Cũng là một sự trùng hợp, đại quân của Hạ Hầu Đôn chỉ chậm hơn Lưu Cảnh hai canh giờ mới tới Bác Vọng Pha. Lần này, Hạ Hầu Đôn dẫn theo hai vạn tinh binh tới đây, không chỉ vì mục đích tiêu diệt Lưu Bị.

Đồng thời, hắn còn muốn khiến Kinh Châu tăng cường binh lực ở Tương Dương, làm suy yếu phòng ngự ở Giang Hạ, tạo cơ hội cho Giang Đông lợi dụng, từ đó châm ngòi chiến tranh giữa Giang Đông và Kinh Châu.

Nhưng đối với Hạ Hầu Đôn mà nói, việc châm ngòi chiến tranh giữa Giang Đông và Kinh Châu có vẻ hơi xa vời, mục tiêu đó chưa chắc đã thực hiện được, song việc tiêu diệt Lưu Bị lại là một công lao đang nằm trong tầm tay.

Trong trung quân đại trướng, Hạ Hầu Đôn đã thay thế vị trí của Lý Điển. Hắn chắp tay đi đi lại lại trong trướng, lắng nghe Lý Điển báo cáo về cuộc đối đầu với quân Lưu Bị.

Hạ Hầu Đôn tuổi chừng hơn bốn mươi, thân cao tám thước hai, tướng mạo uy mãnh. Giống như tộc đệ Hạ Hầu Uyên, hắn là một dũng tướng dũng mãnh hơn ba quân. Đáng tiếc, mấy năm trước, khi tiến công Lữ Bố, mắt trái của hắn bị tên lạc bắn trúng, từ đó mất một mắt, được gọi là "Manh Hạ Hầu".

Mặc dù vậy, hắn vẫn rất được Tào Tháo tín nhiệm, phong làm Hà Nam Duẫn, chưởng quản chư quân Trung Nguyên. Lần này, để tiêu diệt triệt để Lưu Bị, Tào Tháo càng sai Hạ Hầu Đôn đích thân đến Nam Dương đốc chiến.

Hạ Hầu Đôn gánh vác trọng trách nặng nề, hắn sợ Lưu Bị trốn vào Kinh Châu, liền lập tức ra lệnh cho Lý Điển làm tiên phong, kiềm chế Lưu Bị. Sau đó, đích thân hắn dẫn đại quân tiến thẳng đến Tân Dã, chuẩn bị một lần tiêu diệt Lưu Bị.

Đúng như Lưu Cảnh đã nói, điều Hạ Hầu Đôn lo lắng nhất chính là Lưu Bị biến thành con thỏ, trốn vào thủy quốc Kinh Châu. Khi đó, hắn thực sự sẽ không bắt được Lưu Bị. Trước tiên, phải cắt đứt đường lui của y.

"Ta lệnh ngươi xuất binh, cắt đứt đường lui của Lưu Bị, sao lại đại bại mà về?" Hạ Hầu Đôn trong mắt lập lòe lửa giận, cực kỳ khó chịu hỏi.

Lý Điển xấu hổ cúi đầu, "Thuộc hạ phái Hàn Chí suất hai ngàn người đi đánh lén huyện Tân Dã, cắt đứt đường lui của Lưu Bị. Không ngờ Tân Dã đã có phòng bị. Hàn Chí suất quân mai phục trên quan đạo, chuẩn bị phục kích quân Lưu Bị rút lui, lại không ngờ gặp phải đoàn xe vận chuyển lương thực của Kinh Châu Quân. Hai bên giao chiến, binh lực tương đương. Do Hàn Chí tử trận trong chiến đấu, quân ta không may bại trận. Thuộc hạ có tội, xin tướng quân xử phạt!"

"Ngay cả Kinh Châu Quân cũng đánh không lại, thực sự là vô năng cực điểm!"

Hạ Hầu Đôn giận dữ mắng một tiếng, nhưng lại không thể làm gì, chỉ đành nén giận hỏi: "Kinh Châu viện quân có bao nhiêu, đóng quân ở nơi nào?"

