Người đàn ông trung niên kia chính là Cổ Hủ. Hắn da dẻ hơi đen, khuôn mặt gầy gò, mũi diều hâu gồ ghề chỉ còn da bọc xương, dưới cằm là chùm râu dê. Đôi mắt dài nhỏ, mí mắt che khuất quá nửa con ngươi, khi cười luôn vô thức để lộ nét nham hiểm.

Cổ Hủ đầu hàng Tào Tháo chưa lâu, chỉ hơn hai năm. Nhưng danh tiếng đã sớm vang xa, từng được Đổng Trác và Lý Nho trọng dụng, địa vị từng hiển hách một thời. Đương nhiên, điều này có liên quan đến xuất thân từ phe Tây Lương của hắn.

Sau khi đầu hàng Tào Tháo, Cổ Hủ nhậm chức Chấp Kim Ngô, được phong Đô Đình Hầu. Có thể nói, so với Trình Dục, Tuân Úc và những người khác, hắn không được trọng dụng. Trong lòng Cổ Hủ cũng rõ, cái chết của Tào Ngang, Điển Vi cùng những người khác có liên quan trực tiếp đến hắn. Tào Tháo dùng hắn chỉ vì danh tiếng, khi trời tối người yên, Tào Tháo làm sao có thể không hận hắn trong lòng?

Lần này Hạ Hầu Đôn tiến công Lưu Bị ở Tân Dã, Tào Tháo xét thấy Cổ Hủ tương đối quen thuộc khu vực Nam Dương, liền phái hắn đến phò tá Hạ Hầu Đôn. Thế nhưng hắn vẫn đến chậm một bước, vừa vặn gặp phải Vu Cấm binh bại.

“Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Hạ Hầu tướng quân không nên tự trách.”

Cổ Hủ cảm nhận được sự tự trách và ảo não của Hạ Hầu Đôn, liền cười an ủi hắn: “Hiện nay chúng ta còn hai vạn binh lực, thậm chí còn có kỵ binh, đang chiếm ưu thế. Chỉ cần đánh tốt trận chiến sau này, ắt có thể cứu vãn cục diện.”

Lời động viên của Cổ Hủ khiến Hạ Hầu Đôn cảm thấy vui mừng. Suy nghĩ một chút, cũng chỉ có thể bàn bạc kỹ càng. Hắn thở dài: “Mọi sự đều nhờ Tiên sinh.”

Cổ Hủ gật đầu: “Hiện tại tình hình quân địch chưa rõ, không thể manh động. Tướng quân có thể phái nhiều thám báo dò la rõ tình hình Lưu Bị và quân Kinh Châu. Biết người biết ta, mới có thể xuất binh.”

“Tiên sinh nói rất có lý!”

Hạ Hầu Đôn lập tức phái ra mấy trăm thám báo, phân công nhau tìm hiểu tình hình. Mấy trăm thám báo phóng ngựa dọc theo Lâm Đạo hăng hái chạy về phía nam.

Lúc này, một tên binh lính tiến lên bẩm báo: “Bẩm Đô đốc, Vu tướng quân nói có tình báo quan trọng.”

Hạ Hầu Đôn bước nhanh đến trước mặt Vu Cấm. Vu Cấm đang nằm trên cáng, một tên quân y đang xử lý vết trúng tên cho hắn. Thấy Hạ Hầu Đôn đến, Vu Cấm thở dài nói: “Vừa nãy khi ta bị phục kích, đã gặp phải Lưu Cảnh.”

Hạ Hầu Đôn ngẩn người, nhất thời chưa kịp phản ứng, Lưu Cảnh là ai?

Cổ Hủ phía sau kinh ngạc hỏi: “Có phải chính là cháu của Lưu Biểu kia không? Lưu Cảnh, kẻ mà trong trận Nhữ Nam ngay cả Thừa tướng cũng bị hắn trêu đùa một phen?”

Vu Cấm gật đầu: “Chính là hắn. Hắn dường như đang dẫn dắt quân Kinh Châu, ước chừng hơn ngàn người.”

Hạ Hầu Đôn cuối cùng cũng đã hiểu ra: “Lẽ nào quân Kinh Châu áp lương đánh bại chúng ta đêm qua, chính là do người này suất lĩnh?”

“Chắc chắn là hắn. Mới nửa năm không gặp, võ nghệ của hắn tiến triển mạnh mẽ, khiến người ta không thể tưởng tượng nổi. Vốn muốn nhân cơ hội giết chết hắn, nhưng đáng tiếc gặp phải Triệu Vân, đành dã tràng xe cát.”

