Cửa thành cực kỳ to lớn.

Đào Tử có trèo lên đài cao cũng không thể chạm tới đỉnh. Đứng trước cánh cửa thành khổng lồ, con người trở nên bé nhỏ hơn bao giờ hết, ngay cả Đào Tử cũng không ngoại lệ.

Ở cửa thành có một viên lại, chuyên trách ghi chép người ra vào. Người ấy ngồi ngay lối ra vào, trước mặt đặt một cái án thư, trên bàn có giấy và bút.

Lúc này, viên tiểu lại kích động đứng dậy, nhìn chằm chằm Lưu Đào Tử. Tóc người này hơi xoăn, dưới ánh mặt trời ánh lên màu ố vàng. Đó chính là Diêu Hùng, người từng học ở huyện học.

Diêu Hùng nhìn thấy Lưu Đào Tử, cứ như gặp lại người thân, kích động đến nỗi không nói nên lời.

"Đào Tử ca, ta. . . . ."

Vừa mở miệng, hốc mắt hắn chợt đỏ hoe, nước mắt lăn dài.

Lộ Khứ Bệnh ngạc nhiên vô cùng. Người này khi còn ở huyện học từng không an phận, dẫn đầu mọi người bắt nạt người mới đến, mối quan hệ giữa hắn và Đào Tử cũng khá gay gắt. Vậy mà hôm nay, nhìn thấy Đào Tử, hắn lại như thể gặp được người thân ruột thịt, ủy khuất và đau buồn đến vậy?

Lưu Đào Tử không nói gì, ánh mắt nhanh chóng lướt qua thân thể đối phương. Trên những phần da thịt lộ ra ở cánh tay Diêu Hùng, có thể thấy những vết hằn xanh đỏ, đó là dấu tích của roi đòn.

"Các ngươi vẫn ổn chứ?" Lưu Đào Tử mở miệng hỏi.

Diêu Hùng nét mặt rối rắm, chỉ gật đầu: "Vẫn ổn. Chúng ta đều vượt qua kỳ dự thi, bây giờ thì mỗi người một việc đư��c giao. . . Đào Tử ca khi nào dự thi?"

Diêu Hùng vội vàng hỏi, trong mắt tràn đầy mong chờ.

"Sau mười ngày."

Diêu Hùng nở một nụ cười.

"Tốt, chúng ta chờ Đào Tử ca."

Hắn không nói thêm gì nữa, quay lại ngồi xuống chuẩn bị công việc. Người lính Tiên Ti trấn giữ cửa thành đã kiểm tra xong hai người họ, đưa tài liệu cho Diêu Hùng ghi chép.

Sau khi ghi chép xong, Lưu Đào Tử và Lộ Khứ Bệnh cùng nhau rời khỏi nơi này. Diêu Hùng chỉ ngẩn ngơ nhìn theo họ đi xa, trong mắt ẩn chứa một vẻ gì đó khó nói.

"Đồ khốn!" Người lính Tiên Ti mắng to một tiếng, Diêu Hùng toàn thân run lên, cúi đầu, luống cuống cầm lấy bút.

. . . . .

Lưu Đào Tử đi trên con đường ngoài thành. Anh ta như một kẻ lão luyện sống lâu năm ở ngoại thành, bước chân mạnh mẽ, ánh mắt sắc như chim ưng dò xét phương xa, cảnh giác mọi hiểm nguy.

Trên đường không gặp đạo tặc hay vong dân nào, nhưng số lượng kỵ sĩ lại nhiều hơn hẳn. Những kỵ sĩ phi nước đại qua lại, thậm chí chẳng thèm để ý đến những người bên đường. Chắc chắn đã có đại sự xảy ra.

Mây đen từ xa ập tới, che khuất ánh sáng gay gắt, thế giới vốn đang hầm hập bỗng trở nên chân thực hơn, như thể được phủ thêm một lớp kính lọc màu lạnh.

Hai người một lần nữa trở về rừng đào quen thuộc. Rừng đào nhà Đào Tử mọc rất tốt. Lộ Khứ Bệnh rất thích cảnh quan như vậy.

Thế nhưng, khi hai người đến gần căn nhà, tiếng khóc thút thít loáng thoáng vọng ra từ phía sân trong. Lộ Khứ Bệnh sững sờ, quay đầu nhìn Đào Tử, thấy anh ta đã vụt lao đi.

Anh ta giật mình nhảy lên, quả thực như thể bay đi, lao như điên, cả người tựa như một chiến mã đang xung trận, gào thét lao qua. Cành khô lá vụn trên mặt đất bay tung, anh ta nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt Lộ Khứ Bệnh.

"Đào Tử huynh!" Lộ Khứ Bệnh hô lớn một tiếng, vội vàng vứt gói đồ xuống, chạy theo sau.

"Bành! !"

Cánh cửa gỗ bị phá tung, Lưu Đào Tử miễn cưỡng dừng lại. Tựa như một trận cuồng phong ập đến.

