Trời vừa rạng sáng, quân đội của Từ Hoảng cũng tiến vào Thượng Khuê huyện. Dù lương thảo quân nhu đã bị thiêu hủy, nhưng việc lưu lại ngoài thành càng thêm nguy hiểm, họ chỉ có thể sau khi xem xét tình hình mà đưa ra quyết định.

Trên đầu thành, Từ Hoảng thở dài nói với Vu Cấm: "Văn Tắc, lẽ ra ta nên nghe theo lời khuyên của ngươi, không nên bị Thượng Khuê huyện trống rỗng mê hoặc, cũng sẽ không lâm vào thế bị động như vậy."

Dù Vu Cấm trong lòng có chút đắc ý, nhưng trên mặt lại không dám biểu lộ, trấn an Từ Hoảng rằng: "Công Minh không nên tự trách. Tuy mất đi quân nhu lương thảo, nhưng binh lực tổn thất không lớn, chỉ chết hơn một ngàn người, điều này đã là vạn hạnh. Quan trọng hơn là chúng ta đã đoạt lại Thượng Khuê huyện, cũng xem như đã có thể giao lại cho quân sư một lời giải thích thỏa đáng. Mấu chốt là chúng ta không thể để quân địch quấy nhiễu, nên phấn chấn sĩ khí, cân nhắc hành động tiếp theo."

Từ Hoảng khẽ gật đầu: "Ngươi nói không sai. Chúng ta không thể vì vậy mà sĩ khí suy giảm, càng không thể bị quân Hán nắm mũi dắt đi. Nếu có thể một trận quyết chiến, ta tuyệt không né tránh."

Từ Hoảng đã suy nghĩ kỹ lưỡng, đối sách tốt nhất hiện giờ chính là cùng quân Hán quyết một trận tử chiến. Binh lực hai bên không chênh lệch nhiều, nhưng từng binh sĩ của quân Tào có năng lực tác chiến mạnh hơn. Đánh tới cuối cùng, họ chưa chắc sẽ thất bại, dù là thắng thảm, cũng vô cùng đáng giá.

Lúc này, quan coi lương trong quân vội vàng tiến lên bẩm báo rằng: "Khởi bẩm tướng quân, lương thực đã kiểm kê xong xuôi."

"Còn có bao nhiêu lương thực?" Từ Hoảng vội vàng hỏi. Tuy quân nhu của hậu quân bị đốt cháy, nhưng binh sĩ quân Tào cũng mang theo một ít khẩu phần lương thực bên mình, Từ Hoảng đặt rất nhiều hy vọng vào điều này.

"Hồi bẩm tướng quân, bình quân mỗi binh sĩ có ba lít lương thực và hai cân thịt, ngoài ra không còn lương thảo nào khác."

Từ Hoảng ngây người một lúc, số lương thực này nhiều nhất chỉ có thể duy trì hai ngày. Ngây người mất nửa ngày, hắn vẫy tay ra hiệu cho quan coi lương lui xuống. Lúc này Vu Cấm nói: "Ta đoán quân Hán sẽ không đi nơi khác, nhất định đóng quân trong sơn đạo phía nam. Nơi đó còn có một huyện dân cư, chi bằng chúng ta tập trung binh lực xuôi nam, ác chiến với quân Hán, có lẽ còn một đường hy vọng."

Từ Hoảng nhìn ra ngoài thành, hồi lâu sau, hắn lắc đầu nói: "Văn Tắc, ta tuy hối hận vì trước đó không nghe lời khuyên của ngươi, nhưng lần này ta vẫn không thể chấp nhận ý kiến của ngươi. Quân Hán ở thế cao, chúng ta ở thế thấp, quân Hán làm sao có thể không phòng ngự? Nếu họ cố thủ không đánh, nhiều nhất hai ngày chúng ta sẽ cạn lương mà sụp đổ, đó chính là lúc toàn quân ta bị diệt. Cho nên ta quyết định rút về phía đông, trong hai ngày, mới có thể đuổi kịp Quảng Ngụy huyện. Đương nhiên, nếu quân Hán muốn truy kích chúng ta, ta cũng không sợ cùng họ một trận chiến."

