Chương thứ mười bảy: Khí trường

Từ hai năm trước, Nhiếp Vân Trúc cùng Hồ Đào rời khỏi Kim Phong Lâu, tuy rằng sống chung như tỷ muội, cả hai đều cố gắng gánh vác những công việc vừa sức, nhưng xét cho cùng, chủ tớ vẫn là chủ tớ. Phần lớn việc nhà vẫn do Hồ Đào đảm nhiệm, Nhiếp Vân Trúc chỉ làm những việc đơn giản. Nàng mỗi ngày thêu thùa những tấm gấm vóc xinh đẹp, thỉnh thoảng may vá hài thêu, khăn tay, vài ngày lại đến Kim Phong Lâu dạy đàn một lần, cứ thế duy trì cuộc sống. Đương nhiên, vì thú vui riêng mà nàng thêu thùa những món đồ tinh xảo, chất lượng tốt, nhưng tốn công sức và chi phí cao, cuối cùng kiếm được chẳng bao nhiêu.

Từ tháng trước, Hồ Đào lâm bệnh nặng, Nhiếp Vân Trúc không thể tránh khỏi việc phải gánh vác mọi việc. Nấu những món cơm rau đơn giản thì nàng còn làm được, giặt giũ quần áo cũng không có gì khó khăn, chỉ là không thuần thục, có lẽ không sạch sẽ bằng Hồ Đào giặt. Chỉ là mấy ngày trước Trung Thu, nàng mua một con gà mái già, muốn hầm cho Hồ Đào bồi bổ thân thể, cuối cùng mới bày ra đã gây ra không ít chuyện dở khóc dở cười.

Bắt gà mẹ không dám giết, để rồi gà mẹ chạy mất, một đường đuổi theo nhảy xuống sông, thái đao cũng ném đi, còn liên lụy người tốt bụng kéo mình lên. Người ta cứu mình lên, phản ứng đầu tiên khi tỉnh lại của mình lại là tát người ta một cái, sau đó ngày hôm sau vớt thái đao cũng bị người ta nhìn thấy, còn giúp mình giết gà...

Bình thường nàng cũng là một nữ tử thong dong, điềm tĩnh, ở thanh lâu nhiều năm, gặp qua không ít người, rất coi trọng hình tượng, ai ngờ lần này toàn bị người ta thấy những chuyện mất mặt, nghĩ đến cũng thấy ngượng ngùng. Mấy ngày trước cùng Hồ Đào bị bệnh, may mà cảm lạnh không nặng, nhưng cũng qua Trung Thu mới khỏi, nghĩ đến vị ân công kia, ngay cả tên mình cũng chưa kịp hỏi. Hô Diên Lôi Phong... Hô Diên Lôi Phong không biết có đúng không, ai ngờ hôm nay lại gặp ở đây.

Nhiếp Vân Trúc trước kia cũng coi là đã gặp nhiều người, nam tử trẻ tuổi này chừng hai mươi tuổi, trông có vẻ thư sinh, nhưng ngẫm lại, hành sự lại có những điểm khác biệt so với người khác, từ lời nói đến việc làm đều như vậy, nhìn thì nhạt nhẽo, tùy hứng. Từ việc hắn cứu mình, đến phản ứng sau khi mình tát hắn một cái, rồi sau đó giúp mình giết gà, đều như vậy. Nhiếp Vân Trúc lúc ấy đi theo, thấy hắn quả nhiên là muốn mua than củi, chỉ là khi hắn xem than củi xong, nói chuyện với lão bản vài câu, tình hình lại có chút khác biệt.

Thời gian đã gần cuối thu, mùa đông sắp đến, phần lớn người trong nhà đều muốn mua than, đương nhiên cũng có chỗ bán lẻ, nhưng cửa tiệm này lại đóng than vào từng túi để bán. Nam tử kia nói chuyện với chủ tiệm xong, liền đổ một túi lớn than củi xuống đất, cầm một cái túi vải, ngồi xổm xuống chọn từng mẩu than nhỏ, những mẩu được hắn chọn không nhiều, thường phải vạch vài đường trên đất mới ném được một mẩu vào túi, chủ tiệm cũng không tức giận, chỉ tò mò hỏi vài câu rồi tiếp tục làm việc của mình.

Nhiếp Vân Trúc đứng nhìn một lúc, đi theo sau lưng đối phương, khom người: "Ân công?"

"Hả?" Nam tử quay đầu nhìn nàng một cái, cũng nhận ra nàng, "Ồ, là cô à, khéo vậy." Tay vẫn chuyên tâm chọn than củi.

