Chương thứ năm: Không hai bỏ tử với cá chép (hạ)

Ánh lửa đèn dầu từ mui thuyền hắt lên con sông nhỏ bên phố, vọng từ lầu Trúc Ký xuống, trên đường phố người đi lại tấp nập, một chiếc xe bán mì sợi và bánh nổ đi qua đám đông, dưới gốc đại thụ, người bán hàng rong phe phẩy con diều gió trước mặt đám trẻ con. Sắc đêm Biện Lương dần buông xuống trong ánh sao lung linh.

Ninh Nghị gõ ngón tay lên lan can.

"Khi xưa tướng phủ lo lắng về việc chọn người cho chức Hà Đông lộ chuyển vận phó sứ, đã có vài cân nhắc khác. Nhưng nói thật, tình hình giá lương ở Hà Đông rất nghiêm trọng, lần này khác với trước đây, muốn làm tốt việc chẩn tai, sẽ đắc tội nhiều người. Hà Đông lộ đô chuyển vận sứ Lưu Tòng Minh quả thực là lão quan quen biết Tần tướng, lần này chẩn tai, muốn ông ta giúp đỡ phối hợp, ông ta cũng sẽ tận lực, nhưng sự tận lực này cũng có giới hạn."

Hắn dừng lại một chút: "Trên quan trường lăn lộn nhiều năm, nói quan thanh liêm cương trực thì không phải không có, nhưng nói không dính chút tệ nào thì thật sự hiếm. Lưu đại nhân không thuộc cả hai loại đó, đương nhiên, nếu nói ông ta là hỏng quan thì cũng không hẳn, nếu chỉ là cục diện rối ren bình thường, với thâm niên của ông ta ở Hà Đông, muốn chỉnh đốn lại trị, thậm chí giết vài chục hạ quan không nghe lời, ông ta đều có thể làm được. Chẳng qua, lần này ông ta tâm có dư mà lực bất tòng tâm. Bởi vì đắc tội nhiều người, đó là lời Nghiêu lão tiên sinh đánh giá về ông ta."

"Vì vậy, sau này, tướng phủ chỉ có thể lùi một bước, tìm người tính tình cương trực, tốt nhất là không sợ đắc tội ai, đến dưới trướng Lưu đại nhân, chỉ quản một việc cấp bách nhất. Mà Lưu đại nhân cũng sẽ bằng lòng giao quyền đó xuống. Lúc Tần tướng chọn ngươi, ta có chút bất ngờ. Nhưng lý do của Tần tướng rất đơn giản. Dù sao đi nữa, Đức Tân ngươi có năng lực. Việc xong, dù đắc tội người, bị trách móc, công kích, ít nhất cũng có thể miễn cho ngươi vài năm thậm chí mười mấy năm lăn lộn... Đương nhiên, nếu chỉ mang tâm lý giữ ghế mà làm việc, sợ là sẽ làm hỏng việc, nhưng ngươi là người thông minh, tự nhiên hiểu ta đang nói gì."

"Lập Hằng xem thường ta rồi." Nghe Ninh Nghị nói đến đây, Lý Tần bật cười, lắc đầu: "Trong tình huống này, được thăng mấy cấp, đương nhiên là phải làm việc. Nếu ta hai mặt ba dao, chỉ mong xuôi chèo mát mái mà leo lên, sợ mới là tự tìm đường chết. Huống chi Lập Hằng, những điều đó không quan trọng, bọn ta là người đọc sách, nghĩa ở đâu thì ta đến đó, dù có ngàn vạn người cản cũng không lùi bước. Như lời thánh thượng nói hôm nay trong cung. Việc chẩn tai này, không phải vì làm quan, mà là vì bách tính. Đắc tội người cũng được, giết người cũng xong, lần này lên bắc nếu có nửa điểm nghĩ cho riêng mình, ta Lý Đức Tân chết cũng không hết tội."

