Tại Tấn Dương, một thôn xóm không tên.

Một chiếc xe ngựa chầm chậm tiến đến, dừng lại ngay cổng thôn.

Gã lính đánh xe liếc nhìn sang bên cạnh, thấy một người khác tiến đến, gật đầu với hắn. Sau đó, người kia vén màn xe, thô bạo ném hai người ra khỏi xe ngựa.

Đó là hai bé gái.

Cả hai đều còn rất nhỏ, gã lính kia chẳng hề có chút ý nghĩ thương xót nào. Hắn túm th��ng bím tóc của các cô bé, kéo tuột chúng xuống. Hai cô bé đau đến bật khóc nức nở. Gã lính, chẳng khác gì đang dắt cừu, dắt chúng đến cổng rồi buông tay.

Hai cô bé vội vàng lùi mấy bước, níu chặt tay nhau, sợ hãi nhìn ngó xung quanh.

Trước mặt chúng là cánh cổng thôn thô kệch, xung quanh được bao quanh bởi hàng rào gỗ. Cánh cổng này trông rất cũ nát, hàng rào gỗ cũng vậy, chiều cao chẳng đều tăm tắp, nhiều nơi còn hở cả lỗ thủng.

Lúc này, có một người đang đứng trước mặt chúng.

Người này béo tròn lẳn, mặc y phục của thương nhân, trên mặt nở nụ cười mang ý vị khó hiểu.

Hắn gật đầu với gã lính kia, rồi nhìn hai cô bé trước mặt.

"Đi theo ta."

Hai bé gái nhìn thấy hình dạng của hắn, liền sợ hãi run rẩy. Các cô bé lập tức nhớ lại những câu chuyện kinh khủng cha mẹ từng kể: không được ra ngoài chơi, nếu không thương nhân sẽ bắt đi bán.

Cả hai lập tức khóc lớn hơn.

Thương nhân nhíu mày, gã lính kia lại túm lấy các cô bé, lôi xềnh xệch đến cổng, rồi giao cho lão thương nhân dẫn vào.

Gã lính đứng ngay cổng, không bước vào, ánh mắt lạnh lẽo nghiêm nghị, ghim chặt vào chúng.

"Không được khóc. Nếu không, ta sẽ đem các ngươi giao cho hai gã lính ngoài cổng, chúng sẽ ăn thịt các ngươi."

"Từ giờ trở đi, các ngươi là con gái của ta, là người làm của quán, có nhiệm vụ rao hàng và phục vụ khách quý."

"Dù gặp bất cứ ai, các ngươi cũng phải nói thế. Nếu không, sẽ bị đưa ra cổng."

Thương nhân nhẹ nhàng nói.

Người chị lớn hơn liền im bặt, rồi nhìn em gái, nhẹ nhàng an ủi.

Thương nhân hơi bất ngờ, dứt khoát buông chúng ra, để chúng đi theo bên cạnh, tiếp tục bước tới.

Con đường này có nhiều chỗ lồi lõm, phân và nước tiểu của đủ loại sinh vật vương vãi hai bên, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.

Hai bên đường là những căn nhà cũ nát.

Những căn nhà này, hoặc là nhà gỗ, hoặc là nhà tranh.

Cửa của những căn nhà này đều mở toang.

Các cô bé có thể nhìn thấy bên trong có nhiều người đang làm đủ thứ việc. Có người mồ hôi nhễ nhại giã gạo. Có người lặp đi lặp lại việc cho chó ăn đến nỗi con chó cũng có vẻ chán chường chẳng muốn ăn nữa. Có người đang trò chuyện với vợ mình, nhưng thân hình thì đờ đẫn, cứng nhắc.

Trên đường cũng có rất nhiều người qua lại.

Có những tiểu phiến gánh hàng rao khắp nơi. Nơi xa, thậm chí còn nhìn thấy mấy người nông phu đang canh tác, động tác cũng cứng nhắc, sắc mặt hoảng sợ.

Rõ ràng là có rất nhiều người trên đường, nhưng giờ phút này, hai cô bé lại chẳng biết phải cầu cứu ai.

Người chị nhìn quanh, đôi mắt tràn ngập kinh ngạc.

