Chương bốn trăm tám mươi tư: Tro tàn (4)

Mưa lớn xối xả, dòng sông cuồn cuộn chảy xiết về phía trước, sóng lớn trào dâng. Thân hình to lớn lao xuống nước, tựa như gấu lớn xông vào, chốc lát sau, thân ảnh kia lại vọt lên bờ.

Lâm Ác Thiền men theo bờ sông xông lên mấy bước, nhìn xuống dòng sông, vừa chạy vừa nhặt đá ném xuống, khiến mặt sông tung bọt nước cao ngất. Ném vài lần như vậy, hắn mới dừng tay, chạy thêm mấy bước rồi chậm lại.

"Ha ha." Hắn tựa hồ cười nhạo một tiếng, nhưng trong dòng sông kia, bóng dáng thiếu nữ đã không còn dấu vết rõ ràng.

Cao thủ giao chiêu, sơ sẩy dù chỉ một chút cũng phải trả giá đắt. Trong trận chiến này, tuy rằng Lâm Ác Thiền áp đảo đối phương, nhưng xét về tu vi, Dưa Tây, Trần Phàm và những người trẻ tuổi này đều đã chạm đến ngưỡng cửa thuế biến. Lâm Ác Thiền chỉ giỏi bơi lội, lại không rõ Dưa Tây có năng lực gì trong lĩnh vực này. Nếu Dưa Tây bơi lội giỏi, bị trọng thương mà vẫn có thể vùng lên đâm hắn vài nhát thì cũng không phải là chuyện không thể.

Hắn vừa tái xuất giang hồ, lại chiếm thế thượng phong, nên khi đối mặt với Chu Đồng, hắn vẫn phải cẩn trọng. Hơn nữa, nếu đối phương thật sự bơi lội giỏi, dù bị trọng thương thì cũng không thể trụ lâu trong dòng nước này. Mưa vẫn ào ào rơi, hắn men theo dòng sông bước đi, mắt như chim ưng nhìn chằm chằm vào cảnh vật hai bên bờ.

Thời gian đã xế chiều, trong màn mưa, núi non xám xịt. Dòng sông không rộng, đối diện là một khu rừng màu chì xám, thấp thoáng ẩn hiện. Dòng sông gầm thét chảy xiết, giữa trời đất chỉ còn lại bóng dáng to lớn của hắn. Vẫn là một cỗ sát khí nồng đậm.

...

Trong dòng nước lớn, thiếu nữ nắm chặt đoản đao trong tay, cố gắng giữ lấy chút tỉnh táo cuối cùng. Nhưng dòng sông cuộn trào, thân thể nàng va vào cát bùn dưới đáy sông, trong nháy mắt, thân thể đã xoay chuyển, không còn phân biệt được phương hướng.

Ánh sáng mờ tối, nước cũng đục ngầu, chỉ có dòng chảy là nhanh đến kinh người, cát bùn và thủy tảo xoáy quanh thân thể nàng. Ngay khi một khúc quanh đột ngột xuất hiện, nàng dựa vào ý thức còn sót lại cố gắng điều chỉnh thân hình, trợn to mắt.

Trước mắt, một tảng đá ngầm nhô lên từ đáy sông, hung hăng lao tới!

Bóng đen phóng đại.

...

Đến chiều, mưa đã nhỏ lại. Nhưng sắc trời vẫn tối sầm đi. Gió mưa thấm đẫm núi đồi. Lác đác ánh đèn.

Tại khu đất núi gần đồi Tứ Bình, doanh trại đã trở thành một bãi lầy lội. Tông Phi Hiểu tiến vào doanh trại đúng vào giờ cơm tối. Ngọn lửa cháy lay lắt trong lều ẩm ướt, mấy đội nha dịch đang chỉnh sửa mương rãnh bên ngoài, đội hộ vệ thay ca mặc áo tơi, tuần tra nghiêm ngặt hơn khi thấy hắn đến.

Hình bộ lo liệu, triệu tập bổ khoái nha dịch từ các địa phương, xét về nguồn lực huy động thì vẫn phải dựa vào các phủ nha. Mà vào thời buổi này, quan phủ làm việc gì cũng không tránh khỏi gây phiền hà cho dân. Nhưng lần này, sự việc rốt cuộc khác với trước đây.

