Chương thứ năm trăm linh bốn: Hung hung vật nghị, cố cựu tương nghi

Sau những ngày bận rộn của Tết Trung Thu, nha hoàn trình lên những lễ đơn mới nhận được. Lý Sư Sư xem qua một lượt, vô tình thấy lễ vật Ninh Nghị gửi đến, mới nhớ ra hai người đã lâu không gặp mặt.

Nàng sai nha hoàn lấy lễ vật ra, đó là một bức họa trăng tròn đêm Trung Thu, tác giả là Đường Chỉ Quy, danh gia sơn thủy trăm năm trước, hẳn là bức họa này đáng giá không ít tiền. Xem qua một lượt, Sư Sư bảo nha hoàn cất đi.

Bức họa đáng giá, chưa hẳn đã đại diện cho tâm ý, con gái nhạy cảm nhất với điều này. Nghĩ đến đây, nàng có chút oán thầm Ninh Nghị.

Trung Thu là mùa Phàn Lâu bận rộn, nàng đã định sẽ tham gia các buổi thi từ, cũng có nhiều khách muốn tâm sự, trò chuyện. Thanh quan nhân là hoa khôi, không bán mình, chỉ muốn thêm chút thanh sắc cho các buổi tiệc lớn, hoặc đơn giản là cho khách một hai canh giờ thư thái, tĩnh lặng.

Gặp một người là một hai canh giờ, tham gia một buổi tiệc thì càng lâu. Ở kinh thành, những người nàng không thể đắc tội cũng không ít, dù có chia mình ra làm hai cũng không đủ. Thời gian rảnh rỗi, nàng dồn hết vào vụ án của Đồng Thư Nhi, khi thì đến phủ Khai Phong nghe ngóng, khi thì gặp gỡ mấy tỷ muội liên quan. Những cô gái này không phải ai cũng làm ở Phàn Lâu, nhưng lần này coi như là đồng tâm hiệp lực của giới kỹ nữ. Sư Sư không trực tiếp quản lý, nhưng vẫn là người quan trọng nhất trong số đó.

Kỹ nữ muốn bày tỏ thái độ, không thể kéo nhau biểu tình trên phố lớn, đó là tự tìm đường chết. Các nàng chỉ có thể thông qua "bạn bè" để bày tỏ bất mãn, những người này bao gồm quan lại, thương nhân, danh sĩ.

Sau một thời gian ồn ào, Khai Phong phủ doãn chịu áp lực lớn về vụ án Đồng Thư Nhi. Mặt khác, Lại bộ viên ngoại kia cũng có chút quan hệ, lo lót khắp nơi, đút lót, hoạt động trên dưới. Sau đó có lời đồn rằng kỹ nữ dám can dự vào án triều đình, yêu hiệp dân ý, phải trừng trị để răn đe. Sư Sư không sợ, gặp quan lớn thì giả bộ yếu đuối khóc lóc, sau đó lại có văn nhân sĩ tử bí mật soạn văn chương để trị tội Lại bộ viên ngoại, bêu riếu kẻ bạc tình vứt bỏ Đồng Thư Nhi. Vật nghị cuồn cuộn, hai bên giằng co, xem ra Lại bộ viên ngoại khó thoát tội.

Sư Sư không cần đến phủ Khai Phong nghe thẩm án, nhưng việc đó vẫn khiến nàng cảm thấy vui mừng. Các nàng đang làm việc tốt, mọi người cùng giúp đỡ mới có kết quả này. Dù phủ Khai Phong trì hoãn thời gian phán án, nhưng cuối cùng cũng không thể bao che kẻ xấu, không thể kéo dài mãi được!

Đến lúc này, mới thấy rõ ai là bạn. Từ khi biết nàng quan tâm vụ án Đồng Thư Nhi, nhiều tài tử quen biết đã đến giúp đỡ viết lách, hiến kế. Một vài người làm việc ở nha môn cũng bày tỏ phẫn nộ, có người còn bí mật tìm cách định tội Lại bộ viên ngoại. Nhưng lúc này, Ninh Nghị lại không đến, khiến nàng có chút hụt hẫng.

