Thái dương từ từ khuất bóng, nhường chỗ cho ánh trăng và sao trời. Gần Tiểu Doanh Châu, lửa bừng bừng cháy trên mặt nước.

Đất đai đã ngừng rung chuyển, mọi hình ảnh trong bóng tối đều mang lại cảm giác hỗn loạn. Trên mặt hồ vẫn cháy dữ dội một chiếc thuyền lớn, không còn người, chỉ còn khung thuyền cháy rụi tan thành từng mảnh. Tàn tích cháy lan ra xung quanh, rồi dần biến mất trên mặt nước, không để lại chút khói.

Những du thuyền xung quanh cũng lấy ngọn lửa làm trung tâm, tản ra trong bóng tối như đàn nhạn vỡ tổ, đèn đuốc trên thuyền lập lòe.

Tiểu họa phảng của Tô gia cũng chậm rãi di chuyển trên mặt hồ tối tăm. Không xa là hình ảnh chiếc thuyền lớn bốc cháy, tàn tro bay lả tả. Xa hơn một chút, binh lính cầm đuốc cứu người và dọn dẹp trên Tiểu Doanh Châu. Mặt nước gần xa vẫn còn những thuyền nhỏ tìm kiếm người sống sót, ánh đèn lờ mờ vọng lại tiếng gọi. Trữ Nghị đứng ở mũi thuyền, nhìn những chiếc thuyền lớn nhỏ rời đi.

Động đất đã qua, sau cơn hoảng loạn ban đầu, phần lớn thuyền bè đều vội vã hướng về Hàng Châu. Tây Hồ không phải trung tâm Hàng Châu mà là ngoại ô, từ xa vẫn có thể thấy bóng dáng thành Hàng Châu, ánh sáng thành phố hắt lên bầu trời đêm, nhưng so với ngày thường thì yếu ớt hơn nhiều. Dù không tận mắt chứng kiến, cũng có thể hình dung được cảnh tượng hỗn loạn, tang thương trong thành.

Tiếng lửa tí tách, tiếng mái chèo khua nước đều trở nên lạc lõng. Người chèo thuyền trên tiểu họa phảng không đủ, đi không nhanh, Đông Trụ, Tô Văn Định, Tô Văn Phương cũng ra giúp đỡ.

Trong lúc hỗn loạn, tiểu họa phảng cũng bị va chạm vài lần, nhưng may mắn thuyền vẫn chắc chắn, không hề hấn gì. Gió đêm thổi đến, thân thể mềm mại tựa vào lưng Trữ Nghị, Tô Đàn Nhi ôm lấy hắn, ghé sát một lát rồi đưa tay sờ lên vết băng trên đầu hắn.

"Có ngã không?"

"Không sao, may mà mọi người đều bình an."

"Ừm, không biết nhà cửa thế nào rồi, sợ là sập hết cả rồi. Cảnh thúc bọn họ..."

"Đừng nghĩ nhiều nữa, chắc không sao đâu." Trữ Nghị nắm lấy tay nàng, "Nhà cửa chưa chắc đã sập hết, cứ thả lỏng đi, đêm còn dài mà."

"Sao tự nhiên lại động đất..."

"Không biết nữa, tối có thể còn dư chấn, nhưng chắc không mạnh như lần này đâu. Đêm nay về chúng ta dọn dẹp đồ đạc, nghỉ tạm ngoài sân, không ngủ trong nhà được đâu."

"Tướng công biết cả chuyện này sao?"

"Biết, yên tâm, không sao đâu."

Tô Đàn Nhi tựa vào lưng hắn, khẽ "Ừm", rồi im lặng một lát: "Có chàng ở đây thật tốt." Đó là giọng điệu thường thấy của họ khi trò chuyện trên đài lầu nhỏ ở Giang Ninh.

"Ta cũng vậy."

