Đầu năm tháng Giêng, Lưu Dự cẩn trọng thực hiện trách nhiệm với nước Kim, sai hoàng tử Lưu Lân dẫn quân vượt Hoài đánh Ngô. Cùng lúc đó, sứ giả Đại Tề lên phương bắc đến Kim quốc, khuyên Ngô Khất Mãi, Tông Hàn, Tông Phụ xuất binh nam chinh. Đây không phải lần đầu, mấy năm qua, Lưu Dự tự biết sức mình không thể thắng Võ Triều, lại lo gian tế Hắc Kỳ trong triều đình có thể hại mình bất cứ lúc nào, vẫn mong Kim quốc nam hạ, giải quyết mọi vấn đề một lần cho xong.

Nhưng đến tháng Ba, triều đình Kim quốc xảy ra chuyện lớn, Ngô Khất Mãi trúng gió ngã xuống, từ đó không thể đứng dậy. Dù vẫn xử lý quốc sự mỗi ngày, nhưng những bàn luận về nam chinh đều đóng cửa với sứ giả Đại Tề.

Hoàng đế bệnh, dù là Kim quốc, giờ cũng phải ổn định nội chính trước, chuyện nam chinh tự nhiên gác lại.

Lưu Lân vượt sông đại bại, dẫn tàn binh trở về, mọi người ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Nhìn Kim quốc, nhìn tây nam, hai thế lực đáng sợ đều im lặng không động, như vậy cũng tốt.

Trong một thời gian, mọi người cố gắng sống qua ngày...

Cũng vào lúc xuân về hoa nở, trên ngàn dặm đất từ Đại Danh phủ đến Trịnh Châu, những người chạy nạn tha gia mang miệng mang theo ánh mắt hoảng loạn, đi qua các thành trấn, quan ải. Quan phủ địa phương tổ chức nhân lực, hoặc ngăn cản, hoặc xua đuổi, hoặc giết chóc, muốn giữ những dân đói này bên ngoài quyền sở hữu.

Ở những khu vực giàu có và đông đúc, dân trong thành trấn trải qua sưu cao thuế nặng của triều đình Lưu Dự, miễn cưỡng sống qua. Rời thành trấn, vào núi rừng hoang dã, liền dần vào địa ngục. Sơn phỉ mã tặc hoành hành cướp bóc, dân chạy nạn lìa cố hương, không còn ai che chở, dần tụ về nơi nghe đồn có "Quỷ Vương". Quan phủ cũng xuất binh, đánh tan dân chạy nạn do Vương Sư Đồng dẫn đầu hai lần ở địa giới Hoạt Châu, dân chạy nạn như vũng nước đục, bị đấm vài cái, tan ra rồi lại tụ lại.

Dòng người chạy nạn này năm nào cũng có, so với Kim quốc ở bắc, Hắc Kỳ ở nam, chung quy không phải chuyện lớn. Giết hai lần, quân đội cũng không còn nhiệt tình. Giết không xuể, xuất binh tốn tiền, phải lương, chung quy phải lo cho ba phần đất của mình, dù vì thiên hạ sự, cũng không thể bỏ hết thời gian vào đó.

Phát triển cũng quan trọng.

Hoàng Hà chuyển qua khúc lớn, một đường đổ về đông bắc, từ vùng Trịnh Châu đến núi sông gần Đại Danh phủ, nhiều nơi ngàn dặm không tiếng gà gáy. So với khi Võ Triều hưng thịnh, dân số trung nguyên lúc này đã mất ba phần tư, thôn nhỏ vách đất đổ nát, bỏ hoang không người, nhóm ba nhóm năm di chuyển trên hoang dã, sơn tặc chiếm núi xưng vương, mã phỉ tụ tập cũng đều rách rưới, mặt mày xanh xao.

Những thôn xóm còn lại, địa chủ có bản lĩnh xây lầu quan sát và tường cao, nhiều khi vẫn bị quan phủ và quân đội đến thăm, tha đi xe xe hàng hóa. Mã tặc cũng đến, họ chỉ có thể hoặc là bị mã tặc đuổi như chim thú, hoặc tường cao bị phá, giết chóc và lửa lớn kéo dài. Phụ nữ ôm con nhỏ đi trong bùn lầy, không biết khi nào ngã xuống, rồi không đứng dậy được nữa, cuối cùng tiếng khóc của đứa trẻ cũng dần tắt... Thế giới mất trật tự, không còn mấy ai bảo vệ được mình.

