Ngô Huyện là kinh đô của chính quyền Tôn thị Đông Ngô, tức thành Tô Châu ngày nay, do Ngũ Tử Tư kiến thiết, một tòa thành vững chãi đã tồn tại hơn 2.500 năm, cho đến tận ngày nay.

Bên ngoài Tây Thành Ngô Huyện, trên núi Linh Nham, một quần thể kiến trúc tinh xảo, trang nhã được xây dựng, rộng chừng trăm mẫu, lầu quỳnh gác ngọc hòa mình vào núi rừng tráng lệ, toát lên vẻ tinh tế, thanh nhã lạ thường.

Nơi đây là ly cung của Ngô thị, mẹ Tôn Quyền, ban đầu vốn là quán Oa cung do Phu Sai xây cho mỹ nữ Tây Thi, sau này bị đại hỏa thiêu rụi. Nhưng Ngô thị yêu thích phong cảnh nơi đây, Tôn Quyền bèn trùng kiến ly cung này trên nền cũ của quán Oa cung, để mẫu thân an dưỡng.

Chẳng bao lâu sau Tết Nguyên Đán, Ngô thị lâm bệnh, mời nhiều danh y đến chữa trị, nhưng đều không thấy hiệu quả, bệnh tình ngày càng trầm trọng. Mấy vị danh y đã thẳng thắn cho hay, lão phu nhân e rằng khó qua khỏi mùa hè năm nay.

Tôn Quyền cũng ngày đêm vất vả, chẳng thể nghỉ ngơi yên ổn, luôn túc trực bên cạnh mẫu thân. Bệnh tình của mẫu thân càng thêm nặng, lòng hắn cũng đặc biệt nặng trĩu.

Một tòa viện cách phòng bệnh của Ngô thị không xa được dùng làm nơi Tôn Quyền tạm thời nghỉ ngơi. Tiểu viện này rộng chưa đến ba mẫu, lại trở thành nơi tụ tập quân cơ chính sự của chính quyền Đông Ngô, mỗi ngày đều có gia nhân đặc biệt từ trong thành mang các loại công văn, quân báo đến.

Trong thư phòng ở lầu hai, Tôn Quyền đang ngồi sau bàn án, múa bút thành văn, thỉnh thoảng lại dừng bút ngửa mặt suy tư.

Tôn Quyền năm nay hai mươi mốt tuổi, là chúa công trẻ nhất trong số các chư hầu cát cứ. Hắn có mắt xanh tía râu, mắt có tinh quang, mặt vuông miệng rộng, tướng mạo kỳ vĩ khác hẳn với người thường.

Năm đó khi sứ giả triều đình thêm chức cho Tôn Sách, đã từng khẳng định: "Ta xem huynh đệ Tôn thị tuy ai cũng tài hoa lỗi lạc, nhưng đều không có lộc thọ trọn vẹn, chỉ riêng người em thứ ba là Hiếu Liêm, tướng mạo kỳ vĩ, khung xương phi thường, có tướng đại quý."

Năm kia, Tôn Quyền tiếp nhận cơ nghiệp từ huynh trưởng Tôn Sách, trong lo ngoài sợ. Họ hàng thân thích có dã tâm chiếm đoạt vị trí, người anh họ Tôn Cảo muốn chiếm Cối Kê tự lập, Thái Thú Lư Giang Lý Thuật càng công khai phản loạn.

Nhưng Tôn Quyền dẹp yên nội loạn, ổn định bên ngoài, trấn áp phản loạn, lại tuyển chọn hiền tài, trọng dụng người có năng lực, bình định sơn việt, mở rộng cương vực. Hắn không chỉ hoàn toàn nắm giữ đại quyền Giang Đông, đồng thời binh lính tinh nhuệ, lương thảo sung túc, tướng sĩ tận trung.

