Chương thứ ba sáu tám: Sắc đêm

Vân Trúc gọi Ninh Nghị ra, muốn nói với hắn hai chuyện chính. Chuyện thứ nhất đúng như Ninh Nghị đoán, liên quan đến Tần Tự Nguyên.

Ban đầu, hắn mong Tần Tự Nguyên nhận Vân Trúc làm nghĩa nữ, xem như trao đổi nhân tình. Một là mong Vân Trúc có một mái nhà, hai là thấy Khang Hiền hay Tần Tự Nguyên đều có thể làm ô dù che chở Vân Trúc, chủ yếu là đối phó Tô gia. Nhưng giờ, nó trở thành phiền toái không lớn không nhỏ.

Tần Tự Nguyên nay là Hữu tướng, dù phong cách thế nào, người sợ hắn nhiều bao nhiêu, kẻ địch sau lưng cũng không thiếu. Vân Trúc xuất thân thanh lâu, vết nhơ khó xóa. Nếu có kẻ dùng chuyện này đả kích Tần Tự Nguyên, tất gây phiền hà. Vân Trúc thấy Tần Tự Nguyên tính tình tốt, dù trước kia việc nhận con gái không ồn ào, giờ có lẽ cũng vậy. Nàng muốn báo trước, để đối phương dễ thoái lui, nên mong Ninh Nghị nói với Tần lão. Nhưng Ninh Nghị đã đi trước một bước.

Nếu là nhà khác, leo được thân thích tể tướng, ắt tìm mọi cách bám víu. Nhưng Ninh Nghị nghĩ khác. Nhà tể tướng có scandal, ảnh hưởng gì đến Hữu tướng thời chiến? Quyền lực khó lay chuyển, kẻ muốn nịnh bợ vẫn sẽ nịnh bợ. Người chịu thiệt chỉ có Vân Trúc. Vì thế, hắn có chút ngại bối cảnh của Tần lão, không muốn làm thân thích.

"... Nên vừa gặp ông ấy, ta nói ngay chuyện này... Tất nhiên, Tần lão và gia đình đều tốt, nàng và Tần phu nhân, Vân di nương đều đáng quý. Gặp mặt vẫn như cũ, đừng kỳ thị họ... May mà việc nhận thân trước không ồn ào, ít người biết..."

Phố phường phía trước đèn đuốc kéo dài, một bên là dòng sông trong thành phản chiếu ánh đèn. Hộ lan đá ven sông cổ kính, mưa rửa trôi hiện màu xanh. Ninh Nghị và Vân Trúc đi dưới gốc cây ven sông, Vân Trúc vạt áo phiêu phiêu, một tay được hắn nắm, tay kia xách túi nhỏ.

"Ta không dám." Vân Trúc nhìn hắn, khẽ nói, "Tướng công thích nói bậy."

Hai người bên nhau không ngắn, trước chưa đề xưng hô. Ninh Nghị không giỏi chuyện tình thú, cũng không để ý lắm. Lần đó, Vân Trúc lần đầu gọi hắn "Tướng công", dù giọng nhẹ nhàng, vẫn khiến người xao xuyến. Ninh Nghị nắn bàn tay mềm mại của nàng, nắm chặt hơn. Gió đêm thổi tới, hắn khẽ cười, Vân Trúc mặt hơi đỏ, sửa lại tóc, có chút ngượng ngùng, nhưng lòng đã hiểu nhau.

"Ta không nói bậy."

Hai người đi trong gió sông, tay Vân Trúc đã bị hắn nắm một lúc, lại có Ninh Nghị bên cạnh, nàng cũng bạo dạn hơn. Nàng mặc váy áo xanh nhạt, thanh thoát uyển chuyển, dù cố ý nép vào bóng Ninh Nghị, thỉnh thoảng vẫn có người nhìn. Trên đường, cảnh phố phường thay đổi, kiến trúc xen kẽ, vài viện lạc thương phô xinh đẹp hiện ra trong đêm. Ninh Nghị chỉ vào tòa kiến trúc hoa lệ nhất trong đêm, đi về phía đó: "Chẳng phải còn chuyện khác sao? Chuyện gì?"

