Sau tám tháng, vùng nội quan bắt đầu tiến hành đợt tổng động viên chiến tranh đầu tiên. Cái gọi là tổng động viên chiến tranh chính là bước vào trạng thái thời chiến: quân đội ngừng nghỉ phép, vật tư được kiểm soát chặt chẽ, các quan phủ bắt đầu đăng ký dân phu, cửa thành và các cửa ải đều phải kiểm tra nghiêm ngặt để phòng ngừa gian tế trà trộn.

Vì đây là một cuộc chiến tranh Hồ Hán quy mô lớn, mức độ chiến tranh được đặt ở mức cao nhất. Tất cả phụ nữ, trẻ em và người già đều phải di chuyển về phía nam, bởi một khi Hung Nô đánh vào vùng nội quan, họ sẽ đối mặt với tai họa ngập đầu.

Gia quyến của Hán Vương Lưu Cảnh cũng nằm trong số những người di tản về phía nam, nhưng không phải theo hướng Hán Trung, mà dời đến huyện Lam Điền, cách Trường An tám mươi dặm về phía nam. Một khi vùng nội quan bị công phá, gia quyến Lưu Cảnh có thể nhanh chóng từ huyện Lam Điền men theo Tử Ngọ Cốc xuống phía nam. Lưu Cảnh đã cân nhắc rất kỹ lưỡng để đưa ra quyết định này, bởi gia đình ông không tầm thường, nếu không đến mức vạn bất đắc dĩ thì tốt nhất không nên rời khỏi vùng nội quan.

Gia quyến Lưu Cảnh ngồi trên mười mấy cỗ xe ngựa, dưới sự hộ tống của hàng trăm kỵ binh, chậm rãi tiến về phía nam dọc theo quan đạo. Trên quan đạo chật kín vô số người dân di tản về phía nam để tránh chiến tranh, phần lớn là người già và trẻ em. Rất nhiều gia đình đều có một chiếc xe ngựa hoặc xe bò, điều này là do vùng nội quan gần phương bắc, súc vật khá phổ biến.

Trên xe ngựa hoặc xe bò, người già và phụ nữ trẻ em ngồi phía trong, mang theo những tài sản quý giá nhất, gia sản cũng không nhiều. Đàn ông thì ngồi phía trước đánh xe. Rất nhiều người là cả gia tộc cùng hành động, chăm sóc lẫn nhau, khiến trên quan đạo tuy người đông, bước chân chậm chạp, nhưng vẫn có trật tự.

Đào Trạm dẫn theo cả nhà ngồi trong một cỗ xe ngựa rộng rãi. Hai bên có hơn mười nữ hộ vệ võ nghệ cao cường cưỡi ngựa đi kèm, trước sau là hàng trăm thị vệ bảo vệ. Đoạn đường của họ không xa, chỉ một ngày là có thể đến nơi, mọi người trên đường cười nói vui vẻ.

Tiểu Kiều ngồi ở một góc xe ngựa, nàng ít nói, luôn là đợi người khác hỏi, nàng mới mỉm cười nói vài câu. Phần lớn thời gian, nàng đều giữ im lặng. Mặc dù nàng đã gả cho Lưu Cảnh hơn một tháng, nhưng nàng vẫn có vẻ hơi gò bó. Chỉ khi ở bên Lưu Cảnh vào buổi tối, nàng mới như cá gặp nước, bộc lộ hết sự hoạt bát và kiều mị của mình.

Sự gò bó của nàng đến từ cảm giác tự ti sâu thẳm trong lòng. Dù sao nàng cũng là người tái giá, trước sau không thể sánh bằng ba người vợ cả khác. Phức cảm tự ti này khi nàng còn là khách thì không cảm nhận được, nhưng khi thân phận nàng từ khách chuyển thành thiếp, nàng liền cảm nhận rõ rệt.