Mùa thu năm ngoái, đại quân Tào Tháo thảo phạt Lưu Bị ở Nhữ Nam, Kinh Châu chấn động. Lưu Biểu triệu tập mười vạn đại quân đồn trú Tương Dương, khiến Giang Hạ binh lực không đủ, điều này khiến Tôn Quyền nảy sinh ý đồ.

Đúng lúc đó, Trương Vũ, Trần Tôn ở Giang Hạ không phục Hoàng Tổ, muốn xưng loạn mưu phản, đặc biệt phái người bí mật truyền tin đến Giang Đông. Dưới sự khuyên bảo của Lỗ Túc, Tôn Quyền dứt khoát quyết định xuất binh Bành Trạch, quan sát thế cuộc.

Nếu Lưu Biểu không có đủ sức dẹp loạn của Trương Vũ, Trần Tôn, hắn sẽ nhân cơ hội này phá chiếm Giang Hạ. Còn nếu đại quân Lưu Biểu kéo về phía tây, thì quân Giang Đông cũng án binh bất động.

Nhưng Lưu Biểu lại lệnh cho Lưu Bị suất quân về phía tây, nhanh chóng dẹp loạn của Trương Vũ, Trần Tôn, không hề cho quân Giang Đông một chút cơ hội nào.

Ngay khi Tôn Quyền đang cân nhắc có nên tăng binh Bành Trạch, để chiếm Sài Tang làm đầu cầu tấn công Giang Hạ, thì mẫu thân của hắn lại không may lâm bệnh, khiến Tôn Quyền đành phải ngừng việc binh đao, cầu mong mẫu thân sớm hồi phục.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, ngay sau đó là giọng nói lanh lảnh của một thiếu nữ vang lên: "Huynh trưởng, muội có thể vào không?"

Đó là tiếng của muội muội Thượng Hương. Phụ thân Tôn Quyền là Tôn Kiên cưới chị em Ngô thị làm vợ, người chị cả chính là mẫu thân Tôn Quyền, sinh được bốn con trai, còn người em gái thì chỉ sinh được một con gái, tên là Tôn Nhân, tự Thượng Hương.

Mặc dù là chị em cùng cha khác mẹ, nhưng huynh đệ họ Tôn lại vô cùng yêu thương cô em gái duy nhất này, từ nhỏ đã coi nàng như bảo bối, che chở nàng khôn lớn. Nàng được dân chúng Đông Ngô gọi là Giang Đông công chúa.

Tôn Quyền cũng vô cùng yêu thương cô em gái này. Hắn không chỉ một lần nói với các tướng lĩnh trẻ tuổi dưới quyền: người nào có thể lấy em gái ta, chắc chắn là trượng phu vĩ đại nhất Giang Đông.

Chẳng qua mùa thu năm ngoái, Tôn Khuông, người em trai thứ tư, đưa Thượng Hương cùng cậu Ngô Cảnh đi Giang Hạ du lịch, suýt chút nữa xảy ra chuyện. Tôn Quyền sau khi tự trách, cũng nghiêm trị Tôn Khuông và muội muội Thượng Hương, cấm túc hai người họ hai tháng.

"Vào đi!"

Giọng Tôn Quyền vô cùng dịu dàng. Kỳ hạn trừng phạt của Thượng Hương đã qua, hắn lại càng thêm thương yêu nàng, tựa hồ muốn bù đắp lại tình yêu thương đã thiếu trong hai tháng qua.

Một bóng người thon thả bước vào phòng, chính là Giang Đông công chúa Tôn Thượng Hương. Chuyến du hành mùa thu năm ngoái đã để lại cho nàng ký ức khắc cốt minh tâm.

Cũng mang lại cho nàng án phạt cấm túc hai tháng. Nhưng dù huynh trưởng không cấm túc, nàng cũng sẽ không bước chân ra khỏi cửa. Mấy vết máu trên mặt khiến nàng buồn bã không vui, không chịu ra ngoài gặp ai.

