Tư Mã Ý mời Lý Phu ngồi xuống, rồi sai tùy tùng dâng trà, đoạn mới cười híp mắt nói: "Lâm thịnh hành, Điện hạ đặc biệt dặn dò ta, muốn thay Người gửi lời thăm hỏi đến ngươi. Nhiều năm qua ngươi vẫn ở Nghiệp Đô, thật uất ức cho ngươi."

Lý Phu cười khổ đáp: "Ta vốn là người bản địa Nghiệp Đô, lại thêm tính cách phóng khoáng, không thích bị trói buộc. Kỳ thực ta rất yêu thích cuộc sống như vậy, không bị ràng buộc, tự do tự tại, lại từng bước thăng đến chức Giáo úy tòng quân. Nói ra ngay cả ta cũng thấy hổ thẹn, so với những tướng sĩ đổ máu xông pha trận mạc kia, ta không nên nhận sự hậu đãi như vậy."

"Đó là lời khiêm tốn của Tòng quân. Những cống hiến mà Tòng quân đã tạo ra, có lẽ người thường khó lòng lĩnh hội, nhưng Điện hạ và Bình chương đài lại thấu rõ. Tựa như dòng nước nhỏ róc rách dần thành sông lớn, chúng ta định đô Trường An, bắt đầu dùng Vị Ương Cung, nhưng không một ai ra mặt kết tội chỉ trích, đây chẳng phải là cống hiến của Tòng quân sao? Từng nhà từng nhà giải thích, giành được sự lý giải của bách quan triều đình, khiến chúng ta có thể đứng vững trên pháp lý. Đây chính là cống hiến."

Lý Phu tuy tự nhận mình không có cống hiến gì, nhưng đó phần nhiều là một lời khiêm tốn. Hắn thấy Tư Mã Ý khẳng định thành tích của mình, trong lòng cũng thực sự cảm thấy vui mừng, liền cười nói: "Hôm nay Nghiệp Đô có đại sự xảy ra. Tào Tháo đột nhiên tuyên bố lập Thế tử, hẳn Thượng Thư đã hay biết rồi chứ?"

Tư Mã Ý hơi ngạc nhiên, không hiểu hỏi lại: "Tại sao lại nói là 'đột nhiên tuyên bố'?"

"Bởi vì mấy ngày trước Tào Tháo còn công khai nói, sau ngày mai mới muốn xác lập vấn đề người thừa kế. Nhưng hiện tại còn hai mươi ngày nữa mới tới ngày mai đó, hắn đã tuyên bố, thực sự khiến rất nhiều người bất ngờ. Thẳng thắn mà nói, việc này có vẻ vô cùng vội vàng, thậm chí ngay cả nghi thức cũng chưa kịp chuẩn bị." "Đây là cớ gì vậy?" Tư Mã Ý vô cùng hứng thú hỏi.

"Hẳn là có liên quan đến Tào Thực. Có người nói, có gần trăm quan viên trọng yếu chuẩn bị trước ngày mai sẽ cùng ký một lá thư gửi Tào Tháo, yêu cầu lập Tào Thực làm Thế tử. Để tránh chuyện này xảy ra, Tào Tháo liền tuyên bố Thế tử sớm hơn, cũng cắt đứt ý nghĩ của các quan lớn này."

"Hơn trăm quan lớn!" Tư Mã Ý kinh hãi thốt lên. "Điều này có bao gồm cả quan lớn địa phương không?"

"Hẳn là cũng bao gồm cả các Thứ sử địa phương, đặc biệt là vùng Từ Châu. Tào Thực từng ở đó thăm viếng hai năm, khá được lòng người. Lần này Tào Tháo tuyên bố lập Thế tử, vẫn là mạo hiểm rất nhiều, có thể nói đây là nguy hiểm chính trị lớn nhất của Ngụy Quốc. Thế tử tuy đã được lập, nhưng liệu có thuận lợi vượt qua cửa ải này không, vẫn là một vấn đề rất lớn. Đây chính là "khổ tửu" mà Tào Tháo đã ấp ủ trong mười năm do dự này."

