Tào Tháo đưa ra quyết định hòa đàm, giao cho thế tử Tào Phi toàn quyền phụ trách cuộc đàm phán lần này. Trên thực tế, đây là một thất bại mất mặt của quân Tào, bởi về quốc lực, quân Tào không thể chống lại quân Hán nên đành phải cầu hòa.

Tào Tháo cũng rất rõ ràng, vi���c mất Hợp Phì đã là điều khó tránh khỏi, nhưng nếu có thể giữ được Thọ Xuân, quân Tào vẫn có thể bảo vệ một căn cứ ở phía nam sông Hoài. Quan trọng hơn, dân chúng Hợp Phì đều đã được di chuyển đến Thọ Xuân, khiến nơi này trở thành một đại thành sở hữu hai trăm ngàn nhân khẩu.

Thọ Xuân, bất luận về địa vị hay thực lực, đều không phải Hợp Phì có thể sánh bằng. Nhượng Hợp Phì để bảo vệ Thọ Xuân sẽ giúp quân Tào vẫn có thể duy trì sức ảnh hưởng nhất định ở phía đông nam. Mặc dù Thọ Xuân về vị trí chiến lược ở Giang Đông không bằng Hợp Phì, nhưng nó lại dựa lưng vào sông Hoài. Chỉ cần Thọ Xuân không mất, quân Hán muốn vượt sông Hoài tiến lên phía bắc Trung Nguyên cũng không dễ dàng. Trên phương diện này, Thọ Xuân cũng mang giá trị chiến lược nhất định.

Đây chính là mưu đồ tính toán của Tào Tháo: từ bỏ Hợp Phì, bảo vệ Thọ Xuân, khiến quân Hán trong tình cảnh quốc lực cũng gần cạn kiệt, không thể không bất đắc dĩ ký kết điều ước tại Thọ Xuân, chấp nhận quân Tào tiếp tục có ảnh hưởng ở phía nam sông Hoài.

Mặc dù Tào Tháo nghĩ rất hay, nhưng Lưu Cảnh chưa chắc đã chấp nhận. Quân Hán sở dĩ hao tốn một năm, dốc hết quốc lực để phát động chiến dịch Hợp Phì, không chỉ đơn thuần là muốn giành quyền chủ đạo ở Giang Đông.

Tầng ý nghĩa sâu xa hơn của chiến dịch Hợp Phì là tranh giành Giang Hoài. Một khi giành được Hợp Phì, hai quân Hán Tào sẽ không còn lấy Trường Giang làm ranh giới, mà sẽ đẩy đường ranh giới thế lực lên phía bắc đến sông Hoài, tương ứng với việc giành lấy Nam Dương quận.

Vì lẽ đó, chiến dịch Hợp Phì không chỉ bao gồm thành Hợp Phì, mà còn bao gồm cả Thọ Xuân, thậm chí thành Quảng Lăng ở phía đông, tóm lại là toàn bộ khu vực Giang Hoài. Việc đặt chiến trường tại Hợp Phì chỉ là một phần. Nếu Tào Tháo muốn chịu thua trong chiến dịch Hợp Phì, vậy nhất định phải đồng thời nhượng lại Thọ Xuân. Đây chính là điểm mấu chốt của Lưu Cảnh.

Hai bên đều có những tính toán riêng, vậy thì chỉ có thể tranh tài trên bàn đàm phán và cả sau bàn đàm phán.

Một ngày nọ, một đội kỵ binh quân Tào hộ vệ Tham quân Tế tửu Vương Lãng đi tới đại doanh quân Hán ngoài thành Hợp Phì. Vương Lãng chừng sáu mươi tuổi, từng là Thái thú quận Hội Kê. Sau khi Tôn Sách đánh hạ Hội Kê, Vương Lãng trải qua nhiều gian truân mới trở về triều đình, nhậm chức Gián nghị đại phu, tham dự quân sự của Tư Không, sau lại nhậm chức Thái thú quận Ngụy. Lần này, ông theo Tào Phi xuống phía nam, được phong làm Tham quân Tế tửu.

Vương Lãng là một trong những tâm phúc của Tào Phi. Ông nhậm chức Tham quân Tế tửu, trên thực tế chính là nắm giữ quyền lực chính sự của quân Tào, đặt nền móng cho Tào Phi toàn diện chưởng khống quân quyền. Lần này, ông phụng mệnh Tào Phi đến đây đàm phán việc đình chiến với quân Hán.

Trước đại doanh quân Hán, quân sư Pháp Chính đã đợi từ lâu. Thấy Vương Lãng đến, Pháp Chính mỉm cười tiến lên nghênh tiếp: "Vương công một đường vất vả rồi."

