Chương thứ hai: Một hộp tằm

Tiết trời lập thu, nhưng vẫn còn trong những ngày Tam Phục oi bức. Tục ngữ có câu "Thu sau một phục, nóng chết người", cái nóng hầm hập vẫn chưa dịu đi, mà lại còn tăng cao. Trên Tây Hồ, dường như muốn bốc lên một tầng hơi nước. May mắn thay, trên mặt nước khác với trên đất liền, gió thổi vào thuyền vẫn còn mát mẻ. Từng chiếc thuyền mở toang cửa sổ, vén màn sa, từ từ du ngoạn trên mặt hồ.

Những người nhận được lời mời đến tụ hội hôm nay, phần lớn đều có gia thế hiển hách. Dù có người nghèo khó, thì cũng là những văn nhân sĩ tử giao du rộng rãi. Lúc còn ở trên bờ, đã thấy người ta chào hỏi, hàn huyên. Thời gian còn sớm, buổi trưa trời lại nóng, nên người đến chưa nhiều. Nhưng lát sau, từng chiếc thuyền lần lượt xuất hiện trên mặt hồ, có thể thấy được quy mô của buổi tụ hội lần này. Trên mỗi chiếc thuyền đều có dấu hiệu của các nhà, như Tào gia, đại thương gia buôn gạo lớn nhất Giang Ninh, Long gia buôn vải, Trần gia kinh doanh thanh lâu hoa phường, cũng có thuyền của thuyền quan neo đậu, vân vân.

Tuy không phải thời điểm thích hợp để du hồ vào buổi trưa hè nóng nực, nhưng cũng đủ để thấy được sự phồn hoa của Hàng Châu, một vùng sông nước Giang Nam. Thỉnh thoảng lại thấy hai chiếc thuyền ghé sát nhau, người trên thuyền chắp tay chào hỏi, đều là người cùng một giới, quen biết nhau không ít.

Trời hơi nóng, chưa đến lúc thích hợp để ghé bờ xuống thuyền, nên những người mới đến thà nguyện lênh đênh trên hồ một lát. Thỉnh thoảng thấy người quen, thuyền nhỏ liền hướng thuyền lớn mà tới. Bởi vì nhiều người kết bạn mà đến, nên tuy đại hội chưa khai, các buổi tụ tập nhỏ đã diễn ra trên từng chiếc họa phảng. Hoặc hai ba phú hào, hoặc dăm ba thư sinh, đàm tiếu phong sinh, chỉ điểm giang sơn. Cũng có thuyền bè của Vũ Đức quân đóng quân ở vùng Tô Hàng, sớm đưa chút sĩ binh lên Tiểu Doanh Châu thanh trường trú thủ, chờ đợi Hàng Châu tri phủ đến.

Bởi vì một số thương nhân, thi nhân mang theo gia quyến, nên các cô nương thanh lâu không thể công khai mời đến. Nhưng trừ Trần gia vốn làm nghề này, có hai hoa khôi trên hoa phường làm bạn, còn những người khác muốn lên đảo tham dự, thực ra vẫn có cách. Một vài tài tử thư sinh, chưa có bạn, nếu có hồng nhan tri kỷ trong thanh lâu, thì cũng mời đến làm bạn với tư cách cá nhân. Chỉ là những người này phải tự tạo thành một nhóm riêng, khó hòa nhập với những người mang theo gia quyến.

Những nữ quyến trong các gia đình này, ngày thường có lẽ cũng thích nghe chuyện tài tử giai nhân, nhưng một khi tận mắt nhìn thấy, tự nhiên không khỏi sinh lòng khó chịu, tự phát chế giễu. Sự phân biệt Kinh Vị rõ ràng giữa hai bên, cũng là một trong những điều thú vị của loại trường hợp này. Phong lưu hương diễm và ấm áp gia đình, luôn rất khó dung hòa làm một.

Thuyền lớn của Lâu gia đến, lúc này trời đã hơi mát mẻ một chút. Lúc này trên thuyền chủ yếu là Lâu Cận Lâm cùng với Lâu Thư Uyển, Lâu Thư Hằng hai con. Đại nhi tử Lâu Thư Vọng của ông lúc này không ở Hàng Châu. Vốn dĩ, phu tế của Lâu Thư Uyển là Tống Tri Khiêm cũng đi cùng, nhưng vừa rồi có mấy người bạn chào hỏi hắn, Lâu Cận Lâm liền nói: "Thư Uyển cùng Tri Khiêm qua bồi bạn bè tụ họp thôi." Ở nhà, Lâu Cận Lâm nói chuyện có vẻ ôn hòa, chỉ là khi nhắc đến hai người, lúc nào cũng gọi tên Lâu Thư Uyển trước, rồi mới đến Tống Tri Khiêm. Thân phận con rể vốn đã thấp kém, nên cũng không ai cảm thấy kỳ lạ.

