Dưới trời thu, cơn mưa lớn trút xuống, làm rụng vô số lá vàng cỏ khô, cuốn trôi vào suối sông, hội tụ thành dòng nước xiết trong ngày cuối cùng trước khi đông đến.

Từ lưng chừng núi nhìn xuống, Tiểu Thương Hà trong màn mưa thu trông thật thanh bình. Những ngôi nhà san sát nhau có vẻ đơn điệu, trên con đường thẳng tắp, người qua lại thưa thớt. Luyện binh trường vắng vẻ. Sơn thủy hòa vào dòng sông, mưa lớn gõ lên mặt đập, tạo nên từng làn sóng. Phạm Hoằng Tể nhìn tất cả, nhớ lại tiếng thác đổ ầm ĩ như sấm ở cửa núi.

Lần đi sứ này, thật may mắn có kết quả tốt.

Khi vào núi, hắn đã biết, mật thám Nữ Chân được bố trí quanh Tiểu Thương Hà đã bị tiêu diệt. Dù đám mật thám này không ngờ tới điều đó, nhưng việc thanh lý sạch sẽ chúng chứng tỏ Tiểu Thương Hà đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc này.

Phạm Hoằng Tể được binh sĩ Tiểu Thương Hà sắp xếp vào phòng tắm rửa, chỉnh tề y quan, sau đó được binh sĩ che ô dẫn đi trên con đường núi. Trời tối sầm, gió thổi mạnh trong mưa lớn, đến gần giữa sườn núi, ánh đèn ấm áp từ tiểu viện đã hiện ra. Thư sinh Ninh Nghị đang nói chuyện với vợ con dưới mái hiên, thấy Phạm Hoằng Tể, vẫn mỉm cười nói gì đó với vợ. Nàng kéo đứa bé vào phòng. Ninh Nghị nhìn hắn, vẫy tay: "Phạm sứ giả, mời vào."

Lần gặp này khác hẳn lần trước.

Dù Ninh Nghị vẫn tươi cười, Phạm Hoằng Tể vẫn cảm nhận rõ ràng sự thay đổi. Trời mưa, bầu không khí trong nụ cười đối diện bớt đi nhiều thứ, trở nên sâu sắc và phức tạp hơn. Trước đây, trong những lần lui tới đàm phán, Phạm Hoằng Tể thấy đối phương bình tĩnh, thong dong, nhưng ý đồ và mục đích có chút cấp thiết. Giờ phút này, sự cấp thiết đó đã hoàn toàn biến mất!

Phạm Hoằng Tể không phải kẻ non nớt trên bàn đàm phán. Chính vì những điều ẩn chứa trong thái độ của đối phương khiến hắn cảm thấy cuộc đàm phán này vẫn có thể có đột phá, và hắn tin mình có thể tìm ra đột phá đó. Nhưng đến giờ khắc này, hắn mới cảm thấy "quả nhiên là như vậy". Lòng chợt chìm xuống.

Hắn đứng trong mưa, không vào, chỉ chắp tay hành lễ: "Không biết Ninh tiên sinh có thể trả lại huynh đệ Nữ Chân ở ngoài cốc không? Nếu sự tình đã đến nước này, liệu còn gì cứu vãn?"

Ninh Nghị đứng dưới mái hiên nhìn hắn, chắp tay sau lưng, lắc đầu: "Phạm sứ giả nghĩ nhiều rồi, lần này, chúng ta không để lại đầu người."

Ánh mắt nhìn về xa xăm, Ninh Nghị quay người vào nhà. Phạm Hoằng Tể hơi ngẩn người, rồi cũng đi theo vào. Vẫn là thư phòng đó. Phạm Hoằng Tể nhìn quanh: "Ngày thường mỗi lần đến đây, Ninh tiên sinh đều rất bận, bây giờ xem ra thì đúng là thanh nhàn hơn. Chỉ là, ta không biết ngài còn thanh nhàn được bao lâu."

"Mời ngồi. Thâu đắc phù sinh bán nhật nhàn, Nhân sinh bản tựu cai mang mang. (Trộm được nửa ngày nhàn rỗi, Đời người vốn dĩ phải bận rộn.) Đời người vốn dĩ nên bận rộn, hà tất tính toán nhiều như vậy." Ninh Nghị cầm bút lông viết chữ lên giấy. "Nếu Phạm sứ giả đã đến, ta nhân lúc thanh nhàn, viết mấy chữ tặng ngài."

