Đảo Tân Tiểu Điểu Hoàn tức giận rút thanh đao Nhật Bản ra, chỉ vào đám người đang kêu la trên thuyền: "Sứ thần của Đại Minh các ngươi dám vũ nhục võ sĩ đồng tộc của ta! Dù nước Nhật Bản ta nhỏ yếu, cũng không sợ Thiên triều thượng quốc của các ngươi! Đến đây! Đến đây! Chúng ta quyết đấu một trận sống mái!"

Nhật Bản đã bắt đầu học hỏi từ Trung Quốc từ thời nhà Đường. Mặc dù trải qua thời kỳ suy tàn của Hoa Hạ vào nhà Tống và đầu nhà Nguyên, họ vẫn hiểu rõ lãnh thổ rộng lớn và văn hóa tiên tiến của Trung Quốc. Mãi đến khi cuộc Duy tân Minh Trị thành công và sau trận hải chiến Giáp Ngọ, họ mới thực sự có cảm giác ưu việt đối với Trung Quốc.

Nếu nói về "Oa khấu", ban đầu là những thương nhân biển do Uông Trực và Ngũ Phong dẫn đầu, còn về sau là tập đoàn Trịnh thị của Trịnh Chi Long phát triển vững chắc. Thủ lĩnh đều là người Trung Quốc, bản thân người Nhật chỉ có thể đóng vai trò phụ tá.

Theo quy định thương mại hợp pháp chính thức, Nhật Bản vốn với danh nghĩa nước phụ thuộc đã tiến hành triều cống giao thương với Minh triều. Thừa tướng Mạc Phủ Túc Lợi Nghĩa Mãn từng mạo nhận danh nghĩa chư hầu, xưng là "Quốc vương Nhật Bản, thần Nguyên Nghĩa Mãn" để triều cống Minh triều. Vì vậy, những võ sĩ Nhật Bản vốn tự cao tự đại trong nước, khi đối mặt với sứ thần Minh triều, tự nhiên tâm lý thấp kém một bậc, không kiêu căng ngạo mạn như khi đối mặt với thương đoàn Ngũ Phong.

(PS: Dù tôi biết viết người Nhật kiêu ngạo ương ngạnh sẽ được độc giả yêu thích hơn, nhưng sự thật lịch sử cơ bản vẫn cần được tôn trọng: Trên thực tế, khoảng mười năm sau, khi Toyotomi Hideyoshi xâm lược Triều Tiên và mưu đồ khiêu khích Trung Quốc, nhiều thuộc hạ cũ đã cho rằng các đại nhân đã điên rồ.)

Vì vậy, lời thách đấu của Đảo Tân Tiểu Điểu Hoàn có vẻ hơi ngoài mạnh trong yếu.

Đáng tiếc, dù hắn nói gì, Lục Béo vẫn như đàn gảy tai trâu. Hắn hoàn toàn không hiểu người này nói gì, chỉ thấy một tên lùn giơ con dao Oa lên múa may quay cuồng, vẻ mặt ghê tởm như đang nôn mửa, rõ ràng là tự mình gây chuyện.

Nếu là lúc khác, Lục Béo đã sớm xin lỗi rồi, nhưng càng nhìn hắn càng thấy Đảo Tân Tiểu Điểu Hoàn chướng mắt, liền cười hắc hắc: "Thằng ngốc, lão gia đây ban thưởng cho ngươi thứ tốt của Thiên triều, còn không lè lưỡi liếm sạch đi?"

Đảo Tân Tiểu Điểu Hoàn cũng không hiểu tiếng Hán, thấy Lục Béo cười hì hì, lại tưởng là hắn đang xin lỗi mình. Tự cho rằng có thể khiến sứ thần của Đại Minh phải xin lỗi, qu��� là uy phong lẫm liệt, trái lại càng thêm đắc ý.

Y Hạ Quỷ Khanh nghe hiểu tiếng Hán, đứng bên cạnh liên tục lắc đầu: "Không sợ đối thủ như thần, chỉ sợ đồng đội như heo." Hợp tác với tên ngốc Đảo Tân Tiểu Điểu Hoàn này thực sự là xui xẻo tám đời.

"Hay là... nên quay về cúi lạy vị Đại Bồ Tát ở Bát Phiên, đi cầu chút vận may?" Y Hạ Quỷ Khanh vuốt cằm thầm nghĩ. Dù sao hắn cũng sẽ không nói sự thật cho Tiểu Điểu Hoàn, tránh cho tên này lại gây ồn ào, thành sự thì không đủ mà bại sự thì có thừa.

