Những bức tường đất màu vàng óng được nện chắc chắn, mái ngói đen trông rất lộn xộn. Nhiều chỗ trên mái hiên đã rụng vài miếng, để lộ ra khoảng trống. Chỉ cần một cơn gió lớn, chắc chắn chúng sẽ rơi xuống nữa. Căn nhà như vậy đã không còn an toàn, hoàn toàn không thích hợp để ở. Lý Duệ nhìn căn nhà đất trước mặt, lòng không lý do đau xót. Anh im lặng đi theo Hồ Tiểu Hoa về phía trước, trong lòng không ngừng tính toán.

Chẳng mấy chốc, mọi người đã đến trước cửa căn nhà đất. Lúc này họ mới nhận ra, dù bên trong căn nhà được dọn dẹp khá sạch sẽ, không có chút tạp vật, nhưng thực sự quá nhỏ, chỉ có một phòng khách và hai gian phòng phụ. Phòng khách chất đầy nông cụ và đủ thứ đồ lặt vặt. Mấy con gà đang thong dong bới đất, thấy người lạ thì tò mò kêu khanh khách. Một con nhảy lên bàn, nghiêng đầu nhìn một lúc rồi nằm lì trên đó bất động.

Một người phụ nữ trông rất tiều tụy bước ra từ gian phòng phụ. Trên người bà quấn một chiếc khăn quàng nấu ăn dính dầu mỡ, bẩn thỉu. Tóc bà hơi rối bời, trông như đã nhiều ngày chưa được gội rửa. Khuôn mặt bà hằn sâu những nếp nhăn do thiếu dinh dưỡng, trông như đã trải qua nhiều thăng trầm, giống như một lão bà đã dãi nắng dầm sương. Nhưng Lý Duệ nhận ra, tuổi của bà chắc chắn chưa quá năm mươi.

Người phụ nữ ngạc nhiên, ánh mắt đầy nghi hoặc đánh giá những vị khách bất ngờ. Ánh mắt bà thoáng hiện vẻ đề phòng và hoảng hốt. Nhưng khi nhìn thấy Hồ Tiểu Hoa trong đám đông, đôi mắt bà bỗng sáng bừng, xen lẫn vẻ lo lắng và ân cần hỏi ngay: "Tiểu Hoa, con về đấy à? Mấy người này là ai? Con không sao chứ?"

Người dân vùng núi nghèo khổ ít học, họ đơn thuần, nhiệt tình nhưng cũng nhút nhát. Mẹ Hồ không ngờ Hồ Tiểu Hoa lại đột ngột trở về, lại còn dẫn theo ba người trông có vẻ giàu có. Bà cho rằng đã xảy ra chuyện gì đó nên vô cùng lo lắng.

Người phụ nữ nói tiếng địa phương, Lý Duệ nghe không hiểu. Anh quay sang nhìn Hồ Tiểu Hoa. Hồ Tiểu Hoa liền vội vàng bước tới, dùng tiếng địa phương kể rõ thân phận của Lý Duệ và những gì đã xảy ra, cuối cùng hỏi: "Ba đâu rồi ạ?"

"Ba con không được khỏe, đang nằm trên giường." Người phụ nữ, chính là mẹ của Hồ Tiểu Hoa, nghe xong không phải chuyện xấu thì hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói. Bà vừa nói vừa quan sát Lý Duệ, trong mắt ánh lên vẻ cảm kích. Gia cảnh quá đỗi nghèo khó, nghèo rớt mồng tơi, chẳng có gì đáng để người khác mưu đồ chiếm đoạt. Mẹ Hồ cũng chẳng lo lắng những người mới đến có ý đ�� xấu xa, chỉ cần Hồ Tiểu Hoa không gây chuyện gì bên ngoài là bà yên tâm rồi.

"Bị bệnh?" Hồ Tiểu Hoa kinh hãi, không kịp nói thêm lời nào, như cơn gió vọt vào gian phòng phụ khác.

