Tháng năm trôi qua, đoàn buôn lần lượt vượt Tử Châu, qua cầu Vọng Viễn, khi đại quân Nữ Chân chật vật rút về Sư Lĩnh, trải qua vô số trận chiến khốc liệt nơi quần sơn trùng điệp... Đến ngày 22 tháng năm, đoàn người đặt chân Kiếm Môn Quan.

So với hơn một năm trước, nơi này đã thay đổi rất nhiều. Đường núi được mở rộng tối đa có thể, những doanh trại cũ nay đã biến thành nơi nghỉ chân cho thương nhân lữ khách, các trạm làm việc của nhân viên công vụ rải rác khắp nơi. Từ khi Tây Nam mở cửa giao thương, đường ra khỏi quan ải luôn trong tình trạng quá tải. Để đảm bảo lưu lượng người qua lại lớn trên con đường từ Kiếm Các vào quan, người ta đã bố trí không ít nhân viên duy trì trật tự.

Những nhân viên này phần lớn nghiêm nghị và hung dữ, yêu cầu người qua lại tuân thủ nghiêm ngặt quy định, không được dừng lại tùy tiện ở những nơi hẹp hòi. Họ nói lớn tiếng, thái độ chấp pháp có phần thô bạo, đặc biệt là đối với những người từ nơi khác đến, không hiểu chuyện, họ tỏ ra vênh váo tự đắc, mơ hồ lộ ra cảm giác ưu việt của "người Tây Nam".

Các thư sinh trong đoàn buôn từ Xuyên khi đến đây không cảm thấy gì, bởi họ đã du ngoạn Thành Đô một thời gian, nên bắt đầu bàn tán rằng những người này chỉ là "cáo mượn oai hùm", chỉ là một tiểu lại mà kiêu ngạo hơn cả đại quan trong thành Thành Đô. Một vài người còn bí mật ghi chép lại những chuyện này, dự định sau khi về nhà sẽ viết về kiến thức của mình về Tây Nam.

Nơi Ninh Kỵ từng ở, Thương Binh Tổng Doanh Địa, nay đã biến thành Phòng Dịch Kiểm Dịch Sở dành cho người ngoại tỉnh. Rất nhiều dân thường đến Tây Nam phải trải qua một vòng kiểm tra tại đây. Đối tượng kiểm tra chủ yếu là công nhân từ nơi khác đến, họ mặc đồng phục, thường được dẫn đầu bởi một vài người, tò mò và thận trọng quan sát mọi thứ xung quanh. Theo lời các thư sinh, những "người đáng thương" này phần lớn bị bán đến đây.

Dọc đường có không ít khu tưởng niệm các trận chiến ở Tây Nam: nơi này xảy ra trận chiến nào, nơi kia xảy ra trận chiến nào... Ninh Nghị rất chú ý đến những "công trình bề nổi" này. Sau khi chiến tranh kết thúc, người ta đã thống kê rất nhiều, và trên thực tế, mỗi trận chiến trong chiến dịch Tây Nam đều diễn ra vô cùng khốc liệt. Quân Hoa Hạ xác minh, nghiên cứu và biên soạn lại, sau đó dựng bia kỷ niệm tại những địa điểm tương ứng. Vì số lượng thợ khắc đá có hạn, công trình này vẫn đang tiếp diễn, mọi người đi trên đường, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng đinh đinh đang đang vang lên.

Trong cuộc đại chiến Tây Nam, đường núi Kiếm Các bị tàn phá nặng nề, đường xá hư hại, việc vận chuyển gặp khó khăn. Đặc biệt là vào giai đoạn cuối, quân Hoa Hạ và quân Nữ Chân rút lui tranh giành đường đi. Quân Hoa Hạ muốn chặt đứt đường để chặn địch, quân Nữ Chân bị bỏ lại thì thường liều chết chống trả, cả hai bên đều giao chiến cuồng loạn. Thi thể của rất nhiều chiến sĩ không kịp thu nhặt và phân biệt. Cho dù phân biệt được, cũng không thể vận chuyển về hậu phương an táng.

Sau này, người ta chỉ phân biệt sơ bộ phe phái rồi thống nhất hỏa táng, tro cốt chôn xuống đất hoặc rải lên núi. Vì vậy, những chiến sĩ này không có mộ ở nơi khác, những ghi chép giữa núi này chính là bia kỷ niệm, cũng là mộ bia chính thức của họ.

