Lúc hoàng hôn buông xuống, Lưu Cảnh đã rời nha môn, ngồi trên xe ngựa quay về phủ của mình. Chiếc xe ngựa rộng rãi lộc cộc trên đường cái, mấy trăm kỵ binh hộ tống hai bên. Trong xe ngựa, Lưu Cảnh nhắm mắt suy nghĩ về phát hiện ngày hôm nay: các sĩ tộc do Dương Bưu đứng đầu vậy mà đã tham gia vào cuộc tranh giành ngôi vị. Dù thế nào đi nữa, đây cũng không phải là chuyện tốt cho bản thân họ, hay cho Lưu Cảnh.

Từ nhiều năm trước đến nay, Lưu Cảnh vẫn luôn lấy việc tranh thủ sự ủng hộ của các sĩ tộc phương Bắc làm chiến lược trọng yếu để thực hiện. Ông không tiếc trao tặng một lượng lớn chức quan cho con em sĩ tộc phương Bắc thông qua phương thức cử sĩ công khai, và chiến lược này của ông cũng đã đạt được thành công.

Vậy mà các sĩ tộc do Dương Bưu đứng đầu lại ủng hộ Tào Thực, điều này không nghi ngờ gì là đã mở ra một con đường mới bên ngoài Lưu Cảnh. Có lẽ các sĩ tộc phương Bắc cho rằng cuộc tranh chấp giữa Tào và Lưu sẽ kéo dài hàng chục năm, vì vậy, trong khi vạch định kế hoạch lâu dài, họ cũng muốn cân nhắc lợi ích trước mắt, và Tào Thực không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất.

Nói trắng ra, đây thực chất là một cách làm hai mặt, đặt cược vào cả hai phe đối địch. Cách làm này đương nhiên khiến Lưu Cảnh căm tức, hắn cảm thấy mình bị phản bội. Lưu Cảnh nheo mắt lại, có đôi khi hắn bỏ ra quá nhiều, đối phương lại không hề quý trọng.

Lúc này, xe ngựa bỗng nhiên giảm tốc độ. Hắn nghe thấy bên ngoài xe có người đang nói: "Tại hạ Dương Huấn ở Hoằng Nông, vâng lệnh gia chủ cầu kiến Hán Vương điện hạ."

"Dương Huấn ư?" Lưu Cảnh xuyên qua tấm màn xe mỏng, nhìn thấy Dương Huấn. Đó là một nam tử trung niên gầy gò, dáng vẻ trông rất tinh khôn. Thị vệ trưởng Lý Thanh tiến lên bẩm báo: "Dương Huấn ở Hoằng Nông vâng lệnh gia chủ cầu kiến điện hạ."

Gia chủ Dương thị ở Hoằng Nông chính là Dương Bưu. Vâng lệnh gia chủ cầu kiến, nói cách khác hắn hẳn là mang theo thư tín của Dương Bưu. Lưu Cảnh gật đầu, nói: "Dẫn hắn về phủ!"

Xe ngựa tiếp tục khởi hành, đưa Dương Huấn về Hán Vương phủ.

Lưu Cảnh thay một bộ quần áo, đi đến khách đường. Lúc này, Dương Huấn trong khách đường có chút bồn chồn đứng ngồi không yên. Dù sao hắn sắp phải đối mặt với Hán Vương, hắn biết rõ lần gặp mặt này có liên quan đến địa vị tương lai của Dương gia, nên nhất định phải chuẩn bị đối phó thật đầy đủ.

Lúc này, phía dưới đường truyền đến tiếng bước chân. Thị vệ bên cạnh nhắc nhở: "Hán Vương điện hạ đến!"

Dương Huấn vội vàng đứng dậy, chỉ thấy một văn sĩ trẻ tuổi dáng người khôi ngô ung dung đi tới. Dương Huấn thoáng sững sờ. Hắn chưa từng gặp qua Lưu Cảnh, trong ấn tượng, Lưu Cảnh hẳn phải là một đại tướng uy phong lẫm liệt, khoác giáp vàng, đầy bá khí mới đúng, không ngờ lại là một sĩ tử trẻ tuổi hào hoa phong nhã.

Nhưng trong nháy mắt, Dương Huấn liền kịp phản ứng. Bây giờ là ở trong phủ, Lưu Cảnh đương nhiên sẽ không mặc giáp trụ. Hắn tiến lên thi lễ sâu sắc: "Dương Huấn tham kiến Hán Vương điện hạ!"

Lưu Cảnh mỉm cười: "Nguyên lai là Dương thiếu gia ở Hoằng Nông quang lâm, ngưỡng mộ đã lâu!"

