Khoảng thời gian sau vụ ám sát trên đường lớn, Đồng Quán xuất hiện, chớp mắt đã hai ngày trôi qua. Bầu không khí trong kinh thành dần trở nên ấm áp hơn.

Sự ấm áp này, dĩ nhiên không phải nói về thời tiết.

Khi quân Kim tiến xuống phía nam, thời điểm xâm lược ập đến, đối diện với tai họa diệt thành, việc khơi dậy huyết tính của dân chúng không quá khó khăn. Nhưng sau khi khơi dậy, vô số người chết đi, áp lực từ bên ngoài rút đi, rất nhiều gia đình đã hoàn toàn tan nát. Khi mọi người kịp phản ứng, tương lai đã biến thành một màu xám xịt. Giống như đám người được kích thích tiềm năng khi đối mặt nguy cơ, khi nguy hiểm qua đi, những người bị tiêu hao nghiêm trọng cuối cùng vẫn sẽ gục ngã.

Làm sao để khôi phục lại sau đó, đó là một vấn đề lớn.

Trên thực tế, trong khoảng thời gian sau khi cuộc chiến thành kết thúc, số lượng lớn gia quyến chưa từng tham gia thủ thành đã chết—hoặc chết đói, hoặc tự sát—đang không ngừng gia tăng. Khi Hữu tướng phủ và hệ thống dư luận Trúc Ký hoàn toàn vận hành, mặc dù số người chết được phát hiện vẫn không ngừng tăng lên, nhưng trên khuôn mặt của Biện Lương, một người khổng lồ đã tiêu hao quá nhiều, ít nhiều cũng có chút hồng hào.

Những câu chuyện bi tráng về người chết, sự hy sinh của dũng sĩ, sự kế thừa ý chí, cùng với cảnh báo về nguy hiểm chưa rút đi, đều theo hoạt động của Tướng phủ và Trúc Ký mà lan tỏa, lên men trong thành. Đối với thời đại này, việc định hướng dư luận và lan tỏa thông tin thực ra khá đơn giản, bởi vì con đường tiếp nhận tin tức của người bình thường quá hẹp, chỉ cần nghe được điều gì đó, thêm chút phối hợp từ quan phủ, thường sẽ biến thành sự thật như đinh đóng cột.

Vậy nên, sau mấy ngày ấp ủ, ít nhất về mặt bầu không khí xã hội sau đại chiến, đã xuất hiện hiệu quả nhất định.

Đầu tiên, quan phủ thu thập thông tin về thân phận và tính mạng của những người tử trận, bắt đầu lập danh sách. Đồng thời, hứa hẹn sẽ xây dựng anh liệt từ sau này, và có sự an bài cho gia quyến người chết. Mặc dù chi tiết cụ thể vẫn đang được bàn bạc, nhưng cũng đã bắt đầu trưng cầu ý kiến của các bô lão và thân hào trong xã hội. Dù chỉ mới ở giai đoạn hình thức, nhưng cũng tạm thời vẽ ra một bức tranh có thành ý.

Thứ hai, dưới sự phối hợp của quan phủ và tuyên truyền của Trúc Ký, những quan thân và phú hộ có dư lực bắt đầu phát cháo, phát thóc, đồng thời bày tỏ nguyện ý chăm sóc những gia đình gặp khó khăn của những người đã hy sinh trong cuộc chiến thủ thành. Việc này xuất hiện là do Tướng phủ đứng ra kêu gọi, Trúc Ký tuyên truyền cho những nhà giàu đi đầu để họ lưu lại tiếng thơm, và triều đình đang bàn bạc việc dành nhiều ưu đãi cho gia quyến người hy sinh trong tương lai, bất kể họ buôn bán, làm quan, hay trồng trọt. Tương tự như chính sách ưu đãi người tàn tật ở hậu thế, việc thu nhận thợ khéo tàn tật cũng sẽ có nhiều lợi ích.

Thứ ba, giới đọc sách vẫn quan tâm đến sự kiện này. Do Trúc Ký cường điệu thổi phồng về uy hiếp của người Nữ Chân, việc ứng phó với nguy cơ này đã trở thành chủ đề bàn luận chính của những người lo nước thương dân. Những người đọc sách này hoặc là bàn bạc việc xếp bút nghiên theo việc binh đao, hoặc là thảo luận về tệ nạn triều chính trong các quán rượu, quán trà. Một số đoàn thể nhỏ của người đọc sách, lấy tên như "Quốc nạn xã" hay "Mai xã", lén lút được thành lập, lôi kéo người xung quanh, thổi phồng tình cảm lo nước thương dân. Những đoàn thể này vốn không ít, toàn là thi xã, nhưng lần này, họ có mục tiêu cấp tiến hơn.