Tư Mã Ý hiểu rõ ý của Lý Phu. Suốt mười năm này, Tào Tháo vẫn do dự trong vấn đề trọng đại là lập Thế tử. Từng có lúc ông ta quyết định lập Tào Thực làm Thế tử, thậm chí trước vụ án Dương Tu, Tào Thực còn chiếm thế thượng phong. Chỉ là Tào Phi, dưới sự phối hợp của Hán Quốc, đã tỉ mỉ bày ra vụ án Dương Tu, vạch trần tư tưởng chính trị của Tào Thực, cuối cùng khiến Tào Tháo thất vọng về hắn, rồi cải lập Tào Phi làm Thế tử.

Mặc dù hôm nay Thế tử đã được xác lập, nhưng những hậu quả chính trị xấu do mười năm tranh đấu để lại vẫn khó lòng tiêu trừ trong thời gian ngắn. Đặc biệt là mấy năm trước Tào Tháo vì muốn lập Tào Thực làm Thế tử, đã đặc biệt bồi dưỡng vây cánh cho hắn, khiến Tào Thực nắm giữ một nhóm lớn những người ủng hộ trung thành tuyệt đối, hình thành một tập đoàn chính trị thế lực mạnh mẽ. Hiện tại Tào Tháo còn có thể kiềm chế, nhưng một khi Tào Tháo qua đời, cuộc tranh đấu giữa hai huynh đệ chắc chắn sẽ gay cấn tột độ.

Tư Mã Ý chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Hắn đang đưa ra một quyết định, mà quyết định này nửa năm trước Lưu Cảnh đã từng nhắc đến. Đó chính là muốn tận dụng triệt để cuộc đấu tranh chính trị giữa Tào Phi và Tào Thực, khuấy đục nước Ngụy Quốc, thậm chí còn kéo Tào Chương vào cuộc, để suy yếu Ngụy Quốc đến mức tối đa.

Hiện tại Tào Phi đã được lập làm Thế tử, không có nghĩa là cuộc đấu tranh đã kết thúc. Ngược lại, cuộc đấu tranh còn có thể trở nên càng thêm kịch liệt. Những người thuộc phe Tào Thực đều rất rõ ràng, nếu Tào Phi đăng cơ, điều chờ đợi bọn họ chính là một cuộc thanh trừng đẫm máu.

Nghĩ đến đây, Tư Mã Ý quay đầu nói với Lý Phu: "Hán Vương vẫn luôn chú ý đến cuộc tranh chấp Phi - Thực, cũng hy vọng Ngụy Quốc vì thế mà nội loạn, tạo cơ hội cho chúng ta, dùng cái giá thấp nhất để công diệt Ngụy Quốc. Lý tòng quân ở Nghiệp Đô, hy vọng có thể lập chiến tích ở phương diện này."

Lý Phu gật đầu, rồi hỏi: "Không biết Hán Vương Điện hạ sẽ ủng hộ ai?"

Tư Mã Ý cười nói: "Lợi ích của chúng ta không nằm ở Tào Phi hay Tào Thực. Khi Tào Phi thế yếu, chúng ta ủng hộ Tào Phi. Hiện tại Tào Thực thế yếu, chúng ta tự nhiên muốn ủng hộ Tào Thực. Có điều chuyện này không thể nóng vội, càng không thể để lộ dấu vết. Tào Phi người này rất thâm hiểm, thủ đoạn cũng lợi hại, hắn sẽ lợi dụng việc tư thông với địch quốc để định tội phe Tào Thực. Việc này can hệ trọng đại, Lý tòng quân nhất định phải cẩn thận làm."

"Ta đã rõ, xin Tư Mã Thượng Thư cứ yên tâm. Ta ở Nghiệp Đô có quan hệ rộng, sẽ không để Tào Phi nắm được nhược điểm."

Vào đêm, một chiếc xe ngựa chầm chậm lăn bánh trên con đường Dương Môn rộng rãi. Hai bên xe ngựa chỉ có hơn mười thị vệ. Trong xe ngựa, Tào Thực ánh mắt vô hồn nhìn ra ngoài cửa xe, nơi đường phố trống trải không một bóng người. Một đống tuyết bẩn thỉu hỗn độn chất đống bên đường, trên đường cái lạnh lẽo dị thường, không nhìn thấy một bóng người.

Lúc này tâm trạng Tào Thực cũng giống như những đống tuyết trắng muốt lấp lánh kia, sau khi mang đến niềm vui và tiếng cười, liền bị mọi người vô tình vứt bỏ. Đúng vậy, vứt bỏ! Tào Thực cảm thấy mình chính là kẻ bị phụ thân vứt bỏ.

