Hôm đó, ánh nắng chiều dần tắt, nhuộm Trạch Châu thành một màu cam rực rỡ, nhưng sự ồn ào náo nhiệt vẫn không hề suy giảm. Trong chùa miếu của Đại Quang Minh giáo, khói hương lượn lờ hòa lẫn tiếng tụng kinh của các hòa thượng và tiếng cầu nguyện của tín đồ, tạo nên một khung cảnh huyên náo. Du Hồng Trác theo dòng người từ cửa miếu bước ra, tay cầm một chiếc bánh bao, vội vàng cắn vài miếng. Đây là "Đồ từ thiện" được phát trong miếu, dù không no bụng nhưng cũng coi như lót dạ.

Xung quanh chùa miếu có nhiều cây cổ thụ, khi hoàng hôn buông xuống, gió thổi xào xạc, xua tan bớt cái oi bức. Trên đường phố, người đi lại như mắc cửi. Có người dắt díu gia đình, cha mẹ bồng bế con cái, hoặc những người giàu có mua một xâu kẹo hồ lô. Tiếng cười đùa vô tư của trẻ con vang lên, khiến Du Hồng Trác cảm thấy một sự yên bình lạ thường giữa chốn ồn ào này.

Do sự kiện "quỷ đói", Vương Sư Đồng bị đại quân của Tôn Kỳ áp giải đến, Trạch Châu thành trở nên căng thẳng, ngay cả dân thường cũng cảm nhận được khí thế "sơn vũ dục lai". Đại Quang Minh giáo rao giảng về ba mươi ba nạn của thế gian, Quang Minh Phật cứu thế, khiến những tín đồ bất an đổ xô đến đây.

Những phú hộ, địa chủ tìm đến các thiền sư của Đại Quang Minh giáo để hỏi han vận mệnh gia đình, còn những tín đồ bình thường thì cầu may, cầu xin Bồ Tát, thần phật phù hộ, mong Trạch Châu tránh khỏi tai ương, hoặc cầu khẩn gia đình bình an vô sự. Sau khi bái Phật, họ bỏ tiền đồng vào hòm công đức và nhận một phần đồ từ thiện, rồi rời đi với tâm trạng thoải mái hơn. Nhờ vậy, khu vực quanh miếu Đại Quang Minh giáo trở thành nơi yên bình nhất trong thành, giúp mọi người thư giãn.

Vũ Triều vốn phồn vinh và đông đúc, nếu kéo dài thêm vài năm, cảnh tượng thái bình này có thể dễ dàng thấy ở Trung Nguyên. Vì trải qua nhiều năm chiến loạn, sự thái bình ở các thành lớn dưới quyền Hổ vương mới trở nên quý giá, khiến người ta trân trọng.

Nhìn quanh, trong đám đông thỉnh thoảng có thể thấy những người phong trần mệt mỏi, quần áo cũ nát.

Những người này có vẻ là dân lục lâm từ nơi khác đến. Có người thuộc hạ giáo, kẻ cửu lưu, sống bằng nghề đao kiếm. Nhiều người ăn mặc xuề xòa, có thủ đoạn ẩn mình, khó phân biệt trong đám đông. Chỉ những ai quần áo tươm tất, mang theo binh khí mới dễ nhận ra là người luyện võ. Dù thời loạn hay thái bình, "nghèo học văn, giàu học võ" là chuyện thường tình. Những người này có thể là địa đầu xà, hoặc xuất thân từ phú hộ, địa chủ, mỗi người đều có cảnh ngộ riêng trong thời loạn này. Không ít người trầm ổn, lão luyện đến Đại Quang Minh giáo, đưa ra ám hiệu giang hồ với các tăng lữ, rồi ai đi đường nấy.

Du Hồng Trác nán lại trong miếu hơn nửa ngày, thấy có nhiều dân lục lâm đến, nhưng không ít người bị các tăng lữ Đại Quang Minh giáo từ chối, phải rời khỏi Trạch Châu. Triệu tiên sinh từng nói việc tụ tập lục lâm ở Trạch Châu là do Đại Quang Minh giáo khởi xướng, nhưng để tránh bị quan phủ dòm ngó, họ không thể làm ồn ào như vậy, chắc chắn có vấn đề.