Trong sân, những người vẫn còn thút thít bỗng im bặt, như thể bị ai đó bóp nghẹt cổ họng, không thốt nên lời. Lưu Trương thị đứng giữa sân, vài người phụ nữ đứng cạnh bà, mặt mày đẫm lệ.

Lưu Trương thị không quá bất ngờ khi thấy con trai trở về. Bà ra hiệu vào trong nhà: "Đào Tử về rồi. . . Con vào nhà nghỉ ngơi đã."

"Đào Tử huynh! ! !" Lộ Khứ Bệnh thở hồng hộc chạy vào, lảo đảo một cái rồi đứng cạnh Đào Tử, há miệng thở dốc. Chạy một đoạn đường dài như vậy, hắn chỉ thấy cổ họng như bốc lửa, bụng cũng đau quặn. Hắn ngẩng đầu, thấy mọi người thì vội vàng hành lễ.

Đào Tử nhíu mày: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Lưu Trương thị nét mặt đầy vẻ bất đắc dĩ: "Chuyện của Trương Thành." Bà vừa nhìn về phía Lộ Khứ Bệnh: "Lộ lệnh sứ, thôn quê đang có tang sự, chiêu đãi không được chu đáo, mong lệnh sứ thứ lỗi và vào nhà cùng ta nghỉ ngơi trước."

Nghe câu này, mấy người phụ nữ kia dường như lại được tiếp thêm sức lực, lần nữa bắt đầu nức nở. Nhìn thấy họ khóc thảm thương đến vậy, Lộ Khứ Bệnh thở dài một tiếng, hành lễ và nói: "Xin hãy nén bi thương."

Đào Tử lôi kéo hắn đi vào trong phòng. Lộ Khứ Bệnh nghe tiếng khóc bên ngoài, hỏi: "V��� Trương công này là ai vậy?"

"Là một tên ác nhân, một địa chủ giàu có trong vùng, ngày thường hoành hành khắp thôn xóm, làm đủ mọi chuyện tàn ác."

Nghe Đào Tử nói, Lộ Khứ Bệnh trợn tròn mắt: "Ác nhân ư???" Hắn cẩn thận nhìn ra bên ngoài: "Những người đó là người nhà của hắn ư?"

"Không phải, đó là những tá điền trước kia từng bị hắn ức hiếp."

"Thế. . . Vậy sao họ lại đau buồn đến thế??"

"Họ đều không có hộ khẩu, canh tác cho Trương Thành, không nằm trong danh sách của huyện nha. Khi quan lại muốn tới, Trương Thành liền giấu họ đi, để họ không phải phục lao dịch. . . Trương Thành cũng sẽ không để họ chết đói, ông ta sẽ cho họ đủ lương thực để sống qua ngày."

"Giờ đây, Trương Thành đã chết."

Lộ Khứ Bệnh lập tức im lặng. Tiếng khóc bên ngoài kéo dài hồi lâu, cuối cùng, những người đó cũng rời đi.

Lưu Đào Tử và Lộ Khứ Bệnh đi ra, Lưu Trương thị nét mặt đầy vẻ tiều tụy và bất đắc dĩ. Nhìn thấy con trai, trên mặt bà lại nở một nụ cười.

"Đào Tử. . . . ."

"Mới nãy bận chút việc, còn chưa kịp chuẩn bị thức ăn. . . Con chờ chút, mẹ đi làm ngay. . . ."

"Mẹ, không cần đâu. Lúc đến chúng con đã ăn rồi." Lộ Khứ Bệnh cũng vội vàng gật đầu xác nhận.

Lưu Trương thị lại mỉm cười: "Chắc chắn là chưa ăn rồi, làm sao mẹ không nhìn ra được? Hai đứa cứ trò chuyện đi. . . ."

"Tiểu Võ đâu?"

"Thằng bé đi nhặt củi rồi, sẽ về ngay thôi."

Lưu Đào Tử và Lộ Khứ Bệnh ngồi trong sân, Lộ Khứ Bệnh bỗng mở miệng hỏi: "Trong thôn chắc vẫn còn người có thể làm viên lại chứ?"

"Không có, ngoài mẹ ra thì còn vài người biết chữ, nhưng họ đã không còn khả năng làm việc nữa rồi."

"Vậy thì phải do huyện nha cắt cử người về. . . Nếu là cắt cử, có lẽ chính là người của Luật Học Thất chúng ta!"

"Đã là đồng môn, tất nhiên sẽ chiếu cố người đồng hương của cậu nhiều hơn!"

Tâm trạng Lộ Khứ Bệnh bỗng nhiên tốt lên nhiều. Hắn cảm thấy viên lại mới nhậm chức này rất có thể là một trong số những người đã đi dự thi trước đó.

Hắn đang líu lo không ngừng nói lên suy nghĩ của mình thì Tiểu Võ vất v�� đi vào sân trong.

