Ngay sau khi quân Triệu Vân tiến về phía đông vào ban đêm, Lưu Cảnh cũng ngay trong đêm đó dẫn quân Hán bắc tiến. Ông ra lệnh Ngụy Diên dẫn một vạn quân giữ Tây Thành, còn ông tự mình dẫn bốn vạn đại quân bắc tiến. Đến trưa ngày hôm sau, đã đến Thượng Phương Cốc. Lưu Cảnh hạ lệnh quân đội đóng đại doanh ở đầu phía nam Thượng Phương Cốc. Hai bên Thượng Phương Cốc thế núi rộng rãi, hơn nữa, nơi rộng nhất trong đường hẻm dài một dặm, có thể hạ trại. Nhưng cuối cùng Lưu Cảnh vẫn không chọn đóng trại trong đường hẻm.

Trinh sát quân Hán đã nhiều lần thám thính tình hình quân Tào ở Thượng Phương Cốc. Quân Tào có ba đại doanh, gần bảy vạn quân chặn giữ cửa hẻm phía bắc. Bất kể là địa thế hay binh lực, quân Tào đều chiếm ưu thế lớn. Mộc Môn Trại có lẽ vì binh lực quân Tào thiếu thốn mà vẫn còn khả năng công phá, nhưng phòng ngự của quân Tào ở Thượng Phương Cốc, về cơ bản sẽ rất khó để công phá.

Lưu Cảnh không vội phát động tấn công. Ông xây dựng đại doanh, hạ trại, kiên nhẫn giằng co với quân Tào, chờ đợi cơ hội tấn công. Quan trọng hơn là ông đã thiết lập hệ thống vận chuyển lương thảo, không còn lo lắng về quân lương, hoàn toàn có thể ung dung giằng co với quân Tào.

Vào ngày thứ ba giằng co, Lưu Cảnh nhận được tin tức Giả Hủ cùng lão tướng Nghiêm Nhan dẫn ba vạn viện quân đã đến Tây Thành, đang tiếp tục bắc ti���n, hướng về Thượng Phương Cốc. Tin tức này khiến Lưu Cảnh vui mừng khôn xiết. Ông đang đợi Giả Hủ đến, giờ đây cuối cùng đã chờ được rồi. Lưu Cảnh tự mình ra doanh năm dặm, đến nghênh đón viện quân.

Vì Giả Hủ tuổi tác đã cao, sau trận chiến Kinh Châu, ông không còn tham gia tác chiến cụ thể nữa, mà là vạch mưu lược chiến lược cho Lưu Cảnh. Nhưng khi nghe tin Tào Tháo cũng rời Nghiệp Đô, đi Thiên Thủy, Giả Hủ cũng không ngồi yên được, bất chấp tuổi già, kiên quyết đi theo viện quân đến.

Quân đội của Giả Hủ và Nghiêm Nhan đã sắp đến đại doanh quân Hán. Người cùng đi còn có Mã Quân, chủ Tượng Học Viện. Ông ta mang theo một trăm đệ tử ưu tú, đến trong quân cống hiến sức mình. Lúc này, một binh lính chỉ về phía trước hô: "Quân sư mau nhìn, Châu Mục đến rồi!"

Chỉ thấy phía trước xuất hiện một đội kỵ binh lớn, tinh kỳ phấp phới. Dưới một cây cờ đỏ viền vàng, mười mấy tướng lĩnh vây quanh một đại tướng đầu đội kim khôi. Rất nhanh đã đến gần, chính là Lưu Cảnh. Giả Hủ ha ha cười, quay người xuống ngựa, bư��c nhanh tiến lại. Nghiêm Nhan và Mã Quân cũng vội vàng xuống ngựa, dẫn theo hơn mười tướng lĩnh ra nghênh đón.

"Tham kiến Châu Mục!" Mọi người cùng lúc hành lễ trước ngựa Lưu Cảnh. Lưu Cảnh vội vàng quay người xuống ngựa, đáp lễ mọi người: "Các vị vất vả rồi!" Ông đi đến trước mặt Giả Hủ cười nói: "Quân sư sao lại đến đây? Đoạn đường này xóc nảy, thân thể có chịu nổi không?" Giả Hủ mỉm cười: "Tuy là một lão già lụ khụ, nhưng vẫn còn khá rắn chắc. Châu Mục yên tâm, trên đường đi không mệt mỏi chút nào!" Mọi người đều cười ha hả. Lưu Cảnh lại cùng Nghiêm Nhan và Mã Quân chào hỏi. Lúc này ông lại bất ngờ phát hiện Đặng Ngải đã ở trong quân, đang mặc khôi giáp, tay cầm ngân thương, khí khái hào hùng bừng bừng. Lưu Cảnh có chút không vui nói: "Ngươi không ở Tương Dương chuyên tâm đọc sách, chạy đến đây làm gì?"