Vương Lãng vội vã xuống ngựa, khom người hành lễ, vô cùng khách khí nói: "Để Pháp quân sư phải đợi lâu."

Bản thân Vương Lãng không có thành kiến gì với quân Hán. Hơn nữa, việc quân Hán công chiếm quận Hội Kê, khiến quân Giang Đông thất bại tan tác trở về, ở một mức độ nào đó cũng giúp Vương Lãng trút được một mối hận bị đè nén trong lòng bấy lâu.

"Xin hỏi Hán Vương điện hạ có ở trong quân doanh không?" Vương Lãng lại cười hỏi.

"Hán Vương điện hạ đang ở đại doanh thủy quân Sào Hồ, hôm nay tạm thời không ở quân doanh." Pháp Chính trả lời này khiến Vương Lãng trong lòng hiểu rõ: hôm nay cũng không phải buổi đàm phán chính thức của quân Hán, hai bên đều đang thăm dò. Vương Lãng liền cười híp mắt nói: "Thế tử hy vọng có thể sớm ngày hội ngộ với Hán Vương điện hạ."

"Đây cũng là kỳ vọng của chúng ta, Vương công xin mời!" "Xin mời!"

Pháp Chính mời Vương Lãng cùng phó sứ Trần Kiểu của ông ta vào đại doanh quân Hán. Khi đến thiên trướng, hai bên phân chia chủ khách ngồi xuống. Phía quân Hán cùng Pháp Chính đàm phán còn có Chủ bạc Tần Mật. Mỗi bên đều có phó sứ, hơn nữa đều là những nhân vật quan trọng, điều này thể hiện sự coi trọng của hai bên đối với cuộc đàm phán.

Có binh sĩ dâng trà nóng lên, Pháp Chính cười nói: "Nghe nói Hà Bắc đã có trận tuyết thứ hai, mùa đông năm nay dường như đến hơi muộn thì phải!"

"So với năm ngoái, năm nay quả thực chậm hơn rất nhiều. Năm nay chỉ có hai trận tuyết nhỏ, mà năm ngoái vào lúc này đã rơi xuống ba trận bão tuyết. So với đó, những trận tuyết nhỏ năm nay thực sự không đáng lo ngại về ảnh hưởng giao thông đi lại."

Vương Lãng cố gắng giảm nhẹ ảnh hưởng bất lợi của thời tiết đối với quân Tào, nhưng hai bên đều rất rõ ràng, một khi trận tuyết thứ hai đến, trận thứ ba cũng sẽ rất nhanh theo sau. Lúc đó sẽ không đơn giản là một trận tuyết nhỏ nữa, mà tuyết lớn sẽ tạo thành trở ngại cực lớn cho việc vận chuyển lương thực của quân Tào.

Đương nhiên, Lưu Cảnh vẫn chưa biết sự thật lương thực của quân Tào đã cạn kiệt. Đó là tình báo tuyệt mật tối cao của quân Tào. Nếu Lưu Cảnh biết được tình báo này, ông chắc chắn sẽ từ chối đàm phán với quân Tào, mà sẽ tiếp tục vây công Hợp Phì, bức bách quân Tào toàn diện nhượng bộ.

Trên thực tế, lương thực dự trữ của quân Hán ở H���p Phì cũng chỉ có thể duy trì đến đầu tháng hai. Nếu đầu tháng hai lương thảo từ Sài Tang lại không đưa tới, quân Hán ở Hợp Phì cũng sẽ cạn lương thực. Mà đây cũng là tình báo tuyệt mật của quân Hán, quân Tào cũng không hề hay biết.

Hai bên hàn huyên vài câu rồi đi vào chủ đề chính. Vương Lãng thở dài một tiếng nói: "Chiến dịch Hợp Phì kéo dài một năm nay đã ảnh hưởng quá lớn đến dân sinh thiên hạ. Ngụy công không đành lòng thấy dân chúng lại chịu cực khổ, vì vậy đề nghị hai bên đình chỉ cuộc chiến Hợp Phì, hy vọng có thể nhận được sự hưởng ứng từ quân Hán."

Pháp Chính khẽ mỉm cười: "Xuân canh sắp tới, Hán Vương nhà ta cũng đồng ý sớm ngày kết thúc cuộc chiến Hợp Phì, đồng ý hưởng ứng đề nghị của Ngụy công."

