Mười ngày sau, trận bão tuyết hoành hành nhiều ngày đã hoàn toàn lắng xuống. Hán quân cũng bắt đầu chuẩn bị hành trang trở về. Không như quân đội Hung Nô bị tuyết lớn vây hãm ở phương Bắc, Hán quân có những điều kiện thuận lợi để rút lui về phía Nam. Thứ nhất, Lạc Xuyên Đạo kh��ng bị ảnh hưởng quá nhiều bởi bão tuyết, Hán quân hoàn toàn có thể rút về Quan Trung thông qua con đường này. Thứ hai, Hán quân có lương thực dồi dào và nhân lực hùng hậu, có thể ung dung đối phó với tai ương băng tuyết.

Khó khăn chính trên con đường về phía Nam nằm ở đoạn từ Cao Nô Huyền đến Thạch Dục, dài khoảng năm mươi dặm, bị bao phủ bởi lớp tuyết dày gần ba thước. Không chỉ người không thể bước đi, mà ngay cả chiến mã cũng vô cùng khó khăn khi hành quân.

Vì lẽ đó, Lưu Cảnh hạ lệnh ba vạn tù binh Hung Nô mở đường. Ba vạn tù binh này đã mất trọn bốn ngày, trên cánh đồng tuyết mênh mông, mở ra một con đường dài năm mươi dặm, rộng một trượng, nhằm giúp Hán quân có thể tiến thẳng đến Thạch Dục, cửa vào Lạc Xuyên Đạo.

Sáng sớm hôm sau, Tiểu Kiều cùng hai tên hầu gái đang câu cá trong hầm băng ở hậu viện. Các nàng cũng vì buồn chán nên tìm việc để giết thời gian. Tiểu Kiều đã ở Cao Nô Huyền được mười ngày.

Nhưng Cao Nô Huyền căn bản không có dân cư, càng không có cửa hàng nào, chỉ có quân đội đóng trú, nên nàng cũng không dám ra ngoài. Cả ngày nàng ở trong nhà, hoặc đọc sách, hoặc thêu thùa, mỗi ngày đều trôi qua thật nhàm chán. Lưu Cảnh cũng chỉ đến khi hoàng hôn, sáng hôm sau trời vừa sáng đã vội vã quay về quân doanh, không có thời gian ở bên nàng.

Hai ngày nay, nàng cuối cùng cũng tìm được một cách giải khuây, đó chính là câu cá. Hậu viện có một cái ao nước, bên trong nuôi mấy trăm con cá chép. Chỉ là mặt nước đã đóng băng dày đặc, có thể đục lỗ trên băng để câu cá.

Việc này cũng là Tiểu Kiều vô tình phát hiện khi trượt băng trên mặt ao. Nàng trượt băng bị ngã, liền mất hứng thú, nhưng câu cá lại rất thú vị. Mỗi ngày nàng có thể câu được mười mấy con cá chép lớn, rồi lại thả chúng trở lại ao.

Ngay khi Tiểu Kiều bắt đầu cảm thấy hơi nhàm chán với việc câu cá, Lưu Cảnh lại bất ngờ trở về vào buổi sáng. Một tên hầu gái vội vã chạy qua hành lang dài, gấp gáp nói: "Phu nhân, Điện hạ đã đến!"

Tiểu Kiều vui mừng khôn xiết, bỏ lại cần câu rồi vội vàng chạy ra ngoài phủ nghênh đón. Trong sân tiền viện của chính phòng, nàng gặp Lưu Cảnh. Tiểu Kiều có chút đỏ mặt hỏi: "Hôm nay sao chàng lại về vào ban ngày?"

Nàng có chút suy nghĩ miên man. Những ngày qua, nàng và Lưu Cảnh đêm đêm viên phòng, cũng là quãng thời gian nàng vui vẻ nhất. Giờ đây vẫn là buổi sáng mà chàng đã trở về, lẽ nào chàng lại muốn...