Đối với những ghi chép giữa núi này, bất kể là ai cũng đều tỏ ra tôn trọng. Ban đêm, khi nghỉ ngơi tại lán trại, sẽ có người đến bia kỷ niệm gần đó thắp hương lễ bái, khói hương nghi ngút. Thỉnh thoảng có người đốt vàng mã bị đội tuần tra ngăn lại, thậm chí tranh cãi hoặc chửi bới nhau. Nếu chửi bới quá nhiều, sẽ bị bắt vào núi giam lại một ngày.

Khi đoàn buôn dừng chân giữa núi, Ninh Kỵ cũng thắp hương hai lần. Hắn không thích thắp hương, mà thích cắt một mâm đầu heo, kiếm chút rượu và đồ ăn để tế điện. Một học cứu trung niên đi cùng thấy hắn đáng yêu, liền nhiệt tình chỉ bảo hắn cách kính thần, trình tự tế điện, tâm ý phải thành kính, trình tự phải chuẩn, mỗi một phương thức đều có hàm ý, nếu không các anh hùng nơi đây có lẽ rộng lượng, nhưng tương lai khó tránh khỏi chọc giận thần linh. Ninh Kỵ nhìn đối phương như nhìn kẻ ngốc.

"Ta không tin thần, trên đời không có thần."

Ánh mắt khinh bỉ của hắn cũng rất đáng yêu, học cứu trung niên liền ân cần giáo dục: "Người trẻ tuổi, tuổi trẻ khí thịnh, nhưng không nên nói lung tung, ngươi đã thấy hết mọi chuyện trên đời chưa? Sao có thể nói không có thần? Ngẩng đầu ba thước có thần minh... Hơn nữa, lời này của ngươi nói thẳng quá, dễ mạo phạm đến người khác..."

Ninh Kỵ thầm nghĩ chủ và thợ đều nói không có thần, ngươi cứ luôn miệng nói có thần thì mạo phạm đến ta thì sao... Nhưng sau chuyện ở tiểu viện năm trước, hắn sớm biết trên đời có rất nhiều kẻ ngốc không thể nói lý, nên cũng chẳng muốn tranh cãi.

Học cứu trung niên thấy hắn phản ứng khôn khéo đáng yêu, tuy tuổi trẻ khí thịnh, nhưng không tùy tiện tranh luận cãi chày cãi cối như những đứa trẻ khác, vì thế lại tiếp tục nói không ít...

Dọc đường, mọi người có nhiều cách thể hiện sự tôn kính đối với anh hùng. Với Ninh Kỵ, ngoài một vài hồi ức trong lòng, hắn không có quá nhiều xúc động. Khi thắp hương, hắn nói với họ một câu "Ta muốn đi ra ngoài rồi", rời khỏi Kiếm Môn Quan, quay đầu lại vẫy tay về phía dãy núi. Lá cây trên núi rung động trong gió.

Rời khỏi Kiếm Các, vẫn là địa bàn của quân Hoa Hạ.

Đại chiến Tây Nam, quân đoàn thứ bảy cuối cùng đã quyết chiến với quân Tây Lộ của Nữ Chân, giúp quân Hoa Hạ kiểm soát một vùng đất rộng lớn từ Kiếm Các đến Hán Trung, và trên thực tế, tạo ra nhiều thuận lợi cho việc xuất hàng hóa của Tây Nam. Từ xưa, Xuyên có hai đường thủy bộ, nhưng trên thực tế, dù là đường thủy đi Nghi Tân, Trùng Khánh hay đường bộ Kiếm Môn Quan đều không dễ đi. Trước đây, quân Hoa Hạ không quản được bên ngoài, thương nhân rời khỏi Kiếm Môn Quan sống chết có số, dù nói nguy hiểm càng lớn thì lợi nhuận càng cao, nhưng cuối cùng vẫn bất lợi cho việc xuất nhập tài nguyên.

Lúc này, quân Hoa Hạ có hai điểm tập kết và phân tán bên ngoài Kiếm Các. Một là gần Chiêu Hóa sau khi rời khỏi Kiếm Các, vật tư đến hay đi đều có thể tập trung tại đây. Dù hiện tại nhiều thương nhân vẫn thích tự mình đến Thành Đô để có giá tốt nhất, nhưng để nâng cao hiệu suất vận chuyển trên đường núi Kiếm Các, chính phủ Hoa Hạ vẫn tổ chức các đoàn xe ngựa mỗi ngày vận chuyển nhiều vật tư thông thường đến Chiêu Hóa, thậm chí còn khuyến khích người ta thành lập một số xưởng nhỏ có hàm lượng kỹ thuật không cao tại đây, giảm bớt áp lực vận chuyển cho Thành Đô.

