Trương Liêu lúc này lòng như lửa đốt, hắn đã nhận ra dụng ý của quân Hán, nhưng trong tay không có kế sách gì. Vị trí của máy bắn đá quân Hán khá xa, nằm ngoài tầm bắn của máy bắn đá phe mình.

Lúc này, Tang Bá tiến lên phía trước, nói: "Văn Viễn, hãy để ta dẫn quân xông ra ngoài, phá hủy những máy bắn đá đó."

"Không được!"

Trương Liêu ngay lập tức từ chối thỉnh cầu của Tang Bá. Hắn biết phá hủy vài chiếc máy bắn đá cũng chẳng có ý nghĩa gì, bởi sẽ có những máy bắn đá mới được điều đến. Hơn nữa, một khi cửa thành mở ra, sẽ mang đến cơ hội cho quân Hán. Cần biết rằng toàn bộ cửa thành đều đã được niêm phong bằng đá tảng, ngay cả trùng xa mạnh nhất cũng khó lòng công phá.

Trương Liêu nhìn Tang Bá với vẻ mặt phẫn nộ, thở dài nói: "Tuyên Cao, trước tiên hãy bình tĩnh lại!"

Dù sao Tang Bá cũng là một Đại tướng kinh nghiệm phong phú. Hắn chỉ là bị hành động công thành trắng trợn, không kiêng dè của quân Hán làm cho tức giận. Dưới lời khuyên của Trương Liêu, hắn cũng dần dần tỉnh táo lại.

Trầm ngâm một lát, Tang Bá nói: "Mục đích của quân Hán là làm cho tường thành sụp đổ. Chiêu này quả thực rất lợi hại. E rằng tường thành phía Bắc sẽ sụp xuống, y hệt như năm xưa khi công phá Lữ Bố. Tường thành Từ Châu cũng từng bị xe phá thành đánh đổ, thế nhưng dù tường thành Từ Châu có đổ, Tào Quân vẫn không thể công phá được thành trì."

Ánh mắt Trương Liêu lóe lên một tia sáng sắc, vội vàng hỏi: "Khi đó đã bảo vệ thành trì bằng cách nào?"

"Khi đó, Lữ Bố nghe theo kiến nghị của Trần Cung, tháo dỡ nhà dân, dùng đất đá tảng tạm thời xây dựng một tòa úy thành bên trong. Vừa phản kích, vừa sửa chữa thành, ba ngàn binh sĩ chỉ mất một đêm đã chữa trị xong tường thành."

Tang Bá vừa dứt lời, chỉ nghe từ phương Bắc truyền đến liên tiếp tiếng nổ trầm đục. Trương Liêu biến sắc mặt, biết quân Hán lúc này đang dùng đá tảng công phá thành.

Hắn không chút nghĩ ngợi hạ lệnh: "Tuyên Cao, ngươi mau đến nhà kho lấy đất đá tảng, chuẩn bị xây dựng úy thành bên trong. Ta sẽ lên thành xem xét tình hình."

Tang Bá xoay người lên ngựa, cố gắng nhanh nhất có thể chạy về phía nhà kho. Còn Trương Liêu thì quay người chạy về phía Tây thành.

Lúc này, tường thành phía Bắc phải chịu đựng sự tác động luân phiên của lửa dữ và nước đá, khiến nó nứt toác liên tiếp. Rất nhiều gạch đá đổ rào rào xuống đất, tường gạch đ�� biến thành bụi vụn. Dưới những đòn công kích liên tiếp của đá tảng quân Hán, tường thành cuối cùng cũng không chống đỡ nổi. Một đoạn tường thành dài chừng trăm trượng ầm ầm sụp đổ, kéo theo cả cát vàng và bùn đất lấp đầy tường thành cũng đổ ầm ầm xuống.

Từ xa, mấy ngàn binh sĩ Hán quân đang thao túng máy bắn đá đồng loạt hoan hô. Lúc này, Đại tướng Ngụy Duyên phóng ngựa phi nhanh lên một gò núi, Lưu Cảnh và mấy chục vị tướng lĩnh khác đang quan sát chiến trường từ trên gò núi đó.

Ngụy Duyên vụt xuống ngựa, bước nhanh lên phía trước, một chân quỳ xuống hành lễ, nói: "Khởi bẩm Điện hạ, tường thành phía Bắc Hợp Phì đã sụp đổ. Ti chức xin được dẫn một vạn quân xông vào thành!"

