Hoắc Trọng Lâu hỏi thăm người qua đường, cuối cùng tìm được phủ đệ của Tần Lâm. Trước cửa, hắn không khỏi kinh ngạc sửng sốt, chỉ thấy cổng lớn sơn đỏ, đính những chiếc đinh đồng sáng loáng. Hai bên đặt hai tượng sư tử đá to lớn. Bảy tám tên cẩm y quan hiệu như hổ như sói, dựa vào Tú Xuân Đao đứng gác trên bậc thềm, quả nhiên là uy phong lẫm liệt. Chẳng phải trước đây nơi này là biệt viện của Thành Quốc Công Chu Ứng Trinh sao? Xem ra chỉ hơn một năm nay, Tần trưởng quan ở kinh sư đã gây dựng được sự nghiệp rạng rỡ!

Hoắc Trọng Lâu không dám lơ là, cẩn thận chỉnh sửa y phục, sau đó mới cẩn trọng bước tới.

Cách bậc thềm chừng bảy tám bước, không đợi Hoắc Trọng Lâu mở lời, tên cẩm y quan hiệu đứng đầu đã quát lên: "Thằng cha đứng đầu Đông Xưởng kia, dừng bước lại! Là việc công được phân phó, hay là việc tư cầu kiến, xin nói rõ trước, để ta vào trong thông báo!"

Hoắc Trọng Lâu trong lòng rùng mình, hiểu ra rằng xưa nay đã khác. Nhớ năm đó mới gặp Tần trưởng quan, hắn vẫn chỉ là một tổng kỳ nhỏ bé ở Kỳ Châu. Trong vài năm, hắn liên tục phá những kỳ án lớn, thăng tiến như diều gặp gió, một mạch làm tới Cẩm Y Vệ Đô Chỉ Huy Sứ, không còn là người mà mình muốn gặp là gặp được nữa rồi.

Quay về mấy năm trước, Hoắc Trọng Lâu võ nghệ cao cường nhưng con đường làm quan lại lận đận, dần dần dưỡng thành cái thói kiệt ngạo bất tuân. Càng ngày càng khiến cấp trên không ưa, cứ thế mà phải chịu bao nhiêu oan ức. Mấy năm làm quan này, tính tình hắn cũng dần trở nên mềm mỏng, khôn khéo hơn, những lẽ thường trong quan trường cũng dần thấu đáo.

"Các vị huynh đệ, xin thông cảm cho. Hạ quan là Hoắc Trọng Lâu, quản sự Tử Khoa của Đông Xưởng, cầu kiến Tần trưởng quan của quý phủ. Một chút tấm lòng nhỏ này thật sự không đáng kể, mong các huynh đệ cầm lấy uống trà." Lão Hoắc cười đến râu quai nón rung bần bật, tay vươn ra phía trước, năm lượng bạc lập tức được trao qua.

Các quan hiệu thủ vệ còn chưa kịp nói là nhận hay không nhận, một tên mập mạp họ Lục từ bên trong chạy ra, cười tủm tỉm ôm lấy Hoắc Trọng Lâu: "Ối cha, đây chẳng phải Hoắc lão ca sao? Khách quý hiếm có, khách quý hiếm có! Mấy thằng ranh con, còn dám thu bạc cửa của lão nhân gia ông ấy sao? Hoắc lão ca là bạn cũ mà Tần trưởng quan quen biết từ khi còn ở Kỳ Châu đó."

Các cẩm y quan hiệu thủ vệ nghe vậy, lập tức trở nên cung kính. Không những không đòi bạc cửa, mà tất cả đều tươi cười hớn hở, vây quanh Hoắc Trọng Lâu. "Hoắc quản sự" dài "Hoắc quản sự" ngắn, gọi vô cùng thân thiết.

Hoắc Trọng Lâu khiến Lục Viễn Chí một phen cảm động đến rớt nước mắt. Trong lòng lại không khỏi thổn thức cảm khái. Nhớ ngày đó gặp tên mập mạp này, không nhớ nổi lúc đó hắn là giáo úy hay tiểu kỳ nữa. Nào ngờ trong vài năm, hắn lại thăng tiến như diều gặp gió, nhờ Tần trưởng quan dẫn dắt, vậy mà làm đến chức Cẩm y Bách hộ chính lục phẩm thực thụ?

Hắn còn chưa biết đâu. Trận đại chiến ở Tượng Phật Thạch Khẩu lần này, công lao của Tần Lâm được triều đình trực tiếp ban thưởng thăng chức. Còn các tướng sĩ khác thì do Tần Lâm liệt kê tiến cử vào danh sách hiền tài, triều đình sẽ dựa theo đó mà ban thưởng. Đợi thêm vài ngày nữa, chức phó Thiên hộ của Lục Viễn Chí và Ngưu Đại Lực sẽ được ban ra.

