Chương bốn mươi mốt: Đêm ngư long múa (sáu)

Nữ tử bước ra khỏi phòng trong viện, ánh lửa phía trước hắt lên vẻ phồn hoa của đêm Thượng Nguyên. Viện tử phía sau Kim Phong Lâu này không lớn, nhưng tính ra cũng tinh xảo, nếu không phải mấy vị đầu bài của Kim Phong Lâu, đại để không thể ở trong viện tử như vậy. Hôm nay là tiết Thượng Nguyên, viện tử như vậy lại không đèn đuốc sáng trưng, thực là tình huống hiếm thấy.

Thực ra, phần lớn đèn trong viện mới tắt không lâu, đã gần giờ Tý, người muốn đến thăm bệnh cũng không nhiều. Nhiếp Vân Trúc nhìn một lượt, quay về phòng, chủ nhân tiểu viện là Nguyên Cẩm Nhi đang nằm trên giường ngẩn ngơ nhìn đèn dầu, rồi mỉm cười với nàng. Nhiếp Vân Trúc cũng cười, sửa lại dung nhan, ngồi xuống mép giường.

Theo lý, Nhiếp Vân Trúc đêm nay không nên đến, dù mấy ngày lại qua dạy đàn một lần, nhưng nàng đã rời Kim Phong Lâu, đặc biệt là ban đêm, ngày lễ, không nên đến gần nơi này. Bất quá lần này cũng là ngoại lệ. Đêm nay cùng Hồ Đào lên phố thưởng đèn, gặp một nữ tử Kim Phong Lâu từng học đàn với nàng, nàng ta đi bốc thuốc cho Nguyên Cẩm Nhi bị phong hàn. Nhiếp Vân Trúc nghe vậy, bảo Hồ Đào đến thăm một chuyến, biết Nguyên Cẩm Nhi muốn gặp nàng, tính toán thời gian không còn sớm, bèn từ cửa sau Kim Phong Lâu mà đến.

Nguyên Cẩm Nhi nay là chiêu bài của Kim Phong Lâu, dù vừa khéo mắc bệnh, nhưng ngày này muốn đóng cửa tạ khách rất khó, trước đó có người tới thăm, xác nhận Nguyên Cẩm Nhi thật bệnh, nói vài câu mới đi. Nay, Tào Quan được dự là đệ nhất tài tử Giang Ninh cũng đến thăm hai lần, khi ấy hắn ở ngoài cùng đám tài tử uống rượu ngâm thơ, Nhiếp Vân Trúc đến, còn nhờ nha hoàn Khấu Nhi của Nguyên Cẩm Nhi đưa vào một bài, vịnh người bệnh, Nguyên Cẩm Nhi chỉ cười thu lấy, bảo Khấu Nhi ra đáp tạ.

"Nói ra, Tào Quan này đích xác tính là văn thải phi nhiên... Muội muội thế nào rồi?"

Sau khi bảo hai tỷ muội muốn nói chuyện riêng, đuổi Hồ Đào ra ngoài, Nguyên Cẩm Nhi mới đưa bài thơ cho Nhiếp Vân Trúc xem, Nhiếp Vân Trúc xem xong đặt xuống. Nguyên Cẩm Nhi hay Nhiếp Vân Trúc đều gặp nhiều tài tử, thơ làm vội thế này tuy thấy tài, nhưng khó mà kinh diễm, quan tâm vẫn là bệnh của Nguyên Cẩm Nhi. Nguyên Cẩm Nhi cười lắc đầu.

"Thực ra muội bệnh nhẹ, uống vài thang thuốc chắc khỏi, chỉ là vì phong hàn, vừa khéo nguyệt sự cũng đến, toàn thân mỏi mệt, muốn mở miệng hát càng khó. May mà mụ mụ cũng xin phép giúp muội từ chối khách hôm nay, bên bà ấy chắc phải sứt đầu mẻ trán."

"Mụ mụ vẫn tốt bụng." Nhiếp Vân Trúc gật đầu, có trật tự, có dư dả, người ít nhiều có chút lương tâm, nếu ở nơi khác, năm đó nàng sợ là không chuộc nổi thân này, rồi cười nói chuyện khác: "Muội muội và Tào Quan thế nào?" Nguyên Cẩm Nhi gần đây đi lại khá gần với Tào Quan, nàng ít nhiều biết.

