Chương thứ ba mươi hai: Bước thứ nhất (Thượng)

Trong tiếng người ồn ào, ánh lửa thắp sáng Tô phủ sau màn đêm, ngói xanh cong vút, chạm trổ vẽ vời, hoa tuyết rơi xuống, liền bị nhiệt lực trong không khí đẩy ra, hoặc là tan chảy.

Hôm nay yến tiệc vừa mới bắt đầu, từ một khu thiên sảnh bên cạnh Tô phủ kéo dài ra, quy mô hai mươi sáu bàn, số người hơn hai trăm, đây cũng chỉ là một buổi yến tiệc bình thường của Tô phủ trong mùa đông này. Các tiết khác có lẽ ít hơn, nhưng gần kề năm quan, yến hội cũng trở nên dồn dập hơn.

Ba phòng chủ hệ của Tô phủ, rất nhiều đường thân biểu thích, một số nguyên lão làm việc cho Tô gia, thêm vào các chưởng quỹ từ khắp nơi tụ tập về, đều đã vào chỗ. Bàn tròn trung tâm tự nhiên là Tô thái công, Tống Mậu, cùng mấy lão nhân đồng bối với Tô thái công, thêm vào Tô Bá Dung, Tô Trọng Kham những chủ nhà này. Bố cục các bàn xung quanh cơ bản có sự sắp xếp, người có cống hiến thực sự cho Tô gia mới được ngồi vào. Ví như Sơn trưởng Dự Sơn thư viện Tô Sùng Hoa, đại chưởng quỹ quản lý nghiệp vụ một vùng Tô Vân Tùng, cùng một số chưởng quỹ khác, dù là trực hệ ba phòng, cũng phải là người thực sự quản sự, có địa vị mới được ngồi gần, nếu Tịch Quân Dục được mời đến, đại để cũng có thể ngồi ở đây.

Về phần Tô Đàn Nhi, tuy nàng hiện quản nhiều việc của đại phòng, nhưng rốt cuộc là thân nữ nhi, nay còn chưa chính danh, ngồi xa Ninh Nghị một bàn. Giữa hai người không có nhiều đối thoại, nhưng sắc mặt xem ra như thường, đương nhiên, trong lòng mỗi người nghĩ gì, e là khó nói.

Từ bàn này trở đi, quy tắc chỗ ngồi nới lỏng hơn nhiều, ngay tại bàn vuông sau đó. Tô Văn Hưng, Tô Văn Khuê đang tụ tập cùng nhau, thỉnh thoảng mang tâm địa quỷ quái nhìn về phía bên này.

Lúc này Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị e rằng không thể ngờ, trong một buổi yến tiệc bình thường như vậy, lại có mấy người luôn chú ý đến họ với tâm trạng thất thường, và đến cuối cùng, tình tự kia cũng không thể giải quyết được chút nào.

"Lát nữa Tống tri châu nhất định sẽ qua, sau đó khen thưởng Ninh Nghị kia, một khi Tống tri châu nói, mọi người lập tức chú ý, hảo kịch sắp khai màn."

Về chuyện này, Tô Văn Khuê tự nhận đã nhìn thấu, đặc biệt là trong mấy đoạn đàm luận sớm nhất, Tống Mậu đã nhắc đến Ninh Nghị một lần, và sau khi khen hắn dạy học có phương, ý nghĩ này càng thêm chắc chắn. Đợi đến khi yến tiệc bắt đầu khoảng một khắc chung, các bàn đã bắt đầu động đậy, sau đó một khắc chung nữa, Tống Mậu mới cầm ly rượu cùng Tô Trọng Kham đi lại một phen gần đó.

Với thân phận tri châu của Tống Mậu, vốn ngồi yên tại vị trí chủ tọa cũng không sao, nhưng ông ta luôn chu toàn mọi mặt, việc đi lại này không phải là dùng cái giá của tri châu, mà là đặt mình vào vị trí thân bằng của Tô gia như trước. Làm như vậy đã là nể mặt lắm rồi, nhưng sau đó, ông ta quả nhiên với vẻ tùy ý hướng về phía Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị, mắt thấy sắp nói mấy câu: "Tô gia có Đàn Nhi, Lập Hằng hai người..."

"Ta qua đó..." Tô Văn Hưng cầm ly rượu đi tới, vừa mới đến gần, chỉ thấy Tống Mậu và Tô Trọng Kham quay người đi, hắn hơi sững sờ, lắc đầu trở về.

"Sao vậy..."

"Không biết, cậu chỉ nói mấy câu vu vơ..."

"Với thân phận của tri châu đại nhân, vốn không nên nói nhiều, e là tri châu đại nhân cảm thấy thời cơ chưa đủ thôi." Tô Văn Khuê trầm mặt suy nghĩ, "Có lẽ phải đợi nhị muội và Ninh Nghị qua kính rượu, mới tiện nói lời khảo hiệu."

