Chương thứ ba mươi: Đàm tiếu

Xe ngựa rời khỏi Tô phủ, Tống Mậu vén rèm nhìn ra ngoài trời gió tuyết, rồi quay đầu xác nhận lại lễ vật đã chuẩn bị với Tống Khai.

"Lần trước mua được gốc nhân sâm kia... Sau đó là chữ của Lâm Phủ và Lâm đại gia... Ừm, nhân sâm đặt giữa, đừng để lộ ra chút nào, Tần sư thích nhất là tranh chữ, bức này hẳn là hợp ý ngài ấy..."

Tống Khai theo Tống Mậu đã vài năm, làm người cẩn thận đáng tin, những việc này đã dặn dò từ trước, không thể có sai sót. Tống Mậu sở dĩ xác nhận lại, cũng chỉ là vì rảnh rỗi mà thôi. Về cuộc đối thoại vừa rồi với Tô Văn Hưng, ông thực sự có chút cảm khái. Chuyện cháu ngoại năng lực không đủ, tầm nhìn hạn hẹp khiến ông thở dài, nhưng trước mắt cũng không còn cách nào khác.

Đương nhiên, nếu nói về tình thân, Tống Mậu và Tô gia tuy đi lại gần gũi, nhưng nếu thật sự nói giữa ông và cháu ngoại có tình thân cốt nhục, thì không thể có chuyện đó. Bản thân ông và đường muội làm nhị phu nhân Tô phủ cũng không có lui tới nhiều. Sau này ông hơi phát đạt, Tô gia bỏ ra khoản tiền lớn đầu tư vào ông, việc giúp đỡ trong lúc khó khăn ông ghi nhớ trong lòng, nhưng điều này chủ yếu là đối với Tô thái công và Tô gia mà thôi.

Thời gian trôi đi, nay ông đã là tri châu, Tô phủ trước đây là một trợ lực lớn sau lưng ông, hiện tại cũng chỉ là thêm hoa trên gấm. Nếu tương lai hai phòng Tô gia có thể nắm quyền toàn bộ Tô gia, đối với ông tự nhiên có chút lợi ích, nhưng quan hệ thực tế không lớn. Tô Văn Hưng dù sao cũng là thân thích gần gũi hơn, nếu hắn có thể chưởng quản Tô gia, lợi ích đôi bên cũng gần hơn một chút, nhưng với tư chất của cháu ngoại này, liệu có thể quản lý tốt Tô gia hay không, thực tế là điều khó nói, ngày sau nói không chừng lại liên lụy đến mình.

Còn nếu Tô Đàn Nhi kia nắm quyền Tô gia, con bé đó có năng lực, lại biết xem thời thế, chức tri châu của mình, đối phương nhất định sẽ nịnh bợ được. Thực tế, trợ lực này cũng không thay đổi. Mà bởi vì sự tồn tại của mình, muội muội và cháu ngoại này dù không lấy được quyền quản sự Tô gia, nhưng thực tế vẫn sẽ giữ được thân phận người Tô gia, có chút quyền lực nhỏ, cơm áo không lo. Như vậy, vừa có thể trở thành mối ràng buộc giữa mình và Tô gia, có lẽ đối với Văn Hưng năng lực không đủ mà nói, cũng chưa hẳn không phải là một việc tốt.

Ông do dự trong lòng, không biết có nên đưa ra lựa chọn như vậy hay không. Đương nhiên, hiện tại Tô thái công còn khỏe mạnh, ông vẫn phải cố giữ quan hệ thân tộc, đối với muội muội và cháu ngoại thân cận hơn một chút. Thanh danh "thủy điệu ca đầu" của hắn ông cũng từng nghe qua, đương nhiên, gần đây nghe ngóng một phen, tin tức nhận được lại có chút kỳ quặc. Nếu thật sự là kẻ chỉ cầu danh dự hão huyền, nhìn vào thỉnh cầu của cháu ngoại, mình cũng sẽ tiện tay vạch trần hắn. Đây là việc tối nay mới cần suy xét, ông xem xét lễ vật, lắc đầu, gạt bỏ khỏi đầu óc.