Lý Duệ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh bước tới một bước, nở nụ cười chân thành, nhẹ giọng nói: "Bác gái, bác khỏe không ạ?"

Mẹ Hồ nói liền một tràng, rõ ràng là không biết nói tiếng phổ thông. Lý Duệ xấu hổ cười, nhìn sang Lâm Tĩnh và Tần Dong bên cạnh. Cả hai cũng không hiểu tiếng địa phương, đành bất đắc dĩ lắc đầu cười khổ. Lâm Tĩnh nhắc nhở: "Hay là chúng ta đợi Tiểu Hoa ra rồi hãy nói. Vừa rồi thấy vẻ mặt Tiểu Hoa có gì đó không ổn, hình như trong nhà có chuyện gì. Chúng ta đừng vội, cũng đừng làm bác gái sợ, cứ đợi ở ngoài cửa đã."

"Cũng tốt." Lý Duệ có sức quan sát tinh nhạy, tự nhiên cũng nhận ra mẹ Hồ vẫn còn e dè và lo lắng.

Mẹ Hồ lại nói thêm vài câu, thấy mọi người không hiểu thì bối rối. Bà liền mang hai chiếc ghế gỗ ra kê ở cửa. Chiếc ghế có chút bẩn, bà t�� ti cười khổ một tiếng, rồi vội vàng lấy một chiếc khăn trông có vẻ sạch sẽ lau mạnh vài cái, vừa cười vừa mời mọi người ngồi.

Nụ cười có thể bày tỏ tâm tư, còn cử chỉ thì là phương thức giao tiếp phổ biến trên toàn cầu. Lý Duệ hiểu ý gật đầu. Trong lòng anh lại đau xót, ngần ngại không muốn ngồi chiếc ghế bẩn đó, nhưng lại không nỡ làm mẹ Hồ buồn lòng. Suy nghĩ một lát, anh vẫn ngồi xuống, rồi ra hiệu cho Lâm Tĩnh và Tần Dong cũng ngồi.

Lúc này, một số người dân trong làng khác cũng đến vây xem. Mọi người xì xào bàn tán, chỉ trỏ, nhưng đáng tiếc Lý Duệ chẳng hiểu một câu nào. Lý Duệ có cảm giác như bị người ta vây xem như con khỉ, vô cùng xấu hổ, hận không thể lập tức rời đi. Nhưng nghĩ đến đây là nhà Hồ Liên trưởng, anh không muốn Hồ Tiểu Hoa khó xử, nên đành kiên nhẫn ngồi lại.

Mọi người bất đồng ngôn ngữ nên không thể giao tiếp được. Mẹ Hồ liền lớn tiếng giải thích gì đó với những người bên ngoài. Trong đám đông, một người thanh niên bước ra, có vẻ ngượng ngùng khi đưa cho Lý Duệ một điếu thu��c, vì có lẽ anh ta cảm thấy thuốc của mình không đủ "sang".

Anh ta gãi đầu cười nói: "Chào anh, tôi là anh họ của Tiểu Hoa. Anh có hút thuốc không?"

"Cảm ơn, tôi không hút thuốc." Lý Duệ nghe hiểu lời đối phương nói, thầm thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đáp lời.

"Thôi được." Người thanh niên cất thuốc, cười ngượng một tiếng, rồi nói thêm: "Trong thôn nghèo quá, ít khi giao thiệp với bên ngoài nên mọi người không nói được tiếng phổ thông. Thím tôi nhờ tôi thay mặt bà ấy nói lời cảm ơn anh."

"Không có gì đâu. Trong nhà có chuyện gì sao?" Lý Duệ khách khí hỏi.

"Chú tôi bị bệnh, nằm liệt giường hai hôm nay rồi." Người thanh niên giải thích.

"À? Bệnh gì vậy? Có nghiêm trọng không?" Lý Duệ ngạc nhiên hỏi, giọng có vẻ lo lắng.