Những con đường tơ lụa lộng lẫy, xa xỉ đã lùi vào ký ức.

Phía bắc Bộc Châu, Vương Sư Đồng mặc áo đen rách nát, tóc tai bù xù, ngồi xổm trên tảng đá kinh ngạc nhìn biển người đông nghịt, lộn xộn, những người đói khát gầy yếu, ánh mắt đã biến thành màu máu.

"Chờ một chút, chờ một chút..." Hắn thì thào nói với phó thủ mất một cánh tay.

Xuân về hoa nở, những người nam hạ năm trước, nhiều người đã chết cóng trong mùa đông đó. Càng nhiều người, mỗi ngày đều tụ tập về đây, trong rừng cây có khi tìm được lá cây ăn được, còn có quả dại, động vật nhỏ, trong nước có cá, những người mới nam hạ sau đầu xuân, một số còn chút lương thực.

Họ còn chưa đủ đói.

Rồi sẽ đói thôi.

Phía bắc Hoàng Hà, địa bàn Hổ Vương trước kia, Điền Thực kế vị, tiến hành giết chóc khắp nơi và một loạt cải cách. Đại tướng quân Vu Ngọc Lân giúp Điền Thực cày ruộng, tự mình canh tác, hắn từ ruộng đất mà lên, rửa sạch bùn đất, thấy Lâu Thư Uyển mặc áo đen đang ngồi trên cỏ ven đường xem tình báo đưa đến.

Mấy năm qua, người phụ nữ xử lý vô số việc, mỗi tối làm việc dưới ánh đèn leo lét đến mỏi mắt, mắt nàng không tốt, cận thị, nên khi cầm giấy đọc phải ghé sát như bà lão. Xem xong, nàng thẳng người lên, Vu Ngọc Lân đi tới, mới biết là giao dịch bút thiết pháo thứ ba với Hắc Kỳ ở phía nam đã hoàn thành.

Sau chính biến năm trước, Vu Ngọc Lân nắm trọng binh, địa vị cao, quan hệ với Lâu Thư Uyển càng thêm chặt chẽ. Nhưng từ đó đến nay, phần lớn thời gian hắn ở phía bắc ổn định tình hình, nhìn chằm chằm "Minh hữu" Vương Cự Vân vốn chẳng phải người tốt lành gì, số lần gặp mặt hai người lại không nhiều.

"Tháng trước, An Tích Phúc dưới trướng Vương Cự Vân đến thương nghị việc đóng quân, nói về chuyện Lý Tế Chi. Ta thấy Vương Cự Vân muốn đánh Lý Tế Chi, đến dò ý chúng ta."

Vu Ngọc Lân ngồi xuống ghế bên Lâu Thư Uyển, nói về việc này, Lâu Thư Uyển khoanh tay trên đầu gối, nghĩ ngợi, mỉm cười nói: "Đánh nhau là việc của các ngươi, ta là đàn bà biết gì, xin tướng quân nói rõ hơn."

Lời Lâu Thư Uyển có vẻ xa lạ, nhưng Vu Ngọc Lân đã quen với thái độ xa cách của nàng, không để ý: "Khi Hổ Vương còn, phía bắc Hoàng Hà cũng là của ba nhà ta, nay hai nhà ta liên thủ, có thể đẩy về phía Lý Tế Chi. Ý Vương Cự Vân là, Lý Tế Chi là kẻ không có gan, Nữ Chân đến, nhất định quỳ xuống xin tha, Vương Cự Vân bỏ xa mã phản Kim, đến lúc đó Lý Tế Chi sợ là sẽ đâm sau lưng một dao."

"Tức là có lợi cho họ, không có lợi cho ta?" Lâu Thư Uyển cười.

Phía nam Nhạn Môn Quan, thế lực ở bờ bắc Hoàng Hà chia ba, nói không rõ thì đều là lãnh địa Đại Tề. Thực tế, phía đông do Lý Tế Chi tâm phúc của Lưu Dự nắm giữ, Vương Cự Vân chiếm cứ vùng loạn nhất gần Nhạn Môn Quan, họ trên danh nghĩa không thần phục Nữ Chân. Còn thế lực Điền gia phát triển tốt nhất lại chiếm cứ Phi Mã sơn không tốt, ngược lại mọi việc đều thuận lợi.

