Trong đại sảnh của Hồng Lư Quán, Tôn Quyền đã thiết yến khoản đãi Tào Tháo. Tiếng cười nói vui vẻ du dương uyển chuyển vang vọng, hơn mười vũ cơ nhẹ nhàng múa hát trong đại sảnh. Rượu đã qua ba tuần, Tào Tháo giả vờ hơi say, cười hỏi dò: "Không biết Ngô Hầu có gặp Lưu Cảnh không?"

Tôn Quyền biết rõ Tào Tháo sẽ phái người âm thầm giám thị Lưu Cảnh, ông ta cố tình hỏi khi đã biết rõ. Tôn Quyền cười lớn, không giấu giếm đáp: "Hắn đi thẳng đến thăm nhạc mẫu, ta gặp hắn ở bên ngoài Trường Lạc Cung, tiễn hắn đến khách quán quý."

"À! Thật là kỳ lạ, lại không cần chủ nhân đón tiếp, cứ thế đi thẳng vào. Một vị khách như vậy, ta đây là lần đầu tiên thấy."

Tôn Quyền không rõ dụng ý của Tào Tháo, thận trọng đáp: "Hắn là con rể Giang Đông, tự nhiên không phải khách nhân bình thường. Hơn nữa, hắn chỉ đến thăm bệnh mẫu thân, đi thẳng đến Trường Lạc Cung cũng không có gì không ổn, dù sao hắn cũng không tính là khách của ta."

"Thì ra lần này hắn không phải khách của Ngô Hầu." Tào Tháo làm ra vẻ chợt hiểu, cười nói: "Hắn đã thăm nhạc mẫu xong, hẳn là trở về rồi chứ? Không biết hắn ở Giang Đông còn có việc gì khác không?"

Tôn Quyền lúc này mới hiểu ra, Tào Tháo loanh quanh một hồi, dụng ý thật sự là ở đây đợi mình. Tôn Quyền trầm ngâm một lát, rồi lắc đầu: "Ta cũng không biết hắn còn có chuyện gì. Chỉ là thấy hắn không có ý định trở về, nên mới sắp xếp hắn ở tại khách quán quý."

"Nhưng ta nghe nói, Ngô Hầu đã sớm sai người dọn dẹp xong khách quán quý, dường như đã biết rõ hắn sẽ không trở về." Tào Tháo không hề nhượng bộ, tiếp tục ép hỏi.

"Chỉ là đề phòng vạn nhất thôi. Vạn nhất mẫu thân muốn giữ hắn ở lại vài ngày, không có chuẩn bị thì chẳng phải thất lễ sao."

Tào Tháo nhìn chằm chằm Tôn Quyền, rõ ràng không tin lời hắn nói, cố gắng muốn nhìn thấu tâm tư của Tôn Quyền. Đúng lúc này, Hứa Chử vội vã đi vào đại sảnh, ghé tai Tào Tháo nói nhỏ vài câu. Tào Tháo bật cười lớn, đối với Tôn Quyền nói: "Dường như Lưu Cảnh rất được hoan nghênh ở Giang Đông! Tại Kiến Nghiệp huyện thành đã khiến dân chúng sôi sục, mấy vạn người chạy đến ủng hộ hắn, còn hô to Hán Vương vạn tuế. Người Giang Đông rõ ràng nhận Lưu Cảnh làm vạn tuế sao?"

Mặt Tôn Quyền lúc đỏ lúc trắng, vừa xấu hổ vừa tức giận không chịu nổi. Nửa ngày sau, hắn oán hận nói: "Hắn bắt được tù binh Giang Đông đều thả về, người Giang Đông đ��ơng nhiên cảm kích hắn. Nếu Tào Thừa tướng cũng chịu thả tù binh Giang Đông về, người Giang Đông cũng sẽ hô Tào Thừa tướng vạn tuế!"

Hắn đang mỉa mai Tào Tháo không chịu thả tù binh Giang Đông, mà dùng họ làm khổ dịch xây công sự. Tào Tháo mỉm cười: "Nếu Ngô Hầu hy vọng ta thả tù binh Giang Đông, ta có thể thả họ về mà không có bất kỳ điều kiện gì, thế nào?"

Tôn Quyền hơi giật mình, có chút không thể tin được, nhưng vẫn chắp tay cảm tạ nói: "Nếu Thừa tướng chịu thả họ về, đó là phúc của Giang Đông!"

"Tốt lắm. Hiện tại họ đang xây công sự ở Hà Đông, ta sau khi trở về sẽ hạ lệnh thả họ, đây coi như là thành ý của ta."

"Thành ý của Thừa tướng, vi thần hoàn toàn tin tưởng."

Hai người nhìn nhau, đều ngầm hiểu mà mỉm cười. Tào Tháo lại uống thêm vài chén rượu, hơi có chút men say, hắn cười hỏi: "Không biết Kiều Quốc Lão hiện tại ra sao?"