Lúc này thấy vẻ mặt ông, quản gia Tống Khai đưa danh sách lễ vật qua, rồi cười nói: "Lão gia, Tần công từ quan đã vài năm, nhưng gần đây nghe nói tình hình bắc địa phức tạp, Kim Liêu tranh chấp liên miên, triều đình lại có ý muốn Tần công phục khởi. Lão gia cảm thấy, Tần công có thể sẽ trở lại không?"

Tống Mậu lắc đầu, ngừng một lát mới nói: "Sợ là rất khó. Tần sư ngày đó rời đi, tình huống trong đó phức tạp. Hắc Thủy chi minh, Tần sư một mình gánh hết mọi tội trách, thực chất là vì người khác gánh tội thay. Nếu là một kiểu sự tình thì còn dễ nói, nhưng với tình hình mấy năm gần đây, sợ là khó mà phục khởi..."

Vũ triều gần trăm năm nay quốc lực suy yếu, người Liêu luôn xâm phạm biên giới. Vũ triều trước sau hai lần cầu hòa, điều ước ký kết đều bị người chê trách. Sáu mươi lăm năm trước, Đàn Uyên chi minh làm mất quyền nhục nước, gần như cắt đứt ý chí và khả năng thu hồi U Vân thập lục châu của Vũ triều. Đến Hắc Thủy chi minh sáu năm trước, số tuổi tệ phải nộp gần như tăng gấp đôi, càng như một nhát dao đâm mạnh vào tim những người yêu nước.

Khi đó, Liêu quân nam hạ, bản nhậm Lại bộ thượng thư Tần Tự Nguyên là người chủ trương kháng cự, thậm chí thân đến tiền tuyến đốc chiến. Nhưng sau đó, tiền tuyến mấy trận thất bại, phái chủ hòa chiếm thượng phong, quyết định nghị hòa. Nghe nói Tần Tự Nguyên có chút tâm tro ý lạnh, lại từ tiền tuyến đêm sao kiêm trình trở về, tiếp nhận sứ mệnh nghị hòa.

Nghe nói ngày đó ông bước lên Kim Loan điện, chiến bào chưa cởi, râu tóc rối bời, y giáp rách nát mấy chỗ, khói lửa bốc lên, trên tay cũng bị thương, trông vô cùng bi tráng. Mọi người còn tưởng ông muốn lấy cái chết để can gián, quan gia mới lên ngôi một năm vội kêu người kéo ông lại, ai ngờ ông không hề phản đối, mà lại muốn một mình gánh vác việc nghị hòa vừa tốn sức vừa không được lòng này.

Khi đó, triều đình tự nhiên có nhiều tiếng phản đối, nói ông đốc chiến bất lợi ở tiền tuyến, sao có thể gánh vác trách nhiệm nghị hòa, rõ ràng là muốn gây khó dễ, phá hoại hòa nghị. Nhưng người hiểu chuyện một chút đều biết mấy trận thất bại đó không phải là trách nhiệm của vị thượng thư vốn là quan văn này. Việc này bàn bạc hai ngày, cuối cùng triều đình lại giao trách nhiệm nghị hòa cho ông.

Sau Hắc Thủy chi minh, tính tổng cộng, tuổi tệ gần như tăng gấp đôi. Nhưng xét đến tình hình Vũ triều, người Liêu đồng ý chỗ thiếu hụt về tiền bạc vải vóc, có thể dùng đồ gốm sứ, trân ngoạn các loại vật phẩm để bù vào. Lúc này, Đàn Uyên chi minh đã qua một giáp, Liêu quốc phát đạt, nhu cầu đối với những vật phẩm này cũng tăng lên. Sau khi hòa đàm đạt thành, tuy quan gia không có ý định xử trí ông, nhưng Tần Tự Nguyên tâm tro ý lạnh, một mình gánh hết các tội trách về thất bại trong chiến sự và nghị hòa. Sau khi bị giam trong thiên lao một tháng, tuy được thả ra, nhưng ông vẫn ảm đạm từ quan mà đi. Sau đó, ông thậm chí không về quê nhà, chỉ nói: "Đây là vết nhơ muôn đời, không mặt mũi nào gặp lại phụ lão quê nhà." Liền ẩn cư tại Giang Ninh. Cho đến hôm nay, vẫn chưa được phục chức.

"...Sợ là dù triều đình thật sự muốn Tần sư phục khởi, với tâm cảnh của Tần sư, mấy năm nay... cũng sẽ không ra khỏi núi." Tống Mậu nghĩ vậy, lắc đầu. Trong xe im lặng một lát, Tống Khai nhớ ra điều gì, hạ thấp giọng.