Đặng Ngải có chút sợ Lưu Cảnh, cúi đầu không dám trả lời. Lúc này, Giả Hủ cười thay hắn đáp: "Đặng tiểu ca đã dẫn theo trăm tên sĩ tử ưu tú, một lòng tòng quân. Ta biết rõ trong quân thiếu vắng văn chức, liền thay Châu Mục làm chủ, đưa hắn cùng đi."

Lưu Cảnh đã thấy hơn trăm sĩ tử trẻ tuổi trong đội ngũ. Bọn họ đồng loạt bước ra khom người hành lễ với Lưu Cảnh, mỗi người đều tinh thần phấn chấn, tràn đầy mong chờ và khát khao về tương lai.

Giả Hủ nói không sai. Trong quân của ông quả thực thiếu vắng quan quân văn chức. Như xử lý công văn, ghi chép công tích, tính toán tiền lương, lập quân sách... đều là sự vụ của quan quân văn chức. Nhưng trong quân của ông, quan quân văn chức quá ít, nhiều người kiêm nhiệm nhiều chức, bận rộn dị thường. Có thể nói, nhóm sĩ tử trẻ tuổi này đến rất đúng lúc.

Lưu Cảnh vui vẻ gật đầu: "Đã đến rồi, vậy thì ở lại. Mọi người đường xa vất vả, mời theo ta vào doanh nghỉ ngơi!" Chúng sĩ tử hoan hô một tiếng, ngay cả Đặng Ngải cũng vui vẻ ra mặt, hắn biết mình có thể ở lại. Lưu Cảnh xoay người lên ngựa, dẫn mọi người đi về phía đại doanh.

Viện quân đã đến, khiến trong đại doanh trở nên đặc biệt náo nhiệt. Lưu Cảnh để Hoàng Trung và Mã Siêu đi an trí viện quân. Mã Quân thì dẫn các đệ tử đi sắp đặt quân giới. Còn Lưu Cảnh thì mời Giả Hủ đến trung quân trướng.

Trong đại trướng còn có Bàng Thống. Bàng Thống liền bước lên phía trước hành lễ với Giả Hủ: "Tham kiến Giả Công!" Giả Hủ gật đầu cười nói: "Bàng quân sư không hổ là người được Châu Mục trọng dụng, túc trí đa mưu, khiến ta vô cùng khâm phục. Quân Hán có người kế tục rồi." "Giả Công quá khen, vãn bối hổ thẹn!"

Hàn huyên vài câu, bọn họ theo Lưu Cảnh đi đến trước sa bàn. Lưu Cảnh tràn đầy mong đợi vào sự có mặt của Giả Hủ, hy vọng Giả Hủ có thể giúp mình phá cục. Giả Hủ cũng hiểu tâm tư của Lưu Cảnh, ông đi đến trước sa bàn nhìn chăm chú một lát rồi cười nói: "Không hổ là Tuân Du, phòng ngự bố trí cẩn thận. Muốn đánh hạ Lũng Tây, thật đúng là phải tốn một phen tâm tư."

Lưu Cảnh cũng có chút thở dài nói: "Tuy ta không vội tấn công, kiên nhẫn chờ cơ hội, nhưng kỳ thực cũng là một sự bất đắc dĩ vì vô kế khả thi. Nếu quân Tào giằng co với ta vài năm, ta cũng không có cách nào."

Giả Hủ cười tủm tỉm nói: "Cách thì không phải là không có, cứ giằng co mười mấy năm, đợi khi Tào Thừa Tướng tạ thế, thiên hạ chẳng phải là của Châu Mục sao?" Mấy tên thị vệ bên cạnh đều "Phì!" mà bật cười. Lưu Cảnh bất đắc dĩ, đành phải cười khổ một tiếng: "Quân sư ngày càng biết đùa rồi." "Ha ha! Đương nhiên là nói đùa, nhưng ta nghe nói kỵ binh Đê Nhân đã rút về phía tây, có phải vậy không?"