"Ninh tiên sinh đánh bại Tây Hạ, có người nói từng viết chữ cho Tây Hạ vương, là: Độ tận kiếp ba huynh đệ tại, Tương phùng nhất tiếu mẫn ân cừu. (Qua khỏi kiếp nạn, huynh đệ còn đó, Gặp nhau cười xòa, xóa hết ân oán.) Tây Hạ vương coi đó là sỉ nhục, lại có người nói treo ở thư phòng, hàng ngày nhìn để tự khích lệ. Ninh tiên sinh chẳng lẽ cũng viết chữ để người ta tức giận, để Phạm mỗ mang về? Khinh miệt cả triều Kim ta sao?"

"Tuyệt đối không phải vậy, Phạm sứ giả nghĩ nhiều rồi."

Ninh Nghị khẽ cười. Phạm Hoằng Tể ngồi xuống ghế, nhìn Ninh Nghị viết chữ: "Trong thiên hạ, hiếm người có thể đối mặt Lâu Thất đại soái, lại bức lui hắn. Trận Duyên Châu, các ngươi đánh rất hay."

"Quân trận Hoa Hạ phối hợp tốt, tướng sĩ đồng lòng, biểu hiện không tệ." Ninh Nghị sửa lại bút lông, "Nhưng Nhan đại soái dụng binh xuất quỷ nhập thần, cũng khiến người bội phục. Hãy xem ai sẽ chết ở Cổ Nguyên."

"Quân Hoa Hạ cần gì phải làm đến vậy?" Phạm Hoằng Tể nhíu mày, không rời mắt khỏi Ninh Nghị: "Phạm mỗ từ trước đến nay tự nhận đối với Ninh tiên sinh, đối với Tiểu Thương Hà mọi người không tệ. Mấy lần vì Tiểu Thương Hà bôn ba, Cốc Thần đại nhân, Thời viện chủ cũng đã thay đổi chủ ý, không phải là không thể cùng Tiểu Thương Hà cùng chung thiên hạ này. Ninh tiên sinh chắc cũng biết, nơi đây vốn là đường cùng."

"Ừm, quá nửa là vậy." Ninh Nghị gật đầu.

"Vậy thì là vì sao?" Phạm Hoằng Tể nhìn hắn: "Nếu Ninh tiên sinh không định đi đường vòng, giả vờ hồ đồ, thì dù Ninh tiên sinh muốn giết Phạm mỗ, trước đó, sao không nói rõ với Phạm mỗ, Phạm mỗ dù chết, cũng được minh bạch."

Ninh Nghị im lặng một lát: "Bởi vì các ngươi không định làm ăn."

"Há không phải bàn bạc là được sao?"

"Người Hoa Hạ, không đầu hàng ngoại bang, cái này không thể đồng ý, thì còn đàm luận gì?"

Phạm Hoằng Tể bật cười, đứng dậy: "Thiên hạ đại thế đã như vậy, Ninh tiên sinh có thể phái người ra ngoài nhìn xem! Hoàng Hà mạn bắc, Kim quốc ta đã chiếm đại thế. Lần này xuôi nam, Kim quốc cũng muốn phần lớn giang sơn này. Như Phạm mỗ biết, Ninh tiên sinh cũng từng nói, trong vòng ba năm, Kim quốc ta sẽ chiếm Trường Giang mạn bắc! Ninh tiên sinh không phải kẻ không khôn ngoan, chẳng lẽ muốn đối nghịch với đại thế này?"

Hắn ngừng lại: "Thế nhưng, Ninh tiên sinh cũng phải biết, chiếm đây không phải chiếm đóng. Đối với thiên hạ này, Kim quốc ta khó có thể nuốt trọn, tất gặp thời loạn lạc, kiêu hùng nổi lên là chuyện đương nhiên. Bên ta đã chiếm đại thế, muốn người, đầu tiên chỉ là danh phận. Như Điền Hổ, Chiết gia quy thuận bên ta, chỉ cần ngoài miệng chịu thua, bên ta cũng không làm khó dễ! Ninh tiên sinh, Phạm mỗ cả gan, mời ngài nghĩ lại, nếu Trường Giang mạn bắc, thậm chí Hoàng Hà mạn bắc đều quy thuận đại Kim, ngài lại trèo lên đầu đại Kim ta, Tiểu Thương Hà lợi hại đến đâu, ngài nếu không nhượng bộ, đại Kim ta sao có thể để ngài tồn tại?"

