Từ từ, phong tuyết cũng đã hạ xuống ở Sơn Đông.

Từ sau chiến dịch Đại Danh Phủ kết thúc, trong một năm qua, người chết đói đầy đất ở các nơi Sơn Đông, dân chúng lầm than.

Hơn 200 ngàn quân Hán từng bị Hoàn Nhan Xương phái đến vây quét Lương Sơn đã triệt để phá hủy địa phương, trật tự nay đã hỏng mất, bách tính bình thường từ lâu không sống nổi nữa, quân đói, lưu dân, mã tặc, sơn phỉ không có quá nhiều khác biệt, lương thực vừa gieo còn chưa thành thục đã bị các thế lực tranh đoạt thu hoạch, một đồi ruộng mang theo một đồi tiên huyết, một xe lương thực thường kèm theo không chỉ một xe thi thể, một số kẻ sống sót thậm chí đã quen thuộc mùi vị thịt người.

Hoàng Hà từ khi hạ xuống, mấy lần vỡ đê, mỗi lần đều mang đi đại lượng sinh mệnh, quân đội ở Lương Sơn phụ cận ngược lại dựa vào cá bắt được để kéo dài sinh mệnh. Giao phong giữa hai bên cũng chỉ vì một, hai món đồ ăn.

Sau vụ thu hoạch ít ỏi, hai bên chém giết kịch liệt nhất, Chúc Bưu và Vương Sơn Nguyệt dẫn đầu tinh nhuệ trong núi đi ra tàn nhẫn mà đánh một trận thu phong. Hai nhánh quân Hán ở mặt nam Lương Sơn với số lượng vượt quá ba vạn người bị đánh tan triệt để, lương thực bị cướp đoạt, chở về Lương Sơn.

Binh sĩ sau khi quân đội bị đánh tan chỉ có thể biến thành lưu dân, đến sống sót qua mùa đông này cũng thành vấn đề. Một bộ phận quân Hán nghe tin biến sắc, vốn vì lương thực cấp dưỡng không đủ ở phụ cận mà tạm thời tách ra mấy nhánh bộ đội lại xích lại gần nhau, tướng lĩnh lĩnh quân chạm mặt nhau, không ít người âm thầm liên hệ với Lương Sơn, hy vọng họ đừng "người nhà đánh người nhà".

"...Chúng ta cũng sống không nổi nữa, bị Hoàn Nhan Xương thúc ép đến, các ngươi hung hãn, các ngươi lợi hại, các ngươi đi đánh Hoàn Nhan Xương đi. Xung quanh thật sự không còn lương thực rồi, tội gì phải đến đánh chúng ta... Vậy thì, chỉ cần giơ cao đánh khẽ, chúng ta nguyện ý giao ra một ít lương thực."

Những người sống ở kẽ hở đều sẽ làm ra những chuyện dở khóc dở cười, quân đội bị thúc ép đến vây quét Lương Sơn lại âm thầm nộp "phí bảo hộ" cho Lương Sơn. Chúc Bưu, Vương Sơn Nguyệt không khách khí, thu lấy lương thực rồi lén lút phái người lôi kéo và xúi giục những tướng lĩnh còn có huyết tính trong đội ngũ.

Cũng chính là sau vụ thu hoạch không lâu, đội quân của Lưu Thừa Tông đến Lương Sơn, lần công kích quy mô lớn thứ hai triển khai, đánh tan lưới bao vây ở phụ cận bến nước. Mấy nhánh quân đội trước đó đã giao "phí bảo hộ" và tỏ ra bất đắc dĩ bị đánh tan, đội ngũ còn lại tan tác bỏ chạy, nhượng bộ lui binh quan sát sự tình phát triển.

Tháng mười một, Hoàn Nhan Xương sai tướng lĩnh Cao Tông Bảo dẫn 40 ngàn quân đội xuôi nam xử trí chuyện Hắc Kỳ ở Lương Sơn. Bốn vạn người này không phải quân Hán vội vàng thu thập, mà là quân đội chính thức được Hoàn Nhan Xương triệu tập từ trong lãnh thổ Kim Quốc sau khi ông ta tọa trấn Trung Nguyên, Cao Tông Bảo là danh tướng người Bột Hải, từng lập nhiều chiến công khi diệt Liêu quốc.

