Chương thứ chín: Vị lai đích dạng tử (Tương lai)

Chạng vạng, ánh tịch dương nhuộm đỏ cả bầu trời, bao phủ nửa thành Giang Ninh trong sắc ráng ấm áp. Trên đường trở về, Tô Đàn Nhi gặp Tiểu Thiền, biết tin Ninh Nghị nhiễm phong hàn. Vừa hỏi han Tiểu Thiền về lời dặn của đại phu, nàng vừa dẫn theo ba nha hoàn đến viện của gia gia, Tô Dũ, tức Tô thái công.

Hôm nay nàng có việc muốn thỉnh giáo gia gia. Biết Ninh Nghị không sao, nàng cũng không vội đến thăm. Vào viện, nàng thấy tam thúc Tô Vân Phương và tam thẩm cũng có mặt. Cùng ở đó còn có nhị nữ nhi của tam thúc, mọi người thường gọi là Thất nha đầu. Lúc này, nó đang kể chuyện cho gia gia nghe. Mấy nha hoàn đứng hầu xung quanh.

". . . Sau đó a, cái kia Chu Du ni, tựu đem Hoàng Cái đánh một đốn. . ."

Tô Đàn Nhi kéo ghế ngồi xuống, cùng gia gia, tam thúc, tam thẩm nghe chuyện. Chuyện Tam Quốc khá thú vị. Chẳng mấy chốc, Thất nha đầu kể xong, đứng lên: "Nhị tỷ."

"Tiểu Thất biết kể chuyện hay vậy, có phải theo cha đến tửu lâu nghe kể chuyện không?"

"Không phải ạ, là tiên sinh kể cho chúng con ở học đường."

"Hả?" Tô Đàn Nhi ngập ngừng, "Tiên sinh nào?"

"Nghị ca ca a, Nghị ca ca biết nhiều thứ lắm ni."

Tuy rằng danh xưng ở rể không hay, địa vị thấp kém, nhưng ở nhà vợ, cơ bản coi như huynh đệ. Vì vậy, Thất nha đầu gọi Ninh Nghị là huynh trưởng, chứ không gọi tỷ phu. Nghe nó nói vậy, Tô Đàn Nhi khẽ cười, trong lòng suy nghĩ ý nghĩa. Tam thúc Tô Vân Phương lên tiếng: "Gần đây đang dạy Luận Ngữ à?"

Thất nha đầu gật đầu: "Vâng, Luận Ngữ, chúng con học đến 'trong nhân'. . ." Vẻ mặt có chút căng thẳng, sợ bị hỏi bài.

Nhưng lần này phụ thân không bắt học thuộc. Tô Vân Phương nói với Tô Đàn Nhi: "Trong giờ Luận Ngữ lại nói Tam Quốc, tuy trẻ con thích nghe chuyện, nhưng tiên sinh được học trò kính trọng nhờ học thức, nên dẫn chứng rộng rãi. Nhưng cũng cần có chừng mực, Đàn Nhi nên nhắc Lập Hằng một tiếng."

Đây là lời trách mắng nghiêm khắc. Tô Đàn Nhi đành gật đầu vâng dạ. Lão thái công cười: "Đừng nói nặng lời thế. Mấy ngày mà được học trò yêu thích, ắt có thể dạy chúng thích học. Lũ trẻ giao cho hắn, là việc của hắn. Lão tam con không biết tiền nhân hậu quả, sao biết Luận Ngữ không liên quan Tam Quốc? Sao biết Lập Hằng không có thâm ý? Không ở vị trí đó thì đừng mưu việc đó. Đạo lý đó ta dạy các con từ lâu rồi, đừng khoa tay múa chân vào việc này nữa."

Thực ra, Tô Đàn Nhi cũng thấy việc dạy Tam Quốc trong giờ Luận Ngữ hơi không hợp lý. Nhưng Tô lão thái công lại thích. Ông không quan tâm học thức của Ninh Nghị. Thực ra, ông đã biết đối phương học thức không cao. Ông xem xét việc này từ góc độ khác.