"Người nhà quê bọn tôi sức khỏe tốt lắm, có bệnh tật gì đâu. Là tức giận thôi. Tiền tử tuất của anh ấy (liệt sĩ) bảo mấy hôm trước sẽ phát xuống, nhưng rồi vẫn không có. Chú tôi tức quá nên đổ bệnh." Người thanh niên giải thích.

"Kể rõ cho tôi nghe xem, cụ thể là chuyện gì?" Lý Duệ nghe th���y ba chữ "tiền tử tuất", sắc mặt lập tức sa sầm, hỏi.

"Anh ấy không phải là liệt sĩ sao? Nghe nói cấp trên đã cấp một khoản tiền tử tuất lớn, đáng lẽ phải phát xuống từ hai năm trước rồi, nhưng cấp trên cứ lần lữa mãi. Mỗi lần đi hỏi thì đều bảo chờ một chút. Mãi mới chịu hứa hẹn sẽ phát vào đợt trước, kết quả vẫn chẳng thấy đâu. Đến nỗi Tiểu Hoa đi học cũng không có tiền, cả thôn mới có một đứa thi đỗ đại học mà lại thế này... Haizz. Ba hôm trước, chú tôi lại đi giục hỏi, về đến nhà thì đổ bệnh. Giữa đường có chuyện gì chú ấy sống c·hết cũng không chịu nói, đúng là lũ khốn nạn, đáng ghét thật!" Người thanh niên nổi nóng giải thích.

"Tiền tử tuất đáng lẽ phải phát từ hai năm trước mà giờ vẫn chưa có?" Lý Duệ kinh ngạc hỏi.

"Không phải sao? Họ ỷ thế chúng tôi thật thà nên bắt nạt chứ gì! Với lại, chúng tôi cũng chẳng biết tìm ai, tìm nơi nào để nói rõ lý lẽ cả. Tìm trưởng thôn thì trưởng thôn hứa sẽ làm, nhưng cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu, thật đáng ghét!" Người thanh niên tức giận trả lời.

"Khốn kiếp!" Lý Duệ nghe đến đây, sắc mặt tái xanh, không thể kìm nén được lửa giận trong lòng. Hồ Liên trưởng vì nước mà chiến, hy sinh thân mình nơi sa trường, vậy mà những kẻ ở địa phương lại có thể hành xử như vậy! Chẳng phải đây là để anh hùng đổ máu rồi còn phải rơi lệ sao? Anh tức giận nhìn Lâm Tĩnh, rồi lại nhìn Tần Dong, trầm giọng hỏi: "Chuyện này thuộc quyền quản lý của ai?"

"Đừng vội, để tôi tra thử xem. Chắc chắn là do một vài kẻ "hắc tâm" ở địa phương đã biển thủ khoản tiền công này. Cho tôi chút thời gian." Lâm Tĩnh nói rồi, cô lập tức rút điện thoại di động ra, đi ra chỗ trống bên ngoài để lên mạng tra cứu.

Là một cao thủ công nghệ thông tin, Lâm Tĩnh tra cứu loại chuyện này dễ như trở bàn tay. Một vài đứa trẻ hiếu kỳ liền xúm lại xem. Lý Duệ liền dặn dò người thanh niên: "Làm phiền anh bảo bọn nhỏ tản ra một chút, đừng làm phiền cô ấy. Chuyện này rất nhanh sẽ có kết quả thôi, anh cứ yên tâm, tôi đã ra mặt rồi thì chắc chắn sẽ giải quyết dứt điểm."

"Vậy thì tốt quá rồi." Người thanh niên đáp lời, rồi dùng tiếng địa phương lớn tiếng gọi vài câu, đám trẻ con vây xem liền tản ra.

Người thanh niên sau đó quay sang nói vài lời với những người xung quanh. Đôi mắt mọi người sáng bừng, xôn xao bàn tán. Lý Duệ không hiểu, nhìn sang người thanh niên. Anh ta vội vàng giải thích: "Mọi người ��ều đang cảm ơn anh đấy. Chỉ là... liệu có làm được thật không?"

Những dòng chữ này, qua bàn tay truyen.free, đã khoác lên mình một sinh khí mới.