A Hoãn và đám thị vệ đều ngây người. Trong sơn cốc sao lại có tiếng chiến mã hí vang, lẽ nào đã có người tới trước? Trong lòng A Hoãn chợt dâng lên một cảm giác bất an. Đám thị vệ của hắn phần lớn đã đi lùa săn, lúc này, bên cạnh hắn chỉ còn hơn năm mươi người. Nếu có k��� muốn ám sát hắn, đây chính là một cơ hội tuyệt vời.

A Hoãn không chút nghĩ ngợi thúc ngựa lao thẳng ra ngoài cốc. Đúng lúc đó, một mũi tên như chớp giật bắn tới, găm trúng vai trái của hắn. A Hoãn kêu thảm một tiếng, ngã mạnh từ trên ngựa xuống. Đám thị vệ nhất thời đại loạn, nhao nhao rút đao xông tới. Từ hai bên, tám bóng đen xông ra, trường mâu đâm nhanh, trong nháy mắt đã đâm gục hơn hai mươi người, cắt đứt hoàn toàn con đường đám thị vệ cứu viện Khương Vương.

Đám thị vệ vô cùng nóng ruột, liều mạng phá vây, nhưng tám kẻ chặn đường võ nghệ cực kỳ cao cường, sát phạt dũng mãnh, trong nháy mắt lại bị đâm chết thêm hơn mười người. Có người thổi kèn lệnh cầu cứu, “Ô! Ô —” tiếng kèn lệnh dồn dập, hướng về đám thị vệ Khương Vương khác đang lùa săn cầu cứu.

Lúc này, Khương Vương lồm cồm bò dậy, nén đau nhức, lảo đảo chạy về phía ngoài cốc. Vừa chạy được mười mấy bước, từ trên cây lớn, một người nhảy xuống như Đại Bàng tung cánh. Người đó cầm đoản mâu, toàn thân hắc y, chính là Đặng Ngải. Tám tên thuộc hạ Ưng Kích quân phụ trách chặn giết thị vệ của Khương Vương, còn Đặng Ngải thì ra tay ám sát Khương Vương.

Lưu Cảnh hiểu rõ nguy cơ nội bộ của người Khương. Người Khương xuất hiện dấu hiệu kiến quốc không phải do sức sản xuất phát triển tự nhiên mà hình thành, mà là do Khương Vương cưỡng ép tập hợp lại. Bởi vì xung đột lợi ích nội bộ không thể thống nhất, một khi Khương Vương hung hãn qua đời, nội bộ người Khương sẽ sụp đổ, giấc mộng kiến quốc sẽ tan thành bọt nước. Ám sát Khương Vương chính là nhiệm vụ của Vi Tấn và Đặng Ngải khi đến Linh Châu lần này.

Lúc này, ngoài cốc đã truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập của kỵ binh. Đây là đám thị vệ bên ngoài nghe thấy kèn lệnh cầu cứu, đang hăng hái kéo đến viện trợ. Khương Vương A Hoãn thấy phía trước có người chặn đường, hắn cố nén đau nhức ở vai trái, rút kiếm hét lớn một tiếng, lao về phía Đặng Ngải. Đặng Ngải cười lạnh một tiếng, dốc sức ném, đoản mâu tuột tay bay đi. Đoản mâu vẽ thành một tia chớp, trong nháy mắt đâm thủng ngực Khương Vương, Khương Vương kêu thảm một tiếng, bị đâm chết ngay tại chỗ.

Đặng Ngải quay đầu lại, thấy kỵ binh người Khương đã xuất hiện ở lối vào thung lũng. Hắn lại thấy tám tên Ưng Kích quân đã đâm gục toàn bộ hơn năm mươi tên thị vệ, liền hô lớn: “Rút lui!”

Chín người chạy như bay về phía núi, nhanh chóng tiến vào rừng tùng rậm rạp, thân ảnh biến mất. Trong sơn cốc chỉ còn lại một thi thể. Đám thị vệ Khương Vương phát hiện thi thể chủ công, đồng thời tan nát cõi lòng mà khóc than.

