Chương thứ mười một: Họa phảng thượng

Thời gian đã gần nửa đêm, sự náo nhiệt của Giang Ninh thành đang dần đạt đến đỉnh điểm. Xe ngựa từ Tô phủ rẽ ngang qua, xuyên qua những con đường vắng người hơn một chút, khi đến gần ô y hẻm, tốc độ chậm dần.

Trên đường đi, ngoài xe ngựa lay động là vô số ánh lửa náo nhiệt. Vén rèm nhìn ra ngoài, ngay cả những con đường vốn yên tĩnh ngày thường cũng trở nên vô cùng náo nhiệt. Đến khu phố thương mại gần ô y hẻm, phía trước chỉ thấy người chen chúc, xe ngựa như sa vào đầm lầy, khó mà tiến lên. Một đội múa rồng đang gõ chiêng đánh trống đi qua, người đánh xe chỉ còn cách dừng xe lại bên đường.

"Tiểu Thiền tỷ, phía trước khó đi quá."

Tuổi của thiếu niên đánh xe có lẽ còn lớn hơn Tiểu Thiền một hai tuổi, nhưng vẫn gọi nàng là tỷ. Mấy tháng nay, Tiểu Thiền chỉ đi theo Ninh Nghị chạy tới chạy lui, nhưng thực tế, tiểu nha đầu này cùng hai vị tỷ muội khác đã được Tô Đàn Nhi rèn luyện nhiều năm. Tô Đàn Nhi sau này có khả năng sẽ chấp chưởng Tô gia, ba nha hoàn thân tín nhất dưới tay nàng, dù là chấp sự lớn nhỏ, cũng phải nể mặt. Đó là lý do vì sao một tiểu nha đầu như nàng có thể sai khiến xe ngựa. Thiếu niên mới vào Tô phủ chưa lâu, ký khế ước bán thân hai mươi năm, ít nhiều biết thân phận của nàng, tự nhiên cung kính với nàng, lại có chút hiếu kỳ nhìn cô nương nhỏ tuổi hơn mình.

"Ta xuống xe ở đây, ngươi về đi." Tiểu Thiền vén rèm bước ra, trực tiếp nhảy xuống xe, quay đầu cười với hắn, rồi vẫy tay, "Cảm ơn nhé."

"Ta, ta tên Đông Trụ." Thiếu niên lấy hết dũng khí, hơi lắp bắp nói tên mình, rồi ngẩng đầu, "Người đông quá, ta đưa ngươi qua đó."

"Đông Trụ ca." Tiểu Thiền cười khom người cảm tạ, rồi vung tay quay người, "Không cần đâu, không sao đâu." Nàng chạy vào đám đông như một con bướm, bàn tay nhỏ bé còn vẫy múa trong không trung, rồi chìm vào đám đông, biến mất.

Tiểu Thiền đã đi lại vô số lần ở thành Tô Châu, đường sá rất quen thuộc. Nếu không có tình huống cực đoan nào, chỉ xét về giao tiếp, làm việc, xử lý những rắc rối nhỏ, Tiểu Thiền đơn thuần đáng yêu còn hơn hẳn Đông Trụ. Hơn nữa, nơi đông người thế này, chắc không ai làm khó một cô nương đi dạo phố xem náo nhiệt. Bọn công tử bột, lưu manh đầu đường xác thực không ít, nhưng không dễ gì gặp phải.

Trong tiếng ồn ào, Tiểu Thiền nhảy nhót xuyên qua đám người múa rồng. Từ một thanh lâu gần đó vọng ra tiếng ca lả lơi. Giữa phố xá ồn ào, bỗng có người cầm tờ giấy Tuyên chạy nhanh từ đầu phố: "Lệ Xuyên hội thơ, Đường Dục Đường công tử có thơ mới vịnh trúc..." Rồi dán tờ giấy lên bảng phẩm thơ trước một cửa hàng. Chung quanh người chen chúc, một ông lão đẩy xe bán trứng trà và bánh ngàn lớp cười tránh ra, Tiểu Thiền cũng vội tránh xe, cười chạy theo xem náo nhiệt.