"Lão gia, nghe nói năm đó Tần công làm việc rất giỏi, nhiều việc nhìn qua không câu nệ tiểu tiết, nhưng trước nay không ai dám dùng việc đó để chê bai ngài ấy. Gần đây Kim Liêu tranh chấp không ngừng, tiểu nhân cũng nghe được một số lời đồn, nói năm đó Hắc Thủy chi minh, là do xét thấy Kim quốc ngày càng thịnh vượng, nhiều lần xin Liêu quốc quyền mậu dịch không được, nên đã thiết kế dùng nhiều xa xỉ phẩm làm mồi, kích động hai nước tranh chấp. Mấy năm trước Hắc Thủy chi minh, Tống Kim đã có chợ đen giao thương, sau khi Hắc Thủy chi minh sáu năm trước được ký kết, triều đình không chỉ cống nạp cho Liêu quốc, thậm chí còn bí mật vận chuyển ra một lượng lớn đồ sứ trân ngoạn, ngay cả son phấn ở Yên quốc chảy vào Kim quốc, cũng có lời đồn, quan gia đem một loạt vật phẩm trong cung đình đưa đi. Mà năm thứ hai, nửa..."

Tống Mậu nhíu mày: "Việc này nghe ai nói?"

"Tứ thiếu gia trong nhà từng bàn luận việc này với người khác, dường như là suy đoán của bản thân tứ thiếu gia..."

"Lão tứ." Tống Mậu thở dài, "Dùng sức mạnh của một quốc gia làm quân cờ, cách nghĩ này thực sự quá mức dị tưởng thiên khai. A hồi không lo chính sự, suốt ngày chỉ đoán mò... Nhưng dù thật hay giả, chớ nói với người khác."

"Tiểu nhân hiểu."

Trong lúc nói chuyện, xe ngựa đã đến nơi. Tống Mậu và Tần Tự Nguyên không phải là sư đồ thật sự, chỉ là năm đó Tần Tự Nguyên quản Lại bộ, Tống Mậu sau này có chút quan hệ, sau khi đối phương từ chức, tuy nhiều người không còn liên hệ với Tần Tự Nguyên vì Hắc Thủy chi minh, nhưng chỉ cần đến Giang Ninh, Tống Mậu luôn chu đáo đều sẽ đến bái kiến như đệ tử.

Trong phương châm sống của ông, thêm hoa trên gấm không bằng giúp đỡ trong lúc khó khăn. Hai người con trai của Tần Tự Nguyên hiện cũng đang làm quan, tuy còn ở dưới tứ phẩm, nhưng với bối cảnh của Tần Tự Nguyên, tương lai rất có thể được quan gia trọng dụng. Đặc biệt là nhìn tình hình gần đây, khả năng Tần Tự Nguyên được phục khởi trong vài năm tới không phải là không có.

Sau khi ẩn cư ở Giang Ninh, nơi ở của Tần Tự Nguyên không hề xa hoa, chỉ là một thư hương viện lạc vô cùng đơn giản. Tống Mậu bái kiến như đệ tử, đưa danh thiếp, chỉ chốc lát đã được mời vào. Sau đó, ông mới phát hiện, trong này đã có một vị khách khác. Lão giả mặc y phục hoa lệ này Tống Mậu chưa từng gặp, nhưng đoán thân phận bất phàm. Sau khi Tần lão giới thiệu, Tống Mậu mới biết thân phận đối phương.

Thành Quốc công chúa phò mã Khang Hiền Khang Minh Doãn. Vị lão nhân này tuy không vượt triều đình, nhưng ông là cô phụ của đương kim thánh thượng, thanh danh trong giới văn đàn rất lớn. Có thể quen biết ông, đối với mình làm quan, tự nhiên là một giúp đỡ lớn, liền vội lấy lễ đệ tử tham bái.