Lưu Cảnh lại không nhận ra tâm tư tinh tế của Tiểu Kiều, cười nói: "Ta đến để nói với nàng, giữa trưa chúng ta sẽ xuất phát về Quan Trung, nàng và các thị nữ hãy chuẩn bị hành lý đi!"

Tiểu Kiều nhất thời hoảng hốt, liền vội vàng oán trách: "Sao giờ chàng mới nói cho thiếp, làm sao thiếp chuẩn bị cho kịp!"

Lưu Cảnh áy náy nói: "Cũng là vừa mới quyết định, ta đặc biệt chạy về đây để giúp nàng thu dọn đồ đạc."

"Thôi để thiếp tự mình làm! May mà đồ đạc không nhiều, nếu nhanh chóng thu dọn thì vẫn kịp."

Tiểu Kiều vội vàng gọi hai tên hầu gái quay về phòng. Mới đi được vài bước, Tiểu Kiều lại quay đầu lại cười nói: "Xem thiếp kìa, vội quá hóa ra hồ đồ. Tướng quân bây giờ về quân doanh hay ở lại đây dùng bữa trưa?"

"Quân doanh cũng cần thu dọn đồ đạc, ta sẽ về trước. Lát nữa sẽ có binh sĩ đến giúp các nàng chuyển hành lý lên xe. Trước khi xuất phát, ta sẽ đến đón nàng."

Lưu Cảnh cười khẽ, rồi xoay người nhanh chóng rời đi. Khoảnh khắc ấy, trong lòng Tiểu Kiều chợt dâng lên một cảm giác mất mát. Trở lại Quan Trung, e rằng cuộc sống vui vẻ, tự do như vậy của nàng sẽ không còn nữa. Khi đó, Hán Vương sẽ không còn là phu quân riêng của nàng. Nghĩ đến đây, nàng không khỏi khẽ thở dài.

Không lâu sau bữa trưa, đội ngũ cuối cùng cũng xuất phát. Tiểu Kiều ngồi trong một cỗ xe ngựa, ở vị trí đầu đoàn. Bốn phía đều là thị vệ của Lưu Cảnh, hơn mười nữ hầu vệ cũng cưỡi ngựa theo sau. Theo một hồi tiếng trống vang trời động đất, đội ngũ bắt đầu chậm rãi chuyển bánh. Mười vạn đại quân cùng ba vạn tù binh kéo dài hơn hai mươi dặm, mênh mông cuồn cuộn tiến về Quan Trung.

Mười vạn quân của Lưu Cảnh rời Cao Nô Huyền, sau khoảng sáu, bảy ngày hành quân, cuối cùng cũng tiến vào Phùng Dực Quận trong Quan Trung. Quan Trung cũng là một thế gi��i tuyết trắng mênh mông, nhưng tuyết rơi không dữ dội như ở Cao Nô Huyền. Tuyết đọng chỉ ngang mắt cá chân người. Trong ruộng đồng, vẫn có thể thấy từng tốp nông dân đào kênh mương. Họ dừng tay, kinh ngạc nhìn đoàn quân mênh mông cuồn cuộn từ xa.

Lưu Cảnh ngồi trên lưng ngựa, phóng tầm mắt nhìn cảnh dân tình hai bên quan đạo. Năm trước, khi chiếm cứ Quan Trung, hắn đã từng đến thị sát Phùng Dực Quận một lần. Khi đó, Quan Trung hoang tàn đổ nát, nhân khẩu thưa thớt. Trải qua gần hai năm phát triển, Phùng Dực Quận đã thay đổi rất lớn. Dọc đường xuôi về phía Nam, tùy ý có thể thấy những thôn xóm quần tụ và những cánh đồng lớn.

Lúc này, từ một vùng nhà dân phía xa, khói bếp trắng lượn lờ bốc lên. Mờ mờ có thể thấy vài đứa trẻ đang chạy nhanh về phía quan đạo, mấy con chó thì chạy ở phía trước. Hai bên tuy bị tuyết trắng bao phủ, nhưng vẫn có thể nhìn ra đó là những thửa ruộng mới được chỉnh sửa từng mảng.

