Chương bốn trăm tám mươi ba: Tro tàn (3)

Do mưa lớn, đường phố huyện thành Xung Bình ngập nước bẩn. Đây là một huyện thành nhỏ ven sông Đại Vận, sống chủ yếu bằng nghề đánh bắt cá. Xe ngựa đi qua, nước ngập ngụa vảy cá và nội tạng. Nước mưa xối rửa có lẽ đã làm giảm bớt mùi tanh hôi, nhưng vẫn còn ngửi thấy rõ rệt, có thể tưởng tượng ngày thường nơi này sẽ là một cảnh tượng như thế nào.

Trên đường đến đây, Ninh Nghị đã hỏi rõ tình hình Xung Bình. Về danh nghĩa, nơi này sống bằng nghề cá, nhưng thực tế, ngoài đánh bắt và buôn bán, huyện thành này chủ yếu làm nghề ướp cá, mà nguyên liệu ướp phần lớn là cá chết. Cá chết chưa lâu, chưa thối rữa, bán không được thì đem đến đây ướp thành cá khô.

Thời thế lúc bấy giờ tuy không tốt như hậu thế, cá chết vẫn có người ăn. Nhưng nói ra thì cá chết chung quy không dễ nghe, nên nghề buôn bán nhỏ bé của huyện thành này cũng coi như giẫm trên lằn ranh xám xịt. Đã xám xịt rồi thì người ta cũng không quá câu nệ, ngày thường nơi này xú uế ngút trời, người có chút thân phận không muốn đến, vì vậy nơi đây thành một chi nhánh của Lục Lâm.

Lần này Ninh Nghị đến đây tìm một người phụ trách của Mật Trinh Ty ở đây. Khi xe dừng trước một tiểu viện ở một bên huyện thành, đối phương đang tay chân luống cuống thu dọn một sọt cá chết bị đổ. Thấy xe dừng lại, đối phương nhanh chóng túm mấy con cá chết trên đất ném vào sọt, rồi xoa trán, đi về phía này.

Sau khi trao đổi ám ngữ, hỏi han tên tuổi, Ninh Nghị xác định người trước mắt là Hách Kim Hán, người phụ trách của Mật Trinh Ty ở đây. Hắn là thành viên đời đầu của Mật Trinh Ty, từng được phái đến Liêu quốc làm gián điệp ba năm. Sau khi trở về mới được an bài ở đây. Thoạt nhìn, người đàn ông trung niên trước mắt khoảng bốn mươi tuổi, người bẩn thỉu, thoang thoảng mùi cá chết, xem qua thì chỉ là một lão nông lam lũ, nhưng thân hình hắn trầm ổn, ánh mắt mang theo chút an tĩnh, dù Ninh Nghị đến khiến hắn có chút bối rối, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy đáng tin.

Mật Trinh Ty được thành lập vào thời kỳ đầu kháng Liêu. Đám người này đều là quân nhân. Chức vị của đối phương là Thập trưởng, dưới trướng có bảy người.

"Tư Nông, Út Muội, Ba Tử... còn có mấy đồ đệ của ta, hôm nay đều ra ngoài cả rồi, đi giao hàng, cũng tìm hiểu tình hình xung quanh. Bên trong... ách... nhà tranh vách đất, đơn sơ lắm. Đại nhân xin hãy tạm bợ, tạm bợ vậy..."

Sau khi xác nhận thân phận, đối phương mời Ninh Nghị vào trong viện, vào phòng. Quả nhiên là khá đơn sơ. Bốn phía treo cá khô, trong phòng không có nhiều ánh sáng. Hách Kim Hán đốt đèn dầu, rồi nhóm lửa đun nước đãi khách. Đến khi Ninh Nghị nói "Người một nhà cả" rồi giúp đỡ, đối phương mới ra ngoài, thu lại mấy con cá chết trong vũng nước ở sân, rồi đem sọt cá chết dọn về phòng đối diện.

Hắn cũng không dây dưa nhiều, chỉ đơn giản thay bộ quần áo, lúc quay lại đã cầm không ít tình báo.

"Thành tiên sinh, đây hẳn là những thứ ngài muốn. Mấy châu huyện lân cận, điều động nha dịch, quan binh mấy ngày gần đây, còn có một ít tình báo rời rạc. Ta... ta chưa chỉnh lý xong, ngài xem trước đi."

"Vậy thì tốt quá." Nghe đối phương mang đến những thứ này, Ninh Nghị cười nhận lấy, xem qua một lượt, "Hách tiên sinh, có bản đồ khu vực lân cận không?"

"Có."