Dĩ nhiên, nàng biết Ninh Nghị đã đến hai lần, nhưng đều gặp lúc nàng bận. Nha hoàn báo lại, đối phương đã đi rồi. Điều này có vẻ thiếu thành ý: Ta bận, ngươi có thể chờ mà. Hơn nữa, dù nàng không thể gặp khách riêng, nhưng nếu tham gia hội thơ, với thân phận đại tài tử của hắn, muốn vào chẳng lẽ có ai ngăn cản? Cứ như hắn tiếc mấy bài thơ vậy.

Trước đây, nàng thấy Ninh Nghị tính cách cổ quái, nhưng sau nửa năm qua lại, nàng đã quen với tính cách đó. Gã đó dạo này chỉ nghĩ đến làm ăn, mỗi bài thơ đều muốn đem đi quảng bá cho các chi nhánh Trúc Ký. Sư Sư chưa từng thấy tài tử nào "keo kiệt" với thơ như vậy, mà thơ của hắn lại khiến người ta say mê, cuối cùng chỉ có thể cho rằng hắn hơi "lười" viết thơ.

Là bạn bè, tính cách đó cũng không có gì đáng chê, ngược lại còn thấy thú vị. Nếu Ninh Nghị bận rộn, chỉ chào hỏi vài câu rồi đi, Sư Sư cũng thấy bình thường, vì nàng vốn tính tình rộng rãi. Chỉ là chuyện lần này, đối phương lại không tham gia, khiến nàng có chút oán trách.

Không lâu sau, nỗi oán niệm ấy lại tăng thêm.

Hai ngày sau Trung Thu, Vu Hòa Trung và Trần Tư Phong cùng đến thăm nàng, so với Ninh Nghị thì tâm ý này khiến Sư Sư cảm thấy ấm áp hơn. Vu Hòa Trung và Trần Tư Phong hiện đều làm quan ở kinh thành, tuy chỉ là tiểu quan, nhưng kinh quan vẫn là tôn quý nhất, người khác muốn làm cũng không được. Chỉ là vì thường tiếp xúc với những người địa vị cao hơn, Sư Sư vẫn chỉ coi hai người là bạn bè thuở nhỏ. Khi nói đến Ninh Nghị, Trần Tư Phong cười khẩy lắc đầu: "Lập Hằng hắn, có vẻ quá coi trọng tiền rồi..."

Trần Tư Phong có chút ngạo khí, Vu Hòa Trung thì tốt hơn, nhưng cả hai đều không hiểu việc Ninh Nghị đang làm. Sau đó, họ kể lể một vài chuyện: "Nghe nói, cả hai miền Nam Bắc đều đang bị mất mùa."

"Giá gạo tăng cao quá rồi, nhưng Trúc Ký dạo này cũng đang thu mua lương thực..."

"Thực ra, cả trong và ngoài kinh thành dạo này đều không yên ổn, không khí trong bộ cũng không mấy dễ chịu..."

"Nghe nói Hữu tướng có ý định dùng tài nguyên của triều đình để làm ăn, nhắm vào việc giá lương tăng cao lần này. Kết quả vật nghị nổi lên, mấy ngày nay đã có vài quan viên bị cách chức rồi. Hai vị Tướng gia đều đã chuẩn bị, nhưng những ngự sử thanh liêm mà ta biết dạo này cũng có động tĩnh, ta đang nghĩ, liệu có chuyện gì xảy ra nữa không."

"Ngự sử trung thừa Tần đại nhân và Hữu tướng là người một nhà mà, sao đánh nhau được?"

"Khó nói lắm, Tần trung thừa tính cách cương trực, năm ngoái còn dám vạch tội Thái thái sư tham nhũng..."