Mặt khác, Tôn Thượng Hương đối với nàng trở nên khách sáo hơn, không còn thoải mái đùa giỡn như trước. Điều này khiến trong lòng nàng khá khó xử, nàng biết Tôn Thượng Hương kiên quyết phản đối cuộc hôn nhân này, nhưng nàng cố chấp khăng khăng, khiến tình bạn của họ tan vỡ.

Tiểu Kiều trong lòng hơi chút hối hận, có lẽ việc nàng tái giá cho Lưu Cảnh không phải là quyết định sáng suốt nhất. Nhưng hối hận cũng đã vô ích, nàng chỉ có thể yên lặng tiếp nhận niềm vui và trái đắng mà cuộc hôn nhân này mang lại.

"A Liên, đang suy nghĩ gì vậy?" Đào Trạm mỉm cười hỏi nàng.

Mặc dù trong lòng Đào Trạm không mấy đồng ý việc trượng phu cưới Tiểu Kiều làm thiếp, nhưng chuyện đã thành sự thật, nàng liền không còn giữ khúc mắc trong lòng, chỉ có thể đối mặt hiện thực, dùng thái độ bình đẳng đối xử với nàng. Nàng nhận thấy Tiểu Kiều suốt đường rất trầm mặc, liền thân thiết hỏi: "Là thân thể không được thoải mái sao?"

Tiểu Kiều gượng gạo nở nụ cười, "Chắc là ta không quen ngồi xe ngựa."

"Ngươi say xe ư?" Đào Trạm nhìn nàng với ánh mắt càng thêm thân thiết.

"Ta không biết, trước đây chưa từng say xe, chỉ là hôm nay có chút buồn bực trong người."

"Ta biết rồi."

Đào Trạm lập tức qua cửa sổ xe gọi lớn: "Lý Tướng Quân!"

Đội quân hộ tống gia quyến Hán Vương đến Lam Điền là do Lý Thanh, thủ lĩnh thị vệ của Lưu Cảnh chỉ huy. Hắn đã đi theo Lưu Cảnh nhiều năm, được thăng chức giáo úy và tuyệt đối trung thành với Lưu Cảnh. Nghe tiếng gọi, hắn vội vàng quay đầu ngựa trở lại, ở trước xe ngựa ôm quyền nói: "Xin Vương Phi ban lệnh!"

Đào Trạm cười nói: "Đoạn đường này không dễ đi lắm, quá xóc nảy, chậm lại một chút."

"Thuộc hạ đã rõ."

Lý Thanh phi ngựa nhanh đi. Rất nhanh, tốc độ đoàn xe liền giảm bớt, không còn xóc nảy như vừa nãy nữa. Tiểu Kiều trong lòng cảm kích, thấp giọng nói: "Cảm ơn đại tỷ!"

Đào Trạm nắm tay nàng cười nói: "Trước đây ta không quen ngồi xe ngựa, ta thích ngồi thuyền, đặc biệt là thuyền lầu. Thuyền lớn trên Trường Giang lững lờ trôi, phong cảnh dọc đường tuyệt đẹp, cảm giác đó là một sự hưởng thụ tuyệt vời. Sau chuyển đến Ba Thục, hầu như rất ít khi đi thuyền. Giờ lại đến vùng nội quan, ra ngoài là phải ngồi xe ngựa. Mặc dù ta rất không thích ứng, nhưng không có cách nào, phải tìm cách thích nghi, hơn nữa còn phải tìm thấy một loại thú vui khi ngồi xe ngựa."

"Ngồi xe ngựa thì có thú vui gì?" Tiểu Kiều hiếu kỳ hỏi.

"Ngồi loại xe ngựa này đương nhiên không có thú vui gì. Ta nói tới là một chiếc xe ngựa rộng rãi, thuộc về riêng ngươi, bên trong không cần trang sức xa hoa, nhưng nhất định phải trải thảm, sạch sẽ tinh tươm. Ngươi có thể để chân trần ngồi trong xe, ngắm cảnh bên ngoài cửa sổ, còn có thể dựa vào đệm mềm đọc sách."

