Chương thứ nhất: Tám năm gặp lại (thượng)

Tuy rằng ngày thường qua lại thái độ bình hòa, nhưng thật sự mà nói, lão Tần là người làm việc lớn, mà người làm việc lớn ắt phải có khí phách lớn. Tuy rằng ông cũng trọng tình cảm, không đến nỗi tin vào cái gì bằng hữu như tay chân, thê tử như y phục, nhưng thật sự mà nói về thái độ đối với nữ nhân, lão nhân gia vẫn có chung tính của nam nhân thời đại này. Ông không đến nỗi nông cạn đến mức cho rằng nữ nhân không có tỳ khí riêng, nhưng nếu nói thật, hai ba nữ nhân, cũng không phải chuyện cần tốn quá nhiều sức lực.

Chỉ riêng điểm tính cách này của Ninh Nghị, ông vốn đã không mấy tán thành, đương nhiên, cuối cùng cũng chỉ thêm vào một phần cổ quái trong tính cách của đối phương mà thôi.

Lần này yến tiệc riêng, một mặt ông nhờ Vân Nương mời Vân Trúc, không hề báo cho Ninh Nghị, mặt khác mời Ninh Nghị, cũng không hề báo cho Vân Trúc. Lý do mời của ông rất đầy đủ, ngày đó tại Trúc Ký, Ninh Nghị cứu mạng ông, Vân Trúc và Cẩm Nhi cũng ra sức, coi như thân cận một phen, không có gì. Thực tế lại là nhân tiện tạ ơn rồi đem cả hai bên nhét chung một chỗ.

Vân Trúc khi thấy Ninh Nghị trong nháy mắt tự nhiên cũng đã hiểu ra, người mình thích sắp khó xử, nàng cũng cười có chút tinh nghịch, nhưng sau đó lại không biểu hiện ra thần sắc gì đặc biệt, thần sắc đạm nhã, không muốn gây thêm phiền hà cho người khác. Tần lão cũng chỉ cười vì thế lúc ban đầu, sau đó cũng không can thiệp.

Tiếp theo đó, yến tiệc chia nam nữ. Nghe nói Nguyên Cẩm Nhi ngược lại khá hoạt bát nói chuyện làm ăn với Tô Đàn Nhi, nàng muốn trở thành nữ cường nhân, thế là không ngại ngần hỏi kinh nghiệm từ nữ cường nhân thực thụ. Đàn Nhi hỏi rõ tình hình mở tiệm của nàng, rồi thật sự cho nàng vài ý kiến, hai người nói chuyện rất vui vẻ.

Bên Ninh Nghị, Tần Thiệu Khiêm nói chuyện quân doanh, rồi hỏi về hội đạp thanh hai ngày sau, nhắc đến Lý Sư Sư và Phàn Lâu, hắn cười ha ha: "Phàn Lâu ta quen lắm, còn Lý Sư Sư kia, ta cũng từng gặp rồi, đến lúc chúng ta cùng đi gặp nàng."

Tần Thiệu Hòa nghi hoặc: "Phàn Lâu ngươi đi không ít, nhưng Lý Sư Sư mấy năm nay mới nổi, sao ngươi lại quen?"

"Khụ, năm trước đi Biện Kinh, tìm mấy người bạn cũ ra tụ tập, bọn họ nói cô nương Sư Sư kia nổi danh nhất, thế là đi Phàn Lâu, người còn chưa thấy, đã thấy Cao Cầu kia ỷ thế hiếp người, muốn động tay động chân với một cô gái bán dưa. Lão tử... Ách, ta, ta ghét nhất là chuyện này, lập tức phản ứng, sau đó đánh nhau ở Phàn Lâu, nếu không phải bên cạnh hắn có Lục Khiêm kia võ nghệ không tệ, ta đã cho hắn hai quyền rồi."

Lúc đó trên bàn trừ ba cha con nhà Tần, còn có Ninh Nghị và Tư Tiểu Hổ bên cạnh, Tần Tự Nguyên nghe con trai út nói chuyện này, đặt đũa xuống, đưa chén cho người hầu thêm cơm, nhíu mày nói: "Hồ nháo." Nhưng trong lời nói, không thấy trách cứ nhiều. Lúc đó Cao Cầu đã là Thái úy ở Đông Kinh, nhưng hắn là kẻ a dua nịnh nọt mà lên, tuy nói lộng quyền lợi hại, nhưng trong giới quan văn võ tướng cao cấp, lại không được coi trọng, Tần Tự Nguyên tuy nói hai chữ "hồ nháo", nhưng xem ra không coi Cao Cầu quá ghê gớm.