Đúng lúc này, từ phía đối diện, mấy tên quan sai đi tới, dẫn đầu là một tiểu lại, phía sau là hai gã lính.

Thương nhân kia trên mặt chẳng hề có chút e ngại, cứ thế lướt qua bên cạnh họ.

Ngay lúc đó, người chị chợt đưa tay, kéo vạt áo tiểu lại.

"Thượng lại!"

Tiểu lại dừng bước, cúi đầu nhìn cô bé.

Hai gã lính, thương nhân, những nông phu xa xa và cả tiểu phiến đi ngang qua, tất cả đều hướng mắt về phía cô bé. Hầu như cùng lúc, mọi người đều ngừng việc đang làm, chăm chú nhìn nàng.

Cô bé gái lập tức rụt rè, nhìn về phía thương nhân kia. Trên mặt lão chẳng hề lộ chút lo lắng nào, trong ánh mắt lại đầy vẻ lạnh lùng.

Nàng khẽ thở hắt ra, "Đúng giờ cơm rồi, Thượng lại có thể ghé quán chúng tôi dùng chút cơm rồi tiếp tục tuần tra. Đồ ăn quán chúng tôi ngon nhất vùng đấy ạ."

Thượng lại không hài lòng, giật tay cô bé ra, nhìn về phía thương nhân, "Dạy dỗ cho tử tế vào!"

"Vâng, vâng."

Lão thương nhân cười gật đầu, rồi rẽ qua góc đường, một quán ăn bình thường hiện ra trước mắt.

Lão thương nhân dẫn chúng vào trong.

***

Bên trong quán, còn có thể nhìn thấy vài vị khách, trước mặt họ chẳng hề có món ăn nào, nhưng họ cứ ngồi đó, không đi đâu cả.

Thương nhân với tư cách chủ quán, cười chào hỏi họ, rồi để hai chị em bận rộn ở đây, còn mình thì đi vào phòng trong.

Hai chị em đứng giữa đại sảnh, nhìn mấy vị khách, rồi bối rối liếc nhau.

Các cô bé cũng chẳng biết phải làm gì.

Những gì xảy ra hôm nay, quả thực quá kinh khủng.

Chờ đợi hồi lâu, chợt có tiếng gọi từ bếp sau. Người chị mạnh dạn đi vào, thấy một người trông như đầu bếp, chỉ tay vào món ăn trước mặt.

Thế là, người chị mang đồ ăn ra ngoài.

Tay cầm đồ ăn, nàng khẽ hỏi món này là của vị khách nào gọi.

Nhưng mấy người đó chẳng ai đáp lời. Nàng chần chừ một lát, rồi đành đặt món ăn trước mặt vị khách gần mình nhất.

Đến gần nhìn kỹ, nàng mới thấy vị khách này nước mắt giàn giụa. Ông ta nhìn món ăn trước mặt, toàn thân run rẩy, yết hầu khẽ động, chậm rãi cầm đũa lên, bắt đầu ăn, nước mắt lại rơi.

Hai chị em chờ đợi cả ngày ở đây, và các vị khách cũng chờ đợi cả ngày.

Đồ ăn thỉnh thoảng lại được làm xong, các cô bé liền mang ra cho khách, còn em gái thì lau bàn.

Những vị khách này cứ thế ăn không ngừng, cứ hễ dọn thức ăn là họ lại muốn ăn.

Cả hai chị em đều ngỡ ngàng, sợ hãi.

Trời dần tối, nhưng những người trước mặt này căn bản không có ý định rời đi.

Cũng chẳng có ai nói cho các cô bé biết phải làm thế nào.

Khi trời đã gần như tối đen, một bóng người rốt cục phá vỡ không khí quỷ dị trong quán ăn.

Đó là một bé trai, trạc tuổi hai chị em, chỉ là quần áo cậu bé rách rưới hơn, toàn thân lấm lem bùn đất, đặc biệt bẩn thỉu. Cậu bé cầm trong tay một cái chén vỡ, nhìn hai chị em với vẻ đáng thương vô cùng.

"Xin các cô, làm ơn thương xót tôi, cho tôi chút thức ăn."