Vì Thành Đô mới triển khai quá độ chỉ một năm, nên việc bố trí ở Chiêu Hóa chỉ có thể nói là mới có chút thành tựu. Lượng lớn dân số từ bên ngoài chuyển đến tụ tập ở vùng đất bên ngoài Kiếm Các này, so với khu phát triển của Thành Đô, nơi đây càng bẩn, loạn và sai. Công nhân từ bên ngoài chuyển đến thường phải ở lại đây khoảng ba ngày. Họ phải nộp trước một khoản tiền, để đại phu kiểm tra xem có bệnh dịch hay không, tắm rửa nước nóng, nếu quần áo quá cũ nát cũng phải thay đổi. Chính phủ Hoa Hạ sẽ thống nhất phát cho toàn thân quần áo, đến nỗi sau khi vào núi, nhiều người mặc trang phục giống hệt nhau.

Ninh Nghị từng "thổ tào" rằng quần áo không đẹp, giống như tù nhân, nhưng đại nương dùng vấn đề chi phí để bịt miệng hắn.

Ăn mày rách rưới không được vào núi, nhưng không phải là không có cách. Nhiều nhà xưởng ở Tây Nam sẽ tuyển người giá rẻ tại đây. Một khi ký "khế ước bán thân", chi phí kiểm dịch và thay quần áo khi vào núi sẽ do nhà xưởng chi trả, sau đó khấu trừ vào tiền lương.

"... Nói đi thì nói lại, Chiêu Hóa bên này, coi như là có lương tâm."

Thư sinh "có tương lai" Lục Văn Kha đi cùng đường cảm thán với Ninh Kỵ: "Quân Hoa Hạ hỗ trợ bỏ ra một phần cái hợp đồng bán mình kia, nhà nào mua người cũng phải có, hợp đồng chỉ định năm năm, ai muốn nhà máy bỏ tiền, tương lai làm công trả nợ, trả dần theo tiền công, chưa đến năm năm mà muốn đi, còn có thể trả một khoản tiền chuộc thân. Chỉ là, ngoài năm năm, còn có hợp đồng mười năm hai mươi năm, điều kiện tốt hơn chút ít, hứa hẹn cũng nhiều, cấp cho những người có bản lĩnh ký... Chỉ là cũng có kẻ lòng dạ hiểm độc, ký hai mươi năm, trên hợp đồng chẳng có gì, ký thật thì bi thảm..."

"Quân Hoa Hạ đã cấp hợp đồng năm năm, thì nên quy định chỉ cho phép ký phần này." Phạm Hằng, vị học cứu trung niên từng dạy Ninh Kỵ kính thần tiên, nhíu mày khi nói đến chuyện này, "Nếu không, khác gì cởi quần thúi."

"Ai biết họ nghĩ thế nào, thật nếu nói, những dân chúng nghèo khó, có thể đến đây ký hợp đồng coi như tốt, xuất thân từ đâu, các vị đều nghe nói qua chứ."

Vài thư sinh tụ tập lại thích làm bộ bí hiểm, trò chuyện một lúc, lại bắt đầu chỉ trích quân Hoa Hạ về nhiều vấn đề ở Xuyên Thục, như vấn đề xuất nhập vật tư không giải quyết được, Xuyên Thục chỉ hợp an phận, khó mà tiến thủ, càng nói về sau còn nói đến Tam Quốc cố sự, nói có sách mách có chứng, 'huy xích phương tù'.

Đoàn buôn hơn một trăm người đi một đường, dần dần xuất hiện các nhóm nhỏ. Các thư sinh như Lục Văn Kha, Phạm Hằng có tổng cộng năm người, thường tụ tập lại tán gẫu dọc đường. Ninh Kỵ mang thân phận tiểu đại phu có gia học uyên thâm, dù ở trường học Trương Thôn vẫn là học sinh cá biệt, nhưng nền tảng không tệ, biết chữ đọc viết không thành vấn đề, lại thêm tướng mạo đáng yêu, đám thư sinh liền coi hắn là đồng loại, nói chuyện phiếm, luôn phải gọi hắn đến cùng nói chuyện, thường có người chia điểm tâm cho hắn ăn. Thư sinh văn sĩ tuy nói phần lớn nghèo kiết, nhưng lúc này có thể đi theo đoàn buôn du lịch khắp nơi, ít nhiều cũng còn có chút gia sản.

Vào đoàn buôn rồi, Ninh Kỵ không thể ăn nhiều thoải mái như ở nhà. Hơn trăm người đi cùng, do đoàn buôn thống nhất tổ chức, mỗi ngày ăn cơm tập thể, nói thẳng ra thì đồ ăn thời đại này thật sự khó ăn. Ninh Kỵ có thể dùng lý do "đang tuổi lớn" để ăn nhiều một chút, nhưng hắn tập võ nhiều năm như vậy, tốc độ trao đổi chất tăng nhanh, muốn ăn no thật sự thì sẽ hơi dọa người.