Tần Thiệu Khiêm tự nhiên hiểu tính cha, xua tay: "Đâu có hồ nháo, chẳng lẽ cứ nhìn vào mà thôi sao, chúng ta trước đây ở Biện Kinh náo loạn, cũng chỉ đánh nhau với mấy tên lưu manh, thấy chuyện bất bình thì ra tay. Cha, cha lâu rồi không đi Biện Kinh, không biết bên kia bị đám nhị thế tổ làm cho ô nhiễm đến mức nào, năm trước con đi chưa được mấy tháng, nghe nói Cao nha nội kia vu oan cho một giáo đầu họ Lâm trong cấm quân, sau đó..."

Hắn dừng một chút: "Hắc, sau đó vợ Lâm giáo đầu chết trong phòng Cao nha nội, Lâm giáo đầu bị đày đi, năm ngoái nghe nói đã phản rồi, lên Lương Sơn. Mụ nội nó... Hỏi người trên phố Biện Kinh, mười người có tám người biết chuyện gì xảy ra, tiếc là lần đó chưa nghe nói hắn làm nhiều chuyện ác, không thì dù có Lục Khiêm và Cảnh thúc thúc ngăn cản, con cũng muốn rút đao chém hắn..."

Tần Tự Nguyên ngẩng đầu nhìn hắn một cái: "Hi Đạo cũng ở đó?" Cảnh Hi Đạo, chính là Cảnh Nam Trọng.

Tần Thiệu Khiêm gật đầu: "Ừ, Cảnh thế thúc nhờ con hỏi thăm cha. Ông ấy ra hòa giải, chúng con chỉ có thể nể mặt thôi, Lý mụ mụ ở Phàn Lâu dẫn cô nương Sư Sư kia ra khuyên can, sau đó mọi người tìm một hoa sảnh ngồi xuống, một bên là chúng con, một bên là đám họ Cao kia, cô nương Sư Sư kia ở giữa đàn hát, chán, chẳng có ý gì cả... Không vui mà tan."

Hắn nói xong, nhún vai, vùi mặt vào bát bắt đầu ăn cơm, những người còn lại cười, Tần Tự Nguyên gật đầu: "Hi Đạo hòa giải cũng giỏi."

Sau đó mọi người nói chuyện linh tinh, đến khi nói đến Tư Tiểu Hổ kia, mới biết người trẻ tuổi kia là cao thủ võ lâm thực thụ, luyện qua nội gia công thượng thừa. Tần Thiệu Khiêm lại không có kinh nghiệm về phương diện này, đánh nhau nhiều cũng chỉ dựa vào dũng mãnh. Tần Tự Nguyên cười kể lại chuyện Ninh Nghị trước đây thích võ công, sau đó Ninh Nghị đương nhiên cũng không tránh khỏi nói với Tư Tiểu Hổ mấy câu kiểu "Cửu ngưỡng cửu ngưỡng, tại hạ nhân xưng Huyết Thủ Nhân Đồ".

Theo Tần Thiệu Khiêm nói, võ phong của Tư Tiểu Hổ cương mãnh, giỏi nhất là Bát Tí Quyền, Bạch Viên Thông Tí, nhưng tính cách lại rất thuần phác, thậm chí có chút ngại ngùng. Ninh Nghị luyện công lâu như vậy, vừa lúc có nhiều nghi vấn về võ nghệ, hắn hỏi ra, Tư Tiểu Hổ cũng biết gì nói nấy, nhưng sau cùng, cũng đại khái giống như Lục Hồng Đề nói, võ thuật cuối cùng là đánh ra, luyện sáo lộ quá nhiều, không đạt được ý, thân động trước, cuối cùng không có ý nghĩa lớn, tức là, quan trọng nhất vẫn là phải hình thành phản xạ có điều kiện.

Bữa cơm này ăn xong, tính là chủ khách đều vui vẻ.