Tất nhiên, bất kể mục tiêu là gì, ý nghĩa cuối cùng của phần lớn đoàn thể chỉ có một: Giàu chớ đổi lòng.

Thứ tư, những người trong giới võ thuật và quân nhân trong thành được coi trọng hơn rất nhiều. Những người dân gian vốn không được yêu thích, giờ đây khi nói chuyện trong quán trà, nhắc đến việc từng tham gia chiến thủ thành, hoặc mang theo thương tích trên người, thường được coi trọng hơn vài phần. Quân nhân trong thành Biện Lương vốn cũng gần gũi với lưu manh dân gian, nhưng vào lúc này, dưới sự thổi phồng của Tướng phủ và Trúc Ký, cùng với sự tán đồng của mọi người, họ bắt đầu chú ý đến hình tượng của bản thân khi xuất hiện ở các loại trường hợp.

Những điều này ảnh hưởng lẫn nhau, thúc đẩy lẫn nhau, trong vài ngày đã làm cho bầu không khí trong thành trở nên tích cực và hòa thuận hơn. Mọi người quan tâm và giúp đỡ lẫn nhau nhiều hơn, và những câu chuyện ấm lòng cũng thỉnh thoảng xảy ra ở những nơi phát cháo, phát cơm. Bao gồm cả Trúc Ký, một số quán rượu, quán trà, mặc dù cơm nước thô lậu, nhưng mọi người nói về người Nữ Chân ngoài thành, tình hình trong thành, đều bày tỏ mong muốn đồng lòng hợp sức, khiến người ta nhìn vào cũng cảm thấy được cổ vũ.

Sống trong đó, Nhạc Phi cũng thường cảm thấy ấm áp trong lòng.

Anh là một trong những người đi theo Ninh Nghị vào thành. Trong những ngày này, Ninh Nghị dẫn anh đi gặp gỡ không ít võ tướng trong kinh thành. Với tư cách là một tiểu thống lĩnh dân quân địa phương, Ninh Nghị cố ý dẫn anh đến gặp những tướng lĩnh quyền cao chức trọng này, nói là để làm quen mặt, nhưng ý muốn đề bạt và giúp đỡ anh thì ai cũng hiểu. Nhưng sau khi cảm kích, điều khiến anh cảm động nhất vẫn là những cảnh ấm lòng mà anh nhìn thấy trong những ngày qua.

Mặc dù không tham gia trực tiếp vào quá trình, nhưng anh vẫn hiểu rõ mục đích của hành động của Trúc Ký và Tướng phủ. Một người bị trọng thương không thể ngủ thiếp đi ngay lập tức, dù đau đớn đến đâu cũng phải cố gắng chịu đựng. Những hành động của Trúc Ký và Tướng phủ, những câu chuyện kể mỗi ngày có vẻ đơn giản, nhưng Nhạc Phi vẫn có thể thấy Ninh Nghị ngoài việc hẹn gặp võ tướng, còn có nhiều động tác khác, tiếp xúc với những nhà quyền quý, lựa chọn địa điểm phát cháo, phát cơm, tìm cách kể chuyện tuyên truyền và giúp đỡ. Những hành vi có vẻ tự nhiên này, trên thực tế đều được Ninh Nghị dẫn đầu, cùng với chưởng quỹ và phụ tá của Trúc Ký lên kế hoạch tỉ mỉ.

Coi việc thao túng lòng người, kích động lòng người là một môn học, mọi việc và bước đi đều được lên kế hoạch hoàn chỉnh. Chuyện này trước đây chưa từng nghe nói, nhưng Nhạc Phi không vì vậy mà cảm thấy giả dối. Sống trong đó, anh biết mục đích của Tướng phủ và Trúc Ký là kéo dài tính mạng cho thành trì này, và khi từng điểm tốt đẹp xuất hiện, anh cảm nhận được sinh cơ phồn thịnh và niềm vui từ tận đáy lòng.

Chỉ cần có thể tiếp tục như vậy, thế đạo vẫn còn có thể cứu vãn...

Trong những ngày qua, điều duy nhất khiến anh oán giận là vụ ám sát Ninh Nghị trên đường lớn hai ngày trước. Anh từ nhỏ theo Chu Đồng học võ, nói đến cũng là nửa người Lục Lâm, nhưng không giao du sâu với Lục Lâm, coi như có quen biết nhờ quan hệ của Chu Đồng, phần lớn cảm quan vẫn còn chấp nhận được. Nhưng lần này, anh thực sự cảm thấy những người này đáng chết.

