Dãy núi Nhương Sơn trùng điệp liên miên, những đỉnh núi nối tiếp nhau kéo dài năm sáu mươi dặm. Lưu Cảnh cõng Triệu Vân đi gần hai canh giờ, đã vượt qua hơn hai mươi dặm, bỏ xa quân truy đuổi phía sau, chẳng còn nhìn thấy bóng dáng.

Lúc này, Lưu Cảnh cũng đã kiệt sức. Thấy ánh bình minh sắp ló rạng nơi chân trời, chàng tìm được một gốc cây lớn có dây leo chằng chịt, từ từ đặt Triệu Vân xuống.

Nhờ có thuốc trị thương và nước uống, vết thương của Triệu Vân không chuyển biến xấu. Chàng đã ngủ một giấc, sắc mặt cũng tốt hơn rất nhiều. Dù vẫn còn trắng bệch, nhưng vẻ tái xanh mơ hồ đã biến mất.

"Cảnh công tử, huynh cũng nên nghỉ ngơi một lát đi!"

Triệu Vân cười nói: "Ta thấy mình đã có chút sức lực, có lẽ lát nữa có thể tự đi được rồi."

Hai người trải qua một đêm thoát thân sinh tử, tình nghĩa cũng thêm sâu đậm. Lưu Cảnh cũng uống một ngụm nước, rồi đưa ấm nước cho Triệu Vân. Chàng đã tìm thấy một mạch suối trong vắt giữa đường, đổ đầy lại bình nước.

Chàng ngước nhìn vầng dương đang lên nơi chân trời, vạn trượng hào quang nhuộm thắm cả bầu trời và mặt đất, tạo nên một cảnh sắc vô cùng mỹ lệ. Cả khu rừng cũng được nhuộm vàng rực. Dù giang sơn đẹp như tranh vẽ, Lưu Cảnh vẫn mang nặng tâm sự.

Ngũ Tu đã chết, chàng còn có thể đến Kinh Châu được không? Dù cái thân phận vẫn còn đó, nhưng không còn Ngũ Tu dẫn tiến, liệu Lưu Biểu có còn tin tưởng chàng không? Có lẽ có, có lẽ không, tất cả đều là điều không thể biết trước. Nếu không đến Kinh Châu, chàng có thể đi đâu đây?

"Cảnh công tử vẫn nên đến Kinh Châu đi!"

Triệu Vân khẽ mỉm cười nói: "Huynh là cháu của Lưu Biểu, bất kể Ngũ Tu có còn ở đó hay không, sự thật này cũng không thay đổi được."

Triệu Vân lại thở dài một tiếng: "Cảnh công tử lần này đến Kinh Châu, không phải là muốn ỷ lại vào Lưu Biểu, mà là muốn tìm cơ hội để phát huy tài năng của mình. Trải qua đêm đó, ta Triệu Vân đã thấy được một người thành tín, trọng nghĩa, tri ân, không bỏ rơi hay rời bỏ người khác, khiến ta vô cùng kính trọng. Ta cũng mong huynh có thể tìm được một nơi để dừng chân thật sự."

Mấy câu nói của Triệu Vân khiến lòng Lưu Cảnh cũng được ánh bình minh nhuộm thắm. Chàng chăm chú nhìn vầng thái dương đang dâng cao, một luồng hào khí của bậc đại trượng phu ngạo nghễ đứng giữa trời đất trỗi dậy trong lồng ngực.

Phải rồi! Có lẽ sẽ có chút phiêu lưu, nhưng làm việc gì mà chẳng có mạo hiểm? Phiêu lưu càng lớn, lợi ích thu được càng nhiều. Với thân phận là Kim Bình Đình Hầu, cháu của Kinh Châu Mục Lưu Biểu, so với những gì có thể đạt được, một chút mạo hiểm này thật sự không đáng bận tâm.

Bậc đại trượng phu mà đến một chút mạo hiểm này cũng không thể chịu đựng được, thì còn có thể làm được việc gì nữa? Đến Kinh Châu không phải rất tốt sao? Có thể đoạt lấy gia nghiệp của Lưu Biểu, xây dựng thành tựu cho riêng mình, cũng không uổng công chàng đến Tam Quốc một chuyến.

Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh quay đầu nhìn Triệu Vân cười nói: "Giả như có một ngày, Tử Long huynh cũng gặp được cơ hội để phát huy tài năng, có thể kiến công lập nghiệp, Tử Long huynh sẽ nắm lấy cơ hội này chứ?"

Triệu Vân khẽ mỉm cười. Chàng biết thâm ý của Lưu Cảnh, bản thân cũng không phải kẻ ngu xuẩn. Câu nói Ngũ Tu thốt ra trước khi chết đã khiến chàng hiểu rõ tất cả.

Một lát sau, chàng mới nhàn nhạt nói: "Ta sẽ không phản bội chủ công của mình. Cũng như công tử không bỏ rơi ta, ta cũng sẽ không bỏ rơi Người. Chúa công lúc này gặp phải trở ngại, đang là thời điểm gian nan nhất, ta há có thể bỏ Người mà đi!"

Câu trả lời của Triệu Vân khiến Lưu Cảnh có chút thất vọng, nhưng nghĩ lại chàng lại thấy thoải mái. Nếu Triệu Vân thật sự phản bội Lưu Bị, thì chàng đã không còn là Triệu Tử Long đất Thường Sơn nữa.

Quan trọng hơn là, chàng đã nghĩ quá xa rồi. Hiện tại còn lâu mới đến lúc hùng tâm tráng chí bừng bừng, mà là phải tìm cách để Lưu Biểu trước tiên công nhận chàng, sau đó đặt chân được ở Kinh Châu. Đây mới là vấn đề chàng cần phải cân nhắc trước mắt.

Tâm trạng Lưu Cảnh dần dần bình tĩnh trở lại, khôi phục lý trí. Chàng cười nói: "Thật ra tâm nguyện lớn nhất của ta chính là có thể luyện thành võ nghệ như Tử Long huynh, nhưng đáng tiếc ta không có được kỳ ngộ này."

Triệu Vân trầm mặc. Chốc lát sau, chàng nhìn chăm chú vào Lưu Cảnh, nhàn nhạt nói: "Huynh nhất định sẽ có."

Lưu Cảnh cũng chỉ thuận miệng nói vậy. Lúc này, chàng chợt nghĩ đến một chuyện khác, tiện thể nói: "Ta cũng muốn đến Tương Dương, nói không chừng ta có thể gặp được Lưu hoàng thúc. Nếu như thật sự có thể gặp, vì một tấm lòng trung nghĩa của Tử Long huynh, ta nguyện sẽ dốc thêm một phần sức lực, giúp Người ở lại Kinh Châu."

Triệu Vân vui mừng khôn xiết. Nếu Lưu Cảnh có thể khuyên Lưu Biểu giữ Chúa công lại, Người sẽ không đến nỗi cùng đường mạt lộ, lại sẽ có một cơ hội mới.

"Đa tạ Cảnh công tử trượng nghĩa."

Lưu Cảnh gật đầu. Thấy ngữ khí nói chuyện của Triệu Vân đã không còn yếu ớt như đêm qua, rõ ràng đã chuyển biến tốt, chàng liền cười nói: "Thuốc trị thương mà tên khốn kia giấu cũng không tệ, nhưng đáng tiếc đã hết rồi. Không biết xung quanh đây có loại cỏ dược nào không?"

Chàng đứng dậy nhìn quanh. Lúc này, chàng thấy xa xa có một tiểu đạo sĩ cõng giỏ trúc đang đi về phía này. Lưu Cảnh mừng rỡ trong lòng, chàng đang lo không tìm được đường đây!

Chàng lập tức tiến lên đón, khom người hành lễ: "Đạo trưởng xin dừng bước!"

Tiểu đạo sĩ chừng mười bốn, mười lăm tuổi, vóc người trung bình, môi dày, mũi tẹt, vẻ mặt hiền lành thật thà, tay cầm một cái cuốc đào thuốc.