Bên cạnh, tiểu Châu nhi chớp đôi mắt to lắng nghe các nàng nói chuyện, nàng nhỏ giọng hỏi: "Có phải giống như xe ngựa của cha con vậy ạ?"

"Đúng vậy, giống như xe ngựa của cha con vậy." Đào Trạm âu yếm véo véo khuôn mặt nhỏ bầu bĩnh của nàng.

Đang lúc này, Tôn Thượng Hương bỗng nhiên hô: "Dừng xe!"

Xe ngựa dừng lại, Đào Trạm không rõ hỏi: "Thượng Hương, xảy ra chuyện gì vậy?"

"Đại tỷ, tỷ xem là biết ngay thôi."

Đào Trạm quay đầu lại nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy ven đường vây quanh vài phụ nhân đang vô cùng lo lắng. Từ khe hở đám đông, có thể lờ mờ thấy một người phụ nữ đang nằm. Đào Trạm vội vàng dặn dò nữ hộ vệ: "Mã Quỳnh, đi xem thử có chuyện gì vậy?"

Một nữ hộ vệ phi ngựa tiến lên, ngó đầu nhìn một lát, rồi quay đầu lại lớn tiếng nói: "Vương Phi, hình như là sắp sinh con rồi!"

Một lão phụ nhân nghe được 'Vương Phi', vội vàng chạy tới quỳ xuống cầu khẩn: "Khẩn cầu Vương Phi cứu giúp vợ ta! Nàng ấy sắp không xong rồi."

Đào Trạm xuống xe ngựa, tiến lên xem xét một chút, chỉ thấy đó là một phụ nữ có thai, hơi thở yếu ớt, phần dưới cơ thể chảy rất nhiều máu, xem ra sắp sinh rồi. Đào Trạm vội vàng ra lệnh cho nữ hộ vệ: "Các ngươi đi xung quanh hỏi xem có bà đỡ nào không?"

Vài nữ hộ vệ phi ngựa đi lớn tiếng hỏi thăm, chốc lát sau vội vàng quay về nói: "Vương Phi, hình như gần đây không có, hay là chúng ta đi xa hơn một chút hỏi xem sao."

Đào Trạm cắn môi, nàng cảm thấy sắp không kịp rồi, người phụ nữ có thai này có vẻ khó sinh. Đang lúc này, Tiểu Kiều thấp giọng nói: "Đại tỷ, ta biết đỡ đẻ!"

"Ngươi ư?" Đào Trạm kinh ngạc nhìn nàng, nàng không tài nào liên hệ Tiểu Kiều với nghề bà đỡ.

Tiểu Kiều lại nói: "Ta thật sự đã đỡ đẻ cho mấy đứa trẻ rồi, có chút kinh nghiệm."

Lúc này, người phụ nữ đau đớn kêu lớn thành tiếng. Đào Trạm thấy không cứu nàng nữa thì không kịp, nàng không lo được nhiều như vậy, liền ra lệnh: "Dọn trống một chiếc xe ngựa, đưa nàng lên xe."

Rất nhanh, một chiếc xe ngựa chở hành lý được dọn trống. Vài nữ hộ vệ chân tay lanh lẹ, đưa người phụ nữ có thai lên xe ngựa. Đào Trạm nói với Tiểu Kiều: "Vậy thì xin nhờ ngươi."

Tiểu Kiều gật đầu, lập tức dặn dò nha hoàn: "Đi đun nước nóng, càng nhiều càng tốt, lấy thêm một cây kéo và một ngọn nến."

Dừng một lát, nàng lại phân phó: "Đi tìm một ít cỏ khô, tốt nhất là rơm lúa mạch."

Đào Trạm vội vàng nói: "Dùng vải lót ở dưới không được sao?"