"Đại trượng phu biết co biết duỗi, muốn thành đại sự, có lúc phải thừa nhận, địa thế mạnh hơn người. Ninh tiên sinh, khi đi sứ ban đầu, Phạm mỗ có nhiều điều không biết về Tiểu Thương Hà, nhưng lần này, là chân tâm thành ý muốn thúc đẩy việc này. Đây là bắc sơn hà, Tông Phụ vương tử đã ở dưới Ứng Thiên, đang công Từ Châu, Tông Hàn nguyên soái phá Biện Lương, Hoàng Hà mạn bắc, ai cũng không chống nổi! Ngài chỉ cần gật đầu, biểu thị quy thuận, còn lại dễ thương lượng, trong vòng mấy năm, Kim quốc ta sẽ không quản thúc ngài. Mấy năm sau, chưa chắc hai ta không thành bạn hữu. Cho ngài một con đường, cũng cho mọi người trong thung lũng này, các vị anh hùng ngoài cốc một con đường."

Phạm Hoằng Tể nói chân thành, rồi ngừng lại: "Ninh tiên sinh có lẽ chưa hiểu rõ, Lâu Thất nguyên soái kính trọng anh hùng, quân Hoa Hạ ở Duyên Châu ngoại thành có thể bức lui hắn, đánh hòa, hắn đối với quân Hoa Hạ tất nhiên chỉ có coi trọng, không căm ghét. Sau trận chiến này, trong thiên hạ này trừ Kim quốc ta, ngài là mạnh nhất. Hoàng Hà mạn bắc, ngài có khả năng nhất nắm giữ. Ninh tiên sinh, cho ta một bậc thang, cho Cốc Thần đại nhân, Thời viện chủ một bậc thang, cho Tông Hàn nguyên soái một bậc thang. Cứ tiến mãi phía trước, thật không có đường. Phạm mỗ nói thật lòng, đều ở đây."

Hắn chìa tay, nghiêng đầu nhìn Ninh Nghị, vẻ thành khẩn tột độ. Ninh Nghị nhìn hắn, đặt bút xuống.

"...Xưa có một người, tên là Lưu Kham, thời Tam Quốc, là con trai của Lưu Thiền." Trong ánh mắt thành khẩn của Phạm Hoằng Tể, Ninh Nghị chậm rãi nói. "Hắn không để lại nhiều việc, năm Cảnh Diệu thứ sáu, Đặng Ngải dẫn quân đánh Thành Đô, Lưu Thiền quyết định đầu hàng, Lưu Kham ngăn cản. Lưu Thiền đầu hàng, Lưu Kham đến Chiêu Liệt miếu khóc rồi tự sát."

Giọng hắn bình thản, không trầm bổng du dương, nói xong, phòng im lặng. Một lát sau, Phạm Hoằng Tể nheo mắt: "Ninh tiên sinh nói vậy, chẳng lẽ thật sự muốn..."

"Không được sao?"

"Ta cho rằng Ninh tiên sinh là người thông minh... Ngài có thể vì nguyên nhân khác, chí ít, không vì cái này..."

"Người thông minh..." Ninh Nghị cười, lẩm bẩm, "Người thông minh thì sao? Nữ Chân xuôi nam, Hoàng Hà mạn bắc thất thủ, nhưng người thấy chết không sờn, Phạm sứ giả chưa từng gặp sao? Một hai người, một ngày nào đó cũng có. Đời này, nhiều thứ có thể thương lượng, nhưng có điểm mấu chốt. Phạm sứ giả đến ngày đầu tiên, ta đã nói, người Hoa Hạ, không đầu hàng ngoại bang. Kim quốc các ngươi lợi hại, giết mãi, khó ai cản, nhưng điểm mấu chốt là điểm mấu chốt, dù Trường Giang mạn bắc các ngươi chiếm hết, ai cũng quy phục, Tiểu Thương Hà không quy phục, vẫn là điểm mấu chốt. Phạm sứ giả, ta cũng muốn làm bạn với các ngươi, nhưng không được, ta đành tặng Cốc Thần đại nhân một bức chữ, nghe nói hắn thích Hán học, tiếc là mực chưa khô."

Phạm Hoằng Tể không xem chữ, chỉ nhìn hắn, rồi nghiêng đầu. Ánh mắt nhìn mưa ngoài cửa sổ, suy nghĩ hồi lâu, mới gật đầu.