Điều này khiến Lưu Cảnh trong lòng khá cảm khái. Trong lịch sử, Quang Vũ Đế Lưu Tú đã định đô ở Lạc Dương, đó là bởi vì Quan Trung gặp phải sự phá hoại nghiêm trọng của quân Xích Mi, không thể khôi phục lại sự hùng vĩ của đế quốc Đại Hán.

Nhưng trải qua hai trăm năm thống trị của Đông Hán, Quan Trung và Trường An đều đã dần dần khôi phục từ sự đổ nát. Sự phá hoại của quân Xích Mi nên đã trở thành lịch sử. Nhưng đến thời Tây Tấn, vẫn định đô ở Lạc Dương, không chọn Trường An. Sách sử chép rằng, đó là vì sự phá hoại của Đổng Trác, Lý Thôi gây ra cho Trường An vẫn chưa được khôi phục.

Nhưng Lưu Cảnh biết, đó không phải nguyên nhân thực sự. Nguyên nhân chân chính là phía Bắc Quan Lũng đã bị các dân tộc du mục như Hung Nô, Khương Đê chiếm cứ. Quan Trung đối mặt với uy hiếp nghiêm trọng, Trường An đã trở thành một thành phố nguy hiểm. Vương triều Tây Tấn không có đủ sức mạnh để trục xuất Hung Nô, cũng không muốn để kinh đô phải đối mặt với uy hiếp từ các dân tộc du mục phương Bắc và phương Tây. Vì lẽ đó đã định đô ở Lạc Dương, mãi đến loạn Vĩnh Gia, kinh thành Lạc Dương bị người Hung Nô công phá, toàn bộ phương Bắc chìm trong khói lửa.

Mà hiện tại, Hán quân trải qua gần hai năm khổ chiến, chinh phục các dân tộc Khương Đê ở Lũng Tây, Hà Tây, lại đánh bại Ô Hoàn và Hung Nô đang chiếm đóng phía Bắc Quan Trung. Diệt Ô Hoàn, đẩy quân Hung Nô về thảo nguyên. Uy hiếp đối với Quan Trung và Trường An đã được giải trừ. Như vậy, việc định đô ở Trường An sẽ không còn trở ngại nào nữa.

"Điện hạ đang suy tư điều gì?" Giả Hủ thúc ngựa tiến lên, sóng vai cùng Lưu Cảnh.

"Quân sư sao không ngồi xe ngựa?" Lưu Cảnh cười hỏi.

"Đã vào đến Quan Trung rồi, thần không muốn ngồi xe ngựa nữa."

Giả Hủ nhìn phong cảnh hai bên đường, cười nói: "Trước đây ở Thành Đô nhìn thấy nhiều ruộng đồng, nhà cửa dân cư, thần rất mong chờ phong cảnh thiên nhiên hoang vắng, ít người. Nhưng hôm nay trở về Quan Trung, thần lại cảm thấy nhân gian khí tượng phồn vinh như thế mới là phong cảnh đẹp nhất."

Lưu Cảnh gật đầu, "Ta cũng có cùng cảm khái. Đánh bại Hung Nô, chúng ta cuối cùng cũng có thể chọn định đô ở Trường An."

"Đúng vậy! Điện hạ khôi phục vinh quang Đại Hán, thần tin rằng sẽ từng bước đưa vương triều Đại Hán trở lại thời kỳ cường thịnh nhất dưới thời Vũ Đế."

Lưu Cảnh chỉ cười khẽ. Hắn còn chưa khôi phục Tây Vực Đô Hộ Phủ của vương triều Đại Hán, sao có thể nói đến thời Vũ Đế được?

