Chương thứ năm: Cầu đạo gốc ngọn, lấy gì vì chiến

Giá lương ba lượng hoặc ba mươi lượng, một cái trời đông chết năm vạn người hay mười vạn người, đối với kinh thành phồn hoa này, vẫn là quá mức xa xôi.

Lý Tần rời đi, trong kinh thành lại là mưa thu dầm dề. Chẳng qua, cơn mưa thu này không ngăn được không khí hỉ khánh ầm ĩ của kinh thành, trong những buổi tụ hội và thịnh yến liên miên, khiến người ta lầm tưởng giọt mưa chưa từng làm ướt mặt đất. Quách Dược Sư bắt sống A Lỗ thái sư, thu hoạch bảo kiếm và đại ấn mang tôn hiệu của Liêu Thái Tông Gia Luật Đức Quang, chuyện này truyền đi ầm ĩ khắp kinh thành. Bình dân kinh thành bàn tán về chuyện khải hoàn, hiến phu, lại còn tưởng rằng chúng ta hiện tại đã thiên hạ vô địch rồi hay sao, cùng với thông điệp khi nào Kim quốc hoàn toàn thu hồi mười sáu châu, vân vân.

Trong không khí đó, phủ Hữu tướng cũng liên tục mở mấy trường đại yến, trong đó một hai trường còn mời Thái thái sư, Đồng khu mật, Vương Phủ, Lương Sư Thành, Lý Cương và các đại viên khác của kinh thành đến dự, náo nhiệt vô cùng.

Mặt khác, những chốn hoa khói đông đúc trong kinh thành lúc bấy giờ cũng làm ăn vô cùng phát đạt. Phàn Lâu bận rộn khác thường, Ninh Nghị vốn định hẹn Lý Sư Sư gặp mặt, nhưng sau đó lại lần nữa trì hoãn – chủ yếu cũng vì không phải việc gấp – sau lại nghe nói Sư Sư cô nương đang vì một vụ án oan trong thanh lâu kinh thành mà bôn tẩu:

Chuyện là một vị hoa khôi tên Đồng Thư Nhi trong thanh lâu kinh thành, trước đây yêu nhau với một tài tử nghèo, thường lấy tiền son phấn giúp đỡ, cung cấp ăn ở cho đối phương, gần đây tài tử nghèo đỗ đạt làm quan, không để ý đến nàng nữa. Chuyện này vốn cũng là một chuyện phụ bạc bình thường, nhưng ngay gần đây, Đồng Thư Nhi tiếp khách gặp phải một viên ngoại Lại bộ tính tình nóng nảy, không biết vì sao lại lỡ tay đánh chết nàng. Thanh lâu nhờ vị lão tương hảo của Đồng Thư Nhi ra mặt, mới biết đối phương đã phụ lòng, mà một bên khác, Lại bộ viên ngoại tìm quan hệ, lại đùn đẩy trách nhiệm, hai bên thêm chuyện, náo loạn ầm ĩ. Hai vị đương quan đều phạm chúng nộ, một đám nữ tử thanh lâu kéo nhau lên nha môn đòi công đạo, đông đảo văn nhân tài tử cũng hùa theo, dồn dập soạn văn khiển trách hai tên quan viên này, một thời gian, đã trở thành đề tài náo nhiệt của kinh thành.

Kinh thành là nơi thủ thiện, cứ cách ba năm năm lại dễ dàng có những đề tài như vậy. Những bi kịch do phong lưu trướng gây ra, tốt nhất là chạm đến nhân tính, dễ dàng gợi lên sự đồng cảm của người ngoài cuộc. Trong phồn hoa ầm ĩ này, hành động khẩn trương bí mật của Ninh Nghị và những người khác ở nơi tối tăm, càng giống như công tác dưới lòng đất, vị ở trong bóng râm của xã hội.

Tần Tự Nguyên đã giao thiệp cẩn thận với Thái Kinh và những người khác. Từ một ý nghĩa nào đó mà nói, đã lấy được sự thủ chịu của đối phương – cái ý nghĩa nào đó này, thực ra là vô nghĩa – người cầm lái hoặc người đại diện của đại gia tộc là như vậy, Tần Tự Nguyên nhiều nhất cũng chỉ chào hỏi những người cần thiết: Về vấn đề giá lương, ta muốn động thủ rồi. Tiếp theo có gì đắc tội, xin đừng trách. Nói xong, giao tình trên mặt của đôi bên có thể giữ lại một chút, thắng thua thực sự còn phải xem giao thủ của người bên dưới.