Trong lòng nàng cũng vô cùng hận Lưu Cảnh kia. Nàng sau này mới biết, viên sĩ quan trẻ tuổi bắt cóc nàng lại là cháu của Lưu Biểu. Điều này vừa khiến nàng kinh ngạc, lại khiến nàng cảm thấy giận dữ. Nàng còn từng đồng ý phong hắn làm Nha tướng, không biết lúc đó trong lòng hắn đã chế giễu mình ra sao.

Tuy nhiên, theo các vết máu trên mặt nàng dần biến mất, dung nhan như hoa như ngọc của nàng được khôi phục, sự tức giận trong lòng nàng đối với Lưu Cảnh cũng dần vơi đi mấy phần. Dù sao nàng cũng chỉ là một thiếu nữ mười hai tuổi, tuy có chút tâm trí trưởng thành sớm, nhưng bản chất vẫn là ngây thơ rực rỡ, trong lòng không chứa chấp quá nhiều cừu hận.

Hai tháng nay, đại nương lâm trọng bệnh, Tôn Thượng Hương không biết đã khóc bao nhiêu lần. Tuy không phải mẹ ruột của nàng, nhưng đại nương từ nhỏ đã vô cùng yêu thương nàng, mỗi lần nàng nghịch ngợm bắt nạt các ca ca, đại nương đều thiên vị nàng.

Nghe nói đại nương chữa trị không khỏi, đã muốn chuẩn bị hậu sự, Tôn Thượng Hương trong lòng càng thêm bi thương vạn phần, mỗi đêm đều phải rơi lệ không ngớt.

"Huynh trưởng tìm muội sao?" Tôn Thượng Hương cúi đầu, buồn bã hỏi.

Tôn Quyền nắm tay muội muội, cảm thấy tay nàng lạnh lẽo, lại thấy đôi mắt nàng sưng đỏ như trái đào, trong lòng thương xót, miễn cưỡng cười nói: "Hai ngày nay muội vẫn túc trực bên mẫu thân, đêm qua muội hình như cũng chưa ngủ. Muội tuổi còn nhỏ, thân thể yếu ớt, phải chú ý nghỉ ngơi, đêm nay muội đừng thức đêm nữa, có chúng ta hầu hạ mẫu thân rồi!"

"Huynh trưởng cũng hai đêm chưa ngủ, ban ngày còn phải bận rộn quân cơ chính sự, huynh mới càng cần nghỉ ngơi hơn. Muội không sao đâu, mệt thì chợp mắt một lát là được, huynh trưởng đừng lo lắng cho muội."

Có lúc Tôn Quyền cũng lo lắng vì muội muội mình lúc nào cũng múa đao kiếm, nhưng lần này mẫu thân bệnh nặng, muội muội lại thể hiện ra khía cạnh dịu dàng, săn sóc đặc trưng của thiếu nữ, hắn yên lòng. Dù sao cũng là con gái, tính tình dịu dàng sẽ không bao giờ mất đi.

Có lúc hắn cũng cân nhắc tìm cho muội muội một vị hôn phu vừa lòng đẹp ý, nhưng vừa nghĩ lại, nàng vừa mới mười hai tuổi, trong lòng nhất thời thấy buồn cười, còn sớm lắm! Tương lai cũng không biết ai mới có thể xứng đôi với muội muội mình.

Lúc này, Tôn Quyền bất ngờ phát hiện trên cổ muội muội còn có một vài vết máu tinh tế, không khỏi hơi nhíu mày: "Thượng Hương, trên cổ muội..."

Lúc đó Lưu Cảnh tổng cộng để lại bốn vết máu trên mặt và cổ Tôn Thượng Hương, hiện tại các vết khác đều đã biến mất, duy chỉ trên cổ còn sót lại một chút tơ máu, khiến nàng buồn bã không vui.

Không ngờ lại bị huynh trưởng phát hiện, nàng sợ hãi vội vàng che cổ lại: "Không có gì đâu, mấy ngày nữa là khỏi thôi."

