"Vãn bối nguyện ý nghe lời quân sư dạy bảo!" Tào Thực thành khẩn đáp.

"Đã công tử nguyện ý lắng nghe, vậy ta xin khuyên công tử một lời: Cứu người thì được, nhưng phải cam đoan với phụ thân rằng sẽ đoạn tuyệt hoàn toàn mọi quan hệ với sĩ tộc phương Bắc. Bằng không, người chẳng những không cứu ra được, mà tiền đồ của công tử cũng sẽ tan tành. Đây là một nguyên tắc, mong công tử suy nghĩ kỹ."

Tào Thực nín lặng hồi lâu. Hắn đương nhiên hiểu ý Trình Dục, cũng biết vì sao phụ thân lại tức giận. Thực chất, đó là bởi quan niệm chính trị của sĩ tộc mâu thuẫn với quan điểm của phụ thân. Tư tưởng của Tào Thực cũng nhất trí với tôn đế sùng nho mà sĩ tộc tôn sùng. Trên thực tế, Tào Thực cũng phản đối tư tưởng hàn môn pháp gia của phụ thân, chỉ là mâu thuẫn này vẫn luôn được che giấu, mãi đến khi Dương thị phụ tử bị bắt giam lần này, xung đột quan niệm chính trị giữa Tào Thực và phụ thân mới bùng phát.

Đoạn tuyệt quan hệ với sĩ tộc phương Bắc nói thì dễ, nhưng nếu thật sự làm như vậy, sau này còn ai ủng hộ Tào Thực? Trong đó ẩn chứa những lợi hại khiến Tào Thực do dự không quyết. Trình Dục cũng đã im lặng. Nếu Tào Thực ngay cả điểm này cũng không làm được, tức là hắn không có thành ý cầu tiến. Vậy thì, Trình Dục hắn cần gì phải lội vào vũng nước đục này?

Tào Thực thở dài nói: "Ta sẽ giải thích với phụ thân, nhưng dù thế nào, vẫn xin quân sư giúp ta lần này. Tào Thực nhất định khắc ghi trong lòng."

Trình Dục trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Cũng đành vậy! Chiều nay ta cũng định đi gặp Ngụy công, tiện thể sẽ nhắc đến chuyện này. Ta sẽ dốc hết sức, nhưng không thể hứa hẹn bất cứ điều gì với Thực công tử."

"Chỉ cần quân sư dốc hết sức, Tào Thực đã vô cùng cảm kích rồi."

Tào Thực cáo từ. Trình Dục vẫn ngồi trong chính đường của khách xá trầm tư không nói. Lúc này, Trình Võ tiễn Tào Thực xong liền vội vã chạy về, hắn hành lễ với phụ thân, có chút lo lắng nói: "Phụ thân thật sự muốn đứng ra giúp Thực công tử sao?"

Trình Dục lắc đầu, "Ta cũng không phải muốn đứng ra giúp hắn, chỉ là hắn đã đến cầu, ta cũng không tiện cự tuyệt nghìn dặm."

"Thế nhưng như vậy sẽ đắc tội Trưởng công tử. Phụ thân cũng biết Tào Phi làm người lòng dạ hẹp hòi, tính toán chi li, một khi hắn đăng cơ, rất có thể sẽ vì chuyện này mà tìm phiền phức cho Trình gia chúng ta."

Trình Võ nói khá hàm súc. Hắn không nói Tào Phi sẽ tìm Trình Dục phiền phức, bởi vì Trình Dục tuổi tác đã cao, có lẽ sẽ không bị trả thù, nhưng con cháu họ Trình có lẽ sẽ không tránh khỏi. Trình Dục hiểu tâm tư của con trai, mỉm cười nhạt nhẽo nói: "Những năm này người đắc tội Tào Phi có thể nói nhiều vô kể, hắn có trả thù được bao nhiêu đâu? Vả lại, có Lưu Cảnh ở bên ngoài, Tào Phi cũng không dám làm quá phận. Con không cần quá lo lắng. Ta giúp Dương Bưu thực ra là vì ân tình của ta, không liên quan nhiều đến Tào Thực. Ta tự có chừng mực."

Trình Võ thấy phụ thân đã cân nhắc chu toàn, liền không khuyên thêm nữa. Lúc này, Trình Dục đứng dậy nói: "Ta hiện giờ sẽ đi gặp Ngụy công, con hãy chuẩn bị xe ngựa cho ta."

"Phụ thân không ngủ trưa sao?"

"Hôm nay tình huống đặc biệt, ta cũng không ngủ được, chi bằng đi gặp Ngụy công."