Thân phận đại phu của hắn là một lợi thế. Đi đường xa như vậy, đa số người chỉ có thể dựa vào đôi chân, đi vài ngày, khó tránh khỏi bong gân. Hơn nữa hơn một trăm người, cũng thường xuyên có người bị trẹo chân hay những tai nạn nhỏ khác. Ninh Kỵ dựa vào y thuật của mình, thái độ không sợ bẩn mệt và khuôn mặt vô hại đáng yêu, nhanh chóng chiếm được thiện cảm của phần lớn người trong đoàn buôn. Điều này giúp hắn có được rất nhiều điểm tâm trong suốt chuyến đi...

Tâm tính như vậy thật sự không phù hợp với thân phận "thiên hạ đệ nhất cao thủ" trong tương lai. Thỉnh thoảng nghĩ đến, Ninh Kỵ cảm thấy ít nhiều có chút nhục nhã, nhưng cũng không có cách nào.

Muỗi thịt cũng là thịt, ra ngoài ở bên ngoài, còn có thể làm sao...

Một đường đến Chiêu Hóa, ngoài việc xem bệnh cho không ít người, hắn ở chung nhiều nhất là với năm thư sinh kia. Phạm Hằng, vị thư sinh trung niên dạy Ninh Kỵ kính thần, khá có tiền, thỉnh thoảng đi ngang qua quán ăn rẻ tiền hoặc quầy hàng bình dân, đều sẽ mua đồ cho hắn ăn, vì vậy Ninh Kỵ cũng đành phải nhịn ông ta.

Và đi phía sau vài người khi lên đường, thường ở bên cạnh khi hạ trại là một đôi cha con bán nghệ giang hồ. Người cha, Vương Giang, luyện qua chút ít võ công, đến tuổi trung niên thân thể còn rắn chắc, nhưng trên mặt đã có bệnh, ửng đỏ. Ông thường cởi trần luyện thương đâm họng.

—— Ngoại công luyện nhiều, già sẽ khổ không tả, người trung niên bán nghệ này thực ra đã có nhiều tật xấu, nhưng vấn đề về thân thể này tích lũy vài thập niên, muốn giải quyết rất khó. Ninh Kỵ có thể nhìn ra, nhưng không có cách nào. Nó giống như một cuộn chỉ rối, cần rất cẩn thận để biết chữa chỗ nào trước, chỗ nào sau. Nhiều danh y ở Tây Nam mới có thể trị, nhưng hắn rèn luyện y thuật chiến trường lâu dài, lúc này còn chưa đến mười lăm tuổi, kê đơn thuốc chỉ có thể giết chết đối phương, vì vậy cũng không nói gì thêm.

Cô con gái bán nghệ tên là Vương Tú Nương, khoảng mười bảy mười tám tuổi, da hơi đen, vóc dáng cân đối, đùi rắn chắc. Cô tết hai bím tóc, không học võ nghệ cao thâm gì từ cha —— vốn dĩ cha cô cũng không biết. Kỹ xảo bán nghệ cô biết giỏi nhất là nhào lộn, một lần có thể nhào một trăm cái. Ngoài nhào lộn thì là làm xiếc khỉ, hai cha con cô mang theo một con khỉ được huấn luyện khá tốt tên là Nhìn Sinh. Lần này đến Thành Đô, dường như kiếm được không ít, vui vẻ chuẩn bị bán nghệ trên đường trở về Giang Nam.

Người bán nghệ cũng sẽ ngã. Không lâu sau khi lên đường, Vương Tú Nương trượt ngã và đến tìm Ninh Kỵ khám bệnh. Chân đau không lợi hại, nhưng từ đó về sau, Vương Tú Nương thường xuyên đến quấy rầy Ninh Kỵ, ví dụ như sau khi hạ trại sẽ mang cho Ninh Kỵ chút quả dại, tiện thể cho những người khác một ít, thỉnh thoảng nói "Ngạo Thiên huynh đệ thật đáng yêu", rồi sờ mặt Ninh Kỵ. Một lúc sau, vài thư sinh cũng quen cô, có thể nói chuyện với nhau vài câu.

Ninh Kỵ ban đầu chỉ cảm thấy là do mình đáng yêu, nhưng không lâu sau liền ý thức được, người phụ nữ này có lẽ là nhắm vào Lục Văn Kha. Khi cô đứng nói chuyện với Lục Văn Kha "có tương lai", tay luôn vô thức vặn bím tóc, có chút ngượng ngùng mờ ám, tỏa ra mùi hôi thối mục nát của việc tìm bạn đời... Đàn bà đều như vậy, ghê tởm. Nhưng cũng không kỳ lạ.

