Dương Thiêm là một nhân vật hết sức đặc biệt, chức quan tuy không cao, cũng chẳng có kinh nghiệm quan trường. Hắn dựng nghiệp nhờ tố giác vụ án Dương Thôi, thân phận thấp kém, bị các đại thần khinh thường. Thế nhưng, vì hắn là tâm phúc của Tào Phi, lại nắm giữ thực quyền, các đại thần tuy khinh thường hắn, nhưng lại hết sức kiêng kỵ.

Thế nhưng sâu trong nội tâm Dương Thiêm còn ẩn giấu một bí mật khác không muốn người đời biết. Suốt bao năm qua, hắn vẫn là phụ tá riêng của Tào Phi, bị Tào Phi phái đến Thành Đô đoạt quyền tình báo. Song, vì một loạt biến cố tình cờ, hắn trở thành một gián điệp hai mang, vừa làm việc cho Tào Phi, đồng thời lại bí mật truyền tin tức cho Hán quốc.

Từ phủ đệ Tào Phi bước ra, Dương Thiêm không trở về phủ trạch của mình, mà ngồi xe ngựa đến trước một quán rượu ở phía nam con phố Dương Môn rộng lớn. Quán rượu tên là Ba Tấn Tửu Lâu, do một thương nhân Tịnh Châu mở. Dương Thiêm thấy trong tửu quán còn đèn sáng, liền xuống xe ngựa, bước nhanh đi về phía quán rượu.

Lúc này, giờ Hợi đã qua, khí lạnh buổi tối thấu xương. Trên đường cái vắng tanh, không còn một bóng người qua lại. Quán rượu đã đóng cửa, đám tửu bảo đang bận rộn dọn dẹp bàn ghế.

Dương Thiêm đẩy cửa bước vào, lập tức có một tửu bảo ra đón, thi lễ một cái, rồi nói lời xin lỗi: "Thứ l��i cho quý khách, quán rượu đã đóng cửa rồi, xin ngài ngày mai lại đến!"

"Chưởng quỹ các ngươi đâu?" Dương Thiêm không vui hỏi.

Lúc này, chưởng quỹ ra đón, lập tức cười tươi rói nói: "Thì ra là Dương Trung Thừa! Đã lâu không thấy ngài rồi."

Dương Thiêm gật đầu: "Ta muốn uống một chén, bây giờ còn được không?"

"Đương nhiên được ạ!"

Chưởng quỹ vội vàng trách mắng đám tửu bảo: "Các ngươi đều mù hết rồi sao? Đây là Ngự Sử Dương Trung Thừa đấy! Mau mau đi mang hai bầu rượu và vài món ăn nhẹ lên đây!"

Đám tửu bảo lẩm bẩm, nhanh chóng chạy đi chuẩn bị rượu và thức ăn. Lúc này, chưởng quỹ mời Dương Thiêm lên một gian nhã thất trên lầu hai, cười đầy ẩn ý, rồi bước nhanh rời đi.

Chẳng mấy chốc, rượu và thức ăn được mang tới. Dương Thiêm vừa chậm rãi uống rượu, vừa kiên nhẫn chờ đợi. Khoảng một khắc sau, cửa nhã thất mở ra, từ bên ngoài có một người bước vào, dáng người cao gầy, vẻ mặt tinh khôn. Người này chính là Lý Phu.

Quán rượu Ba Tấn này đúng là do thương nhân Tịnh Châu mở, cũng không phải cơ cấu tình báo của Hán quân, thế nhưng chưởng quỹ quán rượu lại là một nhân viên tình báo bí mật của Hán quân. Nhiệm vụ của hắn chỉ có một, đó là giúp Lý Phu và Dương Thiêm liên lạc trực tiếp, đây là để bảo vệ bí mật của Dương Thiêm.

Lý Phu ở ngay gần đó, vừa nhận được tin của chưởng quỹ liền lập tức đến quán rượu. Hắn biết Dương Thiêm tất nhiên có chuyện quan trọng muốn tìm mình. Lý Phu ngồi xuống đối diện Dương Thiêm, khẽ mỉm cười nói: "Hôm nay Dương Trung Thừa có vẻ rất bận rộn."

