Lưu Cảnh và Triệu Vân mai phục ở đoạn Điểu Tước Cốc, nơi chính hắn tối qua bị phục kích. Chỉ có điều, vai trò đã thay đổi, từ kẻ bị tấn công giờ đây đã thành người phục kích.

Cách chỗ bọn họ mai phục không xa về phía nam, chừng trăm bước, có một con đường mòn trong khe núi nhỏ, dẫn từ hướng tây bắc đến. Đó là một lối đi khác từ Bác Vọng Pha.

Không lâu trước đó, họ đã tận mắt chứng kiến đại đội quân Tào tuôn ra từ con đường mòn trong khe núi, rồi chạy thẳng về phía nam. Cách đó vài dặm về phía nam, đã có một cái "túi vải" đang rộng mở chờ đợi chúng.

"Kìm chặt chiến mã, tuyệt đối không được để chúng hí vang!"

Triệu Vân hạ giọng ra lệnh. Mặc dù đã thân kinh bách chiến, nhưng lúc này y cũng không khỏi có chút sốt sắng. Khoảng cách quá gần, y lo sợ chiến mã sẽ gây ra tiếng động, làm kinh động quân Tào. Nếu vậy, bao công sức của họ sẽ đổ sông đổ biển, thậm chí có thể rơi vào hiểm cảnh, dẫn đến đại bại.

Triệu Vân nhanh chóng liếc sang Lưu Cảnh bên cạnh, thấy hắn vẫn ánh mắt tĩnh lặng, chăm chú nhìn con đường rừng phía trước mà trầm tư không nói.

Triệu Vân thầm gật đầu. Lần này gặp lại Lưu Cảnh, y nhận thấy không chỉ võ công của hắn tiến bộ vượt bậc so với ba tháng trước, mà còn trở nên bình tĩnh, trí tuệ hơn nhiều. Từ những kế sách hắn đưa ra trong cuộc họp hôm nay, thật khó tin hắn chỉ v��a tròn mười bảy tuổi.

"Đệ đang suy nghĩ điều gì vậy?"

"Ta đang nghĩ về trận tập kích đêm qua. Lần đầu tiên thống lĩnh đại quân, kinh tâm động phách, khiến ta đến giờ vẫn khó lòng quên được."

"Mỗi lần đệ đều khiến ta kinh ngạc. Chắc hẳn không ai biết được những lá bài tẩy của đệ rõ như ta."

Triệu Vân khẽ thở dài, "Đệ đúng là thiên tài. Không chỉ riêng võ nghệ, mà tất cả những gì ta biết về đệ, đều cho thấy đệ phi phàm hơn người thường."

Lưu Cảnh cười nhạt: "Đại ca quá khen rồi. Đệ đâu phải mặt nào cũng mạnh. Chẳng hạn như lấy lòng nữ nhân, đệ không bằng Lưu Tông; còn như kết giao bằng hữu với nam nhân, đệ lại không bằng Lão Hổ."

Lưu Cảnh quay đầu liếc nhìn Lưu Hổ và Ngụy Diên đang xì xào bàn tán. Trong lòng hắn dâng lên niềm vui sướng, vì đã đi trước một bước, giành Ngụy Diên về phe mình trước khi Lưu Bị kịp chiêu mộ.

Ngay lúc này, từ phương xa vọng lại tiếng la giết như sấm rền. Lưu Cảnh và Triệu Vân đồng thời căng thẳng, biết rằng đó là hiệu lệnh cho trận phục kích của Quan Vũ và Trương Phi đã bắt đầu.

Chẳng mấy chốc, đã có toán lính Tào tan tác chạy dạt về phía này. Triệu Vân chợt nhận ra binh sĩ quân Tào đều chạy về phía ngã rẽ, đó chính là lối chúng đã đến.

"Ta sẽ đi chặn giữ ngã rẽ!"

Triệu Vân vung tay, dẫn năm trăm binh sĩ lao tới ngã rẽ, nhanh chóng chặn đứng lối đi. Chẳng mấy chốc, trước ngã rẽ cũng bùng nổ giao tranh.

Ngã rẽ bị phá vỡ, càng lúc càng nhiều quân Tào đổ dồn về con đường rừng này, từng toán, từng toán, tổng cộng hơn hai ngàn người.