Phản ứng và cách nói này có chút kỳ lạ. Văn hóa Nho gia phát triển đến đỉnh cao, các loại lễ nghi ứng xử vô cùng phức tạp, những người đàn ông khác, nếu thấy một nữ tử đến gần, không khỏi sẽ hành lễ, ôn tồn tiếp đón, khí chất nho nhã đã trở thành thói quen của cả xã hội. Nhưng mà "Ồ, là cô à, khéo vậy" kiểu nói chuyện tùy ý như vậy, Nhiếp Vân Trúc lần đầu gặp phải, nhưng lại thấy rất tự nhiên. Nàng hơi sững sờ, chớp mắt, rồi che vạt áo, ngồi xổm xuống bên cạnh.

"Ân công..."

"À, chỉ là giết con gà thôi mà, không có gì, không cần gọi tôi ân công." Nam tử cười xua tay, thuận miệng nói.

"Chẳng lẽ ân công chỉ nhớ mỗi chuyện giết gà, mà không nhớ chuyện cứu thiếp thân từ dưới sông lên sao?"

"À..."

Đối phương ngẩn người, lúc này mới phản ứng lại. Nhiếp Vân Trúc không nhịn được bật cười, hai người ngồi xổm trước đống than củi, Nhiếp Vân Trúc quay đầu nhìn hắn: "Tên của thiếp thân là Nhiếp Vân Trúc." Chờ một lát, xác định đối phương nhớ được cái tên này rồi mới nói, "Tên của ân công có phải là Hô Diên Lôi Phong không?"

"Hô, Hô Diên Lôi Phong..."

Trong khoảnh khắc, biểu tình của nam tử có vẻ hơi co rúm lại, rất phức tạp, rồi bật cười: "À à, Ninh Nghị." Hắn nói, "Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng."

Nghe đến cái tên này, Nhiếp Vân Trúc cũng sửng sốt.

"Thủy điệu ca đầu..."

"Người kia tên Ninh Nghị, tự Lập Hằng..."

"Ở rể Tô phủ à..."

"Có lẽ là mua thơ từ để lấy danh tiếng..."

Từ kinh diễm ban đầu với bài từ kia ở Kim Phong Các, đến những lời nghị luận của đám nữ hài nhi vẫn còn văng vẳng bên tai. Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng. Ban đầu nàng chỉ đơn thuần thưởng thức câu chữ, chưa kịp tiêu hóa mị lực của bài từ, cũng không có ý định bàn luận chuyện bát quái, bởi vậy cái tên kia đối với nàng mà nói căn bản không quan trọng, không hề nghĩ đến, nhưng đến lúc này, nó mới thực sự gây ra một chấn động trong đầu nàng.

Nàng ngẩn người một lúc, rồi mới phản ứng lại: "Ninh công tử... Mua than củi này không biết để làm gì?"

"Ừ, để viết chữ." Ninh Nghị gõ gõ vào tấm ván gỗ được sơn trắng trên mặt đất, rồi cầm một mẩu than nhỏ vẽ chữ Nhiếp lên trên đất. Hắn có lẽ muốn viết cái tên Nhiếp Vân Trúc mà hắn vừa nghe được, nhưng khi viết đến nét cuối của chữ Nhiếp thì dừng lại một chút, có lẽ là nghĩ rằng viết tên người ta như vậy có chút thất lễ, hơi đổi chỗ, viết hai chữ "Ninh Nghị".

Chữ viết theo lối khải thư, hùng hồn, có lực. Viết xong nét cuối, mẩu than cũng gãy. Nhiếp Vân Trúc cũng có chút tài nghệ về thư pháp, thầm nhận định, cách cầm than củi và bút lông khác nhau, nếu là mình cầm mẩu than viết, chữ viết chắc chắn không bằng được như vậy, hắn lại có thể dùng than củi tùy tiện viết được như vậy, sự lý giải về thư pháp của hắn e rằng đã đạt đến trình độ cao.

Đầu năm nay, thơ từ và thư pháp là một nhà, người có tài nghệ cao thâm về thư pháp, phần lớn đều được xưng tụng là đại nho, kém cũng không kém là bao, người có thể viết ra chữ như vậy, viết ra bài Thủy điệu ca đầu kia cũng không có gì đáng nghi. Nhiếp Vân Trúc nghĩ rằng lời đồn quả nhiên không đáng tin. Nàng đâu biết chữ bút lông của Ninh Nghị chỉ là tạm được, ngược lại là dùng phấn viết, bút máy viết các loại kiểu chữ nghệ thuật mới là thứ hắn luyện qua, sau này có thân phận địa vị, thêm vào tâm cảnh, chữ viết càng thêm vài phần khí thế, lúc này nhìn hai chữ kia, cảm thấy hơi non nớt, nhưng vẫn có thể lấy ra dọa người.

Luyện chữ không phải chuyện một sớm một chiều, cũng không thể để đám học sinh khổ luyện chữ bút lông cảm thấy chữ của lão sư xấu xí...

"Mang đến khóa đường, dùng bảng trắng này viết chữ, viết xong có thể lau sạch, còn nếu dùng sa bàn thì đường viền không đủ rõ ràng, phải quét đi quét lại, mà sa bàn lại bằng phẳng, học sinh nhìn cũng mệt, cái này có thể dựng lên treo."