Gần như cùng lúc Lý Tần rời kinh, Nghiêu Tổ Niên, Giác Minh hòa thượng và những người khác cũng rời kinh thành, bắt đầu hành trình du thuyết tứ phương. Tần Tự Nguyên hẳn cũng đã sớm viết thư về nam, chuyển cáo toàn bộ kế hoạch cho Khang Hiền. Còn Ninh Nghị thì tập trung mười tám chiếc xe lớn của Trúc Ký du thương ở khắp nơi, sau đó, phát đi các địa phương.

Thời gian ấy, gần đến rằm tháng tám.

****************

Ngày mười ba tháng tám, cách Biện Lương một trăm năm mươi dặm, Hoành Huyện.

". . . Tình hình đại khái là như tại hạ đã nói, Hà Đông, Hoài Nam những nơi này hiện tại đều thiếu lương, thiếu quá nhiều, nên lần này mới do phủ Hữu tướng đứng ra, làm việc này. Nói thật, Hầu viên ngoại chỉ cần có thể xuất lương, xuất người quản sự đi theo, đến địa phương chuyển tay, đợt lương đầu tiên ít nhất là giá gấp mười lần, chỉ mong có thể đánh xuống giá cả ở những nơi đó, để một số người có đường sống."

Trong sảnh đường tiếp khách của nhà địa chủ họ Hầu, người đang nói chuyện còn trẻ tuổi, nhưng lời lẽ và vẻ mặt thành khẩn, hai tay hơi chắp lại, nhìn lão viên ngoại bên kia vừa gật đầu, vừa uống ngụm trà.

". . . Đông gia chúng ta là người thiện tâm, cũng biết Hầu viên ngoại cũng là người thiện tâm, cổng thôn, xây cầu sửa đường ở phụ cận đây đều có tên Hầu viên ngoại, vì vậy mới bảo tại hạ sớm đến đây. Phương Tế phương viên ngoại ở kinh thành chắc ngài quen biết, sau khi nghe nói tình hình ở vùng bị tai họa, nói muốn trực tiếp quyên lương, đến địa phương bán giá thấp, phát miễn phí, nhưng đông gia chúng ta nói, làm vậy không được, làm vậy không đánh xuống được giá cả, đạo lý trong đó, tin rằng Hầu viên ngoại ngài cũng hiểu. Nên chủ yếu vẫn là để người đi làm ăn, mấy tuyến đường do quan phủ định ra là như thế này. . ."

Người trẻ tuổi vừa nói vừa lấy ra một tấm bản đồ: "Bên chúng ta, cách Hà Đông lộ khá gần, bên ngài, trước tiên vận lương thực đến Kiều Khê, đến đó, quan phủ sẽ thống nhất điều phối, thuyền bè do quan phủ sắp xếp, vận phí chỉ là giá chợ hiện tại, do ngài xuất bao nhiêu lương mà tính, trước đi đường thủy, sau đó đường bộ, dọc đường có quan binh hộ tống, năm trăm thạch một chuyến. Chuyện này ở Kiều Khê hẳn đã có văn bản rồi, ngài có thể đi hỏi thăm, chúng ta chỉ là người trung gian. . ."

Nói đến đây, viên ngoại kia gật gật đầu, lộ vẻ cảm thông sâu sắc và nụ cười hiền từ: "Tiểu La à, cậu nói đây là việc đại thiện, lão phu chắc chắn muốn xuất lương. Chẳng qua, lão phu một nhà thế cư Hoành Huyện, trong nhà hai quản sự, ba con trai, lại chưa từng đi đâu xa, nghe cậu nói, lộ trình này lại dài như vậy, ta nghe nói, trị an ở vùng bị tai họa cũng không tốt, nếu giữa đường xảy ra chuyện gì, quan phủ bên kia, chúng ta cầu cáo cũng không có cửa đâu. Nếu như cậu nói, cả nam bắc đều thiếu lương, sao quan phủ không tự mình thu mua, rồi thống nhất vận chuyển. . ."

"Hầu viên ngoại nói rất đúng." Nghe ông ta nói vậy, người trẻ tuổi tên La Lạc hơi cười gật đầu, hồi tưởng lại những lời Ninh Nghị từng dạy khi rời Biện Lương, "Nhưng chúng ta biết, nếu quan phủ toàn quyền ra mặt, một là danh tiếng không tốt, hai là Tần tướng đã nói, chẩn tai là việc đại thiện nhưng cũng là một trận đại trượng, người ủng hộ càng nhiều, chúng ta mới đánh thắng được. Nói thật, nếu quan phủ trực tiếp nhúng tay, tình hình sẽ khác. . ."

