Sáng sớm ngày thứ hai, muôn vàn tia nắng vàng rải rác trong rừng rậm. Lý Duệ, người đã cố thủ suốt một đêm không ngủ, dù sắc mặt tiều tụy, hai mắt trũng sâu vì mệt mỏi, nhưng tinh thần vẫn hết sức cảnh giác. Anh chăm chú nhìn xung quanh, canh giữ các chiến sĩ Anh Linh cho đến khi đội quân cứu viện đến.

Đội quân cứu viện phong trần mệt mỏi, vẻ mặt ai nấy đều lộ rõ sự kiệt sức, hiển nhiên là đã hành quân cấp tốc đến. Dù sao đây cũng là lãnh thổ nước láng giềng, không phải đất nước mình, nên máy bay vận tải không thể trực tiếp hạ cánh mà chỉ có thể bí mật đến biên giới. Mọi người phải đi bộ xuyên rừng từ biên giới, bởi một khi bị nước láng giềng phát hiện sẽ vô cùng phiền phức. Lý Duệ không ngờ người dẫn đầu lại chính là vị thượng tá kia.

Vị thượng tá trông có vẻ khỏe mạnh hơn nhiều. Lý Duệ biết đối phương là chiến sĩ Cơ Nhân cấp ba, cao thủ hàng đầu của quân khu. Anh nhanh chóng trèo xuống gốc cây lớn, vội vàng chạy đến đón. Nhìn người thượng tá quen thuộc, Lý Duệ lại không biết nói gì. Các chiến sĩ đã hy sinh, ở một mức độ nào đó, có thể nói là vì anh. Giờ biết nói gì đây?

"Ta đều biết rồi." Vị thượng tá vỗ vai Lý Duệ, trầm giọng nói.

Lý Duệ thở phào nhẹ nhõm, đặt mông ngồi phịch xuống đất, dường như mọi mệt mỏi dồn nén suốt một ngày một đêm không ngủ, với tinh thần tập trung cao độ để canh giữ, ập đến. Ngay cả người thép cũng không thể chịu đựng nổi. Nếu không phải trong lòng có một nỗi chấp niệm, Lý Duệ đã sớm suy sụp rồi; có thể kiên trì đến bây giờ đã là một kỳ tích.

"Cậu làm rất tốt, chuyện tiếp theo cứ để tôi lo." Vị thượng tá trầm giọng nói. Trong mắt ông lóe lên một tia tán thưởng, nhưng rất nhanh bị nỗi thống khổ và bi phẫn lấn át. Nhìn xung quanh, khắp nơi là tàn chi thịt vụn, thậm chí khó mà phân biệt được đâu là địch, đâu là ta, lòng ông đau như cắt. Ông trầm giọng quát lên: "Các huynh đệ, chúng ta đến đón các cậu về nhà! Toàn thể chú ý, chào!"

Tất cả mọi người đứng bất động, sắc mặt nghiêm nghị, trịnh trọng chào các chiến hữu đã hy sinh trước mắt. Tâm trạng nặng nề khôn tả, họ ân hận vì lúc đó bản thân không có mặt tại hiện trường, để kẻ địch hung tàn lộng hành, khiến những đồng đội từng sát cánh vĩnh viễn ngã xuống. Nỗi đau này cao tựa núi, nỗi hận này sâu hơn biển, lửa giận vô tận sục sôi trong lồng ngực, hận không thể lập tức tìm đến kẻ thù.

Ước chừng một phút sau, vị thượng tá tuyên bố kết thúc nghi thức, rồi ra lệnh tiếp: "Toàn thể chú ý, thu gom di thể các huynh đệ về nhà! Trừ hài cốt của kẻ địch có màu da và đặc điểm nhận dạng rõ ràng, còn lại tất cả đều phải mang về."