"Khóa đường... Học đường? Ninh công tử dạy học ở học đường sao?"

"Ừ, tiểu học đường, dạy mấy đứa ngốc nghếch đọc sách viết chữ thôi..."

"À... Ninh công tử, mẩu này được không?"

Thanh lâu sở quán đều chú trọng nghệ thuật giao tiếp, làm sao để có thể chung sống tự nhiên với người khác. Chỉ cần có chuẩn bị, Nhiếp Vân Trúc tự tin có thể giao tiếp tự nhiên với bất kỳ ai mà không cảm thấy ngượng ngùng. Lần này nói chuyện cũng rất tự nhiên, nhưng sự tự nhiên này lại không phải do mình, mà là do thái độ của đối phương. Hai người chọn những mẩu than nhỏ, chỉ chốc lát đã đầy túi vải nhỏ, tay cũng đã đen thùi lùi. Lúc trả tiền, Ninh Nghị phải trả thêm mười mấy văn cho túi than nhỏ này.

"Cửa tiệm thật không biết lý lẽ, chút than vụn này mà cũng đòi thêm mười mấy văn." Ra khỏi cửa, Nhiếp Vân Trúc nói.

"À, làm phiền người ta cũng không tốt, chắc là nghe nói tôi mua về dùng cho học đường nên mới để tôi kén chọn như vậy, thân phận lão sư vẫn rất hữu dụng."

"Nếu công tử lần sau muốn mua, có thể mua vài túi về nhà rồi chọn, dù sao trong nhà cũng cần dùng đến, có thể tiết kiệm được chút tiền."

"Ha ha, lần sau tôi sẽ không chọn nữa, để đám học sinh tự mang than dùng được đến học đường là được."

Chỉ chốc lát, hai người rửa sạch tay bên bờ Tần Hoài, một người xách ván gỗ và than củi, một người xách bao bố và gói thuốc, đi trước đi sau, Nhiếp Vân Trúc lại nhắc đến chuyện rơi xuống sông được hắn cứu lên, Ninh Nghị chỉ xua tay, nói không có gì to tát, nhẹ nhàng lướt qua.

Hai người thỉnh thoảng nói vài câu, không khí tự nhiên có chút kỳ lạ. Hai người đi được một đoạn, Nhiếp Vân Trúc đi phía sau một bước, nghĩ đến ý cảnh của bài Thủy điệu ca đầu, bỗng nhiên cảm thấy, có lẽ chỉ có những người thoải mái, thong dong như vậy mới có thể viết ra những bài thơ như thế.

Cứ thế đi một đoạn, đến một khúc sông, Ninh Nghị mới dừng lại, nói lời tạm biệt. Nơi đó không xa bờ sông, sóng nước êm đềm, liễu rủ xanh biếc, một quán trà và mấy cửa hàng nhỏ tọa lạc ở đó, bên cạnh quán trà có một sạp cờ nhỏ, hai ông lão đang ngồi đánh cờ, trong đó một người mặc toàn lụa là, trông rất quý phái.

Nàng hành lễ từ biệt đối phương, nói vài câu rồi dừng lại một lát, cất bước đi trước, đối phương cũng đi về phía trước không xa, đi về hướng quán trà và sạp cờ kia, hai vị lão nhân có vẻ quen biết hắn, cười nói gì đó, thoang thoảng nghe thấy giọng hắn.

"... Mấy ngày nay bị hai vị hại thảm quá... Sáng nay, Ngu Tử Hưng lại chạy đến tìm ta..."

Nàng đi về phía trước, cuối cùng quay đầu nhìn lại, nam tử đang ngồi xem cờ, trên tay cầm một ly trà nhè nhẹ uống một ngụm. Giữa hai người không có quá nhiều giao thiệp, không báo đáp ân tình, lại chọc giận Giang Ninh, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội gặp lại. Đối phương nói chuyện, đối đãi với người khác dường như không có bao nhiêu tâm tư vụ lợi và mong đợi, điều này hiếm thấy ở những tài tử, danh sĩ mà nàng từng gặp, từ đầu đến cuối thong dong tự nhiên, không gò bó mà thoải mái, không có nhiều lễ nghi rườm rà, nhưng tuyệt đối không khiến người ta khó chịu, lại thực sự giữ khoảng cách, giống như phong thái của những người học bát cổ văn trong truyền thuyết. Văn nhân ngày nay đều nói về quân tử, có lẽ quân tử nên có phong thái như vậy.

Có lẽ sau này sẽ không gặp lại, đối phương cũng không coi những "ân tình" kia là chuyện lớn, nhưng hình bóng ấy, nàng đã khắc sâu trong lòng.

Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng...

Nhiếp Vân Trúc nghĩ như vậy, rồi bước nhanh về nhà.

Duyên phận con người như áng mây trôi, gặp gỡ rồi lại chia ly.