Đương nhiên, dù hiểu được điều này, hắn cũng không có ý định vạch trần ý đồ của đối phương, ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Khi người phụ nữ đến nhéo má hắn, hắn sẽ đưa tay nắm chặt má đối phương kéo ra. Dù sao người phụ nữ này không định tai họa mình, hơn nữa Lục Văn Kha có lẽ cũng không phải là thứ gì tốt, hắn không quan tâm đến vấn đề của hai người này.

...

Đoàn buôn dừng chân gần Chiêu Hóa một ngày. Ninh Kỵ kiếm được một bữa lưng lửng dạ, giữa chừng còn lén lút ăn thêm một bữa no, sau đó mới theo đoàn buôn lên đường về phía đông.

Ra khỏi Kiếm Các, qua Chiêu Hóa, lúc này có hai con đường để lựa chọn.

Một là đi dọc theo địa bàn của quân Hoa Hạ, xuôi theo Kim Ngưu Đạo lên phía bắc Hán Trung, sau đó theo Hán Thủy tiến về phía đông, thì có thể đến bất cứ nơi nào trên thiên hạ. Con đường này an toàn hơn và tiếp giáp với đường thủy, là con đường nhộn nhịp nhất hiện nay. Nhưng nếu muốn đến phía đông vào Ba Trung, thì phải đi vào một nơi tương đối phức tạp.

Trước đây, quân Hoa Hạ từ ba huyện Hòa Đăng nhảy ra, vì không đủ nhân thủ, sau khi chiếm đóng phần lớn bình nguyên Thành Đô, họ không có ý định mở rộng ra ngoài quá mạnh mẽ. Sau này, quân đoàn thứ bảy chiếm cứ Hán Trung, hầu hết các địa phương từ Hán Trung về phía đông đều rơi vào tay Đới Mộng Vi dưới sự sắp đặt của người Nữ Chân. Điều này đương nhiên là người Nữ Chân gây khó dễ cho quân Hoa Hạ, nhưng trên thực tế, người khó chịu lại không phải là quân Hoa Hạ bây giờ.

Dù sao, với thanh thế của quân Hoa Hạ năm trước, mượn đà đánh tan người Nữ Chân, hoàn toàn có thể đục thủng Hán Thủy đánh tới Tương Dương. Sở dĩ buông tha Đới Mộng Vi, bề ngoài nhìn vào là do hắn tạo thế "cứu trăm vạn lê dân", nên giơ tay, nhưng đồng thời, hai bên cũng ký kết nhiều hợp đồng, bao gồm việc Đới Mộng Vi từ bỏ quyền khống chế Hán Thủy, tuyệt đối không được ngăn cản hoạt động của thương lộ Đông Tây..., đây là biên giới của quân Hoa Hạ, Đới Mộng Vi thực ra cũng hiểu rõ.

Sự lúng túng của việc thực lực không ngang nhau nằm ở chỗ này, nếu Đới Mộng Vi quyết tâm "có gì khiến ngươi khó chịu thì làm cái đó", thì quân Hoa Hạ sẽ trực tiếp đục thủng hắn, tiếp nhận hàng trăm vạn thậm chí hàng triệu người. Nói đến tiếp nhận thì có lẽ mệt chết đi, nhưng nếu Đới Mộng Vi thật sự điên, thì việc tiếp nhận người cũng chưa chắc thực sự khó khăn đến vậy.

Đới Mộng Vi không điên, hắn giỏi nhẫn nhịn, vì vậy sẽ không chơi trò "ta đâm đầu chết trên mặt ngươi" một cách cảm tính vào những lúc vô nghĩa. Nhưng đồng thời, hắn chiếm cứ thương đạo, lại không thể thu thuế cao, vì bề ngoài kiên quyết công kích Tây Nam, hắn không thể trực tiếp làm kinh doanh với Tây Nam, và mọi thế lực giao dịch với Tây Nam đều coi hắn là một tên điên có thể nổi cơn thịnh nộ bất cứ lúc nào, điều này khiến người ta vô cùng khó chịu.

Nếu quân Hoa Hạ vận chuyển cho toàn bộ thiên hạ chỉ là những đồ buôn bán đơn giản, thì dễ bàn, nhưng từ nửa cuối năm ngoái, họ đã mở ra quân giới cao cấp cho khắp thiên hạ, mở ra chuyển nhượng kỹ thuật —— đây là chuyện liên quan đến mạch máu của khắp thiên hạ, đúng là thời khắc mấu chốt cần phải 'từ từ đồ chi'.