Ánh lửa chập chờn, yến hội ầm ĩ tiến hành, bóng người đi lại, trẻ con nô đùa, trên bàn rượu chén đũa giao nhau, mấy người trong lòng có việc, không có tâm trạng ăn uống vui đùa, chỉ chốc lát sau, Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị đứng lên, họ cũng cầm ly rượu đứng dậy, lẫn vào đám người đi về phía bàn chủ. Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị kính rượu xong trở về, Tô Văn Hưng và Tô Văn Khuê cũng nghi hoặc trở về, nhìn Ninh Nghị rồi nhìn Tống Mậu, nháy mắt ra hiệu, sau đó thương nghị một phen, không lâu sau, đôi phu thê Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị lại đứng dậy, nói chuyện với Tống Mậu ở nơi không xa, Tô Văn Khuê thúc Tô Văn Hưng, Tô Văn Hưng đi qua... Lại cầm ly rượu trở về...

Tiệc rượu dần tàn.

Nếu theo đúng quy tắc, lão thái công rời đi rồi, những người khác mới được đi, nhưng lão thái công thích ở lại nói chuyện với mấy người bạn già, không khí cũng náo nhiệt. Thấy thời gian không còn sớm, liền cười xua tay: "Có việc thì tự giải tán, ăn no uống say rồi thì tự về, về đi, ha ha..."

Vốn có đứa trẻ nô đùa đủ rồi cũng bắt đầu ngủ gật, có người uống say, gục trên bàn. Lời này của lão thái công khiến không khí trở nên tự do hơn, một số người rời đi, cũng có người đến bàn của lão thái công để vấn an, kể chuyện thú vị. Sắc mặt Tô Văn Khuê tối sầm lại, Tô Văn Hưng vì Tống Mậu sắp đến mà huênh hoang mấy ngày nay, lúc này cảm thấy mặt mũi rớt xuống đất, nhặt cũng không lên.

"Cái gì chứ, căn bản không có kịch hay..."

"Cậu của ngươi từ đầu đã không tính khảo hắn cái gì..."

"Nói không động được cậu giúp đỡ thì nói thẳng đi, lúc ra còn nói cái gì buổi tối nhất định..."

Ở phía kia, Tống Mậu đã đứng dậy, dường như đang cười nói gì đó: "Không thắng nổi tửu lượng..." Chắc là muốn cáo từ, còn Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị đã đến chỗ lão thái công chào hỏi. Khi Tống Mậu sắp đến cửa, Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị cũng bắt đầu quay người muốn đi. Tô Văn Hưng mặt đen sì đột nhiên đứng lên: "Đợi đã!"

Tiếng ồn ào bị lời này đè xuống một nhịp, sau đó lại tiếp tục, cũng có nhiều người chú ý đến hắn, tự nhiên không cảm thấy câu nói kia nhắm vào mình, Tống Mậu ở cửa nhìn về phía này, Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị nghi hoặc nhìn lại, rồi nhìn xung quanh, quay người tiếp tục đi. Lão thái công nghiêng đầu, nhìn Tô Văn Hưng, nháy mắt mấy cái: "Ồ, Văn Hưng à, bên các ngươi nói gì vậy? Có việc gì sao?"

"Ta... Ta... Ờ... Không, không có việc gì..."

Hắn nói xong câu này, hậm hực ngồi xuống.

Một lát sau, hắn lại đứng thẳng người lên, đuổi theo hướng Tống Mậu rời đi.

******************

Rời khỏi tiệc rượu, về đến phòng, Tống Mậu uống một ngụm trà giải rượu Tống Khai đã chuẩn bị sẵn, sau đó rửa mặt.

Rượu uống không nhiều, đối với ông ta, chỉ là mức độ tráng miệng. Đầu óc lúc đó vẫn tỉnh táo, ông ta ngồi xuống mép bàn, lấy ra một bản thiếp đặt sang một bên, sau đó mài mực, lại rút ra vài tờ giấy Tuyên bày ngay ngắn, chuẩn bị bút lông, bày tư thế viết chữ, trong lòng suy nghĩ.

Hôm nay thu hoạch khá phong phú.

Vốn đối với Tần sư chỉ là bái phỏng theo lệ, dự kiến thu hoạch không nhiều. Cách làm quan của ông ta vốn là phải bái phỏng nhiều nhân vật quan trọng, ai biết lúc nào sẽ phát huy tác dụng cụ thể, ngày thường giữ quan hệ tốt luôn không sai. Đối với tình sư đồ với Tần Tự Nguyên, ông ta vốn không ôm nhiều kỳ vọng, chuyện này chỉ là một quân cờ, ngày sau Tần Tự Nguyên phục chức, tự nhiên nhớ đến mình, nếu ông ta không có cơ hội phục chức, mình cũng có thể có chút liên hệ với hai người con trai của ông ta. Mức độ qua lại này không tính sâu, ngay cả bản thân ông ta cũng không ngờ, hôm nay lại tiến thêm một bước ít nhiều.