Hắn hạ thấp giọng, "Ngoài ra, một số người cũng sẽ nhúng tay vào đó."

Nói nhỏ xong câu này, La Lạc nhìn ra ngoài cửa, mới tiếp tục nói: "Về việc Hầu viên ngoại nói nếu xảy ra chuyện. Nói thật, nha môn mở tám hướng, nếu thật xảy ra chuyện, cũng phiền hà, nhưng lần này không giống, Hầu lão. Ta nói cho ngài chuyện này, ngài có thể phái người đi hỏi thăm. Lương thực vận đi đợt đầu tiên, hễ ai xuất lương đạt một ngàn thạch trở lên, tướng gia sẽ đích thân thiết yến tiếp đãi, và phát cho một phần tự thiếp có chữ ký."

"Ồ?" Người già động dung, sau đó lại có chút khó xử suy nghĩ, "Một ngàn thạch à. . ."

"Hầu viên ngoại, một ngàn thạch này, không phải nói một người xuất, mà là có thể góp lại. Ví như ở Hoành Huyện này, Hầu thị một tộc góp đủ một ngàn thạch, sẽ có một người được tướng gia đích thân tiếp kiến. Ngài cũng có thể báo việc này cho những người khác, đều là làm việc thiện, một người không đủ, một đám người cũng là tâm ý mà. . ."

Lời lẽ nhỏ nhẹ, bên ngoài trời râm mát. Có cảm giác mưa sắp rơi đến nơi. Hơn một canh giờ sau, La Lạc và người tùy tùng đi ra từ trong viện, xe lớn có tiêu ký của Tô Ninh cũng đến, đồng bạn hỏi: "Sao rồi?"

"Ai nha ai nha ai nha." La Lạc gõ trán, "Vẫn vậy, nói là muốn lo lắng. Cũng mua của ta hơn ba mươi lượng bạc đồ vật. . . Biết vậy thôi, giống mấy người trước, họ muốn ngồi ở nhà, có người đến thu lương, rồi trao bạc, chứ tự họ phái người vận đến Hà Đông hoặc Hoài Nam, họ đều không muốn. Những người này không thiếu tiền. . . Chẳng qua người này xem ra có thể thành."

"Vậy La tiểu ca làm sao thuyết phục được ông ta?"

"Ha ha." La Lạc cười, "Ông ta có ba con trai. Ta nói với ông ta, có cơ hội này, có thể cho người nhà ra ngoài mở mang, trong sách chẳng phải nói gì. . . Ờ, đi vạn quyển sách, không bằng đi ngàn dặm đường. Tiện thể quen biết quan lại, đây cũng là lời đông gia dạy. Dù sao, ta nói mấy ngày nữa sẽ đến."

Hắn vừa nói, vừa lấy ra một cuốn sổ nhỏ từ trong lòng, lại lấy ra một cây bút than, vẽ một đường nguệch ngoạc trong những nét chữ xiêu vẹo trên sổ. Khi cất sổ đi, hắn quay đầu lại, thở dài.

Ra kinh ba ngày rồi, hắn bán được khá nhiều đồ quý, nhưng trong việc thuyết phục người khác bán lương, vẫn chưa có tiến triển gì. Trước đây, hắn là người xuất sắc nhất trong số các chưởng quỹ do đông gia bồi dưỡng, lúc ấy, hắn lo lắng mình có thể bị người khác vượt qua. . .

Mà trên thực tế, trong mấy ngày đầu, những người đảm nhiệm nhiệm vụ du thuyết chỉ có thể giành được ý hướng mà thôi. Đây không phải là một khởi đầu tồi tệ, vấn đề thực sự là ở những nơi khác. Khi mười mấy người lấy Biện Lương làm trung tâm dần dần du thuyết ra bên ngoài, các loại ý hướng đang được ấp ủ, La Lạc suýt chút nữa mất đi mối làm ăn với Hầu viên ngoại.