Giọng hắn không cao, nhưng thần sắc kiên định. Tự có một luồng chính khí. Ninh Nghị không lạ gì khí chất này của nho sĩ, hiểu rõ tâm tình của hắn, gật đầu, rồi thở dài: "Lần này sẽ có rất nhiều người chết, tướng phủ chỉ mong giảm bớt được phần nào thôi..."

Lý Tần nhíu mày: "Vậy thương đạo mà Lập Hằng nói là sao?"

Ninh Nghị hỏi: "Đức Tân thấy việc chẩn tai lần này, điều gì là quan trọng nhất?"

Lý Tần nghĩ ngợi: "Việc chẩn tai, nói thì phức tạp, thực tế bọn ta có thể làm được cũng chỉ có mấy việc: Nghiêm túc lại trị, khiến quan tham tiểu lại không dám bớt xén lương chẩn tai, lương thực đến được tay dân, coi như xong một nửa, sau đó khống chế giá chợ, không cho thương hộ bán giá cao, ai cố tình nâng giá thì tra một tốp bắt một tốp giết một tốp, chẩn tai cơ bản sẽ có khởi sắc. Đương nhiên, làm vậy thì đắc tội không ít người."

Nói xong, Ninh Nghị lắc đầu: "Đa phần việc chẩn tai đều làm như vậy, nhưng lần này tình hình quá phức tạp. Trên chợ, như ngươi nói, dân chúng tự phát tích trữ lương, sau lưng nâng giá thì bối cảnh thâm hậu, ngươi đến Hà Đông lộ, có Tả gia của Tả Đoan Hựu tham gia, mà trùm sò là Tề gia của Tề Nghiễn, họ có thể không lộ mặt, chỉ đứng sau lưng che chắn, ngươi muốn tra, bắt, giết, rất khó."

"... Mặt khác, số người bị ảnh hưởng bởi tai họa, cần cứu tế, lên đến hơn một trăm bảy mươi vạn." Ninh Nghị nói, "Toàn quốc hiện có thể điều động lương thực đến vùng tai họa, cộng lại chỉ có ba mươi tám vạn thạch. Về nhân số, có thể còn nhiều người chưa thống kê, còn lương thực, à, có thể còn là sổ sách khống, bọn ta tính qua, thực tế có thể dùng được chỉ khoảng một nửa, mười chín vạn thạch, khoảng cách giữa hai bên càng lớn, tức là mười người dựa vào một thạch lương thực để sống."

Lúc đó, Ninh Nghị gần như bẻ ngón tay để tính. Lý Tần nhíu mày, thực tế, đơn vị đo lường lương thực thời đó, một thạch nặng khoảng một trăm cân ngày nay, tức khoảng sáu mươi kilogram. Hắn nghe Ninh Nghị nói: "Việc này tạm thời chưa công khai, nhưng đã bắt đầu điều tra, sẽ có một loạt quan viên lớn nhỏ bị ngã ngựa..."

Lý Tần nói: "Mười chín vạn thạch lương chẩn tai... Về lý thuyết, ở vùng bị nạn, hẳn còn nhiều người có lương tích trữ. Nếu nấu thành cháo loãng, chỉ để cứu mạng, hình như..."

Ninh Nghị bật cười: "Đức Tân nói đúng. Những điều này bọn ta đều đã tính đi tính lại, nói thật, một trăm bảy mươi vạn người bị nạn là số người bị ảnh hưởng nặng nề khi giá gạo tăng cao, chưa tính những người bị nhẹ. Trong số đó, người thực sự bị lũ cuốn trôi hết gia sản chỉ chiếm một phần nhỏ, tức là một bộ phận trong số này có thể ăn lương tích trữ, có thể bán nhà bán đất, thậm chí bán con bán gái để sống sót. Nhưng việc chẩn tai, chẩn tế là để cứu những người nghèo khổ nhất, không còn đường sống."