Phụ thân cuối cùng vẫn lập huynh trưởng làm Thế tử, đã vậy, vì sao lúc trước người lại cho mình nhiều hy vọng đến thế? Bên tai Tào Thực phảng phất vẫn còn văng vẳng lời phụ thân từng khích lệ mình.

"Thực nhi, con cũng như phụ thân, đều là người có hùng tài đại lược, có hoài bão rộng lớn. Phụ thân hy vọng con có thể kế thừa sự nghiệp của ta, cuối cùng thống nhất thiên hạ. Khi đó, phụ thân dù nằm dưới cửu tuyền cũng có thể nhắm mắt."

Đây chỉ mới một năm trước, khi phụ thân mang mình đi Nhữ Nam chinh phạt quân Hán đã nói. Khi đó hắn khí phách ngút trời, tràn đầy kỳ vọng vào tương lai của mình. Nhưng ngay sau vụ án Dương Tu xảy ra nửa năm trước, tất cả đều thay đổi. Phụ thân xa lánh hắn, quyền lực bị tước đoạt, hắn liền phảng phất như từ trên trời rơi xuống đất. Còn hôm nay, phụ thân cuối cùng đã công bố tin tức khiến hắn lạnh thấu tâm can.

Tào Thực thở dài thườn thượt, giờ đây hắn nên làm gì, nên đi về đâu?

Đúng lúc này, phía trước có vài kỵ binh chạy đến. Họ phi đến trước đoàn xe của Tào Thực, ghìm cương chiến mã: "Đây có phải xe ngựa của Thực công tử không?"

"Đúng vậy!"

"Ngụy công có lệnh, bảo Thực công tử lập tức vào yết kiến, không cho phép chậm trễ nữa!"

Kỵ binh lại tiến đến trước cửa sổ xe ngựa, thấp giọng nói: "Thực công tử mau đi đi! Ngụy công đã đợi sốt ruột lắm rồi."

Tào Thực gật đầu, dặn dò phu xe: "Tăng nhanh tốc độ!"

Xe ngựa đột nhiên tăng tốc độ, hướng thẳng đến Cung Đồng Tước ở phía bắc ngoài thành.

Không lâu sau, xe ngựa tiến vào cổng lớn Cung Đồng Tước, chầm chậm dừng lại trước bậc thang. Một tên hoạn quan đã đợi sẵn ở đó, thấy Tào Thực đến, liền vội vàng tiến lên nói: "Công tử mau đi theo ta! Trưởng công tử đã xong việc, Ngụy công đang đợi ngươi."

Tào Thực lập tức dừng bước, chần chờ hỏi: "Huynh trưởng ta cũng có mặt sao?"

"Hắn cũng được triệu đến yết kiến. Ơ kìa! Kia chẳng phải đã đến rồi sao?"

Tào Thực nhìn vào trong cung, chỉ thấy huynh trưởng Tào Phi của hắn đang bước nhanh về phía này, vẻ mặt tràn đầy vẻ đắc ý, công danh rộng mở. Tào Thực lúc này không muốn gặp lại hắn, nhưng lại không có đường thoái lui, đành cắn chặt môi tiến lên nghênh đón.

"Ơ! Tam đệ cũng đến rồi."

Tào Phi đã sớm nhìn thấy xe ngựa của Tào Thực, lúc này hắn giả vờ kinh ngạc như vừa mới phát hiện ra: "Phụ thân bảo đệ đến sao?" Hắn lại hỏi thêm.

Tào Thực tiến lên miễn cưỡng hành lễ: "Chúc mừng Đại ca!"

Tào Phi nở nụ cười, trong đôi mắt tràn đầy đắc ý. Đã từng có lúc hắn bị bức ép đến gần như tuyệt lộ, nhưng hiện tại hắn đã xoay chuyển tình thế. Nhìn huynh đệ vẻ mặt đau khổ kia, trong lòng hắn có một niềm vui sướng không thể nói thành lời.

"Kỳ thực đệ cũng không cần phiền muộn."