Có Lục Viễn Chí dẫn đường, Hoắc Trọng Lâu nhanh chóng gặp được Tần Lâm.

Đi vào phủ vài bước, nghe thấy tiếng Tần Lâm nói: "Không được không được, đánh cờ đến đây thì thua mất rồi, để ta nghĩ thêm đã!"

"Đánh cờ không hối hận mới là đại trượng phu, không được đi lại đâu." Từ Văn Trường lão cáo già cười gian, chậm rãi đặt quân cờ đen xuống, rõ ràng ván cờ này Tần Lâm sắp thua.

Lục Viễn Chí từ xa đã cất tiếng gọi: "Tần ca, huynh xem ai đến kìa?"

Tần Lâm thấy Hoắc Trọng Lâu, lập tức gạt bàn cờ sang một bên, cười lớn tiếng nghênh đón: "Hoắc lão ca, đã lâu không gặp, phong thái vẫn không hề suy giảm năm đó!"

Từ Văn Trường gãi gãi mái tóc lấm tấm bạc, trong lòng thầm nhủ: Tên tiểu tử Tần Lâm này, thấy sắp thua là kiếm cớ chuồn đi, quả nhiên là mặt dày.

Hoắc Trọng Lâu thì mừng rỡ khôn xiết. Sự nhiệt tình của Tần Lâm so với thái độ lạnh nhạt của hắn ở Đông Xưởng, quả thực là hai trời một vực. Hắn không chút do dự, liền "đẩy Kim Sơn đổ Ngọc Trụ", quỳ sụp xuống: "Môn hạ Hoắc Trọng Lâu, xin khấu tạ ân tri ngộ của Tần trưởng quan!"

Tần Lâm đã sớm đoán trước được màn này, cố ý chậm một bước. Đợi đến khi Hoắc Trọng Lâu đã quỳ xuống, hắn mới làm ra vẻ hoảng hốt vươn hai tay ra: "Không được không được, Hoắc huynh sao lại hành đại lễ như thế? Khiến tiểu đệ trong lòng khó mà yên ổn."

Thân hình Hoắc Trọng Lâu vẫn không chút nhúc nhích. Hắn mang theo võ công thượng thừa, nào có phải là Tần Lâm có thể đỡ dậy được đâu? Hắn cố ý quỳ thêm một lát, lúc này mới thuận thế đứng dậy, vô cùng cảm động đến rơi nước mắt nói: "Tần trưởng quan mấy lần đề bạt môn hạ, ân tình thật sự nặng như núi. Hoắc mỗ nếu còn không biết ơn báo đáp, vậy thì thật sự không bằng cầm thú!"

Xưa nay đã khác. Xét về tình thế, từ khi Tần Lâm mở lời thỉnh Phùng Bảo đề bạt Hoắc Trọng Lâu, bất kể Hoắc Trọng Lâu bản thân có biết rõ tình hình hay không, có nguyện ý hay không, trên trán hắn đã bị khắc sâu chữ "Tần".

Phùng Bảo trước mặt Tần Lâm dường như vẫn còn trung thực, ấy là vì Tần Lâm luôn công vào chỗ địch tất cứu, dụ vào chỗ địch tất giữ, cho nên Phùng đốc công không thể không thuận theo thế mà làm.

Nhưng Phùng Bảo cũng không phải kẻ ngu ngốc. Có thể liên minh với Trương Cư Chính để khống chế triều chính, có thể chấp chưởng Tư Lễ Giám và Đông Xưởng, kiêm quản nội ngoại các chức vụ, há có thể xem thường?

Trong quan trường, đối với phạm vi thế lực của mình, người ta dốc hết toàn lực tạo thành một "thiết dũng trận". Còn đối với lãnh địa của người khác, thì tận khả năng trộn lẫn cát, đóng đinh vào. Trương Cư Chính và Phùng Bảo liên minh, nhưng hai bên vẫn tranh giành quyền chủ đạo. Lưu Thủ Hữu chấp chưởng Cẩm Y Vệ, Phùng Bảo còn phái Phùng Bang Ninh đến nhúng tay vào, ai ai cũng đều như vậy.

Hoắc Trọng Lâu là người Tần Lâm đã mở lời muốn đề bạt. Phùng Bảo sao có thể để hắn ở Đông Xưởng làm mưa làm gió được? Nếu không có chuyện gì khác, chỉ cần Phùng đốc công còn tại vị một ngày, Hoắc quản sự còn phải chịu cảnh ghẻ lạnh một ngày.