"Thì thế nào, danh tài tử giai nhân thôi, tỷ tỷ chẳng nói sao, hắn rốt cuộc có tài học. Với Nguyên Cẩm Nhi, Tào Quan, Lý Tần, có gì khác? Với Tào Quan, rốt cuộc là Nguyên Cẩm Nhi hay Lục Thái Thái, đại để cũng không ngại."

Nguyên Cẩm Nhi tuổi nhỏ hơn Nhiếp Vân Trúc, ngày thường hoạt bát, cởi mở pha chút tinh nghịch là lý do lớn nhất người khác thích nàng, nhưng hôm nay lại tỏ ra lười biếng chán nản. Nhiếp Vân Trúc lấy khăn lông lau mặt cho nàng: "Đừng nói vậy, hắn đã chọn muội mà không chọn Lục Thái Thái, hẳn là có cảm tình hơn với muội."

"Cẩm Nhi nói rồi, muốn tìm người có gia thế, có thể nuôi Cẩm Nhi như heo ấy, hì, Tào Quan không tiền, nên không thích lắm."

"Nếu thật nuôi muội thành heo, sợ là lập tức bị đuổi ra khỏi nhà." Nhiếp Vân Trúc vỗ mặt nàng, "Tào Quan có tài hoa, tương lai thi đỗ không thành vấn đề, đến lúc chẳng phải có thể nuôi Cẩm Nhi như heo sao?"

"Thiên hạ tài tử nhiều lắm, cái gì đệ nhất tài tử Giang Ninh, muốn thi đỗ dễ vậy sao? Hơn nữa nhà không tiền lót tay, chỉ đỗ tiến sĩ, muốn bổ chức thực thụ cũng phải chờ dài cổ..." Nguyên Cẩm Nhi nằm đó nói, rồi mím môi nghĩ ngợi, "Vân Trúc tỷ, tỷ bảo, nếu Cẩm Nhi cũng chuộc thân, cùng tỷ đi bán tùng hoa trứng thì sao?"

Nhiếp Vân Trúc cười: "Bệnh ngốc à?" Nàng thỉnh thoảng đến một lần, cũng nói chuyện với Nguyên Cẩm Nhi, nên Nguyên Cẩm Nhi biết nàng đang làm xe bánh nướng, gần đây lại làm tùng hoa trứng gì đó, chỉ là chưa thấy mặt mũi.

Nguyên Cẩm Nhi nghĩ một lát, ngốc nghếch cười: "Không phải ạ, chỉ là Hồ Đào cũng sắp lấy chồng, nàng lấy chồng rồi, Vân Trúc tỷ cũng sẽ thấy cô đơn nhỉ, vừa hay Cẩm Nhi có thể đến bầu bạn với tỷ, Vân Trúc tỷ nói tùng hoa trứng ngon thế, chắc chắn là mối làm ăn có lãi, Cẩm Nhi cũng coi như có chỗ dựa."

"Suốt ngày nghĩ đến chuyện làm heo cho người ta nuôi, giờ lại bảo muốn đi làm việc, chắc là bệnh hồ đồ." Nhiếp Vân Trúc chỉ cười, nàng biết Nguyên Cẩm Nhi nói vậy không tính, chỉ là chợt nghĩ ra thôi, "Đâu có mối làm ăn nào chắc lãi, ta cũng mới mò mẫm, dạo này ngày nào cũng lỗ vốn. Hơn nữa, sợ là khó lấy chồng, muốn thành gái già đấy, Cẩm Nhi cứ tìm tài tử nào vừa nuôi muội như heo vừa thương muội đi..."

"Làm bà chủ cũng oai phong lắm chứ..." Nguyên Cẩm Nhi nói vậy, rồi hai người nói chuyện về Tào Quan, Lý Tần và các tài tử khác, thực ra tài tử năm nào cũng có, hai người cũng quen không ít. Nguyên Cẩm Nhi đang bệnh lại đến kỳ nguyệt sự, lời lẽ hơi cay độc, Nhiếp Vân Trúc nghe cũng vui, nhân tiện nói đến Ninh Nghị.