Lý Tần im lặng, nói: "... Còn phải giảm bớt hao hụt trên đường, quan viên bớt xén, đại hộ nhúng tay."

"Giảm được một nửa thôi." Ninh Nghị tiếp lời, "Mười vạn thạch, không tính đến việc lương thực phát không đều, Đức Tân, dù tất cả quan viên đều liều mạng, lương thực thực sự đến được bụng dân để duy trì mạng sống chỉ khoảng năm vạn thạch. Mà lương thực còn không thể phát trực tiếp, chỉ có thể nấu thành cháo rồi chẩn tế, vì phát trực tiếp sẽ bị đại hộ bớt xén nhiều hơn, ngoài ra, mọi người có thể ăn rau dại đào rễ cây... Nói chung, trong phủ đã tính toán, sau khi cân nhắc mọi thứ, số người chết đói vì giá lương tăng cao lần này sẽ vượt quá mười vạn. Trừ những người chết đói, ở các địa phương, có bốn mươi đến năm mươi vạn người bị đại hộ thôn tính gia sản ruộng đất, rồi trở thành bộc thuê, điền hộ, ăn xin. Nếu khống chế được trong khoảng đó, bọn ta coi như chẩn tai thành công."

Những con số được nói ra lạnh lùng, lại mang theo hơi thở nặng trĩu.

Sau một khoảnh khắc im lặng, Ninh Nghị cười, nụ cười cũng mang theo sự châm biếm lạnh lẽo: "Đừng tưởng đây là chuyện lớn, ngay cả ở Giang Ninh, vào mùa đông, trung bình mỗi ngày có hai mươi người chết cóng, tuyết rơi một tháng, ăn xin, người nghèo và người già chết cóng sáu trăm người, đã coi như là ca múa mừng thái bình rồi, con số này chưa tính đến những cái chết bình thường. Giang Ninh là thành lớn, các châu khác sẽ ít hơn một chút. Cả triều Võ, một mùa đông cũng có mười vạn người chết cóng. Lần này đại tai, nói chết đói mười vạn là lạc quan, làm không tốt thì ba mươi vạn năm mươi vạn cũng có thể."

Lý Tần suy nghĩ rất lâu, mới cất giọng khô khốc: "Tướng phủ định làm thế nào?"

"Hành chính và thương nghiệp phải song hành, nhưng thương nghiệp là chủ yếu." Ninh Nghị không do dự nhiều, "Người thực sự chết đói là những người không còn chút gia sản nào, lương chẩn tai nấu thành cháo rồi phát, chỉ cứu được mạng sống của họ. Người còn tài sản trong nhà có thể tự mua lương, dù phải bán ruộng bán đất, nhưng có thể giữ được mạng."

Nói rồi, hắn lắc đầu: "Nói thật, lượng lương thiếu hụt ở những địa phương đó không nhiều như tưởng tượng, hiện tượng ép giá không thu hoạch có xảy ra, nhưng chủ yếu là do mọi người đổ xô tích trữ lương khiến giá lương tăng cao ảo, giá lương ở Hà Đông trước đây chỉ hai quan rưỡi một thạch, giờ ba mươi lượng một thạch, tăng gấp mười lần, nhưng trên chợ vẫn không có nhiều lương thực lưu thông, mọi người vẫn chờ giá tăng thêm. Lương cứu mạng, một khi tuyết rơi, cuối cùng sẽ tăng đến mức nào cũng có thể, đến lúc đó, một bộ phận người chết đói, một bộ phận người sẽ nổi loạn."

"Tướng phủ định đưa lương ra thị trường?" Lý Tần hỏi, nhưng vừa mở miệng, hắn đã biết là không thể.