Ở một bên khác, Tần Lâm đã đại khái hiểu được tình hình hiện tại qua lời Kim Anh Cơ.

Đầu tiên, lãnh chúa cảng Bình Hộ, gia tộc Otomo, đã sớm thần phục gia tộc Ōtomo, không còn là một thế lực chính trị độc lập. Thương đoàn Ngũ Phong ở Bình Hộ về cơ bản là tự trị, tình trạng này đã có từ thời Uông Trực hai mươi năm trước.

Hiện tại, gia tộc Shimazu ở phía nam Kyushu quật khởi, đánh bại gia tộc Ōtomo, có xu thế muốn thâu tóm toàn bộ Kyushu. Vì thế, họ đã phái sứ giả đến để chiêu hàng, hy vọng sáp nhập thương đoàn Ngũ Phong vào dưới trướng.

Hơn nữa, về việc có đồng ý chấp nhận chiêu an của Đại Minh triều hay không, trong nội bộ tập đoàn thương đoàn biển có ba luồng ý kiến khác nhau: phe của Kim Anh Cơ đương nhiên cam tâm tình nguyện tiếp nhận chiêu an. Nàng không nhất thiết phải thực sự tin tưởng triều đình, nhưng việc sửa án oan cho Uông Trực, bãi bỏ lệnh cấm biển, mở cửa các cảng thông thương phù hợp nhất với lợi ích lớn nhất của tập đoàn thương đoàn biển. Hơn nữa, cảm thấy áp lực từ Nhật Bản, Bồ Đào Nha và các phương diện khác, chỉ có nương tựa vào mẫu quốc mới có thể chống đỡ và phát triển vững chắc trong tương lai.

Những người như Diệp Ma lại cho rằng đã đặt chân ở Bình Hộ hơn hai mươi năm, có mối quan hệ lợi ích sâu sắc với phía Nhật Bản, tuyệt đối không thể dễ dàng buông bỏ. Nếu hơn mười năm qua triều đình coi chúng ta là Oa khấu, động một chút là tiêu diệt, vậy thì đầu hàng gia tộc Shimazu có gì không được?

Những huynh đệ cũ do Mao Hải Phong đứng đầu lại bị triều đình lật lọng khiến tâm tư nguội lạnh. Nhưng vinh quang thời Uông Trực, khi thống lĩnh ba mươi sáu hòn đảo, uy chấn Đông Doanh, lại khiến bọn họ tuyệt đối không muốn phải làm nô lệ cho Oa. Vì vậy, họ cũng không đồng ý quy thuận triều đình, nhưng cũng cự tuyệt đầu hàng gia tộc Shimazu.

Gặp phải cục diện này, Kim Anh Cơ cũng vô cùng khó xử.

Khoảng thời gian trước, nàng đã đàm phán rồi đuổi Tào Ngân, giáo chủ Bạch Liên giáo từng cấu kết, đi. Sau đó lại cùng triều đình đàm phán các loại điều khoản, tất cả đều do nàng dẫn dắt ở Bạch Thủy Dương và Trường Giang. Thân là chủ thuyền đời thứ hai của Ngũ Phong, nàng vốn không cần phải trưng cầu ý kiến của Mao Hải Phong và Diệp Ma, những người đang ở lại Bình Hộ.

Nàng không ngờ rằng phản ứng của Mao Hải Phong lại kịch liệt đến vậy. Dù Kim Anh Cơ là con gái ruột của Uông Trực, nhưng lại là con gái di phúc tử sinh ra sau, thực ra ấn tượng về việc cha bị giết không khắc sâu. Còn Mao Hải Phong và những người khác năm đó bị triều đình lừa dối, đó lại là trải nghiệm xương máu.

Niềm tin, luôn luôn là song phương. Đã có bài học xương máu rồi, ai còn có thể tin tưởng lần thứ hai?

"Oan gia, ai bảo chàng lâu như vậy không có tin tức gì?" Kim Anh Cơ chu cái miệng nhỏ nhắn, mị hoặc liếc nhìn Tần Lâm một vòng, nửa thật nửa giả nói: "Người ta chờ chàng chờ đến hao tâm tổn trí. Nếu như tối nay chàng còn chưa về, hừ, chuyện chiêu an này coi như không thành đâu nhé, các vị huynh đệ sẽ không tin tưởng các lão gia quan phủ của các chàng đâu."