Lưu Cảnh mỉm cười nói: "Trong thành lại có năm vạn Tào Quân. Ngươi chỉ dẫn một vạn quân xông vào, thì có ý nghĩa gì chứ?"

"Ti chức có thể mở được cửa thành, để chủ lực quân Hán xông vào thành."

Lưu Cảnh lắc đầu: "Sĩ khí Tào Quân đang cao, làm sao có thể dễ dàng bị đánh tan như vậy? Nhưng nếu ngươi muốn công thành, ta có thể chấp thuận. Ngươi có thể dẫn một vạn quân tiến công vào vị trí tường thành bị sụp đổ."

Ngụy Duyên vui mừng khôn xiết, ôm quyền đáp: "Ti chức tuân lệnh!"

Hắn xoay người lên ngựa, chạy về phía quân doanh cách đó không xa. Lúc này, Pháp Chính khẽ nói với Lưu Cảnh: "Điện hạ chẳng phải định dùng trận chiến Hợp Phì này để làm suy yếu kinh tế Tào Ngụy sao? Vạn nhất Ngụy tướng quân công vào được trong thành, kế hoạch của Điện hạ chẳng phải sẽ..."

Không đợi Pháp Chính nói xong, Lưu Cảnh đã lắc đầu: "Một đoạn tường thành bên ngoài sụp đổ, không có nghĩa là Hợp Phì sẽ thất thủ. Có điều, việc này cũng là để tạo áp lực cho Trương Liêu, tránh cho hắn coi thường ta."

Nói đến đây, Lưu Cảnh quay sang Cam Ninh dặn dò: "Dưới áp lực này, Trương Liêu chắc chắn sẽ cầu viện Tào Tháo. Ngươi có thể dẫn ba vạn quân lên phía Bắc, chặn đường viện quân từ Thọ Xuân."

"Mạt tướng tuân lệnh!"

Cam Ninh vội vã rời đi. Lưu Cảnh lại sai Vương Bình dẫn một vạn quân tiếp viện Ngụy Duyên. Cùng với sự sụp đổ của tường thành phía Bắc, một trận chiến khốc liệt sắp bùng nổ.

"Đùng! Đùng! Đùng!" Trong đêm tối, tiếng trống trận kịch liệt vang lên. Một vạn binh sĩ Hán quân, dưới sự dẫn dắt của Ngụy Duyên, với sát khí đằng đằng, xông về phía Bắc thành. Bọn họ lao vào hào nước bao quanh thành, điên cuồng gào thét tràn về phía vị trí tường thành bị sụp đổ. Tiếng hô "Giết!" vang trời dậy đất, tiếng binh khí va chạm chói tai, rợn người.

Bên trong và bên ngoài Bắc thành, hai gò đất đắp gần như đồng thời phát động công kích. Đá tảng và quả cầu lửa như mưa trút xuống đối phương, ánh lửa đỏ rực chiếu sáng bầu trời đêm.

Máy bắn đá của Tào Quân bắn ra những tảng đá lớn, đập vào đám đông binh sĩ Hán quân đang xông lên. Đá tảng lăn lộn, máu thịt văng tung tóe, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên miên.

Máy bắn đá trên gò đất của quân Hán cũng không hề yếu thế, ném bình dầu lửa và đá tảng lên đầu tường. Đá vụn văng tung tóe, lửa dữ bốc cao. Trên đầu tường thành Bắc Hợp Phì, mấy ngàn Tào Quân dựa vào tường thành mà ngồi xổm xuống, tránh né những tảng đá gào thét từ trên trời giáng xuống. Binh sĩ Tào Quân không ngừng bị đá tảng bắn trúng, máu thịt be bét, bị nghiền thành thịt nát. Lửa dữ nhanh chóng ập đến, không ít binh sĩ bị lửa vây quanh, kêu thảm thiết rồi nhảy xuống thành.

Nhưng dù là máy bắn đá của Tào Quân hay Hán quân, cũng không thể ngăn cản được sự phòng ngự của Tào Quân và bước tiến công của Hán quân. Binh sĩ Tào Quân giương cung cài tên, chờ đợi Hán quân lọt vào tầm bắn.

Ngụy Duyên xông lên trước, là người đầu tiên xông xuống hào nước. Lúc này, hắn thoáng nhìn thấy một tiếu quan Tào Quân trên đầu tường, lập tức giương cung cài tên. Một mũi tên sắc bén bắn ra từ cung, xuyên thấu cổ tiếu quan. Tiếu quan kêu thảm thiết, rơi thẳng từ đầu tường cao bốn trượng xuống đất.