Đặng Ngải và những người khác ám sát Khương Vương xong, việc cưỡi ngựa chạy trốn đã không còn thực tế. Bọn họ lấy tốc độ nhanh nhất vượt qua sườn núi, một đường lao nhanh xuống dưới ngọn núi. Lúc này, họ đã mơ hồ nghe thấy tiếng kèn lệnh khắp bốn phía, người Khương đã bắt đầu lục soát thích khách trên diện rộng. Đặng Ngải lòng như lửa đốt, chậm một bước, dãy núi sẽ bị người Khương bao vây, khi đó hắn có mọc cánh cũng khó thoát.

“Đặng tướng quân, bên này!”

Một tên binh sĩ người Khương đi cùng tìm thấy Đặng Ngải, hắn cao giọng hô: “Ở chỗ này!”

Đặng Ngải nhất thời mừng rỡ, chạy lên hỏi: “Vi tiên sinh ở đâu?”

“Ở phía trước, trong rừng cây đang chờ, ngựa đã chuẩn bị sẵn sàng, Đặng tướng quân xin mời đi theo ta.”

Binh sĩ dẫn đoàn người chạy về phía trước. Lúc này, Vi Tấn cùng hai binh sĩ Khương khác dắt hơn mười con ngựa đi ra. Hắn nhìn thấy Đặng Ngải, vội vàng tiến lên đón hỏi: “Thế nào?”

“May mắn không phụ sứ mệnh!”

Vi Tấn mừng rỡ, giao chiến mã cho mọi người nói: “Người Khương đã bắt đầu lục soát núi, chúng ta đi mau!”

Mọi người xoay người lên ngựa, thúc ngựa chạy gấp về hướng tây bắc. Họ không dám quay về Linh Châu Thành, chỉ có thể nghĩ cách vượt qua Hoàng Hà trước, rồi đi về phía bắc dọc duyên hải, bên đó có Hán quân đóng quân. Chỉ có như vậy mới có thể thoát khỏi sự truy lùng quy mô lớn của người Khương.

Đúng như Lưu Cảnh phán đoán, việc Khương Vương bị ám sát đã gây ra chấn động mãnh liệt trong người Khương ở Hà Sóc. Đầu tiên là bốn vị vương tử vì tranh giành ngôi Khương Vương mà phát sinh nội chi���n. Họ lẫn nhau chỉ trích đối phương đã hại chết phụ thân, tiếp đó là xung đột vũ trang. Ngay lập tức gây ra xung đột giữa các bộ lạc ủng hộ họ, những mâu thuẫn mà A Hoãn đã cưỡng ép áp chế, sau khi hắn chết đã bùng nổ toàn diện. Các bộ lạc bùng phát nội chiến, giết người phóng hỏa, cướp đoạt tài vật, thành trì bị phá hủy, ruộng đồng bị giẫm nát, một lượng lớn dân chúng người Khương bị ép lưu vong. Giấc mộng kiến quốc mà Khương Vương A Hoãn khổ tâm gây dựng hai mươi năm, cuối cùng đã tan thành bọt nước trong cuộc báo thù đó.

. . . .

Tại Đồng Tước Cung ở Nghiệp Đô, Tào Phi theo sau một tên hoạn quan, vội vã bước vào trong. Khoảng thời gian này hắn khá là đắc ý, từ sau sự kiện Dương Tu, thái độ của Tào Tháo bắt đầu có những thay đổi tinh tế. Tào Tháo không còn giao nhiệm vụ điều tra quận huyện cho Tào Thực nữa, mà để hắn phụ trách việc học hành. Đồng thời, việc đối ngoại không còn để Tào Thực nhúng tay, ngược lại, Tào Phi thì lại liên tục được trọng dụng, thậm chí ngay cả công việc hậu cần quân đội cũng giao cho Tào Phi. Sự thu lại và giao phó này tạo thành một sự đối lập rõ ràng.

