Trần Vương Mỗ giữ Hoàng Công Công, Tần Lâm và Hoắc Trọng Lâu dùng bữa trưa. Mới ăn được năm sáu phần no bụng, Tần Lâm còn đang tính toán lát nữa làm sao để tìm kiếm sơ hở của Thi Bả tổng, thì có một Trung quân quan hoảng loạn, giương mắt báo lại: “Bá gia, đại sự không ổn rồi, Thi Bả tổng oan khuất tự sát!”

“Cái gì!” Trần Vương Mỗ đột ngột đứng dậy, mắt trợn tròn, không dám tin. Vụ án đã xảy ra vài ngày, Thi Bả tổng vẫn sống yên ổn, sao lại đột ngột tự sát? Suy nghĩ của Tần Lâm cũng chợt chùng xuống. Sở dĩ hắn bí mật điều tra dò hỏi chính là để đề phòng Bạch Liên giáo sát hại diệt khẩu những người liên quan. Bởi trong hành dinh Thủy Vận Tổng Đốc của Trần Vương Mỗ, không cách nào ngầm điều tra, hơn nữa hắn cho rằng quân đội phòng giữ nghiêm mật, khó có thể xảy ra chuyện, nên mới công khai thân phận để điều tra minh bạch. Nào ngờ sáng sớm vừa thẩm vấn, trưa Thi Bả tổng đã tự sát.

Cho dù bị Trần Vương Mỗ cho rằng làm thay phần việc của người khác cũng đành vậy, Tần Lâm vội vã hỏi: “Mấy tên thân binh dưới trướng Thi Bả tổng, đêm qua đã ở trong khoang thuyền, là những người liên quan quan trọng, các ngươi có canh giữ cẩn mật không?” Trung quân quan có chút bi phẫn nhìn Tần Lâm, lời nói lộ rõ địch ý: “Tần tướng quân cứ xem đi, sau này dù ngài có dùng cực hình tra tấn thế nào, bọn họ cũng sẽ không kêu oan một ti���ng!” “Không được vô lễ!” Trần Vương Mỗ răn dạy Trung quân quan, nhưng sắc mặt nhìn Tần Lâm đã không còn tốt đẹp, ông ta phất tay áo, sải bước đi thẳng tới nhà tù.

Trong nhà tù, nồng nặc mùi máu tươi khiến người ta buồn nôn. Trên tường, dưới đất khắp nơi đều là vết máu bắn tung tóe. Thi Bả tổng cùng bốn tên thân binh của ông ta đã phơi thây tại chỗ. Tần Lâm ngồi xổm xuống kiểm tra, phát hiện trên cổ mỗi người đều có vết thương sâu thấu. Hơn nữa, trên mặt đất và tường, những vệt máu lớn bắn tung tóe cho thấy rõ ràng cảnh tượng thảm khốc khi chết: máu từ động mạch và nội tạng bị áp lực bơm ra như suối phun. Mỗi người trong tay đều nắm một con dao nhỏ, vốn là công cụ dùng để sửa buồm, chỉnh đốn dây thừng, nay đã trở thành hung khí tự sát.

Từ dấu vết máu bắn tung tóe, phương hướng vết đao, và phân tích góc độ lực ra tay, Tần Lâm không chút chậm trễ phán định năm người này đều chết vì tự sát, không có khả năng bị người ngoài hành hung. Năm thi thể, năm vết đao sâu gần tới xương hầu. Trên thân thể của những người tự sát không có vết “thử thiết sang” (vết cắt thăm dò) thường hình thành do cắt thử. Điều này hoàn toàn có thể tưởng tượng được sự quyết tuyệt của mấy người này khi chết, nhất thời khiến Tần Lâm nhớ lại lúc ở Kỳ Châu, những tử sĩ Bạch Liên giáo tàn nhẫn quả quyết kia, bất kể đối với người khác hay đối với chính mình, bọn họ đều rất ra tay được.