"Thiếp từ nhỏ đã nghĩ dù mình là con gái, một mình cũng có thể làm tốt mọi việc. Nhưng sau khi thành thân với chàng, thiếp mới dần hiểu ra, cảm giác có chàng bên cạnh khác hẳn với khi một mình. Được ở bên chàng là phúc của Đàn Nhi."

"Ta cũng vậy thôi, ta là ở rể mà, đều là nàng nuôi ta cả."

Tô Đàn Nhi khẽ đẩy hắn, một lúc sau mới nhẹ giọng nói: "Không giống đâu." Đó chỉ là một câu trần thuật, không cần đáp lại. Hai người đứng ở mũi thuyền một lúc, Tô Đàn Nhi nói: "Thiếp ra phía sau xem sao." Trữ Nghị gật đầu, nàng mới rời đi.

Gió đêm thổi tới, bờ sông đã gần. Trữ Nghị thở dài, trận động đất đột ngột này thật sự là một sự kiện bất ngờ. Dù sao hắn chưa từng trải qua động đất, cũng không rõ mức độ chấn động này ra sao. Chắc là rất mạnh, không biết nơi này có phải tâm chấn không. Sau động đất, lại thêm một lượng lớn dân tị nạn, đang mùa thu hoạch, lão Tần lại lên kinh thành, sợ là lại khó khăn. Nhưng lúc này nhà cửa trong thành phần lớn đều là nhà thấp, dù bị sập, số người bị chôn vùi cũng dễ cứu hơn so với thời mạt thế. Hơn nữa động đất xảy ra vào ban đêm, phần lớn mọi người chắc vẫn có thể chạy thoát.

"Haizz, sao lại gặp phải tai họa này chứ." Hắn lẩm bẩm một câu, trong lòng lại mong Hàng Châu Tri phủ có thể phản ứng kịp thời...

Cuốn sách cứu trợ thiên tai năm ngoái của hắn chắc đã được phát hành trên toàn quốc, trong đó phần lớn là ứng phó với động đất.

Điều đáng lo ngại duy nhất là Phương Tịch ở phía tây ngày càng lớn mạnh. Về phương diện này, kiến thức lịch sử của hắn không đủ, không biết Phương Tịch có đánh tới Hàng Châu không. Trong ấn tượng của hắn, khởi nghĩa Lương Sơn Bạc còn khắc sâu hơn, nhưng đó là do Thủy Hử truyện. Hơn nữa dù là sách hay TV, hắn đều chưa xem hết. Khởi nghĩa Phương Tịch có quy mô lớn hơn Lương Sơn, nhưng Hàng Châu là trọng trấn, Phương Tịch bị trấn áp nhanh chóng, hắn nghĩ chắc không đến nỗi đánh tới đây. Còn trận động đất này hắn hoàn toàn không có ấn tượng, nếu không ban đầu đã không đồng ý cùng Đàn Nhi đến đây.

Thời thế thay đổi, những chuyện không biết có nghĩ cũng vô ích. Ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu hắn. Quay đầu lại, hắn thấy một bóng hình đơn bạc đang đứng ở mạn thuyền bên kia, Trữ Nghị nhìn sang, nàng cũng nhìn lại, là Quyên Nhi.

Lúc này Quyên Nhi đang kiễng chân tháo một chiếc đèn lồng nhỏ treo trên mái hiên. Thấy Trữ Nghị nhìn, thân thể nàng đột nhiên khựng lại, như thể co rúm lại một vòng. Nàng ôm chiếc đèn lồng vào lòng, bước hai bước về phía trước, rồi vội vàng quay người bỏ đi. Trữ Nghị biết nàng vừa nghỉ ngơi trong khoang thuyền, vốn tò mò không biết thân thể nàng thế nào, rồi lại lo lắng nàng có thể bị đèn lồng làm bỏng.

Nhưng nhớ lại chuyện xảy ra khi cứu người, hắn thật sự có chút quá đáng. Vô tình đặt tay lên ngực đối phương khá lâu, sau khi phản ứng lại, hắn cũng không rõ có xoa bóp hay không.