Tất nhiên, cũng may có nhiều nhân vật lợi hại vây quanh Ninh công tử này, bảo vệ anh chu đáo.

Mọi việc xung quanh đều thuận lợi, khiến anh khá yên tâm về tình hình sau này. Chỉ cần mọi việc tiếp tục phát triển như vậy, sau này đánh đến Thái Nguyên, ít nhất cũng sẽ có thắng có bại. Còn gì hơn thế nữa? Anh thường nói như vậy khi trò chuyện với vài chưởng quỹ quen biết trong Trúc Ký.

"Người ta phải đau đến tận cùng mới có thể tỉnh ngộ. Nếu sư phụ còn sống, nhìn thấy tình hình trong kinh thành lúc này, chắc sẽ vui mừng."

Khi nói câu này, anh đang ngồi trên lầu hai của một cửa hàng Trúc Ký, trò chuyện phiếm với một phụ tá Trúc Ký tên là Thôi Hạo. Người này xuất thân tú tài, cha mẹ mất sớm, từng có một người vợ, nhưng vợ bị bệnh nên anh gia nhập Trúc Ký. Đáng tiếc cuối cùng người phụ nữ vẫn qua đời. Khi Ninh Nghị rời thành, anh đã triệu tập những người không còn vướng bận, Thôi Hạo đi theo, và Nhạc Phi đã cứu anh một lần trên chiến trường, vì vậy họ trở nên rất thân thiết.

"Ai cũng muốn sống. Nhưng nếu có thể chết có ý nghĩa, thì cũng đáng." Sau khi vợ mất, tính cách của Thôi Hạo trở nên hơi u ám. Trận chiến ngàn cân treo sợi tóc đã khiến anh rộng rãi hơn, và lúc này anh đã nở nụ cười trở lại. "Trong khoảng thời gian này, quan phủ đã hết sức giúp đỡ chúng ta, ngay cả những mâu thuẫn trước đây cũng không còn để ý nữa."

"Trong quốc sự như vậy, ai cũng biết nặng nhẹ." Nhạc Phi sảng khoái cười nói, "Huống chi, Quảng Dương quận vương lần này cũng đã gặp Ninh công tử. Hôm qua tôi nghe mấy vị tướng quân nói, Vương gia trong bóng tối cũng khen Ninh công tử không ngớt lời."

"...Việc này cần phải xem xét kỹ lưỡng." Thôi Hạo nhỏ giọng nói một câu.

"Hả?"

"Không có gì." Thôi Hạo nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Thành phố này, đến hôm nay, đã hồi phục lại, trở nên hơi có chút không khí náo nhiệt. Anh dừng lại một lát rồi nói thêm một câu: "Mọi việc của chúng ta có vẻ đang diễn biến tốt. Nhưng triều đình thượng tầng vẫn chưa nhìn rõ, nghe nói tình hình có chút lạ, ông chủ bên kia dường như cũng đau đầu. Tất nhiên, việc này không phải là chuyện chúng ta nên cân nhắc."

Anh nói không lớn tiếng, và sau khi nói xong, cả hai đều im lặng. Lúc này, ở đầu kia của quán rượu, một bàn người đang nói chuyện lớn tiếng, nhưng là về việc chiến đấu với người Nữ Chân, và vài người đang chuẩn bị theo quân đến Thái Nguyên. Nghe được vài câu, Nhạc Phi cười, cầm chén trà ra hiệu.

"Trước quốc nạn, bệ hạ anh minh, chúng ta rất có thể sẽ chiến thắng. Đáng tiếc không có rượu, nếu không cũng nên học họ, uống cạn một chén lớn."

"Cuộc chiến ở Thái Nguyên sẽ không dễ dàng. Chúng ta đã bàn bạc về những việc tiếp theo, chúng ta có thể ở lại giúp ổn định tình hình kinh sư. Bằng Cử, nếu cậu lên phía bắc, hãy cố gắng giữ gìn, sau khi trở về, rượu là không thể thiếu."