Giữa chốn hoang sơn dã lĩnh bỗng nhiên gặp hai quân nhân, tiểu đạo sĩ sợ hết hồn, vội vã chắp tay: "Vô Lượng Thiên Tôn! Hai vị thí chủ từ đâu đến vậy?"

"Chúng ta là bộ hạ của Lưu hoàng thúc, bị quân Tào đánh tan tác, một đường vượt núi băng đèo trốn đến đây. Đồng bạn của ta bị trọng thương, không biết đạo trưởng có thể giúp chúng ta một tay không?"

Chàng và Triệu Vân đều đang mặc giáp lính Tào quân, không thể giấu giếm, chỉ có thể đánh cược một phen. Nếu danh tiếng nhân nghĩa của Lưu Bị truyền khắp thiên hạ, thì xem tiểu đạo sĩ này có cảm kích hay không.

Tiểu đạo sĩ nghe nói họ là bộ hạ của Lưu hoàng thúc, nhất thời nổi lòng tôn kính, khom người hành lễ: "Hóa ra là thuộc hạ của Lưu hoàng thúc. Tiểu đạo tự nhiên sẽ tận lực giúp đỡ. Xin hai vị theo ta về đạo quán, nó ở ngay dưới chân núi, sư phụ của ta sẽ trị thương."

Lưu Cảnh thầm mắng một tiếng trong lòng: 'Danh tiếng của Lưu Đại Nhĩ quả nhiên không tồi, chẳng trách y được hoan nghênh khắp nơi.'

Chàng và tiểu đạo sĩ cùng đỡ Triệu Vân, chậm rãi đi về phía chân núi.

Dưới chân núi, có một tòa đạo quán gọi là Thiên Huyền Quan, khoảng hơn hai mươi đạo sĩ. Ngày thường mọi người hái thuốc, cày ruộng, tự cung tự cấp, cuộc sống khá bình yên vô lo, không bị ảnh hưởng bởi sự biến động cuối thời Hán.

Chủ trì là một lão đạo sĩ, hiệu là Nhương Sơn chân nhân. Ông vốn là một danh y, dù có thể chữa bệnh cho người nhưng không chữa được cho mình. Sau khi vợ con đều mắc bệnh thương hàn mà chết, ông liền xuất gia tu đạo, vân du bốn phương, cuối cùng dừng chân ở Nhương Sơn. Hàng ngày ông miễn phí khám chữa bệnh cho hương dân bốn phía, danh vọng cực cao.

Nhương Sơn chân nhân cũng đã nghe tiếng Lưu Bị là bậc nhân nghĩa trưởng giả từ lâu. Nghe nói thuộc hạ của Lưu Bị gặp nạn, ông lập tức sai người dọn dẹp tĩnh thất, đích thân trị thương cho Triệu Vân. Mặc dù thuốc độc khá mạnh, may mắn là mũi tên không làm tổn thương gân cốt, hơn nữa Lưu Cảnh đã cứu chữa kịp thời, ổn định được sự phát tác của độc tính. Vấn đề của Triệu Vân không quá nghiêm trọng, chỉ cần tĩnh dưỡng một tháng là có thể khỏi hẳn.

Nhưng Triệu Vân vẫn rất lo lắng cho Lưu Bị. Lần binh bại này, tất cả căn cơ đều không còn chút gì. Chàng không biết Chúa công liệu có thể chịu đựng được cú đả kích này hay không.

Chàng khẩn khoản nhờ Lưu Cảnh truyền tin cho Chúa công. Thật ra, chàng hy vọng Lưu Cảnh có thể giúp Lưu Bị ở lại Kinh Châu. Lưu Cảnh vừa hứa hẹn xong, lẽ nào lại từ chối? Nghỉ ngơi một đêm, đến ngày thứ hai, Lưu Cảnh liền khởi hành đi Kinh Châu.