Là quan viên cấp thấp, họ không tiếp xúc được với tầng lớp thượng tầng, nhưng lại khá nhạy cảm với sự thay đổi của tình hình, cảm nhận được một chút dấu hiệu của giông bão. Sư Sư ghi nhớ chuyện mất mùa, về một mặt nào đó, việc kiếm tiền nhờ giá lương tăng cao là điều mà thương nhân nào cũng làm. Nếu Ninh Nghị dạo này bận rộn vì việc này, thì cũng không khó hiểu.

Nhưng đó là nạn đói mà, lúc này sao có thể chỉ nghĩ đến kiếm tiền được chứ...

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng nàng biết suy nghĩ này có vẻ hơi ngây thơ trong mắt nhiều người. Mấy ngày sau đó, trong khi quan tâm đến tiến triển vụ án Đồng Thư Nhi, nàng cũng nghe ngóng về tình hình thiên tai ở hai miền Nam Bắc. Trong số những người nàng quen biết cũng có người hiểu rõ nội tình, họ nói năm nay tình hình bị thiên tai rất nghiêm trọng, thương nhân thì tích trữ lương thực, đẩy giá lên cao, phạm vi đã lan rộng ra mấy chục châu ở Nam Bắc! Khi nói đến chuyện này, ai cũng thở dài, năm nay chắc chắn sẽ có nhiều người chết đói, rồi lại nói đến sự vô nhân tính của những kẻ tích trữ lương thực.

Cứ như vậy cho đến ngày 22 tháng 8, sau đợt bận rộn đầu tiên, buổi tối vừa có chút thời gian rảnh, Sư Sư xin phép Lý Uẩn, rời Phàn Lâu đến thăm Ninh phủ. Đến nơi thì gặp Tô Văn Định, mới biết Ninh Nghị vẫn còn ở Trúc Ký giải quyết công việc. Thế là nàng lại đến Trúc Ký, sau khi báo tin, một vị chưởng quỹ mời nàng vào, bảo nàng đợi ở thiên sảnh, nói đông gia đang họp, lát nữa sẽ ra: "Đông gia vừa nãy còn nói, đang có việc muốn tìm Sư Sư cô nương."

Sư Sư ngồi xuống thiên sảnh.

****************

Cùng lúc đó, trên đường phố bên ngoài Phàn Lâu, một nam tử mặc đồ hoa lệ, phe phẩy quạt xếp, đi bộ trong đêm. Phía sau hắn là xe ngựa và nhiều tùy tùng.

Tay phe phẩy quạt xếp, ngắm nhìn cảnh phồn hoa, trên mặt nam tử nở nụ cười nhạt. Hắn nghiêng đầu nói nhỏ với người bên cạnh: "Đỗ Thành Hỉ à, trẫm đôi khi đứng trên tường cung nhìn ra ngoài, thấy một vùng đèn đuốc phồn hoa, nhưng vẫn cảm thấy cao xử bất thắng hàn, chỉ khi nào xuất cung, hòa mình vào cảnh phồn hoa này, mới thấy đây mới là kinh thành nên có, giống như câu thơ trẫm mới đọc, 'Nhất dạ ngư long vũ' a... Hay, đến rồi, chúng ta vào thôi."

Người xuất hiện ở đây chính là Cảnh Hàn đế Chu Triết, cải trang vi hành. Dạo này, triều đình có chút bất hòa, nếu là bình thường hắn sẽ thấy phiền, nhưng gần đây Bắc chiến thắng lợi, đã xua tan những u ám trong lòng hắn. Hắn thản nhiên nhìn mọi việc diễn ra, rồi tranh thủ thời gian ra ngoài giải khuây. Phàn Lâu không phải là nơi hắn mới đến lần đầu, lần trước đến không gặp được Lý Sư Sư, khiến hắn thấy tiếc nuối, lần này nếu gặp được, chắc chắn sẽ vui vẻ.