Tôn Quyền là người khôn khéo bậc nào, lập tức nghe ra ý ngoài lời của Tào Tháo, đâu phải đang hỏi Kiều Quốc Lão, mà là đang hỏi Kiều thị tỷ muội. Tôn Quyền rất tự tin, Kiều thị tỷ muội vẫn xinh đẹp vô song, ngay cả hắn Tôn Quyền cũng vô cùng động lòng, huống hồ Tào Tháo. Hắn cũng khẽ mỉm cười nói: "Tâm ý của Thừa tướng, ta rất rõ ràng. Chỉ cần ngày mai chúng ta bàn bạc thuận lợi, ta nhất định sẽ khiến tâm nguyện của Thừa tướng đạt thành, ta cam đoan!"

Ý ngoài lời của Tôn Quyền, chính là muốn lấy Kiều thị tỷ muội làm điều kiện kèm theo, Tào Tháo nhất định phải thể hiện thành ý thực tế, mới có thể đưa Kiều thị tỷ muội đến Nghiệp Đô. Ví dụ như lương thực nhất định phải được đưa đến, không thể chỉ đồng ý suông.

Tào Tháo khẽ gật đầu, vừa cười nói: "Quả thật đã nhiều năm không gặp Kiều Quốc Lão rồi. Không biết gần đây ông ấy thế nào? Thân thể liệu còn khỏe mạnh không? Ngô Hầu có thể sắp xếp một chút được không, để ta gặp ông ấy một lần?"

Tôn Quyền cười híp mắt: "Đêm mai ta sẽ thiết yến gia đình, sẽ mời Kiều Quốc Lão cùng cả nhà đến dự. Đến lúc đó Thừa tướng có thể gặp được họ rồi."

Phủ đệ của Kiều Huyền nằm ở phía đông thành Kiến Nghiệp, là một tòa trạch viện rộng hai mươi mẫu. Kiều Huyền không có con trai, chỉ có hai cô con gái. Ông vốn là Thái úy triều đình, nhưng làm quan thanh liêm, gia cảnh hoàn toàn bình thường. Thêm vào đó ông lui về sớm, nên sớm bị người ta quên lãng.

Thế nhưng vì hai cô con gái, ông đã trở thành quý nhân Giang Đông, thân phận cao quý. Tuy chưa thể nói là vinh hoa phú quý, nhưng áo cơm không lo, an hưởng tuổi già. Thế nhưng, từ khi hai cô con gái thủ tiết, Kiều Huyền càng thêm nặng lòng.

Hai cô con gái đều còn trẻ, là một người cha, ông đương nhiên hy vọng hai cô con gái có thể tái giá. Nhất là tiểu nữ nhi, không có con cái, càng cần tái giá, sinh con dưỡng cái để có người nương tựa khi về già. Đương nhiên, hai cô con gái có thân phận đặc biệt, việc các nàng có tái giá hay không, không thể do người cha là ông làm chủ, phải là ý nguyện của chính các nàng.

Từ mấy năm trước, Kiều Huyền đã không ngừng khuyên bảo trước mặt đại nữ nhi. Thậm chí Ngô Lão Phu Nhân cũng uyển chuyển bày tỏ, đồng ý Đại Kiều tái giá. Nhưng Đại Kiều lại rất cương liệt, kiên quy��t không chịu tái giá. Khuyên nhủ mấy năm đều vô dụng, Kiều Huyền cũng không khỏi có chút nguội lạnh trong lòng.

Đương nhiên, Kiều Huyền cũng biết, Đại Kiều từng là chủ mẫu Giang Đông, thân phận cao quý. Nếu để nàng tái giá, cho dù hoàn toàn phù hợp với pháp lệnh khuyến khích sinh đẻ của Giang Đông, nhưng rất nhiều người Giang Đông sẽ khó lòng chấp nhận. Chính vì băn khoăn này, Kiều Huyền cuối cùng đã từ bỏ việc khuyên bảo trưởng nữ tái giá.

Thế nhưng Tiểu Kiều dường như không cố chấp như chị cả. Cuối năm ngoái, Đại Kiều tìm gặp phụ thân, ngụ ý Tiểu Kiều nguyện ý tái giá, bảo phụ thân tìm cho nàng một gia đình phù hợp. Điều này khiến Kiều Quốc Lão mừng rỡ, ông lập tức viết thư cho Dương Châu Thứ sử Ôn Khôi, bày tỏ nguyện ý chấp nhận lời cầu hôn của ông ta, gả tiểu nữ cho thứ tử Ôn Cung Kính của ông ta.

Gia tộc họ Ôn cũng là danh môn thiên hạ, Kiều Huyền cùng Ôn Khôi có quan hệ cá nhân vô cùng tốt. Mấy năm trước Kiều Huyền không ngừng khuyến khích trưởng nữ tái giá, chính là vì Ôn Khôi bày tỏ nguyện ý cưới Đại Kiều cho thứ tử. Nhưng Đại Kiều không chịu tái giá, Tiểu Kiều lại thủ tiết. Ôn Khôi ngụ ý cũng có thể cưới Tiểu Kiều cho thứ tử.