Hai bên đều tỏ thái độ đồng ý kết thúc chiến tranh Hợp Phì, nhưng bên chủ động đưa ra kết thúc chiến dịch chính là quân Tào, cũng tức là quân Tào cầu hòa. Vậy nhất định phải do quân Tào đưa ra nhượng bộ. Điểm này hai bên đều rõ trong lòng, không được mơ hồ.

Vương Lãng trầm ngâm một lát rồi nói: "Để tỏ lòng thành ý của quân Tào, Ngụy công đồng ý nhượng Hợp Phì, rút quân về Thọ Xuân. Ngụy công đề nghị lấy huyện Thành Đức làm ranh giới: phía nam huyện Thành Đức thuộc về quân Hán, bao gồm cả huyện Thành Đức trở lên phía bắc thuộc về Ngụy quốc. Không biết quân Hán có thể chấp nhận thành ý của Ngụy công không?"

Ý tứ ngầm của Vương Lãng chính là nói cho Pháp Chính, quân Tào nhiều nhất là sẽ tặng huyện Thành Đức cho quân Hán, đây chính là điều kiện nhượng bộ tiềm ẩn của quân Tào.

Pháp Chính lại lắc đầu: "Chúng ta không cho rằng đây là thành ý của Ngụy công. Nếu Ngụy công thực sự có thành ý, hẳn là lấy sông Hoài làm ranh giới. Quân Hán có thể bảo đảm, trong vòng hai năm không vượt qua sông Hoài một bước."

Vương Lãng nhất thời biến sắc mặt, đối phương quả nhiên là muốn Thọ Xuân, làm sao có thể! Ông nhanh chóng nháy mắt ra hiệu cho Trần Kiểu. Trần Kiểu hiểu ý, lập tức nghiêm nghị nói: "Hợp Phì là yếu địa chiến lược số một của Giang Hoài. Để bảo vệ Hợp Phì, quân Tào đã dốc hết quốc lực, trả giá bằng mấy vạn người thương vong nặng nề. Hiện tại Hợp Phì vẫn còn trong tay quân Tào. Chúng ta vì dân sinh thiên hạ, đồng ý chủ động nhượng Hợp Phì. Đây đã là thành ý lớn nhất. Quân Hán vì sao còn muốn lòng tham không đáy, được voi đòi tiên?"

Phó sứ quân Hán Tần Mật cũng không chút khách khí tranh luận lại: "Lời của Trần Trưởng sử thật khiến người ta ngạc nhiên. Hợp Phì chẳng qua là một tòa thành trống không, chúng ta muốn một tòa thành trống không để làm gì? Nếu chúng ta chỉ là muốn một tòa thành trống không, vậy hoàn toàn có thể xây dựng một tòa thành Hợp Phì mới. Có cần thiết phải tiêu hao nhiều nhân lực vật lực như vậy để tranh giành một tòa thành trống không sao? Hợp Phì chẳng qua là chiến trường chính của Giang Hoài. Quân Tào nếu muốn kết thúc cuộc chiến Hợp Phì, nhất định phải rút khỏi Giang Hoài."

Sự khác biệt quá lớn, hai bên nhất thời đều cứng họng. Một lát sau, Vương Lãng thở dài nói: "Quân Hán giành được Hợp Phì, trên thực tế quân Tào đã không còn lực lượng can thiệp Giang Đông nữa. Nếu một khi Giang Đông phát sinh chiến sự, quân Tào cũng sẽ không tham dự nữa. Chỉ là hy vọng Hán Vương điện hạ có thể lấy đại cục làm trọng, cho triều đình chút thể diện."

Rõ ràng vừa nãy đang nói về Tào Ngụy, lúc này lại lôi triều đình ra, ý đồ dùng triều đình để gây áp lực lên Hán quốc. Pháp Chính không khỏi âm thầm cười nhạt, ông đương nhiên rõ ràng ý tứ của Vương Lãng. Vương Lãng kỳ thực lấy việc quân Tào không can thiệp Giang Đông nữa làm nhượng bộ, nhưng đây không phải cái gì nhượng bộ, mà là kết quả tất yếu của cuộc chiến Hợp Phì.

"Thế nhưng theo ta được biết, Vu Cấm còn suất lĩnh hai vạn quân Tào đóng quân ở quận Bì Lăng. Cái này gọi là không can thiệp Giang Đông sao?" Pháp Chính mang theo giọng điệu trào phúng hỏi ngược lại.