Tiếng hét thảm này phảng phất như hồi chuông báo tử trong đêm tối, đánh thức toàn bộ binh sĩ Tào Quân trên đầu tường. Binh sĩ trên thành dồn dập đứng dậy giương cung bắn tên. Trong lúc nhất thời, mũi tên bay như mưa. Mấy trăm binh sĩ Hán quân đi đầu dồn dập trúng tên.

Lúc này, từ chỗ hổng bị sụp đổ bỗng nhiên tuôn ra mấy ngàn binh sĩ Tào Quân. Bọn họ lớn tiếng kêu gào, xông ra từ chỗ hổng, vung vẩy trường mâu cùng chiến đao giết về phía quân Hán đang xông tới.

Đây là Tào Quân muốn tranh thủ thời gian. Trong thành, họ đang gấp rút xây dựng một tòa úy thành bằng đá bên trong. Vì họ cần thời gian, mấy ngàn Tào Quân này liền đảm nhiệm nhiệm vụ cầm chân bước tiến công của quân Hán.

Một vạn quân Hán do Ngụy Duyên suất lĩnh là quân tinh nhuệ đến từ Ích Châu, mỗi người sĩ khí cao ngút, dũng mãnh thiện chiến. Rất nhiều binh sĩ đã kinh qua trăm trận chiến. Dù địa hình bất lợi cho họ, nhưng họ vẫn công thế như thủy triều, phát động hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác về phía Tào Quân.

So với đó, mấy ngàn quân cảm tử do Trương Liêu phái ra đại thể là binh sĩ già yếu. Tinh binh đã được Trương Liêu giữ lại trong thành. Những Tào Quân xuất kích này, một khi xông ra khỏi thành, sẽ rất khó quay trở lại, chắc chắn sẽ chết dưới sự tiến công của quân Hán.

Số lượng Tào Quân xuất kích cũng không nhiều, chỉ có ba ngàn người. Họ chỉ có thể dựa vào địa hình có chút lợi thế để ác chiến với quân Hán. Nhưng dù sao nhân số quá ít, lại là binh sĩ già yếu, họ hoàn toàn không phải đối thủ của quân Hán. Không lâu sau, dưới sự tiến công như thủy triều của một vạn quân Hán, ba ngàn Tào Quân đã chết trận quá nửa.

Hơn ngàn Tào Quân còn lại đã không thể chống đối được sự tiến công của quân Hán, bắt đầu bỏ chạy tứ tán. Nhưng quân Hán lại không để ý đến họ, không tiến hành truy kích. Điều mấu chốt hiện tại chính là tranh giành chỗ hổng bị sụp đổ.

Tào Quân trên đầu tường đã đóng dày đặc cọc gỗ ở hai bên tường thành bị sụp đổ, đồng thời chồng lên năm tầng đá tảng, hoàn toàn cô lập phần tường thành còn nguyên vẹn với chỗ sụp đổ. Điều này khiến quân Hán không cách nào leo lên đầu thành, mà chỉ có thể vượt qua chỗ hổng để tiến công vào trong thành.

Lúc này, quân Hán đã san bằng chỗ hổng cao hai trượng thành bình địa. Mấy ngàn quân Hán như thủy triều tràn vào trong thành. Bởi hai đạo quân cách nhau quá gần, máy bắn đá ở hai gò đất hai bên đều đã ngừng bắn, để mặc hai đạo quân tiến hành chém giết đẫm máu nhằm tranh giành quyền vào thành.

Khi chỗ hổng thất thủ, Tào Quân cũng đã gần hoàn thành việc xây dựng tường đá. Trước tiên, họ đóng xuống một vòng rào gỗ chắn. Những hàng rào thô to đều được làm từ xà nhà của dân chúng, vừa thô kệch vừa kiên cố. Khe hở giữa các cọc gỗ chỉ vừa một nắm đấm lọt qua, vô cùng dày đặc.

Phía sau hàng rào gỗ, Tào Quân dùng mấy vạn khối đất đá tảng bằng phẳng vây quanh chỗ hổng bên trong thành, xây dựng một tòa úy thành lớn diện tích mười mấy mẫu. Tường đá cao bốn trượng, ngang bằng với tường thành, dày khoảng một trượng, có thể chống chịu va chạm của xe phá thành. Trên tường thành úy thành, mấy ngàn binh sĩ Tào Quân giương cung cài tên, chờ đợi quân Hán xông vào.