Hách Kim Hán gật đầu, lấy từ phòng bên cạnh ra một tấm bản đồ cũ kỹ.

Lúc này mọi người mới vào nhà, người thì dọn đồ, người thì giúp xách nước, đun nước. Ninh Nghị cầm lấy tập tình báo ngồi xuống bên bàn trong phòng, rồi quay đầu hỏi: "Hách tiên sinh, bản đồ này chuẩn được bao nhiêu?"

"Sáu bảy phần là chuẩn, chỗ nào không chính xác, chưa vẽ, tiểu nhân đều rõ."

"Vậy thì tốt quá." Ninh Nghị cười nói, "Xin Hách tiên sinh cùng ta đối chiếu một chút, hai ngày nay đã xảy ra những chuyện gì, mời ngồi."

Hách Kim Hán lúc này trên đầu, trên tay vẫn còn dính mùi cá chết và chất nhờn, tuy rằng trông không phải người lề mề, nhưng lúc này có chút do dự. Ninh Nghị cười xua tay: "Không sao đâu, chúng ta thời gian eo hẹp, phải tranh thủ từng giây."

Hách Kim Hán tuy cũng từng trải qua, nhưng những gì thấy trước mắt dường như không giống với dự tính của hắn. Chẳng mấy chốc, Ninh Nghị đã kéo hắn ngồi xuống bên bàn, Chúc Bưu mang nước ấm đến, hắn cũng hơi rửa tay và mặt, những người còn lại dọn rương vào phòng. Khi Ninh Nghị bắt đầu xem những tình báo lân cận, bảy tám người đi theo lần này đều đã tụ tập lại, còn Chúc Bưu dẫn hơn mười người còn lại đi quan sát tình hình xung quanh, cảnh giới.

Sự việc lần này ở Xung Bình, lấy Phương Thất Phật làm trung tâm, liên quan đến quan phủ, Phương Bách Hoa và tàn dư Phương Lạp, cùng thế lực thế gia đột nhiên xuất hiện. Đối với Mật Trinh Ty, tình báo về phía quan phủ đã tương đối rõ ràng, Tông Phi Hiểu và Thiết Thiên Ưng phái rất nhiều nha dịch, bổ đầu đến vây bắt, tuy họ không phải chủ lực bắt cao thủ, nhưng nơi nào có người bị giết, nơi nào bị đột phá, những manh mối này tổng hợp lại có thể chắp vá ra tình hình trốn chạy của Phương Bách Hoa.

Trong số những người đi theo Ninh Nghị lần này, có một nhóm là đồng bạn từng đi Sơn Đông với Ninh Nghị, sau một thời gian rèn luyện, đều có năng lực suy luận không tệ, một nhóm người tụ tập lại, bắt đầu tổng hợp thông tin trong tình báo. Hách Kim Hán là thổ địa thực sự, mọi người thường xuyên hỏi han hắn, ban đầu hắn còn có chút câu nệ tác phong nhanh nhẹn này, nhưng Ninh Nghị nói năng hòa nhã, lý lẽ rõ ràng, hắn liền thoải mái hơn, bắt đầu kết hợp tình báo, nói ra suy đoán của mình, cùng mọi người thảo luận tình hình xung quanh.

Một phần thông tin nhanh chóng được chắp vá lại...

"...Rạng sáng ngày mười một tháng này, sau khi đánh xong đồi Tứ Bình, đám người Phương Bách Hoa đã tan tác hơn nửa. Sau đó xuất hiện nhóm cao thủ vây bắt kia, rõ ràng là có ăn ý với Thiết Thiên Ưng, Tông Phi Hiểu, mệnh lệnh họ nhận được đến từ phủ nha, hẳn là phong cách làm việc của mấy đại gia tộc có lai lịch, chúng ta không tra được tình hình cụ thể, nhưng trong Lục Lâm, một số người đều trở nên rất khẩn trương, nói là gặp phải người không chọc nổi, nhưng cụ thể ra sao thì lại hàm hồ, phần lớn là nghe người khác nói vậy thôi..."

"Lục Lâm lẫn lộn đủ loại thành phần. Mọi người quen biết không giống nhau, mấy ngày nay nơi nơi đều thổi gió lung tung, một số tin tức rất không đáng tin. Nhưng gió thổi lâu như vậy, ta đoán là một số người có địa vị nhận ra ai đó, nhưng không dám nói lung tung, cuối cùng mới thành ra như vậy. Mãi đến sau này, chúng ta nghe nói có thể là nội bộ Ma Ni giáo có biến, thậm chí nghe đến cái tên Vương Nan Đà, mới thấy sự việc cần phải báo lên trên, ai ngờ Thành tiên sinh lại đến nhanh như vậy."