Hắn từng bị Đại Quang Minh giáo truy bắt, nên không dám chủ động dò hỏi các tăng lữ trong miếu. Đối với những võ giả bị từ chối, hắn cũng không dám tùy tiện theo dõi.

Trạch Châu náo loạn như vậy, một mặt đại quân vào thành, một mặt có tin đồn về dư đảng Hắc Kỳ, Đại Quang Minh giáo vừa mở màn ở Trạch Châu, vừa tụ tập lục lâm, động viên "Quỷ vương", dù thiên hạ loạn lạc, thế lực phức tạp, chuyện này vẫn có vẻ kỳ quái.

Lúc trước hắn cũng muốn xem náo nhiệt, nhưng có Triệu tiên sinh và Triệu phu nhân bảo vệ. Bây giờ hai vị tiền bối đã rời đi, hắn chỉ là một kẻ mới vào giang hồ, dù muốn nhúng tay vào mọi chuyện, nhưng không đủ gan. Điều quan trọng nhất với hắn là tìm tung tích của "Tứ ca", tìm hiểu tin tức của các huynh tỷ còn lại, để báo thù hoặc cứu người khi cần thiết, không thể hành động lỗ mãng.

Trong lòng hắn vẫn hy vọng các huynh tỷ bình an, và Tứ ca không phải là kẻ phản bội, dù khả năng không lớn. Võ nghệ của Đàm Chính, thế lực của Đại Quang Minh giáo vượt xa huynh đệ bảy người lúc trước. Hắn trốn thoát chỉ là may mắn, nhưng dù sao, khi sự việc chưa rõ, hắn vẫn còn một tia hy vọng.

Trong lòng hắn có ít mong muốn, nhưng nhiều việc phải làm. Hôm đó, Đàm Chính và đồng bọn không xuất hiện trong miếu, Du Hồng Trác cũng không lo lắng, hòa vào dòng người rời đi, xuyên qua thành thị ồn ào. Lúc này, mặt trời đã ngả về tây, trên đường thỉnh thoảng có thể thấy một đội binh sĩ đi qua, lữ khách và ăn mày từ nơi khác đến cũng nhiều hơn những nơi hắn từng đi qua.

Ngược lại, quán trọ Lương An ở trong ngõ nhỏ, mùi thơm của thức ăn đã bay ra, từ xa có thể thấy chủ quán và vài người địa phương đang nói chuyện, một người đàn ông mập mạp vung tay múa chân, nói lớn: "... Kệ bọn chúng ở đâu, chết thì phơi nắng cho đáng, ta thấy bọn này chết chưa đủ thảm! Chết thảm bọn chúng, chết thảm bọn chúng... Chỗ nào không được, lại đến Trạch Châu gây chuyện...".

Nghe lời hắn nói, những người xung quanh gật đầu lia lịa, có người nói: "Cứ chờ xem, dạo này trong thành không yên, ta đố đứa nào về được...".

"... Thằng nào dám làm bậy, đâm chết nó...".

Chủ quán Lương An thấy Du Hồng Trác đi vào, nói: "Các ngươi đừng có ở đây múa mép nữa, ta còn làm ăn được không đây...". Mọi người im bặt, nhìn Du Hồng Trác, một người trừng mắt nhìn hắn, Du Hồng Trác gật đầu chào hỏi, rồi bước vào quán trọ.

Nghe ý của bọn họ, đám phỉ nhân bị bắt buổi sáng có lẽ đã bị phơi nắng chết trên quảng trường, không biết có ai đến cứu viện không.

Hắn chỉ là người bình thường, đến Trạch Châu không phải để gây chuyện, cũng không quản được chuyện thiên hạ, nên không quá để ý đến sự thù địch của người địa phương. Về phòng, hắn suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra hôm nay, rồi mua một suất cơm từ chủ quán, vừa đi vừa ăn lên hành lang lầu hai.