Đọc lướt qua vài câu, Tiểu Thiền vội theo dòng người về phía bờ sông, ô y hẻm ở gần đó. Hẻm nhỏ hẹp nhưng cũng rất náo nhiệt, đèn đuốc sáng trưng, người qua lại tấp nập. Bên bờ sông là khu phu tử miếu náo nhiệt nhất.

Khu phố gần sông này là viên minh châu lộng lẫy nhất của Giang Ninh thành. Trên đường phố đầy hoa đăng tinh xảo. Sáu chiếc thuyền liên phảng của Bộc viên hội thơ đi tuần trên sông Tần Hoài cả đêm, giờ này chắc chắn sẽ đi qua đây. Tiểu Thiền có kinh nghiệm tham gia hội thơ, nên chạy đến đây chờ. Nàng tìm đường đến một cửa hàng trân ngoạn do Bộc thị xây dựng, đưa thiệp mời, đối phương vội gọi người chặn một chiếc thuyền nhỏ. Lúc này, chiếc Long cung trên nước dát vàng rực rỡ đã xuất hiện từ xa trên sông Tần Hoài, dưới ánh đèn của nhiều họa phảng, tiến về phía này.

Những chiếc thuyền nhỏ neo đậu rồi rời đi. Chiếc thuyền nhỏ của Tiểu Thiền cũng nhẹ nhàng rời bờ, hướng về chiếc thuyền lớn ở giữa sông. Cô nương trên thuyền hai tay khẽ móc vào nhau, ngẩng đầu nhìn họa phảng đang đến gần. Ánh đèn trên họa phảng dần chiếu sáng khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu cùng vẻ mong chờ của nàng. Tiếng nhạc từ bờ sông vọng lại, có lẽ một màn ca múa nữa sắp kết thúc, nhưng nàng không thấy tiếc nuối. Được đến đây chơi đã rất tốt, nếu có thể học được vài khúc ca... Nàng nhớ đến vẻ mặt thích nghe ca của cô gia buổi tối... Ừm, cô gia nhất định sẽ rất vui.

Ca múa trên họa phảng kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên nhiệt liệt. Sau đó, một chiếc thuyền nhỏ từ bờ đưa lên những câu thơ hay nhất của hội thơ, có khi còn kèm theo lời khen ngợi và bình phẩm của các danh gia. Hội thơ không phải chỉ có một nhóm người lớn tuổi ngồi phẩm thơ viết văn, mà còn có nhiều tiết mục khác như nghe nhạc, đoán đèn, ngắm cảnh, v.v. để khuấy động không khí. Đến giờ này, hội thơ mới bước vào giai đoạn quan trọng nhất. Dù cuộc vui có thể kéo dài đến tận giờ sửu (3 giờ sáng), nhưng thực tế sau giờ tý (11 giờ đêm), hội thơ sẽ dần tàn.

Lý do chính là vì phần lớn người lớn tuổi, hoặc người trung niên sức khỏe yếu (thi nhân phần lớn sức khỏe kém) chỉ có thể tụ tập đến giờ này. Sau đó, họ sẽ về nhà. Mà những người có danh tiếng trong giới văn đàn mới là trọng tâm của đêm nay. Muốn nổi danh, muốn được chú ý, phải được những người này đánh giá cao. Khi họ rời đi, những người còn lại mới thực sự bước vào cuộc chơi của tài tử giai nhân. Tán gái sau giờ tý mới là chủ đề chính, tương đương với một hiệp kỹ tụ hội. Dù trong thời đại hiệp kỹ thịnh hành này, việc này có thể khoác lên danh nghĩa phong nhã, nhưng ý nghĩa đã không còn quan trọng như trước. Danh và sắc, phần lớn đàn ông thời này sẽ chọn danh trước.

Bởi vậy, đến giờ này, những bài thơ hay đã lần lượt xuất hiện. Những bài hay nhất đã được truyền đi trước đó. Đêm nay có vài bài vịnh nguyệt kinh diễm, Tô Đàn Nhi cũng sao lại vài bài trên giấy Tuyên trắng trước mặt, vừa trò chuyện nhỏ với một vị nữ quyến Ô phủ quen biết.