Tống Tri Khiêm vốn đã có phần sợ nhạc phụ, nghe lời này như gặp đại xá. Ngược lại, Lâu Thư Uyển xoa xoa trán: "Giữa trưa quá nóng, thiếp có chút mệt, chàng đi đi." Tống Tri Khiêm do dự một hồi, cuối cùng vẫn bị thuyết phục, đổi thuyền đi cùng mấy người bạn.

Ngoài ba người chủ yếu của Lâu gia, lúc đó còn có mấy người bàng hệ Lâu gia đi theo. Chủ yếu là những người Lâu Cận Lâm luôn bồi dưỡng để làm cánh tay phải cho con cái, lần này cũng mang ra để nhận mặt, gặp gỡ.

Vừa rồi ở trên bờ, Lâu Cận Lâm đã chào hỏi một hào thương địa phương. Lúc này thuyền bè rời bờ, không lâu sau lại có người lớn tiếng gọi, ghé thuyền qua. Lâu gia ở Hàng Châu có tai mắt khắp nơi, tuy không phải vọng tộc hàng đầu như Tiền gia, nhưng mấy đời tích lũy, cũng chỉ kém một chút, không thể xem thường. Thế là có rất nhiều người đến bái kiến, cũng có vài thư sinh đến chào hỏi Lâu Thư Hằng.

Trong mấy người con của Lâu gia, Lâu Thư Hằng tuy có vẻ là một công tử lười biếng, nhưng tài học thơ văn cũng rất khá. Lúc nhỏ, ở vùng Hàng Châu cũng được xưng là thần đồng. Hắn vốn có thiên phú, nhưng sau này không khổ công, cũng có chút thành tích. Lại là con trai út của Lâu gia, được phụ thân yêu thích, nên trong tính cách có vài phần ngạo khí, người khác cũng coi là lẽ đương nhiên.

Sau khi trưởng thành, hắn hứng thú với nữ nhân hơn là thơ văn. Dựa vào tiền bạc và thế lực của gia đình, hắn không thèm che giấu khi tán gái, rất đơn giản. Sau này phụ thân có ý kiến, hắn liền thỉnh thoảng quản lý một mối làm ăn. Người thông minh làm việc gì cũng thuận lợi, lại có người đắc lực trong nhà phụ tá, nên cũng thuận buồm xuôi gió. Từ đó, trong mắt mọi người, hắn trở thành một danh sĩ tính tình đạm bạc. Không hay làm thơ viết từ, nhưng vẫn được coi là một đại tài tử, kinh doanh cũng giỏi, tự nhiên là tượng trưng cho người tài giỏi ở mọi lĩnh vực.

Sự tích lũy danh tiếng này tương đối chính thống. So với danh tiếng của Ninh Nghị ở Giang Ninh, vừa có thể làm thơ, vừa có thể tính kế người, lại tương đối khiêm tốn, thêm thân phận con rể, khiến người ta vô thức cảm thấy có chút khổ sở. Nếu nói Lâu Thư Hằng là lịch sử trưởng thành của thiên chi kiêu tử, thì danh tiếng của Ninh Nghị có chút giống như lịch sử phấn đấu của cỏ dại âm thầm.

Trong thuyền phảng ngồi một vài người, ăn những món ướp lạnh. Không lâu sau, cũng có người nói chuyện về Tô gia, chủ yếu là vì nghe nói Tô gia có chút quan hệ với Lâu gia.

"Vừa rồi ở bên kia nhìn thấy, hình như chiếc họa phảng nhỏ của Tô gia đi qua trên hồ. Ta nhìn một cái, trên đó không thấy mấy người động đậy, phía sau thuyền, người trên thuyền dường như đã sắp ngủ rồi, ha ha..."

"Thời tiết này, trên hồ đúng là nơi tốt để ngủ trưa, mấy người Tô gia kia, quả là biết hưởng thụ."

"Hai vị công tử của Tô gia thì có thấy... Nói đến hai vị này cũng là nhân tài, chỉ là không biết vì sao Tô gia lại để một nữ tử nắm quyền... Chuyện này Lâu huynh có biết không?"