Ví dụ như ta, Lưu Quang Thế, đang tiến hành giao dịch quan trọng với quân Hoa Hạ, ngươi chặn ở giữa, đột nhiên điên thì sao? Chuyện lớn như vậy, không thể chỉ nói để ta tin tưởng ngươi được? Ta giao dịch với Tây Nam, chính là thực sự vì cứu vãn đại sự của thiên hạ, rất quan trọng...

Đới Mộng Vi bày cho quân Hoa Hạ một đạo, mượn thế của quân Hoa Hạ để chế hành người Nữ Chân, lại lấy lợi ích từ tay người Nữ Chân để đối kháng quân Hoa Hạ. Một loạt thủ đoạn như vậy vốn dĩ khiến tất cả các thế lực trên thiên hạ đều thấy thú vị, những người ủng hộ hắn trên miệng cũng không ít. Nhưng khi tất cả các thế lực đều có lui tới lợi ích thực tế với Tây Nam, mọi người đối mặt với Đới Mộng Vi phần lớn lộ ra vẻ lo lắng như vậy.

Ngươi đừng điên, ngươi đừng nhúng tay, ngươi hô hô trên miệng là đủ rồi, ngươi đừng thật làm loạn... Không đúng, ngươi làm sao đảm bảo những điều này với chúng ta?

Khi Tây Nam có liên quan đến lợi ích phức tạp với tất cả các thế lực, Đới Mộng Vi liền trở nên chướng mắt. Toàn bộ thiên hạ bị người Nữ Chân chà đạp hơn mười năm, chỉ có quân Hoa Hạ đánh bại họ. Bây giờ mọi người đều đói khát lực lượng của Tây Nam đến lợi hại, trước mặt lợi ích thực tế như vậy, chủ nghĩa không còn là gì cả. Mục tiêu để công kích sớm muộn sẽ biến thành thiên phu sở chỉ, mà thiên phu sở chỉ sẽ không bệnh mà chết, Đới Mộng Vi hiểu rõ điều này nhất.

Vì thế, vào nửa cuối năm ngoái, một cuộc phản loạn nổ ra trong địa bàn của Đới Mộng Vi. Một vị tướng quân tên là Tào Tứ Long vì phản đối Đới Mộng Vi, đã khởi nghĩa vũ trang, phân tách một phần địa phương tiếp giáp với quân Hoa Hạ.

Vị tướng quân Tào này tuy phản Đới, nhưng lại không thích quân Hoa Hạ bên cạnh. Hắn oai phong lẫm liệt bày tỏ tiếp thu chính thống của Vũ Triều, tiếp thu sự chỉ huy của đại tướng quân Lưu Quang Thế và những người khác, hô hào bình định, đánh đổ tất cả phản tặc. Dưới khẩu hiệu to lớn và trống rỗng này, tình hình thực tế duy nhất thể hiện ra là hắn nguyện ý tiếp thu sự chỉ huy của Lưu Quang Thế.

Lưu Quang Thế tiêu tiền như nước ở Tây Nam, nện đến Ninh tiên sinh mặt tươi như hoa, đối với chuyện này, cực kỳ bất đắc dĩ phát ra tín hàm, hy vọng Hoa Hạ Nhân Dân Chính Phủ có thể lý giải lập trường của tướng quân Tào Tứ Long, giơ cao đánh khẽ. Ninh tiên sinh liền cũng hồi âm tín hàm, tuy rằng cố mà làm, nhưng đã giáp phương ba ba mở miệng, thể diện này nhất định phải cho.

Vì thế, giữa quân Hoa Hạ và Đới Mộng Vi, Lưu Quang Thế, lại xuất hiện một khối đất lệ thuộc tương tự như cảng tự do. Nơi này không chỉ có thế lực của Lưu Quang Thế tiến trú, mà Đới Mộng Vi, Ngô Khải Mai, Trâu Húc và những người không thể giao dịch với Tây Nam cũng có những chỗ trống mờ ám trong lòng. Hàng hóa từ Tây Nam đi ra, đến đây chuyển một vòng, biết đâu có thể đạt được giá trị lớn hơn. Và để bảo đảm lợi ích của mình, Đới Mộng Vi duy trì nơi này khá tốt, trị an của cả con đường thương mại vẫn luôn được bảo đảm, thật sự là một sự kiện khiến người khác cảm thấy châm biếm.

