Mấy ngày kế tiếp, Giang Ninh mưa dầm dề.

Cửa thành còn chưa mở, cơn mưa thu dai dẳng tựa hồ muốn hòa tan cả tòa thành trì, người đi đường trên phố vội vã, mang theo vẻ mệt mỏi và uể oải sâu sắc. Cửa thành chưa mở, chẳng làm được bao nhiêu việc, những chuyện thường ngày vốn đơn giản, giờ cũng tốn công sức hơn bình thường. Giá gạo, giá lương thực mỗi ngày một cao, tranh chấp cũng dần tăng lên, trong cuộc sống tiêu cực này, ai cũng thấy mệt mỏi.

Tuy nhiên, nếu tách riêng ngành vải Giang Ninh ra, tình hình lại có chút khác biệt, một cơn bão đang dần hình thành, mọi nhà đều hăng hái hoạt động, tìm kiếm mối quan hệ mới, thăm dò hướng gió, nắm bắt xu thế, tranh giành vị trí. Vốn là đệ nhất ngành vải Giang Ninh, Ô gia đã giành được vị trí Hoàng thương năm nay, cho thấy sẽ chuẩn bị mở rộng quy mô. Dĩ nhiên, trong vòng vài tháng tới, khó có động thái lớn, bởi nắm giữ vị trí Hoàng thương đồng nghĩa với trách nhiệm to lớn, Ô gia hiện tại còn phải điều chỉnh vấn đề vải vóc cho Hoàng thương, nhưng chỉ cần ổn định, chắc chắn sẽ tiến bước nhanh chóng.

Ngược lại, Tô gia bắt đầu lung lay. Sau đêm Hoàng thương, Tô Đàn Nhi cuối cùng cũng xuất hiện, tích cực ổn định những rung chuyển mà Tô gia sắp phải đối mặt, tìm kiếm đối tác cũ để củng cố quan hệ. Tô gia cũng có nội tình, hiện tại vẫn nhận được những phản hồi tích cực, nhưng dưới lớp sóng ngầm, khó ai biết có bao nhiêu người đã bắt đầu tính đường lui, bao nhiêu người âm thầm liên lạc với các thương gia khác.

Tiết gia bất lực trước những chuyện này, họ chỉ có thể im lặng chờ đợi, lặng lẽ bố cục, tích lũy lực lượng, để phân chia số lượng thị trường mà Tô gia có thể nhường lại. Trước đây, họ là những người chuẩn bị nhiều nhất để đối phó với Tô gia, lúc này có lẽ không thể bỏ lỡ cơ hội, thu về lợi ích lớn hơn.

Những điều này còn chưa chính thức thành hình, nhưng đã bắt đầu nhanh chóng gặm nhấm cấu trúc cũ như mối mọt. Một hai tháng sau, cục diện có thể sẽ hoàn toàn sụp đổ, Ô gia tiến lên một đỉnh cao mới, Tô gia rời khỏi vị trí tam đại ngành vải Giang Ninh, thu về quy mô ngành vải tầm trung, rồi sau đó... Trong mắt người sáng suốt, có lẽ sẽ tiếp tục suy yếu.

Biến động trong Tô gia, theo một nghĩa nào đó, đã bắt đầu.

Hôm nay, trong sân Tô gia, lan truyền những lời bàn tán về đêm Hoàng thương. Chi thứ nhất, chi thứ hai, chi thứ ba đã bắt đầu phân chia ranh giới rõ ràng, công khai và ngấm ngầm chỉ trích Ninh Nghị vô dụng, Tô Đàn Nhi bất tài. Dĩ nhiên, mấy ngày nay, Tô Đàn Nhi vẫn bôn ba khắp nơi, bận rộn đối phó với những người trong nhà, nên tạm thời chưa ai dám trực tiếp nói gì với nàng. Nhưng trong Tô gia, những lời kêu gọi ngừng việc giao thương cho Tô Đàn Nhi đã vang lên, mỗi ngày đều có cãi vã.

Không chỉ những đệ tử bất tài của chi thứ hai, chi thứ ba, những lời này còn xuất hiện trong miệng một số lão nhân Tô gia. Tô Trọng Kham và Tô Vân Phương tích lũy lực lượng bao năm nay cuối cùng cũng bắt đầu bộc phát, chuẩn bị giáng một đòn chí mạng vào chi thứ nhất sau khi Tô Bá Dung ngã xuống. Trong tình cảnh Tô gia rối ren, ngay cả Tô lão thái công cũng không thể dùng biện pháp mạnh để trấn áp.