Lưu Cảnh gật đầu: "Đúng là như vậy, đây coi như là một tin tốt. Khương Nhân xuất binh tấn công hang ổ của Dương Thiên Vạn, Dương Thiên Vạn tự nhiên bị buộc rút quân, bớt đi một đội kỵ binh phiền toái."

Giả Hủ lại nhìn sa bàn một chút, trầm tư chốc lát rồi nói: "Thật ra công phá Thượng Phương Cốc không phải là không có cách, mấu chốt là Ký Thành. Chiếm được Ký Thành mới là việc khó nhất."

Lưu Cảnh mừng rỡ. Ông tạm thời còn chưa nghĩ đến Ký Thành, mấu chốt là Thượng Phương Cốc. Chiếm được Thượng Phương Cốc, quân Hán sẽ trực tiếp đối mặt thung lũng Vị Thủy, có thể hô ứng hai bên với quân Triệu Vân. Ít nhất cục diện khó khăn trước mắt ông đã phá vỡ được.

Lưu Cảnh vội vàng khom người hành lễ nói: "Xin Quân Sư chỉ dạy kế sách phá Thượng Phương Cốc." Giả Hủ vuốt râu nở nụ cười: "Kế sách phá Thượng Phương Cốc e rằng không nằm ở ta, Châu Mục tìm nhầm người rồi, lẽ ra nên đi tìm Mã Viện Chủ mới đúng."

Lưu Cảnh ngạc nhiên. Bàng Thống bên cạnh phản ứng cực nhanh, lập tức tiếp lời nói: "Chẳng lẽ Mã Viện Chủ đã mang đến loại vũ khí tấn công kiểu mới nào sao?" Giả Hủ gật đầu: "Đúng vậy!" Lưu Cảnh vui mừng khôn xiết, ông sao lại không nghĩ tới chứ. "Vậy chúng ta bây giờ đi xem một chút!" Ông có chút nôn nóng nói.

Mã Quân và các đệ tử của ông được an trí tại Doanh Quân Nhu hậu cần. Lần này Giả Hủ dẫn viện quân đến, đã mang theo đại lượng quân nhu. Mấy ngàn binh sĩ đang bận rộn chuyển quân nhu và lương thảo vào kho. Ở một góc khác của Doanh Quân Nhu, Mã Quân cũng đang cùng các đệ tử lắp ráp từng món trong số mấy trăm linh kiện.

Đây là một loại máy ném đá cỡ nhỏ ông phát minh dựa trên nguyên lý của trâu gỗ. Có thể phổ biến ở vùng núi, cực kỳ tiện lợi, hơn nữa tầm bắn cực xa, thậm chí vượt qua máy ném đá khổng lồ. Là thành quả tâm huyết Mã Quân đã dành hai năm để chế tạo.

Lúc này, các đệ tử nhao nhao đứng dậy. Mã Quân vừa quay đầu lại, chỉ thấy Lưu Cảnh dẫn Giả Hủ, Bàng Thống hai người đang vội vàng bước tới. Ông cũng đứng dậy chào: "Tham kiến Châu Mục!"

Lưu Cảnh bước đến trước, áy náy cười nói: "Vừa rồi người quá đông, ý nghĩ nhất thời chưa kịp thông suốt, vậy mà không nghĩ tới việc Viện Chủ đến tất nhiên có nguyên do. Nhờ có Quân Sư nhắc nhở ta mới kịp phản ứng, đã lơ là Viện Chủ rồi."

"Đâu có! Châu Mục bận rộn nhiều việc, ta hiểu mà." Mã Quân đã không còn cà lăm như trước, nhưng ông vẫn lời ít ý nhiều, cố gắng nói một cách ngắn gọn. Ông cười giới thiệu máy ném đá cho Lưu Cảnh: "Châu Mục xem trước một chút, có gì khác biệt không?"

Lưu Cảnh bước đến trước, xem xét kỹ lưỡng khung máy ném đá này. Chỉ thấy nó không cao đến một người, cần ném thì lại rất dài và mảnh, ước chừng hai trượng năm thước. Bàn kéo chỉ dùng hai sợi gân chân trâu, có độ co giãn rất lớn. Lưu Cảnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Cảm giác rất nhẹ nhàng, nhưng dường như không thể ném được vật nặng, hơn nữa nó rõ ràng có bánh xe, lẽ ra có thể phổ biến rộng rãi chứ!"