Lý Điển nơm nớp lo sợ nói: "Hồi bẩm tướng quân, Kinh Châu Quân ước chừng một vạn người, đóng quân ở phía nam Tân Dã, cách Bác Vọng Pha khoảng năm mươi dặm."

"Kỳ quái!"

Hạ Hầu Đôn hơi nhướng mày, "Sao lại cách xa như vậy, lẽ nào Kinh Châu Quân không muốn viện trợ Lưu Bị sao?"

"Ty chức cho rằng, trong chuyện này tất có duyên cớ đặc biệt. Lưu Biểu và Lưu Bị có lẽ cũng là mặt ngoài hòa thuận nhưng trong lòng bất hòa, hai bên đều có tâm bệnh."

"Ta đương nhiên biết!"

Hạ Hầu Đôn bất mãn khoát tay áo, "Chuyện này không cần để ý đến bọn họ. Bây giờ chúng ta phải ngăn chặn Lưu Bị nghe tin mà rút lui, nhất định phải lập tức quyết chiến với y."

Nói đến đây, Hạ Hầu Đôn quay đầu hướng phó tướng Vu Cấm quát lên: "Quân mã không được đóng trại, lập tức xuất kích, tiến công đại doanh của Lưu Bị."

Vừa dứt lời, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến thám tử bẩm báo: "Quân tình khẩn cấp, Quan Bình, Mi Phương suất lĩnh một ngàn quân hộ vệ gia quyến rời khỏi Tân Dã, rút lui về phía nam!"

Hạ Hầu Đôn ngây người, quân đội của Lưu Bị phản ứng nhanh đến vậy sao? Chuyện này có thể hỏng bét.

Lúc này, bên ngoài truyền đến một trận rối loạn, có thân binh ở ngoài trướng hô to: "Trên Bác Vọng Pha có đại hỏa bùng lên!"

Mọi người dồn dập ra ngoài trướng. Bên ngoài lều lớn đã tụ tập vô số binh sĩ, đưa mắt nhìn về phía Bác Vọng Pha cách đó ba dặm. Hạ Hầu Đôn cũng nhìn thấy, chỉ thấy từ phía đại doanh Lưu Bị ở Bác Vọng Pha khói đặc cuồn cuộn, ánh lửa ngút trời. Mọi người nhìn nhau, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Trong lòng Hạ Hầu Đôn mơ hồ có chút bất an. Hắn nhớ đến việc gia quyến ở huyện Tân Dã rút lui, điều này rất có thể là cùng một sự kiện. Lưu Bị thấy tình thế không ổn, muốn bỏ của chạy lấy người. Nhiều năm qua, y chẳng phải vẫn làm vậy sao? Thấy tình thế không ổn là bỏ chạy.

Lúc này, một tên thám tử chạy vội đến, một chân quỳ xuống bẩm báo, "Khởi bẩm tướng quân, Lưu Bị đã phóng hỏa thiêu hủy quân doanh, suất quân rút về phía nam."

"Quả nhiên bị ta đoán trúng rồi!"

Hạ Hầu Đôn nghiến răng nghiến lợi nói: "Con thỏ thành tinh này, nghe thấy không ổn là muốn chạy trốn."

Hắn nghĩ đến lời dặn dò của Thừa tướng, cần phải nhổ cỏ tận gốc Lưu Bị. Cơ hội lần này nếu không nắm lấy, e rằng sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Hạ Hầu Đôn nghĩ đến Lưu Bị muốn chạy trốn, e sợ phụ lòng mong đợi của Thừa tướng. Hắn lòng như lửa đốt ra lệnh: "Nhanh chóng điểm mười ngàn đại quân, theo ta đuổi theo!"

Lý Điển giật nảy mình, vội vàng khuyên nhủ: "Tướng quân bình tĩnh, Lưu Bị cực kỳ giảo hoạt. Nếu y chỉ là dương triệt, nhưng lại phục kích chúng ta ở nửa đường, hậu quả khó lường, không thể truy kích."

Hạ Hầu Đôn hừ một tiếng thật mạnh, "Ngươi cùng Lưu Bị đối đầu lâu như vậy, nhưng chưa bao giờ thấy ngươi chủ động tiến công. Duy nhất một lần đánh lén, còn thảm bại mà về. Ta thấy ngươi là đã nhát gan rồi, ngươi còn tư cách gì ở đây nói ba nói bốn?"