Theo Hoàn Nhan Xương, trong trận chiến Đại Danh Phủ trước đó, Hắc Kỳ và quân đội Vũ triều ở Sơn Đông đã tổn hại hơn nửa, chỉ còn trên danh nghĩa. Ông ta đã biến Sơn Đông thành tử địa trong một năm qua, người bên trong đều đã đói bụng thành bó củi, sức chiến đấu tất nhiên cũng khó phục hồi như trước. Điều duy nhất đáng lo ngại là đội quân của Lưu Thừa Tông, nhưng họ đã gây sự ở phụ cận Từ Châu trước đó,

Đánh qua đánh lại không ít trận, bây giờ nhân số chỉ năm ngàn, cấp dưỡng từ lâu dùng hết. Nay quân đội chính thức của Nữ Chân đè lên, dù đối phương trốn vào Thủy Trại khó mà tiến công, nhưng thiệt thòi dù sao cũng nên là ăn không hết.

Đây chỉ là ý nghĩ của ông ta.

Trong thực tế dụng binh, trung tuần tháng mười một, Cao Tông Bảo và Hắc Kỳ đã có trận chiến đầu tiên và giành được thắng lợi, Lưu Thừa Tông và những người khác vừa đánh vừa lui, dường như muốn rút về đường lui bến nước. Cao Tông Bảo hăng hái, chỉ huy đột tiến, Chúc Bưu, Vương Sơn Nguyệt và những người khác đang đợi thời khắc liều lĩnh này của ông ta, nhanh chóng tiến quân cướp đoạt lương thảo và quân nhu trên đường lui của Cao Tông Bảo, Cao Tông Bảo muốn điều quân trở về cứu viện, đội quân của Lưu Thừa Tông từng bị họ "đánh tan" trước đó đột nhiên lộ vẻ sắc bén, mạnh mẽ tấn công.

Bốn mươi ngàn đại quân được điều từ Kim Quốc đến, quả thật có một phần lính cũ làm khung xương, nhưng về sức chiến đấu, tự nhiên vẫn không sánh được tinh nhuệ của quân đội Nữ Chân thực sự. Cao Tông Bảo lúc này mới ý thức được có điều không ổn, khi ông ta chỉnh đốn bộ đội toàn diện ứng chiến, mới phát hiện bất luận phía trước hay hậu phương, đều gặp phải bách luyện tinh cương không có nửa điểm giả dối.

Cao Tông Bảo còn muốn phóng hỏa thiêu hủy quân nhu, nhưng 40 ngàn đại quân ầm ầm tan vỡ, Cao Tông Bảo bị truy sát một đường, cuối tháng mười một trốn về trước trướng của Hoàn Nhan Xương, hết lời trần tình "không phải đối thủ". Đồng thời, quân đội đối phương quả thật là tinh duệ trong tinh duệ của Hắc Kỳ, ví dụ như La Nghiệp dẫn đầu một đội đột kích truy sát ông ta một đường, có người nói từng nhiều lần đoạt được vinh hạnh đệ nhất trong các cuộc luận võ nội bộ của Hắc Kỳ Quân, công phòng đều mạnh, là đội ngũ "người điên" khó dây dưa nhất.

Hoàn Nhan Xương vì trận đại bại này, và vì Cao Tông Bảo thổi phồng để che đậy thất bại mà suýt nữa đập nát bàn. Trong mấy tháng qua, không chỉ tình hình Lương Sơn bắt đầu trở nên căng thẳng, mà Liêu Nghĩa Nhân ở Tấn Địa vốn chiếm ưu thế cũng liên tục bại lui dưới sự tiến công của Lâu Thư Uyển, Ở Ngọc Lân và những người khác, không ngừng thỉnh cầu trợ giúp từ Nữ Chân.

Mặc dù là để chống đỡ chiến tranh ở mặt nam, và để cân nhắc việc thống trị trong tương lai, Hoàn Nhan Xương cướp đoạt Trung Nguyên theo phương châm tát ao bắt cá, vắt kiệt tiềm lực của Trung Nguyên. Nhưng đến lúc này, những thế lực cẩu thả được nâng đỡ lên này vô năng, cũng thực sự khiến người ta cảm thấy kinh ngạc.