Vu Ngọc Lân, Lâu Thư Uyển chủ trì giết Hổ Vương lần này, được coi là phái lý trí trong thế lực, cùng với đám người Điền Thực cấp tiến, sớm không ưa những kẻ dựa vào thân thích Điền gia sống mơ màng bại hoại, Điền gia kinh doanh mười mấy năm, còn chưa hình thành mạng lưới quan hệ lợi ích phức tạp, sau một phen giết chóc, bên trong phấn chấn thấy rõ hiệu quả, nhất là giao dịch với Hắc Kỳ, giúp thực lực ngầm của họ tăng trưởng nhiều. Nhưng vì lập trường mập mờ trước kia, chỉ cần không lập tức xé mặt với Nữ Chân, bên này vẫn còn đường sống với người Nữ Chân.

"Năm trước đám đói quỷ náo loạn, mấy châu phía đông mười phần còn bảy, nay đã nát bét, chỉ cần có lương, có thể ăn được. Hơn nữa, có thêm thiết pháo, chọn quả hồng mềm luyện binh, cũng cần thiết. Nhưng quan trọng nhất không phải điểm đó..."

Vu Ngọc Lân nói, Lâu Thư Uyển cười xen vào: "Trăm phế đợi hưng, sao còn lương thực thừa, chọn quả hồng mềm luyện binh, rõ ràng chọn hắn quá tốt. Dù sao chúng ta là lương dân dưới trướng Kim quốc, động thủ với loạn sư, thiên kinh địa nghĩa."

Vu Ngọc Lân cũng cười: "Quan trọng nhất không phải điểm đó, Vương Cự Vân, An Tích Phúc muốn làm loạn Lý Tế Chi, kích Hắc Kỳ ra tay."

Lâu Thư Uyển ngẩn người: "Đại ngôn nắng hè chói chang, liên quan gì đến bọn họ?"

"Hắc Kỳ ở Sơn Đông, có chút kinh doanh."

Lâu Thư Uyển nhìn Vu Ngọc Lân, ánh mắt sâu thẳm, không phải nghi hoặc.

"Không chỉ Hắc Kỳ... Năm đó Ninh Nghị dùng kế phá Lương Sơn, mượn sức mấy trang trại ở Độc Long đồi, sau này hắn cũng luyện binh ở Độc Long đồi, có quan hệ sâu xa với hai trang trại trên đồi, Chúc Bưu nhà Chúc gia trang cũng từng làm việc dưới trướng hắn. Ba năm sau Tiểu Thương Hà, Hắc Kỳ nam trốn, Lý Tế Chi tuy chiếm Sơn Đông, Hà Bắc, nhưng dân phong bưu hãn, nhiều nơi hắn không thể giữ cứng. Độc Long đồi, Lương Sơn ở trong đó..."

Vu Ngọc Lân nói, Lâu Thư Uyển tự nhiên hiểu rõ. Lúc trước Ninh Nghị phá Lương Sơn, kết giao với Độc Long đồi dân phong nhanh nhẹn dũng mãnh, mọi người còn chưa ý thức được nhiều. Đến khi Ninh Nghị hành thích vua, nhiều chuyện ngược dòng, mọi người mới giật mình thấy Độc Long đồi thực ra là một trong những nơi khởi nguồn lực lượng vũ trang của Ninh Nghị, hắn để lại bao nhiêu thứ ở đó, sau này khó nói rõ.

Ba năm đại chiến Tiểu Thương Hà, khiến người trung nguyên sợ hãi, Lý Tế Chi từng tấn công Tiểu Thương Hà sau khi nắm giữ Sơn Đông tự nhiên cũng từng dùng binh với Độc Long đồi, nhưng nói thật, đánh rất gian nan. Chúc, Hỗ hai nhà ở Độc Long đồi bị quan binh đẩy mạnh phải hủy trang trại, từ đó nương tựa vùng Thủy Bạc Lương Sơn, tụ tập thành phỉ, khiến Lý Tế Chi cực kỳ khó khăn, sau này hắn đốt Độc Long đồi thành không, cũng không chiếm lĩnh, vùng đó ngược lại thành khu vô chủ hỗn loạn cực điểm.