"Cái tên 'Hổ Khùng' Vương Nan Đà ta từng nghe qua. Hơn mười năm trước nội bộ Ma Ni giáo có biến. Tư Không Nam bị đẩy ra, Vương Nan Đà là Hữu hộ pháp, võ công xoàng xĩnh, không đáng gọi là cao thủ, tôn sư gì. Lần này, nếu chỉ là Vương Nan Đà bị đẩy ra rồi hành động đơn lẻ thì không có vấn đề lớn. Nhưng nếu tàn dư Ma Ni giáo mượn xác hoàn hồn, chẳng bao lâu sau, e rằng lại là một họa Phương Lạp." Ninh Nghị nói, cười cười, thuận miệng hỏi, "À, đúng rồi, bên Phương Bách Hoa, có ai bị bắt, ai chết, còn bao nhiêu người trốn thoát, Hách tiên sinh có nghe nói không?"

Nghe Ninh Nghị nói Vương Nan Đà võ công xoàng xĩnh, Hách Kim Hán nhãn thần dao động, hiển nhiên có chút không đồng ý, nhưng lo lắng khách khanh phủ tướng từ kinh thành đến có thể không hiểu rõ về võ nghệ, hắn tự nhiên không thể nói gì. Lúc này cười gật đầu, rồi lắc đầu: "Sợ là vậy... Chỉ là tình hình bên Phương Bách Hoa, cụ thể thì không tiết lộ nhiều, hiện nay tin tức nằm trong tay Tông Phi Hiểu, Thiết Thiên Ưng, nhất thời e rằng sẽ không cho quan phủ địa phương biết. Chỉ là... ta đoán không còn nhiều người đâu, nghe nói Tham Thiên đao Đỗ Sát nổi danh trong Lục Lâm cũng bị chém mất một cánh tay trong trận chiến này, có lẽ đã chết rồi."

"Ồ?" Khóe miệng Ninh Nghị ý cười không giảm, "Tham Thiên đao Đỗ Sát, ta nghe nói rồi, đó chính là hãn phỉ. Bá Đao trang... e rằng cũng không sai đâu."

"Còn có người đang trốn, chỉ là có lẽ cũng khó mà thoát hết. Nghe nói, họ thấy một thanh tấn thiết đại đao gần như cao bằng người ở doanh địa áp giải Phương Thất Phật, rất giống binh khí bá đao Lưu Đại Bưu trong truyền thuyết... Giết Lưu Đại Bưu, Tông Phi Hiểu bọn họ lại có thêm một công lớn rồi."

"Ha ha."

Khi Hách Kim Hán nói đến "Binh khí của Lưu Đại Bưu", Ninh Nghị đã há miệng cười lớn, nụ cười rạng rỡ dừng lại giữa không trung, đợi hắn nói xong, lại "Ha ha" cười hai tiếng. Hắn vốn đang ngồi trên ghế, lúc này dựa lưng vào ghế, rồi dùng tay xoa cằm, làm vẻ trầm tư, lát sau, hắn nhìn Hách Kim Hán, miệng mấp máy, Hách Kim Hán tưởng hắn muốn nói gì, nhưng cuối cùng không có âm thanh.

Qua một lúc lâu, Ninh Nghị mới lại mấp máy môi: "Chuyện tốt a, những chuyện đó không sao cả, chỉ là... Tông Phi Hiểu và Thiết Thiên Ưng hiện đang ở đâu? Doanh địa đóng ở đâu? Nếu có thể thì vẫn nên đến chào hỏi họ một tiếng, chủ yếu là... chuyện Ma Ni giáo, không thể qua loa."

"Ngay ở phía tây nam đồi Tứ Bình, ách... trên bản đồ thì ở đây..."

Trong tiếng nói của Hách Kim Hán, vẻ tươi cười của Ninh Nghị vẫn như thường, nhưng lời nói vẫn không ngừng: "...Năm xưa Ma Ni giáo phát triển nhanh chóng, cũng là nhờ che chở của một số đại tộc, thân hào, tuy Tư Không Nam bị đuổi đi, nhưng không có nghĩa là họ không phải Ma Ni giáo nữa, nếu lừa gạt được một số người ở vị trí cao, thì lại là một chuyện tương tự. Ồ, ở đây... Hơn nữa đại tộc nuôi dưỡng nô bộc, đánh tay thì thôi, lại tư thông che chở những kẻ mưu nghịch này, coi pháp độ quốc gia ra gì, hơn nữa che chở họ nhiều năm như vậy, chưa từng báo cho triều đình, quan phủ, phải trừng trị rõ ràng thân phận của những người này, những người này có ý đồ gì! Thật là kẻ địch của triều đình, kẻ địch của bách tính..."