"... Tào Tứ Long bề ngoài là người của Lưu Quang Thế, sau khi phản Đới Mộng Vi thì nhận Lưu làm chủ, nhưng trên thực tế, chúng ta cảm thấy hắn vẫn luôn là người của Đới. Chuyện này của Đới Công, thật có thể nói là cáo già..."

Khi đến gần Ba Trung, Lục Văn Kha, Phạm Hằng và những người khác lại cùng Ninh Kỵ 'chỉ điểm giang sơn', nói về chủ đề Đới Mộng Vi.

Thông thường, các thư sinh ra khỏi Tây Nam đều sẽ đi con đường Hán Trung. Lục Văn Kha, Phạm Hằng khi đến đều có chút cẩn thận, vì chiến loạn mới lắng xuống, thế cục không tính là ổn định. Đợi đến Thành Đô một thời gian, họ mới có một số phán đoán về toàn bộ thiên hạ. Vài người trong số họ là nho sinh đi ngàn dặm đường, xem qua quân Hoa Hạ ở Tây Nam, liền cũng muốn nhìn một chút địa bàn của những người khác, thậm chí có người muốn cầu công danh ở bên ngoài Tây Nam, vì vậy mới đi theo đoàn buôn này ra khỏi Xuyên. Còn Ninh Kỵ thì tùy tiện chọn một cái.

"Đới Công bây giờ chấp chưởng An Khang, Thập Yển, đều ở bên bờ Hán Thủy, nghe nói người ở đó sống không tệ lắm. Đới Công dùng Nho đạo trị thế, rất có công tích, vì thế chúng ta đoạn đường này, cũng dự định đi tận mắt nhìn. Long tiểu huynh đệ tiếp tới chuẩn bị thế nào?"

Mục đích chính của đoàn buôn ra khỏi Xuyên này là đến địa bàn của Tào Tứ Long chuyển một vòng, đến một thị trấn ở phía bắc Ba Trung thì sẽ dừng lại, rồi lo lắng xem tiếp theo đi đâu. Lục Văn Kha hỏi Ninh Kỵ cách nghĩ, Ninh Kỵ ngược lại không có gì: "Ta cũng được."

"Vậy không ngại đi cùng một đường, cũng tốt chiếu ứng lẫn nhau." Phạm Hằng cười nói, "Chúng ta đoạn đường này đã bàn bạc kỹ rồi, từ Ba Trung đi vòng lên phía bắc, qua hướng Minh Thông Viện, sau đó đi An Khang lên thuyền, chọn tuyến đường đi Kinh Tương về phía đông. Ngạo Thiên tuổi không lớn lắm, đi theo chúng ta là được."

"Ta cũng được." Ninh Kỵ trong đầu nghĩ đến việc vào thành có thể ăn một bữa no, tạm thời không chọn hành trình phù hợp.

Một buổi chiều ngày nọ đầu tháng sáu, đoàn người xuyên qua con đường núi chen chúc không rộng lắm, tiến vào Ba Trung.

Mọi thứ trong thành đều hỗn loạn không chịu nổi.

Lượng lớn đoàn buôn tụ tập giữa thành trì nhỏ bé, bên ngoài những khách sạn đơn sơ sửa lại, tiểu nhị đeo khăn mặt và gái thanh lâu tô son điểm phấn đều đang hô hoán mời khách, trên mặt đất mùi phân ngựa thối khó ngửi. Đối với những người vào nam ra bắc, đây có thể là biểu tượng của sự thịnh vượng phát đạt, nhưng đối với mọi người vừa ra khỏi Tây Nam, trật tự ở đây có vẻ còn kém hơn rất nhiều.

"Nhìn bên kia..."

Mọi người đi trên đường đến khách sạn giá rẻ gần đó, Lục Văn Kha kéo tay áo Ninh Kỵ, chỉ về phía bên kia đường.

Bên đó, dọc hai bên đường, dựng lên là những lều đơn sơ, có nơi quây hàng rào bên ngoài, trông như những phòng giam trưng bày bên đường.

Trong lều đều là người.

Mặt mày đen đúa, quần áo rách rưới cả trai lẫn gái, còn có những đứa trẻ choai choai, họ hoặc là ngồi bệt dưới lều không có rào chắn, hoặc bị nhốt trong hàng rào. Trẻ con thì khóc lớn, mút ngón tay, hoặc đuổi nhau 'đánh nhau' trong cái chuồng lợn. Người lớn nhìn về phía bên này với ánh mắt trống rỗng.

Không giống ngồi tù, muốn nói họ hoàn toàn tự do thì cũng không chính xác.

"Họ là..." Ninh Kỵ nhíu mày.