"Chư huynh đệ, xông lên!"

Lưu Cảnh quát lớn một tiếng, khua thương thúc ngựa xông ra. Hơn một ngàn binh sĩ reo hò, ào ạt xông vào quân Tào. Lưu Cảnh dẫn đầu, phía sau Lưu Hổ và Đặng Vũ cũng gầm thét vang dội, cùng xung phong.

Đặng Vũ vốn là Nha tướng, nhưng biểu hiện xuất sắc của Lưu Cảnh tối qua đã khiến Đặng Vũ tâm phục khẩu phục, tự nguyện giao quyền chỉ huy cho hắn.

Phục binh xông vào giữa đám tàn binh quân Tào. Lúc này, quân Tào đã như chim sợ cành cong. Quân Kinh Châu ập tới càng khiến chúng thêm kinh hãi, chạy toán loạn khắp nơi. Nhưng đường rừng chật hẹp, trước sau đều bị chặn đứng, quân Tào không còn lối thoát, đành dồn dập quỳ xuống đầu hàng.

Chiến mã của Lưu Cảnh cực nhanh, hắn khua thương đâm thẳng một tên đại tướng quân Tào đang phóng ngựa bỏ chạy. Người này vốn là hàng tướng của Viên Thiệu, tên Chung Tấn, thuộc hạ của Vu Cấm, tay cầm một cây búa lớn nặng năm mươi cân.

Hắn thấy lại có phục binh xông ra, lòng đang hoảng loạn, nhưng khi nhận ra tướng địch lao tới mình chỉ là một tiểu tướng, hắn lập tức an tâm, nhe răng cười một tiếng, vung búa bổ thẳng vào mặt Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh dùng trường thương khẽ vạch, thuận thế đẩy cây búa lớn ra. Chiến mã của hắn phi nhanh như chớp, trong nháy mắt đã lướt qua Chung Tấn, hắn trở tay một thương đâm thẳng vào sau gáy Chung Tấn, tốc độ nhanh như điện xẹt.

Chung Tấn không ngờ chiến mã của Lưu Cảnh lại nhanh đến thế, giật mình hoảng hốt. Hắn vội vung búa lớn phản kích, một luồng cuồng phong ập tới, bổ thẳng vào mũi thương của Lưu Cảnh. Không ngờ, đó chỉ là một chiêu thương giả.

Chung Tấn bổ búa hụt, chỉ cảm thấy áo lót sau lưng mát lạnh. Lưu Cảnh đã một thương xuyên thủng sau lưng hắn, mũi thương lộ ra trước ngực. Chung Tấn kêu thảm một tiếng, bị Lưu Cảnh hất tung xuống ngựa.

Quân Tào lại một lần nữa đại loạn, vô số kẻ dồn dập đầu hàng. Lưu Cảnh rút trường thương ra, chăm chú nhìn mũi thương còn vương máu, nhất thời tự tin tăng gấp bội.

Đúng lúc này, mười mấy tên bại binh chạy trốn đến, trong đó có vài tên tiểu binh cưỡi ngựa. Lưu Cảnh phóng ngựa tiến lên, trường thương xoay ngang, lớn tiếng quát: "Kẻ nào đầu hàng sẽ miễn chết!"

Tên tiểu binh dẫn đầu trùm vải trên đầu. Có lẽ vì tiếng quát của Lưu Cảnh khiến hắn sững sờ, hắn kéo tấm vải che mặt xuống, đối mặt với Lưu Cảnh. Hai người đồng loạt ngây người, tên tiểu binh kia lại chính là Vu Cấm đang giả dạng.

Quả là oan gia ngõ hẹp! Vu Cấm nằm mơ cũng không ngờ rằng lại gặp Lưu Cảnh ở đây. Hắn đương nhiên nhận ra, dung mạo Lưu Cảnh đã khắc cốt ghi tâm trong lòng hắn, dù hóa thành tro cũng không thể quên.

Mặc dù lúc này binh bại như núi đổ, nhưng hắn đến Nam Dương là vì điều gì? Chẳng phải là để rửa sạch nỗi sỉ nhục sao? Giờ phút này, cho dù trời có sập xuống, hắn cũng chẳng bận tâm.