Tiểu Kiều lắc đầu, "Rơm lúa mạch là tiện dụng nhất, nó có sinh khí hơn. Ta còn muốn dùng tro rơm lúa mạch để cầm máu cho nàng."

Nói xong, nàng buộc tóc và vén tay áo rồi lên xe ngựa. Hai tỳ nữ giúp nàng làm trợ thủ. Tôn Thượng Hương yên lặng nhìn từ cửa sổ xe bên cạnh, thấy Tiểu Kiều bận rộn trong xe, chiếc váy dài trắng như tuyết dính đầy vết máu, nhưng nàng không hề để ý chút nào. Không biết tại sao, khối băng trong lòng Tôn Thượng Hương bắt đầu tan chảy một chút.

Không biết qua bao lâu, trong buồng xe bỗng nhiên truyền đến một tiếng khóc non nớt vang vọng. Những người xung quanh lập tức hoan hô, đứa bé cuối cùng cũng chào đời. Lúc này, Tiểu Kiều dùng ngọn lửa nến khử trùng kéo, cắt rốn. Một lúc lâu sau, nàng với sắc mặt trắng bệch bước ra khỏi buồng xe, suýt nữa thì vấp ngã. Tôn Thượng Hương bên cạnh vội vàng đỡ lấy nàng. Tiểu Kiều mỉm cười gật đầu: "Đa tạ!"

Tôn Thượng Hương mặt hơi ửng đỏ, liền vội vàng hỏi: "Mẹ đứa bé thế nào rồi?"

"Tính mạng nàng ấy hẳn không sao, chỉ là quá hư nhược thôi, cố gắng tĩnh dưỡng một thời gian là có thể hồi phục."

Lúc này, tỳ nữ ôm một đứa bé quấn tã bước ra. Bà nội đứa bé vội vàng tiến lên đón lấy. Tiểu Kiều cười nói: "Chúc mừng, là một bé trai!"

Lão phụ nhân kích động nước mắt giàn giụa, nàng quỳ xuống liên tục dập đầu: "Đa tạ phu nhân đã cứu sống mẹ con nàng ấy, đa tạ ân cứu mạng."

Tiểu Kiều liền vội vàng đỡ nàng dậy, nàng nói với Đào Trạm: "Đại tỷ, hãy để họ tạm thời đi cùng chúng ta! Sản phụ thân thể quá yếu, không thể đi lại."

Đào Trạm gật đầu, lập tức dặn dò vài nữ hầu sắp xếp xe ngựa, để ba người bà cháu họ ngồi lên xe ngựa. Đào Trạm rồi hướng Tiểu Kiều nói: "Ngươi đi rửa mặt, thay quần áo đi! Thật sự là nhờ có ngươi."

Tiểu Kiều cùng một tỳ nữ đi tới một chiếc xe ngựa khác để thay quần áo. Lúc này, Tôn Thượng Hương không nhịn được thở dài một tiếng, thấp giọng nói: "Thật sự không nghĩ tới!"

Đào Trạm cười nói với nàng: "Quan trọng là ngươi đó! Chỉ có ngươi mới có thể gỡ bỏ khúc mắc trong lòng nàng."

Tôn Thượng Hương trong lòng hơi xấu hổ, nàng cảm thấy trong hơn một tháng qua, mình đối xử với Tiểu Kiều quả thực quá lạnh nhạt.

Rất nhanh, đội ngũ lại tiếp tục xuất phát. Tiểu Kiều lại ngồi trở lại xe ngựa. Một khúc nhạc đệm nhỏ khiến mọi người thay đổi ấn tượng về nàng, không khí trong xe bắt đầu trở nên hòa nhã hơn. Mấy đứa trẻ lại càng coi nàng như anh hùng, tranh nhau ngồi cạnh nàng, khiến Tiểu Kiều có chút ngượng ngùng.