"Rõ!" Mọi người trầm giọng đáp. Khi về, sau khi dùng thiết bị kiểm tra DNA là có thể phân biệt được ai là ai. Những chuyện này trước đây họ cũng đã từng trải qua. Mọi người trầm thống hành động, không ai nói thêm lời nào, sợ làm kinh động giấc ngủ của các chiến hữu. Cũng không còn ai rơi lệ, bởi nước mắt đã sớm cạn khô rồi.

Mọi người chôn giấu nỗi tức giận và cừu hận vô tận trong lòng, chỉ chờ ngày báo thù. Lý Duệ cũng học theo mọi người, ngồi dưới đất mà chào. Thực sự là anh không còn chút sức lực nào để đứng dậy, động tác không được chuẩn mực, nhưng vẻ mặt anh vẫn trang trọng, nghiêm túc, mang theo vài phần áy náy. Anh yên lặng cầu nguyện, mong cho mọi người có thể lên thiên đường, nguyện thiên đường không có chiến tranh.

Thượng tá đã nhìn thấy hành động này của Lý Duệ. Ông không ngăn cản mà chỉ dặn dò trụ sở chính hỗ trợ điều tra xung quanh, đề phòng kẻ địch tập kích bất ngờ. Sau đó, ông mới đến bên cạnh Lý Duệ, cũng đặt mông ngồi xuống, thấp giọng hỏi: "Cậu đã trốn thoát bằng cách nào? Lúc đó tín hiệu vệ tinh bị nhiễu, chúng tôi không thể từ xa biết được toàn bộ quá trình. Bây giờ cậu có thể kể cho tôi nghe được không?"

Lý Duệ hiểu rằng bất cứ chuyện gì trên chiến trường cũng đều là việc công. Xét cả công lẫn tư, anh cũng đều nên nói rõ sự thật. Anh hít một hơi thật sâu, uống chút nước làm dịu cổ họng, rồi mới kể tường tận những chuyện đã xảy ra cho vị thượng tá nghe. Câu chuyện đó kéo dài hơn nửa giờ.

Thượng tá yên lặng lắng nghe, không hề quấy rầy. Cho đến khi Lý Duệ kể xong toàn bộ, ông trầm ngâm một lát, rồi vỗ vai Lý Duệ nhẹ giọng an ủi: "Không ngờ cậu lại còn dùng vật tắc mạch bắn chết một tên địch nhân. Nếu vật tắc mạch có linh thiêng, hẳn cũng sẽ mừng cho cậu. Cách thoát thân cũng không tồi. Nếu lúc đó cậu rút lui mà không quay lại hiện trường, nói không chừng đã bị địch nhân tìm thấy rồi. Trong tình huống đó, kẻ địch sẽ không bao giờ ngờ cậu lại quay trở lại."

"Tôi chỉ muốn quay về chiến đấu cùng các chiến sĩ, cùng sống cùng chết với họ." Lý Duệ khẽ giải thích.

"Cậu làm rất tốt, sự nhạy bén trên chiến trường của cậu vượt xa dự đoán của tôi. Rất cảm ơn cậu vừa rồi đã kể lại chi tiết. Sau khi trở về, cậu có thể viết một bản báo cáo chi tiết được không? Đây là quy củ, Hắc Hổ và các chiến sĩ khác đã hy sinh, nên chỉ có thể nhờ cậu làm thay. Cậu có bằng lòng không?" Vị thượng tá nghiêm túc hỏi.

Lý Duệ không chút do dự đáp: "Có thể làm chút gì đó thay cho Hắc Hổ và các anh em, tôi vô cùng nguyện ý."

"Cậu rất tốt." Vị thượng tá nói một câu đầy thâm ý, rồi đứng dậy. Thấy các huynh đệ đã thu gom gần xong, ông vẫn không yên tâm nên bảo họ kiểm tra lại một lần nữa. Sau khi chắc chắn không còn sót thứ gì, ông ra lệnh một tiếng, dẫn theo đội quân rút lui.

