"Ta đã đợi con rất lâu, sao giờ mới tới?" Tào Tháo chau mày hỏi, vẻ mặt đầy khó chịu.

"Hài nhi nhận được tin báo thì đã say giấc nồng, lại một đường gấp rút đuổi đến, không tránh khỏi làm lỡ thời gian, khiến phụ thân phải đợi lâu."

Tào Tháo sầm mặt xuống, "Ý con là ta thúc giục quá gấp, là ta không đủ kiên nhẫn sao?"

Tào Thực nghe phụ thân cứ luôn miệng xưng 'ngươi, ta', chứ không còn là những lời nói thân mật như 'vi phụ thế này, Thực nhi thế nọ' như trước đây. Sự xa cách trong lời lẽ, cùng với ngữ khí nghiêm khắc của phụ thân, càng khiến Tào Thực cảm thấy vạn niệm đều tro tàn. Hắn không thể kìm nén được nữa, nước mắt tuôn rơi, nói: "Hài nhi đã là kẻ bị bỏ rơi, vì sao phụ thân còn muốn dồn ép không buông?"

Trong lòng Tào Tháo chợt dấy lên một nỗi xúc động, tình phụ tử tự nhiên mà trỗi dậy. Đây từng là đứa con mà ông yêu thương nhất, bản thân ông cũng từng hứa hẹn với nó vô số điều, nhưng cuối cùng lại khiến nó "trúc lam múc nước công dã tràng" (công cốc). Nghĩ đến đây, lòng Tào Tháo cũng tràn ngập sự áy náy đối với con trai.

Thế nhưng, nghĩ đến thế lực tập đoàn hùng mạnh đứng sau Tào Thực, nghĩ đến tương lai ắt sẽ phát sinh tranh chấp đoạt quyền, khiến Ngụy Quốc thêm phần nội loạn, cuối cùng sẽ trở thành căn nguyên diệt vong của Ngụy Quốc, trái tim vừa mềm nhũn của Tào Tháo lại một lần nữa trở nên sắt đá.

Tuy rằng ông không đến mức giết chết con trai để đoạn tuyệt triệt để hậu hoạn, nhưng cũng sẽ không buông xuôi bỏ mặc. Thanh trừng tập đoàn của Tào Thực là việc bắt buộc phải làm, Tào Tháo rất rõ ràng rằng tranh giành quyền lực sẽ mang đến những hậu họa khôn lường.

Im lặng giây lát, Tào Tháo lạnh lùng hỏi: "Lần này ta lập trưởng huynh con làm Thế tử, lẽ nào con có bất mãn trong lòng sao?"

"Hài nhi không dám!"

"Hừ! Con không dám, nhưng những kẻ ủng hộ con thì dám. Ta muốn biết, rốt cuộc có bao nhiêu người ủng hộ con? Ta cần một phần danh sách tỉ mỉ."

Tào Thực cả người run lên bần bật. Cuối cùng hắn đã rõ ràng vì sao phụ thân lại gọi mình đến vào đêm khuya, không phải để an ủi, mà là để tận diệt những kẻ ủng hộ hắn. Trong lòng Tào Thực dâng lên một nỗi đau khổ khôn tả, nhưng đồng thời cũng kích phát ý chí phản kháng trong hắn.

"Hài nhi không có danh sách nào như vậy, cũng không có cái gọi là người ủng hộ hài nhi. Nếu nhất định phải nói có phe cánh nào, thì phe cánh ấy chính là Dương Tu và Thôi Diễm."

Không đợi Tào Thực nói hết, Tào Tháo liền đứng d���y, giáng mạnh một bạt tai khiến Tào Thực ngã vật xuống đất. Tào Tháo giận đến toàn thân run rẩy, chỉ vào hắn mắng lớn: "Nghịch tử! Đây là thái độ con nói chuyện với phụ thân sao? Con muốn tức chết ta à?"

Lúc này, Tào Hiến từ ngoài cửa chạy vội vào, đỡ lấy phụ thân đang loạng choạng sắp ngã, "Cha! Cha bớt giận!" Nàng lòng như lửa đốt, đoạn quay đầu hướng Tào Thực kêu: "Tam ca, huynh mau xin lỗi phụ thân đi!"

"Hài nhi bất hiếu, tội đáng muôn chết!" Tào Thực quỳ trên mặt đất, cất tiếng khóc lớn, mọi oan ức và bi thống đều được trút ra vào khoảnh khắc này.