Người nói chuyện là một thương gia buôn vải họ Lạc ở Hàng Châu, tò mò hỏi một câu. Lâu Cận Lâm cười: "Con gái của cố nhân ngày xưa, từng đến bái kiến ta một lần, nhưng nếu nói là quen thuộc, thì là tiểu nữ Thư Uyển của ta qua lại với cô ta nhiều hơn. Lão Lạc nếu hiếu kỳ, thì cứ hỏi Thư Uyển, ta lại không rõ lắm."

Lâu Thư Uyển, người vừa nói mệt, vốn đứng sau lưng phụ thân làm bình hoa, lúc này nghe mọi người nhắc đến, cũng hơi mỉm cười. Nàng đi qua rót trà cho người họ Lạc trung niên kia: "Tô gia vốn ở Giang Ninh, chuyện bên đó, thiếp cũng không nghe ngóng được rõ lắm. Chỉ là Đàn Nhi muội muội kia của thiếp là người thực sự có bản lĩnh, thiếp làm tỷ tỷ cũng không bằng nàng... À, Lạc thế thúc có biết La Điền không?"

Người kia gật đầu: "Tất nhiên biết, bông vải của hắn, ở Tô Hàng này là thượng phẩm. Thế điệt nữ sao lại hỏi đến người này?"

"La Điền và Đàn Nhi bên kia, đã có một mối làm ăn rồi, Lạc thế thúc chắc cũng nghe nói chứ?"

Thương nhân họ Lạc suy nghĩ: "Đúng là mấy hôm nay có nghe nói, có một mối làm ăn nhỏ, chỉ là qua lại không nhiều. Nói thật, La Điền nổi tiếng là ngoan cố, tuy chỉ là một mối làm ăn rất nhỏ, nhưng lúc đó nghĩ, không biết Tô cô nương kia đã thuyết phục đối phương như thế nào. Thế điệt nữ chẳng lẽ biết?"

Lâu Thư Uyển cười. Tô gia ở Hàng Châu chưa gây ra quá nhiều bàn tán, lúc này mọi người trò chuyện, cũng chỉ coi là chuyện trà dư tửu hậu. Chỉ là Lâu Thư Uyển vốn đã xinh đẹp, nụ cười lại ngọt ngào, khiến mọi người tò mò, đều nóng lòng chờ đợi nàng nói tiếp. Lâu Thư Uyển bưng ấm trà, xoay người duyên dáng:

"Thiếp thực sự biết nội tình. La Điền ngoan cố trong làm ăn, vừa hay lại có một người vợ vô cùng được sủng ái. Vợ hắn vốn là thiên kim tiểu thư của quan lại, sau này qua lại với La Điền, sinh tình cảm, La Điền muốn cưới nàng, đã tốn không ít công sức. Chỉ là mấy năm nay, tính tình vợ hắn ngày càng u uất, sinh bệnh, có lúc cơm cũng không ăn được. Nàng mắc bệnh tâm lý, nhưng mời rất nhiều đại phu cũng không chữa khỏi. Đàn Nhi muội muội của thiếp đã thông qua nàng để kéo quan hệ với La Điền."

"Ồ?" Thương nhân họ Lạc nhíu mày. Trong đám người, lại có một người ngạc nhiên nói: "La Điền mà Lâu cô nương nói, ta cũng có nghe qua. Nói thật, không ít người muốn kéo quan hệ với La gia, cũng đã nghĩ đến điều này, mời đại phu đưa phương thuốc không ít, nhưng chưa từng có hiệu quả. Tô cô nương kia đã dùng cách gì, chẳng lẽ đã chữa khỏi cho La phu nhân?"

"Đàn Nhi muội muội của thiếp, tặng một thứ." Lâu Thư Uyển chuyển người cười, giơ một ngón tay, "Thứ này thiếp không quen thuộc lắm, nhưng Lạc thế thúc chắc chắn rất quen. Lạc thế thúc, ngài có muốn đoán thử không?"

Thương nhân kia nghĩ hồi lâu, cười nói: "Thế điệt nữ đừng bán quan tử nữa, chuyện này ta không đoán được."

Lâu Thư Uyển rũ mắt xuống, trong mắt lóe lên một tia hồi ức và trầm tư: "Nàng tặng, một hộp tằm... Ừ, chính là như vậy." Nàng gật đầu, chạy về phía phụ thân, mọi người ngạc nhiên một thoáng, nhất thời không hiểu nàng đang nói gì, tằm? Kim tằm hay ngân tằm? Lát sau, liền bắt đầu bàn tán. Lâu Cận Lâm lúc này cũng đang nhíu mày, muốn nói gì đó, thì Lâu Thư Hằng nghĩ một hồi, lại mở miệng trước: "Tiểu muội, muội đừng mua quan tử nữa, cái gì mà một hộp tằm, rốt cuộc là chuyện gì?"