Cho nên, triệt để đầu nhập vào Tần Lâm, là con đường duy nhất mà Hoắc Trọng Lâu có thể đi.

Nhưng Hoắc Trọng Lâu cũng không có chút oán hận nào. Phùng Bảo bao nhiêu năm nay chưa từng đề bạt hắn. Nhờ Tần Lâm trực tiếp và gián tiếp giúp đỡ, lại khiến hắn thăng liên tiếp ba cấp, từ Dịch trưởng làm tới quản sự. Nếu đã được đề bạt thăng quan mà còn muốn phàn nàn, thì sớm về nhà ôm con đi, đừng ở lại chốn quan trường nữa!

Ngược lại, vào khoảnh khắc quỳ xuống ấy, trong lòng hắn lại ẩn ẩn có cảm giác như trút được gánh nặng. Cuối cùng cũng triệt để đầu nhập môn hạ Tần trưởng quan, cũng xem như thỏa nguyện một phần.

Bốp! Bốp! Bốp! Từ Văn Trường vỗ tay, những nếp nhăn chằng chịt trên mặt nở nụ cười rạng rỡ: "Chúc mừng Tần trưởng quan, chúc mừng Tần trưởng quan! Hôm nay quả đúng như Quan Vân Trường có được Chu Thương, Nhạc Vũ Mục gặp gỡ Vương Hoành. "Mây theo rồng, gió theo hổ", hào kiệt anh tài theo về anh hùng, ta phải cạn một chén lớn!"

Tần Lâm cười ha hả, bảo Lục Viễn Chí phân phó phòng bếp sửa soạn yến tiệc, thay Hoắc Trọng Lâu mời khách từ xa đến dùng bữa tẩy trần.

Rượu đã qua ba tuần, món ăn đã lên đủ. Lục Viễn Chí, Ngưu Đại Lực và Từ Văn Trường thay phiên mời rượu. Hoắc Trọng Lâu rượu đến chén nào cạn chén đó, dù hắn có tửu lượng cao, cũng phải hoa mắt tai nóng.

"Tần trưởng quan cứ yên tâm, cho dù Đông Xưởng là "thiết dũng trận" của Phùng đốc công, thì lão Hoắc ta đây, cái đinh này, cũng phải đâm thủng một lỗ lớn cho hắn!" Hoắc Trọng Lâu vỗ ngực bày tỏ lòng trung thành.

Tần Lâm nâng chén rượu, khẽ cười không nói gì, khẽ lắc đầu. "Sai rồi, Hoắc quản sự sai rồi." Từ Văn Trường cười ha hả, đôi mắt già nua tưởng chừng lờ đờ lại ánh lên vẻ khôn khéo tinh tường: "Theo ý tiểu lão nhân đây, Tần trưởng quan cũng không định dùng Hoắc quản sự như một cái đinh đâu."

Hoắc Trọng Lâu kinh ngạc, trong lòng thầm nhủ: Đông Xưởng là "thiết dũng trận" của Phùng Bảo, ta với tư cách là người của Tần trưởng quan trà trộn vào, không phải là để trộn lẫn cát, đóng đinh, thì còn có thể là gì?

Tần Lâm nâng chén rượu, chậm rãi quan sát kỹ lưỡng, thâm sâu khó dò mà nói: "Hoắc lão ca tài năng xuất chúng, để lão làm một cái đinh đi đóng thủng thùng sắt của Phùng Bảo thì chẳng phải quá uổng phí sao? Lão hãy chuẩn bị làm thợ đóng thùng đi. Vạn nhất ta muốn tìm lão đóng một cái thùng mới, đến lúc đó lão phải làm ra được chứ!"

"Cái gì?" Đôi mắt sắc bén như chim ưng của Hoắc Trọng Lâu chợt mở to. Hắn đã hiểu ý Tần Lâm, chỉ cảm thấy trái tim đập mạnh thắt lại. Vừa vì mong đợi mà hưng phấn, lại ẩn ẩn tồn tại sự nghi kị.

Phùng Bảo đang như mặt trời ban trưa, quyền thế ngút trời. Tần trưởng quan nói lời này, sợ rằng còn quá sớm chăng?

Từ Văn Trường cười ha ha: "Phòng ngừa chu đáo thôi, đến lúc đó tự khắc sẽ có kết quả. Hoắc quản sự biết rõ nên làm như thế nào rồi chứ? Cứ thành thật chịu đựng sự ghẻ lạnh, ăn thì ăn, uống thì uống. Không tranh giành quyền lực, không khoe khoang, khắp nơi làm quen mặt. Ngay cả những người ngoài biên chế Đông Xưởng ở tầng dưới cùng cũng biết đến cái tên quản sự Tử Khoa của ngươi. Ngấm ngầm thì sắp xếp lại toàn bộ nhân sự, tài lực, công việc, quyền hạn một lượt, suy nghĩ về tương lai..."

