Ánh tà dương nhuộm đỏ chân trời, rồi hóa thành muôn vàn tinh tú, lại biến thành những áng mây rực rỡ giữa ban ngày.

Tin tức về đại thắng của quân đội Tây Nam, cùng sự tháo chạy kinh hoàng của quân Tông Hàn, đã lan truyền khắp Giang Nam và Trung Nguyên vào giữa tháng tư.

Một cuộc chiến tranh có thể định đoạt xu thế thiên hạ, đến giờ lại diễn ra trái với mong muốn của nhiều người. Sức chiến đấu và sự ngoan cường của quân Hoa Hạ khiến không ít người kinh ngạc. Kẻ thì ngạc nhiên, người kinh hãi, có kẻ phấn chấn trước chiến quả, cũng có người cảnh giác. Nhưng dù mang thái độ và tâm tình nào, hễ là kẻ có chút tư cách trên sân khấu thiên hạ này, không ai có thể thờ ơ, bàng quan trước sự thật không thể chối cãi này.

Dù cách xa ngàn dặm, hai đạo quân trên Lương Sơn cũng vô cùng phấn khởi, thảo khấu bốn phương xin gia nhập. Thậm chí giữa quân Hoa Hạ do Chúc Bưu, Lưu Thừa Tông chỉ huy và quang vũ quân do Vương Sơn Nguyệt, Tiết Trường Công lãnh đạo còn xảy ra hai lần ẩu đả quy mô nhỏ, khiến người ta dở khóc dở cười vì chiến thắng này.

Hoàn Nhan Xương ở Bảo Định, vì sự rục rịch trên Lương Sơn, đã tăng cường phòng ngự ở Trung Nguyên, đề phòng đám người Sơn Đông làm ra chuyện lớn vì được cổ vũ bởi tình hình Tây Nam.

Xa hơn nữa, trong nội bộ Kim quốc, ảnh hưởng lớn đang dần hình thành. Tại Vân Trung, tin tức ban đầu chưa được công khai, chỉ lan truyền âm thầm trong giới quyền quý. Khi biết tin quân Tây Lộ thất bại, một số đại tộc khai quốc của Kim quốc đã lôi nô lệ Hán ra giết, rồi nộp phạt cho nha môn.

Những tin tức đau thương về sự rút lui của quân Tây Lộ cần thêm thời gian để truyền về từ Tây Nam xa xôi. Đến lúc đó, một cơn sóng lớn sẽ nổi lên trong nội bộ Kim quốc.

Tấn Địa.

Đoàn xe ngựa xuyên qua những ngọn núi nhấp nhô, hướng về một thung lũng nhỏ. Lâu Thư Uyển vén rèm xe, thấy phía dưới còn lờ mờ khói đen và tàn lửa.

Lửa cháy lan tràn thôn trang và ruộng lúa, quân đội gần đó đang cố gắng cứu vãn những gì còn sót lại. Đoàn xe càng đến gần, càng nghe rõ tiếng khóc than trong gió.

"... Súc sinh."

Nàng nắm chặt tay, buông một lời chửi rủa.

Đây là một cảnh tượng trong tháng ba.

Nếu không vì những chuyện xảy ra từ mùa xuân năm đó, Lâu Thư Uyển hẳn đã được cổ vũ nhiều hơn từ tin tức đại chiến Tây Nam. Nhưng lúc này, Tấn Địa đang bị những cuộc tập kích bất ngờ làm cho rối loạn.

Tuyết tan vào giữa tháng hai âm lịch, cuộc chiến tranh giành Tấn Địa giữa Lâu Thư Uyển và Liêu Nghĩa Nhân lại bùng nổ. Lần này, phe Liêu Nghĩa Nhân bất ngờ có viện binh dị tộc, dùng thủ đoạn tàn bạo chiếm hai huyện trấn của Lâu Thư Uyển. Sau khi điều tra, bên này mới xác nhận kẻ tấn công rất có thể là người thảo nguyên từ Tây Hạ tràn sang.

Đạo quân lính đánh thuê dị tộc này tác chiến linh hoạt, tàn bạo, giết người không ghê tay. Hai lần chiếm thành, chúng đều giả trang thương nhân, liên lạc với quân thủ thành, rồi dùng một ít tinh nhuệ cướp cửa thành, tàn sát và đốt phá. Chỉ nhìn vào cách chúng cướp cửa thành, có thể xác định đây là những tinh binh thiện chiến.