Trong giọng nói của Vu Cấm lộ rõ sự tiếc nuối vô hạn, trong lòng hắn ủ rũ dị thường. Lần này không thể giết chết Lưu Cảnh, người này sắp trở thành ác mộng trong cuộc đời hắn, khiến hắn cả đời khó có thể thoát khỏi.

Lưu Cảnh xuất hiện ngoài dự đoán của mọi người. Hạ Hầu Đôn dường như nghĩ ra điều gì đó, nhưng lại không nhìn rõ ràng. Hắn quay đầu nhìn về phía Cổ Hủ, Cổ Hủ trầm tư không nói.

“Tiên sinh, trong chuyện này hình như có thể vận dụng mưu kế.” Hạ Hầu Đôn dò hỏi.

Cổ Hủ cười khẽ: “Chúng ta có thể trước tiên ra khỏi Lâm Đạo, đóng quân lại, sau đó sẽ cân nhắc đối sách.”

Hạ Hầu Đôn gật đầu, lúc này liền ra lệnh: “Tiền quân tăng tốc, ra khỏi Lâm Đạo đóng quân!”

Đại quân Tào tăng nhanh tốc độ, hùng dũng xuất phát về phía nam.

Trong đội ngũ, Hạ Hầu Đôn suy nghĩ rất lâu. Tin tức Lưu Cảnh đang ở trong quân Lưu Bị khiến hắn luôn lo lắng bất an. Hắn chậm lại tốc độ ngựa, đi ngang hàng với Cổ Hủ.

“Tiên sinh không thấy người này có thể lợi dụng sao? Hắn dù sao cũng là cháu của Lưu Biểu.” Hạ Hầu Đôn thấp giọng nói.

Cổ Hủ khẽ vuốt râu dê cười nói: “Hắn đương nhiên rất quan trọng, then chốt của chiến dịch lần này chính là nằm ở trên người hắn. Kiến nghị tướng quân lại phái người tập trung theo dõi hắn.”

Cổ Hủ ghé tai thì thầm với Hạ Hầu Đôn vài câu, đúng với tâm ý của Hạ Hầu Đôn. Hắn mừng lớn nói: “Đúng như lời tiên sinh nói!”

Hắn lúc này lại phái ra ba tr��m thám báo tinh nhuệ nhất, toàn lực tra xét động tĩnh của Lưu Cảnh.

Quân Lưu Bị cấp tốc thanh lý chiến trường, áp giải mấy ngàn tù binh trở về huyện Tân Dã. Huyện Tân Dã là một huyện lớn, nhân khẩu hơn hai ngàn hộ. Nhưng theo hai lần chiến dịch Uyển Thành bùng phát, lượng lớn nhân khẩu di cư về phương nam, khiến nhân khẩu huyện Tân Dã cấp tốc bành trướng. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi mấy năm, nhân khẩu liền vượt quá bốn ngàn hộ, hơn ba vạn người.

Bất quá, thành huyện Tân Dã khá lớn, chu vi gần hai mươi dặm, tường thành cao mười hai trượng, kiên cố dày rộng, lợi cho phòng ngự. Điều này cũng là do cuộc chiến Uyển Thành ảnh hưởng, Lưu Biểu đặc biệt phái người tăng cao gia cố tường thành.

Lưu Bị lúc này đang ở trong huyện Tân Dã, hắn đã thiêu hủy quân doanh Bác Vọng Pha, liền hỏa tốc rút về phương nam, giành trước trở về trấn.

Nhưng Lưu Bị cũng không có ý định rút quân về Tương Dương. Một mặt cố nhiên là Lưu Biểu phái ra viện quân, cũng chính là hi vọng hắn chống lại quân Tào, không tán thành hắn nam triệt.

Mặt khác cũng là bởi vì Hạ Hầu Đôn có ba ngàn tinh nhuệ kỵ binh. Nếu như hắn nam triệt, tất nhiên sẽ gặp phải kỵ binh truy kích, cực kỳ có thể sẽ toàn quân bị diệt. Phiêu lưu này Lưu Bị không thể không cân nhắc.

Trong nha môn quân sự, Lưu Bị chắp tay đi qua đi lại trong phòng. Thỉnh thoảng đi tới trước bàn chăm chú nhìn một bức địa đồ quận Nam Dương. Lần này ứng đối quân Tào xuôi nam, Lưu Bị đã làm lư��ng lớn chuẩn bị, bao gồm phái ra thám tử tháo vát trà trộn vào các huyện thuộc quận Nam Dương. Hắn vừa nhận được một tình báo bất ngờ.