"Cảnh công tử, đã lâu không gặp!"

Vu Cấm nhe răng cười một tiếng, từ trên yên ngựa rút ra cây loan đao lưng vàng răng cưa. Hắn không chút do dự, thúc ngựa phi thẳng về phía Lưu Cảnh, lớn tiếng hô to: "Đem đầu của ngươi cho ta!"

Vu Cấm ra sức vung đao, th��� như lửa cháy, ánh đao lóe lên, bổ ngang về phía cổ Lưu Cảnh...

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Vu Cấm, Lưu Cảnh cũng siết chặt trường thương. Hắn căng thẳng đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Mặc dù vừa rồi hắn đã giết chết một viên đại tướng quân Tào, mặc dù Triệu Vân cũng từng nói hắn có thể giao chiến năm hiệp với Vu Cấm.

Nhưng dù sao đây vẫn là Vu Cấm, dũng tướng lừng lẫy tiếng tăm trong quân Tào. Võ công của hắn, kinh nghiệm của hắn, còn bản thân mình thì chỉ mới học võ nghệ chưa đầy nửa năm.

Nhưng Lưu Cảnh không còn chỗ để do dự, thậm chí không có cả cơ hội rút lui. Vu Cấm đột nhiên ra tay, trực chỉ đầu hắn, hắn chỉ có thể tử chiến đến cùng.

Một luồng lửa dũng mãnh của chiến sĩ bùng cháy dữ dội trong lòng Lưu Cảnh. Hắn không còn do dự, không còn khiếp đảm, khua thương đón đánh.

Con ngươi Lưu Cảnh gần như lồi ra, trợn mắt nhìn lưỡi đao sắc bén đang bổ xuống cổ mình. Sức mạnh của hắn bùng phát tức thì, trường thương đi sau mà đến trước, dốc hết sức tung một đòn. Đao và thương va chạm, 'Coong!' một tiếng vang lớn, chặn đứng nhát đao mãnh liệt của Vu Cấm.

Đao của Vu Cấm nặng sáu mươi cân, y chém toàn lực, uy lực gần như đạt tới năm, sáu trăm cân. Mặc dù nhát đao này có sức mạnh cực kỳ trầm trọng, nhưng nó vẫn còn kém xa áp lực như núi của Triệu Vân.

Hai tay Lưu Cảnh tê dại, nhưng hắn vẫn cắn răng đỡ được nhát đao này.

Hai chiến mã hăng hái phi nhanh, trong nháy mắt đã lướt qua nhau. Hai bên giao chiến một hiệp.

Lưu Cảnh toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi, dường như vừa trải qua một giấc mơ. Trong phút bàng hoàng, hắn mới kinh ngạc nhận ra mình đã đỡ được hiệp đầu tiên.

Nhưng sự kinh ngạc của Lưu Cảnh vẫn còn kém xa nỗi kinh ngạc của Vu Cấm. Nhát đao vừa rồi khiến Vu Cấm thăm dò được võ nghệ của Lưu Cảnh, chỉ tương đương trình độ Nha tướng, thấp hơn mình hai ba đẳng cấp.

Thế nhưng,

Vu Cấm thừa biết lai lịch của Lưu Cảnh. Nửa năm trước, đây chỉ là một thiếu niên còn không biết cưỡi ngựa, căn bản không có chút võ nghệ nào.

Vu Cấm quả thực cảm thấy khó tin nổi, chỉ trong vỏn vẹn nửa năm, hắn lại có thể đỡ được một nhát đao mãnh liệt của mình.

Hắn kinh ngạc nhìn Lưu Cảnh, trong lòng dâng lên một nỗi e dè khôn tả. Nếu để hắn thêm vài năm nữa, Vu Cấm không dám nghĩ tới.

Lưu Cảnh chậm rãi đứng thẳng người. Một cảm giác tự tin chưa từng có tràn ngập nội tâm hắn. Buổi trưa hôm nay, hắn còn vì không thể địch lại Triệu Vân mà cảm thấy vô cùng chán nản, nhưng lúc này giao thủ với Vu Cấm, hắn mới nhận ra mình cũng không yếu ớt như vẫn tưởng.

Tại sao phải khiếp nhược? Chẳng phải vừa nãy, hắn cũng đã tự tay giết chết một viên đại tướng quân Tào đó sao?