"Bài Thủy Điệu ca kia hay thật, tiếc là người như vậy lại ở rể nhà buôn, hơn nữa câu chữ lại là mua được..."

Nhiếp Vân Trúc khẽ nói: "Muội không quen Ninh Lập Hằng, sao biết là mua?"

Nguyên Cẩm Nhi mím môi cười: "Vân Trúc tỷ có hứng thú, có thể ra ngoài nghe lén, hôm nay Thượng Nguyên, đám tài tử nhất định lại nói đến, nghi ngờ bài từ kia là mua."

Chuyện về Ninh Nghị chỉ có mấy câu, Nhiếp Vân Trúc không nói suy nghĩ của mình, Nguyên Cẩm Nhi cũng chỉ thuận miệng bình phẩm qua, nói một lát thấy hơi mệt, Nhiếp Vân Trúc lấy cốc rót nước cho nàng uống: "Nghỉ ngơi đi, tốt nhất là ngủ một giấc."

Nguyên Cẩm Nhi cuộn chăn lại không ngủ, ngoài kia vọng lại tiếng yến tiệc ồn ào. Nhiếp Vân Trúc ngồi bên giường bồi nàng, rồi ôm cây cổ cầm bên cạnh đặt lên đùi, thuận tay gảy mấy âm, một lát sau, cất giọng hát khẽ: "Trường đình ngoại, cổ đạo biên, phương thảo bích liên thiên..." Giọng nàng nhẹ nhàng mềm mại, chỉ khẽ hát chậm rãi, lại cho không gian một phần ý vị không linh, như che đi tiếng ồn ào bên ngoài, Nguyên Cẩm Nhi nhìn sang, Nhiếp Vân Trúc nhìn nàng cười: "Gió đêm liễu rũ tiếng địch tàn, tịch dương ngoài núi sơn."

"Vân Trúc tỷ đây là nhạc khúc gì?"

Tiếng cầm chậm rãi vang, Nhiếp Vân Trúc cười không đáp, lát sau lại hát: "Thiên chi nhai, địa chi giác, tri giao bán điêu lạc..."

Bài Tống Biệt này là bài hát thứ hai Ninh Nghị đưa cho nàng năm trước, Nhiếp Vân Trúc gần đây vẫn suy ngẫm, đợi hát xong một khúc, tiếng cầm lại vang rất lâu mới dừng.

Nguyên Cẩm Nhi nghi hoặc: "Giống Nguyễn Lang Quy, chỉ là thượng khuyết câu đầu phải là bảy chữ mới đúng, hạ khuyết có chút khác, bình vận chuyển trắc, sao có thể vậy... Chỉ là giọng hát của Vân Trúc tỷ thật dễ nghe..." Nàng nghĩ ngợi, trợn to mắt, "Chẳng lẽ Vân Trúc tỷ đang nghiên cứu xướng pháp mới? Chỉ là... Vậy cũng hơi... Ách, chắc là du hí chi làm thôi..."

Người Nguyên Cẩm Nhi tiếp xúc đa số chỉ hát giống hát hình, chỉ có Nhiếp Vân Trúc đã đăng đường nhập thất, hoặc đáng xưng sư, muốn cải xướng pháp, nàng có tư cách, đương nhiên, muốn người chấp nhận thì khó, dù sao cũng không phải công khai biểu diễn. Nhưng dù Nguyên Cẩm Nhi nghe thấy, dễ nghe thì dễ nghe, nhưng xướng pháp này thực quá khác người, kinh ngạc một trận, chỉ coi là du hí chi làm, rồi mới hồi vị ý cảnh trong lời ca.

"Tuy đơn giản, nhưng câu này thật ý vị, tiếc là không phải từ làm, chỉ có thể xưng câu đơn. Tài hoa của Vân Trúc tỷ, Cẩm Nhi thật hâm mộ."

"Không phải ta làm... Cẩm Nhi đừng động đậy nhiều, nghỉ ngơi đi."

"Vân Trúc tỷ gặp ý trung nhân sao?"

"Đừng nghĩ lung tung, ế đấy."

"Ác, tưởng là cô nương nhà ai... Ừm, loại câu đơn du hí này, cũng giống..."