Lúc đó máu tươi chảy xuống đầu, hắn cũng chỉ phản ứng tự nhiên. Sau khi ý thức được, hắn vội vàng buông tay, rồi nhìn xung quanh. Vẻ mặt của Đàn Nhi và những người khác có chút kỳ lạ, nhưng không ai nói gì. Chuyện này chỉ có thể xử lý như vậy, tổn thương cho cô nương e rằng không nhỏ, nhưng việc cấp bách là cứu người, những vấn đề sau này chỉ có thể giải quyết sau.

Hồi sức, hô hấp nhân tạo, ai...

Sau đó thuyền cập bờ, bến thuyền chuyên dụng cho du hồ cũng tan hoang. Tìm được xe ngựa của mình, ngựa thì đã biến mất, cũng không thể truy cứu. Đoàn người men theo đường hướng về thành Hàng Châu, khi đến gần, đã thấy một đoạn tường thành phía tây đổ sập, tạo thành một cái lỗ lớn. Vào thành, lửa cháy lan tràn, tiếng than khóc vang vọng khắp nơi.

Trong thành, cảnh tượng đập vào mắt là sự tiêu điều kinh hoàng. Sáu bảy phần mười nhà cửa đã sụp đổ, tiếng la hét, tiếng kêu cứu, tiếng khóc than liên miên không dứt.

Trữ Nghị phát hiện, những suy nghĩ trong lòng hắn trước đó có lẽ đã quá lạc quan. Hoặc có lẽ vì hắn chưa từng trải qua cảnh tượng chết chóc quy mô lớn như vậy. Tiếng khóc than, tiếng kêu cứu, những thi thể bất ngờ xuất hiện trong tầm mắt, máu tươi khiến hắn cảm thấy xót xa.

Đây rốt cuộc là do tâm cảnh của người hậu thế, hơn nữa lúc này không phải lúc để nghĩ đến điều đó. Đoàn người xuyên qua thành phố, hướng về nhà, trên đường đi qua một con kênh, mới phát hiện cầu đã sập, chỉ còn cách đi đường vòng. Bốn phía ngổn ngang gạch đá, thậm chí trong kênh cũng có thể thấy thi thể trôi nổi. Hắn cũng thấy vài người giàu có từng gặp ở Tiểu Doanh Châu, họ đã về trước, đang chỉ huy cứu người và tài sản. Binh lính cầm đuốc chạy ngược chạy xuôi trong thành. Có người bị thương quỳ khóc trước đống đổ nát, hàng xóm láng giềng giúp đỡ lẫn nhau, cứu người nhà mình rồi cứu người khác, nhưng trong tình huống này, nhân lực dù thế nào cũng không đủ.

Mất hơn nửa canh giờ, họ mới về đến Thái Bình Hạng. Nhà cửa phần lớn đã sụp đổ, xung quanh đống đổ nát có đốt đuốc, có người chết, có người bị thương. Cảnh hộ viện không bị thương, đang chỉ huy người nhà đào bới những ngôi nhà bị sập. Cảnh tượng trong cả hạng cũng không khác mấy. Dù có vài gian nhà vẫn còn khá nguyên vẹn, ngói cũng đã rụng gần hết, e rằng không ai dám ở. Thấy Tô Đàn Nhi, Trữ Nghị và những người khác trở về, mọi người vội vàng chạy đến đón, có vài người phụ nữ vẫn còn khóc, là người nhà của quản sự, trướng phòng. Trong đống đổ nát, vẫn còn ba người nhà bị vùi lấp, còn bên ngoài rất nhiều người bị thương, đã có hai người chết.

"Cứu người đi." Trữ Nghị chỉ nói vậy, rồi trực tiếp đi về phía đống đổ nát, tham gia vào đội vận chuyển và đào bới. Tô Văn Định, Tô Văn Phương ở Giang Ninh có lẽ khá kiêu căng, nhưng từ khi đi theo tỷ tỷ tỷ phu, họ cũng rất kính nể Trữ Nghị. Trữ Nghị đi, họ cũng đi theo.