"Ách..." Vân Trúc nhìn hắn, "Về Cẩm nhi."

"Nga? Nàng lại làm gì?" Nghe đến Nguyên Cẩm Nhi, giọng Ninh Nghị thiếu thành ý. Thật tình, hắn không lạ cô nương kia làm gì. Lần trước tránh Yến Thanh, hắn vạ lây nàng, di chứng chưa qua. Sau này dù cười đùa vẫn miễn cưỡng giao tiếp, nhưng gần đây không muốn trêu chọc nàng.

Thấy thái độ Ninh Nghị vậy, Vân Trúc bĩu môi, dừng bước. Đợi Ninh Nghị quay lại vẻ nghiêm túc, nàng mới do dự nói: "Chàng không biết sao?"

"Biết gì?"

"Văn Dục không nói với chàng sao?"

"Tô Văn Dục?" Ninh Nghị thật sự ngẩn người, "Liên quan gì đến hắn?"

"Hắn nói..." Vân Trúc nhìn thẳng vào mắt hắn, "Hắn thích Cẩm nhi, muốn cưới nàng."

"... Ừ?" Ninh Nghị chớp mắt, rồi nắm tay nàng đi tiếp, nghĩ một lúc mới nói, "Nói với nàng?"

"Không, hắn tự tìm Cẩm nhi, nói rất thật lòng... Tất nhiên, Cẩm nhi bảo hắn hơi lắp bắp. Ta tưởng hắn sẽ nói với chàng trước."

Ninh Nghị lắc đầu: "Hắn không tìm ta đâu. Dù gần đây thân thiết hơn, chưa đến mức nhờ ta làm mối. Nhưng Văn Dục người không tệ, đáng rèn luyện. Cẩm nhi đồng ý hắn rồi?"

"Từ chối rồi." Vân Trúc lắc đầu, "Cẩm nhi nghe xong, rồi từ chối, sau đó đến kể với ta... Tất nhiên, chắc không làm tổn thương người ta, Cẩm nhi bình thường tùy tiện, nhưng chuyện này vẫn chú ý. Nàng kể với ta, ta thấy nên nói với chàng."

"Biết rồi." Ninh Nghị gật đầu, rồi bật cười, "Ta sẽ khai sáng Văn Dục... Thật ra hắn cũng có mắt nhìn đấy. Tối nay động viên hắn, nhất thời thất bại thôi. Con gái đâu dễ gật đầu ngay, phải tiếp xúc, xem nàng thích gì, chiều theo ý nàng. Cẩm nhi cũng gần hai mươi rồi, gia cảnh Văn Dục không tệ, cưới về làm chính thất, cha mẹ nàng là vấn đề, nhưng nếu thật sự thành, ta sẽ giúp điều đình..."

Vân Trúc ngẩn người: "Ta, ta không nói cái này..."

"Vậy nàng muốn nói gì?"

"Cẩm nhi từ chối hắn rồi, Cẩm nhi không thích hắn..."

"Nhưng họ mới quen mấy ngày, có lẽ tương lai sẽ thích thì sao..." Ninh Nghị nói rồi cười xoa đầu, "Tất nhiên, ta biết giờ đại đa số thế này. Nhưng ta đi Sơn Đông, Văn Dục và Yến Bình ít nhất sẽ có một người ở lại, có lẽ còn có cơ hội thăng quan, tất nhiên, tùy bản lĩnh của họ. Chỉ cần không ép buộc, có lẽ thật sự lấy được lòng Cẩm nhi cũng nên. Cẩm nhi nói thích nàng, không phải thật... Ít nhất không phải kiểu hai cô gái bên nhau như nàng nói. Ta biết. Nàng tốt với nàng vậy, nếu thật độc thân, ta có thể chăm sóc nàng cả đời an vui, nhưng nếu tìm được người ưng ý, vẫn nên chúc phúc họ."