Lý Điển xấu hổ vạn phần, cúi đầu không dám khuyên nữa. Hạ Hầu Đôn lườm hắn một cái thật mạnh. Mặc dù hắn lòng như lửa đốt, hận không thể một đao giết chết Lưu Bị, nhưng hắn cũng biết, quân đội của mình hành quân cấp tốc mà đến, binh mã đều mệt mỏi cực độ. Nếu tùy tiện xuất kích, thực sự bị Lưu Bị phục kích, hắn sẽ là người được không bù đắp được cái mất.

Hắn trầm tư chốc lát, đối với Vu Cấm nói: "Vu tướng quân có thể suất năm ngàn quân theo đường nhỏ chạy tới phía trước Lưu Bị, cắt đứt đường lui của y. Ta hơi nghỉ ngơi binh mã, lập tức sẽ tới tiếp ứng."

"Ty chức tuân mệnh!"

Vu Cấm lĩnh mệnh mà đi. Hạ Hầu Đôn lập tức thét ra lệnh: "Tam quân nghỉ ngơi một canh giờ, ăn cơm uống ngựa, sau một canh giờ xuất binh."

...

Lần này Tào quân tiến công Tân Dã, Vu Cấm là người xung phong nhận lệnh mà đến. Ở Nhữ Nam lần gặp gỡ đó, hắn vẫn coi là một sự nhục nhã tột cùng đối với mình. Hắn bị một tên nhóc lừa gạt xoay vòng, đã trở thành một trò cười lớn trong Tào quân.

Mỗi lần tụ họp uống rượu, lại có người đem chuyện này ra trêu đùa hắn, thậm chí ngay cả Thừa tướng cũng lấy chuyện này để đùa giỡn với hắn. Trong một buổi đại yến nọ, Thừa tướng còn chúc rượu hắn, đùa rằng, "Bổn tướng thay Lưu công tử mời ngươi một chén tửu nữa." Khiến hắn xấu hổ không chỗ dung thân.

Nửa năm qua, Vu Cấm trong lòng canh cánh vì chuyện này. Lần này, Hạ Hầu Đôn phụng mệnh vào trú đóng ở Nam Dương. Mặc dù không phải tiến công Tương Dương, không gặp được Lưu Cảnh, nhưng Vu Cấm vẫn chủ động chờ lệnh, nguyện theo Hạ Hầu Đôn cùng Nam chinh.

Trong lòng hắn có một loại tiềm thức, cách Tương Dương gần một chút, có lẽ cơ hội rửa sạch sỉ nhục sẽ nhiều hơn một chút.

Lúc này, Vu Cấm nén đủ lực. Trong lòng hắn chỉ có một tâm tư, bắt được Lưu Bị, khiến bản thân mình triệt để xoay chuyển cục diện.

"Nhanh! Lại tăng nhanh tốc độ!"

Vu Cấm lớn tiếng quát tháo, chỉ huy năm ngàn Tào quân hăng hái hành quân. Con đường nhỏ hắn đi chính là con đường tắt mà Hàn Chí đã d��n hai ngàn quân đội đi ngày hôm qua. Con đường vượt qua đồi núi, là một đường thẳng đi về Tân Dã. Còn quan đạo phải đi qua từng dãy đồi núi, không khỏi phải vòng vèo.

Mặc dù là đường tắt thẳng tắp, nhưng không thể đi xe ngựa vận chuyển quân nhu, cũng không thể đi kỵ binh quy mô lớn, chỉ có thể do bộ binh khinh binh giản hành.

Năm ngàn Tào quân mênh mông cuồn cuộn, kéo dài mấy dặm, xuyên qua một ngọn đồi này đến ngọn đồi khác, hướng về phía Tân Dã mà hối hả chạy. Tất cả binh sĩ đều phảng phất liều mạng. Vu Cấm hạ tử lệnh, trong vòng một canh giờ rưỡi nhất định phải chạy tới huyện Tân Dã.

...