Lục lâm hảo hán, nói trắng ra là tam giáo cửu lưu, đám người dưới trướng Phương Bách Hoa lại càng là tinh anh trong số đó. Nếu dựa vào thôn trang, huyện trấn để dựng trại, không thể xua đuổi hết những kẻ nhàn tản xung quanh, rất dễ bị trà trộn vào. Vì vậy, Tông Phi Hiểu và Thiết Thiên Ưng chọn cách dựng trại độc lập theo kiểu hành quân, cố gắng nắm rõ từng người dưới trướng, tránh bị người ngoài xâm nhập.

Hình bộ lớn mạnh, chưởng quản hình sự toàn quốc, tổng cộng chỉ có bảy tổng bổ đầu, ai nấy đều là nhân kiệt. Thiết Thiên Ưng tinh minh, ngồi trấn bên trong, Tông Phi Hiểu tuy vẻ ngoài khôi ngô, hung dữ, nhưng thực chất lại là người cẩn mật. Mấy ngày nay, hắn dẫn theo bổ khoái giăng thiên la địa võng bên ngoài, thỉnh thoảng lại bắt được vài tên phỉ nhân lẻ loi, tập trung vào trong ngục.

Tuy rằng đối phó với những cao thủ hàng đầu như Phương Bách Hoa vẫn cần đến lực lượng của Lâm Ác Thiền, nhưng chính nhờ bố cục của Tông Phi Hiểu mà không gian trốn chạy của đối phương mới bị thu hẹp lại một cách hiệu quả.

Doanh trại này đã đóng ở đồi Tứ Bình mấy ngày, trong mấy ngày đó, phỉ nhân tan tác lục tục bị bắt, có người từng là nhân vật nổi danh trên Lục lâm. Nhưng đối với người của Hình bộ, chỉ có những người này thì vẫn chưa đủ.

Lần này áp giải Phương Thất Phật lên kinh, mệnh lệnh bề ngoài của Thiết, Tông chỉ là áp giải Phương Thất Phật bình an đến kinh thành thụ thẩm. Nhưng theo hai người, nếu chỉ làm một việc như vậy thì ai cũng làm được. Đánh bại Phương Lạp là công lao của Đồng Quán, đánh bại Phương Thất Phật là của Tân Hưng Tông, quân đội ôm đồm những công lao này cũng không có gì sai, nhưng đối với hai người, cơ hội để thể hiện bản thân chính là bắt được Phương Bách Hoa, dọn sạch đám tàn dư Vĩnh Lạc.

Hình bộ tổng bổ đầu, nói thì quyền lực lớn, nhưng thực chất lại là một bước quá độ từ địa phương lên trung ương. Những người này thường bắt đầu từ tầng đáy, am hiểu sự vụ cụ thể, họ cơ trí, võ nghệ cao cường, nhưng trong triều đình, loại người này chỉ là khốc lại, không được coi là đại viên chính thức. Nói cách khác, họ là "thợ thủ công" chứ không phải "nhà hành chính", là "binh vương" chứ không phải "tướng quân".

Khoảng cách giữa hai bên là rất lớn, nhiều người có lẽ chỉ ngồi ở vị trí tổng bổ cả đời. Nhưng nếu có thể vượt qua được rào cản này, tiến vào trung khu của Hình bộ, thì coi như đã hoàn thành thuế biến, sau này công thành lui thân cũng có một danh hiệu tốt hơn.

Học được văn võ bán cho đế vương gia, chỉ là sự khác biệt giữa văn và võ lại lớn đến vậy. Đương nhiên, thế đạo như vậy, đối với họ cũng không có gì sai. Thân phận tổng bổ không phải là lớn, chỉ là so với quan viên trung ương mà thôi, đối với người bình thường thì vẫn là quan lớn.

Tông Phi Hiểu đi thẳng vào lều mới dựng trong doanh trại, Thiết Thiên Ưng đang ăn cơm uống rượu bên bàn. Điều kiện ăn ở không tốt, nhưng cơm rượu lại phong phú. Tông Phi Hiểu ăn rất nhiều, nhưng không uống rượu, cầm bát cơm, ăn một mạch hết một bát lớn rồi mới nói chuyện.

"Hôm nay chỉ bắt được ba người, chúng ta mất bảy huynh đệ, bị thương mười ba người. Chín người không chịu trói đều đã chết."

Thiết Thiên Ưng uống một ngụm rượu, cười lạnh: "Kẻ nào trốn được đến lúc đó, đi kinh thành cũng khó mà sống yên. Chúng biết rõ điều đó, nên không chịu trói."