Tào Phi cười gượng một tiếng, vỗ vỗ vai huynh đệ, giọng điệu tha thiết nói: "Hy vọng hai huynh đệ chúng ta vứt bỏ hiềm khích trước đây, đừng để những chuyện cũ trong lòng. Đồng thời đồng tâm hiệp lực, tương lai làm cho sự nghiệp của phụ thân lớn mạnh."

"Lời này nên nói với huynh trưởng mới phải. Đừng để chuyện quá khứ trong lòng, huynh trưởng có làm được không?" Tào Thực lạnh lùng nói.

Tào Phi biến sắc mặt, lập tức sa sầm xuống, cực kỳ khó chịu nói: "Tam đệ, lời này của đệ có ý gì?"

"Huynh trưởng hẳn phải rõ ý của ta!"

Tào Phi lạnh lùng nhìn người huynh đệ trước mắt có vóc người còn cao hơn mình. Một lát sau, hắn lạnh lùng hừ một tiếng hỏi: "Tam đệ không chịu dừng tay sao?"

"Không phải ở chỗ ta có dừng tay hay không, mà là ở chỗ huynh trưởng có chịu dừng tay hay không."

"Nếu Tam đệ không chịu dừng tay, vậy ta đương nhiên cũng sẽ không nuốt giận vào bụng."

Hai người đối lập đấu tranh, không ai nhường ai một bước. Đúng lúc này, một cô gái trẻ vóc người cao gầy, dung nhan xinh đẹp từ trong cung đi ra, chính là Tào Hiến. Tào Tháo đã đợi hơi sốt ruột, nên bảo con gái ra thúc giục Tào Thực.

"Tam ca!" Tào Hiến nhìn thấy Tào Thực, liền vội vàng tiến lên nói: "Sao ca còn chưa vào, phụ thân đã đợi sốt ruột rồi."

Tào Thực gật đầu, hướng Tào Phi chắp tay hành lễ, dùng giọng cứng rắn nói: "Đại ca xin mời! Ta xin vào trước."

Tào Phi cười khẩy. Trước mặt muội muội, hắn lại khôi phục hình tượng trưởng huynh ôn hòa dễ gần, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: "Tam đệ mau vào đi! Đừng để phụ thân đợi sốt ruột. Sau này huynh đệ chúng ta có thời gian sẽ từ từ hàn huyên."

Tào Thực xoay người liền nhanh chóng rời đi. Tào Phi chắp tay nhìn bóng lưng huynh đệ, khóe miệng hắn dần lộ ra nụ cười giễu cợt.

"Tam ca, ta còn tưởng rằng các ngươi sẽ cãi vã. Đặc biệt là ta lo lắng Đại ca sẽ châm chọc ca. Xem ra cũng tốt, Đại ca vẫn ôn hòa như trước."

Tào Hiến và Tam ca Tào Thực có quan hệ tốt nhất. Nàng tràn đầy đồng tình với sự thất ý lần này của Tào Thực, chỉ sợ Tam ca từ đây sa sút. Đặc biệt là nàng sắp xuất giá, tương lai không cách nào chăm sóc Tam ca nữa, khiến trong lòng nàng tràn ngập lo lắng.

Có điều thái độ ôn hòa vừa nãy của trưởng huynh khiến nàng hơi yên tâm. Tào Thực rất muốn châm chọc mắng một câu: "Đồ ngụy quân tử!" nhưng hắn lại không đành lòng làm tổn thương muội muội, liền chuyển sang chủ đề khác: "Tiểu muội, phụ thân vội vã tìm ta như vậy làm gì?"

"Ta cũng không rõ. Có điều ta nghĩ phụ thân muốn động viên Tam ca đó! Dù sao hôm nay tuyên bố Thế tử, đả kích đối với Tam ca rất lớn, phụ thân trong lòng cũng sẽ có chút áy náy. Người từng rất yêu thương ca mà."

Tào Thực nghĩ lại cũng phải, phụ thân hẳn sẽ động viên mình.

Rất nhanh, bọn họ đi đến trước thư phòng của phụ thân. Tào Hiến đi vào bẩm báo trước, rất nhanh liền đi ra nói: "Tam ca, phụ thân bảo ca vào!"

Tào Thực thấp thỏm bất an đi vào thư phòng. Quỳ xuống trước mặt Tào Tháo, hắn cung kính dập đầu nói: "Hài nhi bái kiến phụ thân!"

Bản dịch tinh túy này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, kính mời quý độc giả.