"Thực ra nó chính là một cỗ trâu gỗ, có thể phổ biến ở vùng núi, ba tên lính có thể phóng, có thể bắn vật nặng năm cân đến năm trăm bước ngoài."

Lưu Cảnh lập tức vừa mừng vừa sợ. Trâu gỗ linh xảo ông đã tận mắt thấy, ở vùng núi chạy về kinh đô nhanh như bay. Nếu như khung máy ném đá này cũng có thể như vậy, thì quả thực là lợi khí trong quân rồi. Nhưng lại có thể bắn tới năm trăm bước ngoài, cần biết máy ném đá khổng lồ cũng chỉ có tầm bắn hơn bốn trăm bước, nó làm sao đạt được điều đó?

Lưu Cảnh nghi hoặc nhìn về phía Mã Quân. Mã Quân cười vỗ vỗ cần ném: "Mấu chốt là cái cần ném này, không giống tầm thường."

Lưu Cảnh tiếp nhận cần ném, ông lập tức cảm thấy khác biệt. Cần ném toàn thân đen kịt, lấp lánh ánh kim loại, nặng trịch, không biết được làm bằng chất liệu gì? Lúc này, một đệ tử bên cạnh Mã Quân giới thiệu: "Bẩm Châu Mục, cần ném này thực ra được làm từ trà mộc thượng đẳng, để làm một cần ném phải tốn hai năm."

Lưu Cảnh gật đầu. Trà mộc ông biết rất rõ, tính bền dẻo cực tốt, là nguyên liệu tốt nhất để làm cung. Nhưng làm sao để nó chịu lực mà không gãy, đây là kỹ thuật, đoán chừng điều này có liên quan đến việc tốn hai năm.

"Xin hãy nói tiếp!"

Đệ tử của Mã Quân hành lễ, rồi tiếp tục nói: "Đầu tiên là lấy lõi trà mộc thượng đẳng, lột thành các dải có kích thước đều đặn, sau đó ngâm các dải này trong dầu nhiều lần. Ngâm cho đến khi không còn biến dạng, không còn rạn nứt, mới hoàn thành bước đầu tiên."

"Sau đó thì sao?" Lưu Cảnh rất hứng thú, lại truy vấn.

"Bước này cần tốn một năm. Một năm sau, lấy các dải gỗ ra, phơi gió ở nơi mát mẻ vài tháng. Sau đó dùng keo sơn thượng hạng dán liền thành một cần ném có kích thước đều đặn, dài hai trượng năm thước. Lớp ngoài lại quấn gân trâu, đợi gân trâu khô thấu, rồi bôi sơn sống, bọc vải đay, làm từng lớp một."

"Đợi một chút!" Lưu Cảnh bỗng nhiên có chút hiểu ra, ông kinh ngạc nói: "Đây chẳng phải là cách chế tạo mã giáo sao?" Mã Quân cười nói: "Đúng là phương pháp chế tạo mã giáo, nhưng lại hơi khác một chút. Mã giáo chỉ dùng dây thừng quấn quanh, chúng ta chỉ dùng gân trâu quấn quanh. Mã giáo cần sự kiên cường, còn chúng ta cần sự cương nhu."

Mã Quân khoát tay, hai đệ tử bắt đầu làm thí nghiệm. Bọn họ cố định một đầu, đầu kia dùng dây thừng kéo căng. Chỉ thấy cần ném bị kéo cong thành hình bán nguyệt, vẫn không có dấu hiệu gãy. Hai người nhẹ buông tay, cần ném bật thẳng mạnh mẽ, rung lắc không ngừng. Binh sĩ xung quanh đều một phen kinh ngạc thán phục, họ chưa từng thấy cần dài nào có độ bền dẻo đến như vậy.

Lưu Cảnh khẽ thở dài: "Khó trách có thể bắn xa năm trăm bước, quả không tầm thường!"

Lúc này Mã Quân lại khẽ cười nói: "Chúng ta còn mang đến một bảo bối nữa, tin rằng Châu Mục sẽ càng cảm thấy hứng thú." Mọi nội dung đều được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.