"Bên Dư Trấn hình như phát hiện dấu vết của Phương Bách Hoa, có người đã giao chiến với kẻ dùng bá đao. Chúng hẳn là đã đổi chỗ. Tối nay ta định đi xem."

"Đã báo cho bên họ Lâm chưa?"

"Lâm Tông Ngô kia cổ quái lắm, chúng ta nói với chúng, chúng chẳng chịu tiết lộ gì cả, thật khó chịu..." Tông Phi Hiểu lắc đầu hừ một tiếng, "Nhưng nên nói thì vẫn phải nói."

Thiết Thiên Ưng cười: "Chúng lợi dụng ta, ta cũng lợi dụng chúng. Những kẻ này thần thần bí bí là chuyện thường, cứ kệ chúng, đợi tìm được Phương Bách Hoa rồi tính sau..." Hai người đều không phải kẻ ngốc, hắn nói vậy chỉ là thuận miệng. Không phải giải thích gì với Tông Phi Hiểu. Hắn dừng một chút rồi nói nhỏ: "Ma Phật Đà Lâm Ác Thiền... Ngày xưa cũng rất lợi hại..."

"Thằng mập kia..." Tông Phi Hiểu nghĩ ngợi rồi gật đầu, "Tu vi quả thực không thể xem thường. Hắn nói muốn khiêu chiến Chu Đồng. E rằng không phải nói suông."

"Ha." Thiết Thiên Ưng cười khẩy, "Cứ xem thôi, danh hiệu thiên hạ đệ nhất cao thủ của Ngự Quyền Quán há dễ dàng mà có được."

Hai người nói vài câu, Tông Phi Hiểu đã ăn nhanh hai bát cơm lớn, tiếp đó là nhai kỹ nuốt chậm. Vừa ăn vừa nhớ ra một việc, hắn thuận miệng nói: "Mấy hôm nay, người của Mật Trinh Ty đang dò hỏi chuyện này ở các quan phủ xung quanh."

Thiết Thiên Ưng nheo mắt, một lát sau mới bình thản nói: "Chuyện náo lớn như vậy, bên kia có chút động tĩnh cũng khó tránh khỏi."

"Danh bất chính ngôn bất thuận, lũ người này đang giở trò gì vậy."

"Phi thường chi thời, dụng chi quyền biến." Thiết Thiên Ưng cười, "Chỉ cần xem thái độ của thượng phương là biết thánh thượng không yên tâm về chúng, chúng giờ chỉ có tư cách bàng quan, đợi đến khi chiến sự ở phía bắc kết thúc, ngươi xem lũ người này sẽ ra sao. Ban đầu Thái Tướng còn không có quyền lực như vậy, triều đình há có thể để một phái độc đại."

Tông Phi Hiểu gật đầu, rồi hạ giọng: "Hôm trước, Lưu Khánh nói riêng với ta, Mật Trinh Ty này có lẽ được lập ra để đối kháng Thái Tướng. Trong triều, Lý Tướng chỉ có thể đối kháng Thái Tướng về mặt thanh danh cương trực, người thực sự lợi hại vẫn là vị Tần Tướng gia kia. Nếu năm xưa ông ta không lui về, giờ có lẽ đã là người thực sự có thể phân đình kháng lễ với Thái Tướng."

"Những chuyện như vậy đâu phải chuyện ngươi ta có thể hiểu được." Thiết Thiên Ưng cũng nói nhỏ, "Nhưng nói mới nhớ, trong những vụ án mà ngươi ta từng xử lý, có bao nhiêu vụ liên quan đến Thái Tướng. Đảng phái của Thái Tướng lớn mạnh, năm xưa trong việc buôn bán với người Liêu, có bao nhiêu người tham gia. Nếu không có người có thể đối kháng Thái Tướng, thì cuộc Bắc phạt này cũng không thể xảy ra."

"Thái Tướng cũng muốn thúc đẩy Bắc phạt."

"Thái Tướng, Đồng Khu Mật và những người này, ai mà chẳng muốn thúc đẩy Bắc phạt... Chúng muốn lưu danh hậu thế." Thiết Thiên Ưng nói, "Nhưng những kẻ đứng sau chúng thì chưa chắc, nếu không có Tần Tướng đột nhiên xuất hiện, không màng danh lợi, đánh cho lũ người kia một trận tơi bời, thì ai chịu nhường bước, rút khỏi việc buôn bán với Liêu quốc. Thái Tướng cũng vui vẻ để Tần Tướng làm lớn chuyện, Tần Tướng lợi hại thì ông ta mới có thể thuận nước đẩy thuyền, nói với người nhà rằng thánh thượng quyết tâm Bắc phạt, Tần Tướng lại chẳng nể mặt ai, không chọc được a..."