Trọng địa lương thảo hậu cần của Hạ Hầu Đôn cũng không ở Uyển Thành, mà ở huyện Diệp, góc đông bắc quận Nam Dương. Huyện Diệp cách quận Dĩnh Xuyên không xa, là chỗ then chốt giao thông vô cùng quan trọng, dễ dàng cho việc trung chuyển vận tải lương thảo. Đồng thời, Hạ Hầu Đôn xuất binh gấp gáp, lượng lớn lương thảo hậu cần không kịp vận đến Uyển Thành.

Đây là một cơ hội! Lưu Bị tìm ra biện pháp triệt để đánh bại Hạ Hầu Đôn. Nhưng vấn đề hiện tại là, đại quân Hạ Hầu Đôn đã phong tỏa con đường lên phía bắc, khiến hắn không cách nào phái binh lên phía bắc. Phải nghĩ biện pháp điều quân đội của Hạ Hầu Đôn đi.

Lưu Bị trầm tư một lúc lâu, nhất thời chưa nghĩ ra được kế sách thật hay. Lúc này, ngoài cửa có binh sĩ bẩm báo: “Bẩm Tả tướng quân, Kinh Châu Mục phái người đưa cấp tin đến, còn có binh lính đưa tin của Văn tướng quân đồng thời đến.”

Cách huyện nha không xa có một thao trường diện tích hơn ba mươi mẫu, vốn là nơi huấn luyện quân đội. Hiện tại tạm thời là nơi đóng quân của quân Kinh Châu. Trên khoảng đất trống phía nam thao trường, mấy chục đỉnh lều vải được dựng lên, hơn một ngàn quân Kinh Châu liền đóng quân ở đây.

Một góc thao trường, Đặng Vũ đang dạy con trai Đặng Ngải cưỡi ngựa. Đặng Ngải tuổi chừng bảy, tám tuổi, mặt mày thanh tú, vóc người rắn chắc, cử chỉ hào hoa phong nhã, cực kỳ lễ phép. Nhưng lại vũ dũng mạnh mẽ, múa kiếm uy vũ sinh uy, khá có dáng dấp văn võ song toàn.

Đặng Vũ yêu thương đứa con trai này vô cùng. Hắn đã quyết định, sau khi chiến dịch lần này kết thúc, liền đưa con trai đến Tương Dương, nghĩ biện pháp đưa hắn vào Lộc Môn thư viện đọc sách.

“Cảnh thúc thúc, con ngựa này quá khỏe mạnh, chân của cháu không giữ được nó.”

Đặng Ngải cưỡi trên chiến mã của Lưu Cảnh. Con ngựa cực kỳ khỏe mạnh, dường như không quá thích thiếu niên cưỡi trên lưng mình, có vẻ hơi buồn bực. Móng ngựa giậm xuống đất, cộc cộc vang vọng. Đặng Ngải tuổi còn nh�� quá, sức lực còn xa mới đủ, không cách nào khống chế chiến mã. Hắn gấp đến nỗi hô to lên.

Lưu Cảnh cười tiến lên, nhẹ nhàng xoa xoa mặt chiến mã, nói nhỏ vài câu với nó. Chiến mã vốn hơi buồn bực liền yên tĩnh trở lại, nhàn nhã thồ Đặng Ngải chậm rãi đi về phía trước.

Đặng Ngải vừa mừng vừa sợ: “Cảnh thúc thúc, ngựa của người có thể giao lưu ngôn ngữ với người sao?”

Lưu Cảnh có chút bất đắc dĩ nói: “Thứ nhất, nó nghe không hiểu tiếng người, nó chỉ biết ta đang động viên nó. Thứ hai, con không cần gọi ta là Cảnh thúc thúc nữa, gọi ta là Cảnh đại ca là được.”

Đặng Ngải le lưỡi, cười hì hì nói: “Là cha bảo cháu gọi người là Cảnh thúc thúc. Nếu người không thích, tìm cha cháu thương lượng. Cháu có thể không dám chống đối mệnh lệnh của lão nhân gia người.”

Nói xong, hắn lại lén lút nhìn phụ thân một chút. Đặng Vũ tức giận nói: “Thằng nhóc thúi, cái gì mà lão nhân gia, ta có già như thế sao?”