Chuyện là mấy ngày sau, khi Hầu viên ngoại tự mình đến Kiều Khê nghe ngóng tình hình, chuyện quan phủ thống nhất tập trung lương thực hộ tống vận chuyển lại không hề được thực hiện, sư gia trong quan phủ đuổi thẳng ông ta ra ngoài: "Huyện nha môn ta là công khí của quốc gia, sao lại tham gia vào việc trục lợi của thương nhân các ngươi, ngươi tuổi đã cao, xem ra cũng không phải kẻ vô danh, sao lại đột nhiên hồ đồ, tham gia vào hành vi buôn bán này, không sợ mất danh tiết à!"

Lúc bấy giờ, gió hành thương tuy đã rất thịnh hành, các đại thương nhân ở các địa phương cũng nhiều, nhưng trong sách vở, trên mặt quan lại, vị trí của thương nhân vẫn rất thấp. Hầu viên ngoại xây cầu trải đường ở địa phương, thân phận đã ở giữa sĩ và nông, lúc này đột nhiên bị người mắng là thương nhân trục lợi, ông ta tức đến suýt ngã bệnh.

Còn ở Kiều Khê, vốn dĩ huyện lệnh cũng nhận được chiếu hội của phủ Hữu tướng, huyện lệnh này là một người đọc sách khá có văn tài, cũng có chút quan hệ với Tần Tự Nguyên. Lần này Tần Tự Nguyên sắp xếp mấy con đường thương mại, không thể ảnh hưởng quá lớn, sắp xếp ông ta vào, vốn là tin rằng ông ta có thể hiểu được, nhưng huyện lệnh này về đến nơi, nghĩ đi nghĩ lại, lại thương lượng với sư gia, cuối cùng quyết định không làm theo, còn viết một phong thư khuyến cáo cho Tần Tự Nguyên, nghiêm trần tư nguyên của triều đình không thể dùng làm công khí, hơn nữa thương nhân trục lợi, là hành vi hạ lưu, trái với giáo hóa của thánh nhân, triều đình chẩn tai, cũng nên dùng đường đường chi pháp, vân vân.

Loại phản hồi này, trong mấy ngày đầu, không chỉ một nơi gửi về tướng phủ. Trở ngại đầu tiên bắt đầu xuất hiện. Và ứng đối của tướng phủ, trong mấy ngày tiếp theo, cũng lôi lệ phong hành giáng xuống!

Phương lược chẩn tai mà Ninh Nghị bảo là kết hợp kinh tế và hành chính, thực chất tương tự như điều khiển vĩ mô ở hậu thế. Ý tưởng ban đầu là tùy tiện nói ra trong một buổi tụ hội, nhưng bản thân Ninh Nghị biết rõ những phiền hà trong đó. Sau khi ý thức được tính nghiêm trọng của việc giá lương tăng cao lần này, Tần Tự Nguyên và những người khác phải mất hơn một tháng mới chính thức quyết định sử dụng nó, trong quá trình này, Tần Tự Nguyên không biết đã làm bao nhiêu công tác tư tưởng.

Vị lão nhân gia này là người hiểu Nho gia nhất, nhưng cũng chính vì vậy, vào khoảnh khắc ông ta thực sự giơ tay hạ quân cờ, ông ta không còn có thể bị lay động bởi những trở ngại nhỏ nhặt này nữa.

Cùng thời khắc đó, Lý Tần đã đến Hà Đông lộ.

Xe ngựa bang bang bang bang, chạy trên con đường đất gồ ghề, cảnh sắc hai bên đường tiêu điều, thỉnh thoảng có thể thấy những người đi đường lam lũ, đi về hư���ng ngược lại với hắn, về phía nam. Gần Thượng Đảng, những người như vậy dần dần nhiều lên, có người trên đường, dắt díu cả nhà, đi như hành thi, gặp xe ngựa đi qua, họ chìa tay xin ăn, có người khóc hai tiếng, nói vài câu, càng nhiều người không hề lên tiếng.

Khi giá lương tăng lên, thực ra còn chưa đến mùa thu hoạch, Hà Đông một lộ, những nơi thực sự bị tai họa cũng không rộng khắp, nhưng giá lương tăng vọt đột ngột dẫn đến thu hoạch qua loa và hỗn loạn, nghe nói có nơi đánh chết người. Đến nay, giá lương ở đây đã tăng vọt được hai tháng, từ hai quan rưỡi mỗi thạch ban đầu, tăng lên ba mươi quan mỗi thạch, hoàn toàn thành ra bộ dạng trước mắt. Theo lời Ninh Nghị, giá lương tiếp theo có lẽ sẽ bình ổn một thời gian, tăng vọt không nhanh lắm, tình hình này sẽ kéo dài đến mùa đông, lúc đó, thời khắc thực sự muốn mạng sẽ đến.