Tình hình Tô gia hiện tại phức tạp. Ba hệ Tô gia: Tô Bá Dung, Tô Trọng Kham, Tô Vân Phương, mỗi người quản một mảng kinh doanh. Nhưng xét về thủ đoạn và tư chất, Tô Bá Dung vẫn nhỉnh hơn. Hiện tại, Tô Dũ còn sống, cục diện vẫn là huynh hữu đệ cung. Nhưng nhìn xuống đời thứ ba, đều là bất tài. Chỉ có độc nữ Tô Đàn Nhi của Tô Bá Dung là nổi bật. Tô Dũ suy xét mấy năm, tính giao gia nghiệp cho Tô Đàn Nhi. Đương nhiên, đây là việc lớn phiền phức.

Gà mái gáy sáng, trở lực lớn hơn nhiều so với giao cho nam giới. Nếu nam đinh Tô gia có người tạm được thì thôi, đằng này lại không có ai. Tô Đàn Nhi hành sự không nóng không lạnh, thủ đoạn lại xuất chúng, có phong thái đại tướng. Nàng có năng lực, cũng có dã tâm. Lão thái công đã giao một phần sản nghiệp do Tô Bá Dung quản lý cho nàng chính thức quản lý, coi như khảo nghiệm. Khảo nghiệm này không phải xem năng lực, mà là để nàng dùng tài nguyên của phụ thân áp đảo và chỉnh hợp hai chi còn lại, xem nàng làm được đến đâu.

Áp lực của Tô Đàn Nhi tạm gác lại. Ý nghĩa ban đầu của việc Ninh Nghị nhập tr赘 là để Tô Đàn Nhi tiếp tục ở lại Tô gia. Lão thái công coi trọng quan hệ với tổ tiên Ninh gia, nên chiếu cố Ninh Nghị. Mâu thuẫn Tô gia hiện tại chưa bùng nổ. Tô Đàn Nhi muốn áp chế những người khác, chỉnh hợp họ, thì phải có người nhường nhịn. Lão thái công còn sống, ai cũng đừng hòng cướp đoạt.

Nhưng nếu mâu thuẫn bùng nổ, lão thái công không còn, những người đó muốn đối phó Tô Đàn Nhi, thì chàng rể Ninh Nghị bị coi thường sẽ là một đột phá khẩu tốt. Bới móc lỗi lầm, kiếm cớ gây sự, quá dễ dàng. Tô lão thái công thấy được điểm này, nên cho Ninh Nghị đi dạy học. Thư viện Dự Sơn có nhiều con cháu Tô gia. Nếu Ninh Nghị dạy tốt, được bọn nhỏ kính trọng, địa vị sẽ siêu nhiên trong cuộc đấu tranh này. Ít nhất có một tầng hào quang sư trưởng, người khác muốn động đến hắn cũng phải suy nghĩ kỹ.

Vì vậy, việc Ninh Nghị được bọn trẻ yêu thích là tốt nhất. Tô lão thái công hỏi han tình hình dạy học của Ninh Nghị. Tiểu nữ hài kể chuyện hăng say, hỏi Tô Đàn Nhi: "Nhị tỷ, tỷ biết ngày mai tiên sinh sẽ kể gì không?"

Tô Đàn Nhi cười: "Ngày mai chắc không có đâu. Chàng bị cảm rồi, hôm nay bắt đầu nghỉ ở nhà. Ngày mai chắc không đi dạy được."

"Nga?" Lão thái công nghi hoặc hỏi han. Tô Đàn Nhi kể lại lời Tiểu Thiền. Tiểu nữ hài nói: "Vậy con có thể đi thăm Nghị ca ca không?" Tô Đàn Nhi lắc đầu: "Cảm dễ lây lắm. Tiểu Thất cứ đợi Nghị ca ca khỏi rồi đến thăm nhé."

Đợi tam thúc, tam thẩm và tiểu nữ hài rời đi, Tô Đàn Nhi trò chuyện với gia gia một lúc rồi về viện mình. Đến thăm Ninh Nghị, thấy chàng đang uống thuốc trên giường, vẻ mặt khó chịu. Tô Đàn Nhi hỏi han vài câu, định kể chuyện, nhưng thấy chàng bệnh, nên thôi.