Ninh Nghị lải nhải một hồi, Hách Kim Hán lia lịa gật đầu, hắn lại không hiểu nguyên ý của lời nói. Hữu tướng muốn thúc đẩy Bắc phạt, trong triều có minh hữu cũng có đối thủ, trong số mấy đại gia tộc tham gia lần này, tất nhiên có không ít chính địch của Hữu tướng, nếu những chính địch này dính đến Ma Ni giáo, Hữu tướng có thể vin vào đó mà làm văn chương, hắn sở dĩ nhanh chóng phát tin tức đi, lo lắng cũng là vì nguyên nhân này. Lúc này "Thành Chu Hải" nói một tràng, Hách Kim Hán trong lòng đại khái nghĩ: "Tin tức của ta quả nhiên đưa không sai, thừa tướng hẳn là dùng được." Hắn cũng từng đến Liêu quốc, thúc đẩy Bắc phạt, lúc đó tuy thân phận không cao, nhưng có thể góp một phần sức lực, trong lòng cũng rất vui.

Một đám người lại phân tích một lát, Ninh Nghị lấy cớ đi ra khỏi phòng, đứng dưới mái hiên, hơi thất thần, nắm tay đã nắm chặt trong tay áo. Chúc Bưu từ bên cạnh đi tới, khẽ nói: "Cái tên Lưu Đại Bưu kia..."

Ninh Nghị nuốt một ngụm nước bọt, rồi nhìn hắn một cái, một lúc sau, thấp giọng mà gian nan mở miệng: "Chết phải thấy xác."

Chúc Bưu gật đầu: "Vậy tối nay, ngươi qua đó, muốn động thủ sao?"

Ninh Nghị lắc đầu, không nói gì nữa. Một lúc sau, Chúc Bưu thấy môi hắn động đậy, nhếch miệng lộ răng, không biết đang làm gì. Biểu tình trên mặt hắn biến đổi, giống như cười, lại có vẻ dữ tợn, biểu tình dưới mái hiên liên tục biến đổi mấy lần, mới cuối cùng tìm được một nụ cười hoàn mỹ.

Thế là hắn cứ cười như vậy, quay người đi vào trong phòng. Chẳng mấy chốc, trong phòng truyền ra tiếng cười vui của mọi người...

****************

Trong mưa lớn, hai bóng người vẫn không ngừng truy đuổi.

Mưa rơi trên người, đã không còn cảm giác, máu đang sôi trào, thân thể như đang bốc cháy. Chạy thục mạng, đau đớn đều không còn cảm giác, chỉ có tiếng cảnh báo liên tục thúc giục thân thể đến giới hạn, vù vù vang lên bên tai, trong tầm nhìn.

Trượt xuống dốc cỏ, công kích phía sau lại đến, nàng chuyển người đỡ hai chiêu, máu tươi trong miệng dứt khoát phun thẳng vào mặt đối phương, rồi cả người lăn lông lốc xuống dốc cỏ.

Đất trời quay cuồng. Khi nàng cố gắng đứng dậy, loạng choạng, phía sau là... dòng sông.

Tiếng xé gió từ phía trước ập tới, nàng dùng tay đỡ, cả người bay về phía sau.

Thân thể nhỏ bé xoay mấy vòng trên không trung, phanh một tiếng rơi xuống dòng nước xiết.

Thân thể to lớn đuổi đến bờ sông, nhặt một hòn đá tròn, dùng sức ném ra, oàng một tiếng, hòn đá rít lên xé toạc mặt nước, thiếu nữ chỉ cảm thấy vai đau nhói, thân thể mê man chìm xuống nơi sâu hơn, máu tươi đã loang ra trong nước...

Không thể ngủ! Thằng béo chết dẫm kia sẽ đuổi tới! Nàng nỗ lực giữ tỉnh táo, cắn chặt răng, nhưng thân thể thực sự đã đến bờ vực mỏi mệt.

Trên bờ sông, thân hình to lớn oàng một tiếng lao xuống nước, trong mưa lớn bắn lên những bọt nước cao ngất, trông như một con gấu lớn lao xuống nước, đuổi theo con mồi...

*****************

Cùng thời khắc đó, ở một nơi khác giữa rừng núi trong mưa, cũng có một khúc nhạc nhỏ đang diễn ra.

Đó là một bao thạch tro phấn, trong chiến đấu ở cấp độ này, nổ tung trên không trung...

Dịch độc quyền tại truyen.free