Tào Quân một khi từ bên trong lấp đầy tường thành, chỗ hổng trên thực tế sẽ mất đi ý nghĩa của việc bị phá thành. Chỉ là thời gian cấp bách, còn có một đoạn tường vây rộng khoảng ba trượng vẫn chưa được nối liền.

Mấy ngàn binh sĩ Hán quân xông vào trong thành. Mũi tên như bão tố từ bốn phương tám hướng bắn về phía binh sĩ Hán quân đang ở dưới thành. Bọn họ giơ cao tấm khiên, không chút do dự mà giết về phía đoạn tường vây rộng ba trượng đang còn chỗ hổng.

Điểm mấu chốt tranh đoạt của hai bên chính là đoạn chỗ hổng rộng ba trượng này. Đây là lối đi duy nhất để giết vào trong thành, hai bên đều không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể liều mình quyết chiến một trận.

Hơn ba ngàn quân Hán cùng hơn hai ngàn Tào Quân đã triển khai một trận ác chiến cực kỳ khốc liệt tại đoạn chỗ hổng chưa đầy ba trượng này.

Hơn ba ngàn quân Hán giống như thủy triều ập tới. Bọn họ không kịp xếp đội hình, vung vẩy trường đao, tay cầm tấm khiên, cung tên đã lên dây, xông lên phía trước dưới làn mưa tên, bắn trả dữ dội. Nhất thời, ánh đao lạnh lẽo, mũi tên uống máu. Mười mấy binh sĩ Tào Quân đang đóng cọc gỗ trong úy thành không kịp chạy trốn, bị quân Hán loạn đao chém chết.

Mùi máu tanh tràn ngập không khí khiến quân Hán trở nên gan lì không sợ chết. Cho dù người xông lên phía trước đã bị giết chết, nhưng binh lính phía sau vẫn điên cuồng dâng lên, đẩy thi thể làm khiên thịt. Lực xung kích mạnh mẽ đã đẩy ngã mười mấy binh sĩ Tào Quân đang chặn ở chỗ hổng xuống đất. Lập tức, các binh sĩ dồn dập ngã xuống, bị quân Hán loạn đao chém thành thịt nát.

Tang Bá gào thét vang trời, chỉ huy mấy trăm Tào Quân kiên quyết chặn đứng lối đi. Bọn họ cùng quân Hán đang tiến công chen chúc thành một khối, đến đao cũng không thể giơ lên, liền dùng răng cắn, dùng nắm đấm đánh, dùng chủy thủ đâm, một bước cũng không lùi. Chỉ nghe tiếng xương cốt gãy vỡ, tiếng khò khè nơi cổ họng trước khi chết. Người chết và người sống chen chúc lẫn nhau, nghẹt thở đến mức không thể thở nổi.

Càng ngày càng nhiều quân Hán tràn vào úy thành. Dưới sự dẫn dắt của Ngụy Duyên, họ phát động thế tiến công ác liệt về phía chỗ hổng. Trong úy thành, xác binh sĩ Hán quân chất thành đống. Cung binh Tào Quân trên tường đá bắn tên xuống dưới, không ngừng có binh sĩ Hán quân trúng tên chết thảm.

Lúc này, Ngụy Duyên hạ lệnh dùng xác người chết và ngựa chết chất thành thang thịt. Tuy độ cao vẫn chưa đủ để vượt qua tường vây, thế nhưng đã có mấy chục binh sĩ Hán quân cường hãn leo lên tường đá, ác chiến với cung binh Tào Quân trên tường. Họ giết cho binh sĩ Tào Quân dồn dập lùi lại, thương vong vô số.

Tang Bá thấy tình thế nguy cấp, hắn hét lớn một tiếng, từ tay thân binh giật lấy đại đao, nhảy lên tường đá, đón vài tên binh sĩ Hán quân xông tới mà chém. Ba ngọn trường mâu đâm tới, Tang Bá thoáng mình tránh thoát, đột nhiên vung đại đao, máu tươi văng tung tóe. Hai tên Hán quân thậm chí bị hắn một đao chém thành bốn đoạn, lăn xuống khỏi tường đá.

Tính cách hung mãnh của Tang Bá dường như đã truyền sang từng binh sĩ Tào Quân. Lại có gần trăm tên Tào Quân xông lên tường đá. Bọn họ ra sức phản công, lại đuổi mười mấy binh sĩ Hán quân xuống khỏi tường đá.