Họ thậm chí không thể nhô lên sức mạnh cuối cùng để tranh thủ không gian sinh tồn cho chính mình.

Sau trận đại chiến mà Cao Tông Bảo thất bại, Chúc Bưu, Lưu Thừa Tông và những người khác đã trên thực tế nắm giữ Sơn Đông, tuy nhiên trong mùa đông tuyết lớn như vậy cũng không nhìn ra nhiều biến đổi. Hoàn Nhan Xương phái một bộ phận quân đội xuôi nam thu nạp bại binh, sau đó ra lệnh cho các bộ quân Hán tăng cường phòng thủ. Ông ta tọa trấn Bảo Định, hơn hai vạn tinh nhuệ dưới trướng vẫn án binh bất động.

Ngày mùng 3 tháng 12, Bảo Định phủ trắng xóa một mảnh, phong tuyết kêu gào, một người đàn ông mặc áo choàng lông lớn liều lĩnh phong tuyết tiến vào Vương phủ của Hoàn Nhan Xương, Hoàn Nhan Xương đang xử lý công việc cười ra đón.

Người đến bái phỏng là Thuật Liệt Tốc, đại tướng Nữ Chân gần như trọng thương sắp chết trong trận đại chiến đầu năm. Lúc này, trên mặt vị tướng lĩnh Nữ Chân này có một vết sẹo sâu, một mắt mờ mịt, nhưng thân hình cao lớn vẫn khó nén được khí thế binh qua.

"Mạt tướng nghe nói Cao Tông Bảo bại trận, không nhịn được muốn hỏi thăm Vương gia, đối với địch ở Lương Sơn, kế tiếp có tính toán gì không."

Hoàn Nhan Xương và Thuật Liệt Tốc cũng coi như là chiến hữu cả đời, Thuật Liệt Tốc là tướng quân thuần túy, còn Hoàn Nhan Xương, đường đệ của A Cốt Đả, trước sau phụ tá Tông Vọng, Tông Phụ, giống như một người chú đáng tin cậy hơn. Hai người gặp mặt, Thuật Liệt Tốc vào phòng khách rồi trực tiếp nói ra nghi vấn trong lòng.

"Tướng quân có gì dạy ta?"

"Mạt tướng nguyện lĩnh binh đi tới, bình định biến ở Lương Sơn!"

"Tướng quân muốn báo thù sao?"

"Vương gia muốn lấy bất biến ứng vạn biến?"

"Đương nhiên là muốn tiêu diệt, ta đã sai người, trong ba tháng sẽ triệu tập đại quân 150 ngàn, lại công Lương Sơn."

"Vương gia xin thứ cho mạt tướng nói thẳng, trận chiến ở Tiểu Thương Hà là bài học trước mắt, đối mặt với quân đội như Hắc Kỳ, quân Hán đi thêm bao nhiêu cũng chỉ là gà đất chó sành. Thế cuộc ở Trung Nguyên đến đây, bất lợi cho danh dự của Đại Kim ta, vì vậy mạt tướng cả gan mời Vương gia giao cho ta tinh binh. Mạt tướng... nguyện nhấc quan mà chiến!"

Trong trận đại chiến đầu năm, đối mặt với Hắc Kỳ, Thuật Liệt Tốc vốn đã có quyết ý chịu không nổi thì chết, ai ngờ sau đó ông ta và Lư Tuấn Nghĩa trao đổi một đao, chiến mã xông tới giữ lại mạng sống cho cả hai, Thuật Liệt Tốc sau khi tỉnh lại, mỗi khi nghĩ đến đây, sâu sắc cho là nhục. Lúc này, vị lão tướng này lại nói đến chuyện nhấc quan mà chiến, trên mặt tự có một cổ tử khí kiên quyết hung lệ.

Hoàn Nhan Xương biết sự phóng khoáng và nghĩa khí của những người đồng bạn này, lúc này đã trầm mặc chốc lát.