Lúc này, trong lòng Lưu Cảnh dâng lên một khát vọng mãnh liệt. Quân đội của hắn nhất định phải tiến vào Tây Vực, tái lập sự cường thịnh của vương triều Đại Hán. Còn có đế quốc Quý Sương, đế quốc cổ xưa này cũng đang ở thời kỳ cường thịnh nhất. Liệu hai nền văn minh này sẽ va chạm ở Tây Vực?

"Điện hạ, Hướng Thái Thú cầu kiến!"

Lời bẩm báo của thị vệ cắt ngang dòng suy nghĩ của Lưu Cảnh. Hắn cùng Giả Hủ liếc nhìn nhau, cả hai đều có chút nghi hoặc. Hướng Sủng lẽ ra phải ở Bồ Tân Quan mới phải, sao lại đến đây? Lưu Cảnh liền gật đầu, "Cho mời hắn đến đây."

Chốc lát sau, Phùng Dực Quận Thái Thú Hướng Sủng dưới sự hướng dẫn của binh sĩ, vội vã tiến lên. Ông khom người hành lễ: "Vi thần tham kiến Hán Vương Điện hạ!"

Lưu Cảnh cũng nhanh nhẹn xuống ngựa, nói với thị vệ: "Truyền lệnh của ta, đại quân nghỉ ngơi tại chỗ nửa canh giờ!"

Lúc này, các thị vệ đã trải thảm trên một khoảng đất trống bên cạnh quan đạo. Lưu Cảnh ngồi xuống nghỉ ngơi, rồi mời Giả Hủ và Hướng Sủng cùng ngồi. Lúc này, Lưu Cảnh mới hỏi: "Thái Thú Hướng có phải đặc biệt từ Bồ Tân Quan đến không?"

Hướng Sủng vội vàng cúi người nói: "Vi thần vốn định đi Trường An, để báo cáo tình hình Tịnh Châu lên Bình Chương Đài. Không ngờ lại vừa lúc gặp Điện hạ trở về, thật là trùng hợp."

Lưu Cảnh cũng liền vội vàng hỏi: "Ta cũng đang muốn biết tình hình Tịnh Châu, Thái Thú Hướng không ngại nói trước một chút chứ?"

Ở đây cần nói rõ thêm vài điều. Theo sự phân chia quyền lực giữa Lưu Cảnh và Bình Chương Đài, các quận Thái Thú, Quận Thừa và Đô Úy đều do Hán Vương bổ nhiệm. Quyền bổ nhiệm, miễn nhiệm nằm trong tay Hán Vương. Những tình huống trọng đại phải trực tiếp bẩm báo lên Hán Vương.

Còn các chính vụ địa phương thông thường thì phải báo cáo lên Bình Chương Đài. Ngoài Thái Thú, Quận Thừa và Đô Úy, các quan chức khác trong quận và các huyện đều do Bình Chương Đài tuyển dụng.

Vì lẽ đó, với tư cách Phùng Dực Quận Thái Thú, Hướng Sủng nên trực tiếp báo cáo tình báo Tịnh Châu lên Lưu Cảnh, chứ không phải báo cáo lên Bình Chương Đài. Đây là một sự phân chia quyền lực rất vi diệu.

Tuy nhiên, vì Hán quân đang tác chiến với Hung Nô, Lưu Cảnh đã thực thi sự phân công quyền lực trong thời chiến. Bình Chương Đài có quyền thay mặt Hán Vương quản lý các quận trực thuộc. Vì vậy Hướng Sủng mới phải chạy đến Trường An để báo cáo tình hình lên Bình Chương Đài. Đây chính là biểu hiện của sự phân công quyền lực thời chiến.

Vì lẽ đó, sau khi Lưu Cảnh về Trường An, điều đầu tiên là tuyên bố chấm dứt tình trạng thời chiến, khôi phục trạng thái bình thường, và một lần nữa tiếp quản quyền lực của Hán Vương.

