Điền Thất Gia đích thân tiễn đoàn người Tần Lâm ra ngoài. Hai bên miệng nói chuyện buôn bán tơ lụa, vận chuyển đồ sứ phương Bắc, cốt để tránh lộ phong thanh.

Từ biệt Điền Thất Gia, ba người vòng từ con hẻm nhỏ về lại cửa chính Tào bang. Trương Tử Huyên kéo Tần Lâm, dừng bước đứng lại bên cạnh, nàng nhìn những người nhà của các tào công đang kêu trời trách đất, nét mặt hiện vẻ lo lắng.

Cổ Phú Quý vẫn muốn lấy lòng vị thiên kim phủ Hộ Bộ này, nhưng mãi không tìm được lời nào để nói. Thấy vậy liền cúi đầu khom lưng mà rằng: "Trương tiểu thư quả nhiên có tâm tính như lan, tấm lòng Bồ Tát. Bất quá Tần Trường Quan đã đồng ý biện hộ, vả lại Tần Trường Quan xử án như thần, trong vài ngày nữa chân tướng nhất định sẽ sáng tỏ. Những tào công bất hạnh kia sẽ được thả ra, cả nhà đoàn tụ, Trương tiểu thư dường như không cần quá mức lo lắng."

Vừa dứt lời, đã thấy một kẻ sai vặt từ cửa lớn đi ra, ưỡn ngực vỗ bụng nói một tràng với những người nhà tào công, ý rằng Điền Thất Gia đã thay các huynh đệ xin tha trước mặt hai vị thủy vận đại thần, đoán chừng ít ngày nữa là có thể thả người.

"Cướp công người khác thành của mình," Trương Tử Huyên khinh thường hừ một tiếng.

Quan hàm của hai vị đại thần thủy vận văn võ, một người là Hữu Phó Đô Ngự Sử, Tổng đốc thủy vận kiêm Đề đốc quân vụ tuần phủ Phượng Dương và các nơi khác; một người là Bình Giang Bá, Tổng binh quan thủy vận.

Hoàng công công dựa vào thân phận hoạn quan nội đình, Khâm sai Phó Sử; Tần Lâm lại có trát tử phá án do Tả Đô Đốc Cẩm Y vệ, Thái tử Thái Phó Lưu Thủ ủy nhiệm, ít nhiều gì cũng còn có thể trình bày trước mặt hai vị đại thần. Còn Điền Thất Gia chỉ là một giáp tổng Tào bang, cho dù có quyên được chức Giám sinh, thư chức nội các, cũng dám nói đi cầu tình, chỉ sợ có khái nát đầu, người ta cũng chẳng thèm liếc mắt lấy một cái!

Nhưng những người nhà tào công kia nào có hiểu nội tình, đều nước mắt nước mũi tèm lem cảm tạ ân nghĩa của Điền Thất Gia trọng tựa núi cao, sau đó dìu già dắt trẻ dần dần tản đi.

Trương Tử Huyên đôi mày cau chặt, cũng chẳng có vẻ gì vui mừng, cúi đầu suy nghĩ một lát, đột nhiên hỏi: "Cổ lão bản, vừa nãy trong tổng đà Tào bang tình cảnh thế nào?"

"Chậc chậc, điêu lương họa bích, kỳ hoa dị thạch! Bức tranh treo trong thư phòng của Điền Thất Gia là chân tích của Ngô Đạo Tử tiền bối, giá trị hơn ngàn lượng b��c đấy!" Cổ Phú Quý vẻ mặt hâm mộ xen lẫn đố kỵ, cũng không lĩnh hội được ý thật của Trương Tử Huyên.

"Một trời một vực, nghèo giàu cách biệt!" Tần Lâm lắc đầu thở dài nói: "Điền Thất Gia là phú thương cự cổ, gia tài bạc vạn, trong tổng đà Tào bang há chẳng phải vô cùng tráng lệ sao? Mà những người nhà tào công này cuộc sống nghèo khó, trên người tuy có áo bông, nhưng đã vá chằng vá đụp, nghèo giàu cách xa."

"Đạo trời tổn chỗ thừa bù chỗ thiếu. Triều đình vốn nên đánh thuế phú thương cự cổ để giảm bớt gánh nặng cho tiểu dân nghèo khổ, nhưng hiện tại Điền Thất Gia quyên chức quan mà lại có thể tùy ý trốn thuế, còn những tào công nghèo khó này, thuế thân (đinh ngân) đến một đồng cũng không miễn được, thật khiến người ta không biết nói gì cho phải."