Điều này ám chỉ Tào Phi đang từng bước vững chắc tiến tới vị trí Thế tử. Thậm chí Tào Tháo còn công khai ám chỉ trăm quan rằng trưởng tử thích hợp kế thừa sự nghiệp của mình hơn so với ba người con còn lại. Mặc dù vẫn chưa công bố rõ ràng vị trí Thế tử của Tào Phi, nhưng điều này dường như chỉ còn là vấn đề thời gian.

Tào Phi hiểu rõ chiến thắng đã trong tầm tay. Để củng cố vị trí của mình, hắn càng thêm cẩn trọng, rất nhiều chuyện hắn đều không tham dự nữa. Ví dụ như, việc cổ vũ phụ thân tiến phong tước vị Ngụy Vương, trước đây hắn là người tích cực khởi xướng đứng sau, giờ đây hắn không còn nhắc đến chuyện này nữa, hắn thực ra biết phụ thân không muốn tiến thêm một bước nào.

Lại ví dụ như, để thể hiện thái độ của mình, hắn đã dốc sức tiến cử với phụ thân một số người từng ủng hộ Tào Thực trước đây, như Vương Lãng, Vương Kiệt, Hàn Tung và những người khác. Để thể hiện sự độ lượng của mình, ngay cả Hoa Hâm, người mà phụ thân luôn không ưa, hắn cũng tiến cử làm Hứa Xương Lưu Thủ, không còn giữ bên mình nữa.

Dù hắn có thành ý hay không, những cử động này vẫn giành được lời khen của Tào Tháo, lại còn giao phó việc đối ngoại cho hắn, khiến Tào Phi càng thêm đắc ý vô cùng.

Tào Phi bước vào đại sảnh, thấy phụ thân đang ngồi trước bàn gật gù ngủ thiếp đi. Hắn không dám quấy rầy, khoanh tay đứng một bên. Một lúc lâu sau, Tào Tháo mới tỉnh dậy, ngẩng đầu nhìn thấy con trai, không khỏi áy náy cười nói: “Để con ta đợi lâu rồi.”

“Hài nhi vừa tới, không dám quấy rầy phụ thân nghỉ ngơi.”

Tào Tháo gật đầu, hỏi: “Ngày hôm qua con đi Dương gia, Dương Bưu thế nào rồi?”

“Khí sắc hắn vẫn còn tốt, chỉ là tinh thần có chút uể oải suy sụp, không muốn để ý đến hài nhi. Hài nhi động viên hắn, bảo đảm sẽ không làm tổn hại đến lợi ích gia tộc của hắn, hắn mới quay sang phụ thân tỏ ý cảm ơn, nhưng đối với hài nhi thì thái độ trước sau vẫn rất lạnh nhạt.”

Câu trả lời của Tào Phi khiến Tào Tháo rất hài lòng, thái độ và lời đáp của Dương Bưu đều nằm trong dự liệu của hắn. Sở dĩ hắn để Tào Phi đi động viên Dương Bưu, thực chất là đang thăm dò Tào Phi, xem hắn có thành thực với mình trong những chuyện nhỏ nhặt như thế này không. Tào Phi không khoa trương, thừa nhận thái độ lạnh nhạt của Dương Bưu đối với mình, đây chính là điểm tiến bộ của Tào Phi, người ngoài xem trọng sự thành thật.

Tào Tháo liền không nhắc lại Dương Bưu nữa, đổi đề tài nói: “Hôm nay vi phụ tìm con đến, là muốn cùng con nói về việc Lưu Cảnh bắc phạt các tộc Hồ bên trong Quan Nội. Ta nhận được tin tức từ Thái Nguyên, Thiền Vu Hung Nô Hô Trù Tuyền đã phái đặc sứ đến Nghiệp Đô, hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ của chúng ta, cùng nhau đối phó với sự bành trướng về phía bắc của Hán quân, con thấy việc này thế nào?”

“Không thể được!”