Tào Tháo chỉ cảm thấy trước mắt từng trận tối sầm lại. Ông đỡ lấy con gái, vô lực ngồi xuống. Một lúc lâu sau, ông mới dần dần hồi phục, nhìn đứa con trai đang khóc đến đau buồn tột độ, lòng Tào Tháo lại mềm nhũn. Ông ép buộc con trai mình đến mức này, có lẽ hơi quá đáng rồi, chi bằng suy xét kỹ hơn! Từ từ diệt trừ những trọng thần ủng hộ Thực nhi.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo vẫy vẫy tay, "Thôi quên đi, vi phụ cũng sẽ không ép con nữa, con đi đi! Ngày mai tạm thời rời Nghiệp Đô đến Hứa Xương ở mấy tháng, không có sự cho phép của vi phụ, không được trở về."

Tào Thực cố kìm nén nỗi đau buồn đang trào dâng, nặng nề dập đầu lạy ba cái, rồi đứng dậy chậm rãi rời đi. Hắn biết có giải thích thêm cũng vô ích, phụ thân đã quyết tâm trục xuất mình.

Đau khổ, phẫn nộ, bất mãn, thất vọng, đủ loại tâm tình đồng loạt tràn vào lòng hắn. Hắn gần như muốn ngửa mặt lên trời gào thét, nhưng nhìn thấy hai bên thị vệ đang chằm chằm nhìn, Tào Thực cuối cùng đã kìm nén được cảm xúc muốn trút bỏ. Hắn cắn chặt môi, bước nhanh rời khỏi Đồng Tước Cung.

Trong phòng, lòng Tào Hiến cũng vô cùng đau khổ. Nàng không thể ngờ lại có kết quả như vậy, phụ thân không những không an ủi Tam ca, trái lại còn ép huynh ấy giao ra danh sách những người ủng hộ, cảnh cáo huynh ấy không được gây chuyện, cuối cùng lại trục xuất Tam ca đến Hứa Xương. Lẽ nào đây chính là đấu tranh của bậc đế vương, trước mặt lợi ích, không có tình thân, chỉ có sự tranh giành quyền lực lạnh lùng và vô tình?

Tào Tháo cũng cảm nhận được tâm trạng buồn bã của con gái. Ông khẽ vỗ tay con gái, ôn tồn nói: "Mọi việc không như con nghĩ đâu. Hôm nay ta mặt lạnh vô tình, chính là vì tương lai bảo vệ tình thân của chúng. Một núi không thể chứa hai hổ, khi ta còn ở đây, huynh đệ chúng nó có lẽ sẽ không trở mặt, nhưng một khi ta không còn nữa, ta rất lo lắng chúng sẽ tàn sát lẫn nhau."

Tào Hiến lặng lẽ gật đầu. Nàng hiểu rõ tấm lòng khổ tâm của phụ thân, tuy rằng có chút khó chấp nhận, nhưng nghĩ lại cũng đúng như vậy. Một khi phụ thân chẳng may qua đời, dù cho hai vị huynh trưởng có thể nhường nhịn lẫn nhau, nhưng thủ hạ của họ thì sao? Đặc biệt là những kẻ ủng hộ Tam ca, làm sao họ chịu giảng hòa?

"Phụ thân, người nói đúng, con gái ủng hộ cách làm của người!"

Tào Tháo nở nụ cười vui mừng, nắm chặt tay con gái nói: "Con cũng không phải một cô gái tầm thường. Con gánh vác sự an nguy của Tào thị gia tộc chúng ta. Một khi Lưu Cảnh đoạt được thiên hạ, Tào thị gia tộc chúng ta có thể bình yên vượt qua tai ương này hay không, đều trông cậy cả vào con."

Tào Hiến khẽ cắn môi, không nói lời nào. Tào Tháo lại mỉm cười nhẹ nói: "Tuy rằng Lưu Cảnh là kẻ thù của ta, nhưng trong lòng ta, hắn vẫn luôn là một trong những người trẻ tuổi ưu tú nhất. Từ mười mấy năm trước, khi ta lần đầu tiên nghe thấy cái tên này ở Nhữ Nam, ta đã biết hắn không tầm thường. Hắn quả nhiên không làm ta thất vọng, từng bước một đi đến ngày hôm nay. Ta cũng tin tưởng, hắn sẽ là vị hôn phu thực sự của con."

Lời nói của Tào Tháo khiến Tào Hiến lệ tuôn lã chã. Nàng khóc thút thít không thành tiếng: "Chỉ cần phụ thân khỏe mạnh trường thọ, chỉ cần các huynh trưởng có thể hòa thuận tương thân tương ái, dù cho hôn nhân của con có chút bất hạnh, con cũng cam tâm tình nguyện."

"Con thật là một đứa bé ngốc!"