Không lâu sau Ôn Khôi hồi âm, rất sẵn lòng thành lập mối nhân duyên này. Kiều Huyền vui mừng vạn phần, ông lại đến bái phỏng Chu gia. Tiểu nữ nhi đã thủ tiết đủ một năm, hy vọng Chu gia có thể đồng ý Tiểu Kiều tái giá. Theo ông, Tiểu Kiều không có gánh nặng thân phận như Đại Kiều, tái giá không thành vấn đề. Quả không ngoài dự liệu của ông, Chu gia hoàn toàn đồng ý Tiểu Kiều tái giá, thậm chí còn sốt ruột mong Tiểu Kiều sớm tái giá.

Đạt được sự nhất trí với Chu gia, việc còn lại là khuyến khích Tiểu Kiều đồng ý tái giá vào Ôn gia. Không ngờ Tiểu Kiều lại dứt khoát từ chối, nàng khẳng định sẽ không gả cho Ôn gia. Điều này khiến Kiều Huyền vô cùng chán nản, liên tục tạo áp lực, Tiểu Kiều vẫn không chịu đồng ý.

Ngoài sự thất vọng, Kiều Huyền cũng ý thức được, không phải Tiểu Kiều không chịu tái giá, mà là nàng không muốn gả cho Ôn gia. Vậy nàng muốn gả cho ai, chẳng lẽ là Lữ Mông sao? Nghe nói Lữ Mông cũng ngụ ý có ý nguyện cưới Tiểu Kiều.

Nhưng bất kể là Ôn Cung Kính hay Lữ Mông, chỉ cần con gái chịu tái giá, thì ông, với tư cách một người cha, đều rất vui mừng, cũng coi như giải quyết được một nỗi lo trong lòng ông. Nếu không cả hai cô con gái đều trẻ tuổi thủ tiết, ông làm sao cũng khó chấp nhận được.

Kiều Huyền đang ngồi trong thư phòng suy tư. Lúc này quản gia của ông vội vàng hấp tấp chạy tới, ở cửa bẩm báo: "Lão gia, Ngô Hầu đến rồi!"

Kiều Huyền giật mình kinh hãi, vội vàng đứng dậy, bước nhanh ra ngoài cửa phủ đón. Ngoài cửa lớn, Tôn Quyền đang chắp tay sau lưng ngẩng nhìn tinh không. Ông ta vừa mới trên tiệc rượu đã đạt thành hiệp nghị dùng Nhị Kiều đổi mười vạn thạch lương thực với Tào Tháo, có thể giải quyết được tình hình khẩn cấp của ông ta.

Nhưng Tôn Quyền cũng biết, muốn đưa Nhị Kiều cho Tào Tháo, cũng không đơn giản như vậy. Nhất là thân phận của Đại Kiều, sẽ gặp phải lực cản rất lớn. Nhưng mấu chốt nằm ở Kiều Huyền, chỉ cần Kiều Huyền đồng ý, thì Nhị Kiều tái giá cho ai, đều là chuyện nhà của các nàng, không liên quan đến người ngoài.

Vì mười vạn thạch lương thực viện trợ, Tôn Quyền đêm nay nhất định phải làm được.

Lúc này, Kiều Huyền vội vàng từ trong cửa lớn bước ra, tiến lên khom lưng hành lễ nói: "Tham kiến Ngô Hầu!"

Tôn Quyền khẽ cúi người, áy náy nói: "Đêm đã khuya mà còn đến quấy rầy Kiều Quốc Lão nghỉ ngơi, xin thứ lỗi."

"Không sao, lão phu chưa nghỉ ngơi, Ngô Hầu mời vào!"

Tôn Quyền cười cười, bước nhanh vào Kiều phủ. Hắn đi theo Kiều Huyền vào thư phòng, hai người phân chủ khách ngồi xuống. Tuy Kiều Huyền có địa vị cao quý ở Giang Đông, từng là Quốc trượng Giang Đông, nhưng mấy năm nay đã bị các tân quý ngoại thích họ Tạ, họ Bộ thay thế, địa vị giảm sút thảm hại. Hơn nữa ông không giữ chức quan nào ở Giang Đông, chỉ có thể dựa vào một chút tài sản ban đầu mà sống, cuộc sống cũng dần trở nên túng thiếu.

Tôn Quyền quan sát thư phòng một lượt, phát hiện đồ dùng trong nhà đều rất cũ kỹ, ngay cả ghế đệm cũng đã có miếng vá, bèn thở dài nói: "Sao Kiều Quốc Lão lại tiết kiệm đến thế? Ngày mai ta sẽ sai người mang thêm một ít đồ dùng mới đến cho Kiều lão."

Kiều Huyền vội vàng đáp: "Lão phu chỉ sống một mình, tuổi đã cao, không cần phiền đến Ngô Hầu nữa."

Tuy Tôn Quyền cố ý muốn cho Kiều Huyền một chút lợi lộc, nhưng ít nhất Kiều Huyền phải hợp tác với mình, đồng ý dâng hai cô con gái cho Tào Tháo. Tôn Quyền trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Nghe nói Kiều Quốc Lão đang tìm kiếm phu tế mới cho Nhị Kiều. Không biết đã có kết quả chưa?"

Bản dịch này là một phần của thư viện độc quyền tại truyen.free.