Hắn nói xong rồi thở dài: "Nhưng a, trong thời kỳ phi thường, những người dùng thủ đoạn sắc bén như vậy, ngươi thấy mấy ai được thiện chung? E rằng Tần Tướng còn bị người ta ghét hơn cả Lý Tướng."

Tông Phi Hiểu cũng lắc đầu. Họ nói chuyện quốc gia đại sự, nhưng thực chất vẫn là không vui về việc Mật Trinh Ty nhúng tay vào. Bình thường ở nơi này, họ là quyền uy, chỉ chịu sự quản lý của Hình bộ cấp trên, một nha môn mới thành lập vài năm, chưa có quy mô mà cũng dám dòm ngó, hiển nhiên ai cũng không thoải mái.

"Bất quá lần này Mật Trinh Ty tra được khá kỹ." Im lặng một hồi, Tông Phi Hiểu nói.

Thiết Thiên Ưng nhíu mày: "Kỹ?"

"Điều rất nhiều thứ từ huyện nha gần đây, xem ra toàn là chuyện vặt vãnh, không muốn gây chú ý cho ta, nhưng lại có cả việc điều động nha dịch, bổ khoái, tình hình bị thương... Có người nói, chúng còn đến y quán gần đây để tra bệnh án... Người làm việc này sắp xếp chu toàn, giống như lão thủ."

"Việc của chúng ta lần này làm cũng coi như quang minh chính đại..." Trầm ngâm một hồi, Thiết Thiên Ưng nói, "Chúng tra để làm gì?"

"Tư Không Nam, Lâm Tông Ngô, Vương Nan Đà..." Tông Phi Hiểu nói nhỏ.

Ánh mắt Thiết Thiên Ưng trở nên mơ hồ, trầm tư một lát rồi nhìn Tông Phi Hiểu: "Chúng chọc nổi?"

"Từ sau vụ Lương Sơn năm ngoái, Mật Trinh càng coi trọng Lục lâm hơn. Trước đây chúng chỉ là thư sinh, không quá quan tâm đến chuyện này, nhưng giờ e rằng có người rồi... Vị Tâm Ma Ninh Nghị kia."

"Hắc..." Thiết Thiên Ưng cười một tiếng, nhưng rốt cuộc không đưa ra bình luận gì.

"Đừng coi thường hắn, sau vụ Lương Sơn, danh Tâm Ma lan khắp Lục lâm phương Bắc, chỉ riêng năm ngoái, Lưu Khánh và bên kia đã biết có năm sáu toán người đến kinh thành, muốn ám sát hắn để thành danh. Tất cả đều chìm nghỉm."

Trong bảy tổng bổ của Hình bộ, Lưu Khánh phụ trách kinh kỳ, lời nói của hắn tự nhiên có trọng lượng. Thiết Thiên Ưng lại lắc đầu: "Có thế lực của Hữu Tướng. Một đám người đến kinh thành, tự nhiên là có kết cục như vậy, không liên quan nhiều đến năng lực của Ninh Nghị. Ta thấy vụ Lương Sơn, người kia tuy hung tợn, quỷ kế đa đoan, nhưng hành sự vẫn mang phong cách thư sinh của kẻ thao túng hắn, e rằng chỉ là một mưu sĩ từ tướng phủ mà ra. Giờ bên này các bên nhúng tay, thế cuộc đã đủ loạn. Nếu hắn là thư sinh, không biết trời cao đất dày mà nhúng tay vào... Hắc, không biết sẽ có kết cục gì."

Thiết Thiên Ưng nói vậy, tuy rằng không coi trọng Tâm Ma, nhưng thực tế vẫn hiểu rõ đạo lý không thể khinh thị đối phương. Hắn làm việc ở công môn nhiều năm, hiểu rõ nhất sự ngoan độc của nho sinh.