Tào Tháo cười lắc đầu, trầm ngâm giây lát, rồi chậm rãi nói: "Điều ta lo lắng nhất, chính là dã tâm của trưởng huynh con. Mặc dù ta đã dặn dò hắn hết lần này đến lần khác, không cho phép xưng vương, càng không cho phép phế bỏ Hán đế, nhưng ta lo lắng hắn sẽ không làm được. Vì thế, vi phụ sẽ trao cho con một tấm kim bài, đại diện cho quyền uy tối cao của ta. Một khi trưởng huynh con lộ rõ dã tâm xưng vương phế đế, con nhất định phải kịp thời ngăn cản hắn."

Tào Hiến thấp giọng nói: "Chỉ sợ con gái không gánh vác nổi sự phó thác của phụ thân."

"Con có thể làm được. Vì sự truyền thừa muôn đời của Tào gia, con nhất định phải làm được."

Nói xong, Tào Tháo từ trong ngăn kéo lấy ra một chiếc hộp ngọc. Mở hộp ngọc ra, bên trong là một tấm kim bài lấp lánh rực rỡ. Ông trao tấm kim bài cùng hộp ngọc cho con gái, "Chính là tấm kim bài này, hãy coi như ta còn sống, con hãy cất giữ cẩn thận."

"Phụ thân, sau này hãy trao cho con gái đi!"

"Không! Con hãy cầm lấy ngay bây giờ, cầm lấy đi!"

Thái độ kiên quyết của phụ thân khiến Tào Hiến không thể không nhận lấy hộp ngọc, đồng thời một gánh nặng trách nhiệm đè nặng lên trái tim non trẻ của nàng. Tào Tháo cười gật đầu, "Đi thôi! Vi phụ muốn nghỉ ngơi."

Tào Hiến không quấy rầy phụ thân nghỉ ngơi nữa, chậm rãi lui xuống. Tào Tháo nhắm hai mắt lại, liền như lão tăng nhập định, rơi vào trầm tư sâu xa.

Từ Đồng Tước Cung trở về phủ của mình, Tào Thực liền lệnh cho tùy tùng và thê thiếp thu dọn hành lý. Dù tâm trạng buồn bã và phẫn uất đến cực điểm, nhưng hắn vẫn cố gắng duy trì lý trí. Hắn biết phụ thân để mình đi Hứa Xương, không còn bức bách mình giao ra danh sách, trên thực tế đã là sự khoan dung đối với hắn. Nếu hắn còn không biết điều, điều chờ đợi hắn sẽ là những hình phạt càng thêm nghiêm khắc.

Trở lại thư phòng, Tào Thực tìm ra một chiếc giỏ mây, bắt đầu tiện tay sắp xếp đồ đạc cá nhân. Nhưng chỉ trong chốc lát, hắn đã không thể tiếp tục thu dọn được nữa. Tâm trạng u uất khiến hắn chỉ muốn gào thét thật lớn. Hắn ngồi vật xuống trước bàn, thống khổ xoa nắn thái dương của mình.

Đúng lúc này, Thôi thị, thê tử của Tào Thực, bưng một bát trà sâm bước nhanh vào thư phòng. Thôi thị là cháu gái của Thôi Diễm, đây cũng là nguyên nhân chính khiến Thôi gia kiên quyết ủng hộ Tào Thực. Nhưng từ khi vụ án Dương, Thôi bùng phát nửa năm trước, Dương Tu và Thôi Diễm bị ban chết, Thôi thị liền rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Theo thông lệ, thúc phụ Thôi Diễm đã bị ban chết, Ngụy công cũng sẽ không còn cho phép cuộc hôn nhân này tồn tại. Nhưng Ngụy công lại vì cuộc chiến giữa triều đình và Hung tộc mà bị phân tán tinh lực, nhất thời không để ý đến Thôi thị. Đ��n khi cuộc chiến Hán – Hung lắng xuống, Thôi thị lại bắt đầu nơm nớp lo sợ.

Nàng đặt bát trà trước mặt trượng phu, dịu dàng nói: "Thật ra đi Hứa Xương cũng không tệ. Có thể tránh được bao nhiêu lời đàm tiếu, cũng không cần phải nhìn sắc mặt người khác. Phu quân lại yêu thích văn học đến thế, có thể tự do tự tại làm những việc mình yêu thích. Quan trọng hơn cả là chúng ta sẽ không bị chia cắt."

Tào Thực hiểu rõ nỗi lo của thê tử, nắm chặt tay nàng, cười nói: "Yên tâm đi! Nếu đã không cho ta làm Thế tử, thì cũng đừng hòng bắt ta bỏ rơi thê tử. Dù cho đó là phụ thân, chúng ta quyết sẽ không chia lìa."

Thôi thị gật đầu, lại cười nói: "Phu quân đi nghỉ ngơi đi, thư phòng bên này thiếp sẽ thay chàng thu dọn."