Ninh Nghị lắc đầu: "Chỉ hơn mười vạn thạch lương, ném vào đó thì không tạo được sóng gió gì. Theo giá cũ hơn hai quan một thạch, nhà ta còn mua được hết, giờ dù tăng gấp mười lần, với tài lực phú khả địch quốc của những đại gia tộc đó, họ nuốt một cái là xong, rồi lại bán với giá cao hơn. Vì vậy, ta lo lắng việc dựa vào thương gia từ các địa phương khác để tấn công thị trường ở các vùng bị nạn, mà việc buôn bán này sẽ do quan phủ phối hợp."

Lý Tần nhíu mày suy tư. Ninh Nghị tiếp tục: "Do tướng phủ chủ trì, phối hợp thế lực của Thành Quốc công chúa phủ, bọn ta sẽ thuyết phục một số địa chủ, thương gia lớn nhỏ, chỉ cần nhà có lương tích trữ, bọn ta sẽ nói rõ cho họ về giá lương ở vùng bị nạn, rồi giúp họ lên kế hoạch thu gom, vận chuyển, chuyển bán. Nếu ở bên ngoài, lương thực của họ không thể bán được với giá đó, nhưng nếu rời quê hương, họ muốn xây dựng mạng lưới buôn bán của riêng mình thì khó tránh khỏi bị địa đầu xà ức hiếp, có bọn ta thuyết phục, nhiều địa chủ nhỏ sẽ bằng lòng góp sức, kiếm một khoản, đồng thời, bọn ta cũng có thể nói với họ rằng đây là vì nước vì dân, vạn gia sinh Phật."

Mắt Lý Tần hơi sáng lên: "Ta nghe nói người của Trúc Ký ra ngoài làm mối lái buôn, chẳng lẽ là để chuẩn bị cho việc này?" Hắn nghĩ ngợi: "Nói vậy, nhà ta cũng có mấy mẫu ruộng, có chút lương tích trữ, có thể viết thư về..."

"Không phải chủ yếu vì cái này, nhưng cũng coi như một điểm tốt." Ninh Nghị nói, "Ảnh hưởng của Trúc Ký tạm thời chỉ ở quanh kinh thành, còn nhỏ, mà nói thật, nếu thực sự chỉ dựa vào thuyết phục mà không dựa vào quan hệ, thì người bị thuyết phục phần lớn là địa chủ ở các địa phương nhỏ, còn những nhà lớn nghiệp lớn đều có đường dây quan hệ riêng, những người này phải nhờ Tần tướng, Niên công, Giác Minh đại sư ra mặt, thêm Khang Hiền ở mặt nam, Thành Quốc công chúa, dự kiến nếu có thể huy động được năm mươi vạn thạch lương trở lên thì có thể làm tan rã thị trường tích trữ."

"Một khi giá lương ảo bị ép xuống, việc phát lương chẩn tai và can thiệp cũng sẽ giảm bớt. Tiếp theo, phối hợp tra, bắt, giết, chỉnh đốn lại trị, áp bức thị trường. Kỳ vọng cuối cùng là có thể ép giá lương xuống mười lượng một thạch trở xuống, và giảm số người chết đói xuống năm vạn người hoặc ít hơn. Đó là... ý nghĩa mà ta mong ngươi có thể duy trì thương đạo ở Hà Đông lộ."

Ninh Nghị khẽ cười, lần này không có gì châm chọc: "Vì việc này, trong ba đến năm ngày, ngươi phải lên đường. Trong mười ngày, Tần tướng và Thái thái sư bàn bạc xong, toàn bộ kế hoạch sẽ khởi động, bọn ta sẽ liên hệ các bang phái tham gia vận chuyển, bao gồm các tuyến đường nhanh nhất đến các địa phương, phương án tiêu thụ lương thực. Trong một tháng, lô lương thực đầu tiên sẽ vào chợ, trước khi tuyết rơi, ép giá lương xuống, chỉ cần có thể duy trì chắc chắn giai đoạn then chốt nhất sau khi tuyết rơi, thì nhiều người có thể sống sót..."

Dịch độc quyền tại truyen.free, mong các bạn đọc ủng hộ.