Nhưng lần này, nàng lại không có ở Phàn Lâu. Lý Uẩn nhận ra vị hoàng thân mà Cao thái úy đã dẫn đến lần trước, vội vàng ra xin lỗi. Chu Triết tỏ vẻ không để ý, rồi gọi một hoa khôi khác đến hầu rượu.

Chu Triết không thường đến Phàn Lâu, nhưng thấy thái độ của Lý mụ mụ, hắn biết thân phận mình rất cao, các nha hoàn trong lầu xì xào bàn tán. Lúc Chu Triết ra về, vô tình nghe được hai nha hoàn nói chuyện: "Mà nói đến, Sư Sư cô nương hôm nay đi đâu vậy?"

"Nghe nói là đi tìm Ninh Nghị Ninh công tử rồi, ngươi cũng biết đó, họ là bạn từ nhỏ mà... Quan hệ thân thiết lắm."

Chu Triết nhíu mày, rồi cười với Đỗ Thành Hỉ: "Đỗ Thành Hỉ à, cái tên Ninh Nghị Ninh Lập Hằng này, không đơn giản đâu nha."

Đỗ Thành Hỉ nhíu mày: "Tiểu nhân biết, hoàng... Lão gia vừa ngâm câu thơ kia, là của hắn."

"Không phải chuyện đó." Chu Triết cười nói, "Lần trước ta đến, Sư Sư cô nương cũng đi Trúc Ký biểu diễn rồi, cái Trúc Ký đó là của nhà hắn mở. Tức là, Ninh công tử này hai lần cướp mất người đẹp mà trẫm để ý, chẳng phải là lợi hại sao? Ha ha..."

Hắn nói vậy, nhưng giọng không lớn, bước ra một bước, quay đầu nhìn biểu cảm của Đỗ Thành Hỉ, rồi nhíu mày: "Ngươi đừng có lộ ra vẻ mặt đó! Đừng vì chuyện này mà gây phiền phức cho người ta! Tài tử giai nhân, phong lưu giai thoại, từ xưa đến nay đều vậy, ta chỉ là lúc rảnh rỗi ra ngoài tìm chút niềm vui, hắn lại không biết, có đáng gì đâu! Ta nói cho ngươi biết, Ninh Lập Hằng là người đắc lực của Hữu tướng, là nhân tài! Đây cũng là duyên phận của ta với hắn... Thôi, quên chuyện này đi, ngươi coi... Trẫm là hôn quân sao?"

Hạ thấp giọng nói câu cuối, hắn quay người cười nói, đi về bồi giai nhân...

******************

Trúc Ký, căn phòng lớn lung linh ánh đèn, hơn hai mươi người tụ tập, nhìn tấm bản đồ lớn phía trước, Ninh Nghị vừa nói vừa khoanh tròn đánh dấu. Chưởng quỹ đến nói nhỏ với Ninh Nghị: "Sư Sư cô nương muốn về rồi."

"Hả?" Ninh Nghị chớp mắt, rồi nhìn mọi người, "Ta có chút việc, ra ngoài một lát, lát nữa quay lại chúng ta nói tiếp, xin lỗi." Văn Nhân Bất Nhị vừa về kinh cũng đang nghe hắn nói chuyện, cười chắp tay với hắn.

Ninh Nghị cùng chưởng quỹ chạy ra: "Còn chưa đi xa chứ?"

"Vừa nãy nói vậy, chắc là chưa đi xa đâu."

"Thật là... Ta đang có việc muốn nhờ nàng, hay là gọi nàng vào nghe luôn đi..."

Ninh Nghị nói nhỏ, bước nhanh chạy ra, đến gần cửa hông Trúc Ký thì đuổi kịp Sư Sư và nha hoàn của nàng: "Lý Sư Sư, đợi đã, sao đi nhanh vậy, ta đang có việc muốn tìm ngươi..."

Sư Sư nở nụ cười khó xử nhưng quyến rũ: "Hôm nay chỉ ghé qua thôi, tiện đường đến thăm, Lập Hằng ngươi cứ bận việc đi, ta cũng phải về nhanh đây."