Lục lâm qua ngày liếm máu trên lưỡi đao, nhiều lúc vẫn giảng đạo nghĩa, nhưng nho sinh thật sự muốn làm việc thì đầy miệng đạo đức, thủ đoạn thực tế lại không từ một thủ đoạn nào. Đặc biệt là chúng đọc nhiều sách, biết nhiều chuyện, tứ vô kị đạn mà hành sự thì thủ đoạn càng vô cùng tận, khó phòng. Vụ Lương Sơn là một minh chứng, mấy vạn người bị một loạt kế mưu ép sụp, tuy rằng vụ đó do Mật Trinh Ty phụ trách, Hình bộ không nhúng tay nhiều, nhưng Thiết Thiên Ưng vẫn có thể biết được sự lợi hại trong đó. Nhiều người sống sót sau vụ đó vẫn còn sợ hãi, sau đó Lục lâm chấn động, danh Tâm Ma lan truyền, khác với những người Lục lâm khác là đánh ra danh tiếng, đối phương hoàn toàn dùng mạng người để đổi lấy danh tiếng.

Hình bộ tuy cũng thuộc về quan phương, nhưng tuyệt đối không ai dám dùng mấy vạn mạng người để bày cục. Có thể thao túng nhiều mạng người như vậy, hoặc là quân đội ra tay trong chiến trận, hoặc là nho sinh làm việc.

Lúc đó ở đồi Tứ Bình, sự tham gia của hai tổng bổ Hình bộ là lực lượng khiến bất kỳ thế lực Lục lâm nào cũng phải chấn động. Nhưng Tư Không Nam là Thánh nữ Ma giáo, nhân vật dưới trướng khó mà lường được, sau lưng còn có bóng dáng của đại gia tộc mà không ai dám động vào. Còn Phương Bách Hoa tuy đang sa vào khốn cảnh, nhưng cũng là tàn tro của cuộc phản loạn chấn động Thiên Nam, lực lượng từng lay động triều đình, dù cùng đường cũng không thể xem thường.

Trong thế cuộc như vậy, nếu Tâm Ma lại ôm theo những suy nghĩ cổ quái khó lường mà nhúng tay vào thì đối với họ, kết quả cũng khó mà dự đoán được. Tuy rằng Mật Trinh Ty giờ chỉ có quyền giám sát mà không có quyền chỉ huy, nhưng ai biết trong lòng đối phương chứa đựng những ý tưởng gì. Nho học quanh co, động một sợi tóc mà ảnh hưởng toàn thân, nếu thật sự muốn làm gì thì cũng khó mà hiểu được.

Quan trọng nhất là, hắn rất ghét cái cảm giác bị người ta dòm ngó, giương cung mà không bắn. Nhất là khi đối phương là Tâm Ma.

Bàn luận một hồi, Tông Phi Hiểu ăn xong đồ đạc nghỉ ngơi một lát rồi định đi điều tra chuyện của Phương Bách Hoa, bỗng nhiên có người đến báo: "Có người tự xưng là người của Mật Trinh Ty, cầm phủ hữu tướng văn điệp đến xin gặp."

Thiết Thiên Ưng và Tông Phi Hiểu nhìn nhau, nhíu mày, nghĩ: "Thật sự đến rồi?"

Họ đã nghĩ đến việc Mật Trinh Ty sẽ âm thầm theo dõi mọi việc, nhưng không ngờ đối phương lại đột nhiên đến xin gặp.

Mật Trinh Ty không có nhiều quyền lực cưỡng chế ở địa phương, Thiết Thiên Ưng và Tông Phi Hiểu có thể không cho đối phương vào, nhưng thà đắc tội quân tử chứ đừng đắc tội tiểu nhân, với cách hành sự của Mật Trinh Ty, dưới sự chỉ đạo của Tâm Ma, nếu từ chối thẳng thừng thì cũng không tốt. Tông Phi Hiểu cầm lấy văn điệp, hỏi: "Người đến là ai?"

Xem kỹ rồi mới giao cho Thiết Thiên Ưng: "Ngươi cứ xử lý trước đi, ta đi đây."

Xem tên thì đối phương là một tây tịch của tướng phủ, tên là Thành Chu Hải. Họ vừa bàn luận về Ninh Nghị, hạ nhân đột nhiên đến báo, đều không khỏi nghĩ đến chẳng lẽ là Tâm Ma? Lúc đó thấy không phải, cũng không coi là chuyện lớn, thực ra cũng chỉ là thấy kỳ quái, dù Ninh Nghị thật sự đến thì họ cũng không đến nỗi cảm thấy có gì nghiêm trọng.

Tông Phi Hiểu ra khỏi cửa, Thiết Thiên Ưng phân phó thủ hạ thu dọn lều, truyền người vào.

Dịch độc quyền tại truyen.free, hãy tôn trọng công sức của người dịch.