Tần lão và người đệ tử này ngày thường không có nhiều quan hệ, nhưng mấy năm nay ông đều đến, lúc này đương nhiên cũng tỏ ra thân thiết. Ông vốn đang thưởng thức tranh chữ với Khang Hiền, lúc này liền kéo Tống Mậu vừa đúng dịp đến cùng xem. Tống Mậu nhất thời thụ sủng nhược kinh, nhưng ông tuy có tài hoa, so với hai người này lại kém rất nhiều, không dám nói bậy, chỉ cung kính đứng hầu một bên, nghe hai người bàn luận, thỉnh thoảng hỏi đến ông, ông mới mở miệng trả lời, trong lòng nghĩ mấy ngày nữa có thể đến phủ Thành Quốc công chúa bái hội một chuyến.

Cũng trong bầu không khí như vậy, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, rồi đến giọng của tiểu thiếp Vân nương của Tần công: "Bọn họ đang ở thư phòng thưởng họa đấy ạ, công tử cứ vào... Ách, đây là..." Tần lão và Khang Hiền đang nghiên cứu một bức trường quyển, Khang Hiền vừa xem kỹ vừa thuận miệng nói: "Ngược lại là đến, thật không biết có vật gì có thể khiến lão phu kinh ngạc..." Tần lão liền cười. Sau đó, thấy có người đẩy cửa phòng hé mở, bước vào.

Người này hẳn là rất quen thuộc với Khang và Tần, thấy người này mặc một thân thanh sắc trường bào, trên tay lại xách một chiếc đàn, khiến Tống Mậu kinh ngạc là, người đến chỉ khoảng hai mươi tuổi. Người kia bước vào, vốn cười lên định nói chuyện, thấy Tống Mậu, cũng hơi sững sờ. Tống Mậu nghĩ thầm đây chắc là tử điệt bối của Khang và Tần, đang định tự giới thiệu, Tần lão đã mở miệng.

"Ha ha, Lập Hằng con đến rồi à, đến gặp gỡ, vị này là đệ tử năm đó của lão phu, Tống Mậu, Tống Dư Phồn..."

Người trẻ tuổi kia cười chắp tay: "Tống huynh, may mắn gặp gỡ."

Sau đó, Tống Mậu nghe Tần lão nói: "Dư Phồn, đây là tiểu hữu của ta và Minh công..." Ông nói, "Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng."

Đồng tử Tống Mậu hơi đổi, rồi lộ ra nụ cười chất phác: "Ninh công tử... Chẳng lẽ là Ninh Nghị Ninh Lập Hằng 'Minh Nguyệt hà thời hữu' kia? Ha ha, cửu ngưỡng."

Mấy câu hàn huyên, rồi thấy Khang Hiền và Ninh Nghị tùy ý nói chuyện: "Vừa rồi không phải nói có chút đồ tốt mang đến, chẳng lẽ ở trong chiếc đàn này?"

"Ha ha, tự nhiên." Ninh Nghị tiện tay đặt chiếc đàn lên bàn, "Vừa hay Tống huynh cũng ở đây, hôm nay cùng nhau nếm thử tùng hoa trứng này..."

Khang Hiền hơi khựng lại, rồi dường như có chút dở khóc dở cười lắc đầu: "May mà lão phu vừa rồi còn tưởng là vật gì mới lạ, không ngờ là chút đồ ăn. Ninh Nghị tiểu tử, việc này không phải lão phu tự khen, thiên hạ này, món điểm tâm món ăn nào lão phu chưa từng ăn qua thấy qua thật không nhiều, hôm nay con sợ là muốn mất mặt. Nga, cái này trông giống trứng vịt muối, tuy rằng hình dáng không giống, ướp như thế, cũng chỉ là trứng vịt muối, con chẳng lẽ có thể ướp ra một đóa hoa hay sao..."

Ninh Nghị cười: "Chính là ướp ra một đóa hoa cho ngài xem đấy ạ..."

Tống Mậu không có hứng thú với trứng ngọt trứng mặn gì cả, ông hiện là tri châu, trước mặt hai người này cũng luôn câu nệ. Lúc ấy nhìn mấy người nói cười, rồi tiểu thiếp Vân nương từ bên ngoài bưng một chậu nước sạch, cầm mấy đôi bát đũa vào, lại có vẻ khá quen thuộc với Ninh Nghị, nghĩ đến những gì thấy ở Tàng Thư lâu hôm nay, trong lòng chấn động không thôi...

*************

Cầu thôi tiến phiếu!

Dịch độc quyền tại truyen.free, mong các bạn đọc ủng hộ để có thêm nhiều chương mới.