Kinh thành khan hiếm vật tư, và mọi người lại theo Ninh Nghị trở về làm việc, nên bị cấm uống rượu. Hai người giơ chén trà thay rượu, Nhạc Phi uống xong mới cười nói: "Việc này Thôi huynh đừng lo, trận chiến ở Thái Nguyên, chỉ cần chịu liều mạng, chắc chắn không phải là tử chiến. Theo tôi phỏng đoán, Tông Vọng và Tông Hàn sau khi hội hợp sẽ có một trận chiến đối mặt, nhưng chỉ cần chúng ta dám liều mạng, với địa lợi và nhân hòa, người Nữ Chân chắc chắn sẽ phải rút lui, mưu đồ tương lai. Lần này chúng ta thua thảm hại, nhưng chỉ cần rút kinh nghiệm xương máu, tương lai sẽ có hy vọng."

Nói xong, anh nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Thành phố trắng xóa trước mắt trải dài. Mùa đông này, Biện Lương thực sự đã chịu quá nhiều tổn thương, nhưng lúc này nhìn lại, anh mơ hồ cảm thấy trong đất trời có một luồng ý chí bất khuất.

Sau đó, anh lại nhớ đến sư phụ đã chết vì ám sát Tông Hàn khi vừa khai chiến, khuôn mặt của ông lão hiện lên trong tâm trí.

Nếu có thể lên phía bắc chiến đấu, chết có gì đáng sợ!

Sau đó, một ngày đơn giản trôi qua. Hôm đó là ngày 26 tháng 12. Từ hôm qua đến hôm nay, Ninh Nghị vẫn chưa đi gặp các tướng lĩnh trong kinh thành, nên Nhạc Phi không lúc nào cũng đi theo. Gần đến trưa, anh đến sân nghị sự của các phụ tá Trúc Ký. Một bầu không khí kỳ lạ bao trùm nơi đó, mọi người thảo luận kịch liệt, thậm chí có người chửi ầm lên, ngữ khí ngột ngạt. Nhạc Phi tìm Thôi Hạo, hỏi chuyện gì xảy ra.

Thôi Hạo ngập ngừng một lát: "Hôm nay ở Kim Điện, Hữu tướng xin từ chức."

"Cái, cái gì?"

"Hữu tướng đã dâng tấu sớ, xin cáo lão... về hưu..."

Nhạc Phi sửng sốt một lát. Anh biết hệ thống Trúc Ký là lực lượng của Hữu tướng phủ, và trong thời gian qua, anh cũng đã âm thầm giúp đỡ. Sau khi về kinh, anh thấy tình hình hiện tại, hai vị Tướng chủ trì phòng ngự kinh thành đang ở thời kỳ đỉnh cao. Anh có chút không dám tin vào chuyện đã xảy ra. Nhưng anh không phải là người ngu ngốc, và anh nhanh chóng nghĩ đến một số điều: "Hữu tướng đây là... công lao quá lớn?"

"Không hẳn là như vậy." Thôi Hạo vẫn khá bình tĩnh. "Nếu như anh nghĩ, Hữu tướng trấn giữ kinh thành, Tần tướng quân là con trai thứ hai của Hữu tướng ở Hạ Thôn, và con trai cả ở Thái Nguyên. Nếu tôi đoán không lầm, Hữu tướng thấy đàm phán sắp thành, nên lùi một bước để tiến hai bước, bỏ tướng vị để bảo toàn Thái Nguyên. Quan to trong triều, ai mà không lên xuống, Thái thái sư còn bị bãi chức vài lần. Chỉ cần trận chiến này có thể toàn thắng, đại công tử và nhị công tử có thể được bảo toàn. Hữu tướng sau này có thể phục chức, thậm chí tiến thêm một bước. Việc từ chức trước mắt có thể coi là hành động giấu tài."

"Vậy bệ hạ bên kia..."

"Bác bỏ." Thôi Hạo cười nói, "Chuyện như vậy, vào lúc này, ai cũng phải khiêm nhường, đưa đẩy vài lần."

Chiến sự chưa hoàn toàn kết thúc, Hữu tướng lấy lý do bị thương và bệnh tật để xin nghỉ, đối với triều đình thượng tầng mà nói, đó là một chấn động không nhỏ. Hoàng đế thậm chí nổi giận, nói: "Chẳng lẽ ta đố kỵ người tài, có công không thưởng!?" Ông răn dạy Tần Tự Nguyên một phen, sau đó lại an ủi, coi như là vừa đấm vừa xoa.

Trên thực tế, đối với những người ở trung tâm chính cục trong khoảng thời gian này, hành động của Tần Tự Nguyên khiến họ ít nhiều thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì từ khi đàm phán bắt đầu, tình hình triều đình trong những ngày này khiến nhiều người khó hiểu, thậm chí đối với những quan to như Thái Kinh, Đồng Quán, Lý Cương, Tần Tự Nguyên, tình hình tương lai ít nhiều cũng giống như ẩn trong một màn sương mù, có thể thấy một vài điều, nhưng dù sao vẫn có những phần không thể thấy được.