Hắn thỉnh thoảng vén rèm xe xem cảnh tượng bên ngoài.

Sắp đến thành thị rồi, trên đường phía trước, mơ hồ truyền đến một trận hỗn loạn, tiếng khóc, tiếng kêu, tiếng chửi mắng vang lên. Xe ngựa đi đến gần đó thì dừng lại, bên đường có người y sam lam lũ bị thương, máu chảy đầy đất, một chiếc xe đẩy ngã trên đất, người chủ xe có vẻ y phục hơi tốt hơn một chút, bị hai ba tên Hán tử cầm côn gậy vây quanh, giận dữ nhìn xung quanh, nhưng chủ xe cũng đang khóc.

Nhìn mấy cái, Lý Tần mới hiểu ra, chiếc xe này kéo một ít đồ, vốn định vào thành. Do thời thế gần đây, chủ nhân cũng thuê mấy Hán tử đi theo, tránh bị cướp. Nhưng đến đây, bánh xe đột nhiên bị đập nát, xe đổ, một ít rau cải gạo lương trên xe rơi xuống, thế là người bên đường bắt đầu hò nhau cướp, mấy tên Hán tử đi theo ban đầu ngăn cản, sau đó cầm côn lên đánh người, nhưng dù vậy, đồ đạc vốn đã không nhiều trên xe vẫn bị cướp đi hơn nửa.

Một số người cướp đồ bị đánh chạy rồi, một số người bị đánh đến đầu chảy máu, họ cũng biết mình đuối lý, không dám dây dưa, chỉ đành ngã trên đường khóc lóc, họ khóc, chủ xe cũng khóc. Vợ anh ta mắc bệnh nặng, xe đồ này vốn định kéo vào thành bán giá cao, tiện thể tìm đại phu về chữa, thế là tan tành.

Lý Tần và sư gia, hộ vệ đi theo nhìn cảnh tượng này. Cách xe ngựa không xa, một bé gái gầy gò bẩn thỉu ngã trên đường, mẹ cô bé ôm lấy cô bé khóc lớn, cô bé bị đánh một cái, trên đầu đã chảy máu, trong tay nắm hai mảnh lá rau nát, cô bé có lẽ đói quá, lại bị thương, há miệng, tiếng khóc không nghe thấy.

Trần sư gia đi theo hắn có chút muốn nói lại thôi, Lý Tần nhìn mấy cái, cuối cùng vẫn khô khốc mở miệng, bảo hộ vệ tinh thông té ngã nhanh chóng mang thương dược xuống chữa trị cho người bị thương. Người xung quanh liền chuyển một phần chú ý sang bên này.

Lý Tần ngồi ở đó, nhớ lại mấy câu đối thoại với Ninh Nghị khi rời kinh: "Lần này chẩn tai, Lập Hằng đi nam hay bắc?"

"Ta không đi, đó là việc của các ngươi, ta ở lại kinh thành."

"Ồ, Lập Hằng hiểu rõ nhất, cũng nên ở lại trấn giữ."

"À, cũng không phải, chỉ là mắt không thấy thì lòng thanh thản."

"Ừ?"

"Bởi vì. . ." Hắn nhớ lại lúc đó, Ninh Nghị dừng lại một hồi mới mở miệng, "Bởi vì lần này ngươi đi qua, sẽ thấy rất nhiều người, ngươi vì để họ sống sót mà đi qua. Nhưng vào khoảnh khắc ngươi nhìn thấy họ, ngươi sẽ hiểu, rất nhiều người trong số họ, tiếp theo sẽ bị chết đói. Chắc chắn. . . Sẽ có một bộ phận người, ngươi vô năng vô lực. . ."

Lúc bấy giờ, hắn cảm thấy than thở vì đoạn lời này, nhưng đến lúc này, hắn mới thực sự biết Ninh Nghị nói gì.

Hắn nhìn một hồi, Trần sư gia bảo hắn đừng xuống xe, sợ gây ra chuyện gì, nhưng cuối cùng hắn vẫn xuống xe, nhìn bé gái được băng bó đầu, lén lút nhét hai cái bánh bao vào trong áo cô bé, sau đó về xe. Khoảnh khắc này, hắn biết điều đó chẳng có ý nghĩa gì.

Sau đó, xe ngựa bang bang đương đương khởi hành, chạy về phía thành. . .

Dịch độc quyền tại truyen.free