Điểu Tước Cốc, con đường rừng dài gần mười dặm này chính là quan đạo mà Lưu Cảnh bị tập kích tối qua. Con đường rừng trùng điệp vẫn dẫn tới Bác Vọng Pha. Dù là đi đường tắt hay đi quan đạo, cuối cùng đều phải hội tụ tại con đường rừng này.

Ngay khi cách lối vào thung lũng ước chừng hai dặm trong rừng rậm, bốn ngàn quân Lưu Bị đã mai phục tại đây từ lâu. Đại tướng Quan Vũ và Trương Phi mỗi người dẫn hai ngàn người, mai phục ở hai bên đông tây.

Quan Vũ híp mắt nhìn chằm chằm quan đạo hẹp dài phía xa, có vẻ hơi tâm tư bất định. Một bên, Chu Thương nhìn ra sự sầu lo của hắn, thấp giọng hỏi: "Công có phải đang lo lắng cho công tử không?"

Quan Vũ lắc đầu, "Không nên hỏi nhiều."

Chu Thương thu đao mà đứng, không dám hỏi nữa. Tâm tư của Quan Vũ không đặt ở nghĩa tử Quan Bình, mà là lo l���ng về tiền đồ trong tương lai.

Từ năm Bình Nguyên niên, Quan Vũ hai mươi ba tuổi theo Lưu Bị khởi binh ở Trác quận, đến nay đã qua mười tám năm tháng. Ở giữa trải qua nhiều lần thăng trầm, lang bạt kỳ hồ, vợ con ly tán. Quan Vũ đã bốn mươi mốt tuổi, đã đến tuổi tứ tuần.

Nhưng hắn càng thêm mê hoặc, tiền đồ của bọn họ vẫn là một mảnh mờ mịt. Tuy được tạm trú ở huyện Tân Dã nhỏ bé, nhưng lại là ký túc dưới trướng Lưu Biểu. Huynh trưởng không chỉ một lần nói, nhẫn nại chờ cơ hội, trời xanh cuối cùng sẽ không phụ ta.

Nhưng mà... Cơ hội ở đâu?

Thực ra trong lòng Quan Vũ cũng rõ ràng, cơ hội mà huynh trưởng nói, nằm ngay trên người Lưu Biểu. Lưu Biểu đã già, nhưng không có người kế nghiệp. Trưởng tử yếu nhược, thứ tử ngu ngốc, đều không có tác dụng lớn.

Một khi Lưu Biểu về tây, Kinh Châu vô chủ, cơ hội của bọn họ sẽ tới. Nhưng dường như huynh trưởng rất coi trọng Lưu Cảnh kia. Chỉ một tháng trước, huynh trưởng say rượu nói với hắn và Dực Đức rằng, trên người Lưu Cảnh ẩn giấu một bí mật lớn, hy vọng cướp đoạt Kinh Châu của họ, nằm ngay trên người Lưu Cảnh.

Trong lòng Quan Vũ có chút lo lắng. Từ sự phán đoán của Lưu Cảnh về cục diện chiến đấu hôm nay mà xem, người này quả nhiên có chút ánh mắt. Nhưng hắn mới mười bảy tuổi. Quan Vũ lo lắng huynh trưởng đã cả đời đánh nhạn, cuối cùng chớ để cho nhạn mổ mù mắt.

Ngay khi Quan Vũ đang suy nghĩ, một tên thám tử liền chạy vội tới.

"Khởi bẩm Quan tướng quân, đại tướng Vu Cấm của Tào quân suất năm ngàn người, đang tiến về phía bên này!"

Quan Vũ hơi run run, sao lại là Vu Cấm, không phải Hạ Hầu Đôn? Vừa chuyển niệm, Quan Vũ liền hiểu ra, đây chỉ là tiên phong của Hạ Hầu Đôn, phỏng chừng là muốn cắt đứt đường lui của mình.

Quan Vũ cười lạnh một tiếng, Hạ Hầu Đôn nghĩ đến đúng là rất đẹp, nhưng đáng tiếc bọn họ vẫn chậm một bước. Nơi này lại là Tân Dã, không nghĩ xem, ở đây ai mới là địa đầu xà?

"Tướng quân, tới rồi!" Một tên binh lính chỉ vào xa xa thấp giọng hô.