Bài Tống Biệt này thực ra cũng chú ý áp vận, nhưng không theo từ bài, cũng không phải thi tác, nghe ý cảnh tuy hay, nhưng chỉ có thể xưng là du hí chi làm. Nàng nghĩ vậy, Nhiếp Vân Trúc không giải thích nhiều, chỉ cười nhét nàng vào chăn. Lúc này, ngoài kia tiếng bước chân vang lên, là Khấu Nhi và Hồ Đào. Thần tình Khấu Nhi hơi khẩn trương, trên tay cầm một tờ thơ: "Tiểu thư tiểu thư, xảy ra chuyện rồi, lần này Tào công tử sợ là lại thua."

Trước khi Nhiếp Vân Trúc đến, Khấu Nhi hầu hạ Nguyên Cẩm Nhi bên giường, chủ tớ hai người đã nói về nhiều bài thơ đêm nay. Về số lượng, giai tác bên Lệ Xuyên tự nhiên nhiều nhất. Nhưng về cá nhân, Tào Quan phát huy tốt đêm nay, mấy bài đều được khen ngợi, Lý Tần dự yến ở Bộc Viên chỉ biểu hiện trung bình, nên Khấu Nhi cho rằng danh tiếng của Tào Quan đêm nay sẽ được khẳng định thêm một lần. Nhưng người này chạy vào không đầu không đuôi, rõ là có vấn đề. Nguyên Cẩm Nhi nghi hoặc: "Sao vậy?"

"Bên Bộc Viên lại có thơ đến, lần này mọi người đều bị dọa, ngoài kia khí thế lạ lắm..." Dù lần này không phải sáu thuyền liên phảng, nhưng hội thơ nhà Bộc Dương vào Thượng Nguyên vẫn được gọi là hội thơ Bộc Viên.

"Nhà Bộc Dương... Lại sao rồi?" Tuy nói mục tiêu tương lai là được người nuôi như heo, nhưng dù sao cũng tiếp xúc lâu, Nguyên Cẩm Nhi vẫn mong Tào Quan danh tiếng cao, lúc này nghi hoặc nhận lấy tờ giấy.

Nhiếp Vân Trúc bên cạnh lại cười: "Xem ra Lý Tần cuối cùng không nhịn được." Nhà Bộc Dương tháng trước có con hắc mã giết ra đã kinh ngạc, lần này chắc là Lý Tần bình thường cả buổi tối phát bão, lấy ra một bài chấn nhiếp mọi người. Chuyện này không lạ, phong cách Lý Tần vốn hơi lệch lạc, đôi khi lại khiến người kinh diễm.

Nghe tiểu thư nói vậy, thần sắc Hồ Đào hơi phức tạp, như có lời không biết nên nói hay không. Khấu Nhi vội lắc đầu: "Không phải không phải, không phải Lý công tử, là Ninh Nghị Ninh Lập Hằng, hắn lại làm một bài Thượng Nguyên từ..."

"A?"

Nhiếp Vân Trúc sững sờ, vội nhìn vào tờ giấy kia. Khấu Nhi bên cạnh đã kể rõ ràng: "Ngoài kia nói hay lắm, nghe nói Ninh Nghị hôm nay vốn không định dự hội thơ, chỉ là dạo phố bị người thấy, nên bị mời lên, một đám người còn làm khó hắn..."

Nhiếp Vân Trúc lúc ấy nhìn vào bài từ trên giấy, nghe không thấy tạp âm khi nhìn được một nửa.

Nàng và Ninh Nghị qua lại đã nhiều ngày, họ không vì tài học mà đến, nhưng về tài khí của Ninh Nghị, Nhiếp Vân Trúc vẫn luôn nghe nói. Giữa hai người chưa từng đề tài học thi từ gì, chỉ qua lại như bạn bè bình thường, nhưng nếu nói trong lòng Nhiếp Vân Trúc không mong đợi, nghi hoặc gì, thì không thể.

Với nàng, trước mắt là một mặt khác của Ninh Nghị mà nàng chưa từng thấy.

"Gió đông dạ phóng hoa ngàn cây. Càng thổi rơi, tinh như mưa..."

Nguyên Cẩm Nhi nhỏ giọng đọc ra, đến lạc khoản cuối cùng:

Tô phủ.

Ninh Nghị.

Ninh Lập Hằng.

Dịch độc quyền tại truyen.free