Nàng cũng thích thơ từ, dù không giỏi về lĩnh vực này. Thi nhân thời này như minh tinh hiện đại, cô gái nào chẳng có chút tâm tư lãng mạn. Nàng không giỏi, nên càng ngưỡng mộ thơ từ. Cảm giác tài tử vung bút trước đám đông khiến nàng xao xuyến.

Đương nhiên, đó chỉ là một phần trong đời sống tinh thần, như các cô gái hiện đại thích Lưu Đức Hoa. Dù thích, nàng cũng không bộc lộ quá nhiều. Hơn nữa, tướng công Ninh Nghị của nàng chắc không giỏi thơ từ. Sau khi đọc bài "Ba ngó sen phù bích trì bè khả do ái tư", nàng đã hiểu rõ. Hơn nữa, bản thân chàng cũng thừa nhận điều đó, nhưng điều đó không quan trọng.

Một lát sau, Tiểu Thiền được một nữ tỳ dẫn đến.

"Tướng công ngủ rồi à?"

"Ừm, ngủ rồi."

"Quyên Nhi, Hạnh Nhi ở đó, bảo các nàng thêm tấm đệm chen chúc được không?"

"Vâng, tiểu thư, tôi đi ngay... Ô tam tiểu thư, chào."

Sau khi chào hỏi nữ quyến Ô phủ, Tiểu Thiền chạy về phía Quyên Nhi và Hạnh Nhi đang vẫy tay. Quyên Nhi và Hạnh Nhi đang ngồi trước một chiếc bàn ngắn bày đầy hoa quả tinh xảo. Tiểu Thiền ngồi vào giữa, ba nha đầu cười đùa chen chúc thành một đoàn.

Không xa đó, Tô Đàn Nhi và nữ quyến Ô phủ đứng dậy đi lại. Những buổi tụ tập thế này thường chia nam tân nữ quyến, có bình phong ngăn cách, nhưng không quá nghiêm ngặt. Bộc viên hội thơ mời không chỉ những tiểu thư khuê các chưa gả, mà còn có những cặp vợ chồng đi cùng. Dù có ngăn cách, mọi người vẫn giữ lễ tiết, nhưng vợ chồng vẫn có thể gặp mặt trò chuyện. Tô Đàn Nhi cùng nữ quyến Ô phủ ra mép thuyền ngắm cảnh đèn đuốc trên bờ, phu quân của đối phương cũng đến. Ô phủ kinh doanh vải lớn nhất Giang Ninh, hai bên đều quen biết. Họ hàn huyên vài câu, rồi tán gẫu về tin tức vải vóc. Tô Đàn Nhi định tránh mặt để họ nói chuyện riêng, nhưng thấy Tiết Tiến và vài công tử khác phe phẩy quạt tiến đến. Họ đội khăn học sĩ, thay trang phục thương gia, giả làm học tử. Gió đêm thổi đến, có vẻ ra dáng quạt lông khăn xếp.

Đêm nay Tiết Tiến có chút nổi bật, vừa làm một bài thơ vịnh nguyệt được mọi người ca ngợi, được coi là một trong những bài thơ hay nhất của Bộc viên hội thơ. Lúc này, hắn chạy đến, nam tử Ô phủ liền chắp tay cười nói: "Tiết huynh tài cao, đêm nay chắc được Khởi Lan tiểu thư để mắt, đáng mừng đáng chúc."

Khởi Lan là một danh kỹ nổi tiếng ở Tần Hoài mấy năm nay, bán nghệ không bán thân, được ca ngợi là tài mạo song tuyệt. Nàng có quan hệ với Bộc gia, nên mới được mời đến. Nàng sẽ chọn những bài thơ hay nhất đêm nay để hát, đương nhiên cũng có tiết mục riêng. Những bài thơ nàng chọn hát thường là những bài nổi bật nhất trong hội thơ.