Vu Cấm còn muốn khuyên nhủ thêm, Từ Hoảng vẫy tay ngăn lại hắn: "Văn Tắc không cần khuyên nữa. Đúng như ngươi vừa nói, bảo toàn binh lực mới là việc cấp bách hàng đầu của chúng ta. Tuy ta cũng muốn giữ Thượng Khuê huyện, nhưng không có năng lực đó. Nếu cố chống cự, trái lại sẽ mất cả quân đội lẫn thành trì, chi bằng bảo toàn một thứ. Ta tin Thừa tướng sẽ tán thành quyết định của ta."

Vu Cấm bất đắc dĩ, đành cười khổ nói: "Công Minh đã có quyết định rồi, ta là phó tướng, tự nhiên sẽ toàn lực ủng hộ."

"Vậy thì tốt, ra lệnh các huynh đệ lập tức tập hợp, m���t khắc sau xuất phát đi về phía bắc."

"Ta đề nghị phóng một mồi lửa thiêu Thượng Khuê huyện thành bình địa!" Vu Cấm lại đề nghị.

Từ Hoảng lắc đầu: "Thượng Khuê huyện thành trì thấp kém, không thể ngăn được quân địch tấn công. Đốt nó đi cũng chẳng có ý nghĩa, trái lại sẽ làm dân chúng chịu tổn thất. Chúng ta đã không thể bảo vệ dân, cần gì phải hủy hoại nhà cửa của họ? Không cần bận tâm nữa, rút quân thôi!"

Vu Cấm bất đắc dĩ, đành tiến đến tập hợp binh sĩ. Một khắc sau, gần hai vạn quân Tào đã rời khỏi Thượng Khuê huyện, quy mô lớn hành quân về phía đông bắc.

Ngay khi quân Tào vừa mới rút lui không lâu, Triệu Vân liền suất lĩnh chủ lực quân Hán một lần nữa quay trở lại Thượng Khuê huyện. Triệu Vân là người cẩn trọng, sẽ không vì nhất thời nhanh chóng mà liều chết quyết chiến với quân Tào. Hơn nữa, ông đã lâu năm ở phương bắc, hiểu rõ sức chiến đấu của quân Tào tương đối mạnh. Trong tình huống binh lực tương đương, quân Hán chưa chắc là đối thủ của quân Tào, huống hồ chủ tướng quân Tào là Từ Ho���ng và Vu Cấm, đều là những tướng tài chinh chiến.

Nếu ông ấy lỗ mãng xuất kích, quyết chiến với quân địch, một khi chiến bại, ông ấy sẽ không thể không lui về Cửa Gỗ. Nhưng làm như vậy, sẽ nghiêm trọng ảnh hưởng đến bố cục chiến lược của Châu Mục. Cho nên sách lược của Triệu Vân chính là bức lui quân Tào, cắt đứt lương thực của họ không nghi ngờ gì là biện pháp tốt nhất.

Quân Hán tiến vào thành, binh sĩ tản ra dựng lều trại trên đất trống. Lúc này, Pháp Chính đã tìm thấy Triệu Vân, cười nói: "Tướng quân tìm ta ư?"

Triệu Vân gật đầu: "Quân sư, mời theo ta!"

Triệu Vân đưa Pháp Chính lên đầu tường đi một vòng, chỉ vào tường thành nói: "Huyện thành quá nhỏ, không thể đóng quân hai vạn đại quân. Hơn nữa tường thành mỏng manh thấp bé, cực kỳ bất lợi cho phòng ngự. Ta định xây công sự, xây thành rộng và cao hơn. Quân sư thấy thế nào?"