Hướng Sủng chậm rãi bẩm báo: "Căn cứ tin tức vi thần nhận được, Tào Tháo sau khi Lưu Báo dẫn quân vượt Hoàng Hà, liền lập tức phát động chiến tranh với Hung Nô ở Tịnh Châu. Vì chủ lực của Hung Nô đã không còn ở Tịnh Châu, nên chiến dịch của ông ta diễn ra vô cùng thuận lợi. Chưa đầy mười ngày, ông ta đã tiêu diệt quân đội của Lưu Báo ở Nhạn Môn Quận, bắt được hơn hai trăm ngàn phụ nữ, trẻ em và người già yếu. Các loại vật tư thu hoạch được vô cùng lớn. Có người nói, riêng dê bò đã thu được mấy triệu con."

Giả Hủ cũng không kìm được thở dài: "Lưu Báo đã kinh doanh ở Tịnh Châu hơn hai mươi năm, tự nhiên tích lũy được vô số của cải. Quân Tào công phá sào huyệt của hắn, tự nhiên sẽ thu được chiến lợi phẩm phong phú. Chúng ta tiêu diệt chủ lực của Lưu Báo, nhưng lại vô cớ làm lợi cho Tào Tháo."

Trong lòng Lưu Cảnh cũng có chút tiếc nuối, nhưng cũng không thể làm gì khác. Dựa theo thỏa thuận trước đây của hắn với Tào Tháo, sau chiến tranh sẽ phân chia cương vực, mỗi bên lấy phần mình giành được. Tức là, mọi thu hoạch trong lãnh thổ Tịnh Châu đều thuộc về Tào Tháo, còn thu hoạch trong Quan Nội thì thuộc về Lưu Cảnh.

Lúc này, Pháp Chính bên cạnh lại tiếp lời nói: "Nhưng tù binh Tịnh Châu đang ở trong tay chúng ta."

Câu nói này nhất thời nhắc nhở Lưu Cảnh. Hung Nô ở Tịnh Châu còn có mười lăm ngàn tù binh trong tay bọn họ. Tào Tháo bắt được phụ nữ trẻ em Hung Nô, ông ta nhất định sẽ sắp xếp những người này, biến họ thành dân cư Tịnh Châu. Vậy thì sao ông ta lại không muốn tù binh Hung Nô Tịnh Châu chứ?

Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh cười nói: "Chúng ta cũng không vội, cứ chờ Tào Tháo tự mình đến tận cửa."

Giả Hủ cũng gật đầu, lập tức cười nói: "Nhưng chúng ta cũng có chiến lợi phẩm phong phú. Mặt khác, ở Cư Duyên Hải, còn có một miếng mỡ chưa ai động đến. Chúng ta phải nắm bắt cơ hội, đừng để người Khương cướp mất trước."

Miếng mỡ mà Giả Hủ nhắc đến ở Cư Duyên Hải, chính là hơn ba mươi vạn bộ chúng của Lưu Khứ Ti. Họ từ khúc quanh Hoàng Hà di chuyển đến Cư Duyên Hải, chuẩn bị tấn công chiếm giữ hành lang Hà Tây. Hiện tại quân đội của Lưu Khứ Ti đã bị tiêu diệt sạch. Nếu xuất binh chậm trễ, hơn ba mươi vạn bộ chúng này hoặc sẽ bị người Khương cướp sạch, hoặc sẽ rút về phía Bắc Âm Sơn. Bất kể là trường hợp nào, đối với Hán quân đều là tổn thất nặng nề.

Cũng may hiện tại tuyết lớn đang phong tỏa đường đi, người Khương khó lòng tiến lên phía Bắc Cư Duyên Hải, người Hung Nô cũng khó lòng rút về phía Bắc Âm Sơn. Bọn họ vẫn còn cơ hội. Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh lập tức nói: "Mau cho người gọi Bàng Đức đến gặp ta!"