Tô Đàn Nhi có năng lực, trong lòng muốn làm nên sự nghiệp với thân phận nữ nhi. Nhưng mặt khác, nàng cũng là một cô gái rất truyền thống và chính thống. Việc nàng không thích hôn nhân mà vẫn chấp nhận, cố gắng chung sống với Ninh Nghị cho thấy điều đó. Cá tính có, nhưng khuôn khổ vẫn vậy.

Nàng hy vọng Ninh Nghị làm tiên sinh có uy nghiêm, chứ không phải dùng tiểu xảo để lấy lòng học sinh. So với tiểu thông minh, nàng thích Ninh Nghị là một thư sinh chính thống, dù có chút hủ lậu. Dù không có học thức uyên thâm, nàng vẫn mong chàng hợp với "chính đạo". Đương nhiên, hiện tại vẫn là quá trình tìm hiểu lẫn nhau. Nàng sẽ không vội kết luận, nhưng sẽ dần dần phác thảo hình tượng người chồng trong lòng.

Thực ra, hình tượng đó khá rõ ràng. Chàng là một thư sinh bình thường, học thức không cao, kiến thức không rộng, lòng dạ còn được, tính tình tàm tạm. Đó là người nàng muốn gửi gắm cả đời.

Lúc trước có thể tùy hứng, nhưng thời gian có hạn. Rồi hai người cũng phải sống chung, sinh con. Chỉ cần chàng không phải kẻ đại gian đại ác, chuyện đó sẽ xảy ra. Tương lai. . . Đại khái là vậy, không gì thay đổi. Trong lòng có lẽ vẫn giữ chút mong đợi, nhưng mong đợi đó là gì, ngay cả nàng cũng không rõ. Tiếp xúc nhiều hơn, có lẽ sẽ hiểu chồng mình hơn. Nhưng nói đến thay đổi lớn, kinh hỉ, thì chắc là không có.

Vũ triều, Cảnh Hàn năm thứ bảy, cuối thu. Trong trạch viện Tô gia ở Giang Ninh thành, cô gái thanh lệ bước ra khỏi hiên nhà, ngẩng đầu nhìn lên, nhẹ nhàng vuốt tóc mai. Đôi mắt vẫn trong sáng, mang chút chấp nhận, nhưng phần lớn vẫn là bình tĩnh nhạt nhẽo. Gió từ trong viện thổi qua, chiếc váy thanh sắc nhẹ nhàng lay động. Tiểu thư Đàn Nhi tú ngoại tuệ trung, mới trên danh nghĩa trở thành người phụ nữ không lâu, đã nhìn nhận cuộc hôn nhân của mình như vậy. . .

Chẳng qua, hiện tại nó không chiếm nhiều trọng lượng trong cuộc đời nàng. Nàng còn những việc khác muốn nghĩ, muốn làm. Cuộc sống bình thường, dù thỉnh thoảng để ý, vẫn sẽ bình đạm trôi qua trên con đường của nàng. Nếu mọi thứ diễn ra theo quỹ đạo, có lẽ mấy chục năm sau, khi nàng lại bước ra hiên nhà ngẩng đầu lên, sẽ chợt nhớ đến cơn gió năm xưa, như dòng thời gian mang nàng đi đâu đó. Nhưng hiện tại, mọi thứ vẫn còn dư dả, không cần để ý nhiều.

Cũng trong khung cảnh dư dả đến mức không nhận ra đó, tiết Trung thu đến.

*********************

Bệnh đến như núi lở, bệnh đi như tơ vò. Thời nay không có thuốc đặc trị, thân thể này vốn yếu, chưa rèn luyện được bao lâu lại cảm mạo. Đến Trung thu, Ninh Nghị vẫn phải nằm trong phòng, chỉ có thể đọc tiểu thuyết bạch thoại cổ để giết thời gian.