"À..." Ninh Nghị ngớ người, rồi gật đầu, "Vậy... Xin lỗi đã làm lỡ thời gian của ngươi, ta lần sau tìm ngươi."

"Được." Sư Sư nhẹ nhàng hành lễ, bước nhanh ra ngoài.

Ra đến cửa, ánh đèn trên phố chiếu vào, nụ cười trên mặt nàng mới tắt, thở dài, nha hoàn bên cạnh nghe nàng khẽ than: "Nếu có việc, sao không nói ngày mai, ngày kia tìm ta, chỉ nói lần sau... Haizz..."

*******************

Bên kia, Ninh Nghị nhíu mày, bước nhanh trở về phòng, tiếp tục cùng mọi người xem tấm bản đồ lớn.

"...Chúng ta nói tiếp, các hộ gia đình ở đây đều có tình hình khác nhau, hôm nay ta chỉ đưa ra một vài phương pháp hiển nhiên, thực sự thuyết phục họ như thế nào, cần sự tùy cơ ứng biến của các ngươi, mà cơ sở của tùy cơ ứng biến vẫn là thông tin. Nhìn trên tấm bản đồ này, vẫn còn một bộ phận người có thể thăm hỏi mà các ngươi tạm thời bỏ sót. Dĩ nhiên, thời gian không nhiều, ta vẫn khuyến khích làm việc cẩn thận, chỉ cần đã đi thăm hỏi, phải nói rõ ràng, làm việc chu đáo, đừng đi qua loa, phải có hiệu quả, nếu họ chỉ chịu nghe ngươi nói một lần, thì lần nói chuyện đó phải thật chất lượng..."

Trên tấm bản đồ lớn, vẽ địa hình xung quanh Biện Lương trong phạm vi mấy trăm dặm, rộng hơn một tỉnh đời sau, trên đó có nhiều điểm lớn nhỏ, đó là vị trí của những địa chủ có ruộng đất trên một ngàn mẫu ở Biện Lương. Nhưng vì Biện Lương là nơi người giàu tụ tập, những người đ��nh cư ở Biện Lương nhưng có ruộng đất ở nơi khác thì không được tính.

"Tình hình thực tế không mấy lạc quan..." Sau khi nói chuyện và thảo luận xong với mọi người, Ninh Nghị mới cùng Văn Nhân Bất Nhị nói nhỏ về tiến triển của sự việc: "Hơn mười ngày qua, số lượng lương thực thực sự xác định chỉ khoảng sáu ngàn thạch, cộng thêm số có ý định thì có thể đạt đến hai vạn thạch, nhưng ban đầu công kích dễ nhất, tiếp theo muốn mở rộng thì độ khó sẽ tăng lên..."

Hắn thở dài, thực ra năm ngàn hay một vạn thạch lương thực nghe có vẻ không nhiều, nhưng tính toán lại không dễ.

Với tình hình hiện tại, sản lượng mỗi mẫu ruộng của Võ triều khoảng hơn một trăm cân, chia cho nông dân, địa chủ thu về mỗi mẫu chỉ hơn nửa thạch một chút. Địa chủ có một ngàn mẫu ruộng, mỗi năm có thể thu sáu trăm thạch lương thực, ăn không hết, tích trữ vài năm, địa chủ ngàn mẫu ruộng lấy ra một ngàn thạch cũng không có gì áp lực.

Thực tế, dù thương nghiệp Võ triều phát đạt, nhưng trong phạm vi nửa tỉnh này, có một tình huống thường xuyên xảy ra: Ít nhất một nửa số địa chủ không bán lương, khi lương thực trong kho trữ đến mốc meo, họ sẽ đem ra đồng đốt bỏ.