Việc này có nhiều thao tác phức tạp, không chỉ dựa vào tài hoa, nhưng tài hoa có thể quyết định phần lớn. Thơ của Tiết Tiến không tệ, gia cảnh cũng tốt, nên khả năng được chọn là rất lớn. Nếu được Khởi Lan tiểu thư để mắt, trong vài tháng tới hắn có thể có cơ hội thân cận với nàng, được mời đi dự tiệc hoặc đàm thi luận văn. Đó là một việc rất nổi bật. Nếu có thể chiếm được Khởi Lan tiểu thư, phá thân nàng, thì càng chứng minh thành tựu cuối cùng của mị lực đàn ông của hắn.

Sông Tần Hoài trôi qua mấy trăm năm, những câu chuyện như vậy năm nào cũng có, và trở thành chủ đề bàn tán trong một thời gian dài. Đàn ông trong những câu chuyện này đương nhiên là nổi bật nhất, được người ta ngưỡng mộ là phong lưu tài tử, danh tiếng vang dội.

Được người khen ngợi, Tiết Tiến khiêm nhường. Nữ quyến Ô phủ cũng cười nói: "Thơ của Tiết công tử khiến thiếp thân cảm động." Tô Đàn Nhi cũng thích bài thơ đó, mở miệng khen ngợi vài câu. Thực ra, người nâng kẻ, người quen biết như nữ nhân Ô gia, Tô Đàn Nhi đều biết thơ của đối phương phần lớn là mua từ một danh gia nào đó để nổi bật.

Tiết Tiến cười vui vẻ, lại khiêm nhường vài câu. Hai bên trò chuyện một hồi, Tiết Tiến nói: "Đáng tiếc Ninh huynh không đến, nếu thấy cảnh này, chắc chắn sẽ có giai tác ra đời..."

Tô Đàn Nhi nhíu mày. Mấy người đang nói chuyện rất vui vẻ, một người trung niên Bộc gia đến, là em trai của gia chủ Bộc gia, tên là Bộc Dương Dụ, từng đỗ cử nhân, bản thân cũng có chút tài hoa. Hắn đi lại chiêu đãi mọi người, cười hỏi mọi người đang nói gì. Tiết Tiến liền kể lại, nói tướng công Ninh Nghị của Tô Đàn Nhi vốn định đến, nhưng không may bị cảm phong hàn, rất đáng tiếc, nếu không với tài hoa của Ninh Nghị...

"Ta thấy chưa chắc, nghe nói Ninh Nghị tuy đọc mấy năm sách, nhưng chỉ là kẻ tầm thường, đến hay không cũng vậy thôi." Một người phía sau lên tiếng.

Tiết Tiến cười quay đầu lại: "Phùng huynh đừng nói bậy, ta đã thấy phong thái khí độ của Ninh huynh. Tô gia ngàn chọn vạn chọn mới chọn được Ninh huynh..."

Ninh Nghị không có tài hoa gì, người Ô phủ có giao tình với Tô Đàn Nhi đều biết. Bởi vậy, khi nói chuyện, họ có hỏi thăm sức khỏe của Ninh Nghị, nhưng không hề nhắc đến thơ văn. Lúc này, thấy biểu hiện của đối phương, hai người Ô gia hiểu rõ ý đồ của Tiết Tiến. Tiết Tiến từng theo đuổi Tô Đàn Nhi, đến cửa cầu thân không thành, ôm chút oán khí giở trò. Nói thật, trò này không có kỹ thuật gì, nhưng hiệu quả không hề nhỏ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ ngày mai sẽ có tin đồn Tô Đàn Nhi gả cho một kẻ vô dụng. Nữ tử Ô gia liếc mắt ra hiệu cho tướng công ngăn lại, nhưng nam tử lại do dự, không biết đang nghĩ gì. Tô Đàn Nhi mỉm cười, định mở miệng thì Tiểu Thiền từ bên cạnh xông ra.

"Đúng đó, cô gia làm thơ rất giỏi đó." Nàng đang cùng Quyên Nhi, Hạnh Nhi đùa nghịch ăn đồ, cầm một miếng bánh định diễn lại trò ảo thuật Ninh Nghị dạy, bánh rơi xuống đất. Sau đó, ba người chú ý đến tình hình bên này. Quyên Nhi, Hạnh Nhi nói công tử Tiết gia kia có ý đồ xấu, Thiền Nhi nghĩ ngợi, liền chạy đến, "Cô gia tối nay còn làm thơ đó."