Tào Phi biến sắc mặt, vội vàng nói lớn: “Lưu Cảnh tuy là kình địch của chúng ta, nhưng hắn bắc phạt Hồ Lỗ lại chiếm giữ đại nghĩa dân tộc. Chúng ta mà nhân cơ hội này cấu kết với Hung Nô, thì sẽ khiến người trong thiên hạ khinh thường chúng ta, khiến chúng ta hoàn toàn thất bại về mặt đạo nghĩa. Phụ thân, trong việc này chúng ta nên có thái độ rõ ràng, công khai biểu thị ủng hộ Lưu Cảnh bắc phạt, tuyệt đối không thể có thái độ mờ ám, khiến người ta nghi ngờ chúng ta cấu kết với Hung Nô trong bóng tối.”

“Thái độ của con rất tốt, vô cùng tốt!”

Tào Tháo không hề che giấu sự tán thưởng của mình ��ối với con trai, cười nói: “Con có biết vi phụ đã làm thế nào không? Ta đã hạ lệnh cho phía Thái Nguyên trực tiếp từ chối đặc sứ Hung Nô đến Nghiệp Đô, đồng thời tăng cường mười vạn quân đến Thái Nguyên, do Chương Nhi thống suất. Ta muốn nhân cơ hội này thu hồi các quận như Nhạn Môn, Vân Trung bị Hung Nô chiếm lĩnh. Ta còn muốn nhân cơ hội này cùng Lưu Cảnh đạt thành minh ước phạt Hồ, tiến thêm một bước hòa hoãn quan hệ giữa hai nhà chúng ta. Vì thế ta quyết định để con thay ta đi sứ Trường An, tiện thể cùng Lưu Cảnh thương nghị việc hai nhà thông gia, lấy thông gia làm trụ cột để kết minh, cùng nhau thu phục Hoa Hạ.”

Tào Thực vẫn kiên quyết phản đối gả muội muội Tào Hiến cho Lưu Cảnh, nhưng Tào Phi lại tán thành. Hắn thực tế hơn Tào Thực, hắn biết đối với Ngụy quốc điều quan trọng nhất chính là thời gian, cần thời gian để thống trị nội chính, tu dưỡng sinh lợi, và từng bước khôi phục thực lực quân đội. Chỉ có mạnh mẽ từ căn bản, họ mới có thể chống lại Hán quân. Đề nghị của phụ thân đã nói trúng tâm tư của hắn, lấy thông gia làm trụ cột, lấy phạt Hồ làm mục tiêu chung, quả thực có thể căn bản hòa hoãn hai nhà đối địch, tranh thủ thời gian quý giá cho Ngụy quốc. Chỉ là phụ thân để mình đi sứ, Tào Phi ít nhiều có chút lo lắng, liệu mình có trở thành con tin của Lưu Cảnh không. Hắn do dự một chút rồi nói: “Hài nhi vô cùng tán thành quyết định của phụ thân, cùng Hán quân chung tay phạt Hồ, khôi phục Hoa Hạ. Nhưng hài nhi đi Trường An, liệu có ảnh hưởng đến chính vụ không?”

Tâm tư của hắn dù chưa nói rõ, nhưng Tào Tháo vẫn nở nụ cười: “Con ta cứ yên tâm! Ta và Lưu Cảnh giao thiệp bao nhiêu năm, hắn là người thế nào, ta rõ hơn ai hết, hắn sẽ không làm khó con đâu. Hơn nữa con là đi thương nghị việc phạt Hồ, xét về đạo nghĩa hắn sẽ đối đãi con như thượng khách. Mặt khác, con hãy nói với Lưu Cảnh rằng ta sẽ đích thân đến Thái Nguyên, nhậm chức chủ soái phạt Hồ Đông lộ, lần này, ta hy vọng được cùng hắn kề vai chiến đấu.”

Tào Phi bất đắc dĩ, chỉ đành gật đầu đáp ứng: “Việc này không nên chậm trễ, hài nhi hôm nay sẽ sắp xếp ổn thỏa chính vụ, ngày mai sẽ xuất phát!”

Từng con chữ dịch chuyển, dòng ý lưu chuyển, đều là tâm huyết chắt chiu từ truyen.free độc quyền.