"Đây là cái mà khi ở Chiêu Hóa đã nói, những người có thể đến đây làm ăn mày, đều coi như may mắn, những người đó còn có thể chọn, ký hợp đồng năm năm, biết đâu nửa năm trả hết nợ, làm trong xưởng năm năm, còn có thể dư ra một số tiền lớn... Những người này, trong chiến loạn chẳng còn gì, có người ở bên ngoài, nói dẫn họ đến Tây Nam, Tây Nam là nơi tốt đẹp, trên hợp đồng ký hai mươi năm, ba mươi năm, bốn mươi năm, tiền công còn không bằng một phần mười ở Chiêu Hóa... Có thể làm sao đây? Vì người lớn và trẻ con trong nhà, còn không phải chỉ có thể bán mình..."

"Ta thấy đây đều là vấn đề của quân Hoa Hạ!" Trung niên đại thúc Phạm Hằng đi bên cạnh nói, "Nói là nói luật pháp, nói khế ước, trên thực tế là không có nhân tính! Ở Chiêu Hóa rõ ràng có thể ký khế ước năm năm, vậy quy định tất cả khế ước đều như vậy không phải cũng được sao. Những người này đi Tây Nam, trong tay ký khế ước 'hỗn trướng' như vậy, quân Hoa Hạ nên chủ trì công đạo, sửa đổi hết cho họ, làm như vậy nhất định vạn dân ủng hộ! Cái gì Ninh tiên sinh, ta đã nói khi ở Tây Nam rồi, cũng là đồ ngốc, nếu do ta xử lý chuyện này, không cần một năm, chỉ cần một ngày, Tây Nam còn muốn có được danh tiếng tốt nhất!"

"Có lẽ là muốn để chính họ đến..." Ninh Kỵ nhìn những ánh mắt trống rỗng kia, thấp giọng nói một câu. Hắn trắc ẩn trong lòng, trông thấy địch nhân có thể giết, trông thấy những ánh mắt như vậy lại không dễ chịu.

Tiếng người huyên náo trên phố, Phạm Hằng đang phê phán quân Hoa Hạ không thể nghe rõ câu nói này của Ninh Kỵ. Trần Tuấn Sinh, một sĩ tử đi phía trước quay đầu lại, nói một câu: "Vóc dáng thật không đơn giản, các ngươi nói... Những người này đều từ đâu đến?"

Vấn đề này dường như có chút phức tạp, cũng có chút nhói, năm người trên đường đã từng đề cập đến, có lẽ cũng từng nghe đến một số dư luận. Lúc này hỏi một câu, Lục Văn Kha, Phạm Hằng và những người khác đều trầm mặc, lát sau, Phạm Hằng mới mở miệng.

"Đi xem... rồi sẽ biết."

Ông ta ý hữu sở chỉ, mọi người tiếp tục đi về phía trước. Ninh Kỵ lại có chút tò mò, khi đến gần khách sạn, mới hỏi Lục Văn Kha một câu: "Đi đâu xem cái gì?"

Lục Văn Kha xoay đầu qua, thấp giọng nói: "Ngày xưa từng có thuyết pháp, công nhân vào Tây Nam thời gian này, phần lớn bị người bán từ địa bàn của Đới... Công nhân nhiều như vậy, Đới Công bên này dĩ nhiên có, nhưng có phải phần lớn hay không, ai cũng khó nói rõ ràng, chúng ta đã bàn bạc trên đường, liền phải đi bên đó xem một chút. Kỳ thật Đới Công học vấn uyên thâm, dù không hòa thuận với quân Hoa Hạ, nhưng lúc đó binh hung chiến nguy, hắn đã cứu mấy trăm vạn người từ tay người Nữ Chân, lại là đại công đức không thể xóa nhòa, dùng chuyện này bôi nhọ ông ta, chúng ta có chút không tin."

"Ừm." Ninh Kỵ gật đầu. Nếu hắn gặp Đới, tự nhiên sẽ một kiếm giết, còn như cùng những người này bình phán Đới tốt xấu ưu khuyết điểm, hắn sẽ không làm, vì vậy cũng không có ý kiến gì thêm.

Có lẽ là do lưu lượng khách đột ngột tăng nhiều, khách sạn mới xây trong thành Ba Trung đơn sơ giống như đất hoang không khác gì, không khí oi bức còn tràn ngập mùi phân khó tả. Buổi tối, khi Ninh Kỵ leo lên nóc nhà nhìn về phía xa, trông thấy những lều lộn xộn và những người như gia súc trên phố, một khắc này hắn mới thực sự cảm nhận được: Mình đã rời khỏi địa phương của quân Hoa Hạ.

Liền có chút nhớ nhà...

Dịch độc quyền tại truyen.free