Lâu Thư Uyển lúc này mới nhíu mày, nhìn huynh trưởng, giọng nói trở nên trong trẻo: "Thiếp vốn cũng thấy kỳ lạ, mấy hôm nay mới nghe nói La gia và Đàn Nhi bàn chuyện làm ăn. Sau đó hỏi kỹ, Đàn Nhi muội muội tặng qua, chỉ là một hộp tằm, chỉ có mấy con, đựng trong hộp gỗ, che phủ vải sa, cái hộp kia chỉ để ngắm, còn tằm bên trong thì rất đáng yêu. La phu nhân vốn là thiên kim tiểu thư, chưa từng tiếp xúc với những thứ này, nhìn tằm ăn lá dâu, liền sinh lòng yêu thích. Sau đó Đàn Nhi muội muội lại nói với nàng, ngoài cửa La gia đối diện phố, có một cây dâu, La phu nhân từ đó mỗi ngày ra ngoài hái lá dâu cho tằm ăn, ăn cơm cũng vui vẻ hơn, cũng chịu ra vườn. La Điền vốn muốn dời một cây dâu vào trong vườn cho phu nhân, nhưng Đàn Nhi muội muội ngăn lại, thế là lại định xong mối làm ăn. Chính là như vậy đó."

Nàng lần này nói rất rõ ràng, Lâu Thư Hằng và những người khác nghe xong, đều ngớ người một hồi. Lâu Cận Lâm cũng sững sờ một lát, sau đó khẽ nói: "Nếu thật là như vậy, Đàn Nhi muội muội của con, cũng thật không đơn giản đâu..." Lâu Thư Uyển gật đầu, thực ra nàng vừa rồi nói có vẻ huyền bí, lúc này nói rõ ràng, dường như có chút tự hào, nhưng suy nghĩ trong lòng nàng, lại không phải ở đó, mà là ở những điều nàng giữ lại trong lòng.

Nàng nhớ lại khi Tô Đàn Nhi phu phụ mới đến Hàng Châu không lâu, định xong viện tử, bắt đầu đến thăm từng nhà. Về phía La Điền, nàng thu thập chút tình báo, cũng hỏi thăm nàng về thông tin của đối phương. Lâu Thư Uyển lúc đó liền thuận miệng nói về chuyện của La phu nhân. La Điền tính tình tương đối cổ quái, muốn kéo quan hệ với hắn rất khó, cũng vì thế mà đối thủ cạnh tranh không nhiều, đó là lý do Tô Đàn Nhi để ý đến hắn, chỉ là Lâu Thư Uyển cũng hiểu, La phu nhân bên kia, về cơ bản là không có cách nào, nàng không hiểu nhiều về La Điền, nên chỉ thuận miệng nhắc đến.

Nhớ lại lúc đó, chính là Ninh Nghị, phu tế cổ quái của Tô Đàn Nhi, đi ngang qua khách sảnh, ngồi bên cạnh một lát, uống mấy ngụm trà, nghe nàng nói xong, hỏi: "Thiên kim tiểu thư của quan gia?" Sau đó liền thuận miệng nói một câu: "Vậy thì tặng hộp tằm thôi." Lúc đó nàng và Tô Đàn Nhi đều ngơ ngác không hiểu, còn tưởng là nghe nhầm.

Nàng vẫn nhớ rõ vẻ khinh miêu đạm tả của người kia khi nói câu đó. Lúc đó, Ninh Lập Hằng thực sự không có vẻ gì là lợi hại, hắn thậm chí còn thích võ nghệ, lúc đó cũng không biết đã làm chuyện gì, uống trà xong liền rời đi. Từ đầu đến cuối, nàng cũng không để việc này trong lòng, cho đến hai ngày trước, đột nhiên nghe nói Tô Đàn Nhi làm ăn với La Điền, nàng mới nghe ngóng một hồi, và cho đến tận ngày nay, nàng vẫn đang nghĩ về câu nói đó.

Người đàn ông kia vẫy tay: "Vậy thì tặng hộp tằm thôi..."

"Tặng hộp tằm thôi..."

Trời ạ, bọn họ thực sự tặng một hộp tằm...

Đang lúc bàn tán, mạn thuyền một bên, có người đáp lời, thuyền phảng của Tiền Hi Văn, Tiền gia, đang tiến đến gần...

Dịch độc quyền tại truyen.free, những con tằm nhỏ bé đã se duyên cho một mối làm ăn lớn.