Ánh tà dương đỏ rực dần tắt, từ lầu hai nhìn ra, một màu tường đất ngói xám, tầng tầng lớp lớp. Không xa đó, trong sân một khu nhà có trồng cây vông đồng, đèn đuốc sáng choang, người người náo nhiệt, có tiếng kèn và hát tuồng, chắc là có người cưới hỏi.

Du Hồng Trác vừa ăn cơm, vừa nhìn cảnh tượng yên bình này, lại nghĩ đến những lời nói ngoài cửa quán trọ, và sự bất an của mọi người trong thành. Khi hắn và vợ chồng Triệu gia đến đây, đã gặp đoàn xe của người Kim rời khỏi Trạch Châu, cho thấy nơi này không hề yên bình. Gia đình kia tổ chức đám cưới vào lúc này, có lẽ muốn tranh thủ chút thái bình trước mắt để làm cho xong việc.

Mấy năm nay, Trung Nguyên hỗn loạn, cái gọi là "chưa yên" không còn là trò cười nữa!

Hoàng hôn buông xuống, quán trọ cũng lên đèn, không khí vẫn còn hơi nóng. Du Hồng Trác nhìn cảnh "vạn gia đăng hỏa" trước mắt, không biết thành trì này có giữ được cảnh thái bình hay không.

Hắn có lòng trắc ẩn, nhưng không quá lưu tâm.

Hắn đã trải qua quá nhiều rồi.

***

Đêm xuống, ánh đèn từ muôn nhà làm nổi bật không khí náo nhiệt của thành phố, lan tỏa ra các doanh trại, trạm dịch, thôn trang, và những con đường nhỏ, khu rừng vắng vẻ.

Trạch Châu đã lâu không có cảnh tượng náo nhiệt như vậy, nhưng bầu không khí trong và ngoài thành đều rất căng thẳng.

Trong phủ tri châu Trạch Châu, đám hương thân vừa rời đi sau khi thỉnh cầu quan phủ đóng cửa thành. Tri châu Lục An Dân lau mồ hôi trên trán, lo lắng đi đi lại lại trong sảnh, rồi ngồi xuống ghế.

Yêu cầu của đám hương thân rất khó đáp ứng, nhưng từ chối cũng không dễ. Dù họ đã rời đi, nhưng tâm trạng của hắn vẫn không yên. Vị tri châu này vẫn còn những việc khác làm khó dễ, hắn vỗ vỗ ghế, rồi đi về phía một gian phòng khách khác.

Ngoài cửa phòng có hai thị vệ và một hầu gái canh giữ. Lục An Dân đến gần, cúi đầu hỏi hầu gái: "Vị cô nương kia đã dùng bữa chưa?".

Hầu gái lắc đầu: "Bẩm lão gia, vẫn chưa ạ".

Lục An Dân nhíu mày, chần chừ một chút, rồi đẩy cửa bước vào.

Vũ Triều sụp đổ, thiên hạ hỗn loạn, Lục An Dân đến được vị trí ngày hôm nay, từng là tiến sĩ năm thứ sáu của Cảnh Hàn, trải qua vinh quang ghi tên bảng vàng, cưỡi ngựa dạo phố, cũng từng chứng kiến cảnh vạn người ly tán, hỗn chiến, đói kém. Đến bây giờ, dưới trướng Hổ vương, trấn giữ một thành, rất nhiều quy tắc đã bị phá vỡ, rất nhiều chuyện hỗn loạn hắn đã thấy tận mắt, nhưng việc có người đến thăm ông hôm nay khiến ông cảm thấy bất ngờ và khó xử.

Cửa phòng mở ra, trong ánh đèn sáng trưng, một bàn cơm đã nguội lạnh. Dưới ánh đèn, một nữ ni xinh đẹp như nước đang ngồi, mặc áo tu hành, mái tóc dài buông xuống, hơi cúi đầu, lần tràng hạt. Nghe tiếng cửa mở, nữ ni ngẩng đầu nhìn Lục An Dân, ông thở dài trong lòng.