"Ta hiểu rồi..." Hắn khô khốc nói, "Ta nghe danh Ninh tiên sinh từ lâu, Vũ Triều gọi ngài là Tâm Ma, ta tưởng ngài là người cơ trí, nhưng nhìn phong cách quân Hoa Hạ trên chiến trường, không phải vậy. Ta nghi hoặc, giờ mới biết, thế nhân đồn đại, Ninh tiên sinh hóa ra là người như vậy... Cũng phải vậy, bằng không, ngài cũng không giết Vũ Triều quốc quân, đến nơi khỉ khô này."

Ninh Nghị khẽ cười: "Phạm sứ giả lại hiểu lầm, chiến trường mà, chính diện thắng được, âm mưu quỷ kế mới có tác dụng. Chính diện không thắng được, dùng âm mưu quỷ kế chỉ làm trò cười. Binh Vũ Triều dùng âm mưu quỷ kế quá nhiều, ta sợ bệnh chưa dứt, không dám dùng."

Phòng lại im lặng, Phạm Hoằng Tể nhìn chữ trên bàn, ánh mắt ngưng lại, rồi ngẩng đầu, nhắm mắt, thở dài: "Ninh tiên sinh, Tiểu Thương Hà, không ai sống sót."

Hắn nói từng chữ: "Ngươi, người nhà ngươi, cũng không sống được, dù Lâu Thất nguyên soái hay ai đến, người ở đây đều sẽ chết, nơi nhỏ bé này sẽ thành mồ chôn vạn người, ta... không còn gì để nói."

Phạm Hoằng Tể bước nhanh ra sân, mưa thu không ngớt, kéo dài đến chân trời. Hắn về phòng khách, mở bức thư Ninh Nghị viết, nhìn lại lần nữa, đấm tay xuống bàn, trong đầu vang lên lời Ninh Nghị.

"Không, Phạm sứ giả, chúng ta có thể đánh cược, nơi này không phải mồ chôn vạn người. Nơi này sẽ là mồ chôn mười vạn người, mồ chôn trăm vạn người!"

Thơ tiễn khách.

Trên giấy, mực chưa khô.

...

Quân thần cam quỳ gối, một con trai độc bi thương.

...

Đi rồi tây xuyên sự, hùng tai bắc vương!

...

Quyên thân thù liệt tổ, tao thủ khấp bầu trời.

...

Lẫm lẫm người như ở, ai ngân hà đã vong?

Trong thung lũng nhỏ, Phạm Hoằng Tể cảm thấy khí tức binh đao và sinh tử ngút trời. Lúc này hắn không biết Ninh Nghị là người thông minh hay ngu ngốc, hắn chỉ biết, nơi này đã thành nơi không chết không thôi. Hắn không còn gì để đàm phán, chỉ muốn rời đi nhanh chóng.

*

Lịch sử thường không thay đổi vì người bình thường tham gia, nhưng sự thay đổi của lịch sử thường xuất hiện vì một người bình thường tham gia.

Trác Vĩnh Thanh bước chân lấm lem bùn đất bò lên sườn núi, ngực vẫn đau. Đồng đội trong liên đội vẫn đang bò lên, tiểu đội trưởng Mao Nhất Sơn lau mặt lấm lem bùn đất, nhổ nước bọt: "Thời tiết quỷ quái..."

Không xa, đại đội trưởng La Nghiệp, biệt hiệu La điên, vì không cẩn thận ngã lộn nhào, lúc này cả người như tượng đất, càng thêm chật vật. Có người hỏi: "Giờ đi hướng nào?"

Đó cũng là câu hỏi của mọi người, La Nghiệp đỡ chân thở dốc, chỉ về phía trước: "Phía trước! Đuổi theo đại đội!"

"Phía trước là đâu, La điên?"

"...Nói chung là ở phía trước!"

Mưa lớn âm u, sướt mướt, rét run. Đây là địa giới Khánh Châu, quân Hoa Hạ và quân Tây Lộ Nữ Chân đang giao chiến.

Hai ngày đầu của trận đại chiến, còn là truy đuổi rõ ràng, quân Hoa Hạ dựa vào trận hình ngoan cường và chiến ý cao, cố gắng kéo quân Nữ Chân mang theo bộ binh vào vũng lầy tác chiến chính diện, Hoàn Nhan Lâu Thất dùng kỵ binh quấy rối, vừa đánh vừa lui. Đến ngày thứ ba, các cuộc va chạm kịch liệt, chiến tranh quy mô nhỏ xuất hiện.