Tần Lâm vốn đang nhíu mày, lúc này lại giãn ra. Hắn cười gian tà ôm vòng eo như rắn nước của Kim Anh Cơ vào lòng, nhìn chằm chằm đôi mắt lấp lánh như đại dương của nàng, trêu chọc: "Vậy thì, nàng có tin bản quan không?"

Nụ cười mị hoặc của Kim Anh Cơ cứng lại trong chốc lát, rồi nàng khẽ cười duyên dáng đẩy nhẹ Tần Lâm ra. Khuôn mặt trái xoan trắng nõn hơi ửng đỏ, vươn tay nghịch ngợm điểm nhẹ lên trán Tần Lâm: "Đáng ghét! Người ta mới không tin chàng, tên lừa đảo lớn này! Hì hì, có người của Đông Xưởng nhìn chằm chằm, Tần Trường Quan còn dám cùng ta, nữ hải tặc này, liếc mắt đưa tình sao?"

Hoắc Trọng Lâu ho khan hai tiếng, vội vàng quay mặt đi, nhìn lên bầu trời lẩm bẩm: "Hôm nay thời tiết không tệ nhỉ, ha ha ha..."

Thái giám Đông Xưởng từ trước đến nay đều ngang ngược, Kim Anh Cơ thấy vậy không khỏi thầm giật mình, kỳ lạ tại sao Hoắc Trọng Lâu lại đặc biệt nể mặt Tần Lâm đến vậy.

Tần Lâm ha ha cười một tiếng, mặt hắn rất dày. Lại ghé vào tai Kim Anh Cơ thì thầm: "Kim lão bản, ở Thiên Hương các nàng đâu có xa lạ như hôm nay, hắc hắc hắc hắc."

Cái lỗ tai bị hơi nóng từ miệng Tần Lâm phả vào khiến ngứa ngáy, Kim Anh Cơ tâm thần chấn động, rồi giật mình che miệng lại, trợn to hai mắt nhìn Tần Lâm. Chẳng lẽ người này còn không biết chuyện từ Tinh Tú đỉnh bao?

Khóe miệng cong lên, lông mày khẽ nhếch, nữ hải tặc cười gian xảo như hồ ly. Eo nhỏ nhắn khẽ uốn éo, nàng kề sát Tần Lâm, giọng nói mị hoặc đến mức như sắp nhỏ ra nước: "Tần tướng quân thật là thay lòng đổi dạ, cũng không biết sao, người ta vừa thấy chàng, vốn không tin cũng liền tin, vốn đã tin lại càng tin mười phần, oan gia, đúng là một tiểu oan gia!"

Tần Lâm cười ha ha, lấy ra quan bằng ấn tín mà triều đình ban thưởng: "Nếu Kim lão bản tin được bản quan, bản quan sẽ không phụ lòng. Nhìn xem đây là gì?"

"Tần tướng quân đã sớm... bắt nạt ta rồi!" Kim Anh Cơ vừa lén cười đưa tình với Tần Lâm, trong lòng vui sướng không ngớt, vừa đưa tay nhận lấy quan bằng ấn tín.

Chỉ nhìn lướt qua một cái, Kim Anh Cơ đã kinh ngạc há hốc miệng, trái tim đập thình thịch, thần sắc cũng khác hẳn với vẻ trêu chọc ban nãy, trở nên trân trọng, như thể trong tay đang nâng vật nặng ngàn cân, ánh mắt nhìn Tần Lâm cũng đầy sự biết ơn chân thành.

Đảo Tân Tiểu Điểu Hoàn và các thành viên thương đoàn biển đến sau đều kiễng chân ngẩng đầu nhìn, muốn xem rốt cuộc triều đình đã trao cái gì. Nhưng Tần Lâm và Kim Anh Cơ đứng trên boong tàu, cách khá xa nên không nhìn rõ. "Hừ, thiếu chủ không nên bị tên Cẩm Y Vệ của cấm vệ quân này lừa gạt!" Mao Hải Phong căm giận nhổ một bãi nước bọt xuống đất.

Ở điểm này, Diệp Ma lại có cùng nhận định với hắn, cũng gật đầu biểu lộ tán thành: "Triều đình lật lọng, lão chủ công chính là bị oan mà chết, chúng ta không thể lại mắc bẫy. Xét ra thì, vẫn là người Nhật Bản nói một không hai, gia tộc Shimazu..."

Phì! Mao Hải Phong phun nước bọt vào m���t Diệp Ma, chỉ vào mắng to hắn là Hán gian. Diệp Ma cũng không chịu thua, hai bên suýt chút nữa lại đánh nhau.