Pháp Chính cười cười nói: "Xây công sự hao phí thời gian, ít nhất phải mất ba tháng đến nửa năm, e rằng thời gian sẽ không kịp. Một khi Tào Tháo đến Lũng Tây, nhất định sẽ tập trung đại quân công thành. Cho nên ta đề nghị không nên xây công sự, mà là ở bên ngoài thành, dọc theo tường thành xây thêm một vòng tường đất, giống như Mộc Môn Trại, kiến tạo hai tuyến phòng ngự. Một khi quân Tào đánh hạ tường ngoài, binh sĩ vẫn còn có thể lui về nội thành tiếp tục chống cự."

Triệu Vân trầm tư một lát, rồi nói: "Quân sư nói không sai, ở vành ngoài lại xây thêm một bức tường đất, chúng ta có hai vạn quân đội, cũng đủ để phòng ngự. Bất quá ta vẫn muốn xây tường thành cao hơn, xung quanh có rất nhiều đá núi, có thể trực tiếp khai thác đá, đơn giản hơn một chút, chỉ cần hơn một tháng là có thể hoàn thành, hơn nữa dù quân Tào quy mô lớn đến công phá, ảnh hưởng cũng không lớn."

Pháp Chính thấy Triệu Vân nhất quyết muốn xây công sự, liền không phản đối nữa, cười nói: "Nếu đơn giản một chút cũng không sao. Kỳ thật ta cảm thấy không cần cố thủ Thượng Khuê huyện, giống như lần này của chúng ta, quân Tào đột kích, chúng ta lui lại, đợi quân Tào đi, chúng ta lại chiếm lĩnh. Chỉ cần trong thành không có lương thực, hơn nữa lại có thể kịp thời cắt đứt lương đạo của quân Tào, quân Tào ở Thượng Khuê huyện sẽ không thể đóng quân đại quân, chúng ta tùy thời có thể đoạt lại. Bất quá tướng quân nhất định phải xây công sự, ta cũng không phản đối, nhưng ta hy vọng tướng quân không nên bị tường thành làm khó."

Triệu Vân lúc này mới chợt hiểu ra, hắn khom người hành lễ nói: "Nhờ có quân sư nhắc nhở, Triệu Vân suýt nữa tự giam mình trong thành."

Pháp Chính lại cười nói: "Ta còn muốn nhắc nhở tướng quân, mệnh lệnh của Châu Mục không chỉ là chiếm lĩnh Thượng Khuê huyện. Chúng ta cần phối hợp tác chiến với quân tiến công ở Thượng Cốc. Nhân lúc Từ Hoảng rút quân về Lâm Vị huyện, đây là cơ hội của chúng ta. Nếu đợi Từ Hoảng bổ sung lương thực rồi lại quay về, cơ hội có lẽ sẽ không còn."

Triệu Vân khẽ gật đầu: "Quân sư nhắc nhở đúng lắm. Thượng Khuê huyện ta sẽ giao cho Trương tướng quân, đêm nay ta sẽ suất quân đi về phía tây."

Triệu Vân lập tức giao Thượng Khuê huyện cho Trương Nhiệm. Ông ấy suất một vạn quân rời khỏi Thư���ng Khuê huyện, hành quân về phía tây bắc.

Trương Nhiệm tiếp nhận phòng ngự Thượng Khuê huyện, ông ấy liền hạ lệnh phân chia đóng quân. Trong thành chỉ đóng ba ngàn quân vì lương thực trong thành không còn nhiều. Một vạn bảy ngàn người còn lại đóng trại ở nơi hiểm yếu trên đường núi cách đó vài dặm, bảo vệ Khuê Đạo, lương thảo được đặt trong quân doanh. Nhờ đó, cho dù tạm thời từ bỏ Thượng Khuê huyện, cũng sẽ không thay đổi đại cục quân Hán tiến vào thung lũng Vị Thủy.