"Ta không nghĩ ra, làm sao ngươi lại biết đỡ đẻ?" Đào Trạm cười nói: "Với thân phận của ngươi ở Giang Đông trước đây, ngươi đáng lẽ không thể tiếp xúc với những việc này mới phải."

"Chuyện này..." Tiểu Kiều hơi khó xử, nàng không biết nên giải thích thế nào, có một số việc nàng không muốn nói nhiều.

Bên cạnh, Tôn Thượng Hương khẽ chạm nhẹ vào Đào Trạm. Đào Trạm hiểu ý nàng, cười nói: "Kỳ thực nguyên nhân không quan trọng, quan trọng là đã cứu sống mẹ con nàng ấy, đây chính là phúc lớn ngập trời."

Sau một giờ, đội ngũ tạm dừng nghỉ ngơi, mọi người nhao nhao xuống xe ngựa đi lại. Đào Trạm đi vào thăm mẹ con hai người họ. Lão phụ nhân liếc nhìn người vợ và đứa bé đang ngủ say bên trong, cảm kích nói: "Đứa bé vừa bú sữa mẹ, cả hai đều đã ngủ rồi. Cảm tạ Vương Phi đã cứu tính mạng mẹ con nàng ấy."

"Không cần khách khí, chuyện nhỏ thôi mà. Mẹ con nàng ấy bình an, chúng ta rất vui mừng."

"Vương Phi, người có thể đặt cho đứa bé một cái tên không? Cha nó họ Vương, là một binh lính." Lão phụ nhân lại cẩn thận nói.

Đào Trạm nhìn ánh mắt thiết tha của nàng, liền suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Đứa bé sinh ra trên đường xuống phía nam, vậy thì gọi là Vương Nam đi!"

Lão phụ nhân vô cùng mừng rỡ, dập đầu nói cám ơn: "Đa tạ Vương Phi đã ban tên!"

Đào Trạm lại an ủi nàng vài câu, rồi mới rời khỏi xe ngựa. Nàng chậm rãi đi tới bên cạnh Tôn Thượng Hương, cười nói: "Ngươi có thể nói cho ta, rốt cuộc là vì sao nàng ấy lại có kinh nghiệm đỡ đẻ như vậy?"

Tôn Thượng Hương khẽ thở dài: "Tuy rằng nàng chưa từng nói, nhưng ta có thể đoán được, đây kỳ thực là một phong tục ở Giang Đông. Phụ nữ sau khi xuất giá ba năm mà chưa sinh con, thì cần tích phúc, mà phương pháp tích phúc tốt nhất chính là đỡ đẻ. Tiểu Kiều chưa từng sinh con, ta liền đoán được, nàng hẳn đã đỡ đẻ không ít đứa trẻ."

Đào Trạm lúc này mới chợt hiểu ra, thì ra là vậy. Thảo nào nàng lại biết đỡ đẻ, thảo nào nàng không muốn nói, chuyện này liên quan đến chồng trước của nàng, nàng là không muốn nhắc đến.

"Đại tỷ, lên xe." Một thị nữ nhỏ đứng bên cửa xe gọi lớn: "Đội ngũ sắp xuất phát."

Đào Trạm gật đầu, cùng Tôn Thượng Hương đồng thời đi về phía xe ngựa. Đang lúc này, một thị vệ chỉ vào cột khói lửa từ xa trên núi rồi hô lớn: "Mau nhìn, khói lửa bốc lên!"

Mọi người đồng loạt nhìn về phía cột khói lửa trên đỉnh núi, chỉ thấy một cột khói đen bốc thẳng lên trời. Tất cả mọi người không biết đã xảy ra chuyện gì, trong lòng hơi sốt sắng. Trưởng tử Lưu Trí chăm chú nhìn cột khói lửa, ánh mắt đặc biệt sáng ngời, hắn lẩm bẩm: "Hung Nô cuối cùng cũng xuống phía nam rồi."

Phiên bản dịch này thuộc về kho tàng độc quyền tại truyen.free.