"Không cần đâu, nàng hãy đi chăm sóc bọn trẻ đi! Nơi đây đồ vật không nhiều, ta tự thu dọn một lát là xong. Hơn nữa tòa nhà này vẫn thuộc về chúng ta, trước tiên chỉ cần mang một ít vật dụng cần dùng trên đường, còn lại sau này hãy từ từ thu dọn."

Trong lòng Thôi thị vui vẻ, lại thúc giục trượng phu uống trà sâm, lúc này mới bưng bát không rời đi. Tào Thực thở dài, chỉ đành gắng gượng tinh thần thu dọn những vật dụng cần thiết của mình, chuẩn bị rời Nghiệp Đô trước trưa mai.

Ngay lúc Tào Thực đang thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời Nghiệp Đô, Ngự Sử trung thừa Dương Thiêm dưới sự hướng dẫn của một thị vệ, vội vã đi tới thư phòng của Tào Phi. Thị vệ đứng ở cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Thế tử, Dương trung thừa đã đến!"

"Mời ông ấy vào!" Từ trong phòng truyền ra tiếng của Tào Phi, tuy giọng có vẻ hơi uể oải, nhưng vẫn có thể nhận ra một sự hưng phấn không thể kìm nén.

Dương Thiêm hiểu ý, khẽ cười, bước nhanh vào thư phòng. Bên trong thư phòng, Tào Phi đang ngồi trước bàn phê duyệt các văn thư từ khắp nơi. Thấy Dương Thiêm bước vào, hắn đặt bút xuống, cười hỏi: "Có tin tức gì từ Đồng Tước Cung không?"

Ngự Sử trung thừa có hai người, một là Trần Quân, phụ trách giám sát bá quan ở Nghiệp Đô; người còn lại là Dương Thiêm, phụ trách giám sát quan lại địa phương, dưới quyền có tám vị Thị Ngự Sử, nhiều năm đi khắp nơi dò xét. Dương Thiêm đồng thời cũng là tâm phúc của Tào Phi, vì thế một trách nhiệm khác trong bóng tối của hắn, chính là thu thập tình báo, giám sát chính địch cho Tào Phi.

Dương Thiêm tiến lên hành lễ, nịnh nọt cười nói: "Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Thế tử. Ngụy công gọi Thực công tử đến, không phải để an ủi, mà là để ép hắn giao ra danh sách những kẻ ủng hộ."

Tào Phi chợt cảm thấy phấn chấn, vội vàng hỏi: "Hắn nộp rồi sao?"

Dương Thiêm lắc đầu, "Hắn kiên quyết không chịu thừa nhận có bất kỳ người ủng hộ nào. Ngụy công tức giận, liền trục xuất hắn đến Hứa Xương, ngày mai sẽ khởi hành."

Nụ cười trên mặt Tào Phi nhanh chóng biến mất, dường như có chút không vui. Phụ thân hiển nhiên đã thỏa hiệp, không còn bức Tam đệ giao ra danh sách, mà chỉ là phái hắn rời kinh. Nhưng điều này cũng không thể giải quyết vấn đề gì, thế lực ủng hộ Tam đệ vẫn tồn tại, họ vẫn có thể ngấm ngầm qua lại.

Dương Thiêm hiểu rõ nỗi lo của Tào Phi, cười nói: "Thực ra ta nghĩ Ngụy công chỉ là nhất thời chưa có bằng chứng. Chúng ta có thể thay Ngụy công tìm bằng chứng, chỉ cần bắt được chứng cứ Thực công tử vẫn ngấm ngầm qua lại với các trọng thần trong triều, tin rằng Ngụy công sẽ không còn dễ dàng bỏ qua."

"Ngươi nói đúng!"

Tào Phi gật đầu tán thành, hắn chắp tay đi mấy bước, rồi quay đầu nói: "Có rất nhiều đại thần ủng hộ Tam đệ, nhưng chúng ta cần giám sát những người quan trọng nhất. Một là Thượng Thư Lệnh Chung Diêu, người còn lại là Thị Trung Vương Kiệt, phải phái người theo dõi họ."

"Ty chức sẽ làm ngay. Ngoài ra, Tư Không Thôi Lâm là nhạc phụ của Thực công tử, có cần phải giám sát ông ta không?"

"Thôi Lâm thì không cần thiết. Việc nhạc phụ và con rể qua lại là chuyện hết sức bình thường, không thể coi là bằng chứng gì. Mấu chốt là không thể làm lớn chuyện, phải thu thập tình báo trong bóng tối, hiểu không?"

Dương Thiêm khom người sâu sắc hành lễ, "Ty chức đã rõ!"

Phiên bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.