Đường về rất thuận lợi. Bởi vì phải hộ tống các chiến hữu về nhà, dù biết rõ đại khái vị trí của kẻ địch, họ vẫn bỏ qua việc truy đuổi. Sau này còn có cơ hội, mọi người không vội. Lý Duệ biết thực lực mình quá yếu, tiến lên lúc này chỉ là chịu chết. Việc cấp bách trước mắt là phải tìm cách trở nên mạnh mẽ, không thể vội vàng được. Anh cứ thế đi theo mọi người yên lặng trở về.

Dọc đường đi, Lý Duệ yên lặng không nói một lời. Có những chiến hữu không đành lòng, muốn trêu Lý Du��� nói vài lời cho khuây khỏa, nhưng anh chỉ lễ phép cười cười, một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. Mọi người biết Lý Duệ đang thống khổ trong lòng nên đều không nói gì thêm. Vị thượng tá cũng yên lặng quan sát Lý Duệ, không thốt một lời.

Khoảng bốn, năm giờ sáng ngày thứ hai, mọi người đi tới trạm gác Hắc Sơn Khẩu. Trạm gác đã được bố trí quân phòng thủ trở lại, lực lượng chính đang dọn dẹp đống đổ nát hoang tàn. Vị thượng tá dẫn mọi người đi tới quảng trường phía trước trạm gác, không vào bên trong mà trực tiếp ngồi đợi hai chiếc máy bay vận tải đến đón để rời đi.

Lý Duệ yên lặng ngồi ở một góc. Buồng máy bay vận tải vẫn quen thuộc, nhưng con người thì đã khác. Tâm trạng anh nặng nề, khó mà quên đi được. Anh không muốn ăn, không muốn nói, cứ thế ngồi yên lặng, cả người tỏa ra một luồng khí lạnh nhàn nhạt, khiến người khác không đành lòng đến gần.

Trong mấy ngày ngắn ngủi, Lý Duệ đã trải qua quá nhiều chuyện, nhiều đến nỗi rất nhiều người cả đời cũng không thể trải qua. Tinh thần anh có chút khép kín, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: trở nên mạnh mẽ để tìm kẻ địch báo thù. Thượng tá biết nỗi thống khổ trong lòng Lý Duệ, nhưng loại đau khổ này chỉ có tự mình nghĩ thông, tự mình thoát ra được, người khác khó lòng an ủi.

Một chiến sĩ khẽ đẩy vị thượng tá, trao cho ông một ánh mắt lo âu. Vị thượng tá chỉ lắc đầu không nói, bởi nỗi thống khổ xuất phát từ trong tâm, chỉ có chính bản thân mới có thể tự giải thoát. Người chiến sĩ đó thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa. Máy bay vận tải rất nhanh cất cánh, bay về phía căn cứ, còn Lý Duệ vẫn yên lặng cúi đầu, không biết đang suy nghĩ gì.

Không biết đã qua bao lâu, máy bay vận tải dừng lại, đã đến căn cứ. Mọi người lần lượt xuống máy bay. Tại bãi đáp, rất nhiều chiến sĩ đã vây quanh, ai nấy vẻ mặt nghiêm nghị, yên lặng nhìn mọi người xuống máy bay. Mỗi chiến sĩ ôm một chiếc túi chiến thuật, bên trong chứa di thể các chiến hữu. Một luồng khí tức bi phẫn nặng nề bao trùm cả không gian.

Một vị Thiếu tướng mang quân hàm bước nhanh đến, trầm giọng quát lên: "To��n thể chú ý! Hướng về di thể các chiến hữu, chào!"

Tất cả mọi người trịnh trọng giơ tay chào, trang nghiêm, nghiêm túc, sắc mặt nặng nề. Lý Duệ vừa đúng lúc bước ra từ khoang máy bay, nhìn thấy cảnh tượng đó, trong lòng trào dâng một nỗi xúc động và niềm kiêu hãnh. Đây chính là nhiệt huyết của những quân nhân bảo vệ mảnh đất cổ xưa này: sinh tử gắn bó, cùng chung mối thù, vì nước mà chiến, không oán không hối.

Phiên bản truyện đã qua biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.