Việc mất thành vào giữa tháng hai khiến Lâu Thư Uyển và Vu Ngọc Lân cảnh giác. Đến cuối tháng, khi bị cản trở, đầu tháng ba, đạo quân này lại dùng phục kích tuần tra, tung tin giả để tập kích hai huyện trấn nhỏ. Đồng thời, chúng còn tấn công tàn bạo dân thường ở lãnh địa Hổ Vương.

Chúng dùng những đoàn xe ngựa nhỏ, tinh nhuệ, tấn công xen kẽ các thôn trấn, tập kích vào ban đêm, đốt nhà, đốt ruộng lúa. Trong các cuộc chiến trước đây, dù là Liêu Nghĩa Nhân cũng không dám dùng thủ đoạn này, nhưng người thảo nguyên thì khác.

Lúa mì vụ đông thường được gieo vào tháng tám, tháng chín âm lịch năm trước, đến tháng năm năm sau thu hoạch. Với Lâu Thư Uyển, đó là một vụ thu hoạch quan trọng để phục hưng Tấn Địa. Liêu Nghĩa Nhân cũng là đại tộc bản địa, tranh giành sống mái trên chiến trường, nhưng đều chỉ muốn đánh bại đối phương để có cuộc sống tốt hơn, chứ không ai đốt ruộng lúa của dân. Nhưng người thảo nguyên thì khác, chúng mở ra tiền lệ đó.

Giữa tháng hai và tháng ba, Vu Ngọc Lân tập hợp quân đội, lấy lại hai thành trấn, nhưng quân đội bên ngoài, gần đồng bằng lại bị đoàn xe ngựa thảo nguyên quấy rối. Chúng bắn cung giỏi, tập kích quân đội yếu thế, bắn một loạt rồi bỏ chạy, kéo dài khoảng cách rồi lại bắn tiếp, chỉ nhắm vào quả hồng mềm, không gặm xương cứng, gây ra không ít phiền toái cho Vu Ngọc Lân.

Với kinh nghiệm chinh chiến nhiều năm, Vu Ngọc Lân và nhiều người nhận ra, người thảo nguyên không hề yếu, chỉ là quen dùng chiến pháp đó. Có lẽ vì sự tồn vong của Tấn Địa không liên quan đến chúng, Liêu Nghĩa Nhân mời chúng đến, chúng cứ thế đâm dao vào tất cả mọi người. Với chúng, đây là một cuộc chiến du côn nhẹ nhàng, nhưng với Vu Ngọc Lân, Lâu Thư Uyển, đó chỉ là sự phẫn uất.

Điều an ủi duy nhất là, vì bất nghĩa thì khó thành, thế lực của Liêu Nghĩa Nhân không thể chống lại Vu Ngọc Lân trên chiến trường chính diện. Nhưng đối phương chọn thủ thế, dù mọi việc thuận lợi, đánh bại Liêu Nghĩa Nhân, khôi phục toàn bộ Tấn Địa, cũng cần gần nửa năm. Nhưng không ai biết trong nửa năm này, người thảo nguyên sẽ gây ra bao nhiêu chuyện điên rồ, cũng khó xác định chúng sẽ làm gì nếu quyết tâm tấn công Tấn Địa.

Trong những cuộc giao tranh và điều tra, tin tức về tình hình Tây Nam dần lan truyền. Triển Khai Năm, người phụ trách sự vụ ở đây, liên tục nhắc nhở Lâu Thư Uyển, dù sau khi giết người ở Tây Bắc, không ai quan tâm đến tình hình Tây Hạ, nhưng Ninh tiên sinh từng dẫn người đến Tây Hạ, điều tra về đám người thảo nguyên này.

Việc Ninh Nghị chú ý đến một thế lực nào đó đã là một tín hiệu. Lâu Thư Uyển càng coi trọng, hỏi Triển Khai Năm về cách nhìn của Ninh Nghị về đám người này, có đối sách gì không. Triển Khai Năm có chút khó xử.

"... Lần đó Ninh tiên sinh chỉ lo việc của Hổ Vương, chưa từng ngờ đám người này sẽ vươn tay đến Trung Nguyên, những gì ông thấy ở Tây Hạ chưa từng kể với ai..."