Nửa canh giờ sau, đợt dư chấn đầu tiên ập đến, mang thêm tuyệt vọng cho thành phố đổ nát này. Trữ Nghị cứu được hai người, nhưng càng nhiều người bị chôn vùi vĩnh viễn mất đi cơ hội.

Đêm còn dài, trong tiếng nổ vang dội của dư chấn, ngọn lửa trong thành cổ cháy sáng hơn, ánh đỏ rực rỡ cả bầu trời. Chim bay trong đêm, đôi khi vang lên tiếng kêu thảm thiết như tiếng quạ. Đêm đó xảy ra hai đợt dư chấn, sau nửa đêm, trong thành bắt đầu xảy ra cướp bóc. Quan binh chưa kịp phản ứng, một số nơi trở nên hỗn loạn như vô chủ. Ở phía đông thành, một đám người liều mạng cướp bóc, gây ra một đám cháy lớn, đến bình minh mới tắt.

Ngày hôm sau, cả thành phố vẫn tiếp tục cứu người và tài sản. Các loại tin tức cũng lần lượt truyền đến, người ta tranh giành tài sản, đánh nhau. Một số kẻ vô công rồi nghề, lưu manh bắt đầu thừa cơ phát tài, đục nước béo cò. Quan phủ cố gắng tổ chức lại trật tự.

Xung đột dần nổ ra, vài người bị bắt và giết tại chỗ. Trữ Nghị đi hỏi thăm về việc rời khỏi Hàng Châu, nhưng vận hà bị sạt lở, đường thủy tạm thời ngừng hoạt động.

Buổi chiều, Tiền Hi Văn phái quản sự đến hỏi thăm tình hình của hắn. Trữ Nghị viết một phong hồi âm, rồi bảo Cảnh hộ vệ đốt gia đinh đi theo đến phủ Tiền, dùng xe ngựa chở về một lượng lớn lương thực rồi phong tồn. Tiền Hi Văn là đại địa chủ ở đây, trong nhà có nhiều lương thực nhất. Động đất có lẽ đã làm hỏng không ít kho chứa, nên mình qua xin một ít cũng không sao. Nhưng dù sao cũng là thiếu nhân tình, Trữ Nghị trong thư có đưa ra vài biện pháp ứng phó sau động đất, nhưng những điều này trong điều khoản cứu trợ thiên tai năm ngoái cũng có. Nếu phủ Hàng Châu làm tốt, mình coi như nợ một phần nhân tình. Nhưng sau này cũng không còn cách nào khác.

Đêm đó thành phố lại rực lửa, nhưng không phải ánh đèn thường ngày, mà là sự tiêu điều và ánh lửa trên đống đổ nát. Tuy nhiên, quân đội và lực lượng của phủ Hàng Châu cuối cùng cũng kiểm soát được một phần trật tự, một lượng lớn thi thể được vận ra khỏi thành để thiêu hủy. Vẫn là ba ngày hè oi bức, muộn thêm chút nữa, sợ là sẽ có dịch bệnh.

Đến ngày thứ ba, mưa lớn trút xuống. Trong màn mưa xối xả giữa hạ thu, thành Hàng Châu chìm trong biển nước...

Đêm đó, trên con đường rời khỏi Từ Châu, một người cưỡi ngựa đang liều mạng chạy trốn. Trên lưng ngựa là một kỵ sĩ mệt mỏi. Phong thư ghi lại thảm họa động đất ở đông nam với tốc độ tám trăm dặm một ngày đêm, không ngừng tiến gần đến kinh đô Vũ Triều lúc bấy giờ, Biện Kinh.

Cô mã tật bôn, trời chiều đã khuất, bóng đêm buông xuống...!

Dịch độc quyền tại truyen.free