Hai chị em liếc nhau. Người chị nhìn những vị khách kia bụng đã căng phồng, rồi lại nhìn những món ăn chưa ăn hết trước mặt họ, chần chừ một lát.

Ngay sau đó, chủ quán, người đã lâu không thấy, bỗng nhiên nhảy ra, không biết từ đâu xuất hiện.

Hắn chỉ vào thằng bé ăn mày trước mặt, thô bạo quát lớn: "Đây cũng là chỗ mày cần đến sao? Phá hỏng việc làm ăn của tao, cút! Cút ra ngoài!"

Mắt thằng bé ăn mày chớp lên những giọt lệ, "Cháu đã một ngày rồi không có gì ăn..."

"Cút! Cút ngay!!"

Thằng bé ăn mày khốn khổ quay lưng bỏ đi. Thương nhân nhìn nó ra khỏi quán, lúc này mới quay người bước vào trong.

Người chị lén lút đến trước mặt vị khách kia, cầm lấy một cái bánh. Vị khách đó giả vờ như không thấy gì.

Người chị nhìn quanh một lượt, rồi nhanh chân bước ra ngoài.

"Ê!"

"Cậu bé!"

Thằng bé ăn mày vừa mới đi đến góc đường, nghe tiếng gọi, bỗng dừng lại.

Quay đầu nhìn về phía người chị.

Cô bé gái đưa cái bánh trong tay cho cậu bé, "Cầm ăn lén đi."

Thằng bé ăn mày biến sắc, đánh giá cô bé gái từ trên xuống dưới, trầm tư một lát, "Sao cô lại muốn cho tôi bánh?"

"Cậu không phải chưa ăn gì sao? Đây là tôi lén mang ra, không ai thấy đâu, cậu cứ yên tâm mà ăn đi."

Thằng bé ăn mày lại trầm tư, rồi gật đầu, vẻ mặt đầy kích động, "Đa tạ!"

Cậu bé cầm lấy cái bánh, ngồi xuống một bên, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Cậu bé ăn cực kỳ nhanh, cái bánh nướng chỉ trong chốc lát đã bị ăn sạch.

Cô bé gái sững sờ một chút, "Cậu vẫn chưa no sao? Có muốn tôi mang thêm chút nữa không?"

"Vâng, vâng ạ!"

Thằng bé ăn mày rón rén đứng ở cổng, nhìn vào trong, cô bé gái bắt đầu lén lút đi lấy những cái bánh khác.

Thế nhưng, các vị khách trong quán lại chẳng hề phản ứng gì.

Khi cô bé gái mang bánh đến trước mặt thằng bé ăn mày, cậu bé lại chỉ chăm chú nhìn vào những vị khách trong quán.

"Cậu cứ thế ăn lén ngay trước mặt họ, sao họ chẳng hề phản kháng?"

"Sao lại thế ạ?"

"Tôi cũng không biết. Chỗ này quái lạ lắm."

"Quái?"

Trên mặt thằng bé ăn mày chậm rãi xuất hiện một nụ cười quỷ dị, hàm răng trắng bóc chẳng hề ăn nhập chút nào với vẻ ngoài bẩn thỉu của cậu bé.

Trong hành lang bỗng nhiên truyền đến tiếng kêu thảm thiết. Cô bé gái giật mình hoảng sợ, vội vàng quay đầu nhìn lại.

Liền thấy mấy vị khách kia đã ngã lăn trên mặt đất. Mấy người áo đen bịt mặt, tay cầm vũ khí, đứng bên cạnh họ, không biết họ xuất hiện từ lúc nào.

Thằng bé ăn mày từ trên xe ngựa bước xuống.

Xung quanh đứng rất nhiều người áo đen, tất cả đều cúi đầu, cung kính quỳ gối.

Ngay trước mặt mọi người, hắn liền cởi bỏ y phục, lại sai người mang nước đến, tắm rửa sạch sẽ những vết bẩn trên người. Sau đó, cuối cùng lộ ra diện mạo thật sự của mình.

Đó là Hoàng đế Cao Vĩ.

Có người mang giáp trụ đến bên cạnh hắn. Mấy người khác giúp Hoàng đế mặc giáp, rồi dắt chiến mã tới cho ngài.