Ngụy Duyên giận dữ, hắn lén lút ẩn mình trong bóng tối, giương cung cài tên, nhắm vào Đại tướng Tào Quân. Một mũi tên lén bắn "vèo" một tiếng về phía Tang Bá. Tang Bá không kịp tránh, một mũi tên trúng vào hõm vai. Sức lực trên tay hắn tan biến, đại đao tuột khỏi tay, văng ra xa.

Mười mấy binh sĩ Hán quân lại lần nữa giết tới tường đá, thả thang dài xuống tường, ý đồ vượt qua tường đá để vào thành. Trên tường đá, trăm tên binh sĩ Tào Quân cùng nhau tiến lên, ác chiến với binh sĩ Hán quân, ngăn cản bọn họ leo tường.

Lưu Cảnh đứng trên gò đất phía sau, quan sát trận ác chiến bên dưới. Dù là buổi tối, nhưng rất nhiều binh lính Tào Quân cầm đuốc, khiến Lưu Cảnh mơ hồ có thể nhìn thấy trận ác chiến bên trong tường vây.

Lúc này, Pháp Chính phát hiện điều không ổn, lập tức nói với Lưu Cảnh: "Điện hạ có thấy không? Binh sĩ Tào Quân trên tường thành dường như cũng không bắn tên. Nếu như bọn họ đóng kín chỗ hổng bị sụp đổ, châm lửa đốt thành, quân đội của chúng ta e rằng sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Lưu Cảnh nhất thời toát mồ hôi lạnh khắp người. Hắn cũng nhận ra ý đồ của Tào Quân. Chỉ cần bọn họ cắt đứt đường lui của quân Hán, dùng dầu lửa đốt thành, mấy ngàn binh sĩ Hán quân sẽ bị thiêu chết toàn bộ.

Lưu Cảnh lúc này hạ lệnh: "Minh kim... Không! Lập tức thông báo Ngụy Duyên tướng quân lui lại!"

Lưu Cảnh không dám hạ lệnh minh kim thu binh, bởi điều đó ngược lại sẽ cho Tào Quân tín hiệu để ra tay. Hắn lấy ra kim bài giao cho một tên thị vệ, dặn dò: "Nếu hắn không tuân lệnh, chém ngay lập tức!"

Thị vệ tiếp nhận kim bài, phi ngựa như bay. Chốc lát, hắn vọt vào chỗ hổng, la lớn: "Ngụy tướng quân, Điện hạ truyền lệnh cho ngươi lập tức lui lại!"

Ngụy Duyên đã sát ý ngút trời, mắt đỏ ngầu, làm sao chịu nghe theo. Hắn hô lớn: "Nói với Điện hạ, ta sắp đột nhập vào trong thành rồi!"

Thị vệ thấy hắn không chịu rút lui, lại giơ cao kim bài hô: "Ngụy Duyên tướng quân, nếu ngươi không nghe lệnh của Hán Vương, chém không tha!"

Ngụy Duyên nhận ra kim bài của Hán Vương, trong lòng hắn thất kinh. Hán Vương lại dùng kim bài truyền lệnh cho mình lui lại. Hắn không dám trái lệnh nữa, lập tức cao giọng hô: "Truyền lệnh rút quân!"

Quân Hán như thủy triều rút về phía ngoài thành. Có binh sĩ Tào Quân lập tức đi bẩm báo Trương Liêu. Trương Liêu đang ở trên tường thành, hắn quả thực đã chuẩn bị cắt đứt đường lui của quân Hán, dùng dầu lửa đốt cháy quân Hán trong thành. Nhưng hắn sở dĩ chậm chạp chưa hạ lệnh ra tay là bởi vì hắn cảm thấy quân địch bên trong tường vây vẫn chưa đủ, bên ngoài vẫn còn mấy ngàn quân Hán chưa xông vào.

Lúc này, hắn nhận được binh sĩ bẩm báo rằng binh sĩ Hán quân đã lui lại. Trương Liêu cả kinh, phi nhanh về phía trước, chỉ thấy mấy ngàn quân Hán đã cấp tốc rút khỏi chỗ hổng bị sụp đổ, bên trong úy thành không còn đủ trăm người.

Một lát sau, Trương Liêu mới thở dài. Quân Hán đang có ưu thế lại đột nhiên lui lại, hiển nhiên đã nhìn thấu mưu đồ của mình, khiến hắn công cốc.

Bất đắc dĩ, Trương Liêu chỉ đành hạ lệnh: "Truyền mệnh lệnh của ta, triệu tập năm ngàn người sửa tường, nhất định phải hoàn thành việc xây dựng trước hừng đông."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng của truyen.free, nơi chất lượng luôn được đặt lên hàng đầu.