Từ Nhương Sơn đi về phía tây, có một con đường quan đạo hình vòng cung, uốn lượn quanh co hơn ba trăm dặm thì có thể vào địa giới Kinh Châu, đến Tỷ Thủy. Tỷ Thủy cũng là một nhánh sông của Hán Thủy, dọc theo Tỷ Thủy xuôi nam hơn một trăm dặm là có thể đến Tương Dương.

Nhưng Lưu Cảnh đi đường tắt, so với đi quan đạo sẽ rút ngắn được một nửa khoảng cách. Chàng bước nhanh, băng qua những dãy đồi núi chập chùng về phía tây, không ngừng đối chiếu với tấm địa đồ do Nhương Sơn chân nhân vẽ. Đến trưa ngày thứ hai, chàng cảm thấy mình đã đến gần Tỷ Thủy.

Lưu Cảnh ngồi trên một tảng đá lớn, tỉ mỉ dò tìm vị trí của mình trên địa đồ. Từ bản đồ, chàng đang ở cạnh Tỷ Thủy, nhưng sao chàng lại không nhìn thấy con sông lớn đâu?

Lưu Cảnh đứng dậy nhìn quanh, chỉ thấy cách đó chừng trăm bước có một gò núi nhỏ. Tr��n gò núi có một cây đại thụ thẳng tắp, cao chừng bốn, năm trượng. Chàng lập tức chạy như bay về phía gò núi.

Không lâu sau, Lưu Cảnh trèo lên đại thụ, vịn cành cây nhìn về phía tây. Tầm nhìn lập tức trở nên bao la. Chàng chỉ thấy cách đó vài dặm, một dòng sông uốn lượn như dải lụa ngọc thắt ngang, lẳng lặng chảy xuôi trên thảo dã. Chàng còn nhìn thấy con đường quan đạo, và ở cuối con đường đó, dường như có mấy chục chấm đen nhỏ, trông như những lều trại, đang đóng quân bên bờ Tỷ Thủy.

"Tìm thấy rồi!"

Lưu Cảnh reo lên một tiếng, trượt xuống cây, chạy xuống gò núi, rồi lao về phía con đường quan đạo xa xa.

Sau nửa canh giờ, Lưu Cảnh cuối cùng cũng đến được nơi quân đội Lưu Bị đóng quân. Cách doanh trại chừng trăm bước, hai tên kỵ binh phi ngựa gấp đến, chặn Lưu Cảnh lại.

"Phía trước là quân doanh, không được đi vào!"

Lưu Cảnh hơi chắp tay: "Xin chuyển cáo Lưu hoàng thúc, Triệu Vân tướng quân nhờ ta đến đưa một phong thư."

"Công tử xin chờ!"

Tên kỵ binh quay đầu ngựa trở lại. Không lâu sau, một văn sĩ tiến lên, khom người vái dài Lưu Cảnh: "Vị công tử này biết tình hình của Triệu tướng quân ư?"

Lưu Cảnh thấy vị văn sĩ này khoảng hơn ba mươi tuổi, dưới cằm để râu dài, ánh mắt trong trẻo, cử chỉ thong dong, phong thái hào hoa, liền cười nói: "Ta được Triệu tướng quân cứu mạng, chạy thoát khỏi chiến trường. Triệu tướng quân không may bị thương, chúng ta một đường tránh sự truy sát của quân Tào, hiện Triệu tướng quân đang dưỡng thương tại Thiên Huyền Quan trên núi Nhương Sơn. Chàng nhờ ta đến báo cho Lưu hoàng thúc một tiếng bình an."

"Thì ra là vậy, xin công tử hãy đi theo ta."

Văn sĩ dẫn Lưu Cảnh đi về phía lều trại. Lưu Cảnh không khỏi tò mò hỏi: "Xin hỏi tiên sinh quý tính?"

Văn sĩ khẽ mỉm cười: "Tại hạ là Tôn Kiền, tự Công Hữu, người quận Bắc Hải."

Lưu Cảnh thầm gật đầu trong lòng: 'Thì ra hắn chính là Tôn Kiền!'