Trương Tử Huyên cực kỳ thưởng thức nhìn Tần Lâm, đôi mắt sáng ngời lấp lánh tinh quang: "Phụ thân thiếp suốt ngày lo lắng, chính là tư gia ngày càng giàu, công thất ngày càng nghèo, quốc khố cạn kiệt, dân chúng đói khổ. Lời Tần huynh vừa nói, há chẳng phải anh hùng sở kiến lược đồng sao?" (Ở đây, tư gia chỉ phú thương cự cổ và quan lại hiển quý).

Tần Lâm ngượng ngùng gãi đầu, mặt già đỏ bừng, liên tục nói: "Quá khen, quá khen."

Cổ Phú Quý ở phía sau nghe, lảo đảo suýt ngã xuống đất. Con gái của Trương Cư Chính lại nói Tần Lâm cùng cha nàng "anh hùng sở kiến lược đồng" ư? Kia chẳng phải là dùng phụ đạo sư Trương Cư Chính để nâng Tần Lâm lên như núi Thái Sơn sao? Tần Trường Quan tương lai rốt cuộc có thể làm đến chức vị nào đây, Cẩm Y vệ Chỉ huy Thiêm sự, Chỉ huy Đồng tri, hay là Chỉ huy Sứ?

Chắc hẳn nhiều năm sau, Cổ Phú Quý cùng con cháu chuyện phiếm, mới mỉm cười nói năm đó suy đoán rốt cuộc sai lầm đến mức nào...

Ba người Tần Lâm trở lại khách điếm thông tề bình dân. Đợi đến gần tối, các thuộc hạ chia nhau đi ra ngoài thăm dò tin tức đều đã trở về.

Ngưu Đại Lực giả vờ nói muốn thuê thuyền chở thiếu gia đi về phương Bắc, đi bến tàu hỏi thăm tin tức thủy vận từ đám người chèo thuyền, kéo thuyền. Từ miệng người chèo thuyền, y không có được tin tức hữu dụng nào. Hỏi có gì khác thường không, ai nấy đều chỉ nói năm nay đặc biệt lạnh, đóng băng đến mũi đỏ bừng, nếu không phải kênh đào nước chảy, đã sớm đóng băng hết rồi.

Lục Bàn Tử lấy cớ mua xe ngựa, ngựa tốt cho thiếu gia, đi đến chợ ngựa hỏi thăm tình hình, kết quả suýt bị bắt làm đồng phạm vụ án cướp bạc. Không cần hỏi cũng biết Cẩm Y vệ Dương Châu đã bố trí phong tỏa nghiêm ngặt, ch���t chẽ, Bạch Liên giáo muốn vận chuyển bạc qua đường bộ là điều không thể. Du Quải Tử thì đến các trà lâu tửu quán thám thính, lấy danh nghĩa buôn bán tơ lụa hỏi thăm các thương khách đến từ Tô, Tùng, Thường, Hàng, Gia, Hồ về tin tức vụ án lần này. Nghe nói từ Trấn Giang cho đến Hàng Châu, quan phủ các nơi đều vô cùng khẩn trương. Tuy rằng chuyện xảy ra ở Ba Khúc Ngoặt Dương Châu, quan phủ Trấn Giang cùng các nơi dọc đường đi qua không có nhiều trách nhiệm, nhưng nếu triều đình nổi giận, ban xuống một đạo thánh chỉ, ai còn có thể có được lợi lộc gì chứ?

Dân gian các nơi lại càng ồn ào đồn thổi, thủ đoạn cướp bạc của Bạch Liên giáo được đồn đại vô cùng thần kỳ. Mặt khác còn có tin đồn nói nếu bạc không tìm lại được, quan phủ sẽ một lần nữa tăng cường thu bổ sung số bạc ban đầu, cho nên lòng người hoảng sợ.

"Buồn cười!" Trương Tử Huyên đôi mày cau chặt, trong mắt hiện lên một tia phẫn nộ: "Tự mình để mất tiền thuế, còn muốn lại tăng thêm sưu thuế dân chúng, từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ như vậy! Trần Văn Mô, Lý Quang, ai có lá gan đó, không sợ kích khởi dân biến?" Du Quải Tử lại càng hoảng sợ, không ngờ Trương Tử Huyên, một người thiên tư quốc sắc như vậy, khi nổi giận lại còn khí thế bức người hơn cả Bách hộ, Thiên hộ Cẩm Y vệ, cấm vệ quân mà hắn từng gặp.