"Đúng vậy! Hôm nay Thế tử đã được định đoạt, hai huynh đệ họ Tào cũng chính thức trở mặt, ngày mai Tào Thực sẽ bị trục xuất đến Hứa Xương."

"Tào Tháo bắt đầu thanh trừng thế lực của Tào Thực sao?"

Dương Thiêm lắc đầu, rồi lại lập tức gật đầu: "Tào Tháo rất muốn thanh trừng, còn ép Tào Thực đưa ra danh sách những người ủng hộ, thế nhưng phỏng chừng vì những bên liên quan quá rộng, Tào Tháo nhất thời sẽ không ra tay toàn diện, mà sẽ từng bước tiến hành thanh trừng."

Nói đến đây, Dương Thiêm thở dài một tiếng nói: "Kỳ thực ta tìm Tòng Quân đến là muốn làm rõ một chuyện, các ngươi đang ủng hộ bên nào? Tào Phi hay là Tào Thực?"

Lý Phu cười nói: "Thật đúng là trùng hợp, hôm nay Tư Mã Thượng Thư đến, vừa vặn cùng ta bàn bạc chuyện này. Ý của Hán Vương Điện hạ là, khuấy đục nước Ngụy Quốc, để bọn họ càng loạn càng tốt, nhất định phải khiến hai huynh đệ này nội đấu, suy yếu Ngụy Quốc đến mức tối đa."

Dương Thiêm gật đầu: "Ta hiểu rồi. Vừa nãy Tào Phi tìm ta, bảo chúng ta giám sát chặt chẽ Thượng Thư Lệnh Chung Diêu và Thị Trung Vương Kiệt, hai người này là những người ủng hộ lớn nhất của Tào Thực. Thế nhưng Tào Phi cũng bỏ sót một điểm yếu, đó chính là Thôi Lâm. Nếu Tào Thực muốn tìm Chung Diêu hoặc Vương Kiệt, hắn sẽ không trực tiếp tìm họ, mà sẽ tìm Thôi Lâm trước, để Thôi Lâm thay hắn chuyển giao tin tức."

"Ngươi là nói, chỉ cần giám sát Thôi Lâm cùng Chung Diêu, Vương Kiệt qua lại, là có thể đại khái biết được ý đồ của Tào Thực?"

"Chính là ý này. Ta đã nhắc nhở Tào Phi, nhưng hắn không hiểu, ta cũng sẽ không nói lại nữa."

Lý Phu thầm nghĩ trong lòng: "Dương Thiêm này tuy bị người đời khinh thường, dưới sự bồi dưỡng của Hán quốc, may mắn lên được địa vị cao, nhưng cũng không thể nói hắn ngu xuẩn vô năng. Hắn vẫn có chút bản lĩnh, bằng không, Tào Phi cũng sẽ không coi trọng hắn như vậy."

Lý Phu dẹp bỏ ý khinh bỉ Dương Thiêm trong lòng, uống một ngụm rượu, cười nhạt nói: "Hán Vương Điện hạ cũng không có yêu cầu cụ thể nào, chỉ cần bên ngươi có thể đạt được mục đích cuối cùng, mọi việc đều do ngươi toàn quyền sắp xếp. Nếu cần chúng ta phối hợp, ngươi cứ việc nói ra."

Dương Thiêm trầm ngâm chốc lát, uống cạn chén rượu, đặt chén rượu mạnh xuống, nói: "Ta cần tiền, ít nhất năm trăm lượng hoàng kim!"

Sáng hôm sau, trời vừa hửng, Tư Mã Ý vừa rửa mặt xong, đang dùng bữa sáng. Đúng lúc này, một tùy tùng chạy tới bẩm báo: "Bẩm Thượng Thư, Ngụy Thế tử Tào Phi cầu kiến!"

Tư Mã Ý chỉ hơi trầm ngâm, lập tức hiểu rõ, đứng dậy cười nói với Phó sứ Tần Mật: "Nếu hắn đã là Thế tử Ngụy Quốc, lễ nghi của chúng ta nên chu toàn, hãy ra nghênh đón hắn!"