"...Sau trận chiến Đại Danh Phủ, nguyên khí trên Lương Sơn đã bị thương, giờ khắc này dù thêm vào bộ đội mới đến của Lưu Thừa Tông, nhưng binh có thể chiến cũng không quá vạn, tổn hại ở Trung Nguyên có hạn. Hơn nữa, hai đường đại quân đông tây xuôi nam, chiếm lợi thế vụ thu hoạch, ngày nay lương thảo Giang Nam đều về tay ta, Tông Phụ cũng tốt, Niêm Hãn cũng được, trong vòng nửa năm cũng không lo thiếu lương thảo. Hiện tại ta quả thật còn có hơn hai vạn tinh binh, nhưng nghĩ tới nghĩ lui, không cần mạo hiểm, một khi đại quân trở về, Lương Sơn cũng tốt, Tấn Địa cũng được, tự nhiên quét ngang mà bình, cũng đúng là thế thật... Ý của mọi người."

"Mọi người" trong miệng ông ta, tự nhiên còn có đông đảo người có liên hệ lợi ích. Đây là điều ông ta có thể nói với Thuật Liệt Tốc, còn những lý do khác không thể nói rõ nhưng cả hai đều hiểu, hoặc là Thuật Liệt Tốc là tướng lĩnh dưới trướng Tông Hàn của Tây triều đình, còn Hoàn Nhan Xương thì ủng hộ Tông Phụ, Tông Bật của Đông triều đình.

Thuật Liệt Tốc đã trầm mặc chốc lát.

"...Lần nam chinh này, đại soái, Cốc Thần và những người khác nói nhiều nhất, kỳ thực không phải chinh chiến gian nan, mà là Đại Kim ta năm gần đây quá ổn thỏa... Vương gia còn nhớ, năm đó khi thái tổ khởi sự, đó là tâm tình phóng khoáng bực nào, hộ bộ đạt cương vị lấy 20 ngàn kích bảy mươi vạn đại quân mà thắng, đánh ra thanh thế Nữ Chân ta đầy vạn không thể địch... Ngày thường trên tay có 20 ngàn binh, nhưng dẹp yên thiên hạ, ngày nay... Vương gia à, chúng ta càng thủ tại chỗ này, không dám đi ra ngoài sao?"

Ngôn ngữ của Thuật Liệt Tốc kỳ thực có phần kịch liệt, nhưng Hoàn Nhan Xương tính tình ôn hòa, cũng không tức giận, ông ta đứng ở đó cùng Thuật Liệt Tốc nhìn phong tuyết ngoài phòng, trải qua một hồi cũng thở dài.

"...Tướng quân nói, ta làm sao không biết... Vậy thì, ta suy nghĩ thêm đi."

Lời này có phần qua loa, nhưng Thuật Liệt Tốc cũng không kiên trì nữa. Lúc này, phong tuyết kêu gào đang từ ngoài cửa ùa vào, hai người niên kỷ tuy đã hơi lão, nhưng lúc này lại cũng không ngồi xuống.

"Năm đó phóng khoáng, mạt tướng trong lòng còn nhớ... Nếu Vương gia đưa ra quyết định, mạt tướng nguyện vì Nữ Chân mà chết!"

Tuy nhiên, mãi đến mùa xuân năm sau, Hoàn Nhan Xương cũng chung quy không thể quyết định xuất kích.

*

Cục diện Trung Nguyên khiến Hoàn Nhan Xương cảm thấy cay đắng, như vậy một cách tự nhiên, Lâu Thư Uyển và những người khác ở một bên khác, liền ít nhiều mà nếm trải một chút ngọt ngào.

Ở Ngọc Lân công thành đoạt đất, Liêu Nghĩa Nhân liên tục bại lui, khi phong núi tuyết lớn hạ xuống, tuy rằng trên sổ sách hợp lại mà tính, có thể cảm nhận được vẫn là vô số cái miệng gào khóc đòi ăn căng thẳng, nhưng nói tóm lại, ánh rạng đông hy vọng, rốt cuộc hiện ra ở trước mắt.