Theo kinh nghiệm của Ninh Nghị, tình trạng hiện tại, ra sân đi dạo vẫn được. Nhưng đây là cổ đại. Điều kiện y tế không tốt, thân thể mọi người lại yếu. Chỉ cần có người chăm sóc, việc giữ gìn sức khỏe được coi trọng. Cuối thu trời lại se lạnh. Tiểu Thiền nhất quyết không cho bệnh nhân không an phận này ra ngoài. Ninh Nghị cũng hiểu lòng tốt của nha đầu.

Thôi thì thôi, dù sao hắn cũng không phải người hiếu động. Chỉ là thỉnh thoảng mở cửa sổ đổi không khí. Dù vậy, Tiểu Thiền vẫn phồng má không vui. Ninh Nghị buồn chán, bèn giảng giải cho nàng về lợi ích của không khí trong lành đối với cơ thể.

Đến chạng vạng, Ninh Nghị mặc thêm áo. Tô Đàn Nhi và những người khác đi dự tiệc. Dù sao cũng chỉ là phong hàn, yến tiệc lớn Trung thu vẫn phải tham gia. Tô gia trên dưới từ chủ nhân đến quản sự, con nhỏ, nha hoàn, hộ viện có đến mấy trăm người, quy mô lớn. Bày bàn bát tiên trong sảnh chính và mấy viện lớn, náo nhiệt vô cùng.

Ninh Nghị từng dự những yến tiệc lớn, ví dụ như tiệc cuối năm của công ty. Nhưng phải nói rằng, càng hiện đại, khoảng cách giữa người với người càng lớn. Giờ đây, trong không khí cổ đại, dù trong nhà này không có mấy người thực lòng quan tâm đến chàng rể, ngồi ở đây chàng vẫn cảm nhận được sự thân thiết náo nhiệt. Bên ngoài bận rộn đốt pháo, trẻ con chạy tới chạy lui, tiếng reo hò, chào hỏi, trò chuyện vang lên. Chàng cũng cùng Tô Đàn Nhi chào hỏi mọi người. Thực ra, chàng thích cảm giác này.

Tịch dương chưa tắt, yến tiệc đã bắt đầu dọn món. Trong không khí náo nhiệt, đuốc và đèn lồng được thắp lên. Trời dần tối, các loại âm thanh vang lên. Người thì đoán quyền, người thì say rượu, người thì đến chúc tụng Tô lão thái công. Mấy đứa trẻ còn đến ngâm thơ tự làm. Thiền nhi, Quyên nhi, Hạnh nhi ba nha đầu cũng vui vẻ, được sắp xếp ngồi ở chiếu nha hoàn không xa, cười nói chạy tới chạy lui, kể chuyện với Tô Đàn Nhi, báo cáo gì đó. Thỉnh thoảng cũng nói với Ninh Nghị: "Cô gia cô gia, các nàng đang truyền chuyện cô gia kể ni. . ." Ninh Nghị chỉ tùy hứng kể vài chuyện ở lớp học, ai ngờ lại lan truyền trong đám trẻ, thậm chí lan sang nha hoàn, con nhỏ.

Chậc, thời đại thiếu giải trí là vậy. . .

Yến tiệc bắt đầu sớm, thực ra tối chưa khuya đã tàn. Nhưng tất nhiên, Trung thu thì mọi người cùng ngắm trăng. Lão thái công nói vài lời với Tô Bá Dung và mọi người. Sau đó lão thái công về viện mình. Mọi người Tô gia cùng đi theo, trò chuyện gì đó. Về cơ bản, ai cũng phải nói chuyện với Tô thái công. Mấy người trẻ tuổi dù muốn đi cũng phải qua quy trình này. Còn ba huynh đệ Tô Bá Dung thì phụ trách nói lời hay với hạ nhân, chủ yếu là quản sự. Hồng bao đã phát rồi, chủ yếu là cố gắng luân phiên nói lời ân cần.

Lão thái công năm nay đã hơn bảy mươi, nhưng thân thể khỏe mạnh, tinh thần minh mẫn. Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi đã chào hỏi ông lúc ăn cơm. Lúc này lại qua, lão thái công nói những lời như "Các con sau này phải tương trợ lẫn nhau", rồi thúc giục Ninh Nghị đang cảm mau về nghỉ, dù lúc đó Ninh Nghị sắc mặt bình thường, chỉ là giọng hơi khàn.