Trong lòng Dương Huấn lập tức dâng lên một trận kích động. Hán Vương vậy mà biết rõ hắn là danh sĩ Hoằng Nông, mà không hề nói hắn là cháu của Dương Thái úy, điều này khiến lòng hư vinh của hắn vô cùng thỏa mãn. Hắn vội vàng lấy ra thư tín của Dương Bưu, hai tay dâng lên cho Lưu Cảnh: "Đây là thư do gia chủ nhà ta tự tay viết cho điện h���, kính xin điện hạ xem qua."

Lưu Cảnh tiếp nhận thư, khoát tay nói: "Dương tiên sinh mời ngồi!"

Hai người theo vai chủ khách ngồi xuống. Lưu Cảnh lại không vội xem thư, mà cười hỏi Dương Huấn: "Nghe nói Dương tiên sinh được Thôi Diễm tiến cử, chuẩn bị cuối tháng nhập sĩ làm quan, không biết sẽ nhậm chức quan gì?"

Trong lòng Dương Huấn nhảy dựng. Hán Vương rõ ràng đến chuyện này cũng biết, tình báo của ngài ấy lợi hại đến mức nào! Hắn có chút thẹn thùng nói: "Chắc là chỉ một tiểu quan không nhập lưu mà thôi, để Hán Vương điện hạ chê cười rồi, ta cũng không biết sẽ có bổ nhiệm gì."

Lưu Cảnh thăm dò một chút, liền biết Dương Huấn đến đây quả thực không liên quan đến Tào Thực. Lời hắn tự xưng là phụ tá của Tào Thực chẳng qua chỉ là một lời nói từ một phía mà thôi.

Lưu Cảnh mở thư của Dương Bưu ra, đọc kỹ một lượt. Quả nhiên như hắn dự liệu, trong thư Dương Bưu hy vọng hắn có thể ủng hộ Tào Thực kế thừa vị thế tử, để phương Bắc có thể chấn hưng lại sĩ tộc Nho gia, khôi phục triều cương.

Trong lòng Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng. Dương Bưu này quả nhiên là già nên hồ đồ rồi. Nếu Tào Thực khôi phục triều cương Đại Hán, tôn Lưu Hiệp làm hoàng đế trở lại, vậy Lưu Cảnh hắn tính là gì, chẳng lẽ lại để Lưu Cảnh hắn cũng tôn kính Lưu Hiệp làm hoàng đế sao?

Trước mặt lợi ích cốt lõi, Dương Bưu rõ ràng yêu cầu mình nhượng bộ. Với kinh nghiệm mấy chục năm quan trường của Dương Bưu, đây không phải là suy nghĩ ngu xuẩn của hắn, chỉ có thể nói, những danh môn sĩ tộc này cốt lõi vẫn có chút coi thường mình.

Trong lòng Lưu Cảnh căm tức, nhưng trên mặt lại không hề lộ vẻ gì. Hắn khẽ cười nói: "Dương Thái úy rõ ràng tự mình viết thư cho ta, bởi vậy có thể thấy được sự tín nhiệm của ông ấy đối với ta, Lưu Cảnh. Xin Dương tiên sinh yên tâm, ta sẽ cân nhắc đầy đủ ý kiến của ông ấy, cố gắng không để Dương tiên sinh về tay không."

Lưu Cảnh giơ thư trong tay lên: "Cũng sẽ không khiến ông ấy viết lá thư này uổng công."

Dương Huấn mừng rỡ. Hắn không nghĩ tới thái độ của Lưu Cảnh lại hòa ái dễ gần đến thế, khác một tr���i một vực với hình tượng lãnh khốc vô tình trong truyền thuyết. Hắn đứng dậy thi lễ sâu sắc nói: "Điện hạ nhân đức, vi thần vô cùng cảm kích!"

Lưu Cảnh sai người đưa Dương Huấn ra. Hắn chắp tay trầm ngâm một lát, rồi nói với thị vệ bên cạnh: "Mau đi tìm Lâm Tiến đến gặp ta!"

Mười ngày sau, sứ giả Đổng Chiêu do Tào Tháo phái đi đã đến Thành Đô. Đổng Chiêu là người chính trực nhưng lại giỏi ứng biến, mưu lược hơn người, từng là mưu sĩ nổi tiếng dưới trướng Viên Thiệu. Về sau ông bày mưu tính kế cho Tào Tháo. Sau khi Quách Gia qua đời, Giả Hủ quy thuận Tào Tháo, và sau khi hai Tuân rời đi, Đổng Chiêu cùng Mao Giới, Lưu Diệp, Trần Quần, Tân Tì, Giả Quỳ và những người khác đã cùng nhau trở thành những mưu sĩ đời thứ hai được Tào Tháo tin cậy.