Tháng chín, Hắc Kỳ Quân ở Sơn Đông lén lút chạy tới Tấn Địa, vì Lưu Thừa Tông lên phía bắc hướng về Lâu Thư Uyển tạm cho mượn chút tiếp tế. Lâu Thư Uyển đem một chút lương thực tỉnh ra từ trong hàm răng cho đối phương chở đi qua, trong thời gian này cũng đem sứ tiết Hoa Hạ quân ăn nói khép nép cầu viện trợ chán ghét được không muốn không muốn, việc Ninh Nghị, quan chức Hoa Hạ quân, thóa mạ nửa tháng mà đối phương cũng không dám cãi lại khiến nàng cảm thấy thỏa mãn về tinh thần.

Đến tháng mười một, Lưu Thừa Tông và những người ở Lương Sơn phụ cận đánh tan quân đội c��a Cao Tông Bảo, tin tức này không chỉ cổ vũ tinh thần kháng Kim vũ trang ở Tấn Địa, sau khi thu được lương thảo và quân nhu của Cao Tông Bảo, người Hoa Hạ quân trả lại Tấn Địa nhiều đồ quân nhu làm lễ vật. Lâu Thư Uyển đại thắng trong tràng đầu tư này, cả người đều giống như ăn mập ba phần.

Đến giữa tháng mười hai, "Nữ tướng" tâm tình khoan khoái, thường cùng người nói đến chuyện có thể qua năm tốt lần này.

Trên thực tế, từ khi rời Hàng Châu nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên Lâu Thư Uyển nhắc đến chuyện "lễ mừng năm mới" với người khác.

Tây nam bị chiến sự bao phủ, trong toàn bộ tháng mười một, đột phá tính biến hóa cũng không nhiều, thỉnh thoảng tin tức truyền ra, hai bên công thủ hoặc là "khốc liệt", hoặc là "sốt ruột". Nhìn kỹ từ bên ngoài, Hoàn Nhan Tông Hàn, Kình Thiên tay của Nữ Chân, bày ra sức chiến đấu mạnh nhất và quyết tâm kiên định nhất của mình, muốn đào ra một vết thương trên thiên địa tây nam. Còn Hoa Hạ quân chặn lại thế tiến công dời non lấp biển này, lù lù không nổi ở cửa ải tây nam. Ròng rã một tháng, ngoại giới có thể mơ hồ nhìn thấy, chỉ là thương vong khốc liệt và ý chí không chết không thôi của Nữ Chân, với ý chí kiên định như vậy của người Nữ Chân, không ai nghi ngờ việc Hắc Kỳ có thể đứng vững ở đó, cũng tất nhiên phải trả giá đắt.

Nếu như trước đó trong nghị luận và ảo tưởng, mọi người còn có chút nghi ngờ hoặc khinh miệt về sức chiến đấu của quân đội tây nam, thì đến lúc này, thời gian công thủ ngày càng dài đủ để xóa sạch tất cả những nghi ngờ nông cạn trong lòng mọi người. Ngày nay Trung Nguyên đã hãm, Vũ triều tiêu vong, thứ thực sự có thể được xưng là mạnh nhất thiên hạ, chính là hai nguồn sức mạnh đang giao phong ở tây nam này.

Việc tây nam có thể chống đỡ đợt công kích đầu tiên, cũng là một trong những nguyên nhân khiến Lâu Thư Uyển trải qua năm mới thỏa đáng hơn, trong lòng nàng bất đắc dĩ chờ mong Hoa Hạ quân có thể may mắn sống sót trong trận đại chiến này —— đương nhiên, tốt nhất là cùng người Nữ Chân lưỡng bại câu thương, người trong thiên hạ đều sẽ vui mừng vì điều đó.

Trong tâm tình như vậy, cũng có những nhạc đệm nhỏ xảy ra trên lãnh thổ do nàng thống trị —— một nhánh thế lực từ tây bắc đến, dường như là một thế lực mới quật khởi, phái người bàn bạc với họ đang ở Trung Nguyên, muốn mua thiết pháo, thuốc nổ và những thứ khác từ Lâu Thư Uyển, có người nói còn mang theo không ít tài vật hối lộ quan chức.

Lâu Thư Uyển từ chối.