Những chuyện này muốn trở thành định luận còn cần thời gian, nhưng trong mắt tuyệt đại đa số người, việc Tô Đàn Nhi rời khỏi sân khấu buôn bán của Tô gia chỉ là vấn đề thời gian. Dù nàng có cố gắng duy trì, ngăn cản thế nào, cũng khó tránh khỏi binh bại như núi đổ, bản thân nàng lại là nữ nhi, trong tình thế nguy nan như vậy, càng khó tạo cho người ta cảm giác an tâm. Nhiều người có lẽ thừa nhận tài năng buôn bán của Tô Đàn Nhi, dù lần thất bại này có thể hòa vốn, nhưng họ khó tin Tô gia sẽ tiếp tục để nàng cầm lái.

Trong lúc này, những lời công kích Ninh Nghị có lẽ là nhiều nhất. Dù không bị đưa lên mặt bàn để phán xét, nhưng bí mật, ngay cả nhiều người vốn thân cận với chi thứ nhất cũng có những lời lẽ không hay, thậm chí có người còn nói thư sinh này không xứng với Nhị tiểu thư. Sau đêm đó, Tô Đàn Nhi hoàn toàn trở lại vị trí vốn thuộc về nàng, Ninh Nghị lại trở về những ngày tháng vô sự, trời mưa, tư thục đóng cửa, hắn ở nhà đọc sách viết chữ, thỉnh thoảng nghịch ngợm với cái ống tròn nhỏ, chẳng khác gì ngày xưa.

Tuy cửa thành chưa mở nên tư thục vẫn đóng cửa, nhưng trong nội viện Tô gia, đã có mấy người tìm đến Tô Sùng Hoa, người Dự Sơn thư viện, yêu cầu chuyển con em mình sang lớp khác. Con em của những người này vốn là đệ tử do Ninh Nghị dạy dỗ, giờ cha mẹ có lẽ đã quyết định thân cận với chi thứ hai, chi thứ ba, nên không muốn con em mình tiếp tục được Ninh Nghị dạy bảo. Chuyện tư thục trong Tô gia luôn được lão thái công coi trọng và kiểm soát nghiêm ngặt nhất, việc đứng thành hàng ngũ phát triển đến đây, rõ ràng không còn là trò đùa. Những chuyện này đã lan rộng trong Tô phủ trong vài ngày qua.

Gần đến tháng chín, thời tiết hôm nay lại chuyển biến, nghe nói cửa thành có thể sẽ mở trong vài ngày tới. Không khí căng thẳng trong thành dường như dịu bớt, nhưng trong nhà Tô gia, bầu không khí này lại ngày càng trở nên sâu sắc. Dưới hành lang viện, hai nha hoàn bưng đồ đi qua, vừa đi vừa xì xào bàn tán.

"Làm hỏng chuyện lớn như vậy, mà vị cô gia kia vẫn như người không có việc gì..."

"Còn là đệ nhất tài tử gì chứ, một chút tác dụng cũng không có..."

"Nhị tiểu thư cũng bị hắn liên lụy..."

"Tô gia không biết sẽ ra sao..."

Trong bầu không khí đó, những nha hoàn thỉnh thoảng đi qua bàn tán như vậy đã trở thành chuyện thường tình. Chỉ là hôm nay hai nha hoàn này có vẻ không may mắn, khi sắp đến khúc quanh hành lang, đột nhiên thấy một khuôn mặt lạnh lùng chờ sẵn ở đó: "Hai người các ngươi, qua bên kia giúp một tay, họ đang chuyển viện tử kế bên, không đủ người."

"Quyên, Quyên nhi tỷ..."

"Không nghe thấy ta nói sao? Mọi người đều đang làm việc, còn không mau đi?"

"Nhưng... Tứ tiểu thư bảo chúng ta..."

"Tứ tiểu thư bên kia không gấp, ta sẽ gọi người khác... Nhanh đi!"

"Vâng..."

Hai nha hoàn mặt mày ủ rũ, nhưng cuối cùng vẫn phải vội vã đi.

Quyên nhi cau mày bước nhanh về phía trước, lát sau, lại nghe thấy người trong một sân khác nói về Ninh Nghị, dĩ nhiên cũng không phải lời hay. Lần này nàng mím môi, cuối cùng không đi vào nữa, người người đều đang nói, những chuyện này không phải nàng có thể quản hết được. Chỉ cúi đầu xuống, bước nhanh về phía viện tử bên kia. Lúc này trong tiểu viện, Thiền nhi đang cầm chổi quét rác. Quyên nhi đi qua nhìn phòng Ninh Nghị, rồi nhìn lên lầu: "Tiểu Thiền, cô gia đâu?"