Cao Vĩ cưỡi chiến mã, đi xuyên qua thôn xóm, tiến vào một cánh cổng lớn tiếp theo.

Và cảnh tượng bên trong cánh cổng đó, quả thực kinh người.

Nơi xa có rất nhiều thành trì nhỏ được xây dựng thật sự, từ xa có thể nhìn thấy vô số cờ xí.

Còn hai bên con đường dẫn đến những thành trì này, đứng đầy giáp sĩ, kỵ binh, đủ loại binh chủng, ước chừng năm sáu tr��m người.

Thấy Cao Vĩ, giờ phút này tất cả đều cúi đầu hành lễ.

"Tướng quân!"

Cao Vĩ cười gật đầu, rồi nhìn về phía nơi xa.

Tòa thành trì trước mặt hắn, chỉ có một cổng thành duy nhất, nhưng lầu thành lại được xây rất cao.

Trên cổng thành còn treo bảng hiệu, ghi rõ thân phận của thành trì này.

Phía trên thành trì, hai chữ "Sóc Châu" được viết thật lớn.

Cao Vĩ rút bội kiếm, chỉ vào thành trì trước mặt, "Xông lên!"

Các sĩ tốt cùng hắn bắt đầu công kích. Khi họ xông đến cổng thành, trên tường thành quả nhiên xuất hiện rất nhiều binh lính. Những binh lính này tóc tai bù xù, hung tợn, tay cầm cung nỏ, chĩa thẳng vào Cao Vĩ bên ngoài thành.

Cao Vĩ dừng lại, nhìn sang hai bên, "Thủ tướng trong thành này là ai?!"

"Bẩm tướng quân! Chính là tên tặc tướng Diêu Hùng!"

"Rất tốt!"

"Theo ta công phá thành trì, bắt sống Diêu Hùng!"

"Vâng!"

"Công thành!"

Cao Vĩ hô vang. Các giáp sĩ hai bên ôm thang mây xông về phía trước. Quân giữ thành giờ phút này ngỡ ngàng, dường như bị khí thế đại quân áp chế, chỉ có thể cầm cung nỏ không tên hò hét loạn xạ, ý đồ dùng tiếng kêu để ngăn cản địch nhân.

Cao Vĩ thấy giáp sĩ của mình đã dựng thang mây, liền tự mình dẫn đầu công kích.

Dưới sự bảo vệ sát sườn của mấy thân binh, Cao Vĩ xông lên đầu tường. Đám địch nhân chạy tán loạn, còn Cao Vĩ thì rút đao chém loạn. Mấy tên địch nhân không kịp chạy đã chết dưới tay hắn. Các thân binh xung quanh đều dừng lại một chút.

"Diêu Hùng ở đâu?! Ra đây quyết chiến sinh tử với ta!"

Cao Vĩ gầm thét, liền thấy một đại hán khôi ngô bị mấy giáp sĩ đẩy ra.

Người đó uốn éo vắt lên giáp trụ, sắc mặt hoảng sợ, tay cầm gậy gỗ, run rẩy bước tới. Nhìn Hoàng đế trước mặt, hắn nuốt khan một tiếng, rồi sợ hãi nhìn sang hai bên.

Những giáp sĩ kia gật đầu với hắn.

Lúc này hắn mới chậm rãi bước tới, "Diêu Hùng đây! Ngươi... ngươi tên giặc... giặc tướng, chịu chết đi!"

Hắn giơ gậy gỗ đánh về phía Cao Vĩ. Cao Vĩ vội vàng giơ kiếm đỡ. Gậy gỗ nhẹ nhàng rơi xuống thân kiếm, nhưng Cao Vĩ dễ dàng gạt nó ra. Hắn tiến lên một bước, định đâm kiếm v��o lồng ngực 'Diêu Hùng'. 'Diêu Hùng' vội vàng ném gậy gỗ trong tay xuống, quỳ rạp trên mặt đất, "Tha mạng! Tướng quân tha mạng! Ta nhất thời hồ đồ, đi theo Lưu tặc làm ra những chuyện này, ta nguyện ý đầu hàng! Xin tướng quân tha mạng!"

Nghe đối phương liên tục kêu van, Cao Vĩ chần chừ một lát, rồi nhìn sang hai bên, "Các ngươi thấy sao?"