Tây bắc luôn là một góc nhỏ mà người trong thiên hạ không chú ý đến, sau trận chiến Tiểu Thương Hà, đến bây giờ càng không thể phục hồi nguyên khí. Ngày thường, người Nữ Chân ủng hộ Chiết gia độc đại, còn lại chỉ là chút loạn phỉ do nhà quê tạo thành, thỉnh thoảng muốn đến Trung Nguyên mò chút lợi lộc, kết quả duy nhất cũng chỉ là bị chặt móng vuốt.

Gần đây, Tấn Địa quá loạn, Lâu Thư Uyển hoàn toàn không chú ý đến nó, chỉ nghe nói Chiết gia trấn giữ không được và xảy ra nội loạn, có thể tưởng tượng được, tất nhiên là vô số mã phỉ hoành hành tranh cướp đỉnh núi.

Nhánh thế lực này muốn mua pháo từ Trung Nguyên, gan dạ và hoài bão đều không nhỏ, nhưng vật tư của Lâu Thư Uyển căng thẳng, tự dùng vẫn còn ngại không đủ, làm sao còn có thể bán đi. Đây là không có tiền đề giao dịch. Mặt khác, những ngày qua căng thẳng, Lâu Thư Uyển tốn nhiều công sức để duy trì sự thanh liêm và công chính của quan viên bên dưới, duy trì danh tiếng tốt mà nàng vất vả có được trong dân chúng, việc đối phương cầm kim ngân đồ cổ hối lộ quan chức —— cũng không phải mang đến lương thảo —— khiến cảm quan của Lâu Thư Uyển càng thêm ác liệt.

Nàng cự tuyệt đề nghị của đám thương nhân này.

Trong cùng thời gian, một nhóm người mang theo cùng mục đích đến bái phỏng Liêu Nghĩa Nhân, người vẫn trông coi một mảng lớn địa bàn.

Trung Nguyên mắt thấy không chống đỡ nổi, lãnh thổ dưới trướng mình dưới thế công hùng hổ doạ người của Lâu Thư Uyển và cặp cẩu nam nữ Ở Ngọc Lân mắt thấy cũng khó giữ được, Liêu Nghĩa Nhân một mặt không ngừng cầu viện Nữ Chân, một mặt cũng đang sốt ruột cân nhắc đường lui. Những món đồ chơi quý giá mà đội thương nhân tây bắc mang đến do Chiết gia thu gom đúng là thứ hắn thích —— một khi hắn muốn đến Đại Kim Quốc dưỡng lão, tự nhiên chỉ có thể mang theo kim ngân đồ chơi quý giá đi mở đường, đối phương chẳng lẽ lại cho phép hắn mang quân đội, đao thương đến?

Mặt khác, đối phương cần số lượng lớn thiết pháo, thuốc nổ và những thứ khác, cho thấy trên tay đối phương có người, hơn nữa đều là những kẻ liều mạng đến từ tây bắc. Nhận thức này khiến Liêu Nghĩa Nhân nảy ra ý hay, sau khi thăm dò lẫn nhau, Liêu Nghĩa Nhân đưa ra một ý tưởng mới cho đối phương.

Võ Kiến Sóc năm thứ mười một, ngày hai mươi bảy tháng mười hai, trong gió tuyết nghẹn ngào đầy trời, Liêu Nghĩa Nhân và một đám con cháu Liêu gia mang theo ánh mắt mới lạ, gặp đoàn ngựa thồ đến từ trong gió tuyết, và thân ảnh cao lớn ở phía trước nhất của đoàn ngựa thồ.

Trát Mộc Hợp, thủ lĩnh bộ lạc Mông Cổ Trát Lan, mang theo ý chí của Hãn Vương Thiết Mộc Chân trong truyền thuyết, trong những ngày cuối năm đầy tai nạn này —— chính thức đặt chân Trung Nguyên.

Liêu Nghĩa Nhân, khai môn ấp khách.

"—— hoan nghênh!"

Thời khắc này, phong tuyết gào thét đi qua.

Thanh âm đầy nhiệt tình của hắn, để lại dấu vết trên bức họa lịch sử đời sau.

Cuộc đời mỗi người là một trang sử, hãy viết nên những dòng thật đẹp.