Hay là mình thật sự có thể chiến đấu năm hiệp với Vu Cấm? Nghé con mới sinh không sợ cọp! Lưu Cảnh tự tin tăng mạnh, hét lớn một tiếng: "Vu Văn Tắc, lại ăn một thương của ta nữa xem nào!"

Hắn thúc ngựa phi nhanh, trường thương đâm thẳng Vu Cấm. Hắn thi triển chiêu pháp Phong Lôi Biến, trường thương run rẩy, phóng ra bốn mũi thương.

Khóe miệng Vu Cấm lộ ra một nụ cười hiểm độc. Hắn đã nhận ra điểm yếu của Lưu Cảnh: kinh nghiệm đối địch không đủ, ỷ mạnh hiếp yếu, muốn chiếm thế chủ động. Nhưng với kẻ yếu mà muốn chiến thắng kẻ mạnh, trong tình huống chưa rõ nội tình đối phương, tốt nhất nên giữ thế phòng thủ, lấy bất biến ứng vạn biến.

Vừa mới giao chiến với mình một hiệp, đã muốn chủ động tấn công ư? Vẫn còn quá non nớt rồi.

Vu Cấm cười lạnh một tiếng, tay trái run lên, từ trong tay áo trượt ra một cây chùy xích Lưu Tinh. Hắn nhanh chóng đeo vòng chụp vào ngón giữa, tay nắm chặt chùy sắt Lưu Tinh mà không lộ vẻ gì.

Ngay khi trường thương của Lưu Cảnh còn cách hắn chừng bốn thước, chùy xích Lưu Tinh của y đã vụt ra tức thì. Bóng đen bay tới, 'Rầm!' một tiếng, chùy sắt cùng dây xích đã quấn chặt vào mũi thương.

Vu Cấm cánh tay trái vung mạnh ra ngoài, trường thương bị kéo giật. Cùng lúc đó, cánh tay phải y vung đao lớn đón đầu bổ xuống, nhanh như chớp giật.

Ngay khoảnh khắc mũi thương bị chùy xích cuốn lấy, Lưu Cảnh đã ý thức được điều chẳng lành. Hắn chưa từng nghĩ tới chuyện này, không ngờ một đại tướng quân Tào đường đường lại còn giấu ám khí.

Hắn mới nhận ra mình đã tiến công sai sách. Nếu hắn giữ thế phòng ngự, nhất cử nhất động của Vu Cấm sẽ trở nên rõ ràng hơn nhiều. Hắn còn thiếu kinh nghiệm, nhưng lúc này, hắn phải trả giá đắt cho sự thiếu sót đó, cái giá chính là sinh mạng.

Lưu Cảnh tuyệt vọng nhắm mắt lại, đón nhận nhát đao bổ thẳng xuống kết liễu sinh mạng mình. Trong lòng vạn phần bi thương, tất cả hùng tâm tráng chí, vào giây phút này đều hóa thành bọt nước.

Đúng vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, một mũi lang nha tiễn từ phương xa bay vút tới, thẳng vào yết hầu Vu Cấm. Vu Cấm giật mình kinh hãi. Giữa việc bảo toàn tính mạng và giết chết Lưu Cảnh, hắn dứt khoát chọn vế trước, thân hình lóe lên.

'Phụt!' Một vệt máu lóe lên. Mũi tên cắm sâu vào hõm vai Vu Cấm. Cơn đau dữ dội khiến Vu Cấm quát to một tiếng, suýt chút nữa ngã ngựa.

Cách đó mấy chục bước, Triệu Vân cười lạnh. Y lần thứ hai giương cung lắp tên, cánh cung căng như trăng tròn, nhắm thẳng vào Vu Cấm. Vu Cấm sợ đến hồn xiêu phách lạc, không còn bận tâm Lưu Cảnh nữa, vứt bỏ chùy xích, quay đầu ngựa bỏ chạy.

Mũi tên thứ hai của Triệu Vân bắn ra, nhắm thẳng vào sau gáy Vu Cấm. May mắn là Vu Cấm mạng lớn, vừa vặn có một tên thân binh lao tới, chặn lại mũi tên này. Tên thân binh kêu thảm thiết rồi ngã lăn xuống đất.