Trình Dục trở về thư phòng lấy báo cáo của mình, rồi lập tức lên xe ngựa đi về phía Đồng Tước Cung. Không lâu sau, ông đến trước cổng cung. Trình Dục tiến lên nói với thị vệ canh cửa: "Xin hãy vào bẩm báo Ngụy công, Trình Dục cầu kiến!"

Thị vệ vội vã chạy đi, một lát sau trở về cười nói: "Ngụy công nói, sau này quân sư không cần chờ ngoài cổng cung, có chuyện gì có thể trực tiếp vào cung, chúng ta sẽ không ngăn cản."

Trình Dục mỉm cười, đi thẳng vào cung, đến trước phòng làm việc của Tào Tháo. Một tên nội thị tiến lên cười nói: "Ngụy công đang chờ quân sư, xin mời!"

Trình Dục bước vào phòng, chỉ thấy Tào Tháo chắp tay đứng trước cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời xuất thần. Trình Dục liền tiến lên hành lễ, "Vi thần tham kiến Ngụy công!"

Tào Tháo quay đầu lại khẽ cười nói: "Ta đang suy nghĩ, Thực nhi sẽ đi tìm ai giúp đỡ cầu tình, không ngờ lại là Trọng Đức đến."

Trình Dục gượng cười một tiếng nói: "Thực công tử quả thực có đến tìm vi thần, nhưng vi thần không phải muốn giúp hắn, mà là vi thần cân nhắc lợi hại, cảm thấy Ngụy công không nên làm mọi chuyện quá tuyệt. Nghiêm khắc giáo huấn sĩ tộc là được, nếu làm quá tuyệt, sẽ khiến họ trực tiếp ngả về Lưu Cảnh, e rằng sẽ gây ra nhiều tình huống bất lợi cho chúng ta. Xin Ngụy công nghĩ lại."

"Ngươi nói bất lợi cho t��nh huống của chúng ta, là chỉ điều gì?" Tào Tháo truy vấn.

"Vi thần là chỉ sĩ tộc sẽ chuyển dịch tài sản sang Hán quốc. Sĩ tộc cũng phần lớn là gia tộc quyền thế, nắm giữ rất nhiều ruộng đất và nhân khẩu. Một khi khiến họ hoảng sợ, ắt sẽ xuất hiện việc chuyển dịch tài sản và nhân viên quy mô lớn, sẽ làm tổn hại đến thu nhập thuế phú của chúng ta."

Tào Tháo trầm tư một lát, cuối cùng khẽ gật đầu, "Trọng Đức nói đúng, ta suýt nữa mất đi sự cân nhắc. Vậy theo ý kiến của ngươi, nên xử lý thế nào vụ đại án này?"

"Ngụy công cần lập uy, cần cảnh cáo sĩ tộc, nhưng lại phải cân nhắc đến việc dụ dỗ. Điều này cần nắm giữ một chừng mực. Vi thần đề nghị, có thể tha cho những người lớn tuổi, nhưng nghiêm trị kẻ nhỏ tuổi. Vừa có thể thể hiện sự khoan dung của Ngụy công, lại vừa có thể nghiêm khắc đả kích thói ngông cuồng của sĩ tộc. Có thể nói là nhất cử lưỡng tiện."

Tào Tháo nở nụ cười, "Không hổ là quân sư, cái chừng mực này nắm giữ rất tốt, cứ theo lời quân sư mà làm."

Trình Dục trong lòng hơi định, lại lấy ra báo cáo ông đã viết, "Khởi bẩm Ngụy công, đây là đề nghị của vi thần nhằm đối phó với cuộc chiến diệt Hồ sắp được Lưu Cảnh phát động. Phương án của vi thần là: đối ngoại cắt giảm quân bị, đối nội khổ tu nội chính, giảm bớt thuế khóa, tăng cường cường độ quân đồn điền, tranh thủ thời gian tăng cường thực lực bản thân, đặt nền móng cho cuộc tranh bá Trung Nguyên trong tương lai."

Tào Tháo chậm rãi gật đầu, "Lời Trọng Đức nói, rất hợp ý ta."

Kiến An năm thứ hai mươi, mùa xuân, vụ án Dương Thôi cấu kết với địch khuấy động triều đình Ngụy quốc cuối cùng cũng hạ màn. Bởi vì chứng cớ rõ ràng, mức độ nguy hại lớn, Dương Tu và Thôi Diễm bị Tào Tháo hạ lệnh xử trảm. Còn Thái úy Dương Bưu và Tư không Thôi Lâm được mở một đường lưới, tước chức làm dân thường, bị buộc về nhà bế môn tư quá. Vụ đại án Dương Thôi ồn ào cũng từ đó khép lại.

