Đàn hương lượn lờ, ánh đèn cầy mơ hồ phập phồng theo sóng biển trong động.

Nàng thấy mặt biển xanh thẳm, ánh sáng mã não long lanh, khi thân thể quay lại, phía dưới đại dương là vực sâu vô tận.

Vực sâu đen tối khổng lồ khiến người kinh sợ, bên tai dường như vọng đến những thanh âm hỗn loạn, có bóng người màu vàng nhào xuống nước.

Ngồi bật dậy, tạp âm tan biến vào bóng tối xung quanh, trước mắt vẫn là khoang thuyền quen thuộc, chăn đệm mỗi ngày đều được hun hương thoang thoảng, một ngọn đèn cầy nhỏ, ngoài cửa sổ sóng biển dập dềnh.

Bên ngoài khoang thuyền vọng đến tiếng động nhỏ rời giường.

"Điện hạ, ngài đã tỉnh?"

"Không sao, không cần vào."

Chu Bội đáp lời, lặng lẽ ngồi trên giường dưới ánh nến mờ ảo một lúc, nàng quay đầu nhìn ánh sáng bên ngoài, rồi mặc quần áo.

Xuống giường bước ra ngoài, thị nữ Tố Tùng đã lặng lẽ thức dậy, hỏi Chu Bội có cần nước rửa mặt không, rồi theo nàng ra ngoài.

Đi qua hành lang nhỏ giữa các khoang thuyền, đèn lồng màu cam vẫn sáng, kéo dài đến cửa Đại Giáp bản. Rời khỏi boong tàu, trời trên biển vẫn chưa sáng, sóng lớn nhấp nhô, trăng sao trên trời như khảm trên tấm lưu ly than chì trong suốt, cuối tầm mắt trời và biển hòa làm một thể.

Nhìn lại, thuyền rồng to lớn ánh đèn lung linh, như một cung điện trên biển.

Mười năm trước, để Chu Ung dễ bề trốn chạy, vô số thợ thủ công đã ghép mười mấy chiếc thuyền lớn lại, cải tạo đủ kiểu, dựng nên con thuyền khổng lồ này, dù gặp gió lớn cũng vững chãi như Long Cung trên đất liền. Sau khi di cư khỏi Lâm An, thuyền rồng neo đậu ở bến sông Tiền Đường, lại được các công tượng tài hoa tô điểm thêm, vào những đêm yên bình, trông thật hùng vĩ và uy nghi.

Nhưng trong lòng Chu Bội, lại khó có chút gợn sóng.

Hạm đội thuyền rồng khổng lồ đã lênh đênh trên biển ba tháng, rời Lâm An vào mùa hạ, giờ đã gần Trung Thu, trong ba tháng đó, trên thuyền xảy ra nhiều chuyện, cảm xúc của Chu Bội từ tuyệt vọng đến chết lặng, vào ngày cuối tháng sáu, thừa lúc phụ thân đến thăm, thị vệ tránh mặt, Chu Bội đã nhảy xuống mép thuyền.

Và người đầu tiên nhảy xuống biển, lại là Chu Ung mặc long bào.

Từ khi Nữ Chân nhân xuôi nam, Chu Ung lo lắng sợ hãi, thân hình gầy gò đến da bọc xương, sự cần mẫn ngày xưa nay đã biến mất, thể chất càng thêm suy yếu, nhưng vào ngày cuối tháng sáu ấy, khi thấy con gái nhảy xuống biển, không mấy ai có thể giải thích phản xạ có điều kiện của Chu Ung - kẻ luôn sợ chết lại nhảy xuống biển.

Hành động đó chẳng giúp ích gì, nếu không có thị vệ vội vàng nhảy xuống cứu, hai cha con có lẽ đã chết đuối.

Nhưng chính vì hành động đó, mà sự oán hận của Chu Bội đối với Chu Ung dần biến thành cảm xúc phức tạp hơn, nàng khóc ròng trong phòng nửa ngày, không muốn gặp Chu Ung nữa, còn Chu Ung thì dần ngã bệnh, từ bệnh nhẹ đến giữa tháng bảy thì trở nặng, đến lúc này đã nằm liệt giường, không thể xuống đi.

Trong tình cảnh đó, dù là hận hay khinh bỉ, dường như cũng trở nên vô nghĩa.