Ngay khi Triệu Vân dùng kế bức lui viện quân của Từ Hoảng, cục diện ở Thượng Cốc cũng chuyển biến nhờ sự xuất hiện của Mã Quân. Mã Quân mang đến cho quân Hán loại máy ném đá kiểu mới. Cho dù loại máy ném đá này uy lực không mạnh, không đủ để phá hủy tường doanh, nhưng tầm bắn cực xa của nó vẫn mang lại cho quân Hán cơ hội chiến thắng quân Tào.

Trong đại doanh quân Tào, có hơn ba mươi cỗ máy ném đá khổng lồ. Đây là Phích Lịch Xa mà quân Tào từng sử dụng khi chiến thắng Viên Thiệu năm đó, cao ba trượng, do trăm tên lính kéo bắn, xa nhất có thể ném tảng đá nặng trăm cân đến 400 bước. Hơn ba mươi cỗ máy ném đá khổng lồ này đã hoàn toàn phong tỏa cửa hang.

Nếu quân Hán muốn mạnh mẽ tấn công đại doanh quân Tào, dưới đòn công kích nặng nề của máy ném đá khổng lồ, chắc chắn sẽ tổn thất thảm trọng. Đây cũng là tổn thất mà Lưu Cảnh không muốn chịu đựng. Nếu dùng binh sĩ quy mô nhỏ tiến công, mấy ngàn cung thủ của quân Tào lại sẽ ��� cự ly gần tiêu diệt tất cả.

Chính vì lo lắng vũ khí phòng ngự sắc bén của quân Tào, nên Lưu Cảnh mới chần chừ không muốn phát động tấn công. Nhưng Mã Quân đã mang đến loại máy ném đá cỡ nhỏ, tầm bắn có thể đạt tới năm trăm bước, vượt qua tầm bắn 400 bước của máy ném đá quân Tào, hoàn toàn có thể tránh khỏi đòn công kích nặng nề của vũ khí phòng ngự quân Tào.

Đêm nay, màn đêm vừa buông xuống, ba vạn quân Hán liền tiến vào Thượng Cốc, chậm rãi tiến lên. Điều này trên thực tế là để yểm hộ máy ném đá tấn công. Phía trước đội ngũ là một ngàn binh sĩ do Vương Bình suất lĩnh để điều khiển, họ đẩy hai trăm chiếc máy ném đá tiến về phía trước. Sau đó là ba ngàn quân nỏ, đây là để ứng phó đợt xung kích đầu tiên khi quân Tào xông ra đại trại.

Phía sau quân nỏ là năm ngàn trọng giáp bộ binh, đây là vũ khí lợi hại của quân Hán để đối phó kỵ binh. Phía sau trọng giáp quân thì là hai vạn trường mâu bộ binh, họ là chủ lực tấn công đại doanh quân địch.

Khi cách đại doanh quân Tào khoảng năm trăm bước, quân Hán dừng lại. Nơi đây thung lũng rộng chừng một dặm, chính là vị trí tấn công tốt nhất. Theo lệnh của Vương Bình, một ngàn binh sĩ bắt đầu nhanh chóng lắp ráp, hai trăm cỗ máy ném đá kiểu mới dần dần xuất hiện trong thung lũng rộng lớn.

Ngay khi quân Hán tiến vào Thượng Cốc, quân Tào liền lập tức nhận được tin tức. Tuân Du và Hạ Hầu Đôn đồng thời xuất hiện trên tường trại. Lúc này Tuân Du càng quan tâm tình hình Thượng Khuê huyện hơn, theo tính toán thời gian, quân đội của Từ Hoảng lẽ ra đã đến Thượng Khuê huyện. Dựa theo ước định, Từ Hoảng lẽ ra phải lập tức gửi thư bồ câu về, nhưng đến bây giờ vẫn không có tin tức. Điều này khiến Tuân Du vô cùng lo lắng, chẳng lẽ bên Thượng Khuê huyện đã xảy ra chuyện gì sao?