Mà đối ngoại, thế lực sau lưng phỉ nhân Độc Long đồi, Thủy Bạc lại là đối thủ một mất một còn của Hắc Kỳ Quân - Nam Võ. Lúc trước Ninh Nghị hành thích vua, liên lụy không ít, đại nho Vương Di Tùng nhờ nữ quyến và thái tử Chu Quân Vũ bảo vệ mới may mắn còn sống, mà Vương Sơn Nguyệt dòng độc đinh của Vương gia vốn giữ chức ở Giang Nam, sau sự kiện hành thích vua được vợ Hỗ Tam Nương bảo vệ lên bắc, nương nhờ Hỗ gia trang. Sau khi trung nguyên luân hãm, hắn mang tội không quên ưu quốc, luôn dẫn dắt mọi người chu toàn với Nữ Chân, quan binh Đại Tề, nên bên ngoài nơi này thuộc về thế lực phản kháng Nam Võ.

Thế lực hướng về Nam Triều ở trung nguyên không ít, ngược lại dễ được tha thứ hơn, Lý Tế Chi mấy lần thảo phạt không có kết quả, cũng yên tâm, mọi người cũng không nhắc nhiều đến. Nhưng đến năm nay, phía nam bắt đầu có động tĩnh, nên mọi người mới đoán già đoán non, lại lần nữa di động.

"Vương Cự Vân cảm thấy, nay phương bắc có Hắc Kỳ hay không, đương nhiên là có. Khác với gian tế Hắc Kỳ trong triều đình, quân đội của ngươi ta, đám ở Sơn Đông này thực có thể là tinh nhuệ Hắc Kỳ phục xuống. Nếu Lý Tế Chi bên trong đại loạn, với sự khôn khéo của Ninh Nghị, không thể không chiếm tiện nghi, hắn muốn chiếm tiện nghi, phải liều lĩnh. Tương lai Nữ Chân nam hạ, thứ nhất coi trọng chắc chắn là Sơn Đông. Đến lúc đó, hắn không thể không coi trọng ngươi ta, ít nhất cũng hy vọng chúng ta có thể chống đỡ thêm chút thời gian."

"Nếu Hắc Kỳ không động thì sao."

"Thì Sơn Đông, Hà Bắc lợi ích, chúng ta chia đều, Nữ Chân nam hạ, chúng ta tự nhiên cũng có thể trốn về núi, Sơn Đông... Giỏi lắm không cần thôi."

"... Hắn quyết tâm đánh với người Nữ Chân."

"Giang sơn Hán nhân, có thể loạn cho ngươi ta, không thể loạn cho di địch. An Tích Phúc mang nguyên lời."

"... Vương Thượng Thư a." Lâu Thư Uyển nghĩ ngợi, cười rộ lên, Thượng Thư Vương Dần khởi nghĩa Vĩnh Lạc lúc trước, nàng ở Hàng Châu từng thấy, chỉ là lúc ấy còn trẻ, ký ức mười mấy năm trước giờ nhớ lại đã mơ hồ, lại có một phen tư vị trong lòng.

Khi đó cô gái ngây thơ chỉ có sợ hãi, thấy những người vào Hàng Châu cũng chỉ thấy là những kẻ thô bạo không có đức hạnh chân đất. Lúc này, trải qua trung nguyên luân hãm, thiên địa lật úp, trên tay nắm sinh kế của trăm vạn người, lại đối mặt với uy hiếp của người Nữ Chân, mới chợt thấy, trong những người vào thành lúc trước, hình như cũng có đại anh hùng đỉnh thiên lập địa. Những anh hùng này, khác xa những anh hùng lúc trước.

"Như là một hảo hán tử." Vu Ngọc Lân nói, rồi đứng lên đi hai bước, "Nhưng lúc này xem ra, những anh hùng hảo hán này, ngươi ta, mọi người trong triều đình, trăm vạn quân đội, thậm chí thiên hạ, đều như bị người kia đùa bỡn trong lòng bàn tay."

Ánh mắt Lâu Thư Uyển bình tĩnh, không nói gì, Vu Ngọc Lân thở dài: "Việc Ninh Nghị còn sống đã xác định, xem ra, trận đại loạn năm trước cũng có hắn thao túng sau lưng. Buồn cười chúng ta đánh sống đánh chết, việc liên quan đến sinh tử của mấy trăm vạn người, cũng chỉ thành con rối bị người khác giật dây."