Sau đại chiến, ai ở trên ai ở dưới, nếu một cuộc phân tranh lớn trong triều đình thực sự bùng nổ, người ngã xuống sẽ là Thái Kinh, Đồng Quán, hay Lý Cương, Tần Tự Nguyên, không ai có thể nói trước được. Mọi người đều án binh bất động, lén lút móc nối, bao gồm cả vấn đề Thái Nguyên sau đàm phán, không ai hoàn toàn chắc chắn, không ai nắm chắc.

Cũng chính vì vậy, đến khi đàm phán kết thúc, Tần Tự Nguyên mới chính thức ra chiêu. Việc ông xin nghỉ khiến nhiều người thở phào nhẹ nhõm. Tất nhiên, vẫn còn nghi hoặc. Nếu ở Trúc Ký, một đám phụ tá sẽ cãi vã vì điều này, còn ở Tướng phủ, khi Ninh Nghị và Giác Minh gặp mặt, họ sẽ cảm thán: "Gừng càng già càng cay." Tối hôm đó, ông khuyên Tần Tự Nguyên tiến thêm một bước, đoạt lấy quyền lực, dù cho có trở thành một quyền thần như Thái Kinh, nếu sau đó phải đối mặt với chiến loạn và phân tranh kéo dài, cũng chưa chắc đã là đường chết. Còn việc Tần Tự Nguyên sáng tỏ ra chiêu, lại có vẻ vững vàng hơn.

Trong triều đình, không ít người đều cảm thán như vậy.

Chiều hôm đó, Tần Tự Nguyên lần thứ hai dâng sớ từ chức, lần thứ hai bị bác bỏ.

Ngày 27 tháng 12, lần thứ ba xin nghỉ, bác bỏ.

Chiều ngày 27 tháng 12, Lý Trác và Tông Vọng bàn xong các điều kiện, bao gồm việc Vũ triều xưng thần Kim quốc, cống nạp hàng triệu quan tiền, bồi thường lương thảo cho người Nữ Chân trên đường về. Chiều hôm đó, việc chuyển giao lương thảo bắt đầu.

Ngày 28, Tần Tự Nguyên lần thứ tư xin nghỉ, bác bỏ.

Ngày 29, Vũ Thụy Doanh xin Chu Triết kiểm duyệt quân đội, yêu cầu được chấp thuận, còn về thời gian kiểm duyệt, thì bày tỏ tùy ý bàn bạc.

Chu Triết thấy Tần Tự Nguyên kiên quyết như vậy, ít nhiều yên lòng, hoặc nhiều hoặc ít suy đoán rằng hoàng đế lần này đã quyết tâm muốn dùng Hữu tướng. Còn thái độ của Hữu tướng đã rõ, không cầu cạnh nữa.

Một ngày nữa trôi qua, đó là đêm giao thừa năm Cảnh Hàn thứ 13. Hôm đó, hoa tuyết lại bắt đầu bay, ngoài thành, số lượng lớn lương thảo đang được đưa vào quân doanh Nữ Chân. Đồng thời, Hữu tướng phủ phụ trách hậu cần đang hoạt động hết công suất, thu gom từng hạt lương thực có thể, chuẩn bị cho đại quân lên phía bắc Thái Nguyên—mặc dù rất nhiều chuyện vẫn còn mơ hồ, nhưng mọi sự chuẩn bị đều đang được tiến hành.

Ngày mùng 2 tháng Giêng, quân đội Nữ Chân nhổ trại lên phía bắc. Ngoài thành, những khí giới công thành mà họ để lại bị đốt cháy hoàn toàn. Ngọn lửa thiêu đốt, nhuộm đỏ bầu trời phía bắc. Đêm hôm đó, Biện Lương bùng nổ một cuộc ăn mừng long trọng hơn. Pháo hoa bay lên bầu trời đêm, nổ tung thành từng chùm, trên nền tuyết trắng của Kiên Thành, đặc biệt xinh đẹp.

Ngày mùng 4, mùng 5, tiếng hô hào phát binh ngày càng lớn. Đến mùng 5, Chu Triết hạ lệnh, lấy Vũ Thắng quân của Trần Ngạn Thù dẫn đầu, chỉ huy 40 ngàn đại quân lên phía bắc, bao gồm cả dân quân, nghĩa quân và bộ đội Tây quân xung quanh, uy hiếp Thái Nguyên. Vũ Thụy Doanh xin ra trận, nhưng bị bác bỏ.