Thời này, mười bốn tuổi con gái đã có thể thành niên gả chồng, gái thanh lâu được giá nhất là từ mười bốn đến mười tám. Qua hai mươi, có thể nói là "thiều hoa dễ mất". Lúc này, dù xinh đẹp, tài hoa hơn người, muốn gả chỉ có thể làm thiếp hoặc kế thất. Tất nhiên, có người nhờ cầm kỳ thi họa mà nổi danh đến ngoài ba mươi, vẫn có khách thăm, nhưng người muốn cưới, dù chỉ làm thiếp hay kế thất, đều không còn.

Cẩm Nhi xem như rút lui lúc còn phong quang nhất. Nhưng đến lúc đó, nàng cũng gần hai mươi. Cái tuổi mà hậu thế còn trẻ chán, dưới mắt đã thành "lão cô nương". Ngày thường nàng nói muốn ở với Vân Trúc cả đời, có Vân Trúc lớn tuổi hơn bên cạnh, vấn đề này dường như không bức thiết. Nhưng giờ Vân Trúc đã ở với Ninh Nghị, vấn đề của nàng trở nên rõ ràng.

Tô Văn Dục nhỏ hơn Ninh Nghị một tuổi, nhưng trong nhà chưa cưới vợ. Nếu hắn và Cẩm Nhi thật sự lưỡng tình tương duyệt, Ninh Nghị thấy, thuyết phục hắn cưới Cẩm Nhi làm chính thê cũng không phải không thể. Hắn nói chuyện này rất thành tâm, Vân Trúc lại có chút muốn nói lại thôi. Hai người đi trên con hẻm khá tối, Vân Trúc nép vào Ninh Nghị, có chút ỷ lại hắn, nhưng nụ cười trên mặt lại phức tạp.

"Lập Hằng à, nếu..."

"Ừ? Gì?"

"... Không có gì."

"A, cổ quái..." Ninh Nghị lắc đầu, rồi chỉ về phía khu kiến trúc hoa lệ phía trước, "Nàng xem, đẹp thật. Có lẽ là thanh lâu... Sau này ta làm Trúc ký cũng có thể tham khảo..."

Tầm nhìn phía trước, những lầu các kéo dài thành dãy, khá hùng vĩ. Ánh đèn trên lầu không tính là kim bích huy hoàng, nhưng ánh sáng có chủ ý điểm xuyết nơi hoa lệ này thêm phần cổ nhã. Những lầu xá này có lẽ đã cũ, nhưng không hề mục nát, mà lắng đọng vẻ ung dung của thời gian. Lầu các kiểu này phần lớn kết cấu gỗ, muốn có cảm giác này, không thể thiếu bảo dưỡng tốt. Ninh Nghị và Vân Trúc vừa ngắm vừa đi về phía cửa chính. Trên hành lang gỗ nối liền giữa các tầng lầu, có bóng nữ tử dẫn khách đi qua, trong không khí truyền đến tiếng tơ trúc, ưu nhã mà thanh tân.

"Nơi này... Chẳng lẽ là Phàn Lâu?" Vân Trúc nhìn cảnh trên lầu, khẽ nói, "Nếu vậy, Sư Sư cô nương cách ta không xa..."

"Phàn Lâu?" Lúc đó còn xa cửa chính, họ ở bên cạnh, không thấy rõ biển hiệu. Ninh Nghị chớp mắt, "Vân Trúc nàng chưa đến Biện Lương mà..."

"Nghe người ta nói..." Vân Trúc đáp nhỏ, nàng từng ở thanh lâu, chắc hẳn có khách nói qua. Phàn Lâu vốn là đệ nhất lầu kinh thành, được người ta nhắc đến, danh tiếng vang xa hơn mười năm. Lý Sư Sư mấy năm gần đây danh tiếng nổi lên, cũng chỉ là một trong những hoa khôi có danh. Hai người đi đến con phố đối diện cửa chính, nhìn biển hiệu lớn, quả nhiên viết "Phàn Lâu". Hai người tản bộ một hồi, cơ bản là đi một vòng, không ngờ lại đến gần Lý Sư Sư thế này. Ninh Nghị nghĩ vậy, quay đầu tìm vị trí Văn Hối Lâu, Vân Trúc bên cạnh lại kéo tay áo hắn.