Trời tờ mờ sáng, tiếng chuông gác cổng vang lên. Theo tiếng hô lớn của binh lính giữ thành, "Mở cửa!" cửa Tây của Nghiệp Đô từ từ hé mở. Một đội binh sĩ từ trong thành chạy ra, xếp thành hàng hai bên ngoài thành. Hàng trăm nông phu, thương nhân gánh gồng đã chờ sẵn bên ngoài, giờ đây không kìm được mà đổ xô về phía cổng thành.

Đây là cảnh tượng diễn ra mỗi ngày, các binh sĩ đã quen thuộc, thờ ơ với sự hỗn loạn ở cổng thành. Giữa những tiếng la mắng, mọi người bắt đầu tràn vào thành, người bên ngoài cũng theo đó mà vơi dần. Lúc này, trên con đường lớn cách cổng thành không xa, có hai người chủ tớ đang đứng. Người chủ chừng ngoài năm mươi tuổi, đầu đội khăn bình, mặc áo vải xanh, da dẻ trắng nõn mà gầy, cưỡi trên một con lừa khỏe mạnh. Bên cạnh theo sau là một tên tôi tớ trẻ tuổi chừng mười tám, mười chín, mặc áo vạt ngắn, trên vai đeo một bộ sách rương. Dáng vẻ hai người này vô cùng phổ biến trong thời đại đó, chính là kiểu thư sinh đi khắp nơi du học.

"A bá, người ngoài thành đã ít đi rồi, chúng ta tiến lên thôi!" Người trẻ tuổi sốt ruột nói.

Trung niên nam tử vuốt râu chậm rãi nói: "Đừng vội, đợi bọn họ đi hết rồi chúng ta hãy vào thành."

Trung niên nam tử tên là Vương Thần, đến từ Thái Nguyên. Tuy quần áo giản dị, nhưng ông lại là gia chủ của Thái Nguyên Vương thị, một trong bảy đại thế gia của thiên hạ. Thái Nguyên Vương thị từng cực thịnh một thời dưới thời Đổng Trác, với nhân vật đại diện là Tư đồ Vương Doãn. Nhưng trong loạn Lý Thôi, gia tộc Vương Doãn gặp phải họa diệt môn, Thái Nguyên Vương thị cũng bị đả kích nặng nề.

Nhưng dù sao nó cũng là thế gia số một của Tịnh Châu, nhân tài xuất hiện lớp lớp. Chỉ trong hơn hai mươi năm ngắn ngủi, Thái Nguyên Vương thị lại một lần nữa hưng thịnh. Không chỉ đệ tử trải rộng khắp Tịnh Châu làm quan, mà một số nhân vật trọng yếu cũng tiến vào triều đình làm quan. Ví dụ như em trai Vương Thần là Vương Lăng, giữ chức Thượng thư Ngụy quốc.

Tại Hán quốc cũng có không ít đệ tử Vương thị làm quan, ví dụ như con trai Vương Thần là Vương Vũ tham gia cuộc công khai cử hiền ở Tương Dương, được bổ nhiệm làm Huyện thừa huyện Giang. Lại ví dụ như em út của Vương Doãn là Vương Xuân, được Lưu Cảnh phong làm Thái thú quận Eo S��ng, cống hiến cho công cuộc khai thác Eo Sông của Hán quốc.

Đối với thế gia mà nói, quyền lực không quan trọng, sự truyền thừa mới là hàng đầu, quyền lực chẳng qua chỉ là một công cụ để truyền thừa mà thôi. Vì vậy, việc làm quan ở Ngụy quốc hay Hán quốc, đối với gia tộc Vương thị đều là một chuyện.

Lần này Vương Thần đích thân đến Nghiệp Đô là vì vụ án Dương Bưu. Phụ t�� Dương Bưu bị bắt, huynh đệ Thôi Lâm bị bắt. Hai vị gia chủ sĩ tộc lớn đều bị tống ngục, điều này không nghi ngờ gì nữa là một cú sốc lớn đối với sĩ tộc thiên hạ. Để tìm hiểu chân tướng, Vương Thần không ngại ngàn dặm bôn ba đến Nghiệp Đô.

Binh lính giữ cổng thành không làm khó ông, dù sao những thư sinh cỡi lừa du học như vậy thực sự quá nhiều. Điều này giúp ông thuận lợi tiến vào thành Nghiệp Đô. Lần gần đây nhất Vương Thần đến Nghiệp Đô đã là năm năm trước, ông đã hơi quên mất chỗ ở của em trai mình rồi.

"Lão gia, để ta đi hỏi một câu!"