Trên khuôn mặt cứng đờ vì tử vong của Thi Bả tổng, khóe miệng vẫn còn đọng lại một nụ cười quỷ dị, khiến Tần Lâm nhớ lại nụ cười khó hiểu của hắn lúc thẩm vấn, không biết đó là sự giải thoát, hay là một lời chế giễu. Nói chung, hắn quả thực đã tạo ra trở ngại cho công tác phá án và bắt giữ của Tần Lâm, chỉ có điều cái giá phải trả vô cùng đắt đỏ: tính mạng của chính hắn cùng bốn tên thân tín. “Ồ, đây là cái gì?” Vị văn sĩ trung niên bên cạnh Trần Vương Mỗ – ban nãy trên tiệc đã biết ông ta họ Bạch, là bạn bè và liêu thuộc của Trần Vương Mỗ – chỉ vào một góc tơ lụa lộ ra từ trong lòng Thi Bả tổng mà kêu lên.

Trung quân quan định xé ra, Tần Lâm ngăn hắn lại, phân phó Lục Bàn Tử mang găng tay da vào, rồi mới lấy vật đó ra khỏi lòng Thi Bả tổng. Đây là một mảnh khăn lụa, trên đó mười sáu chữ viết bằng máu đập vào mắt, vô cùng kinh tâm: "Quan ác bức hại, nỗi oan trầm khó gột rửa, đường cùng, chỉ chết để tỏ rõ chí." Người chết là lớn, nếu Thi Bả tổng lấy cái chết để kêu oan, Trần Vương Mỗ và những người khác không khỏi tin vài phần. Những Trung quân quan, Kỵ bài quan kia đều trợn mắt nhìn về phía Tần Lâm, cho rằng chính hắn đã võ đoán chất vấn và tra tấn bức cung trên công đường, bức tử Thi Bả tổng này.

Bọn Bạch Liên giáo đồ này thật đúng là âm hiểm, sắp chết còn muốn đổ tiếng xấu lên người khác. Tần Lâm không giận mà còn cười, thầm hạ quyết tâm nhất định phải phá hết vụ án, mới cho các ngươi thấy thủ đoạn của lão tử đây. Hắn chắp tay cung kính với Trần Vương Mỗ: “Bá gia, còn xin mời ba vị Bả tổng khác tới, hạ quan có chuyện muốn hỏi họ.” Bạch Sư gia lại xông lên phía trước, “Đã bức tử Thi Bả tổng, chẳng lẽ còn muốn gi��t chết ba vị Hà, Lữ, Trương mới chịu thôi?” Các Kỵ bài, Giáo úy đều là đào quân, thấy Thi Bả tổng cùng bốn tên thân binh chết thảm thiết, đều có lòng "thỏ chết cáo buồn", nghe vậy tuy sợ quân pháp, nhưng cũng không tránh khỏi nhỏ giọng chê bai, nói Tần Lâm phá án hoàn toàn không công tâm, một mực đe dọa bức cung.

Trần Vương Mỗ tỏ vẻ nghi hoặc. Bạch Sư gia lại nói: “Đông Ông minh giám, những huynh đệ đào quân dưới trướng này đều là quân đội do triều đình huấn luyện, tận trung với Hoàng thượng, sao có thể làm ra chuyện tà đạo như vậy? Nhưng thật ra, trong Tào Bang kia, tam giáo cửu lưu hỗn tạp như cá rồng lẫn lộn, nói không chừng đã sớm bị Bạch Liên giáo sắp đặt người ngầm. Theo thiển ý của học sinh, Đông Ông muốn đoạt lại khoản tiền công quỹ, còn phải nghĩ đến việc từ Tào Bang mà ra.” Những lời này đúng là nói trúng tim đen của Trần Vương Mỗ. Đối với vị Thủy Vận Tổng Binh quan này, việc cấp bách không phải là nghiêm phạt tội phạm, mà là tìm về năm mươi vạn lượng bạc công quỹ bị trộm.