Tin tức Hán quân đánh bại Hung Nô đã được truyền đến Quan Trung hơn nửa tháng trước. Toàn bộ Quan Trung vì thế mà sôi sục. Từ thành trì đến nông thôn, khắp nơi đều thấy dân chúng ca hát nhảy múa mừng thắng lợi. Trên quan đạo, khắp nơi là xe bò, xe ngựa từ các nơi tị nạn trở về quê hương. Tất cả mọi người đều vô cùng kích động. Điều này có nghĩa là trong suốt quãng đời của họ, sẽ không còn phải đối mặt với cảnh Hồ kỵ cướp bóc, giết chóc nữa.

Mặc dù còn hơn một tháng nữa mới đến ngày lễ lớn, nhưng nhiều gia đình đã không kìm được, sớm mổ lợn dê để chuẩn bị cho ngày lễ, hòa mình vào rượu ngon, chúc mừng những ngày vui vẻ nhất trong mấy chục năm qua.

Mười ngày sau, tin tức Hung Nô bị tiêu diệt cuối cùng cũng truyền đến Ba Thục. Mặc dù điều này nằm trong dự liệu của nhiều đại thần Đại Hán, nhưng niềm vui lớn lao mà tin tức này mang lại vẫn khiến toàn bộ bách quan vô cùng kích động. Họ lập tức truyền tin này đến Ba Thục và Kinh Châu. Từ Vân Nam quận cực Tây đến Lư Giang quận cực Đông đều chìm trong không khí vui mừng. Các binh sĩ cũng không kìm được, ném cao mũ giáp lên trời, hết mình hoan hô: "Vạn tuế! Hán Vương Điện hạ vạn tuế!"

Tiếng hoan hô vang vọng khắp nơi. Lưu Cảnh dẫn đại quân đến Trường An. Hắn lập tức hạ lệnh năm vạn quân tiến vào Trường An, cử hành nghi thức nhập thành long trọng. Cũng hạ lệnh mở kho phát thóc, cứu trợ dân nghèo, đồng thời truyền hịch đến các quận ở Trung Nguyên, đại xá thiên hạ.

Tin tức Hán quân nhập thành nhanh chóng lan truyền. Toàn bộ Trường An cũng sôi trào. Hai mươi vạn bách tính Trường An đổ ra các con phố lớn, gõ chiêng trống, nồi sắt, vừa múa vừa hát, chúc mừng anh hùng khải hoàn, hoan nghênh đại quân đánh bại Hung Nô nhập thành.

Trong thành Trường An, hai mươi vạn dân chúng đổ ra đường lớn ngõ nhỏ hoan nghênh Hán quân nhập thành, đoàn người kéo dài hơn mười dặm. Có lẽ trong đội ngũ kia có cha của họ, trượng phu và con cái của họ, nhưng lúc này điều đó đã không còn quan trọng. Họ đang hoan nghênh một đội quân khải hoàn, hoan nghênh một đội quân đã mang đến bình an và hạnh phúc cho họ. Họ cần một cách để biểu đạt niềm vui và sự phấn khích trong lòng, và việc quân đội nhập thành không nghi ng��� gì chính là nghi thức tốt nhất.

"Vạn tuế! Hán quân vạn tuế! Hán Vương Điện hạ vạn tuế!" Tiếng hoan hô vang vọng khắp toàn thành.

Đoàn người dìu già dắt trẻ, phụ nữ ôm con, các thiếu nữ mặc quần áo lộng lẫy, từng đàn trẻ con chạy theo kỵ binh. Rất nhiều kỵ binh bế các em nhỏ lên ngựa, gây ra một tràng vỗ tay rộn rã.

Lưu Cảnh cưỡi ngựa trong đội ngũ, nhìn từng khuôn mặt nhiệt tình và kích động, nhìn từng đôi mắt ngấn lệ nóng. Hắn cũng cảm động từ tận đáy lòng. Hắn biết, đây là sự mong chờ hòa bình của dân chúng, cũng là sự mong đợi của họ vào sự phục hưng của vương triều Đại Hán.

Mỗi nét mực này tựa như lời cam kết, khắc sâu tinh túy độc quyền của Tàng Thư Viện.