Ngày mùng 6, tấu sớ của Lực Trần Ứng xin toàn lực lên phía bắc cứu Thái Nguyên bay lên như tuyết, đều bị bác bỏ. Chu Triết lần thứ hai nổi trận lôi đình ở Kim Loan điện: "Người Nữ Chân nóng lòng muốn đi, huống hồ chúng ta đã ký kết hiệp định cống nạp hàng triệu, sao có thể xé to chuyện, điều động mấy trăm ngàn đại quân, tốn tiền tốn của! Việc này còn phải làm hàng năm!" Tần Tự Nguyên lần thứ hai xin nghỉ, bị quở trách, bác bỏ.

Đây là bắt đầu của năm Cảnh Hàn thứ 14. Sau ngày này, Kim Loan điện trở nên hỗn loạn. Hệ thống quân đội, đối với các vấn đề xin công trợ cấp cho trận chiến này, Vũ Thụy Doanh là người dẫn đầu. Chu Triết phê duyệt màu đỏ, hết lời tán dương, mọi yêu cầu đều được chấp thuận, và chuẩn bị tương lai thân chinh tiếp kiến công thần, kiểm duyệt bộ đội. Mặt khác, ông kiên trì rằng việc Thái Nguyên đã phái ra bộ đội, không cần phải ngạc nhiên nữa. Nhưng một lượng lớn phản đối cũng bắt đầu xuất hiện, tấu sớ về tầm quan trọng của Thái Nguyên không ngừng được dâng lên. Còn Thái Kinh và Đồng Quán bắt đầu bàng quan.

Ngày mùng 9, Đại học sĩ Lý Lập mạnh mẽ trình bày tầm quan trọng của Thái Nguyên, thời cơ cấp bách, một đi không trở lại. Ông tranh cãi với Chu Triết ở Kim Điện, va đầu vào bậc thang, máu tươi chảy lênh láng. Sau khi được thái y chữa trị, ông bảo toàn được tính mạng, nhưng sau đó bị tống vào ngục.

Thời gian dần trôi qua. Có người cảm thấy Lý Lập và những người khác ngạc nhiên, có người mang trong lòng may mắn. Quả thực, người Nữ Chân đã quyết định phải đi, lại có cống nạp hàng năm, nói về việc Thái Nguyên bị bao vây, quân đội cũng đã được phái đi. Tất cả dường như không cần thiết phải xé to chuyện như vậy. Khi người Nữ Chân không ngừng lên phía bắc trong phong tuyết, cuộc thảo luận về Thái Nguyên ở kinh thành dần trở nên im lặng, mặc dù vẫn có người không ngừng xin phát binh Thái Nguyên, nắm bắt cơ hội cuối cùng, nhưng tiếng nói cuối cùng ngày càng ít đi.

Ngày rằm tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu đến.

Đây là ngày lễ náo nhiệt nhất năm Cảnh Hàn thứ 14. Mùng 1, vì lệnh giới nghiêm chưa được dỡ bỏ, vật tư còn hạn chế, nên không thể ăn mừng rầm rộ. Lúc này, người Nữ Chân đã đi rồi, một lượng lớn vật tư đã được vận chuyển từ bốn phương tám hướng, những người may mắn sống sót trong thành chân thành chúc mừng việc đuổi được người Nữ Chân, pháo hoa thắp sáng toàn bộ bầu trời đêm, ánh sáng lưu chuyển trong thành. Một đêm Ngư Long Vũ.

Trong hoàng thành, Chu Triết đi đến tường thành, lặng lẽ nhìn cảnh tượng phồn hoa này. Một lúc sau, hoàng hậu đến, cầm áo choàng, muốn khoác thêm cho ông.

"Gần đây, nghe nói triều đình quá loạn, bệ hạ vất vả, ngay cả ngày lễ cũng không thể thư giãn một chút sao."

Chu Triết khoát tay, không muốn chiếc áo choàng đó, ánh mắt nhìn ra pháo hoa và phố xá bên ngoài.

"Trẫm đã lãng phí quá lâu rồi. Muốn thức tỉnh, sao có thể ngại mệt nhọc..." Ông dừng lại một chút, nghiêng đầu nói, "Gần đây trẫm đọc cổ từ, có nhiều cảm xúc, có một đoạn trẫm rất tâm đắc, hoàng hậu có muốn biết không?"