"Mẹ! Mẹ nhìn này! Con nhặt được cả một đống đồ lớn trong rừng đào! !"

Nhìn thấy thằng bé kéo theo một đống gói đồ lớn nhỏ, Lộ Khứ Bệnh đỏ mặt: "Mới nãy vứt đại một cái, lại quên không mang theo."

Đó đều là lễ vật Lộ Khứ Bệnh mang tặng Lưu Trương thị và Lưu Đại. Lần thứ hai đến nhà thăm viếng, hắn cảm thấy nên mang theo chút gì đó. Lưu Trương thị không từ chối thiện ý của hắn.

Lưu Trương thị nhận lấy những món đồ đó, rồi bảo Tiểu Võ giúp làm cơm.

"Không phải bảo con đi nhặt củi quanh đây sao? Sao đi lâu thế?"

"Trong thôn náo nhiệt lắm mẹ ạ, nghe nói có viên lại mới đến, đang ghi danh sách người, không chừng lát nữa là tới rồi. . . ."

Nghe Tiểu Võ nói, Lộ Khứ Bệnh sững sờ, vội vàng đứng dậy. Nhưng nhìn thấy Đào Tử vẫn ngồi yên, hắn lại từ từ ngồi xuống.

"Chúng ta không ra xem sao?"

"Biết đâu lại là người quen của chúng ta thì sao?"

Đào Tử không nói gì, Lộ Khứ Bệnh cũng đành tiếp tục ngồi đó. Lưu Trương thị nhanh chóng chuẩn bị xong bữa cơm cho họ, thực ra cũng chỉ là món canh thịt đơn giản.

Bưng bát canh thịt, Lộ Khứ Bệnh không nói nhiều nữa, tập trung ăn cơm. Hắn xé bánh ra thành từng mảnh nhỏ, thả vào canh thịt, đợi ngấm rồi mới vớt lên ăn, hương vị quả thật rất khác biệt.

Lộ Khứ Bệnh ăn rất ngon miệng, Đào Tử cũng liên tiếp ăn hết hai bát lớn.

Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng gọi.

"Có ai ở đây không??"

Nghe thấy tiếng này, Lộ Khứ Bệnh sững sờ, đặt bát xuống. Tiểu Võ tiến lên mở cửa. Đứng ngoài cửa là một tráng hán khôi ngô, đôi mắt xanh nhạt, thần sắc tiều tụy.

Lộ Khứ Bệnh sợ ngây người.

"Khất Lâu Nan quân?!"

Người xuất hiện ngoài cửa, Đào Tử cũng nhận ra, chính là viên quan lại đã dẫn Lộ Khứ Bệnh đi hôm nọ. Lúc này, hắn hoàn toàn không còn vẻ oai phong như trước, trông lôi thôi không chịu nổi.

Khất Lâu Nan Hoặc cũng kinh ngạc khi nhìn thấy Lộ Khứ Bệnh.

"Lộ Quân? ? Ngươi tại sao lại ở chỗ này?"

Hai người vội vàng chào hỏi nhau. Lộ Khứ Bệnh giới thiệu với Lưu Đào Tử: "Đây là đồng liêu cũ của ta, Khất Lâu Nan quân, là chức tặc bắt duyện trong huyện nha. . . ." Anh ta lại chỉ vào Lưu Đào Tử nói: "Còn đây là Lưu quân, hảo hữu của ta ở huyện học, hiện tại vẫn đang theo học tại huyện học, nhà cậu ấy ở ngay đây."

Khất Lâu Nan chán nản hành lễ chào Đào Tử.

"Lộ Quân, cậu đừng nói gì về chức tặc bắt duyện đó nữa."

"Giờ đây ta cũng chỉ là viên lại của thôn Trương Gia mà thôi. . . ."

Lộ Khứ Bệnh sững sờ: "Đây là có chuyện gì?"

"Bắt trộm bất lợi. . . Ngài đừng lo lắng, tôi không sao."

"Con cháu quan lớn thừa, chủ bộ, ghi chép sự tình sử, chủ ký thất sử, môn hạ thư tá, tác, du kiếu, nghị sinh, công Tào Sử không một ai thoát được, đều bị nhốt vào xe tù giải về Nghiệp thành."

"Bộ Đại Hãn Công bị bãi chức rồi ư?"

Nghe Lộ Khứ Bệnh nói, Khất Lâu Nan Hoặc liếc nhìn anh ta: "Bộ Đại Hãn Công đã chết từ lâu rồi. . . Lộ Quân vẫn chưa biết sao? Mấy ngày trước có tân Huyện lệnh đến nhậm chức, chính là Quách Công."

"Ông ta mới nhậm chức ba ngày, liền xảy ra chuyện như vậy, bị bãi chức rồi."

"Mới ba ngày ư. . ."

"Ba ngày. . ."

Nội dung dịch này do truyen.free thực hiện, mong độc giả không sao chép hay đăng tải lại.