Lần này Đổng Chiêu đi sứ Hán quốc chủ yếu là để hàn gắn mối quan hệ căng thẳng giữa hai nước do cuộc khẩu chiến nước miếng gây ra. Mục đích căn bản là ngăn chặn Hán quân sắp phát động chiến dịch Hợp Phì. Hiện tại Hán quân đang đóng trọng binh ở Hoàn huyện, lại còn cắm tr���i thủy quân ở Sào Hồ, gần Hợp Phì, dã tâm đánh Hợp Phì đã quá rõ ràng khắp thiên hạ.

Hợp Phì tuy có Trương Liêu dẫn năm vạn trọng binh phòng ngự, nhưng Tào Tháo vẫn vô cùng lo lắng Hợp Phì thất thủ. Hắn biết rõ, trên phương diện quân sự, Tào quân đã ở vào thế bất lợi. Nếu Hán quân dốc toàn lực đánh Hợp Phì, Trương Liêu chưa chắc đã giữ được. Tào Tháo liền muốn ngăn cản chiến dịch Hợp Phì ở cấp độ chính trị, vì vậy Tào Thực liền tiến cử Đổng Chiêu làm sứ giả, đi sứ Thành Đô.

Cùng đi với Đổng Chiêu đến Thành Đô là đại quan Hán quân, chính là mưu sĩ Giả Hủ. Giả Hủ phụ trách quân chính Quan Lũng, ông vừa vặn cũng muốn đến Thành Đô báo cáo công việc với Lưu Cảnh, liền cùng Đổng Chiêu đến đây.

Lúc này họ chỉ còn cách Thành Đô vài dặm, đã có thể rõ ràng nhìn thấy tường thành cao lớn và lầu thành. Dọc hai bên quan đạo, nhà cửa mọc lên dày đặc, tửu quán, trà phố, lữ xá... đâu đâu cũng thấy. Người đi đường không ngớt, trên quan đạo trở nên náo nhiệt.

Đổng Chiêu đã gần sáu mươi tuổi, khi còn trẻ là một mỹ nam tử. Nay tuổi đã xế chiều, dung mạo vẫn thanh tú như xưa, cử chỉ toát ra một vẻ tao nhã. Nói chuyện cũng nhẹ nhàng nhỏ nhẹ, dễ dàng khiến người khác nảy sinh thiện cảm, rất khó liên tưởng ông ta với quyền hành giám sát cần sự quyết đoán và cương trực.

"Giả công, năm ta hai mươi tuổi từng đến Ba Thục du học. Khi đó từng ở Thành Đô một thời gian ngắn, thoáng cái đã gần bốn mươi năm rồi. Cảm giác Thành Đô vẫn không khác mấy so với hình ảnh trong ký ức của ta nhỉ!"

Giả Hủ khẽ cười nói: "Thành Đô lịch sử đã lâu đời, dân phong thuần phác. Trăm năm qua cũng không có chiến dịch quy mô lớn nào, tự nhiên là giữ được nguyên trạng. Bất quá năm năm trước, tường thành lại một lần nữa được gia cố tu sửa. Đương nhiên, những chi tiết này ngài khẳng định không nhớ được."

"Đúng vậy! Dù sao cũng đã bốn mươi năm rồi, ký ức đều đã mơ hồ, không còn nhớ rõ nữa."

Đổng Chiêu chuyển đề tài, lại hỏi: "Giả công cảm thấy Hán Vương điện hạ sẽ xem xét đề nghị của Ngụy công sao?"

"Cái này thẳng thắn mà nói, ta thực sự không cách nào trả lời."

Giả Hủ nhàn nhạt cười nói: "Kỳ thật cá nhân ta cho rằng, Tào Thừa tướng căn bản không nên thương nghị việc này với chúng ta. Hợp Phì đánh hay không đánh, liên quan đến chiến lược quốc gia, không phải một hai lần đàm phán có thể thay đổi. Hơn nữa ngài đến Thành Đô đàm phán, không cảm thấy có chút 'dâng thịt cho hổ' sao?"

Đổng Chiêu có chút xấu hổ, cư��i khổ nói: "Có lẽ Ngụy công có suy nghĩ của ngài ấy, đây không phải là chuyện thần tử chúng ta nên cân nhắc. Ta chỉ muốn hết sức nỗ lực, hoàn thành lần đi sứ này."

"Không hẳn vậy!"