Quan Vũ gật đầu, "Ta đã thấy."

Chỉ thấy một nhánh Tào quân mấy ngàn người đang mênh mông cuồn cuộn từ phía bắc hăng hái hành quân mà đến. Hành quân vội vã đến mức ngay cả thám tử cũng không kịp đi trước dò đường.

Tào quân từ một khe núi trong thung lũng đi ra, phía trước núi non hiểm trở, không thể vượt núi mà đi, chỉ có thể chuyển vào quan đạo. Tuy nhiên, nơi này đã cách huyện Tân Dã không xa, ra khỏi con đường rừng này, đi thêm hai dặm là có thể đến thành huyện Tân Dã.

Vu Cấm lòng như lửa đốt, không ngừng giục binh sĩ đi nhanh. Nhiệm vụ của hắn là chiếm lĩnh huyện Tân Dã, sau đó suất quân chặn giữ lối vào thung lũng, khiến quân Lưu Bị không thể tiến về phía nam.

Hiện tại hắn cũng không biết quân Lưu Bị cách mình bao xa, nhưng nếu đối phương có lương thảo quân nhu, tốc độ hành quân cũng sẽ không nhanh. Lúc này, Vu Cấm đã nhìn thấy lối vào thung lũng phía trước, hắn hô lớn: "Ra khỏi cửa cốc nghỉ ngơi!"

Hắn vừa dứt lời, chỉ nghe trong núi rừng vang lên một trận chiêng trống, sát theo đó hai bên loạn tiễn cùng bắn. Mấy ngàn mũi tên từ hai bên sườn núi dày đặc bắn về phía binh sĩ Tào quân. Trên đường thung lũng nhất thời vang lên tiếng kêu thảm thiết liên miên, mấy trăm người bị bắn ngã xuống đất.

Tào quân nhất thời một trận đại loạn. Ngay cả chiến mã của Vu Cấm cũng bị mấy mũi tên bắn trúng, hí dài một tiếng ngã xuống đất, hất Vu Cấm văng xa bốn trượng. Hơn mười tên thân binh vội vã xông lên đỡ lấy hắn.

Hai bên núi rừng tiếng trống như sấm, tiếng hô "Giết" vang trời, không biết có bao nhiêu quân đội mai phục tại đây. Mấy ngàn Tào quân hỗn loạn tưng bừng, người người tranh nhau chen lấn chạy về phía sau. Vu Cấm gấp đến độ hô to: "Trấn tĩnh! Trấn tĩnh!"

Mặc dù binh sĩ Tào quân đã trải qua huấn luyện, nhưng đường rừng chật hẹp, một khi hỗn loạn lên, rất khó khôi phục trật tự. Lúc này, từ phía tây giết ra một đội quân mã. Đại tướng dẫn đầu mặc giáp đen đội mũ đen cưỡi ngựa ô chuy, râu hùm mặt én, uy mãnh dị thường, tay cầm trượng tám xà mâu, tiếng la như sấm sét giữa trời quang, "Yên Nhân Trương Phi ở đây, đã đợi hậu bọn ngươi đã lâu!"

Hắn suất lĩnh hai ngàn binh sĩ giết vào đám địch, binh sĩ Tào quân kinh hồn phách tán, vô tâm chống cự, liều mạng chạy trốn. Lúc này, Chu Thương cũng suất lĩnh hơn một ngàn người từ rừng núi phía đông giết ra. Hai quân giáp công, khiến Tào quân đại bại, vô số người quỳ xuống đất đầu hàng, khổ sở cầu xin.

Gần ngàn tên Tào quân bộ binh đi đầu mắt thấy lao ra khỏi lối vào thung lũng, nhưng một trận trống trận vang lên, chỉ thấy một đội mấy trăm người binh sĩ ngăn cản đường đi. Đại tướng dẫn đầu dưới khố Xích Thố mã, tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao, khẽ vuốt râu dài lãnh đạm nói: "Quan Vân Trường ở đây, mau chóng đầu hàng, tha bọn ngươi một mạng!"

Toàn bộ nội dung chương này được bảo hộ bản quyền bởi hệ thống dịch thuật của truyen.free.