Hoắc Trọng Lâu liên tục gật đầu nhẹ. Tuy cảm thấy Tần Lâm tự tin đến khó tin, nhưng sau lần đó, sự việc diễn biến lại hợp ý hắn đến vậy sao?

"Nói không chừng, ta thật sự có thể làm đến chức Chưởng Hình Thiên hộ của Đông Xưởng?" Hoắc Trọng Lâu chỉ cảm thấy trái tim bắt đầu đập mạnh liên hồi. Ngay cả khi đối đầu sinh tử với trưởng lão Bạch Liên giáo, tim hắn cũng không đập dồn dập như lúc này.

Bữa tiệc này lại khiến cho Hoắc quản sự Đông Xưởng, người võ công cao cường, uy chấn giang hồ, phải đổ mồ hôi ướt đẫm áo.

"À phải rồi," Tần Lâm ăn cơm xong, mới giả bộ điềm nhiên như không có chuyện gì mà hỏi: "Tư Kim trưởng quan của Doanh Châu, khi ngươi rời Hàng Châu có đi gặp nàng ấy không?"

Hoắc Trọng Lâu chớp chớp mắt, không rõ Tần Lâm hỏi có ý gì, do dự nói: "Môn hạ, môn hạ đã bái kiến nàng ấy."

"Ồ, có hy vọng!" Ba gã Lục Viễn Chí, Ngưu Đại Lực và Từ Văn Trường lập tức dựng tai lên, nhìn nhau đều lộ vẻ mặt hóng chuyện.

"Vậy nàng ấy có nói gì với ngươi không?" Tần Lâm phát giác hành động của ba gã đó, ho khan hai tiếng che giấu, lại giả bộ nâng chén rượu lên.

Hoắc Trọng Lâu đưa bàn tay như móng vuốt chim ưng ra, dùng sức gãi gãi da đầu. Tên này chỉ biết luyện võ, là một kẻ ngốc không hiểu phong tình, lúng túng nói: "Nàng ấy nói chúc ta thuận buồm xuôi gió, quan lộ hanh thông, lại lấy hai trăm lượng bạc làm trình nghi tặng cho ta."

"Nàng ấy không có lời nhắn, hay vật gì mang cho ta sao?" Tần Lâm cuối cùng cũng lộ ra "đuôi cáo", cười nói: "Năm nay là năm đại triều kiến, nàng ấy phái ai đến kinh sư?"

Hoắc Trọng Lâu suy nghĩ một lát, rồi rất kiên quyết lắc đầu, tỏ ý Kim Anh Cơ không nói gì với hắn, cũng không có bất kỳ vật gì mang cho Tần Lâm.

"À, là như vậy sao." Tần Lâm hơi bực bội sờ cằm.

Năm Vạn Lịch thứ chín là kỳ đại triều kiến. Các quốc gia ngoại hạng và phiên thuộc như Lưu Cầu, An Nam, Thổ Lỗ Phiên, Thiên Phương, Tiệt Mã Nhi Hãn, Lỗ Mê, Cáp Mật, Ô Tư Tàng đều phái sứ giả đến triều kiến. Các nơi thổ ty đương nhiên cũng không ngoại lệ. Kim Anh Cơ đã được phong làm Tư Kim trưởng quan của Doanh Châu, dựa theo lệ cũ, nàng ấy nên phái người đến đây.

Vài ngày trước, Tần Lâm đã âm thầm viết một phong thư hỏi nàng có đến hay không, lại bị Kim Anh Cơ hồi âm trêu chọc một phen, nói rằng nàng vừa mới khai thác thị trường ở Tam Quốc trên bán đảo Trung Nam, công việc phức tạp, phải trấn giữ Hàng Châu, không thể tự mình đến. Tần Lâm có chút bực mình, nghĩ rằng Hoắc Trọng Lâu từ Hàng Châu đến, chắc hẳn đã từ biệt Kim Anh Cơ, cho nên mới hỏi một chút, xem nàng có đổi ý hay không.

Kết quả vẫn khiến người ta thất vọng. Kim Anh Cơ đối với Hoắc Trọng Lâu hoàn toàn không hề nhắc đến bất kỳ chuyện gì liên quan đến triều kiến.

"Chết tiệt, chẳng lẽ bộ ngực lớn và đơn thuốc điều kinh của ta vẫn chưa có tác dụng sao?" Tần Lâm có chút ác ý thầm nguyền rủa.

Xin được nhấn mạnh, bản dịch này là tâm huyết độc quyền của đội ngũ truyen.free.