Nàng ngồi trên boong tàu ngắm trăng sao, gió biển mùa thu thổi đến mang theo hơi nước và mùi tanh, thị nữ Tố Tùng lặng lẽ đứng phía sau, không biết từ lúc nào, Chu Bội hơi nghiêng đầu, thấy trên mặt nàng có nước mắt.

Nàng nhường một chỗ trên ghế dài, nói: "Ngồi đi."

"Nô tỳ không dám."

"Ngươi là cháu gái của Triệu tướng công?"

"... Vâng." Thị nữ Tố Tùng lau nước mắt, "Nô tỳ... chỉ là nhớ đến thơ của gia gia."

"Ta nghe rồi... Trên biển trăng sáng, Thiên Nhai cùng chung lúc này... Ngươi cũng là dòng dõi thư hương, ở Lâm An, ta từng nghe người ta nhắc đến tên ngươi." Chu Bội khẽ nói, Triệu tướng công mà nàng nhắc đến,

Chính là Triệu Đỉnh, khi rời Lâm An, Chu Ung triệu Tần Cối và những người khác lên thuyền, cũng triệu Triệu Đỉnh, nhưng Triệu Đỉnh không đến, chỉ đưa vài người cháu trai cháu gái có tiền đồ lên thuyền rồng: "Ngươi không nên tự xưng nô tỳ..."

Nghe vậy, Triệu Tố Tùng không kìm được lòng, khóc càng dữ dội, đưa tay lau nước mắt. Chu Bội cảm thấy bi thương - nàng hiểu vì sao Triệu Tố Tùng đau lòng như vậy, trăng thu long lanh, gió biển yên tĩnh, nàng nhớ đến "Trên biển trăng sáng, Thiên Nhai cùng chung lúc này", nhưng người nhà và gia gia ở Lâm An, có lẽ đã chết dưới đao của Nữ Chân nhân, toàn bộ Lâm An, lúc này e rằng cũng sắp tàn lụi trong lửa rồi.

Nỗi đau đớn tột cùng ấy bóp nghẹt tâm can nàng, khiến nàng đau đớn như bị búa tạ đè ép, nhưng trên mặt Chu Bội, không còn chút cảm xúc nào, nàng lặng lẽ nhìn biển trời phía trước, chậm rãi mở miệng.

"Nếu ta nhớ không lầm, Tố Tùng ở Lâm An đã có tiếng tài nữ, ngươi năm nay mười sáu nhỉ? Đã hứa hôn chưa, có người trong lòng chưa?"

Triệu Tố Tùng đau thương lắc đầu, Chu Bội thờ ơ. Năm nay nàng đã gần ba mươi, hôn nhân bất hạnh, nàng bận rộn vì nhiều chuyện, chớp mắt hơn mười năm đã trôi qua, đến lúc này, sự bận rộn ấy cũng hóa thành một khoảng trống rỗng, nàng nhìn Triệu Tố Tùng, mơ hồ thấy lại hình ảnh mình khi còn là thiếu nữ.

"Không có cũng tốt, gặp thời loạn thế này, tình tình ái ái, cuối cùng khó tránh khỏi biến thành thứ làm người ta đau khổ. Ta bằng tuổi ngươi, lại ao ước những trò tài tử giai nhân được đồn đại khắp phố phường. Nhớ lại, chúng ta... rời Lâm An vào mùng năm tháng năm, tiết Đoan Ngọ nhỉ? Hơn mười năm trước ở Giang Ninh, có một bài từ Đoan Ngọ, không biết ngươi có nghe chưa..."

Chu Bội nhớ lại bài từ ấy, chậm rãi, khẽ ngâm: "Khinh mồ hôi hơi thấu bích hoàn, Minh triêu Đoan Ngọ tắm Phương Lan. Lưu Hương trướng chán đầy Tình Xuyên. Màu tuyến khinh quấn Hồng Ngọc cánh tay, tiểu phù treo chếch lục vân hoàn. Giai nhân gặp mặt... Một ngàn năm..."

Nàng ngâm đến cuối bài từ mê đắm ấy, âm thanh nhỏ dần đến mức không thể nghe thấy, chỉ khẽ cười: "Đến giờ đã gần Trung Thu, lại có từ Trung Thu... Minh Nguyệt khi nào có, nâng cốc hỏi Thanh Thiên... Không biết trên trời cung điện, đêm nay là năm nào..."