Lâu Thư Uyển đang bực bội, nghe vậy thì cau mày: "Vô dụng, Hắc Kỳ quân các ngươi cũng như Ninh Nghị kia, nuôi các ngươi tốn cơm, chẳng được tích sự gì!"

Cứ gặp chuyện liên quan đến Ninh Nghị, nàng lại chửi vài câu, có khi tục tĩu không chịu nổi, Triển Khai Năm cũng chỉ biết bất đắc dĩ. Nhất là sau khi nhận viện trợ từ đối phương năm ngoái, mọi người trong quân Hoa Hạ đều im thin thít trước mặt nàng, chỉ biết lủi thủi rời đi. Mặt mũi là gì, sớm đã chẳng còn.

Không biết cách nhìn của Ninh Nghị về người thảo nguyên, Triển Khai Năm đành viết thư báo cáo tình hình. Lâu Thư Uyển triệu tập Vu Ngọc Lân và mọi người, bảo họ cảnh giác, chuẩn bị cho cuộc chiến ác liệt. Đối với Liêu Nghĩa Nhân, cố gắng giải quyết nhanh nhất có thể. Người thảo nguyên tuy tạm thời xảo quyệt, nhưng phải có quyết tâm đánh ác liệt với chúng, phải bắt đầu tìm cách ngăn chặn chiến thuật du kích của chúng.

Thế là nắm đấm thu lại, thời gian tác chiến tổng thể với Liêu gia bị kéo dài đến tháng tư. Trong thời gian này, Lâu Thư Uyển và mọi người phòng thủ bảo thủ ở ngoại vi lãnh địa, nhưng tin tức về các thôn trang bị tập kích vẫn thỉnh thoảng được báo về.

Mỗi một ruộng lúa và thôn xóm bị đốt phá đều như dao cứa vào tim Lâu Thư Uyển. Trong tình hình đó, nàng thậm chí mang theo thân vệ, dồn trung tâm chính trị về tiền tuyến. Cuộc tiến công còn một thời gian nữa mới bắt đầu, việc chiêu hàng và thuyết phục Liêu Nghĩa Nhân vẫn đang được tiến hành bí mật. Khói lửa bốc lên ở Tấn Địa, đến đầu tháng tư, bầu không khí trở nên căng thẳng, vì mọi người chợt phát hiện, cuộc tập kích của người thảo nguyên đã dừng lại từ cuối tháng ba.

Một thời gian dài im lặng, có lẽ là để chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo. Ý thức được điều đó, Lâu Thư Uyển ra lệnh tăng cường cảnh giác, đồng thời phái người dò la tin tức. Không lâu sau, một tin tức quỷ dị từ quân đội Liêu gia truyền đến...

...

Phần Dương phía bắc, huyện Huy, quê hương của Liêu Nghĩa Nhân, hỗn loạn vẫn tiếp diễn.

Người thảo nguyên bất ngờ trở mặt.

Vào buổi chiều ngày 28 tháng ba, một bữa tiệc đêm do Liêu gia chủ trì được tổ chức tại đại trạch này. Không lâu sau, kỵ binh Mông Cổ tấn công doanh trại gần đó, bắt giữ tướng quân, chiếm các điểm cao trong nội viện Liêu gia. Từ đó, người Mông Cổ khống chế Liêu gia trong bốn ngày. Vì đã có sắp xếp từ trước, quân đội gần đó bị cướp sạch. Nhiều người thảo nguyên đến, mang đi thuốc nổ, thiết pháo và đạn dược.

Dù có chuẩn bị từ trước, người Mông Cổ vẫn tỏ ra vội vàng. Rất khó xác định vì sao chúng lại chọn thời điểm đó để trở mặt với Liêu gia. Nhưng dù sao, trong bốn ngày sau đó, những chuyện tàn bạo đã xảy ra ở Liêu gia. Liêu Nghĩa Nhân chưa chết vào lúc đó, và đời sau cũng không ai thương xót. Nhưng vào đầu tháng tư, hắn và một số người Liêu gia mất tích. Vì thế lực Liêu gia rơi vào hỗn loạn, không ai quan tâm người Mông Cổ đi đâu sau khi cướp bóc Liêu gia.