Trong thời loạn, ai cũng thân bất do kỷ. Sinh mệnh bị đe dọa, quyền lực tha hóa, con người sẽ thay đổi, Lục An Dân đã thấy quá nhiều. Nhưng trong ánh mắt của nữ ni, ông vẫn nhận ra một điều gì đó quật cường, đó là điều ông muốn thấy, nhưng lại không muốn thấy ở đây.

Ông thở dài, vẫy tay: "Lý cô nương...". Ông ngập ngừng: "... Đã dùng bữa chưa?".

Đối diện với người từng tên là Lý Sư Sư, có lẽ là người phụ nữ phiền toái nhất thiên hạ, Lục An Dân chỉ có thể hỏi một câu xã giao.

Nữ ni đứng dậy, ôn nhu thi lễ với ông. Lục An Dân lại thở dài trong lòng.

Đáng tiếc nàng không chỉ đến dùng bữa...

***

Ánh đèn, thức ăn chay, lời nói nhỏ nhẹ.

"... Khi còn trẻ, ta hăng hái, sau khi ghi tên bảng vàng, đến Phần Châu làm Huyện lệnh. Huyện thành nhỏ, cai quản cũng được, chỉ là nhiều chuyện ta không quen, không buông tha, ba năm khảo thí, cuối cùng lại bị liên lụy... Ta nào nghĩ tới việc từ quan, tính tình ngay thẳng, tự cho mình là tiến sĩ, đọc sách thánh hiền, không thẹn với ai, sao lại phải chịu nhơ bẩn như vậy? Nhưng cấp trên có phương pháp, ta cũng không muốn đi luồn cúi, mấy năm trời đụng đầu vỡ trán, chỉ còn nước từ quan. Cũng may trong nhà có chút tiền, thanh danh của ta cũng không tệ, qua một thời gian thì mọi chuyện tốt đẹp".

"... Sau này người Kim xâm lược, ta theo người nhà trốn chạy, còn muốn tụ tập một nhóm người để chống cự, người thì tụ được, nhưng chẳng bao lâu lại tan rã. Dân thường biết cái gì? Nước mất nhà tan, tứ cố vô thân, tụ tập lại thì muốn ăn, lấy đâu ra? Không thể làm gì khác hơn là đi cướp, mình có đao, đối phương cũng có... Xuống tay rồi thì, ha ha, khác gì người Kim...".

"... Cứ như vậy, người tan rã, sau này lại phải chèo chống, trốn chui trốn nhủi, vợ cả của ta mang theo con trai... Chết trong chiến loạn, cha ta cũng chết, ta hai lần suýt chết đói. Thiếp thất bỏ con gái, cũng theo người khác chạy...". Dưới ánh đèn, Lục An Dân cầm chén rượu, trên mặt mang theo nụ cười, dừng lại hồi lâu, tự giễu cười: "Lúc đó ta chỉ muốn biến mất luôn cho xong, có lẽ còn tốt hơn...".

Nữ ni gắp cho ông một miếng thức ăn. Lục An Dân nhìn một lúc, ông gần bốn mươi tuổi, khí chất nho nhã, là giai đoạn người đàn ông có sức hút nhất. Ông xua tay: "Lý cô nương không cần khách khí".

Ông lại cười: "Bây giờ nghĩ lại, lần đầu gặp Lý cô nương là hơn mười năm trước. Khi đó Biện Lương vẫn còn, Phàn Lâu vẫn còn, ta ở ngự rìa đường, thích đến một quán mì của lão Chu ăn mì thịt viên. Năm ấy tuyết lớn, ta cũng mong chờ năm tới...".

Nữ ni cũng nhớ lại, khẽ cười: "Lục Tri Châu gặp lúc đó, ta vẫn còn là một tiểu cô nương".

Lục An Dân nhìn mặt Lý Sư Sư: "Lúc đó Lý cô nương chắc hơn mười tuổi, còn lại đều là người của Phàn Lâu. Trong đám cô nương đó, Lý cô nương tính tình khác biệt nhất, khác phàm thoát tục, cũng vì thế mà, bây giờ mọi người đều mờ tỏ, chỉ có Lý cô nương vẫn vang danh thiên hạ".