Nếu ở hiện đại, thân thể hai mươi tuổi không uống thuốc cũng qua được cơn cảm, không chút áp lực. Giờ lại bị ông già bảy mươi dặn dò giữ gìn sức khỏe, Ninh Nghị trong lòng đành chịu. Nhưng sự đã vậy rồi, cũng không còn cách nào. Mấy tháng trước tập luyện không nhiều, chỉ là duy trì thói quen, nên không có tác dụng lớn với thân thể thư sinh này. Sắp tới phải đưa việc tăng cường rèn luyện có hệ thống vào lịch trình mới được.

Trên đường về lầu nhỏ, Tô Đàn Nhi cũng vào phòng Ninh Nghị. Im lặng một lát, nàng dặn Ninh Nghị tối nay nghỉ ngơi cho tốt, rồi hơi khó xử ám chỉ việc mình vẫn phải ra ngoài tối nay, vì đã hẹn đi dự Bộc viên hội thơ mấy ngày trước.

Dù Ninh Nghị có bệnh hay không, Tô Đàn Nhi vẫn nhất định đi Bộc viên hội thơ. Vì với nàng, mục đích chính là giao hảo với mọi người, bàn chuyện làm ăn. Về điểm này, dù Ninh Nghị không vui, thậm chí làm ầm ĩ, e là cũng không khác gì. Chỉ là thân phận làm vợ, giao việc này lúc chồng đang cảm thấy hơi kỳ quái.

Nhưng Ninh Nghị hiểu chuyện này. Trong lòng hắn chỉ thấy thú vị. Cô vợ nhỏ này một mặt chắc chắn không bỏ những mối làm ăn của Tô gia, mặt khác lại hy vọng cố gắng vun vén cuộc hôn nhân này, dù hiện tại nó chỉ là hữu danh vô thực, mà nàng còn chiếm thế chủ động. Người phụ nữ cổ đại này, thật khiến hắn cảm thấy nỗ lực đáng yêu.

Hơi thưởng thức vẻ mặt cố gắng không để hắn suy nghĩ nhiều của Tô Đàn Nhi, Ninh Nghị cười bảo nàng về sớm. Đợi Tô Đàn Nhi chuẩn bị đi, dặn Thiền nhi chăm sóc hắn, hắn mới nhớ ra: "À, không cần đâu, cho Tiểu Thiền đi chơi đi. Ta không sao, cùng lắm thì đọc sách rồi ngủ."

Hội thơ Bộc viên có biểu diễn trên sáu thuyền liên phảng, trên đường còn có thể ngắm chợ đèn hoa cảnh đêm Tần Hoài. Với bất kỳ ai lúc đó, đều là một buổi hưởng thụ thịnh soạn. Mấy ngày trước Tiểu Thiền đã hưng phấn kể hội thơ vui thế nào. Vì trước đây Tô Đàn Nhi đều mang cả ba đi cùng. Ninh Nghị quý mến Thiền nhi, không muốn vì mình mà làm nha đầu mất hứng. Nhưng Tô Đàn Nhi chưa kịp nói gì, Thiền nhi đã cười lắc đầu: "Con không đi đâu, con ở nhà bồi cô gia đọc sách."

Xét về tình cảm, Tô Đàn Nhi coi ba nha hoàn như em gái, còn hơn cả Ninh Nghị hiện tại. Nhưng dù sao nha hoàn vẫn là hạ nhân. Giờ Tiểu Thiền hiểu chuyện, nàng không cần nói nhiều. Ninh Nghị tốn mấy lời, xác định không thuyết phục được Tiểu Thiền mới thôi.

Hai người đứng trên hành lang lầu hai nhìn ba người đi xa. Từ đây nhìn ra, trạch viện Tô gia trải dài trong tầm mắt, kéo dài đến đường phố xa xăm. Cả thành Giang Ninh san sát nhà cửa, đèn đuốc huy hoàng. Nếu lúc này tìm được chỗ cao nhìn xuống, cảnh đêm cổ đại này hẳn có một phong vị khác. Tiếc là hôm nay không ngắm được.