Tôn Thượng Hương sợ huynh trưởng vì chuyện này mà giận dữ, từ đó không cho phép nàng ra ngoài. Tuy trong lòng nàng cũng hận Lưu Cảnh, nhưng lúc này nàng cũng không muốn làm mọi chuyện thêm rắc rối, nàng thà rằng tự mình chịu đựng sự tức giận này, cũng không muốn huynh trưởng nhắc lại chuyện đó.

Sắc mặt Tôn Quyền trầm xuống. Hắn ngược lại không hận Lưu Cảnh. Lưu Cảnh biết rõ thân phận huynh muội họ, lại còn thả họ đi, điều này khiến Tôn Quyền cảm thấy thật bất ngờ, thậm chí trong lòng còn có chút cảm kích.

Hắn tức giận vì huynh muội hai người mạo hiểm. Nghĩ đến chuyện này, hắn liền muốn trách cứ mấy câu, Tôn Quyền lại trách móc nói: "Đơn giản chỉ là một con ngựa mà thôi, nếu muội vì vậy mà tổn thương tính mạng, ta biết ăn nói sao với mẫu thân đây?"

Tôn Thượng Hương bĩu môi, lay lay cánh tay huynh trưởng nũng nịu nói: "Muội biết rồi, lần trước chỉ là bất ngờ, muội bảo đảm sẽ không tái phạm sai lầm tương tự. Huynh trưởng đừng nhắc lại chuyện này nữa."

Tôn Quyền đành chịu với cô em gái này, ch��� đành thở dài nói: "Thôi được, chuyện này sau này hãy nói. Muội trước tiên đi bầu bạn với mẫu thân, ta còn có công vụ."

Tôn Thượng Hương thấy huynh trưởng không còn tính toán chuyện này nữa, trong lòng lại vui vẻ trở lại, như chim non bay ra ngoài. Nhìn bóng lưng đáng yêu của muội muội, Tôn Quyền cười lắc đầu, không biết cô em gái bảo bối này đến bao giờ mới có thể thực sự trưởng thành.

Tôn Quyền thu lại tâm tư, lại hỏi thị vệ bên cạnh: "Có chuyện gì không?"

"Khởi bẩm Ngô Hầu, Chu Hộ Quân cầu kiến!"

Tôn Quyền mừng rỡ. Hắn đang muốn phái người đi tìm Chu Du, không ngờ ông ấy lại tự mình đến: "Mau mời ông ấy vào!"

Chẳng bao lâu sau, Chu Du khí vũ hiên ngang bước vào. Chu Du năm nay mới hai mươi tám tuổi, tướng mạo oai hùng, anh tuấn, phong thái phi phàm. Đặc biệt am hiểu âm luật, nổi danh khắp Giang Đông, nên dân gian có câu "Khúc sai lầm, Chu Lang cố", vì vậy dân chúng Giang Đông lại gọi yêu hắn là Chu Lang.

Tôn Quyền cũng vô cùng coi trọng Chu Du. Sau khi hắn kế thừa vị trí của huynh trưởng, đã phong Chu Du làm Trung Hộ Quân, cùng Trường Sử Trương Chiêu cùng nắm giữ quân chính Giang Đông.

Chu Du bước vào phòng, quỳ xuống hành lễ cúi đầu với Tôn Quyền: "Chu Du bái kiến Ngô Hầu!"

"Công Cẩn không cần đa lễ, mời ngồi!"

Chu Du ngồi xuống, một thị vệ dâng trà. Tôn Quyền từ trên bàn lấy ra một đạo chiếu thư của triều đình, nói: "Mấy ngày trước ta nhận được chiếu thư của triều đình, yêu cầu Tôn thị Giang Đông phải đưa con trai trưởng đến Hứa Đô làm con tin. Chuyện này khiến ta thực sự khó xử, nếu không phụng chiếu, ta biết mình sẽ mang tiếng nghịch thần, nhưng nếu phụng chiếu đưa huynh đệ đến Hứa Đô, chỉ sợ cũng sẽ bị người khống chế."