Giả Hủ chậm rãi lắc đầu: "Trên lo liệu không chu toàn, dưới thần nên can gián. Bất luận Phụng Hiếu, Công Đạt, Văn Nhược, hay Trình Trọng Đức, đều dốc sức bày tỏ ý kiến của mình, cần phải khiến quyết sách được chu toàn, vẹn toàn, chứ tuyệt không phải cấp trên quyết định, cấp dưới tuân theo. Ngài à, đây cũng không phải là đạo làm mưu thần đâu!"

Đổng Chiêu lặng lẽ gật đầu, trong lòng dâng lên ý hổ thẹn. Hắn thở dài một tiếng nói: "Giả công nói đúng lắm, những mưu thần mới như chúng ta so với thế hệ mưu thần lão làng vẫn còn kém xa. Giả công nói lời vàng ngọc như vậy, Đổng Chiêu xin thụ giáo."

Lúc này, một đội kỵ binh từ phía đối diện nhanh chóng chạy tới. Người cầm đầu là Bình Chương Thượng thư Tư Mã Ý. Hắn vâng mệnh Lưu Cảnh đến đây nghênh đón Đổng Chiêu và Giả Hủ. Bụi đất tung bay, kỵ binh chạy đến trước mặt, Tư Mã Ý ôm quyền cười nói với Giả Hủ: "Quân sư vất vả rồi!"

Giả Hủ gật đầu, cười giới thiệu với Đổng Chiêu: "Ngài hẳn là biết Trọng Đạt. Hiện tại Trọng Đạt là một trong Ngũ Tướng của Hán quốc, phụ trách quân chính và đối ngoại. Lần này ngài đi sứ Hán quốc, không tránh khỏi sẽ phải liên hệ với Trọng Đạt."

Đổng Chiêu đương nhiên biết Tư Mã Ý. Hắn và huynh trưởng của Tư Mã Ý, Tư Mã Lãng, có quan hệ vô cùng tốt. Thời thiếu niên, Tư Mã Ý còn từng hỏi học vấn của Đổng Chiêu. Đổng Chiêu mỉm cười: "Trọng Đạt, đã lâu không gặp."

"Tham kiến Đổng công!"

Tư Mã Ý tiến lên thi lễ rồi nói: "Ta vâng lệnh Hán Vương điện hạ đặc biệt đến đón tiếp Đổng công, hoan nghênh Đổng công đi sứ đến Thục Trung."

"Hán Vương điện hạ quá khách khí rồi."

Tư Mã Ý quay đầu ngựa lại, cười nói: "Đổng công mời vào thành!"

"Xin mời!"

Một đoàn người tăng tốc ngựa, phi nhanh về nội thành Thành Đô.

Tư Mã Ý an bài Đổng Chiêu tại khách quý quán, còn mình thì cùng Giả Hủ đến phòng làm việc của Lưu Cảnh.

Trong ph��ng làm việc, Lưu Cảnh đang chắp tay đứng trước một sa bàn khổng lồ. Sa bàn dài năm trượng, rộng ba trượng, chiếm trọn cả nghị sự đường. Đây là bản đồ sa bàn toàn bộ lãnh thổ Hán quốc, nhưng ở góc dưới bên phải lại có thêm một mảnh sa bàn của quận Lư Giang, trong đó bao gồm Hợp Phì. Lưu Cảnh đứng trước sa bàn Hợp Phì rất lâu không nói.

Hơn hai năm trước, hắn đã hạ lệnh Cam Ninh dẫn thủy quân phối hợp Giang Đông quân tác chiến, nhằm một lần hành động đoạt được Hợp Phì. Từ đó trở đi, hắn liền quyết tâm chiếm lấy Hợp Phì, mở ra chiến trường thứ ba, ngoài Quan Trung và Nam Dương, mục tiêu trực chỉ Từ Châu và phía đông Dự Châu. Hơn nữa, chiếm lấy Hợp Phì cũng có thể khống chế Giang Đông từ phía nam, mang ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng. Một khi chiếm được Hợp Phì, hắn sẽ hoàn toàn nắm giữ thế chủ động chiến lược.

Chính vì ý nghĩa chiến lược trọng đại, Lưu Cảnh mới không muốn hành động thiếu suy nghĩ. Không đánh thì thôi, một khi đã đánh chắc chắn sẽ kinh thiên động địa. Nhưng Lưu Cảnh đã hạ quyết tâm, cuộc chiến Hợp Phì, nhất định phải đánh.

Lúc này, thị vệ ở cửa bẩm báo: "Khởi bẩm điện hạ, Tư Mã Thượng thư và Giả Quân sư cầu kiến!"

Toàn bộ công sức biên dịch của truyen.free, rất mong quý độc giả đón nhận.