"Diêu Hùng đã bỏ gian tà theo chính nghĩa, Tướng quân chi bằng thu nhận hắn, để hắn chuộc lại lỗi lầm của mình!"

"Nói hay lắm, giờ ngươi chính là tiên phong của ta! Hãy theo ta cùng công thành!"

"Đa tạ Tướng quân! Đa tạ Tướng quân!"

Diêu Hùng như trút được gánh nặng, vội vàng đến bên cạnh Cao Vĩ, cúi đầu khom lưng.

Cao Vĩ công chiếm tòa thành trì này, rồi lại lãnh binh tiến đánh các thành trì còn lại. Sau khi lần lượt phá được Sóc Châu, Yến Châu, U Châu và nhiều thành trì khác, bắt làm tù binh các tướng quân như Khấu Lưu, Trương Hắc Túc, Bạo Hiển, và đánh chết Cao Trường Cung, Hộc Luật Quang cùng những người khác, Cao Vĩ cuối cùng cũng đánh đến cửa ải cuối cùng.

Không sai, chính là Bình Thành.

Trong Bình Thành, giờ phút này mọi người thấp thỏm lo âu, hỗn loạn tưng bừng. Một gã giáp sĩ quỳ gối trên tường thành, khóc than thảm thiết.

"Tha cho ta!"

"Ta còn có gia đình, Bệ hạ chắc chắn sẽ giết người."

"Ta không làm Lưu Đào Tử đâu, ta không làm Lưu Đào Tử đâu!"

"Trước khi rút thăm, mọi người đều đồng ý, nếu ngươi chết, chúng ta sẽ chăm sóc tốt gia đình ngươi, sao có thể đổi ý?!"

Ngay khi họ còn đang trao đổi, Cao Vĩ đã bắt đầu phát động tấn công.

Người đàn ông bất đắc dĩ, bị đồng đội giúp mặc giáp trụ, dùng bùn đất bôi lên mặt, hóa trang thành một bộ dạng xấu xí.

Người đàn ông hóa trang xấu xí xong, run rẩy đi tới lầu thành.

Rất nhanh, Cao Vĩ liền xuất hiện trước mặt hắn.

Cao Vĩ nổi giận đùng đùng nhìn Lưu Đào Tử trước mặt. Sát khí ngút trời không hề che giấu. Hắn thậm chí không nói thêm lời nào, vung kiếm xông đến chém giết Lưu Đào Tử.

Lưu Đào Tử vội vàng chống đỡ, đỡ được mấy chiêu của đối phương, nhưng lại bị Cao Vĩ không ngừng dồn ép, một đường đẩy vào trong góc tường.

"Thần xin hàng! Thần xin hàng!"

Nghe lời Lưu Đào Tử nói, Cao Vĩ nổi giận, hắn chỉ vào đối phương mắng: "Ngươi tên gian thần bất trung! Công khai xử tử huynh trưởng của trẫm, khiến trẫm mất hết thể diện, lại còn dồn trẫm đến Tấn Dương, làm chức Tấn Dương lệnh. Không giết ngươi, lấy gì hả giận?!"

Hắn mặc kệ đối phương cầu xin tha thứ, tiến lên một kiếm, Lưu Đào Tử liền chết tại chỗ.

Các giáp sĩ trên tường thành chết lặng nhìn nhau, không ai muốn nói. Còn các giáp sĩ theo Cao Vĩ đến đây thì chỉ có thể hô vang vạn tuế.

Cao Vĩ ngửa mặt cười lớn.

***

Tấn Dương, phủ Bình Dương Vương.

"Tên này điên rồi! Hoàn toàn điên rồi!"

"Thúc phụ! Người vẫn chưa nhìn rõ sao?!"

Cao Diên Tông nổi giận đùng đùng nhìn Cao Yêm trước mặt, hai nắm tay siết chặt, đã đến bờ vực mất kiểm soát.

Cao Yêm cứ thế bình tĩnh ngồi trên ghế cao. So với lúc vừa đến Tấn Dương, ông rõ ràng đã già đi rất nhiều, toàn bộ khí chất đã thay đổi trời long đất lở.