Chu Du cười lạnh: "Đây nào phải chiếu thư gì, rõ ràng là ý của Tào tặc. Năm kia, Tào tặc chẳng phải cũng lệnh Lưu Biểu đưa con tin sao? Lại bị Lưu Biểu thẳng thừng từ chối, cũng không thấy ai bàn tán Lưu Biểu là nghịch thần. Công đạo tự tại lòng người, Ngô Hầu hà tất phải nghe theo lệnh của Tào tặc?"

Tôn Quyền gật đầu. "Công đạo tự tại lòng người", câu nói này thực sự rất hay. Kỳ thực Tôn Quyền cũng không muốn đưa huynh đệ đi Hứa Đô làm con tin, chỉ là hắn chưa quyết đoán được. Lời khuyên của Chu Du đã giúp hắn hạ quyết tâm.

"Quần thần nghị luận mãi không quyết, khiến ta do dự đến tận bây giờ. Công Cẩn quả quyết, ta biết bây giờ nên làm gì rồi."

Chu Du lại cười nói: "Kỳ thực ta đến là để cùng Ngô Hầu thương nghị việc tiến quân Giang Hạ. Tào Tháo chuyên tâm bình định Hà Bắc, không rảnh quay đầu về phía nam. Thứ sử Dương Châu Lưu Phức luyện binh ở Hoài Nam, căn cứ vào tình hình địch do Cố Huy thăm dò được, Lưu Phức chuyên về phòng ngự, không có ý định xuôi nam. Có thể thấy trọng tâm của quân Tào là ở Hà Bắc."

"Hạ Hầu Đôn đóng quân ba vạn ở Nam Dương, uy hiếp Kinh Tương, kiềm chế chủ lực của Lưu Biểu. Giang Hạ chỉ có Hoàng Tổ với hai vạn rưỡi quân đội, chúng ta sao không nhân cơ hội này cướp đoạt Giang Hạ?"

Tôn Quyền thở dài: "Ta làm sao lại không nghĩ đến điều đó, chỉ là mẫu thân bệnh nặng, ta không dám vọng động việc binh đao, sợ mang tiếng bất hiếu."

Chu Du lại nhẹ giọng nói: "Ta đã mời thuật sĩ xem Thiên Tượng vào ban đêm, thái phu nhân tuy bệnh nặng, nhưng chủ tinh tạm thời chưa có dấu hiệu rơi xuống. Hơn nữa ta nghe nói Hoa Đà đang thu đồ đệ ở Quảng Lăng, đã sai người đi thỉnh ông ấy, chẳng bao lâu nữa sẽ đến, may ra có thể chữa khỏi bệnh cho thái phu nhân. Nhưng cơ hội chiến trường lại thoáng chốc sẽ qua đi, Ngô Hầu khi cần quyết đoán thì phải quyết đoán."

Tôn Quyền trầm tư một lúc lâu, rồi nói: "Bệnh của mẫu thân cần chữa trị, nhưng thời cơ chiến đấu cũng cần phải nắm bắt. Vậy chẳng bằng thế này, trước hết mời Hoa Đà đến chữa trị, nếu như có thể ổn định bệnh tình của mẫu thân, bất kể có chữa khỏi hay không, chúng ta trước tiên đánh chiếm Sài Tang, để lại một cứ điểm tấn công Giang Hạ. Công Cẩn thấy thế nào?"

Chu Du gật đầu, thấy vậy cũng được. Hắn lập tức nói: "Thuộc hạ xin tiến cử Từ Thịnh làm tiên phong, sẵn sàng chiến đấu ở Bành Trạch, tùy thời có thể tấn công Sài Tang!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm riêng của truyen.free.