Mọi người cười to. Lúc này, có người hô: “Lưu Hoàng Thúc tới!”

Lưu Cảnh quay đầu lại, chỉ thấy Lưu Bị dưới sự hộ vệ của hơn mười tùy tùng, vội vã đi về phía bên này. Lưu Cảnh liền vội vàng tiến lên thi lễ: “Tiểu chất tham kiến Hoàng Thúc!”

Lúc này, một tên binh lính đưa tin của Văn Sính bên cạnh một chân quỳ xuống, đưa lên một nhánh lệnh tiễn: “Văn Soái có lệnh, quân Kinh Châu lập tức trở về đại doanh, không được chậm trễ!”

Lưu Cảnh chậm rãi tiếp nhận lệnh tiễn, trong lòng có chút mờ mịt. Sao lại đột nhiên bảo hắn trở về, đã xảy ra chuyện gì? Hắn nhìn về phía Lưu Bị.

Lưu Bị thở dài, cầm trong tay một phong thư đưa cho Lưu Cảnh: “Không chỉ là quân lệnh, bá phụ ngươi cũng phái người đưa tới một phong thư, bảo ngươi tức khắc trở về Kinh Châu, hình như hắn ngã bệnh.”

Lưu Cảnh ngẩn người, tiếp nhận thư xem một lần. Là Lưu Kỳ viết thay. Thư viết cho Lưu Bị, trong thư thỉnh cầu hắn sắp xếp cho Lưu Cảnh lập tức trở về Kinh Châu, nguyên nhân là Lưu Biểu ngã bệnh.

Ở cuối thư, Lưu Kỳ viết một câu gửi cho Lưu Cảnh: “Phụ thân bệnh tình trầm trọng, rất là tưởng niệm Cảnh đệ, mong hiếu đạo làm đầu, mau trở về Tương Dương.”

“Đại chiến đang lúc gay cấn, Cảnh Thăng lại bất hạnh lâm bệnh, là bất hạnh cho Kinh Châu.”

Lưu Bị thở dài một tiếng thật dài, rồi nói với Lưu Cảnh: “Hiếu đạo là trên hết, nhân lúc quân Tào chưa vây thành. Các ngươi lập tức xuất phát, ta đi an bài cho ngươi một chút.”

Lưu Bị vội vã rời đi. Đặng Vũ tiến lên thấp giọng nói: “Có thể nào là Châu Mục lo lắng người gặp nguy hiểm, vì thế mới bảo người rời đi Tân Dã?”

Lưu Cảnh âm thầm suy nghĩ: “Tối hôm qua mình rời khỏi đại doanh quân Kinh Châu, hiện tại bất quá là buổi chiều, binh lính truyền tin chắc chắn đã dùng tốc độ nhanh nhất. Từ mức độ cấp thiết này mà xem, cũng không phải kiêng kỵ mình ở cùng Lưu Bị, chỉ có thể là lo lắng cho mình xảy ra nguy hiểm, ảnh hưởng đến đại cục Kinh Châu. Dù sao mình là cháu hắn, nếu có chuyện gì khi chống lại quân Tào, hắn không thể ngồi yên mặc kệ.”

Kỳ thực Lưu Cảnh cũng không muốn đi, trong lòng có chút do dự. Đặng Vũ nhìn ra tâm tư của hắn, cười khổ nói: “Văn Soái quân lệnh như núi, chúng ta không thể cãi lời. Hơn nữa, Lưu Hoàng Thúc dường như cũng không hy vọng chúng ta lưu lại.”

Trên thực tế, Lưu Bị đã đang đuổi hắn đi rồi.

Một tên thân binh của Lưu Bị vội vã chạy tới, thi lễ một cái: “Quân tư cần thiết đều đã chuẩn bị kỹ càng. Tù binh bất tiện đi cùng, Chủ công nhà ta nói, sau này sẽ đưa đi Tương Dương. Canh giờ đã không còn sớm, xin công tử mau chóng suất quân rời đi.”

Lưu Cảnh trầm tư không nói, hắn vẫn cảm thấy trong chuyện này có điểm kỳ lạ. Bá phụ không thể sinh bệnh chỉ để hắn trở lại, rốt cuộc trong này ẩn giấu điều gì?

Đặng Vũ cười khổ một tiếng, đối với Lưu Cảnh nói: “Nếu chủ nhân đã hạ lệnh trục khách, liền để các huynh đệ thu thập một chút. Nhân lúc quân Tào chưa tới, chúng ta mau đi thôi!”