Tiếng thở than nhẹ nhàng ấy vang lên trên boong tàu, dịu dàng và ấm áp, Triệu Tố Tùng biết tác giả bài từ này, ngày thường những bài từ này cũng được các khuê tú ở Lâm An truyền tụng, nhưng từ miệng trưởng công chúa, lại là giai điệu và cách hát mà Triệu Tố Tùng chưa từng nghe.

Nàng nhìn công chúa, chỉ thấy sắc mặt nàng vẫn bình tĩnh như nước, chỉ là trong âm thanh dường như ẩn chứa vô vàn điều. Những điều đó nàng chưa thể hiểu được, đó là mười mấy năm trước, sự tĩnh lặng và phồn hoa như dòng nước chảy qua...

Nghe âm thanh ấy, nỗi bi thương trong lòng Tố Tùng dần bị cuốn hút, không biết từ lúc nào, nàng theo bản năng hỏi: "Điện hạ, nghe nói vị tiên sinh kia, năm xưa thực sự là thầy của ngài?"

Đây không phải chuyện nàng nên hỏi, vừa dứt lời, nàng thấy trong ánh sáng mờ ảo, trưởng công chúa vẫn luôn bình tĩnh ấn trán, thời gian vô tình như ép vòng, nước mắt rơi xuống trong chớp mắt.

Tin tức từ đất liền, đã truyền đến từ mấy ngày trước.

Trước tình hình nguy cấp ở Lâm An, Chu Ung chưa chuẩn bị tốt cho việc lưu vong, hạm đội thuyền rồng đi gấp gáp, thời gian đầu sợ bị Nữ Chân nhân phát hiện, không dám tùy tiện cập bờ, sau khi lênh đênh trên biển hơn hai tháng, mới dừng lại, phái người lên bờ dò la tin tức.

Tin tức quay về bốn ngày trước, sau khi Chu Ung xem xong, đã thổ huyết ngất xỉu, sau khi tỉnh lại đòi Chu Bội đến, đây là lần đầu tiên Chu Bội gặp lại phụ thân sau khi nhảy xuống biển vào cuối tháng sáu.

Lúc này Chu Ung bệnh tình trở nặng, gầy gò đến da bọc xương, không thể rời giường, ông nhìn Chu Bội, đưa cho nàng xem tin tức, trên mặt chỉ có vẻ bi thương nồng đậm. Hôm đó, Chu Bội cũng xem xong những tin tức ấy, thân thể run rẩy, rồi gào khóc.

Từ khi Chu Ung bỏ Lâm An mà đi, trong năm tháng hỗn loạn, cục diện thiên hạ đã có những biến chuyển lớn, đến giữa tháng sáu, đã lộ rõ đường hướng, giữa tháng sáu và bảy, các thế lực từng thuộc về Vũ triều đã bắt đầu bày tỏ thái độ, bề ngoài, phần lớn quân đội và Đốc phủ vẫn hô hào trung thành với Vũ triều, nhưng khi quân Nữ Chân quét ngang, số người đổi cờ ngày càng nhiều.

Trong tình hình đó, Giang Nam là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, tháng sáu, Gia Hưng, một trọng trấn gần Lâm An, vì cự tuyệt đầu hàng, đã bị kẻ phản bội và quân Nữ Chân từ bên ngoài đánh chiếm, Nữ Chân nhân đồ thành mười ngày. Cuối tháng sáu, Tô Châu đầu hàng, tất cả trọng trấn ở lưu vực Thái Hồ lần lượt bày tỏ thái độ, đến tháng bảy, hơn nửa số người mở thành đầu hàng.

Từ Trường Giang đến bờ Lâm An, đây là vùng đất trù phú nhất của Vũ triều, vẫn có người gắng gượng chống cự, nhưng càng thêm vô lực. Tình cảnh mà các quan văn Vũ triều từng lên án về việc Vũ Tướng có quá nhiều quyền lực, lúc này đã bắt đầu hiển hiện trên toàn thiên hạ, ở Giang Nam tây đạo, quan viên quân chính vì không thống nhất được mệnh lệnh mà bạo phát biến loạn, Vũ Tướng Hồng Đô dẫn quân giết vào châu phủ Cát Châu, tống giam hết thảy quan chức, treo cờ hàng Kim, còn ở Phúc Kiến đạo, hai nhánh quân đội được bố trí ở đây đã chuẩn bị đối phó lẫn nhau.