Trương Tử Huyên rất nhanh ý thức được mình đã thất thố, áy náy cười với Du Quải Tử: "Chắc là hạng người nhàm chán đồn đại, Trần Văn Mô, Lý Quang tuyệt đối không đến nỗi làm xằng làm bậy lần này."

Du Quải Tử thấy thiên kim phủ Hộ Bộ khiêm tốn như vậy, nhất thời cảm động đến rối bời.

Lúc này Hàn Phi Liêm cũng từ chỗ Hoàng công công, Hoắc Trọng Lâu trở về, bọn họ cũng không tra được đầu mối hữu dụng nào. Có người nói Bình Giang Bá Trần Văn Mô đã có chút thiếu kiên nhẫn.

Tần Lâm cũng kể lại một lượt những tin tức mình thăm dò được hôm nay cho mọi người nghe. Mọi người tụ tập lại, cùng nhau suy nghĩ.

Lục Bàn Tử xoa xoa mặt, vừa suy nghĩ vừa nói: "Nếu Tào bang nói kho bạc Trấn Giang phủ thất thoát nhiều hơn những nơi khác, vậy có khi nào là bọn họ động tay chân không? Chẳng hạn như đổi bạc thành chì, vân vân, rồi đến Ba Khúc Ngoặt lại vứt ra từ dưới đáy?"

Trương Tử Huyên lắc đầu: "Sẽ không, đáy sông Ba Khúc Ngoặt đều đã dùng móng sắt, móc câu mò rà soát qua một lần rồi, nếu có chì, đã sớm bị phát hiện rồi."

"Bốp!" Lục Viễn Chí hai tay vỗ một tiếng: "Vậy chính là khối băng, băng tan thành nước, cũng không thể tìm thấy trong sông!"

Trương Tử Huyên vẫn phủ định: "Trời giá rét đất đóng băng, trong khoang thuyền không thể nào nhóm lửa, làm sao có thể làm băng tan ra được? Hơn nữa, làm như vậy khoang thuyền tất sẽ ẩm ướt, rất dễ bị phát hiện." "Ách," Tần Lâm sờ cằm, đột nhiên hỏi: "Ta nhớ Hàn Bách Hộ hôm qua từng nói qua, trên thuyền vận lương mỗi ngày buổi sáng đều phải kiểm tra số hòm phải không?"

Hàn Phi Liêm gật đầu: "Hôm nay đã hỏi kỹ rồi, là do tổng quản ca ban tùy chọn một hòm để mở ra xem, sau đó lại kiểm tra tổng số hòm." Lục Viễn Chí ngượng ngùng cười: "Nếu muốn chọn một hòm để mở ra xem, vậy thì không thể nào là khối băng hay chì giả mạo được, trừ phi tổng quản ca ban cùng đồng bọn làm liều. Nói vậy, Bạch Liên giáo cứ thẳng thừng cướp cả chiếc thuyền đi còn hơn, cần gì phải hao công tốn sức suy nghĩ cách đánh cắp bí mật?"

Trương Tử Huyên lại thán phục Tần Lâm quả thực có thiên phú độc đáo trong việc phá án. Nàng vẫn còn đang suy tính băng và chì có thể vứt ra từ khoang thuyền bí mật không, có thể rơi xuống sông mà không tìm thấy không, thì Tần Lâm đã đi một con đường khác, triệt để phủ nhận. Phần tâm tư này thì không giống người thường.

"Bất quá, những gì điều tra được một cách bí mật, đối với phá án cũng không phải là hoàn toàn không có trợ giúp," Tần Lâm mỉm cười nói cho mọi người nghe: "Về vụ trộm phát sinh lần này, ta đã khoanh vùng được đường nét cơ bản. Vậy ngày mai nên đến doanh trại của Tổng binh quan thủy vận, thẩm vấn những nhân viên liên quan đến vụ án."

Mọi người nghe xong không khỏi thất kinh. Trong đầu mỗi người đều vẫn còn một đoàn hỗn độn, hoàn toàn không sờ ra manh mối nào, vậy mà Tần Lâm rốt cuộc lại nói đã biết đường nét vụ án? Điều này cũng quá thần diệu như điện chớp vậy!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.