Vu Cấm kinh hãi đến mức tim như ngừng đập. Tay hắn vung đại đao chém loạn xạ, liều mạng chạy trốn về phía bắc. Mười mấy tên thân binh liều chết hộ vệ hắn, mở ra một đường máu rồi bỏ chạy về phương bắc.

Triệu Vân rút mũi tên thứ ba ra, nhưng lại chậm rãi thu thế cung. Lưng Vu Cấm có tấm khiên che, những vị trí khác lại bị thân binh cản lại, mũi tên này không thể gây thương tích cho hắn. Nhưng mũi tên đầu tiên đã bắn trúng hõm vai Vu Cấm, cũng coi như báo thù được một phần cho trận chiến ở Nhữ Nam năm xưa.

Triệu Vân lo lắng cho Lưu Cảnh, cưỡi ngựa như bay tới, "Cảnh đệ, đệ có sao không?"

Lưu Cảnh thoát chết trong gang tấc. Mãi nửa ngày sau, hắn mới cảm nhận được sự tươi đẹp của sinh mệnh, cười khổ một tiếng: "Dù có chết, cũng không muốn đầu bị bổ làm hai mảnh thế kia, thảm quá."

"Đừng nói lời ngốc nghếch. Hãy nhớ kỹ bài học hôm nay. Viên tướng địch đầu tiên đệ giết cũng không phải kẻ võ nghệ cao cường gì, đệ chỉ lợi dụng ưu thế bất ngờ mà khiến hắn trở tay không kịp. Nhưng khi đối mặt với cường giả chân chính, tuyệt đối không nên chủ động công kích, mà hãy lấy tĩnh chế động, hậu phát chế nhân."

Lưu Cảnh gật đầu: "Đệ thật sự sẽ ghi nhớ. Bất quá, Đại ca chẳng phải đã nói, đệ có thể chống đỡ Vu Cấm năm hiệp sao? Vì vậy đệ mới dám giao chiến với hắn một trận."

Triệu Vân nửa ngày không nói nên lời. Lúc đó y chỉ nói đơn thuần về võ công, nào ai ngờ đến chiến trường lại quỷ dị khó lường. Không ngờ Lưu Cảnh lại ghi nhớ câu nói của mình, coi đó là bửu bối để dám giao chiến với Vu Cấm. Cái tên này...

Triệu Vân bất đắc dĩ cười khổ: "Xem ra ta cũng phải rút kinh nghiệm, sau này sẽ không bao giờ nói lung tung với đệ nữa."

"Đệ chỉ đùa với Đại ca một chút thôi. Bài học từ trận chiến này, đệ biết mình sẽ ghi nhớ thật kỹ."

Lưu Cảnh sảng khoái nở nụ cười, khôi phục lại vẻ tự tin vốn có. Hắn lớn tiếng hô to với các binh sĩ: "Mau chóng thu dọn chiến trường, áp giải tất cả tù binh về huyện Tân Dã!"

...Vu Cấm bị thương, một đường tháo chạy. Sau khi chạy được mười mấy dặm, hắn gặp Hạ Hầu Đôn đang suất lĩnh đại quân đến tiếp ứng. Vu Cấm không còn trụ được nữa, ngã lăn từ trên ngựa xuống, lớn tiếng khóc lóc: "Ty chức gặp phải quân Lưu Bị phục kích, toàn quân bị tiêu diệt!"

Hạ Hầu Đôn trợn mắt há mồm. Một lát sau, hắn thở dài một tiếng: "Hối hận vì đã không nghe lời Mạn Thành nói, đến nỗi thảm bại như vậy. Ta biết phải ăn nói thế nào với Thừa tướng đây?"

Bên cạnh, một văn sĩ trung niên với ánh mắt gian xảo, khuôn mặt suy yếu, cười nói: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Hạ Hầu tướng quân hà tất phải để trong lòng."

Hạ Hầu Đôn lắc đầu, lại thở dài một tiếng, nói với văn sĩ trung niên: "Nếu Văn Hòa đến sớm hơn một bước, ta đã không phải chịu thất bại này. Bây giờ ta nên làm gì đây?"

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh và ủng hộ tác phẩm tại truyen.free.