Kỳ thật, khi Tuân Du biết được tin Mộc Môn Trại thất thủ, ông ấy liền biết Thượng Khuê huyện khó giữ được. Quân thủ thành Thượng Khuê huyện chỉ có ba ngàn, thành trì thấp bé nhỏ hẹp, căn bản không thể ngăn được hai vạn quân Hán tấn công. Nhưng Thượng Khuê huyện lại có vị trí chiến lược trọng yếu, một khi th���t thủ, sẽ xé toạc một lỗ hổng lớn trong mạng lưới phòng ngự mà ông ấy đã dày công xây dựng.

Điều này khiến Tuân Du vô cùng lo lắng. Ông ấy chỉ có thể mong Từ Hoảng có thể kịp thời kéo đến, đoạt lại Thượng Khuê huyện. Hiện tại Thượng Khuê huyện không có tin tức, mà quân Hán lại bắt đầu tấn công Thượng Cốc rồi. Giữa hai việc này, có điều gì liên quan chăng?

Tuân Du nặng trĩu tâm sự, còn Hạ Hầu Đôn lại không nghĩ xa đến thế. Sự chú ý của ông ấy hoàn toàn đặt vào quân Hán phía trước. Quan sát hồi lâu, ông ấy quay đầu nói với Tuân Du: "Thám tử nói quân địch chỉ có ba vạn người tấn công, hiện tại lại là ban đêm, quân sư cảm thấy Lưu Cảnh sẽ có quỷ kế gì không?"

Tuân Du khẽ thở dài: "Thẳng thắn mà nói, ta cũng không biết. Mộc Môn Trại đã thất thủ rồi, hiện tại ta đã không còn tự tin. Đây là lần đầu tiên quân Hán tấn công, ta nghĩ Lưu Cảnh vốn luôn là người tính toán kỹ lưỡng, hắn nếu không có nắm chắc, chắc chắn sẽ không tấn công vào ban đêm. Hắn tất nhiên có chỗ dựa vào, chúng ta tuyệt đối không th�� khinh thường."

"Chẳng lẽ quân Hán đang đẩy xe con sao?"

Hạ Hầu Đôn chợt nhớ đến báo cáo của trinh sát, ở phía trước nhất đội ngũ quân Hán là một ngàn chiếc xe con, không biết là vật gì. Ông ấy lập tức hơi căng thẳng: "Quân sư, chẳng lẽ quân Hán lại phát minh ra vũ khí kiểu mới gì sao?"

Không chỉ Hạ Hầu Đôn, hầu như tất cả quân Tào đối với đủ loại vũ khí kiểu mới chồng chất của quân Hán đều vô cùng đau đầu. Rất nhiều đại tướng đều yêu cầu học tập quân Hán, cũng mở Tượng học để nghiên cứu chế tạo vũ khí kiểu mới. Giang Đông xây dựng Tượng học đã thất bại, nhưng Tào Tháo lại vào đầu năm nay xây dựng Tượng học ở Võ Xương.

Nghĩ vậy, Hạ Hầu Đôn cũng không thèm bận tâm đến vũ khí kiểu mới nào nữa. Hắn nghiến răng nghiến lợi nói: "Bất kể chúng có chỗ dựa vào gì, trước Phích Lịch Xa của chúng ta, tất cả đều sẽ hóa thành bột mịn."

Hạ Hầu Đôn hô lớn một tiếng: "Cự thạch chuẩn bị!"

Ba mươi cỗ máy ném đá khổng lồ kêu kẽo kẹt được kéo ra, binh sĩ quân Tào đem tảng đá nặng hơn trăm c��n bỏ vào túi sắt. Lúc này, ánh mắt Hạ Hầu Đôn hướng về phía tháp quan sát bên cạnh đại trại. Tháp quan sát cao bốn trượng nếu có ánh lửa sáng lên, vậy có nghĩa là quân địch đã tiến vào tầm bắn. Hạ Hầu Đôn đang chờ đợi khoảnh khắc này.

Đúng lúc này, trên tháp quan sát bỗng đốt sáng bó đuốc.

Bản dịch chân thành này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.