Lời vừa nói ra, Tiết Tiến và Tô Đàn Nhi đều ngẩn người. Một lát sau, Tiết Tiến mới cười nói: "Ồ, Ninh huynh cũng có đại tác ư? Hay quá, mang ra cho mọi người chiêm ngưỡng."

Hắn tỏ vẻ kinh hỉ, thực ra trong lòng đã cười thầm. Hắn đã nghe ngóng về tài học của Ninh Nghị, đọc nhiều năm sách, thơ thì có thể làm, nhưng làm ra cái gì thì khó nói. Lúc này, hắn chỉ cho rằng Tiểu Thiền không hiểu thưởng thức. Nếu trước đây, có lẽ sẽ có vài người nói vài câu nhàn thoại, nhưng không có ý nghĩa gì. Nhưng nếu mang một bài thơ dở tệ ra cho mọi người "bình luận", thì sẽ hoàn toàn chứng thực điều đó.

"Vâng ạ." Tiểu Thi��n gật đầu, lấy tờ giấy gấp từ trong áo ra, lẩm bẩm, "Buổi tối cô gia không khỏe muốn nghe Tiểu Thiền hát, nên Tiểu Thiền cầm sách thơ cho cô gia chọn một bài. Nhưng cô gia nói không thích bài nào, nên tự làm một bài, đây này, Tiểu Thiền đã sao lại..."

Không thích bài nào, nên tự làm một bài... Khẩu khí lớn thật. Tô Đàn Nhi và Bộc Dương Dụ đều nhíu mày, chỉ có Tiết Tiến cười càng tươi và thành khẩn hơn. Tiểu Thiền nói rồi đưa tờ giấy cho Tô Đàn Nhi đang nghi hoặc. Tô Đàn Nhi nhìn giấy Tuyên, xác định có chữ rồi nhìn Tiểu Thiền, sau đó mới nhìn xuống giấy Tuyên, khẽ mở môi, vừa nhìn vừa lặng lẽ đọc những chữ trên đó.

Đọc đến một nửa, tốc độ chậm lại, ánh mắt dần trở nên phức tạp, cuối cùng kiên định, lại nhìn Tiểu Thiền một cái, mới tiếp tục đọc bài thơ trên giấy. Tiết Tiến cười, vươn cổ nhìn, dù không thấy gì, vẫn rất vui vẻ...

Đọc thầm có ích gì, dù sao ngươi cũng phải mang ra cho mọi người xem thôi, đến lúc ta giúp ngươi đọc là được rồi, ha!

Hắn vui vẻ nghĩ, như thể vở kịch ác đã thành công.

Một lát sau, trên thuyền bốc lên khói lửa, trong ánh sáng rực rỡ, Tô Đàn Nhi mới đưa tờ giấy ra.

"Xin Bộc Dương thế thúc bình phẩm..."

Bộc Dương Dụ đã nhìn ra manh mối, gật đầu cười. Hắn rất yêu thích vị tiểu thư Tô gia xem chừng nhu nhược nhưng thực tế không kém nam nhi này. Dù nhà nàng có nạp một phu tế không có tài học gì cũng là chuyện thường, ngược lại hắn không thích Tiết Tiến lỗ mãng, nên quyết định dù thơ có dở cũng phải nói vài lời hay, cố gắng hòa giải. Hắn nhận lấy bài thơ, cúi đầu nhìn, trong lòng đã nghĩ xem nên dùng lời bình nào.

Khói lửa bốc lên, mọi người chờ đợi lời bình đầu tiên của hắn, Tiết Tiến mỉm cười, ôn hòa khiêm cung. Tô Đàn Nhi nhìn hắn một cái, ánh mắt lại trở về tờ giấy trong tay Bộc Dương Dụ, khẽ cắn môi dưới.

Trong ánh lửa sáng tối, ánh mắt nàng phức tạp khó nói...

***

Dịch độc quyền tại truyen.free