"Lập Hằng... Lập Hằng, chàng buông ta ra đi, đối diện có người nhìn kìa..."

Ninh Nghị quay lại, ở cửa Phàn Lâu đối diện có một đám người đi ra. Nhiều người đang đợi xe ngựa đến, nhàn rỗi trò chuyện. Người nhìn sang là một ông lão hơn năm mươi, mặc đồ quý phái, ánh mắt có chút âm trầm. Ninh Nghị định buông tay Vân Trúc, thì có người chào ông lão, ông ta phẩy tay áo, lẩm bẩm: "Thế phong nhật hạ, nhân tâm bất cổ, đại đình quảng chúng lôi lôi kéo kéo... Thành thể thống gì!"

Tiếng ông ta không nhỏ, ai cũng nghe thấy. Dù không chỉ đích danh, nhưng mấy người đã nhìn về phía Ninh Nghị. Ninh Nghị vốn đang lôi lôi kéo kéo Vân Trúc, chẳng có hình tượng gì. Lúc đó, hắn chỉ hơi thẳng người, nhíu mày, khí thế của người trên vị thế cao đã lộ ra: "Kẻ vừa uống hoa tửu trong kỹ viện ra cũng dám nói lời này!"

Giọng hắn trầm thấp uy nghiêm, nhưng dù sao cũng chỉ là chàng trai hai mươi, không đến mức dọa người. Chỉ là nắm chặt tay Vân Trúc không buông. Vân Trúc cũng không giãy dụa, chỉ cúi đầu thẹn đỏ mặt. Ông lão đối diện giận dữ: "Thằng nhãi, ngươi là ai! Dám nói chuyện với lão phu như vậy! Có gan báo tên!"

Ninh Nghị nắm tay Vân Trúc, khẽ cử động, rồi nghiêng đầu: "Ngươi không biết ta, sao ta không dám... Đi! Chết! Chứ! Ngươi!"

Hắn ngắt quãng từng chữ, chửi người xong, mặt không biểu cảm kéo Vân Trúc quay người rời đi. Khi bên kia bắt đầu la: "Người đâu, bắt lấy tên cuồng đồ này..." Ninh Nghị đã chạy vào con hẻm, rồi bế Vân Trúc lên khi nàng chưa kịp phản ứng, chạy thục mạng. Hắn cười lớn chạy qua con hẻm dài.

Trên Phàn Lâu, có một đôi mắt đang nhìn cảnh này. Đó là cửa sổ tầng ba, nữ tử bên song mặc bạch y, thanh linh thoát tục, tóc bay nhẹ trong gió đêm, giữa mày mắt ẩn ý cười. Nàng vô tình thấy cảnh này, loáng thoáng nghe được câu "Đi chết nhé ngươi". Đang cười, thì có người đi tới: "Sư Sư, thấy gì thú vị vậy?"

Người này tên Từ Đông Mặc, là tài tử có tiếng ở Biện Lương, từng gặp Ninh Nghị ở Giang Ninh. Lúc đó, hắn nhìn xuống đám người đang giận dữ ở cửa chính: "À, người đang tức giận là Tiết Công Viễn Tiết lão sư của Tuyển Văn Xã. Có chuyện gì vậy, xem ông ta nhảy dựng lên kìa. Bên kia là Vu Thiếu Nguyên, ngôi sao mới nổi, Tuyển Văn Xã định mời ông ta vào xã đấy. Sư Sư đã xem văn chương của ông ta chưa?"

Lý Sư Sư cười lắc đầu. Trong sự thúc giục "nhất định phải xem" của Từ Đông Mặc, nàng nhìn đôi nam nữ kia chạy qua con hẻm dài, hòa vào đám người, biến mất.

Quả nhiên, chơi với bạn cũ vẫn thú vị hơn... Nàng nghĩ vậy.

Dịch độc quyền tại truyen.free