Từ Tương Dương xuôi nam, Lưu Quang Thế tiến vào khu vực Động Đình Hồ, bắt đầu chia đất thu quyền, đồng thời xảy ra ma sát với quân Niêm Hãn ở phía bắc và quân Hắc Kỳ xâm lấn Trường Sa Miêu Cương. Trong tình hình vô số người và thế lực trên thiên hạ bắt đầu hành động, mệnh lệnh của Nữ Chân đã được truyền đạt, điều khiển trên danh nghĩa tất cả quân đội Vũ triều đã hàng Kim, bắt đầu nhổ trại tiến về phía tây, quân tiên phong nhắm thẳng vào Hắc Kỳ, một trận đại chiến thực sự quyết định thiên hạ thuộc về ai đã đến gần.

Trong tình hình đó, quyền bính từng thuộc về Vũ triều đã sụp đổ trước mắt mọi người.

Một vương triều diệt vong, có thể trải qua vài năm, nhưng đối với Chu Ung và Chu Bội, tất cả những điều này, sự hỗn loạn to lớn, có lẽ không phải là quan trọng nhất.

Giữa tháng bảy, Quân Vũ ở Giang Ninh cự tuyệt tất cả mệnh lệnh của tiểu triều đình Lâm An, nghiêm chỉnh quân kỷ, không lùi không hàng. Cùng lúc đó, mười mấy vạn quân dưới trướng Tông Phụ, bao gồm quân Hán đã đầu hàng và quân Vũ triều lục tục đầu hàng, bắt đầu tấn công Giang Ninh, đến cuối tháng bảy, tổng số quân tấn công Giang Ninh đã lên đến hàng triệu, trong số đó có một nửa từng thuộc sự chỉ huy của thái tử Quân Vũ, sau khi Chu Ung rời đi thì phản bội.

Hoàn Nhan Tông Phụ tuyên bố, dù Giang Ninh là một tòa thành sắt, ông cũng phải nung chảy nó thành nước thép.

Thiên hạ biến loạn đang diễn ra kịch liệt, việc Nữ Chân nhân tiến về phía tây mới chỉ bắt đầu, thế là trong tháng sáu và bảy, thành Giang Ninh đã trở thành trung tâm khốc liệt nhất của đại chiến thiên hạ. Vũ triều đã tan vỡ, chỉ có thái tử Quân Vũ, dẫn dắt mấy nhánh quân trấn hải, như những con thú tuyệt vọng khi quê hương bị phá hủy, ngoan cường chống trả trên đống đổ nát.

Phía trước họ, kẻ địch vẫn ào ạt kéo đến như thủy triều.

Không ai biết, sự ngoan cường này có thể kéo dài đến khi nào.

"Ta có lỗi với Quân Vũ... Trẫm xin lỗi... Con trai của trẫm..."

Có lẽ việc nhảy xuống biển đã lấy đi sinh lực của ông, cũng mang đi nỗi sợ hãi của ông, lúc đó lý trí của Chu Ung dần phục hồi, trong tiếng khóc của Chu Bội, ông chỉ thì thào những lời này.

Chiều hôm đó, ông triệu tập quần thần trong tiểu triều đình, quyết định thoái vị, truyền ngôi hoàng đế cho Quân Vũ đang ở hiểm địa, để giúp đỡ con trai lần cuối. Nhưng không lâu sau, ông bị quần thần phản đối. Tần Cối và những người khác đưa ra những ý kiến cụ thể, cho rằng việc này vô ích cho cả Vũ triều và Quân Vũ.

Chu Ung ngất đi trong tiếng tranh cãi và ồn ào của quần thần.

Còn Triệu Tố Tùng thì biết tin Lâm An bị tàn sát, gia gia và người nhà có lẽ đã chết thảm vào ngày hôm đó...

Cuộc đời mỗi người là một dòng sông, có lúc êm đềm, có lúc thác ghềnh, nhưng rồi ai cũng phải xuôi về biển cả. Dịch độc quyền tại truyen.free