Kim Anh Cơ mặt mày hớn hở sóng vai cùng Tần Lâm xuống thuyền nhỏ. Tất cả mọi người đều quan tâm đến văn kiện nàng đang cầm trên tay rốt cuộc là gì, cũng quên mất việc tranh chấp với nhau.

"Thấy, thấy không?" Lục Béo hớn hở chỉ cho Ngưu Đại Lực xem, giơ hai ngón tay cái khép lại: "Kim Anh Cơ kia, ha ha, cùng quan trên của chúng ta là thế này này! Còn nhớ lần ở Thiên Hương các không? Tần ca được nàng mời đi, chúng ta ăn uống xong về trước, hắn thì sáng hôm sau mới về..."

Ngưu Đại Lực gật đầu thành thật, biểu hiện hoàn toàn đã hiểu.

Trở lại Tụ Nghĩa sảnh trước Miếu Thiên Hậu, Kim Anh Cơ liền phân phó bày hương án để tiếp chỉ.

"Chậm đã!" Mao Hải Phong lớn tiếng gọi mọi người lại, ôm quyền với Kim Anh Cơ: "Thứ cho Mao mỗ vô lễ, xin hỏi thiếu chủ, triều đình lần này lại nói cái lời vớ vẩn gì? Chuyện chiêu an có thành hay không, quan hệ đến cơ nghiệp của nghĩa phụ và tính mạng của chúng huynh đệ, tuyệt đối không thể hành động hồ đồ!"

"Chát!" Võ phu Quy Giáp trợn mắt nhìn Mao Hải Phong, Toàn Đương Ngân và mấy tâm phúc người Hán khác của Kim Anh Cơ cũng đều lên tiếng lăng nhục.

Diệp Ma và Đảo Tân Tiểu Điểu Hoàn liếc nhau, cả hai đều cười gian xảo. Trong ba phe phái lớn của thương đoàn biển Ngũ Phong, ngoài phe chính thống của Kim Anh Cơ, thì phe Mao Hải Phong và phe Diệp Ma đều phản đối chiêu an. Nếu Mao Hải Phong đã đứng ra phản đối, bọn họ cũng không cần vội vàng lên tiếng.

Y Hạ Quỷ Khanh lại không có vẻ thoải mái như đồng bạn Hoa. Vầng trán hắn lộ vẻ u sầu, dường như đã nhận ra có điều không ổn từ thái độ của Kim Anh Cơ.

Kim Anh Cơ cười nhạt, nhưng lại vô cùng quả quyết. Nàng giơ cao một phần quan bằng mà Tần Lâm đưa cho: "Các vị có biết triều đình lần này ban cho chúng ta điều kiện gì không?"

"Dù cho là Đô Đốc, Tổng binh, cũng đừng hòng lừa chúng ta lên bờ, thò cổ chịu chém!" Mao Hải Phong phẫn nộ quát lớn, hung tợn nhìn Tần Lâm, như muốn nuốt chửng hắn một ngụm.

Đằng sau Tần Lâm, Ngưu Đại Lực trợn tròn đôi mắt như chuông đồng, trừng ngược lại. Mao Hải Phong cũng là một tráng hán vạm vỡ. Hai người cứ thế trừng mắt nhìn nhau, hệt như hai vị môn thần Uất Trì Cung và Từ Kính Nghiệp.

Tần Lâm khoát tay, ra hiệu Ngưu Đại Lực không cần như vậy. Chính hắn lại cười chắp tay với các vị thủ lĩnh thương đoàn biển: "Đô Đốc, Tổng binh, còn chưa đến lượt bản quan đến đây chiêu an. Chức quan của Kim chủ thuyền không cao, chỉ là một quan chức nhỏ sáu phẩm, trưởng quan ty của Doanh Châu, trấn thủ Đông Hải!"

Dưới thuyền vang lên một tiếng ồ, tất cả thương nhân biển đều nửa mừng nửa lo. Còn Đảo Tân Tiểu Điểu Hoàn và Diệp Ma thì mặt mày kinh hoàng, miệng há hốc ra có thể nhét vừa cả một chiếc bánh trôi lớn. Chỉ có Y Hạ Quỷ Khanh vẫn giữ vẻ mặt cứng đờ như người chết, trong mắt hung quang chợt lóe rồi vụt tắt.

Độc quyền cảm nhận tinh hoa truyện Việt, chỉ duy nhất tại truyen.free.