"Ách, ra ngoài... Dạ." Tiểu Thiền ôm chổi, "Buổi sáng nói là buồn bực, nên ra ngoài dạo chơi, Quyên nhi tìm cô gia có việc?"

"Vừa rồi đi ngang qua cửa, hai tỷ đệ Chu gia tìm đến cô gia."

"Ừm, có lẽ vậy." Quyên nhi, sắc mặt của ngươi không tốt lắm."

"Vừa rồi gặp mấy người chẳng hiểu gì cả..."

Quyên nhi lạnh lùng kể lại những lời vừa nghe được, Thiền nhi mím môi, sắc mặt cũng trở nên không tốt. Mấy ngày nay ai cũng nghe thấy những lời này, dù đứng ra mắng cũng vô dụng. Những chuyện khác, những chuyện các nàng biết, thì không thể nói.

"Cô gia thật oan ức..." Quyên nhi có chút nhíu mày nói, vốn dĩ nàng khá trầm lặng, lúc này lại thật lòng cảm thấy xót xa cho Ninh Nghị.

"Hạnh nhi tỷ hôm qua cũng mắng người rồi..." Thiền nhi nói, "Nhưng cô gia có vẻ thản nhiên lắm, hôm qua ta hỏi cô gia có giận không, cô gia đang nghịch cái kính viễn vọng gì đó, chỉ tùy tiện lắc đầu, chẳng nói gì cả."

Thiền nhi bắt chước dáng vẻ tùy ý lắc đầu của Ninh Nghị, nhưng khó mà nói có giống hay không. Kỳ thật nàng cũng để ý, Quyên nhi nói thêm vài câu rồi vội vã đi báo lại cho hai tỷ đệ Chu gia.

Sau khi Quyên nhi rời đi, tiểu Thiền ôm chổi nhìn phòng Ninh Nghị hồi lâu, cắn môi: "Cô gia à..." khẽ lẩm bẩm một tiếng, rồi cầm chổi, ra sức quét dọn.

Buổi sáng hôm đó, Ninh Nghị và Niếp Vân Trúc gặp nhau trong tiểu lâu.

Hắn đến phòng thí nghiệm nhỏ bên cạnh thư viện lấy vài thứ, rồi tiện đường đến đây, không ngờ Niếp Vân Trúc lại ở nhà. Sau ngày hai mươi lăm tháng tám, đây là lần đầu tiên hai người gặp mặt.

Đột nhiên thấy hắn ở cửa, vẻ mặt Niếp Vân Trúc rõ ràng nhẹ nhõm hơn. Hai người không chào hỏi nhiều, Ninh Nghị chỉ xách theo cái túi nhỏ, tùy ý phất tay, Niếp Vân Trúc thì đứng trên bậc thang, nở một nụ cười, trông như một người vợ chào đón người chồng mệt mỏi trở về nhà.

"Dạo này thế nào?"

"Trong tiệm vẫn ổn, Cẩm Nhi ở bên đó, nên ta được nghỉ ngơi." Niếp Vân Trúc nghiêng đầu, mời Ninh Nghị vào trong, "Còn ngươi thì sao?"

"Cũng tốt, chỉ là mấy ngày nay trời mưa, nên không ra ngoài được, buồn chán quá, nên ra ngoài đi dạo một chút."

"Vậy cũng tốt." Cửa phòng khách mở ra, thông thẳng ra sân phơi trên sông, ánh nắng thu rải rác trên đó, một cây cổ thụ nghiêng mình dựa vào tiểu lâu sinh trưởng, đổ bóng xuống sân phơi. Niếp Vân Trúc nghĩ ngợi: "Thật ra... Ta có nghe nói chuyện mấy ngày nay rồi."

"Ờ." Ninh Nghị liếc nhìn nàng, rồi cười lắc đầu, "Ừm... Chuyện chắc chắn không khủng khiếp như lời đồn đâu, nhưng mấy ngày gần đây đúng là có chút tranh cãi..."

"Hay là... Ta gảy vài khúc cho Lập Hằng nghe, giải khuây?"

"Có phiền phức quá không, ngươi vất vả lắm mới được nghỉ một ngày..."

"Không sao đâu." Niếp Vân Trúc cười, rồi rũ mi mắt xuống, "Ta... Ta cũng biết mấy thứ này..."