Vu Ngọc Lân nói vậy, nhưng không có vẻ uể oải. Lâu Thư Uyển ngón cái khẽ ấn vào lòng bàn tay: "Cho huynh cũng là người tài đương thời, sao tự coi nhẹ mình, thiên hạ ồn ào, đều vì lợi mà đến. Hắn dẫn dắt theo đà phát triển, chúng ta được lợi, thế thôi." Nàng nói xong, Vu Ngọc Lân thấy nàng ngẩng đầu, khẽ lẩm bẩm: "Trong lòng bàn tay..." Về hình dung này, không biết nàng nghĩ gì, trong mắt thoáng qua vẻ chua xót lại quyến rũ, lướt qua rất nhanh. Gió xuân lay động mái tóc của người phụ nữ độc lập này, phía trước là cánh đồng xanh kéo dài.

"Mấy hôm trước ta gặp Lâm chưởng giáo Đại Quang Minh giáo, đồng ý cho họ tiếp tục xây miếu, truyền giáo, không lâu nữa, ta cũng muốn gia nhập Đại Quang Minh giáo." Vu Ngọc Lân nhìn sang, Lâu Thư Uyển nhìn phía trước, giọng bình tĩnh nói xong, "Giáo lý Đại Quang Minh giáo, dưới Minh Tôn, liệt hàng thế huyền nữ chức, có thể quản thúc cao thấp đà chủ Đại Quang Minh giáo nơi đây, Đại Quang Minh giáo không thể quá phận tham gia quân chính, nhưng họ có thể tự chiêu mộ tăng binh từ người nghèo khổ. Phía bắc Hoàng Hà, chúng ta làm chỗ dựa, giúp họ đi phát triển ở địa bàn Vương Cự Vân, Lý Tế Chi, họ mộ tập lương thực từ phía nam, cũng có thể nhờ chúng ta quản lý, vận chuyển... Lâm giáo chủ ngực mang chí lớn, đã đáp ứng."

Nàng cười: "Chỉ một lát sau, mọi người sẽ biết đại vương cũng là thần minh hạ phàm, là huyền vương trên đời, cho huynh cũng là đại tướng thần minh thay trời tuần thú. Nhờ Tháp Thiên Vương hay Trì Quốc Thiên Vương, cho huynh tự chọn."

Vu Ngọc Lân nhìn nàng hồi lâu: "Hòa thượng đó cũng chẳng phải người tốt lành gì, tự ngươi cẩn thận."

"Thời buổi này, tiếc con, sao bắt được sói. Ta đành, hoặc hắn ăn ta, hoặc ta ăn hắn."

Vu Ngọc Lân không nói thêm. Hai người vừa đứng vừa ngồi, đều nhìn về phía trước đã lâu. Không biết khi nào, có tiếng hát nam thấp thoáng trong không trung.

"... Cổ chưởng bên trong..."

"... Sớm muộn gì có một ngày ta cắn hắn một miếng thịt..."

Hai vị đại nhân vật nói chuyện hồi lâu ngoài đồng ruộng, đợi đến khi ngồi xe ngựa về thành, chân trời đã ửng nắng chiều, đêm nay dừng chân ở trên tường thành Uy Thắng. Trên đường đám người ồn ào náo nhiệt, cửa thành cũng có nhiều trẻ ăn xin, nhưng so với trung nguyên lúc này, tòa thành này sau mười mấy năm thái bình, ngược lại hiện ra vẻ yên ổn và bình tĩnh lạ thường, rời xa tuyệt vọng, luôn có thể tụ lại sinh cơ và sức sống ở góc sáng sủa này.

"Gìn giữ đất đai một phương, an dân cho bốn cảnh, Lâu cô nương, đều nhờ ngươi, ngươi thiện rất lớn." Xốc màn xe lên, Vu Ngọc Lân nói một câu.

Lâu Thư Uyển nhìn đám người bên ngoài, sắc mặt bình tĩnh, như bao năm qua, trên mặt nàng không còn nhiều biểu cảm sinh động.

Sớm không có ai có thể chia sẻ những điều này với nàng... Dịch độc quyền tại truyen.free