Người tùy tùng hỏi đường, đi được mấy dặm, cuối cùng cũng tìm được phủ Thượng thư Vương Lăng. Người tùy tùng chạy lên bậc thang, "Hãy nhanh chân vào bẩm báo lão gia nhà ngươi, nói gia chủ từ Thái Nguyên đến rồi!"

Vương Lăng là em trai Vương Thần, làm quan trong triều đình nhiều năm. Tuy xuất thân sĩ tộc, lại khá được Tào Tháo thưởng thức, một đường thăng tiến như diều gặp gió. Sau khi Ngụy quốc thành lập, ông giữ chức Thượng thư, quyền cao chức trọng. Vương Lăng năm nay chừng năm mươi tuổi, là cháu của cựu Tư đồ Vương Doãn, là nhân vật thứ hai trong gia tộc Thái Nguyên Vương thị.

Vương Lăng thật không ngờ huynh trưởng lại đến Nghiệp Đô. Ông mời huynh trưởng vào thư phòng, lại sai thị nữ dâng trà, lúc này mới cười nói: "Huynh trưởng sao lại đột nhiên đến đây, bên Thái Nguyên có chuyện gì xảy ra sao?"

Vương Thần uống một ngụm trà, chậm rãi nói: "Bên Thái Nguyên không có chuyện gì xảy ra, ngược lại là bên Nghiệp Đô này có đại sự xảy ra, khiến ta không thể không đến."

Vương Lăng hơi trầm ngâm nói: "Huynh trưởng nói là chuyện vụ án Dương Thôi cấu kết với địch?"

"Đúng là vậy, tình hình bây giờ thế nào?"

"Dương Bưu và Thôi Lâm đã được thả ra, bị tước chức làm dân thường. Dương Tu và Thôi Diễm thì bị giết, ngay mấy ngày trước bị công khai xử trảm. Ngày xử trảm đó người ta tấp nập, hơn nửa dân chúng Nghiệp Đô đều chạy đến. Cảnh tượng đó thật sự quá bi thảm, ta đến nay khó quên, nhớ lại thì thấy khó chịu!" Vương Lăng thở dài một tiếng, ngữ khí thập phần bi thương.

Vương Thần cũng ảm đạm. Sau nửa ngày ông thở dài một tiếng nói: "Giết gà dọa khỉ. Tào Tháo giết Dương Tu và Thôi Diễm, là giết cho chúng ta những thế gia này xem. Hắn đang cảnh cáo chúng ta, nếu còn dám tư thông Lưu Cảnh, chúng ta cũng khó giữ được mạng sống."

"Cho dù là như vậy, huynh trưởng cũng không cần kích động như thế, còn chuyên môn đi một chuyến Nghiệp Đô. Chuyện thật ra không nghiêm trọng đến vậy!"

"Lời này của đệ có ý gì?" Vương Thần nhíu mày hỏi: "Cái gì gọi là chuyện không nghiêm trọng đến vậy?"

"Chuyện này thực ra không chỉ là để cảnh cáo thế gia, mà còn liên quan đến tranh chấp Phi – Thực. Cuộc đối đầu lần này, Tào Thực đại bại, hy vọng kế thừa ngôi vị Ngụy quốc của hắn đã xa vời rồi."

"Tào Tháo đã tuyên bố thế tử sao?"

"Chưa có, nhưng cũng không còn nhanh nữa. Ngụy công thân thể cũng chẳng sống được vài năm nữa."

Vương Thần trầm mặc chốc lát nói: "Ta cũng không quan tâm tranh chấp Phi – Thực. Ta chỉ quan tâm vận mệnh của gia tộc Vương thị chúng ta. Vụ án Dương Thôi này khiến ta nhìn thấu Tào Ngụy chắc chắn sẽ mất thiên hạ, Lưu Cảnh sớm muộn sẽ chấp chưởng thiên hạ. Ta quyết định gia tộc Vương thị toàn diện đầu nhập vào Lưu Cảnh. Ta đến Nghiệp Đô chính là muốn cùng đệ thương lượng chuyện này, đệ cũng hãy viết một phong thư! Ta sẽ thay đệ mang đến Trường An."

"Huynh trưởng không bằng đợi thêm một chút nữa."

Vương Thần lắc đầu, "Vụ án Dương Thôi đã khiến tất cả sĩ tộc đều lạnh lòng rồi. Ta muốn Bác Lăng và Thanh Hà Thôi thị, Hoằng Nông Dương thị, Dĩnh Xuyên Tuân thị... những thế gia này trong mấy ngày tới đều sẽ có lựa chọn của riêng mình. Chuyện nên làm sớm không nên trễ, sớm một ngày đến Trường An, chúng ta có thể chiếm thêm một phần tiên cơ."

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.