Ven sông, phong cảnh hữu tình, cây cổ thụ nghiêng mình đổ bóng không nhiều, phần lớn sân phơi vẫn còn đắm mình trong ánh nắng lười biếng. Ninh Nghị lấy cái đệm ngồi xuống bên sân phơi, dựa lưng vào tường, co một chân nhìn ra xa xăm. Niếp Vân Trúc bưng khay trà đi tới, thấy hắn đang ngồi trên sàn sân phơi, không khỏi mỉm cười, đặt khay xuống.

"Ta đi lấy đàn."

Nàng khẽ nói, Ninh Nghị nhìn sang nàng, nhẹ gật đầu.

Một lát sau, tiếng đàn vang lên...

Chợt bất tri bất giác, hắn đã ngủ.

Cảm giác ấm áp, như đang trôi trong nước, bàn tay của mẹ nhẹ nhàng vuốt ve trên người... Niếp Vân Trúc không biết gảy khúc đàn gì, hắn chỉ là người thưởng thức âm nhạc đơn thuần, trước đây cũng không thích những khúc đàn cổ này, nhưng lúc này lại đắm chìm trong đó. Niếp Vân Trúc thỉnh thoảng ngân nga vài câu nhạc, đủ loại, như những lời lẩm bẩm vụn vặt của một cô gái nhỏ. Thỉnh thoảng nàng lại nhìn sang bên kia, ánh nắng thu rải rác, như phủ lên người nàng một lớp kim phấn, tà áo trắng như tuyết, mái tóc đen khẽ lay động, nữ tử thần sắc chuyên chú, nhưng khi hắn nhìn sang, nàng lại tranh thủ lúc gảy đàn để mỉm cười với hắn.

Nàng lúc vào phòng đã thay quần áo... Ý thức được điều đó, Ninh Nghị dần dần chìm vào giấc ngủ. Bên bờ liễu ấm áp như bình, gió thu thổi tới, nước sông chảy qua khúc quanh dưới đài, lá cây trên sân phơi xào xạc, thỉnh thoảng rơi xuống một chiếc lá, khúc đàn hòa vào tiếng nước, tiếng lá cây, tiếng ngâm khẽ của nữ tử, uyển chuyển linh hoạt.

Không biết khúc nhạc dừng lại khi nào, nữ tử ngồi đó hồi lâu không động, nhìn dáng vẻ ngủ say của nam tử. Sau nhiều năm, đây là lần đầu tiên nàng duy trì diễn tấu liên tục trong thời gian dài như vậy. Trước đây, dù hứng lên, tự mình vui vẻ, cũng không đến mức này. Nhưng lần này, nàng chuyên tâm diễn tấu cho người khác, kéo dài thời gian, khiến hắn ngủ say, hy vọng hắn cảm thấy thoải mái và yên tĩnh, tìm được sự an ủi.

Gió trên sông thổi, nàng đẩy đàn cổ ra đứng lên, rồi khẽ bước chân, nàng lặng lẽ thu dọn ấm trà, chén trà và điểm tâm, sợ Ninh Nghị ngủ không yên sẽ ngã xuống, rồi ngồi xuống bên cạnh, lặng lẽ nhìn khuôn mặt đang ngủ của hắn trong ánh nắng thu.

Không biết từ khi nào, gió trở nên lớn hơn, nàng đi vào phòng, lát sau ôm một chiếc chăn mỏng đi ra, ngồi xổm xuống bên cạnh nam tử. Nữ tử có chút do dự, không biết đắp chăn lên có đánh thức hắn không, hơn nữa chiếc chăn này là của nàng và Cẩm Nhi, mang khí tức riêng của nữ nhi. Trong lúc do dự, Ninh Nghị khẽ động mí mắt, rồi từ từ tỉnh lại, dụi mắt, chống tay xuống sàn, đứng lên.

Nữ tử mặc bạch y quần trắng ôm chiếc chăn, cũng bất giác đứng lên, có chút do dự, có chút bối rối.

"Ừm, xin lỗi, không biết chuyện gì xảy ra, lại ngủ quên... Chắc chắn là do ngươi gảy hay quá."

Ninh Nghị còn có chút mơ màng cười cười, Niếp Vân Trúc lại không trả lời. Quay đầu, bóng dáng trắng muốt tiến lên một bước, kiễng đôi chân mang hài trắng, ngửa đầu, đặt cánh môi lên môi hắn.

Mềm mại, ấm áp, có chút run rẩy và vụng về, khiến cảnh sắc mùa thu bị bỏ lại giữa những lầu gỗ bên khúc sông, tiếng gió thổi qua, ánh mặt trời xuyên qua mái hiên, có một chiếc lá bay xuống trong gió, lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng này...

Dịch độc quyền tại truyen.free, chỉ có ở đây mới có những dòng chữ độc đáo này.