Trong khi nhiều nơi không có lương thực để bán, việc đốt lương thực để giải quyết vấn đề trữ tồn cho thấy quan niệm tự cung tự cấp rất bền chắc. Dĩ nhiên, còn có những lý do khác: Ví dụ như không có kênh phân phối, hoặc ghét kinh doanh.

Chỉ có tình huống "không có kênh phân phối" là dễ giải quyết nhất. Trong hơn hai trăm hộ gia đình đó, có một phần nhỏ - thường là những người có nhiều lương thực nhất - Trúc Ký không thể thuyết phục được, họ có kênh phân phối riêng. Trong số những người còn lại, có một nửa là tính cách ngoan cố, không thể thuyết phục được, cộng thêm nhiều vấn đề khác, cuối cùng Ninh Nghị dự kiến thành quả sẽ không nhiều.

"...Trạng thái lý tưởng nhất, trước khi có đồ ăn vào năm sau, số lượng lương thực chúng ta muốn huy động ít nhất là năm mươi vạn thạch trở lên. Trúc Ký bên này, ta nghĩ có thể lo được năm vạn thạch, có thể dự kiến được, mười vạn thạch thì không có khả năng. Còn bên ngoài, quan hệ của Tần tướng, Khang phò mã, Niên công và Giác Minh đại sư, có thể huy động được bốn mươi lăm vạn thạch không, ta thấy... không dễ."

Dù Ninh Nghị nói Trúc Ký chỉ là một phần nhỏ, nhưng việc này thực ra rất hiệu quả. Tần tướng có mặt mũi lớn, có thể thuyết phục được vài địa chủ lớn có vài ngàn thậm chí hàng vạn thạch, nhưng số lượng thực tế có thể tiếp cận được lại có hạn. Ninh Nghị nói vậy, Văn Nhân Bất Nhị gật đầu: "Ngoài ra, quan trường dạo này cũng không yên ổn... Họ bắt đầu muốn vây công Tần tướng rồi..."

Ninh Nghị lắc đầu: "Cái này ta không lo, lão nhân gia bên kia đã chuẩn bị rồi, chúng ta cứ xem ông ấy biểu diễn thôi..." Hắn dừng lại, "Thực ra, Văn Nhân à, ta lo nhất là chuyện vẫn chưa đến..."

Thương nhân trục lợi, vùng bị thiên tai thì tích trữ lương thực, bên này cũng là một hình thức tích trữ khác, lúc đó hai bên làm việc riêng, chưa ai kinh động ai. Một khi lương thực tiến vào vùng bị nạn, bắt đầu ép giá trên thị trường, những người bị tổn hại lợi ích mới thực sự lũ lượt kéo nhau ra.

Trước đó, vào hạ tuần tháng tám, một cơn bão chính trị không nhỏ đã ấp ủ xong, bắt đầu bùng nổ ở triều đình... Cuộc chiến giữa hai vị Thừa tướng và ngự sử thanh liêm diễn ra đột ngột trong hỗn loạn...

Tất cả những điều này, nhiều người tạm thời không cảm nhận được gì. Chỉ là vào buổi tối hôm đó, Lý Sư Sư lại mất ngủ, nàng nhìn trăng, trong lòng hiểu rằng người bạn này đã thay đổi.

Giống như Vu Hòa Trung, Trần Tư Phong, có chút tâm tư, có chút ích kỷ, nhưng đó vẫn là người bình thường. Chỉ có Ninh Nghị, người bạn mà nàng từng thấy khác biệt, đến lúc này lại trở nên xấu xí. Có lẽ những người đàn ông có bản lĩnh đều giống nhau, đều muốn chứng minh mình bằng mọi cách, chỉ là... trở nên quá khó coi rồi...

Những chuyện dơ bẩn đó, thực sự bận đến vậy sao?

Những ngày sau đó, các loại tin đồn vẫn tiếp tục truyền đến, khiến nàng xác định phán đoán của mình về Ninh Nghị trong khi quan tâm đến vụ án Đồng Thư Nhi...

Dịch độc quyền tại truyen.free