Lại qua một ngày, đến ngày hội đạp thanh. Đó là hai ngày trước Thanh Minh, xưa gọi là Hàn Thực, để tưởng nhớ Giới Tử Thôi thời Xuân Thu. Trước thời Tam Quốc, mọi người không đốt lửa trong một tháng trước và sau Hàn Thực, chỉ ăn đồ nguội, sau đó vì kỳ hạn một tháng thường khiến người già yếu không chịu nổi, Ngụy Vũ Đế Tào Tháo bãi bỏ tục ăn đồ nguội này, rồi sau đó, tiết Hàn Thực đạp thanh tế tổ, lại dời hai ngày, liền gộp với Thanh Minh.

Ngày này thời tiết tốt, sáng sớm có sương mù, nhưng mặt trời lên liền tan. Trước lầu nhỏ bên bờ sông Tần Hoài, Vân Trúc và Cẩm Nhi cải trang nam trang, mỗi người cầm quạt phe phẩy, chuẩn bị ra cửa.

Lúc đó gió xuân đã ấm, mây trên trời như rồng trắng bay múa, bờ sông Tần Hoài tơ liễu xanh mướt, đúng là thời tiết tốt để đạp thanh du ngoạn. Dân cư Giang Ninh thành giàu có, hoạt động này cũng nhiều hơn so với những nơi nghèo khó. Trong mấy ngày này, trên đường ra ngoại ô, thường thấy từng nhóm gia đình ăn mặc chỉnh tề vui vẻ du ngoạn, trẻ con nắm tay người lớn, lung la lung lay, hưng phấn.

Hôm nay người du ngoạn dường như còn đông hơn ngày thường, trên sông Tần Hoài, thỉnh thoảng thấy một hai chiếc họa phảng chạy ra ngoại thành, giữa bông liễu bay, các thư sinh đi về phía cửa thành cũng có vẻ đông hơn. Hội đạp thanh do Trần Lạc Nguyên tổ chức hôm nay, địa điểm chọn ở gần Bạch Lộ Châu ngoại thành Giang Ninh.

Vân Trúc mấy năm qua chưa từng ra ngoài như vậy, mấy năm trước ở Kim Phong Lâu có cơ hội như vậy, nhưng lúc đó ra ngoài đạp thanh không phải vì mình. Hai năm đầu sau khi chuộc thân, nàng tận hưởng cảm giác tự do, nhưng ít ra ngoài, gần như trở lại làm tiểu thư khuê các sợ gặp người lạ năm xưa. Sau khi bắt đầu bán trứng muối, cũng chỉ làm những việc cần thiết, nếu không, nàng vẫn thấy ở nhà thoải mái hơn. Trong cốt tủy nàng vẫn là tính cách truyền thống bảo thủ, con gái muốn du ngoạn như vậy, luôn cảm thấy phải có người nhà đi cùng, lúc nhỏ theo cha mẹ, sau này đại khái chỉ có thể theo phu quân, thế là Ninh Nghị rủ nàng đi ra, nàng trong lòng vui mừng, cải trang nam trang, lại không khỏi có chút khẩn trương.

"Ta có chút khẩn trương." Hơi chỉnh lại vạt áo, nàng đi trên đường, nghiêng đầu nói với Cẩm Nhi. Cẩm Nhi vừa đi vừa xòe quạt cho mình quạt gió, nghe vậy nhún vai: "Có gì mà khẩn trương, nào, Vân Trúc tỷ, khoác tay em đi thôi."

Vân Trúc mỉm cười: "Ta bây giờ cũng là bản công tử như muội, có gì mà khoác."

Hai người vốn hẹn với Ninh Nghị gặp nhau ở gần Bạch Lộ Châu, lúc đó cười nói một trận, đến gần cửa thành mới thuê xe, đi về hướng Thạch Đầu Thành.

Ninh Nghị đối với việc đạp thanh hôm nay chỉ coi như xem diễn, không vội vàng, ra khỏi thành trước còn ghé qua Dự Sơn thư viện sắp xếp vài việc, đợi đến địa điểm hẹn, bên bờ sông gần Bạch Lộ Châu đã có rất nhiều người đạp thanh.

Bạch Lộ Châu lúc đó thực ra không nằm ở cùng vị trí với công viên Bạch Lộ Châu ở Nam Kinh ngày nay, Bạch Lộ Châu lúc đó chính là chỉ đến "Ba sơn nửa lạc thanh thiên ngoại, nhị thủy trung phân Bạch Lộ châu" trong câu thơ của Lý Bạch, nó nằm trên một cồn cát giữa sông Trường Giang ngoài Thạch Đầu Thành, chia sông Trường Giang làm hai, trên cồn nhiều lau sậy, vì thế thường có cò trắng tụ tập, sau này cát bùn sông Trường Giang bồi đắp, Bạch Lộ Châu liền nối liền với bờ nam sông Trường Giang, hậu thế dần dần không còn nữa.