Tóc ông pha nhiều sợi bạc, ánh mắt đờ đẫn, cả người không chút sức sống, trông hệt như đang bệnh nặng quấn thân.

Đối mặt An Đức Vương đang nổi giận, Cao Yêm có chút không phản bác được. Trước đây, ông còn có thể nghĩ ra vài cách để giải vây cho Hoàng đế, nhưng giờ đây, những việc Hoàng đế làm thực sự khó mà hình dung, quả nhiên là ngày càng bất thường.

"Cái thằng nhóc này quả nhiên là không biết sống chết. Hôm nay lại sai mấy gã giáp sĩ đến bắt ta đi, vào rồi là không thấy ra!"

"Hắn còn phái người đi bắt người trên đường, khiến toàn thành đều hoang mang lo sợ."

"Còn về việc phong thưởng, ngươi xem Tấn Dương bây giờ đi, khắp nơi đều có Đại Vương. Hắn gặp ai cũng phong vương, có một nhạc sĩ vì đàn cho hắn một khúc mà bị sắc phong làm vương! Vương đó, ngang hàng với ta đấy!"

Cao Diên Tông phẫn nộ nói: "Hắn còn ngang nhiên xây cất trong hoàng cung. Ta không biết hắn xây cái gì, cũng chẳng muốn biết!"

"Trước đây ta vốn muốn cùng huynh trưởng rời đi, nhưng huynh trưởng lại bảo ta đến đây bảo hộ thúc phụ. Ta đã hứa với huynh ấy sẽ làm được điều này, nên v��n luôn ở bên cạnh thúc phụ, đối mặt với những hành vi hoang đường của tên nhóc kia, ta cũng một mực chịu đựng. Nhưng giờ đây, ta thật sự không thể chịu đựng thêm được nữa."

"Thúc phụ, hôm nay, hoặc là người cùng ta rời đi, hoặc là, ta sẽ tự mình rời đi!"

Cao Yêm rốt cục có phản ứng, ông ngẩng đầu lên, nhìn về phía Cao Diên Tông.

"Chẳng lẽ cứ phải trơ mắt nhìn Đại Tề diệt vong sao?"

"Thúc phụ, người đừng nhìn ta như vậy."

"Đại Tề đã sớm diệt vong rồi, khi Hiếu Chiêu Hoàng đế băng hà, nó đã diệt vong rồi."

Cao Diên Tông ánh mắt lạnh lùng: "Tấn Dương hiện giờ, đã có quá nhiều người bất mãn với Cao Vĩ, ngay cả những lão huân quý trong thành cũng đang chần chừ. Nếu không phải huynh trưởng hà khắc với họ, e rằng họ đã sớm trói Hoàng đế lại rồi mang đi nộp cho huynh trưởng."

"Ban đầu lương thảo ở Tấn Dương còn có thể dùng được mấy năm."

"Nhưng cái thằng này đến rồi, ngày nào cũng thiết yến, nào là yến tiệc ngàn người, vạn người, đủ loại ban thưởng, làm xằng làm bậy. Giờ thì hay rồi, lương thực đã không đủ ăn."

"Mấy vạn đại quân ở Tấn Dương, không có lương thảo, sẽ xảy ra chuyện gì đây?"

"Tiếp theo sẽ là cướp bóc bách tính. Khi đã cướp sạch, sẽ bắt đầu ăn thịt người. Chờ đến khi tất cả mọi người bị ăn hết, cuối cùng sẽ là Cao Vĩ."

"Chuyện đã đến nước này, thực sự không còn bất cứ khả năng nào, cũng chẳng có gì khác biệt. Ta tuy là tôn thất, nhưng nhìn thiên hạ biến thành bộ dạng này, trong lòng giờ đây cũng không còn gì để mà hoài niệm. Tôn thất cũng có rất nhiều người ở bên cạnh đại tướng quân, vì ngài ấy mà cống hiến. Đại tướng quân cũng chẳng hề bạc đãi họ, còn đặc biệt coi trọng. Chúng ta cũng đi thôi, đừng sống ở nơi này nữa."

"Thúc phụ, đêm nay chúng ta sẽ khởi hành."

Mọi bản quyền đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không tự ý sao chép hay tái bản.