Giang Đông tuy rằng không có chiến thuyền cỡ lớn, nhưng vẫn còn một số thuyền hàng dân dụng. Nếu quân Tào muốn rút khỏi Giang Đông, kỳ thực cũng không khó, có thể trực tiếp dùng thuyền hàng vận chuyển quân Tào qua sông, từ Giang Bắc về quận Quảng Lăng, thậm chí về Từ Châu. Nhưng quân Tào trước sau vẫn bất động ở Giang Đông, điều này cho thấy Tào Tháo vẫn muốn lợi dụng nhánh quân đội này để ổn định Giang Đông, ngăn ngừa quân Hán toàn diện chiếm lĩnh Ngô quận.

Vương Lãng gật đầu cười nói: "Ta hiểu sự nghi hoặc của Pháp quân sư. Kỳ thực ta vừa nãy cũng đã nói rồi, nếu quân Hán có thể chấp nhận thành ý của Ngụy công, vậy chúng ta nhất định sẽ rút quân khỏi Giang Đông. Đây là lời hứa của Ngụy công."

Pháp Chính lại thản nhiên nói: "Hán Vương điện hạ chỉ yêu cầu lấy sông Hoài làm ranh giới. Còn việc quân Tào có nguyện ý rút khỏi Giang Đông hay không, đó là chuyện của riêng quân Tào, hẳn là không liên quan đến cuộc hòa đàm lần này. Chúng ta không cần kéo câu chuyện đi quá xa, bằng không chúng ta cũng sẽ lạc đề đến Tịnh Châu, như vậy sẽ không có ý nghĩa. Vương công nghĩ thế nào?"

Hai bên đều không thể bàn bạc tiếp được nữa vì sự khác biệt quá lớn. Vương Lãng liền lấy cớ trở về xin chỉ thị thế tử mà cáo từ. Pháp Chính tiễn Vương Lãng đi, rồi lập tức đi tới lều lớn trung quân bẩm báo tình hình đàm phán với Hán Vương Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh chắp tay đứng trước sa bàn, không lộ vẻ gì nghe Pháp Chính báo cáo. Ông tin rằng thái độ mà Vương Lãng thể hiện không phải là ý tứ của Tào Phi, mà là quyết định của chính Tào Tháo. Phải nói, thái độ của Tào Tháo nằm trong dự liệu của Lưu Cảnh. Muốn "treo đầu dê bán thịt chó", từ bỏ Hợp Phì để bảo vệ Thọ Xuân, chỉ có thể nói Tào Tháo càng già càng hồ đồ rồi. Hắn th���t sự cho rằng mình chỉ thỏa mãn một tòa thành Hợp Phì sao?

Trầm ngâm chốc lát, Lưu Cảnh hỏi: "Hiếu Trực nghĩ thế nào?"

Pháp Chính chần chờ một lát nói: "Vi thần đã nhiều lần cân nhắc qua, việc quân Tào không chịu nhượng Thọ Xuân không hẳn là ý của Tào Phi, mà hẳn là do Tào Tháo kiên trì."

"Hiếu Trực có ý nói là, ý kiến của cha con họ Tào không thống nhất sao?" Lưu Cảnh cười nói.

"Đúng vậy, đối với Tào Phi mà nói, từ bỏ Thọ Xuân cố nhiên khiến hắn không muốn, nhưng so với việc hắn chưởng khống quân quyền, Thọ Xuân vẫn không tính là gì."

Lưu Cảnh rõ ràng ý tứ của Pháp Chính. Đối với Tào Phi mà nói, quan trọng nhất là bảo toàn quân của Tào Nhân, chứ không phải bảo vệ Thọ Xuân. Bọn họ có thể lợi dụng điểm này, gây áp lực lên Tào Phi, để Tào Phi đi giao thiệp với Tào Tháo.

Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh lập tức ra lệnh: "Cho Hoàng lão tướng quân đến gặp ta!"

Chốc lát sau, Hoàng Trung vội vã tới, ôm quyền hành lễ: "Xin điện hạ hạ lệnh!"

Lưu Cảnh chắp tay lạnh lùng nói: "Bắt đầu từ bây giờ, tăng cường độ tiến công đối với Hợp Phì, không cần quan tâm thành trì được mất, lấy việc sát thương sinh lực quân Tào làm chính!"

"Hạ thần tuân lệnh!"

Hoàng Trung vội vã rời đi. Lúc này, Lưu Cảnh đi tới bàn, nhặt lên trên bàn một chiếc túi gấm. Đây là cẩm nang diệu kế Giả Hủ để lại cho ông trước khi về Trường An năm ngoái, dặn ông mở ra xem sau năm mới. Lưu Cảnh đã xem qua, chỉ là ông vẫn luôn chờ đợi thời cơ để thi hành diệu kế trong cẩm nang. Hiện tại, thời cơ này cuối cùng đã chín muồi.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi Tàng Thư Viện.