Đến ngày mồng hai tháng tư, kỵ binh Mông Cổ rời khỏi Liêu gia, doanh trại gần đó đã bị tàn sát. Đến mồng ba, nhóm người đầu tiên đến phát hiện Liêu gia đầy xác chết. Từ mồng năm, mọi người bắt đầu chuyển đến phe Lâu Thư Uyển ý định đầu hàng. Lúc đó, mọi người vẫn còn hỗn loạn, không hiểu chuyện gì xảy ra, cũng không thấy rõ ảnh hưởng của nó đến tình hình sau này. Người Mông Cổ đi đâu? Việc truy tìm có ý thức chỉ bắt đầu từ mồng năm, và tin tức gây sốc chỉ truyền đến sau ngày mười.

Nhiều năm sau, người ta mới có thể thu thập những mảnh vụn từ lời kể của những người sống sót, để tái hiện lại sự việc ở Tấn Địa...

Không ai biết, vào chiều ngày 27 tháng ba, khi hai tướng lĩnh Mông Cổ là Trát Mộc Hợp và Xích Lão Ôn đang bàn chuyện trong một căn phòng ở Tấn Địa, đã bị nghe lén ngoài cửa sổ. Có thể là một con chim nhỏ bay qua, hoặc một người thân tộc Liêu gia vô tình đi ngang. Nhưng nói chung, lệnh hành động đã được ban ra không lâu sau đó.

Đến Tấn Địa ba tháng, người Mông Cổ vừa tác chiến, vừa tìm hiểu tình hình thiên hạ. Lúc này, chúng đã biết ở Tây Nam có một kẻ địch mạnh hơn, đánh bại Hoàn Nhan Tông Hàn. Trát Mộc Hợp và Xích Lão Ôn bàn bạc về những việc cần làm tiếp theo, sự việc đã diễn ra sớm hơn dự kiến vì tiếng động bên ngoài.

Đợi đến khi quân Mông Cổ tạm giữ một đám người Liêu gia như gia súc, rồi kéo về phía bắc, chúng đã tra hỏi được đủ tin tức.

Chìa khóa nằm ở một vài quản sự và thân tộc thường tham gia buôn bán của Liêu gia. Ngày mồng bảy, một đoàn thương lữ mang cờ hiệu Liêu gia đến phía bắc Trung Nguyên... Nhạn Môn Quan.

Người Nữ Chân chiếm giữ Nhạn Môn Quan, đồng thời kiểm soát thực tế khu vực sau này. Vì Trung Nguyên suy yếu, việc buôn bán giữa hai bên không nhiều. Nhưng vẫn có. Liêu gia là một trong những thế lực có tư cách thông thương, và sau khi đối đầu với Lâu Thư Uyển, Vu Ngọc Lân, địa vị của Liêu gia trong giới quân phiệt địa phương trở nên rất cao.

Đây là một đội ngũ lớn hơn hai trăm người, chở rất nhiều hàng hóa. Hàng hóa nhiều, cũng có nghĩa là quân đội đóng giữ cửa ải sẽ có thêm bổng lộc. Thế là hai bên tiến hành thương lượng hữu hảo: Đội ngũ Nữ Chân canh gác cửa ải gây khó dễ, người Liêu gia vội vã ném ra một đống lớn trân bảo để hối lộ đối phương - sự vội vã này vốn không bình thường, nhưng tướng lĩnh Nữ Chân canh giữ Nhạn Môn Quan đã quen với việc nhận hối lộ, nhất thời không phát hiện ra điều gì bất thường.

Hơn hai trăm người tiến vào từ cửa lớn Nhạn Môn Quan. Trong số này, có không ít người Mông Cổ sau này sẽ nổi danh, đó là: Trát Mộc Hợp, Xích Lão Ôn, Mộc Hoa Lê, Triết Biệt, Bác Nhĩ Thuật, Thác Lôi, Hợp Tát Nhi và Bột Nhi Chỉ Cân - Thiết Mộc Chân...

Nhiều kỵ binh hơn đang lặng lẽ chờ đợi trong dãy núi phía nam Nhạn Môn Quan...

Đây là thời khắc phòng thủ hậu phương của người Nữ Chân trở nên trống rỗng.

Mãnh hổ lộ nanh vuốt. Quân tiên phong Mông Cổ, sẽ sớm thôi, xuyên suốt toàn bộ Yến Vân thập lục châu, thẳng đến Vân Trung... Dịch độc quyền tại truyen.free