Sư Sư cúi đầu: "Ta có thể xưng tụng gì là vang danh thiên hạ...".

Lục An Dân nghiêm mặt: "Năm ngoái tháng sáu, Bộc Dương bị lũ lụt, Lý cô nương qua lại chèo chống, thuyết phục phú hộ xung quanh xuất lương, phát cháo cứu nạn, cứu sống vô số người, ân tình này, người trong thiên hạ đều sẽ nhớ".

"Chuyện đó không phải ta làm". Sư Sư nói nhỏ: "Xuất lương không phải ta, chịu khổ cũng không phải ta, ta làm gì chứ? Đơn giản là thiển gương mặt, đến các nhà, quỳ xuống dập đầu thôi. Nói là xuất gia, mang phát tu hành, trên thực tế vẫn làm những việc mê hoặc người khác. Đến cuối cùng, ta lại gánh chịu hư danh này, mỗi ngày sống trong kinh hoàng".

Nữ tử nói bình tĩnh, Lục An Dân ngẩn người, rồi lẩm bẩm: "Lý cô nương... Sao lại nói như vậy?".

"Mọi người đều có gặp gỡ". Sư Sư nói nhỏ.

"Đúng vậy". Lục An Dân cúi đầu ăn một miếng, rồi uống chén rượu, trong phòng im lặng hồi lâu, Sư Sư nói: "Lục Tri Châu, Sư Sư hôm nay đến đây là có việc, thẹn mặt muốn nhờ...".

Lục An Dân im lặng gật đầu.

"Cầu Lục Tri Châu nghĩ cách đóng cửa thành, cứu giúp những người sắp chết".

Lục An Dân lắc đầu: "... Sự việc không đơn giản như Sư Sư cô nương nghĩ".

"Về cơ bản, đỡ cho người vô tội chết thêm". Nữ tử nói xong, Lục An Dân không trả lời, một lúc sau, nàng nói tiếp: "Bên bờ Hoàng Hà, Quỷ vương bị trói buộc, bốn mươi vạn quỷ đói bị phân tán, chém giết đến máu chảy thành sông. Bây giờ các ngươi bắt Vương Sư Đồng ở đây, gióng trống khua chiêng, răn đe rồi thôi, hà tất lan đến vô tội? Ngoài thành Trạch Châu, mấy ngàn quỷ đói đang kéo đến, cầu các ngươi thả Vương Sư Đồng, ít ngày nữa thì đến. Những người này đến Trạch Châu, khó có hạnh lý, Trạch Châu cũng khó thái bình, các ngươi có binh, phân tán họ, đuổi họ đi cũng được, cần gì phải giết người...".

Lục An Dân ngồi thẳng người: "Sư Sư cô nương có biết, cô đến Trạch Châu lúc này rất nguy hiểm không?".

Nữ nhân nhìn ông: "Ta chỉ muốn cứu người".

"Tình hình ở đây phức tạp, Sư Sư cô nương không hiểu". Lục An Dân ngập ngừng: "Nếu cô muốn cứu người, sao không đi cầu người kia?".

Sư Sư ngơ ngác: "Vị nào?".

"... Người của Hắc Kỳ".

Nàng hiểu ra, nhìn Lục An Dân: "Nhưng... hắn đã chết rồi!".

Lục An Dân buông đũa, nghiêng đầu nhìn nàng, muốn biết thật giả.

Lục An Dân không muốn gặp Lý Sư Sư, không phải vì nàng đại diện cho những ký ức tốt đẹp. Sự xuất hiện của nàng gây phiền phức, và tình hình Trạch Châu hiện tại, đều có liên quan đến "người kia" mà nàng nhắc đến. Dù đã nghe nhiều tin đồn về cái chết của vị tiên sinh kia, nhưng khi nghe chính miệng nàng nói, Lục An Dân cảm thấy hoang mang.

Đây là thật hay giả, ông không thể hiểu được...

Dịch độc quyền tại truyen.free