Hoàn Nhan Lâu Thất dùng kỵ binh quy mô nhỏ quấy rối quân Hoa Hạ gần như liên tục từ các hướng. Quân Hoa Hạ vừa được kỵ binh h��� tống, vừa bám chặt đội hình bộ binh đối phương. Nửa đêm, luân phiên đẩy pháo binh về phía quân doanh đối phương. Chiến thuật này giúp quân Hoa Hạ tránh được kỵ binh đối phương, đồng thời khiến bộ binh Nữ Chân luôn trong trạng thái căng thẳng cao độ.

Không chỉ uy hiếp, nhiều lần va chạm, giao hỏa, cường độ cao gần như biến thành xung phong quy mô lớn. Nhưng cuối cùng Hoàn Nhan Lâu Thất vẫn thoát ly. Đến ngày thứ ba, sự giằng xé ý chí bắt đầu xuất hiện. Quân Hoa Hạ luân phiên nghỉ ngơi để bảo tồn thể lực, quân Nữ Chân cũng quấy rối cực kỳ gian nan, đối diện không thiếu kỵ binh, hơn nữa trận hình như mai rùa, dù xung phong, kỵ binh cũng khó toàn vẹn. Đến ngày thứ tư, thứ năm, toàn bộ cục diện Tây Bắc bắt đầu thay đổi.

Chủng gia binh mang theo quân nhu lương thảo đến, Duyên Châu bắt đầu kháng Kim quy mô lớn. Mỗi ngày quân Hoa Hạ ép sát quân Nữ Chân, khiến ngọn lửa bùng cháy mạnh hơn. Nhưng Hoàn Nhan Lâu Thất cũng bắt đầu phái người triệu tập những người quy phục từ các nơi, đồng thời quan sát Chiết gia, sứ giả đã phái đi, chờ đối phương đến.

Trong lúc mọi người hành động, cuộc va chạm của hơn hai vạn người ở biên giới chiến trường trung ương là kịch liệt nhất. Hoàn Nhan Lâu Thất vừa di chuyển, vừa phái binh đánh vào phía sau Hắc Kỳ quân, muốn chặn đường quân nhu lương thảo từ Duyên Châu, nhưng quân Hoa Hạ cũng phái người ra ngoài, dùng quân trận ngàn người chặn giết kỵ đội Nữ Chân, cố gắng cắt đứt và đánh tan quân Nữ Chân trên núi.

Mấy ngày nay, mỗi trận chiến, dù lớn nhỏ, đều căng thẳng đến nghẹt thở. Hôm qua trời mưa, đêm đến chiến đấu đặc biệt kịch liệt, La Nghiệp, Cừ Khánh chỉ huy đội truy sát kỵ đội Nữ Chân, cuối cùng biến thành loạn chiến, nhiều người lạc đội. Trác Vĩnh Thanh bị chiến mã Nữ Chân đụng ngã xuống núi, lâu sau mới tìm được đồng đội. Lúc này vẫn là buổi sáng, thỉnh thoảng gặp tàn binh Nữ Chân bị thương, xông lên giết.

Mọi người dần tụ tập lại, tốn nhiều sức tìm kiếm, cuối cùng tụ tập được khoảng bốn mươi, năm mươi quân nhân Hoa Hạ, cho thấy tình hình đêm qua hỗn loạn. Nhưng khi bò lên sườn núi này, mới phát hiện, họ lạc đường.

Quân Hoa Hạ đến, chủ yếu nhắm vào bộ đội Nữ Chân, tập trung họ một ngày, khí thế phản Nữ Chân ở Tây Bắc sẽ mạnh hơn. Nhưng Hoàn Nhan Lâu Thất dụng binh khó lường, đêm qua một trận đại chiến, những người này rơi vào biên giới chiến trường, quân Nữ Chân sẽ chuyển hướng nào, quân Hoa Hạ sẽ truy đuổi đâu, họ không thể biết.

Dừng lại một chút, mọi người quyết định, vẫn theo hướng cũ, tiến lên trước. Nói chung, ra khỏi nơi lầy lội này, bò được lên đã rồi tính.

Thế là, trong mưa lớn, một đám người vàng khè bùn đất, lóp ngóp trên con đường núi này...

(còn tiếp)

ps: Vốn có thể đăng chương mới trước 0 giờ, đều do khu tác giả, một số không lên được...

Dịch độc quyền tại truyen.free