Hôm nay tại Tần phủ, sự tùy ý của Ninh Lập Hằng và hai vị lão nhân quả thực khiến ông ta hơi giật mình, nhìn tự nhiên mà vậy, lại không phải là sự qua lại giữa tử điệt bối, khó trách Tần sư giới thiệu là hắn và Minh công tiểu hữu. Trong lòng chấn động thì chấn động, sự việc không hỏng, khi ông ta thẳng thắn quan hệ thân thích với Tô gia, thái độ của Tần sư đối với ông ta liền thay đổi rõ rệt, không còn là sự khách sáo thuần túy giữa đệ tử bình thường và sư trưởng, quan hệ có thêm chiều sâu, ông ta rất hài lòng.

Mặt khác, ông ta còn quen biết Khang Hiền, Khang Minh Doãn.

Tống Mậu nghĩ đến những điều này, trên giấy Tuyên đầu tiên viết mấy chữ: Khang công minh doãn tứ giám. Sau đó lại dừng lại. Vài ngày nữa phải đến bái hội Minh công, ông ta đang cân nhắc từ ngữ dùng trong thiếp, sau đó gạch một đường dưới chữ "Tứ" trong "Tứ giám", viết chữ "Đạo" bên cạnh. Đạo giám, đây là cách dùng thích hợp cho người có đạo đức chính trực, học giả được kính trọng.

Những từ ngữ này là tiểu tiết, nhưng lúc đó ông ta thực sự nghĩ đến việc này. Về việc thăm dò Ninh Nghị có phải là người giả danh hay không, sau khi chào hỏi Ninh Nghị ở Tần phủ, ông ta đã dẹp bỏ hoàn toàn. Công bằng mà nói, với địa vị hiện tại của ông ta, không đến nỗi sợ Tần Tự Nguyên, cũng không đến nỗi sợ Khang Minh Doãn, còn về Ninh Nghị chỉ là một người áo vải giao du với hai người này, ông ta càng không sợ hay lo lắng gì, nếu thực sự muốn làm gì, Ninh Nghị đối với ông ta chỉ là một nhân vật nhỏ.

Nhưng hà tất phải vậy?

Dù là hai phòng tiếp quản Tô gia, hay là tiểu cô nương tên Tô Đàn Nhi kia tiếp quản Tô gia, những gì mình có thể nhận được đều không khác biệt, hà tất phải vậy? Từ lúc đó, quyết định có thể đưa ra đã rõ ràng, Ninh Nghị có phải là người giả danh hay không cũng được, dù sao mình không cần vạch trần hắn, vậy đương nhiên cũng không cần phải dò xét gì.

Còn về gã ngoại sanh một lòng muốn làm đối phương mất mặt... Đây chỉ là chuyện nhỏ, quyết định đã đưa ra, ông ta không để trong lòng nữa.

Một lát sau, Tống Khai tiến vào báo cáo: "Văn Hưng thiếu gia cầu kiến." Ông ta gật đầu: "Cho hắn vào đi." Ánh mắt vẫn chuyên chú dừng lại trên giấy Tuyên trước mặt, viết tiếp những dòng chữ tiếp theo...

*******************

Tuyết gió thổi qua, cảnh sắc dưới tuyết đêm có vài phần cô tịch và thưa thớt, xa xa, có tiếng chuông chùa vọng lại.

Yến hội ở đằng xa cơ bản đã tàn, từ lan can lầu hai nhìn xuống, ánh lửa dường như cũng tàn lụi nhiều, Ninh Nghị tựa người vào đó, tùy ý nhìn đại viện Tô gia với ánh đèn lay động, trong màn tuyết, ánh đèn từ các gian phòng, lầu các hiện ra rất có ý cảnh.

Tiếng bước chân từ cầu thang truyền đến, không cần nhìn cũng biết là ai, tiếng bước chân này không giống với Tiểu Thiền thường kéo hắn xuống, bước chân của Tiểu Thiền hoạt bát hơn nhiều, bước chân này nhàn nhã mà an tĩnh - có lẽ nói thong dong và an tĩnh sẽ sát hơn.

Nghiêng đầu, bóng dáng trắng bạc kia đang từ phía kia đi tới. Hắn chỉ nhìn thấy một góc áo hồ cừu, vì bên cạnh là một cây cột, bóng dáng đi đến bên cột, liền dừng lại, cũng tựa vào lan can nhìn ra ngoài sân.

Hai người im lặng cùng nhau ngắm cảnh một lát, nếu nghiêng đầu nhìn, có thể thấy khuôn mặt nghiêng xinh đẹp nhưng còn non nớt của cô gái. Không lâu sau, Tô Đàn Nhi mới lên tiếng: "Tướng công rất thích ngắm cảnh ở đây nhỉ."

"Rất đẹp, phải không?"

Ninh Nghị cười cười. Biết rằng thời điểm ngửa bài đã đến với hai người.

...

"Tướng công là một người kỳ lạ."

"Ừ?"

Dịch độc quyền tại truyen.free