Tần Mật gật đầu, hai người cùng đi ra ngoài Quý Khách Quán. Ngoài cửa lớn trên bậc thang, Tào Phi đang chắp tay đi đi lại lại, kiên trì chờ đợi Tư Mã Ý đi ra. Ngày hôm qua lễ sắc phong Thế tử đã qua, hôm nay hắn lại khôi phục công vụ bình thường, thế nhưng sau khi có thân phận Thế tử, hắn càng thêm tự tin, đối với công vụ triều đình cũng tràn đầy nhiệt huyết hơn.

Hôm nay Tào Phi chính thức đại diện cho Tào Tháo đến đàm phán với Tư Mã Ý, quyết định vận mệnh cuối cùng của Hung Nô Tịnh Châu.

"Chúc mừng Thế tử!" Tư Mã Ý cùng Phó sứ Tần Mật cười từ trong cửa lớn bước ra nghênh đón.

Tào Phi vội vàng thi lễ, áy náy nói: "Đến sớm như vậy, đã quấy rầy Tư Mã Thượng Thư rồi."

"Không sao đâu, mời Thế tử vào!"

Tào Phi lại gật đầu với Tần Mật, lúc này mới bước vào Quý Khách Quán, đi thẳng đến nội đường dành cho khách quý. Ba người chia nhau ngồi xuống theo vị trí chủ khách, có tùy tùng dâng trà. Tào Phi cười hỏi Tần Mật: "Xin hỏi Tần Sứ Quân đang giữ chức vụ gì trong triều Hán Quốc? Ta hình như không rõ lắm."

Tần Mật khẽ khom người nói: "Ta không nhậm chức ở Trường An, mà là quan chức trong quân. Thế tử không biết cũng là chuyện thường."

Bên cạnh, Tư Mã Ý cười nói bổ sung: "Tần Tòng Quân là Hành Quân Tư Mã dưới trướng Hán Vương, việc ghi công cùng xử lý tù binh và các sự vụ khác đều do hắn phụ trách. Lần này tù binh Hung Nô cũng do hắn lập sổ, cuối cùng giao cho Bình Chương Đài."

Tào Phi thầm nghĩ trong lòng: "Xem ra bọn họ đã biết ý đồ của ta, vì thế Tần Mật này mới tham gia hội kiến."

Nghĩ tới đây, Tào Phi lại cười nói: "Nếu Tần Tòng Quân có mặt, vậy ta có thể nói rõ ý đồ của mình càng tốt hơn."

Tào Phi hơi ngồi thẳng người, rồi chậm rãi nói: "Hôm nay ta tới bái phỏng quý vị, chủ yếu là được phụ thân ủy thác, cùng quý vị nói rõ về vấn đề Hung Nô Tịnh Châu quy thuộc. Ban đầu, chúng ta hi vọng Hán Quốc sẽ giao trả tù binh Hung Nô Tịnh Châu cho Ngụy Quốc. Nhưng hôm qua Trưởng Sử cũng bẩm báo phụ thân ta, dường như Hán Quốc cũng mong muốn chúng ta giao phụ nữ, trẻ em và người già của Hung Nô Tịnh Châu cho quan nội. Nếu cả hai bên đều muốn dân số này, vậy cần tìm ra một phương án khiến cả hai bên đều hài lòng."

Tư Mã Ý cũng thẳng thắn nói: "Chúng ta thật sự cần nhân khẩu, đặc biệt là vùng Quan Nội và Hà Sóc, ngàn dặm hoang vu, cần đại lượng nhân khẩu để khai khẩn lại. Tuy rằng bọn họ là Hung Nô Tịnh Châu, nhưng chúng ta cũng tin tưởng, dưới sự bảo vệ của Hán quân, những ng��ời Hung Nô này sẽ dần dần định cư, trở thành trung nông. Đây không chỉ là lợi ích của Hán Quốc, mà còn là lợi ích của cả Đại Hán vương triều, cần tốn thời gian mấy chục năm. Vì thế Hán Vương có ý nói, nếu Ngụy Công có thể đồng ý dùng người Hung Nô để khai khẩn phía Bắc Tịnh Châu, chúng ta đồng ý không đòi hỏi gì mà trả tù binh Hung Nô về."