Ngay lúc này, trong lòng Lưu Cảnh bỗng nhiên dâng lên một ý nghĩ: “Lẽ nào Lưu Biểu muốn mượn tay quân Tào giết chết Lưu Bị? Mà nếu mình ở Tân Dã, Văn Sính liền không thể không đến cứu viện trợ giúp, do đó ảnh hưởng đến kế hoạch của Lưu Biểu.”

Cho nên mới không tiếc dùng hiếu ��ạo để ép mình, ép mình rời đi.

Lưu Cảnh mơ hồ cảm giác được mình đã tiếp cận chân tướng. Tại sao quân Văn Sính lại trú binh ngoài ba mươi dặm, không chịu đến Tân Dã? Tại sao Lưu Biểu không cho phép Lưu Bị nam triệt?

Các loại dấu hiệu này, không phải là Lưu Biểu đang mượn đao giết người sao? Lưu Biểu trong lòng rất rõ ràng, biết Tào Tháo vào lúc này sẽ không tiến công Kinh Châu.

Lưu Biểu kỳ thực căn bản không có cần thiết phái viện quân. Hắn phái viện quân đến đây, chỉ có một dụng ý, không cho phép Lưu Bị nam triệt.

Về phần mình áp lương đến đây, hoàn toàn là bởi vì Văn Sính không lĩnh hội được dụng ý chân thực của Lưu Biểu. Vì thế Lưu Biểu mới vội vã như vậy ép mình rời đi.

Như vậy với Lưu Bị đa mưu túc trí, hắn sẽ không nhìn ra dụng ý của Lưu Biểu sao? Hắn cần phải giữ mình lại mới đúng.

Nếu đã như vậy, tại sao Lưu Bị lại vội vã thúc giục mình đi? Hắn lại đang tính toán mưu đồ gì?

Nhưng đã không còn thời gian để Lưu Cảnh tiếp tục lo lắng. Hắn vội vã gọi Đặng Vũ lại: “Chờ một chút!”

“Công tử, xảy ra chuyện gì?” Đặng Vũ nhìn ra sự sầu lo của Lưu Cảnh, quan tâm hỏi.

“Ta lo lắng chúng ta sẽ gặp phải phục kích của quân Tào.” Lưu Cảnh lo lắng nói.

Đặng Vũ ngạc nhiên: “Không thể nào! Quân Tào còn chưa tới đây, sao có thể?”

“Chỉ là một loại trực giác.”

Lưu Cảnh trong lòng thở dài. Trực giác của hắn là đến từ Vu Cấm. Vu Cấm trên chiến trường nhận ra hắn, bọn họ liệu có nhân cơ hội đối phó mình không?

“Các ngươi lưu lại Tân Dã, ta một mình trở về.”

Đặng Vũ lộ vẻ khó xử: “Nhưng quân lệnh như núi, tính khí của Văn Soái người không phải là không biết. Cãi lời quân lệnh là phải chém đầu.”

Lưu Cảnh cắn môi một cái: “Ta sẽ đi giải thích tình huống cho Văn Soái. Nói chung các huynh đệ nhất định phải lưu lại.”

“Nhưng nếu công tử bị quân Tào chặn lại thì làm sao bây giờ?”

Lưu Cảnh trầm ngâm một thoáng, rồi nói: “Có biện pháp giải quyết, ta mang một trăm kỵ binh rời đi. Như vậy tốc độ sẽ nhanh, quân Tào dù có phát hiện ta rời đi, cũng không kịp chặn lại. Tối đa nửa canh giờ, ta liền có thể chạy về đại doanh.”

Đặng Vũ suy nghĩ hồi lâu cũng bó tay hết cách, chỉ có thể như vậy.

Một lúc sau, Lưu Cảnh suất lĩnh một trăm kỵ binh Kinh Châu, dưới ánh tà dương chiếu rọi, rời khỏi thành huyện Tân Dã, hăng hái chạy về phía nam.

Ngay khi Lưu Cảnh suất quân vừa ra khỏi cửa, hơn mười tên thám tử quân Tào lập tức vội vã đi về phía bắc.

Lưu Bị chắp tay đứng trên tường thành, nhìn kỵ binh của Lưu Cảnh đi xa. Hắn cười lạnh một tiếng, tự nhủ: “Lưu Cảnh Thăng, ngươi cho rằng ta Lưu Bị là kẻ ngu si sao?”

Phiên dịch này là tâm huyết của Truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ và trân trọng.