"Bệ hạ lo nước thương dân, Biện Lương vừa trải qua binh họa, chắc hẳn là những câu từ lo lắng về chiến loạn và sinh dân chứ?"

"Đoán sai." Chu Triết lắc đầu, một lát sau mới hít sâu một hơi, ánh mắt mê ly cao xa:

"Quy khứ lai hề, điền viên tương vu, hồ bất quy! Ký tự dĩ tâm vi hình dịch, hề trù trướng nhi độc bi ? Ngộ dĩ vãng chi bất gián, tri lai giả khả truy. Thực mê đồ kỳ vị viễn, giác kim thị nhi tạc phi"

Quy khứ lai từ - Đào Tiềm

Người ơi thôi hãy về thôi, Ruộng vườn sắp lụi hoang rồi về đi. Tâm này đem luỵ thân kia, Sao còn buồn bã sầu chi một mình? Việc xưa biết chẳng can thành, Việc sau sắp lại đuổi mình đến nơi. Đường mê thực chửa xa xôi, Nhận ra nay đúng, xưa thời là sai .... (Đông Các – 2006 Đông Hải Cù Sinh – Lê Tiến Đạt)

"Bệ hạ..."

"Nhận ra nay đúng, xưa thời là sai!"

Chu Triết hít một hơi, ngữ khí đột nhiên cao lên, "Trẫm ngày xưa từng nghĩ, bậc đế vương, phải coi trọng việc dùng người, phải coi trọng việc quản chế hành vi! Những kẻ sĩ phu này, dù trong lòng hèn mọn không thể tả, nhưng ai cũng có bản lĩnh riêng. Trẫm chỉ cần ngồi chắc ngai vàng, khiến chúng tranh chấp, khiến chúng so tài, ắt có thể làm nên một phen sự nghiệp, ắt có thể dùng được người. Nhưng ai ngờ, một khi quản chế quá chặt, chúng mất cả huyết tính, mất cả cốt cách! Mọi việc chỉ biết dò ý trẫm, chỉ biết báo cáo kết quả, thoái thác, đùn đẩy! Hoàng hậu à, trẫm hơn mười năm qua, đều làm sai cả rồi..."

"Bệ hạ..." Hoàng hậu đứng ngây người ở đó, bà không ngờ Chu Triết lại nói ra những lời như vậy.

Chu Triết khẽ cười: "Giao quốc sự cho người khác, thật nực cười. Ta Vũ triều gần ba trăm năm dưỡng sĩ, những người này, đối với quyền mưu lòng người, học được còn giỏi hơn ai hết, từng người từng người một đều trang trung thần tướng tài trước mặt trẫm! Bon chen đấu đá! Thoái thác, đùn đẩy, dò ý! Khiến quốc gia của trẫm mục nát không thể tả. Nếu không có đại chiến lần này, trẫm vẫn chưa thể hoàn toàn tỉnh ngộ, tự có những người nhiệt huyết ở trong dân gian! Cháy nhà mới ra mặt chuột! Ngươi xem Thái Kinh, cúi đầu phục tùng, trẫm đối đãi không tệ, đến khi vong quốc đại nạn, hắn cúi đầu phục tùng, không nói một lời! Nhìn Đồng Quán, Quảng Dương quận vương, trẫm không tệ với hắn! Người Nữ Chân tiến xuống phía nam, hắn thấy tình thế không ổn quay đầu bỏ chạy! Nhìn Tần Tự Nguyên, con thứ của hắn ở Biện Lương, con cả thủ Thái Nguyên, hắn giữ tướng vị! Gần đây, từ chức xin đi, hắn đang làm gì? Cho rằng ta không hiểu? Lùi một bước để tiến hai bước! Trước tiên bảo toàn con trai của hắn, sau đó hắn vẫn có thể khống chế triều đình, giống như Thái Kinh! Hắn đoán ý trẫm, hắn thật cao minh! Hắn đây là... hắn đây là muốn lợi dụng trẫm, muốn thao túng trẫm!"

"Thái Nguyên!" Ông phất tay, "Trẫm sao không biết Thái Nguyên quan trọng! Trẫm sao không biết phải cứu Thái Nguyên! Nhưng chúng... đánh bằng cái gì! Đem tất cả mọi người đẩy lên Thái Nguyên, bảo vệ Thái Nguyên, Tần gia liền có thể một tay che trời! Trẫm không sợ hắn một tay che trời, nhưng lỡ thua thì sao? Tông Vọng Tông Hàn liên thủ, người Nữ Chân toàn lực phản công, bọn họ tất cả mọi người, tất cả đều chôn vùi ở đó, trẫm lấy cái gì để giữ giang sơn này! Được ăn cả ngã về không buông tay một kích, bọn họ nói nhẹ quá! Bọn họ lấy giang sơn của trẫm ra đánh bạc! Thua, bọn họ là trung thần liệt sĩ, thắng, bọn họ là cột ngọc trụ trời, đê vàng chắn biển!"