"Lòng dạ Hán Vương khiến người khâm phục, thế nhưng phía Bắc Tịnh Châu tạm thời còn chưa cần người Hung Nô đến khai khẩn. Nếu quý vị đồng ý bồi thường nhất định, chúng ta cũng đồng ý đưa hơn hai trăm ngàn phụ nữ và trẻ em Hung Nô vào Quan Nội."

Tào Phi cũng không bị một câu "đồng ý không đòi hỏi gì mà trả tù binh Hung Nô về" của Tư Mã Ý làm khó. Hắn chỉ tùy tiện khen ngợi lòng dạ Hán Vương, rồi trực tiếp đưa ra yêu cầu của mình: cần dân số thì được thôi, nhưng phải bồi thường.

Tư Mã Ý và Tần Mật liếc nhìn nhau, Tần Mật chủ động hỏi: "Không biết Ngụy Quốc cần bồi thường loại gì?"

Tào Phi trầm ngâm chốc lát, chậm rãi nói: "Chúng ta cần lương thực làm bồi th��ờng, mỗi người một thạch lương thực."

Nửa canh giờ sau, tại Đồng Tước Cung, Tào Phi báo cáo với phụ thân Tào Tháo về cuộc đàm phán của mình với Tư Mã Ý: "Khởi bẩm phụ thân, Tư Mã Ý đã tỏ rõ thái độ. Bọn họ sẽ không giao tù binh Hung Nô cho chúng ta, nhưng bọn họ muốn tù binh Hung Nô của chúng ta, chúng ta cũng đã đề cập đến giao dịch."

"Vậy bọn họ đã đồng ý chưa? Tổng cộng hai mươi lăm vạn thạch lương thực." Tào Tháo cười nói với vẻ hết sức hứng thú.

"Bọn họ nói không thể chi ra hai mươi lăm vạn thạch lương thực, nhiều nhất chỉ có thể cho mười vạn thạch lương thực, thêm năm mươi vạn tấm da dê. Ngoài ra, như một điều kiện phụ, bọn họ đồng ý hủy bỏ yêu cầu trước đây của Hán quân khi rút khỏi Hợp Phì là mỗi tháng 10 ngàn thạch lương thực viện trợ."

Điều kiện này cũng không tệ. Nếu Hán quân thật sự chuẩn bị khai chiến bốn tháng ở Hợp Phì, vậy bọn họ có thể tiết kiệm được 50 ngàn thạch lương thực bồi thường. Trên thực tế, đây chính là dùng năm mươi vạn tấm da dê để bù lại mười vạn thạch lương thực, xét về giá thị trường, bọn họ đã chiếm tiện nghi rồi.

Nhưng Tào Tháo không quan tâm đến lợi ích theo kiểu thương nhân này, hắn trầm tư chốc lát rồi lại hỏi: "Vậy các ngươi có nhắc đến làm sao tránh khỏi cuộc chiến Hợp Phì không?"

Tào Phi gật đầu: "Hài nhi đã đặc biệt hỏi Tư Mã Ý. Hắn tuy không nói rõ, nhưng hắn lại chủ động nhắc đến Lạc Dương, nói Hán Vương rất mong ngóng Lạc Dương. Ý bóng gió chính là lấy Lạc Dương để đổi lấy đình chiến ở Hợp Phì."

Tào Tháo cười lạnh một tiếng nói: "Nếu đã vậy, việc Hợp Phì không cần bàn lại nữa. Con đi nói với Tư Mã Ý, ta chấp nhận phương án trao đổi người Hung Nô của hắn. Ta yêu cầu hoàn thành việc trao đổi trước khi năm mới đến."

Tào Phi biết phụ thân không muốn tiêu hao lương thực cho người Hung Nô, nóng lòng đưa bọn họ đi. Hắn lập tức gật đầu nói: "Hài nhi sẽ đi ngay để báo cáo. Mặt khác, phụ thân định khi nào sẽ xuất phát đi Hợp Phì?"

Tào Tháo suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta vốn định sau năm mới sẽ đi Hợp Phì, nhưng nếu Lưu Cảnh không chịu nh��ợng bộ về Hợp Phì, vậy ta bây giờ phải đi ngay. Hợp Phì cần phải đẩy nhanh việc xây dựng tường thành, phải hoàn thành trước bốn tháng."

Toàn bộ nội dung chương này được truyen.free giữ bản quyền dịch thuật.