Phong cảnh gần Bạch Lộ Châu lúc đó rất đẹp, nhưng đạp thanh không phải dã hợp, không nhất thiết phải đến bụi lau sậy trên cồn, thường là đi lại giữa núi mép nước hai bờ Bạch Lộ Châu. Hoạt động đạp thanh trong ngày xuân cũng có nhiều loại, cả nhà ba người ra ngoại ô thả diều cũng là đạp thanh, mấy người tùy ý dạo chơi cũng là đạp thanh, chính thức hơn một chút thì thường có hình thức văn hội, một đám thư sinh trẻ tuổi được nhiều danh sĩ văn đàn hoặc quan khảo thí mời, giữa núi các đại lão ra đề, lấy văn kết bạn khoe tài, cũng có thể gọi là đạp thanh, như hội Lan Đình của Vương Hi Chi, Tạ An nổi tiếng trong lịch sử, họ gọi là tu hễ, quy chung vào loại hình tụ hội đạp thanh cũng không có vấn đề lớn.

Lần tụ hội đạp thanh này không quá nghiêm ngặt, nhưng phần lớn vẫn là văn nhân tham gia chủ yếu, ngoài ra thương gia, quan viên cũng không ít, nhưng tự nhiên đều am hiểu văn chương. Đại nho Trần Lạc Nguyên, người tổ chức, có một lâm viên của mình ở đây, địa điểm tự nhiên đặt ở đó, để tránh nhiều người nhàn tạp chạy đến tham dự. Nhưng nói thật, số văn nhân tụ tập ở gần đây mà không được mời đã khá đông rồi, họ tự nhiên sẽ không nói mình đến vì tụ hội của Trần Lạc Nguyên, chỉ là không ngại xem có thể trà trộn vào không, hoặc có người còn có ý định khác, chuẩn bị tổ chức một văn đàn tụ hội lớn hơn ở đây, át đi hết danh tiếng của Trần Lạc Nguyên, Lý Sư Sư.

Vì vậy, khi Ninh Nghị đến, bên sông người nhàn tạp đông đúc, cũng có vài chiếc thuyền lầu dừng ở đó, có lẽ các cô nương trong đó cũng được mời tham gia. Ninh Nghị hẹn Vân Trúc, Cẩm Nhi, tìm một hồi mới thấy họ, hai nha đầu cải trang nam trang, tốn không ít công sức, Ninh Nghị không nhận ra họ ngay, thực ra hắn bị cảnh tượng đối đầu bên kia thu hút, mấy người đứng dưới gốc cây, xem ra không khí rất tệ, một bên là Vân Trúc và Cẩm Nhi, một bên là ba thư sinh và một cô gái thanh lâu đi cùng, trong số đó, Ninh Nghị nhận ra một người, đó là đại tài tử Liễu Thanh Địch, kẻ trước đây rất ngưỡng mộ Cẩm Nhi, thấy Ninh Nghị thân mật với nàng liền nổi điên.

Nhưng bây giờ xem ra, sắc mặt Liễu Thanh Địch có chút cao ngạo, Cẩm Nhi thì thần sắc không vui, có lẽ Liễu Thanh Địch phát hiện mình không thể có được người đẹp, bắt đầu tâm lý phản nghịch, quyết định không cho cô gái lẳng lơ này sắc mặt tốt, vì thế hai bên cãi nhau...

Chậc, tán gái thành ra thế này, thật khó coi, thái độ Cẩm Nhi đối với Vân Trúc còn tốt hơn hắn nhiều...

Ninh Nghị thở dài trong lòng, chuẩn bị đi qua, bỗng nhiên, một cánh tay vươn ra từ phía sau, nắm lấy vai hắn: "Ninh huynh! Ngươi cũng đến?"

Giọng nói có vẻ kinh hỉ.

Ninh Nghị quay đầu nhìn, người kinh hỉ sau lưng quả thật đã gặp qua, ngày đó thấy cô nương họ Vương kia, gã theo bên cạnh nàng, gọi là gì ấy nhỉ.

Ninh Nghị nghĩ ngợi.

Vu Hòa Trung.

Dịch độc quyền tại truyen.free