"Nếu không có bọn họ đánh ra trận chiến như vậy! Nếu không có Tần Thiệu Hòa ở Thái Nguyên! Nếu không có bọn họ bức trẫm, trẫm há có thể hạ hạ sách này!"

"Trẫm đã sai mười ba năm rồi."

Ông chậm rãi nói, đưa tay đặt lên tuyết đọng trên tường chắn, tuyết đọng lạnh lẽo, nhưng khiến ông có cảm giác máu tươi đang thiêu đốt.

"Giang sơn này, con dân này... không thể lại giao cho chúng tùy ý giày xéo..."

"Giang sơn của trẫm, con dân của trẫm..."

"...Trẫm, thân chinh bảo vệ."

Trong giọng nói kiên quyết như đinh đóng cột, pháo hoa bốc lên, rọi sáng khuôn mặt cương nghị và kiên quyết của ông.

Ngoài ngàn dặm ở phía bắc, Thái Nguyên không có pháo hoa.

Khuôn mặt gầy gò của Tần Thiệu Hòa đi đến tường thành, nhìn quân doanh Nữ Chân đối diện. Ánh sáng từ quân doanh kéo dài một dải, dường như muốn xuyên thấu đến trên tường thành. Trong thành hôm nay cũng có vẻ hơi náo nhiệt, ít nhất các nơi trong quân doanh có ánh lửa sáng sủa hơn một chút.

"Khặc khặc... Có khỏe không?" Ông vỗ vai một người lính đang phiên trực, "Hôm nay là Nguyên Tiêu, bên dưới có bánh trôi, lát nữa đi ăn chút."

Ông đi dọc theo tường thành, nói với từng người như vậy.

Thành bị bao vây lâu ngày, lương thảo trong thành bắt đầu cạn kiệt. Từ một tháng trước, đồ ăn được phân phối, ngay lập tức giảm đi một nửa. Bây giờ tuy rằng không phải là không có gì để ăn, nhưng phần lớn mọi người đều ở trạng thái đói lả. Vì vật sưởi ấm trong thành cũng bắt đầu giảm bớt, nên việc canh gác trên tường thành trong tình trạng như vậy sẽ khiến người ta run cầm cập.

Đi qua một đoạn, ông nhìn thấy Lý Tần đang canh giữ trên tường thành. Mặc dù hiện đang nắm giữ hậu cần trong thành, nhưng là một nho sinh theo đuổi quân tử chi đạo, ông cũng không được ăn no, bây giờ sắc mặt có vẻ xanh xao.

Tần Thiệu Hòa đưa cho ông một hộp thức ăn nhỏ.

"Bánh trôi, mang cho cậu mấy cái, qua một bên đi, lén lút ăn."

Lý Tần từ chối một phen, cuối cùng nhận lấy, nhưng cũng chưa hề mở ra. Hai người đi rồi một đoạn, thấp giọng trao đổi tình hình, rồi cùng nhau nhìn về phía nam.

"Hôm nay là Nguyên Tiêu, không biết tình hình kinh thành thế nào, đã giải vây chưa."

"Nhìn dáng vẻ án binh bất động ngoài thành, e là không có tiến triển gì."

"Trong thành đói rét quá, tuy còn lương thực, nhưng không dám phân phát bừa bãi, chỉ có thể dè sẻn. Không ít người già chết đói chết rét..." Tần Thiệu Hòa nhỏ giọng nói, "Không biết chúng ta còn có thể giữ được bao lâu."

"Vũ triều giữ được bao lâu, chúng ta sẽ giữ bấy lâu." Lý Tần hùng hồn cười nói, liếc nhìn quân doanh ngoài thành, "Chúng ta là nam nhi, sao có thể nhường giang sơn tươi đẹp này cho kẻ khác."

"Khặc, ha ha... Nói đúng!" Tần Thiệu Hòa đưa tay, vỗ mạnh vai Lý Tần, Lý Tần lảo đảo một cái, rồi cả hai cùng cười.

Tiếng cười dũng cảm, trong phong tuyết trên đầu tường, xa xa truyền ra.

Dịch độc quyền tại truyen.free