Không bắt được tội phạm cũng chẳng đáng gì, từ khi Đại Minh triều lập quốc đến nay, Bạch Liên giáo đã gây loạn bao lâu, bao giờ thì quan phủ mới bắt hết được? Nhưng nếu không tìm được bạc công quỹ, quốc khố kinh sư trống rỗng, quân lương tướng sĩ chín vùng biên thiếu thốn, triều đình tất nhiên sẽ tức giận. Vị Thủy Vận Tổng Binh quan này chắc chắn sẽ gặp tai ương, không chỉ bị mất chức, mà tệ hơn còn có thể bị đoạt tước, hạ ngục! Cho dù thực sự là Thi Bả tổng ăn trộm bạc, thì giờ hắn đã chết, truy tìm số bạc đó cũng vô ích. Chỉ có cách cứng rắn ép Tào Bang bồi thường bạc, mới có thể bù đắp khoản thiếu hụt lớn như vậy. Trần Vương Mỗ liên tục xưng phải, một mặt tiếp tục tra tấn đào công, một mặt sai người đi gọi Điền Thất Gia của Tào Bang tổng giáp, còn đối với Tần Lâm thì có chút không muốn để ý tới. Tần Lâm ra hiệu bằng mắt, Hoàng Công Công vẫn giữ vẻ mặt bực bội nhưng không giận, cuối cùng cũng mở miệng: “Quan gia là Khâm Sai Phó Sử, rốt cuộc cũng có thể thẩm vấn võ quan liên quan đến vụ án chứ? Trần Bá gia, ngài ngay cả quan gia cũng không tin được sao?” Hoàng Công Công phẩm cấp tuy thấp, nhưng trong cung đồn đại gần đây hắn có quan hệ thân thiết với Bút thiếp thức của Ti Lễ Giám, lại giao hảo với các thái giám Ngục Quan. Trần Vương Mỗ, một người thuộc hàng huân quý, cũng có tai mắt nghe ngóng tin tức, nên do dự một lát rồi vẫn đồng ý.

Ba vị Bả tổng Hà, Lữ, Trương đã hiểu rõ chuyện Thi Bả tổng "bị bức tự sát", nên vừa vào đã rối rít dập đầu, kêu oan không ngớt. “Bổn quan chỉ hỏi hai chuyện, nếu các ngươi khai báo chân thực, sẽ vô tội.” Tần Lâm trước tiên trấn an họ, chờ ba người tâm tình hơi bình phục mới hỏi: “Thứ nhất, khi bạc công quỹ của Trấn Giang phủ được đưa lên thuyền, ai là người canh giữ trong khoang mật? Thứ hai, từ khi thuyền xuất phát từ Trấn Giang phủ cho đến trước khi Thi Bả tổng tiếp nhận, ai đã kiểm tra hòm bạc, và tình hình lúc đó thế nào?” Ba người nhìn nhau, Bả tổng Hà dẫn đầu chắp tay nói: “Bẩm tướng quân, chúng tôi thay phiên canh giữ. Khi bạc công quỹ của Trấn Giang phủ được đưa lên, chính Thi Bả tổng này là người canh giữ trong khoang mật. Sau đó, hai vị Lữ, Trương cùng hạ quan đều đã tiếp nhận. Đến khúc ngoặt thứ ba thì lại đến phiên Thi Bả tổng, rồi mới xảy ra chuyện không may. Mỗi lần giao tiếp, chúng tôi đều đếm số lượng hòm, rồi tùy chọn một hòm để kiểm tra bạc công quỹ bên trong, sau đó mới niêm phong lại.”

Nghe đến đó, gã mập mạp kia liền đứng bật dậy: “Bên Trấn Giang có quỷ – à không, không đúng, sau khi rời Trấn Giang, cả ba vị Bả tổng đều đã nghiệm bạc, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?” Tần Lâm cau mày, đột nhiên hỏi: “Các ngươi kiểm tra bằng cách nào?” Bả tổng Hà cười cười: “Nhiều bạc lớn như vậy, liếc mắt là biết rồi, chỉ cần mở hòm nhìn qua một chút thôi, chẳng lẽ còn muốn từng thỏi từng thỏi mà cắn sao?” Lúc bấy giờ, cắn răng là phương pháp thông thường để giám định bạc thật giả. Hắn nói như vậy đương nhiên là nói đùa, một vạn thỏi bạc, cắn đến bao giờ mới xong? Các đào trưởng quân đội úy đều bật cười, cho rằng Tần Lâm thật sự vô tri. Nào ngờ Tần Lâm chợt đứng phắt dậy: “Lục Bàn Tử, Hàn Phi Liêm, Ngưu Đại Lực, chúng ta đi mau! Bên Trấn Giang, nếu như không ngoài dự đoán của ta ——”

Bản dịch chương truyện này được thực hiện và giữ bản quyền độc quyền bởi Truyen.Free.