Lúc này Tôn Kiền mới nhớ ra mình quên hỏi tên Lưu Cảnh, vội vàng cười hỏi: "Thật là thất lễ, quên chưa hỏi tôn tính đại danh của công tử."

"Tại hạ là Lưu Cảnh, cháu của Lưu Kinh Châu. Trên đường đến Nhữ Nam, được Triệu Vân tướng quân cứu."

Tôn Kiền nghe nói chàng là cháu của Lưu Biểu, không khỏi nổi lòng tôn kính: "Hóa ra là Cảnh công tử, tại hạ thất lễ."

Hai người đi vào doanh trại, xa xa thấy một đám người đang tụ tập bên bờ sông. Tôn Kiền áy náy nói: "Xin công tử chờ chốc lát, Chúa công nhà ta đang cùng mọi người bàn bạc. Người sẽ tiếp kiến công tử ngay lập tức."

"Không ngại, tiên sinh có việc gì thì cứ đi trước đi!"

Tôn Kiền cáo lỗi một tiếng rồi vội vã rời đi.

Cách đám đông chừng trăm bước, Lưu Cảnh tựa vào thành xe, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt hờ hững nhìn Lưu Bị và các thuộc hạ đang họp. Chàng có chút tò mò, không biết liệu có giống như chàng tưởng tượng, rằng Lưu Bị sẽ than thở bi thương một hồi, rồi mọi người lại nhao nhao thể hiện lòng trung thành hay không.

Tuy nhiên, theo lẽ thường thì hẳn là như vậy. Dù sao Lưu Bị cũng phải cho các thuộc hạ một cơ hội lựa chọn. Người muốn đi Kinh Châu, nhưng không thể miễn cưỡng người khác cũng phải đi theo! Đồng thời cũng có thể thăm dò lòng trung thành của thuộc hạ. Có thể nói là nhất cử lưỡng tiện.

Lúc này, chàng nghe thấy có người tức giận hô lớn: "Đại ca nói cái gì vậy! Nam chinh bắc chiến mười mấy năm, huynh đệ chúng ta bao giờ từng ghét bỏ Đại ca đâu? Đại ca lại nói lời này, ta Trương Dực Đức lập tức nhảy xuống sông tự sát!"

Đây chính là Trương Phi! Lưu Cảnh hiểu ý mỉm cười. Nghe thì có vẻ nóng tính, không biết y có tính tình thế nào?

Ngay sau đó lại truyền tới một thanh âm bình thản: "Huynh trưởng đã quên chuyện Cao Tổ sao? Liên tiếp bại dưới tay Hạng Vũ, mới có được trận chiến Cai Hạ thành công. Huynh trưởng trải qua bao nhiêu thăng trầm, vẫn có thể đứng vững không suy sụp. Viên Thuật, Viên Thiệu có cơ nghiệp thì sao chứ? Huynh trưởng hiện tại chẳng qua là gặp phải một lần thất bại nho nhỏ, đứng dậy lại là được rồi. Nơi đây đã là Kinh Tương, chúng ta có thể tạm thời nương nhờ Lưu Biểu, mưu đồ Đông Sơn tái khởi!"

Vị này hẳn là Quan Vũ rồi. Nhìn bóng lưng của y, quả thật cao lớn hùng tráng.

Lưu Cảnh trong lòng cũng khẽ thở dài một tiếng. Mặc dù Lưu Bị liên tục gặp trở ngại, nhưng sự kiên cường, bền bỉ của Người quả thật đáng để người khác bội phục. Hơn nữa, Người rất giỏi đối nhân xử thế. Bản thân đã thoát hiểm, vẫn còn ra lệnh Triệu Vân đi cứu Lưu Tịch, không chịu xem thường bỏ rơi. Với cái đạo làm người như vậy, chẳng trách có nhiều người đồng lòng đi theo Người đến thế.

"Cảnh công tử!"

Tôn Kiền lại tiến lên, cười híp mắt hành lễ với chàng và nói: "Chúa công nhà ta xin mời công tử một chuyến, không biết có làm phiền công tử không?"

Độc giả thân mến, bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free.