"Cô gia, chúng ta vào đi ạ." Tiểu Thiền cười nói, "Cô gia kể cho Tiểu Thiền một chuyện được không ạ?"

"Kê ghế ra đây rồi kể ở đây nhé. . ."

"Vậy con không nghe đâu." Tiểu Thiền bĩu môi, rồi khó xử bới bới, "Ngoài này gió lớn lắm ạ, vào đi mà. . ."

"Không sao không sao, con xem, có gió đâu, mà lại ta mặc nhiều thế này. . . Hay là đội thêm mũ mão tử nhé. . . Ngắm cảnh ở đây cũng thú vị lắm mà, cứ vậy nhé, kê ghế ra, kể cho con. . . Tây Du Ký. . . Hay là chuyện Tây Sương Ký cũng được."

Hắn đã nói vậy, Thiền nhi đành thôi. Hai người kê ghế ngồi trên ban công nhỏ. Lúc này, trong viện Tô gia không còn náo nhiệt như trước. Thỉnh thoảng có thể thấy người chuẩn bị ra ngoài. Xa xa vọng lại tiếng pháo, tiếng chiêng trống, tiếng reo hò. Đêm Trung thu tuy là ngày đoàn viên, nhưng thực tế vẫn có nhiều cuộc gặp gỡ. Ví dụ như Tô Đàn Nhi đi dự hội không phải là ít. Đăng hội, tiệc rượu, hội thơ, đủ cả. Người bình thường cũng chưa chắc đã ở nhà, ra đường xem múa lân múa sư tử, đoán đèn mới náo nhiệt.

Lúc đó, ở khắp các ngả đường thành thị, từng tiết mục quan trọng nhất đã bắt đầu. Có hội thơ đã treo bài thơ đầu tiên ra ngoài. Rồi các thanh lâu sẽ chọn những bài thơ đó để hát. Còn về mấy hội thơ lớn nhất, người vẫn đang lục tục kéo đến. Lúc Tô Đàn Nhi ra khỏi nhà, cửa phủ Phan nơi tổ chức hội thơ Chỉ Thủy cũng tấp nập danh nhân. Tần lão thường đánh cờ với Ninh Nghị ở bờ sông hôm nay cũng mặc y phục chỉnh tề, được tiểu thiếp Vân Nương dìu xuống xe ngựa. Rồi có người dẫn một đám cùng ban chạy ra đón: "Tần công giá lâm, Phan phủ trên dưới bồng tất sinh huy. . ."

Người này là gia chủ Phan gia hiện tại, Phan Quang Ngạn, đồng thời là đại huynh của Lễ bộ thị lang kiêm hàn lâm học sĩ Phan Minh Thần. Tài học cũng bất phàm, giỏi nhất là hội họa, đặc biệt là tranh tiên hạc là tuyệt tác của ông. Người thường gọi ông là Hạc Ông. Dù vậy, ông vẫn kính trọng Tần lão. Hai người tuổi tác tương đương. Tần lão vội cười đáp lễ: "Không dám đương không dám đương, Hạc Ông ông còn khách sáo thế này, lần sau ta không dám đến nữa. . ."

"Ha ha, Tần công vẫn phong thú như vậy. . . Đúng rồi, Minh công cũng đã đến. . ." Hai người hàn huyên một lát rồi đi vào trong.

Chẳng mấy chốc, hội thơ Chỉ Thủy bắt đầu. Sáu chiếc thuyền hoa đậu ở đường phố náo nhiệt nhất sông Tần Hoài hợp thành một chiếc thuyền lớn, chậm rãi rời bờ. Từng bài thơ từ các tụ hội truyền ra, lan truyền khắp thành phố. Trong ánh đèn và tiếng ca, không khí tao nhã càng thêm nồng hậu. Đêm Trung thu náo nhiệt của thành phố mới chính thức bước vào cao trào.

Đêm trăng rằm, ai rồi cũng sẽ có những tâm sự riêng. Dịch độc quyền tại truyen.free